Update: 23/04/2025

   Trong một lần tình cờ, Airi thấy hai cô bạn Butterfly và Mina ở phía hành lang bên trái, còn chưa kịp bước ra thì bất ngờ bị Murad kéo vào gian phòng trống của CLB Âm Nhạc. Cánh cửa ngay sau đó liền đóng lại, ngăn cách thế giới bên ngoài chỉ trong tích tắc.

   Airi sững người. Một bàn tay ấm áp phủ lên miệng cô, giữ cô im lặng. Trái tim trong lồng ngực bỗng đập mạnh, không phải vì sợ hãi mà vì... hơi thở quen thuộc phả nhẹ bên tai.

   Murad.

   Cậu đứng ngay phía trước, khoảng cách giữa cả hai chỉ còn vỏn vẹn vài centimet. Hương thơm nhè nhẹ từ mái tóc bạch kim thoáng qua, hòa lẫn với chút tinh nghịch nơi ánh mắt cậu.

   Bên ngoài, tiếng giày của Butterfly gõ nhịp trên sàn đá granite, chậm rãi lướt qua cánh cửa. Trong không gian yên tĩnh đến nghẹt thở ấy, từng bước chân như vang vọng ngay bên tai họ.

   Airi đứng bất động. Nhưng điều khiến cô bối rối hơn cả là... bàn tay Murad vẫn áp chặt trên môi cô, truyền qua hơi ấm đến mức má cô nóng bừng.

_ "Murad..." - Cô khẽ gọi tên cậu, gương mặt không giấu được sự bối rối. Sắc hồng tinh tế lan dần trên gò má.

   Murad khẽ nhếch môi. Nụ cười ấy mang chút tinh quái, nhưng ánh mắt lại dịu dàng đến kỳ lạ.

_ "Xin lỗi nha, khiến cậu giật mình rồi." - Cậu chậm rãi thả tay xuống, nhưng vẫn chẳng có ý định lùi lại, khiến khoảng cách giữa cả hai trở nên mờ nhạt, gần đến mức Airi có thể cảm nhận rõ nhịp thở của cậu.

   Tim cô đập loạn nhịp.

   Cố gắng giữ bình tĩnh, Airi hít sâu nhưng lại lỡ bắt gặp ánh mắt Murad. Giây phút ấy, mọi lý trí đều trở nên vô dụng.

   " Murad... lúc cười, trông cũng không đến nỗi nào. "

   Câu nghĩ thầm ấy vang vọng trong tâm trí, khiến chính cô cũng không khỏi khó chịu với trái tim mình.

_ "G-gần quá rồi." - Airi lắp bắp, ánh mắt đảo vội sang hướng khác, tránh né ánh nhìn cháy bỏng của Murad. Hai bàn tay cô vụng về giơ lên, cố ý tạo một khoảng cách mơ hồ giữa cả hai.

   Nhưng... Murad chẳng hề có ý định lùi lại.

   Trước khi Airi kịp phản ứng, tấm lưng cô đã áp sát vào bức tường lạnh mát phía sau. Cảm giác mát lạnh từ bề mặt tường trái ngược hoàn toàn với hơi ấm tỏa ra từ người đứng trước.

   Murad tiến thêm một bước.

   Cậu chống tay lên bức tường, tạo thành thế "kabe-don" quen thuộc, hoàn toàn khóa chặt lấy cô. Khoảng cách giữa họ giờ chỉ còn là một hơi thở – gần đến mức trái tim Airi đập thình thịch, như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

   Bờ ngực săn chắc của Murad chỉ cách cô vài centimet. Sự gần gũi đến mức ngột ngạt khiến Airi gần như quên cả việc hít thở.

_ "Thật khó để bắt chuyện với cậu mà, Airi." - Giọng Murad trầm hẳn xuống, mang theo một chút hờn dỗi khó giấu. Làn hơi ấm phả nhẹ bên tai cô, khiến từng sợi tóc mai khẽ rung động. - "Suốt buổi học, cậu đã không nhìn tớ dù chỉ một lần."

   Airi ngây người.

   Cậu... để ý đến chuyện đó sao?

   Không kìm được, Airi khẽ ngẩng đầu – và ngay lập tức chạm phải ánh mắt Murad.

   Đôi đồng tử màu hổ phách ánh lên một tia sáng lấp lánh. Nhưng ẩn sâu trong đó là chút hờn dỗi xen lẫn gì đó mềm mại hơn... mong chờ.

   Airi có thể cảm nhận rõ lồng ngực mình đang run lên. Murad lúc này đây, đứng trước mặt cô, thật gần... và thật chân thành.

   Cô biết mình nên đẩy cậu ra. Nhưng đôi tay chỉ khẽ run nhẹ, chần chừ giữa việc đẩy đi hay để yên như thế này.

   Airi không nỡ đẩy cậu ra.

   Nhịp tim Airi đập loạn trong lồng ngực, vang vọng đến mức cô lo sợ Murad có thể nghe thấy. Khoảng cách quá gần khiến từng giác quan của cô trở nên nhạy bén một cách bất thường.

   Airi cắn nhẹ môi dưới, cố ép bản thân giữ bình tĩnh, nhưng càng làm vậy, trái tim lại càng đập mạnh hơn.

   " Không được... nếu cứ tiếp tục thế này thì— "

   Trong giây phút ấy, Airi quyết định phá vỡ không khí mơ hồ đang siết chặt lấy mình.

_ "C-cậu đã ở đây suốt sao? Mọi người trong lớp đang đi tìm cậu đó!" - Giọng cô có chút gấp gáp, lời nói phát ra vội vàng như thể đó là lối thoát duy nhất lúc này.

   Murad thoáng ngẩn người.

   Cậu hạ cánh tay đang chống tường, lùi về sau một khoảng, giải thoát Airi khỏi áp lực vô hình ấy. Nhưng trái tim cô vẫn chưa chịu yên vị.

_ "Tớ thường đến đây để chợp mắt, ngoài kia ồn lắm." - Murad trả lời, tay đút vào túi quần, nụ cười trên môi vẫn chưa tắt.

   Câu trả lời đơn giản đến bất ngờ.

   Airi khẽ chớp mắt. Hóa ra, giữa sự chú ý ồn ào mà Murad luôn nhận được, cậu ấy cũng cần một khoảng lặng.

   Có gì đó trong lòng Airi khẽ rung lên.

   Là... đồng cảm.

   Thân là Công chúa đời thứ 27 của Gia tộc Kiemono, Airi từ nhỏ đã quen với việc trở thành trung tâm của mọi ánh nhìn. Những ánh mắt tôn thờ, những lời ca tụng ngọt ngào – tất cả đều là thứ cô đã quá quen. Nhưng phía sau vẻ ngoài hoàn hảo ấy, cô luôn cảm thấy bị gò bó trong khuôn khổ, chẳng thể làm điều mình thật sự muốn.

   Giống như Murad lúc này.

   Cậu ấy cũng không hoàn toàn tận hưởng việc trở thành tâm điểm.

_ "...Tớ hiểu." - Airi khẽ nói, lời nói bật ra trước cả khi cô kịp nhận ra.

   Murad nghiêng đầu, ánh mắt hổ phách lấp lánh vẻ tò mò.

_ "Hiểu gì cơ?"

   Airi thoáng bối rối, nhưng rồi cô nở một nụ cười nhỏ, lần đầu tiên trong suốt cuộc trò chuyện.

_ "Cảm giác bị làm phiền bởi sự chú ý quá mức."

   Murad nhìn cô vài giây, rồi cười – nụ cười lần này không còn tinh quái mà mang chút ấm áp, như thể họ vừa chia sẻ một bí mật nho nhỏ.

_ "Vậy thì, chúng ta cùng phe rồi." - Cậu đùa nhẹ, nhưng giọng nói lại dịu hẳn đi.

   Airi khẽ cười theo, cảm giác xa cách ban đầu bỗng trở nên mờ nhạt.

_ "Đã có ai nói cậu cười lên trông rất xinh chưa?" - Murad thẳng thắn nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, từng chữ rơi xuống như một nhát cắt gọn gàng vào bầu không khí vốn đã dịu bớt.

   Airi sững người.

   Trái tim vừa yên ổn lại lỡ thêm một nhịp.

   Không ngờ cậu ấy lại nói ra điều đó dễ dàng đến vậy – không chút do dự, không chút e dè.

   Cơn nóng lan dần từ gò má lên đến vành tai, nhanh đến mức Airi chẳng kịp che giấu. Cô đưa tay lên má, cảm nhận rõ ràng hơi nóng đang bốc lên.

   Murad khẽ bật cười, âm thanh trầm thấp, đầy sức hút, vang vọng trong không gian chật hẹp.

_ "Đỏ thật." - Cậu nghiêng đầu nhìn cô, trong đôi mắt hổ phách ánh lên vẻ tinh nghịch, xen chút thích thú.

_ "Cậu trêu tớ đó ư!?" - Airi thốt lên, vừa bối rối vừa có chút giận dỗi.

   Murad nhún vai, chẳng phủ nhận cũng chẳng khẳng định. Nụ cười trên môi cậu khiến Airi không tài nào đoán được cậu đang nghĩ gì.

   Cậu xoay người bước về phía góc phòng, nơi ánh nắng lặng lẽ xuyên qua khe rèm cửa, đổ xuống nền gạch những vệt sáng mờ ảo.

   Murad chậm rãi ngồi xuống, tựa lưng vào tường một cách thoải mái như thể đây là chỗ quen thuộc.

   Ánh nắng hắt lên gương mặt cậu, làm nổi bật đường nét góc cạnh – đôi mắt hổ phách dưới ánh sáng như càng thêm sâu thẳm.

   Rồi cậu ngẩng đầu nhìn Airi, đôi mắt lấp lánh một điều gì đó khó đoán.

   Không nói gì thêm, Murad vỗ nhẹ tay xuống chỗ trống bên cạnh mình, ra hiệu.

   Ý mời rõ ràng.

   Airi hơi khựng lại. Có một chút do dự. Nhưng rồi, khi bắt gặp ánh mắt của cậu – ánh mắt chẳng hề thúc ép, chỉ đơn giản là chờ đợi – cô khẽ thở dài, nụ cười mỏng manh xuất hiện trên môi.

   " Thôi thì... "

   Cô bước lại gần, tim vẫn chưa hết đập nhanh, và rồi ngồi xuống bên cạnh cậu, giữ một khoảng cách vừa đủ để không chạm vào nhau nhưng cũng chẳng còn xa.

   Ánh nắng xuyên qua khe rèm, phủ lên cả hai một sắc vàng ấm áp.

   Murad khẽ hạ tầm mắt, giọng nói trầm ấm cất lên, phá vỡ sự im lặng giữa hai người:

_ "Hôm qua, tớ đã rất lo khi cậu đột nhiên ngất xỉu."

   Giọng cậu không lớn, nhưng mang theo một chút trách cứ pha lẫn lo lắng.

   Airi ngẩng đầu nhìn cậu, ánh mắt thoáng dao động. Phải rồi, người đưa cô đến phòng y tế không ai khác ngoài Murad. Bây giờ nghĩ lại, cô mới nhận ra... cậu đã lo lắng cho cô đến nhường nào.

   Một chút áy náy len lỏi trong lòng, Airi nhẹ nhàng nở nụ cười, ánh mắt trong veo như ánh mặt trời đầu xuân.

_ "Xin lỗi đã khiến cậu lo lắng, và cũng cảm ơn cậu vì đã đưa tớ đến phòng y tế."

   Murad hơi nheo mắt, giọng nói vẫn giữ nguyên sự trầm ổn vốn có:

_ "Cậu cảm thấy không khỏe sao?"

   Một câu hỏi tưởng chừng đơn giản, nhưng lại khiến Airi khựng lại.

   Những ngón tay khẽ siết chặt vạt áo đồng phục. Cô không biết phải giải thích thế nào...

   Không gian bỗng chốc trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng gió khe khẽ lùa qua ô cửa. Một giây sau, Airi cười nhẹ, cố gắng giữ giọng điệu thoải mái:

_ "Chuyển đến môi trường mới, dĩ nhiên tớ đã rất hồi hộp trong việc chuẩn bị mọi thứ. Quên mất rằng bản thân cũng cần được nghỉ ngơi."

   Câu nói không hoàn toàn là dối trá, nhưng nó che giấu đi phần sự thật mà cô không muốn phải đối diện.

   Murad không lập tức đáp lại. Cậu chỉ nhìn cô, đôi mắt hổ phách sâu thẳm như phản chiếu cả thế giới.

   Cậu nhìn thấy sự né tránh.

   Nhìn thấy nụ cười gượng gạo ấy.

   Murad nghiêng đầu, ánh mắt thoáng trầm xuống, tựa như đang đấu tranh giữa việc vạch trần sự thật hay tiếp tục giữ im lặng.

   Đột nhiên, giọng cậu trở nên nghiêm túc hơn:

_ "Airi, đã có chuyện gì... xảy ra với ký ức của cậu thế?"

   Lời nói ấy như một nhát dao sắc bén, xé toạc màn sương mờ mịt trong lòng Airi.

   Cô sững người. Đôi mắt mở to, thoáng ngỡ ngàng.

   Khoảnh khắc chạm mặt Murad trong ngày đầu chuyển trường, cô đã ngời ngợi về suy đoán của bản thân. Nhưng lại không dám khẳng định.

   Airi quay sang nhìn Murad, nhưng cậu không nói gì thêm, chỉ im lặng nhìn cô, ánh mắt sâu lắng hơn bao giờ hết.

   Cô hoài nghi.

   Từ trước đến nay, Airi vẫn tin rằng nhóm Lauriel là những người bạn đầu tiên mà mình gặp trong khóa trại hè năm xưa. Nhưng nếu Murad biết về ký ức đã mất đó... liệu cậu có phải cũng từng xuất hiện trong mảnh ký ức mơ hồ ấy?

   Vậy mà... tại sao cô lại không nhớ chút gì về cậu?

   Airi cúi đầu, nỗi hoang mang hòa lẫn một chút đau đớn len lỏi trong lòng.

_ "Nhiều năm về trước... vụ tai nạn đã lấy đi một phần ký ức của tớ." - Cô thừa nhận, giọng khẽ run lên, như thể từng chữ được thốt ra đều mang theo sức nặng. - "Những chuyện xảy ra trong quá khứ, tớ không hoàn toàn nhớ được hết."

   Bản thân cô vốn không muốn nhắc lại sự kiện ấy.

   Murad im lặng, nhưng ánh mắt cậu lại càng trở nên sâu thẳm hơn.

   Airi siết chặt bàn tay.

   Có quá nhiều câu hỏi cô muốn hỏi cậu. Murad có từng ở đó? Cậu có liên quan gì đến khoảng trống trong ký ức ấy không?

   Nhưng khi cô chậm rãi quay đầu định mở lời, Airi bất chợt nhận ra—

   Murad đang ở ngay gần.

   Quá gần.

   Khoảng cách giữa họ chỉ còn tính bằng hơi thở.

   Đôi mắt hổ phách ấy lấp lánh ngay trước mắt cô, hàng mi dài đổ bóng nhẹ nhàng lên gò má cậu.

   Tim Airi đập mạnh.

_ "A—!" - Cô hoảng hốt, vội vàng lùi về sau để kéo giãn khoảng cách, nhưng quên mất mình đang ngồi sát một chồng thùng giấy chất cao.

   RẦM!

   Tiếng thùng giấy đổ sập vang lên đột ngột.

   Mọi thứ diễn ra trong tích tắc.

   Airi chưa kịp hét lên thì đã cảm thấy một lực mạnh cuốn lấy mình.

   Thân thể cô được bao bọc trong vòng tay rắn chắc.

   Sầm!

   Cả hai ngã xuống sàn, bụi bặm mù mịt bốc lên trong không khí, những chiếc thùng cũ kỹ đổ ào ạt xuống, tạo nên một mớ hỗn độn.

   Vài giây im lặng.

   Airi từ từ mở mắt, trái tim vẫn chưa kịp bình ổn sau cú ngã.

   Điều đầu tiên cô thấy là... Murad.

   Cậu đã che chắn toàn bộ cho cô.

   Một tay cậu đặt ngay sau đầu cô, đảm bảo không có cú va chạm nào với nền gạch cứng. Thân người cậu chắn phía trên, hứng trọn cú đổ ập của những thùng giấy.

   Sững sờ.

   Airi có thể cảm nhận được nhịp tim mạnh mẽ của Murad, từng nhịp đập vững vàng như một bức tường bảo vệ.

" Cậu ấy... " - Cô thầm nghĩ, rồi bất giác nhìn lên.

   Murad nhếch môi cười nhẹ, dẫu có chút bụi bám trên tóc và vai áo nhưng ánh mắt cậu vẫn sáng lạ thường.

_ "Không sao chứ?" - Giọng cậu khàn nhẹ, nhưng vẫn mang chút bông đùa.

   Airi đỏ mặt.

_ "T-tớ ổn... nhưng cậu—"

   Murad lắc đầu, không để cô nói hết câu. 

_ "Tớ mà ngã vì vài cái thùng giấy thì mất mặt lắm." - Cậu đùa, nhưng Airi nhìn thấy rõ vết bụi lấm lem trên lưng áo cậu.

   Cảm giác ấm áp lặng lẽ len lỏi trong lòng cô.

   Cô cắn nhẹ môi dưới, rồi khẽ thốt lên: 

_ "Cảm ơn..."

   Nhưng khi Murad vừa định đứng dậy, thì—

   Rầm!

   Một chiếc thùng nhỏ từ đâu rơi thẳng xuống. Cú va chạm nhẹ vào đầu, nhưng lực đẩy ấy đủ khiến cậu mất thăng bằng.

   Và trong tích tắc—

   Chụt!

   Bờ môi của Murad đặt trọn lên môi Airi.

   Cả hai sững người.

   Đôi mắt mở to, trái tim gần như ngừng đập.

   Thời gian như đứng yên trong khoảnh khắc ấy.

   Sự mềm mại từ bờ môi cô chạm vào cậu, hơi thở của cả hai quyện lại trong một khoảnh khắc đầy bất ngờ.

   Một giây.

   Hai giây.

   Ba giây.

   Murad cuối cùng mới phản ứng, hoảng hốt bật người ngồi dậy, hai tay giơ lên cao như muốn chứng minh sự trong sạch.

_ "Tớ, tớ không cố ý đâu! Thật đấy!" - Cậu lắp bắp, giọng nói có phần gấp gáp, ánh mắt hoang mang chưa từng có.

   Đôi mắt hổ phách dao động, hàng mi khẽ run. Trên gương mặt cậu – vốn luôn trầm ổn, điềm tĩnh – lần đầu tiên xuất hiện vài nét đỏ bừng hiếm thấy.

   Airi vẫn chưa hoàn hồn.

   Cô chậm rãi ngồi dậy, ngón tay run nhẹ chạm lên bờ môi mình, nơi hơi ấm vẫn còn vương lại.

   Đầu óc cô trống rỗng.

   Rồi chỉ duy nhất một ý nghĩ vụt qua—

   " Nụ hôn đầu... của mình... "

   Sắc đỏ nhanh chóng lan từ má lên đến tận vành tai.

   Ngây người một lúc, Airi đột ngột đứng phắt dậy.

   Murad ngước nhìn cô, trái tim cậu suýt nữa rớt ra khỏi lồng ngực.

_ "A-Airi, nghe tớ giải thích! Chuyện này chỉ là...là tai nạn thôi!" - Cậu vội vàng giơ tay, cố gắng biện hộ nhưng từng lời thốt ra lại càng khiến tình hình tệ hơn.

   Airi không nói gì.

   Cô cúi đầu, mái tóc che khuất gương mặt, nhưng đôi tay siết chặt để lộ sự bối rối cực độ.

   Và rồi—

   Cô bỏ chạy.

   Cánh cửa phòng bị đẩy mạnh mở tung ra.

_ "Airi! Đợi đã—!" - Murad gọi với theo, nhưng cô đã phóng một mạch ra khỏi căn phòng, bỏ lại cậu giữa đống thùng giấy đổ nát và một mớ cảm xúc hỗn độn.

   Murad đứng chôn chân tại chỗ, bàn tay giơ lên còn chưa kịp hạ xuống.

   Gió khẽ lùa qua khe cửa, cuốn lấy vài sợi tóc rối của cậu.

   Cậu thở dài, đưa tay vò đầu, cảm thấy chính mình cũng không biết phải giải thích chuyện này thế nào nữa.

_ "Chết thật... Sao lại giống trong phim thế này chứ?!"

   Murad ngồi bệt xuống sàn, lặng lẽ chống cằm, ánh mắt vẫn dán chặt vào cánh cửa vừa đóng sầm lại.

   Không gian xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng nhịp thở chậm rãi của chính cậu.

   " Tai nạn... đã lấy đi... ký ức của Airi sao? "

   Murad lặp lại câu nói đó trong đầu, cảm giác có gì đó siết chặt trong lồng ngực.

   Cậu không biết chính xác mình mong chờ điều gì.

   Nhưng... khi nhớ lại ánh mắt hoang mang của Airi lúc ấy—

   Một sự thật đau lòng – cô không nhận ra cậu.

   " Tôi đã ở đâu... trong phần ký ức đã mất của cậu, Airi? "

   Murad khẽ nhắm mắt lại, như muốn tìm kiếm một câu trả lời từ trong màn sương mờ ảo của quá khứ.

   Airi không ngoái đầu, cứ thế chạy một mạch về nhà. Tim cô đập loạn trong lồng ngực, tưởng chừng như chỉ cần chậm lại một chút thôi, cảm xúc ấy sẽ bùng nổ ra mất.

   Tiếng cửa phòng đóng sầm lại sau lưng cô.

_ "Airi?" - Giọng mẹ cô vang lên từ bên ngoài, kèm theo tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

   Nhưng Airi không đáp.

   Cô nhảy phịch lên giường, vùi mặt thật sâu vào chiếc gối mềm. Hơi thở rối loạn, lồng ngực phập phồng. Gương mặt cô nóng đến mức có cảm giác như chạm vào sẽ bỏng mất.

   Thế nhưng... cô lại chẳng ghét chút nào.

   Cảm giác này là gì?

   Nó len lỏi vào tim cô, rạo rực trong từng nhịp đập. Không phải bối rối đơn thuần, cũng không hẳn là xấu hổ. Nó sâu hơn thế.

   Một chút rung động.

   Một chút rối ren.

   Một chút mông lung.

   Airi siết chặt chiếc gối trong tay, nhưng càng cố quên, hình ảnh đôi mắt hổ phách của Murad lại càng hiện rõ trong tâm trí.

   Trầm ấm, tinh quái, nhưng cũng vô tình dịu dàng đến lạ.

   Hơi thở cậu, nhịp tim cậu, cả hơi ấm vô tình trao đến—

   Tất cả đều không thể xóa nhòa.

   " Cảm giác này... là gì? Mình không hiểu! "

   Cô thật sự không rõ. Chỉ có thể vùi mặt sâu hơn vào gối, giấu đi sắc đỏ vẫn chưa chịu rời khỏi gương mặt mình.

   Ting!

   Tiếng thông báo tin nhắn vang lên, khiến Airi giật bắn mình. Cô từ từ ngóc đầu dậy, nhận ra bản thân phản ứng hơi quá mức liền lắc đầu, cố trấn tĩnh lại.

   Hít sâu một hơi, Airi từ từ ngồi dậy, điều chỉnh tư thế ngay ngắn. Cô vươn tay lấy điện thoại từ trong cặp, ánh mắt chăm chú dõi theo màn hình sáng lên trong bóng tối tĩnh mịch.

   Trên màn hình là nhóm chat của hội chị em. Một tin nhắn mới vừa được gửi đến.

"- Mina: @All tớ có chuyện này muốn tâm sự, gặp mọi người ở băng ghế khu vực B vào sáng mai -"

   Ánh bình minh dịu nhẹ phủ lên con đường lát đá dẫn đến cổng học viện, những tia nắng đầu tiên len qua kẽ lá, rắc xuống mặt đất từng đốm sáng lấp lánh. Không khí trong lành của buổi sớm đáng lẽ phải khiến tâm trạng con người ta trở nên phấn chấn hơn...

   Nhưng Airi thì không.

   Cô buồn ngủ muốn chết.

   Đôi mắt lờ đờ, mí mắt nặng trĩu, mỗi bước đi như thể chỉ cần buông lỏng một chút là có thể gục xuống ngay tại chỗ. Cơn ngáp cứ thế kéo đến, hết đợt này đến đợt khác, chẳng có dấu hiệu dừng lại.

   Cũng phải thôi.

   Cả đêm qua cô không ngủ được.

   Mỗi khi nhắm mắt lại, hình ảnh ấy lại hiện lên – đôi mắt hổ phách sắc sảo trong gang tấc, hơi thở gần đến mức có thể cảm nhận được, rồi—

   Chụt.

   Một cú va chạm thoáng qua, nhưng cũng đủ để xoáy sâu vào tâm trí cô suốt đêm.

   Cô lăn qua lăn lại trên giường, vùi mặt vào gối, cố gắng xua đuổi hình ảnh đó ra khỏi đầu. Nhưng không được. Chỉ cần nghĩ đến thôi, nhiệt độ trên mặt đã tăng lên đến mức đáng báo động.

   Tại sao lại như vậy chứ!?

   Không phải chỉ là một "tai nạn" thôi sao?

   Nhưng dù cô có tự nhủ thế nào đi nữa, gương mặt Murad vẫn cứ hiện ra, nụ cười thấp thoáng trong ánh mắt ấy, cái cách anh nhìn cô—

   " Aaaaa! "

   Nghĩ đến nữa chắc cô phát điên mất!

   Airi vội vàng lắc đầu thật mạnh, nhưng điều đó chỉ khiến đầu óc vốn đã lâng lâng của cô càng thêm hỗn loạn. Cảm giác mất ngủ, mệt mỏi, cộng thêm tâm trí rối ren... đúng là một tổ hợp hoàn hảo để cô biến thành cái xác không hồn ngay trong ngày mới.

   Hết rồi. Xong thật rồi.

   Nếu cứ tiếp tục thế này, đến khi gặp Murad, cô còn biết giấu mặt vào đâu đây!?

_ "Aiii—rii—iiiii!"

   Tiếng gọi vang trời khiến Airi giật nảy mình, cơn buồn ngủ tan biến ngay lập tức.

   Trừ Lauriel ra, chẳng ai có thể sở hữu nội lực khủng khiếp như thế.

   Cô vừa ngoái đầu lại, đã thấy một bóng hồng lao đến với tốc độ không tưởng.

   Bịch!

_ "Bắt kịp cậu rồi~"

   Cảm giác cơ thể bị ôm chặt từ phía sau, cộng thêm hai thứ mềm mại khó lòng bỏ qua, Airi lần nữa cứng đờ người.

_ "Chào cậu, Lau."

   Lauriel cười rạng rỡ, tay xách cặp, vẻ mặt đầy hứng khởi như thể hôm nay là một ngày đặc biệt lắm.

   Bỗng, cô nàng nhảy xuống khỏi lưng Airi, đôi tay nhỏ nhắn nắm lấy tay Airi một cách gấp gáp, ánh mắt tràn đầy lo lắng.

_ "Tớ nghe Vio kể rồi!"- Giọng Lauriel có chút gấp gáp, không còn vẻ tinh nghịch như thường ngày. - "Hôm qua cậu đi tham quan khu vực các CLB đúng không? Không đi lạc chứ? Đã tìm thấy CLB Kiếm Đạo chưa?"

   Airi chớp mắt, cảm nhận được sự quan tâm trong giọng điệu của cô bạn.

   Quả nhiên, chuyện cô đi lạc trong ngày đầu chuyển trường đã khiến các cô gái lo lắng không ít. Nhưng đối diện với sự quan tâm ấy, cô chỉ có thể cười trừ, nhẹ giọng trấn an.

_ "Tớ không có đi lạc mà." - Cô khẽ đáp. - "Chỉ là... đã có chút chuyện xảy ra, nên tớ vẫn chưa tìm được CLB Kiếm Đạo thôi."

_ "Chút chuyện... xảy ra?"

   Vừa nghe đến đây, lo lắng trong mắt Lauriel dần chuyển thành sự tò mò. Bàn tay cô vẫn nắm lấy tay Airi, nhưng ngón tay bất giác siết chặt hơn.

_ "Đã xảy ra chuyện gì? Cậu nói rõ hơn được không?" - Gương mặt Lauriel từ từ tiến sát lại gần hơn.

_ "Hả... cũng không có g—"

   Airi khẽ giật mình, theo bản năng liền đảo mắt nhìn đi nơi khác, cố gắng lảng tránh. Nhưng một giây sau, cô lập tức hối hận.

   Quả nhiên, Lauriel tinh ý nhận ra phản ứng khác thường ấy. Từ lo lắng chuyển thành tò mò, rồi từ tò mò lại hóa thành quyết tâm – Airi thậm chí có thể cảm nhận được ánh mắt cô bạn đang sáng rực lên như thể đã đánh hơi được bí mật nào đó.

   Thói quen nhiều chuyện này của Lauriel... từ khi còn ở trại hè đã luôn là một vấn đề đau đầu!

   Sự nhiệt tình quá mức của cô bạn đã không ít lần khiến cả nhóm rơi vào tình huống dở khóc dở cười. Và dù ký ức có phần lờ mờ, nhưng bản năng vẫn mách bảo Airi một điều: tuyệt đối, tuyệt đối không được để Lauriel biết!

   Đang loay hoay tìm cách né tránh sự truy hỏi của người bạn, Airi chợt khựng lại khi nhận ra bầu không khí xung quanh đột ngột thay đổi. Tiếng xôn xao bất giác dâng lên, lan rộng như những gợn sóng khuấy động con đường dẫn đến cổng học viện.

   Airi không cố ý để tâm đến sự xôn xao xung quanh, nhưng bầu không khí nhộn nhịp ấy như một làn sóng vô hình cuốn lấy cô, khiến ánh mắt cô bất giác hướng theo dòng người. Và ngay khoảnh khắc ấy – trong biển người mênh mông – một dáng hình quen thuộc chợt lọt vào tầm mắt.

   Murad.

   Dù đứng ở bất kỳ đâu, cậu vẫn luôn nổi bật theo một cách rất riêng. Chiếc khăn choàng nâu sọc nhẹ đung đưa theo từng bước chân, mái tóc bạch kim lấp lánh dưới ánh nắng. Nhưng điều khiến Airi bối rối hơn cả... là đôi mắt ấy.

   Đôi mắt hổ phách trầm lặng, chạm thẳng vào ánh nhìn của cô.

   Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, thế giới xung quanh như bị nén chặt lại, mọi âm thanh đều trở nên mơ hồ. Hình ảnh hôm qua bất chợt ùa về – hơi thở gần kề, làn môi chạm thoáng qua, hơi ấm chưa kịp phai mờ...

   Tim cô như hẫng một nhịp.

   Airi giật mình quay ngoắt đi, nhưng chưa kịp định thần, một lực kéo bất ngờ từ phía sau đã khiến cô thoát khỏi cơn hỗn loạn trong lòng.

_ "Airi? Cậu làm sao vậy?"

   Lauriel chớp mắt đầy nghi hoặc, bàn tay vẫn giữ chặt cổ tay Airi.

_ "Không có gì! Mau đi thôi, Mina đang chờ bọn mình đó!"

   Không chờ Lauriel thắc mắc thêm, Airi lập tức siết tay cô bạn, kéo đi thật nhanh.

   Lauriel hoàn toàn không kịp phản ứng, chỉ có thể để mặc Airi kéo mình chạy qua cổng học viện. Nhưng dù bị động trong tình huống này, cô vẫn nhanh chóng ngoái đầu lại – vừa hay bắt gặp ánh mắt Murad đang dõi theo họ. Một tia nghi hoặc lướt qua trong đầu cô, nhưng điều khiến Lauriel để tâm hơn cả... chính là đôi tai ửng đỏ của Airi.

   Chỉ trong chớp mắt, cả hai đã đặt chân đến khu vực B.

   Từ xa, Airi đã trông thấy ba người bạn của mình, mỗi người mang một sắc thái riêng biệt, tựa như một bức tranh đối lập giữa hai thái cực khác nhau.

   Giữa khung cảnh trong lành của buổi sớm, Natalya rực rỡ tựa tia nắng ban mai. Nụ cười hồn nhiên vẽ trên môi, cô nàng không thể ngồi yên dù chỉ một phút, đôi mắt sáng lấp lánh dõi theo khung cảnh xung quanh, không quên đưa chiếc máy ảnh nhỏ xinh lên, lưu lại những khoảnh khắc mà cô cho là đẹp nhất.

   Trái ngược với gam màu tươi sáng của Natalya, băng ghế dài phía sau lại là một bản hòa phối của sự trầm lặng đầy bí ẩn. Mina ngồi đó, lặng lẽ lật từng trang sách, không cần bất kỳ sự tô điểm nào cũng đã toát lên vẻ quyến rũ khó cưỡng, tựa như một bí ẩn đầy mê hoặc mà người ta không thể không muốn khám phá.

   Ngồi ngay bên cạnh cô là Butterfly, gương mặt không chút cảm xúc, ánh mắt chăm chú dõi theo màn hình điện thoại, nhưng dù im lặng đến mấy, khí chất điềm tĩnh xen lẫn sự sắc bén của cô vẫn dễ dàng khiến người ta cảm nhận được một khoảng cách vô hình.

   Lauriel vừa trông thấy mọi người đã lập tức chạy đến, giọng nói lanh lảnh đầy phấn khích:

_ "Mấy gái đến lâu chưa~? Bận loay hoay với cây uốn tóc nên có chút mất thời gian nè~"

   Cô nàng tinh nghịch đưa tay đẩy nhẹ mái tóc xoăn vàng óng ả, vẻ mặt đầy tự hào như thể đây chính là kiệt tác nghệ thuật mà cô vừa hoàn thành. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt Lauriel nhanh chóng đảo quanh, như chợt nhớ ra điều gì đó:

_ "Ơ? Vio chưa tới sao?"

   Natalya nghe vậy liền quay lại, hạ máy ảnh xuống, đôi mắt ánh lên vẻ tiếc nuối:

_ "Lúc sớm cậu ấy còn ở đây, nhưng được một lúc thì bị gọi lên phòng Hội học sinh."

_ "Vậy tớ có trách nhiệm thuật lại câu chuyện cho Vio rồi!" - Lauriel tự tin đặt một tay chống nạnh, tay còn lại giơ lên trước ngực như một lời tuyên thệ đầy trách nhiệm.

_ "Thôi cho xin đi..." - Butterfly liếc mắt nhìn cô bạn, thở dài bất lực.

   Ai biết được cô nàng sẽ thêm bớt gì vào câu chuyện chứ... Lauriel mà đã thuật lại thì chắc chắn câu chuyện sẽ được phủ thêm một lớp màu kịch tính không tưởng, có khi còn kèm theo hiệu ứng âm thanh và biểu cảm sống động như đang diễn một vở kịch thực thụ.

   Natalya khẽ nhếch môi cười khổ. Mina cũng dừng việc đọc sách lại, tay không ngừng toát mồ hôi...

   Giữa không gian trầm lặng, sự xuất hiện của Lauriel chẳng khác nào ánh mặt trời rực rỡ, chiếu sáng và thổi bừng sức sống vào bức tranh vốn mang hai gam màu đối lập. Cô như nốt giao hưởng kết nối hai thái cực trái ngược, khiến mọi thứ trở nên hài hòa một cách tự nhiên.

   Airi đứng nhìn từ xa, không khỏi cảm thán trước khung cảnh trước mắt. Cô lặng lẽ dừng bước, trong lòng dâng lên một cảm giác vừa ngưỡng mộ, vừa xúc động. Không chỉ là sự tự do mà họ mang lại, mà còn là cách họ sống đúng với con người mình – một cách trọn vẹn, không chút bó buộc.

   " Thật may mắn khi được gặp lại các cậu, và cũng thật may... khi tớ lại một lần nữa được trở thành một phần của nhóm. "

   Cảm giác ấm áp lan tỏa trong lòng, cô khẽ mỉm cười, rồi bước nhanh về phía những người bạn đang chờ đợi.

-----

   Lần đầu tiên đặt chân vào ngôi trường K, Mina không hề nghĩ rằng một quyết định nhỏ lại có thể thay đổi cuộc sống học đường của cô.

   Hôm đó, khi đi ngang qua sân sau trường, cô bắt gặp một nhóm nam sinh đang vây quanh một bạn nữ yếu đuối. Nước mắt lăn dài trên gò má cô gái kia, nhưng chẳng ai tỏ ra thương cảm.

_ "Xin... xin hãy để tôi đi..." - Cô gái cầu xin, giọng run rẩy.

_ "Đại ca đã lấy hết can đảm để tỏ tình vậy, cớ sao cô em lại không đồng ý?"

   Vài tên bước lên, dồn cô gái nhỏ vào chân tường.

_ "Có biết lọt vào mắt xanh của đại ca bọn tao là phước ba đời không?" - Một tên trong số đó tiếp cận, cố ý động chạm vào người cô gái.

   Chứng kiến sự việc, Mina siết chặt nắm tay. Cô không giỏi can thiệp vào chuyện người khác, nhưng nhìn cảnh tượng này, cô không thể làm ngơ.

_ "Dừng lại!" - Cô bước lên, giọng cứng rắn.

   Bọn họ quay lại nhìn cô, ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa giễu cợt. Một tên cao lớn cười nhạt, khoanh tay nhìn cô đầy khiêu khích.

_ "Nếu bọn anh không dừng đấy? Cô em định làm gì?"

   Không đợi chúng phản ứng, Mina giơ tay đẩy mạnh một trong số bọn họ ra. Hắn mất đà, lảo đảo lùi lại vài bước. Nhưng ngay khi làm thế, Mina chợt nhận ra mình vừa tự đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm.

   Tên cầm đầu nhếch mép, giơ nắm đấm lên định giáng thẳng vào mặt cô. Mina đã chuẩn bị tinh thần chịu đau, nhưng—

   Bốp!

   Cú đấm ấy không bao giờ chạm đến cô.

   Một bàn tay mạnh mẽ bất ngờ chặn đứng đòn tấn công, như một bức tường sắt lạnh lẽo. Mina mở to mắt, nhìn thấy một bóng dáng cao lớn đứng chắn trước mặt mình.

   Omen.

   Anh không nói gì, chỉ dùng ánh mắt sắc bén quét qua đám người trước mặt. Không khí lạnh buốt đến nghẹt thở. Và rồi, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, tất cả bọn họ đều nằm gục dưới chân anh.

   Cuộc ẩu đả kết thúc với bảy người bất tỉnh. Còn Omen – anh bị đình chỉ học một tháng. Nhưng nhờ Mina và cô bạn nữ đứng ra làm chứng, hình phạt giảm xuống còn hai tuần.

   Từ khoảnh khắc đó, hình ảnh Omen đã khắc sâu vào tâm trí Mina. Đôi mắt lạnh lùng, dáng vẻ bất cần nhưng lại mang theo sức mạnh bảo vệ. Cô đã muốn nói một lời cảm ơn tử tế, nhưng mỗi khi đứng trước anh, lời nói cứ nghẹn lại.

   Khoảng thời gian sau đó, cô chỉ có thể lặng lẽ dõi theo anh. Họ trở thành bạn bè, nhưng sự ngưỡng mộ của cô chưa bao giờ vượt qua ranh giới đó. Mỗi lần Omen xuất hiện, cô đều muốn tiến đến gần hơn, nhưng đến cuối cùng, cô vẫn chỉ đứng lại phía sau.

   Cho đến một hôm...

   Sân thượng vào cuối ngày thật tĩnh lặng, chỉ có những cơn gió nhẹ lướt qua, mang theo chút dư vị của hoàng hôn. Một màu cam nhạt vẽ lên bầu trời, hòa cùng bóng tối dần buông. Mina đứng đó, lặng lẽ quan sát người con trai trước mặt.

   Omen tựa lưng vào lan can, ánh mắt xa xăm như đang đuổi theo một điều gì đó vô định. Gió thổi làm mái tóc anh khẽ rối, nhưng anh chẳng buồn để ý. Trên người anh, những vết thương chưa kịp lành lại có thêm những vết bầm mới. Những mảng băng gạc quấn quanh cánh tay anh như một phần quen thuộc của cơ thể.

   Mina siết chặt bàn tay, cố đè nén sự xót xa trong lòng. Cô không hiểu vì sao mỗi lần nhìn thấy anh như vậy, trái tim mình lại đau đến thế.

_ "Anh có hối hận không?" - Cô khẽ hỏi, giọng nói như tan vào trong gió.

   Omen thoáng nghiêng đầu nhìn cô, đôi mắt trầm lắng nhưng không gợn chút dao động. Một khoảng lặng kéo dài giữa hai người, rồi anh chậm rãi nhún vai, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt.

_ "Không." - Giọng anh trầm thấp nhưng rõ ràng, từng từ như đọng lại trong không gian tĩnh lặng. - "Đứng ra bảo vệ kẻ yếu chẳng phải là việc nên làm sao?"

   Omen ngẩng đầu, ánh mắt hướng về khoảng trời rộng lớn phía trước. Một cơn gió nhẹ lướt qua, cuốn theo vài chiếc lá khô xoay vòng trong không trung. Mina cứ thế lặng nhìn anh, trái tim chấn động bởi những lời tiếp theo.

_ "Nếu em lần nữa gặp chuyện, anh cũng sẽ làm như vậy."

   Chỉ một câu nói đơn giản, nhưng lại khiến lồng ngực cô rung lên từng nhịp hỗn loạn. Bàn tay Mina siết chặt lấy vạt áo, như thể chỉ có cách đó mới giúp cô giữ được bình tĩnh. Gió khẽ cuốn tung mái tóc dài của cô, nhưng tất cả những gì cô có thể cảm nhận lúc này, chỉ là sự tồn tại của người con trai trước mặt.

   Khoảnh khắc ấy, cô biết – biết rằng mình đã yêu anh. Một tình yêu thầm lặng, sâu sắc đến mức ngay cả chính bản thân cô cũng không biết từ bao giờ nó đã trở thành một phần không thể thiếu trong tim.

   Nhưng Mina chưa bao giờ đủ can đảm để nói ra tiếng lòng mình.

   Sau khi tốt nghiệp trường K, Mina đã từng nghĩ rằng tình cảm đơn phương này rồi sẽ bị thời gian chôn vùi. Rằng một ngày nào đó, khi cô bước tiếp trên con đường của riêng mình, hình bóng của anh sẽ dần nhạt phai như một hồi ức đẹp đẽ nhưng xa xôi.

   Thế nhưng, số phận lại một lần nữa kéo cô trở về bên anh.

   Khi đặt chân vào Học viện Ngân Hà AOV, Mina chưa từng nghĩ mình sẽ gặp lại Omen. Vậy mà, ngay lúc này, cô đang đứng trước cửa câu lạc bộ Võ Thuật, tay cầm chặt lá đơn xin gia nhập.

   Hít một hơi thật sâu, cô bước vào.

   Không gian trong câu lạc bộ rộng lớn, tràn ngập không khí nghiêm túc của những người đang tập luyện. Và ở đó, giữa ánh sáng buổi chiều tà hắt vào qua khung cửa, anh đứng đó.

   Vẫn dáng vẻ ấy. Vẫn ánh mắt ấy. Vẫn là Omen trong ký ức của cô.

   Anh nhìn cô, ánh mắt không gợn chút cảm xúc. Một thoáng bối rối lướt qua tâm trí Mina – liệu anh còn nhớ cô không?

_ "Em muốn gia nhập câu lạc bộ." - Giọng cô khẽ run, nhưng ánh mắt lại kiên định.

   Omen im lặng một lúc, tay vương ra cầm lấy tờ đơn, rồi chậm rãi gật đầu.

_ "Được rồi, ngày mai gặp em ở võ đường, Mina."

   Chỉ một câu nói đơn giản, nhưng đủ để tim cô loạn nhịp.

   Thời gian trôi qua, Mina dốc hết sức vào việc tập luyện. Cô không muốn chỉ là một kẻ đứng phía sau lưng anh nữa. Cô muốn mạnh mẽ hơn, muốn sánh vai cùng anh. Nhờ sự kiên trì không ngừng, cô nhanh chóng trở thành một trong những thành viên xuất sắc nhất của câu lạc bộ.

   Nhưng niềm vui ấy chỉ là một cái bóng mờ nhạt so với những lần cô được cùng anh tập luyện, hay những khoảnh khắc trái tim cô lỡ nhịp khi ánh mắt anh vô tình lướt qua.

   Thế nhưng, dù có cố gắng thế nào, khoảng cách giữa cô và anh vẫn luôn xa vời vợi.

   Bởi vì ánh mắt anh... chưa bao giờ thực sự hướng về cô.

   Mỗi lần ánh mắt Omen dịu dàng hơn một chút, mỗi lần trong cuộc trò chuyện của anh có một cái tên được nhắc đến, Mina đều biết – đó không phải là cô.

   Anh luôn dõi theo Lindis.

   Cô gái dịu dàng với nụ cười tựa ánh trăng.

-----

   Nơi ánh nắng ban mai dịu dàng len lỏi qua từng ô cửa sổ, một cô gái với mái tóc nâu hạt dẻ mềm mại bước đi dọc hành lang, dáng vẻ thanh thoát như một cơn gió sớm. Trên tay cô là xấp tài liệu cho buổi học sáng nay, một phần trách nhiệm không thể thiếu của Lớp trưởng cấp bậc S – Lindis.

   Lẽ ra cô nên đi thẳng đến lớp, nhưng vì một lý do nào đó, đôi chân lại chọn con đường vòng. Nhịp bước chậm rãi như có như không, đôi mắt xanh ngọc lặng lẽ đảo quanh, tựa hồ đang tìm kiếm một bóng hình quen thuộc.

_ "Lindis?"

   Giọng nói trầm vang lên giữa hành lang nhộn nhịp, không quá lớn, nhưng đủ để khiến cô dừng bước.

   Cô quay đầu lại, vừa lúc chạm phải ánh mắt của người nọ. Một dáng người cao ráo, mái tóc bạch kim nổi bật giữa ánh nắng sớm mai, đôi mắt sắc lạnh nhưng ẩn giấu sự kinh ngạc nơi đáy mắt.

_ "Chào anh, Omen. Buổi sáng tốt lành."

   Nụ cười dịu dàng nở trên môi cô, tựa ánh trăng soi rọi trong đêm tối. Ở cô luôn có một sự nhẹ nhàng khiến người đối diện vô thức bị cuốn vào.

   Omen khẽ nhướng mày, ánh mắt trầm tĩnh lướt qua bóng hình trước mặt.

_ "Lớp S không nằm ở tầng này. Em có việc gì phải đến hành lang cấp bậc S1 sao?"

   Anh sải bước đến gần cô, sự vui mừng khi trông thấy cô vào buổi sáng sớm thế này len lỏi vào trong lòng, nhưng sự hiện diện bất ngờ của cô ở đây lại khiến anh không khỏi nghi hoặc.

   Lindis hơi sững người trước câu hỏi, rồi vội vàng đáp lời:

_ "K-không có gì! À, đúng rồi, cảm ơn anh về món quà. Chiếc vòng tay xinh lắm!"

   Nói đến đây, cô vô thức cúi đầu, hai tay ôm chặt xấp tài liệu, che đi gò má thoáng ửng hồng.

   Khoảnh khắc ấy, Omen như lặng người. Dáng vẻ e thẹn của cô in sâu vào tâm trí anh, khiến cụm từ "dễ thương" cũng trở nên quá mức tầm thường để miêu tả.

   Rồi một suy nghĩ lướt qua trong đầu anh – lẽ nào... cô cố tình đến đây chỉ để gặp anh?

   Nhận thức ấy khiến nơi lồng ngực anh như có một đóa hoa vừa bung nở.

_ "Em thích là được." - Giọng anh trầm ấm, không hề che giấu niềm vui.

   Không chờ Lindis phản ứng, anh đã tiện tay cầm lấy xấp tài liệu trên tay cô.

_ "Anh cầm hộ cho. Em đang mang chúng đến Lớp S, đúng không?"

   Nói rồi, Omen xoay người bước đi, một mạch thẳng hướng lên tầng trên, để lại Lindis còn ngẩn ngơ chưa kịp lên tiếng. Đến khi hoàn hồn lại, cô chỉ có thể lật đật đuổi theo.

   Nhưng sải chân của Omen quá dài, bước chân cô vốn nhẹ nhàng, giờ lại phải hối hả rượt theo phía sau.

_ "C-chờ đã, Omen! Em tự cầm được mà, không phiền anh đâu!"

_ "Không sao, không sao cả!"

   Omen thản nhiên phất tay, một tay cầm gọn xấp giấy, thậm chí còn giơ nó lên ngang vai như muốn nhấn mạnh rằng chút tài liệu này chẳng hề nặng nhọc gì đối với anh.

   Giữa hành lang dài, bóng dáng hai người sóng bước cạnh nhau – một người trầm ổn như ngọn núi, một người thanh thoát như làn gió – vô tình thu hút ánh nhìn của một người đứng trong lớp S1.

   Trở lại với hội chị em lớp S. Bầu không khí giữa nhóm bạn dường như chững lại sau những lời tâm sự của Mina. Mỗi người mang một biểu cảm khác nhau – ngạc nhiên, sững sờ, thậm chí có người như hóa đá, chẳng thốt nổi nên lời.

   Lauriel là người phá vỡ sự im lặng đầu tiên. Cô khoanh tay trước ngực, nhíu mày, rồi chậm rãi lặp lại từng điểm một như thể muốn xác nhận điều mình vừa nghe có thực sự là sự thật hay không.

_ "Hồi còn học ở trường K, cậu vì đứng ra bảo vệ một bạn nữ bị bắt nạt mà suýt dính vào một trận ẩu đả?"

   Mina nhẹ gật đầu.

_ "Và rồi Omen từ đâu xuất hiện, giúp đỡ cả hai mà lao vào đánh nhau với nhóm đàn anh khóa trên?"

   Mina lại gật đầu.

_ "Kể từ hôm đó, cậu đơn phương anh ta, nhưng chẳng đủ can đảm để tỏ tình, và cả hai chỉ dừng ở mức tình bạn?"

   Lần này, Mina có chút ngập ngừng, nhưng rồi vẫn lặng lẽ gật đầu.

_ "Hai người mất liên lạc sau khi tốt nghiệp, nhưng định mệnh lại để cậu gặp lại anh ta ở học viện này?"

   Gật.

_ "Cậu tham gia Câu lạc bộ Võ Thuật chỉ để có cơ hội tiếp cận anh ta?"

   Gật.

_ "Về sau cậu dần nhận ra... ngay từ khoảnh khắc Lindis giải vây giúp Omen khỏi việc bị hiểu lầm thành kẻ bắt nạt, trái tim anh ta đã hoàn toàn hướng về cô ấy. Tình cờ biết Lindis là bạn cùng lớp của cậu, Omen đã nhờ cậu giúp đỡ, và vì quá nhu nhược, cậu đã đồng ý, mặc dù trong lòng không hề muốn?"

   Lauriel nói một tràng, giọng điệu ngày càng chắc chắn như thể chính cô đã chứng kiến mọi thứ.

   Butterfly nheo mắt nhìn cô bạn:

_ "Khoan đã... làm sao cậu biết? Mina đã kể đến đoạn đó đâu?"

_ "Tớ chỉ đoán thôi!" - Lauriel cười vô tư, đôi mắt long lanh đầy tinh quái.

   Mọi người nhìn nhau, nửa tin nửa ngờ. Để rồi, khi ánh mắt họ đồng loạt hướng về Mina, cái gật đầu xác nhận từ cô khiến cả nhóm không khỏi bàng hoàng. Họ lại đồng loạt quay sang nhìn Lauriel, lần này là với ánh mắt pha lẫn kinh ngạc và thán phục.

   Lauriel hất mái tóc xoăn vàng óng của mình, nhướng mày đắc thắng:

_ "Đừng xem thường trực giác của mỹ nhân Lauriel này!"

   Một cơn gió nhẹ thoảng qua, càng làm tăng thêm hiệu ứng "tỏa sáng" của cô nàng.

   Airi chỉ biết thở dài, không rõ nên khâm phục hay bó tay với cô bạn này nữa.

_ "Nhưng xem ra, trực giác của Lau cũng không nhanh nhạy bằng nguồn tin tớ vừa thu thập được."

   Giọng nói bí hiểm của Natalya cất lên, đôi tay cô khoanh trước ngực, gật gù như thể mọi chuyện đều đã nằm trong dự liệu.

   Airi lập tức quay sang, đôi mắt tràn đầy tò mò:

_ "Cậu biết được gì sao, Nata?"

   Không vội trả lời, Natalya chỉ cười thầm trong bụng, thong thả nâng cằm, đôi mắt sắc bén ánh lên vẻ tinh tường như thể đang nắm giữ một bí mật động trời.

_ "Thật ra, Lớp trưởng – Lindis... đã có người trong lòng rồi."

   Một câu nói bâng quơ nhưng như tiếng sấm rền vang giữa trời quang, khiến cả nhóm sững sờ. Những ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Natalya, lúc này cả nhóm đều có chung một biểu cảm ngạc nhiên đến độ chẳng kịp phản ứng. Đến cả Mina, người từ nãy đến giờ vẫn luôn cố giữ vẻ mặt điềm tĩnh, cũng không thể giấu nổi sự ngạc nhiên.

_ "Tin chuẩn không để còn đi đồn!?" - Lauriel nhanh như chớp rướn người tới gần, ánh mắt sáng rỡ đầy háo hức.

   Natalya cười nhạt, đưa tay đẩy cô bạn lùi ra:

_ "Tên của tớ còn được viết dưới dạng uy tín đó. Nhưng có điều..." - Cô ngừng một chút, nụ cười khẽ nhướng lên đầy ẩn ý. - "Tớ chỉ biết người mà Lindis thích thuộc cấp bậc S1 thôi, ngoài ra chẳng rõ danh tính cụ thể."

   Bầu không khí như bị đóng băng trong chớp mắt.

_ "Nếu nói như cậu thì Omen cũng thuộc cấp bậc S1 đó..." - Airi bất giác nuốt khan, lòng bàn tay đổ mồ hôi khi nhận ra một khả năng đáng sợ.

   Như cảm nhận được gì đó, Airi vừa định quay sang nhìn Mina thì—

_ "Mina? Cậu làm sao thế?! Trở lại đi Minaa!!"

   Mina lặng người, đôi mắt vô thức mở to, khuôn mặt trắng bệch như thể linh hồn vừa rời khỏi thể xác. Câu nói như một nhát dao cắt ngang vào trái tim cô, tựa hồ sét đánh giữa trời quang. Nếu... nếu Lindis cũng thích Omen... vậy chẳng phải cô chưa bao giờ có cơ hội ngay từ đầu sao?

_ "Đừng làm như thể cậu không còn bất kỳ cơ hội nào vậy."

   Giọng nói dứt khoát của Butterfly vang lên, kéo Mina trở về thực tại. Cô đứng phắt dậy, đôi mắt tím sẫm ánh lên tia nhìn kiên định, không chút do dự mà hướng về Mina.

_ "Tớ rất vui khi cuối cùng cậu cũng chịu mở lòng chia sẻ với bọn tớ. Nhưng tất cả chỉ thật sự chấm hết nếu cậu cứ tiếp tục nhu nhược mà không chịu làm gì cả!" - Giọng cô kiên quyết, từng lời nói như những nhát búa nện xuống phá vỡ lớp vỏ bọc yếu đuối của Mina.

_ "Bọn tớ biết cậu là kiểu người luôn nghĩ cho người khác, nhưng đừng quên rằng chính cậu cũng cần được yêu thương! Nếu cậu không trân trọng bản thân mình, thì cậu mãi mãi không thể học cách yêu người khác!"

_ "Butter..."

   Airi khẽ gọi tên cô bạn, nhưng không ai trong nhóm lên tiếng. Vì hơn ai hết, những lời đó cũng chính là tiếng lòng của họ.

_ "Mina, hãy lắng nghe chính mình như cái cách mà bọn tớ lắng nghe cậu." - Butterfly nhẹ giọng, ánh mắt dịu đi nhưng vẫn mang theo sự chân thành.

   Trước những ánh nhìn đầy tin tưởng ấy, Mina cảm thấy bản thân được tiếp thêm sức mạnh. Mọi người đều quan tâm đến cô, lo lắng cho cô. Vậy thì, chẳng phải cô càng không thể giậm chân tại chỗ sao?

   Cô siết chặt tay, trái tim dường như vừa được đánh thức khỏi lớp băng dày phủ kín. Cuối cùng, Mina hít sâu một hơi, lấy hết can đảm để nói ra quyết tâm của mình:

_ "Tớ sẽ đối diện với Omen... với danh nghĩa một người con gái đang theo đuổi anh ấy."

   Cả nhóm chưa kịp phản ứng, Lauriel đã ngay lập tức khoát vai Mina, cười rạng rỡ:

_ "Phải vậy chứ! Cậu cứ mãi đứng phía sau người ta như vậy, biết chừng nào anh ta mới quay đầu lại!" - Cô hớn hở trêu chọc. - "Cứ mạnh dạn mà theo đuổi, nếu không thành tớ sẽ kiếm cho cậu một anh khác ngon hơn!"

_ "Ê nha! Mina không giống cậu, đừng có mà nói bừa." - Butterfly lườm cô nàng.

_"Con gái mà, ai chẳng có cho mình những phương án dự phòng! Tớ sẽ không phiền nếu Mina là người đầu tiên trong nhóm có bồ đâu~" - Lauriel bĩu môi, rồi bất chợt quay mặt đi, giấu đi tia buồn bã thoáng qua đáy mắt. - "Dù tớ cũng rất muốn vị trí người đầu tiên đó—"

_ "Không phải cậu đã có một anh ngay bên cạnh rồi sao?" - Natalya bất ngờ lên tiếng, nụ cười nửa đùa nửa thật.

_ "Đâu? Ai!? Là ai, sao tớ không biết?!" - Lauriel cuống cuồng quay sang, đôi mắt tím hồng ánh lên sự tò mò.

_ "Zephys đó." - Natalya cười đầy ẩn ý.

   Nghe thấy cái tên ấy, nụ cười trên môi Lauriel bỗng chốc cứng đờ. Cô nhăn mặt như thể vừa nuốt phải thứ gì đắng chát, khiến cả nhóm chỉ có thể nén cười.

   Bầu không khí tràn ngập sự ấm áp, tựa như ánh mặt trời len lỏi qua từng kẽ lá, nhẹ nhàng sưởi ấm lòng người. Airi lặng lẽ quan sát những gương mặt thân thuộc trước mắt, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ, khó gọi thành tên.

   Cô không ngờ rằng, tình yêu lại có thể thay đổi một người sâu sắc đến thế – khiến một Mina lạnh lùng, kiêu hãnh cũng có lúc trở nên yếu mềm và đầy do dự.

   " Thật kỳ diệu... "

   Lời thì thầm vang lên trong tâm trí Airi, như một sự ngưỡng mộ chân thành dành cho thứ tình cảm đặc biệt ấy.

   Airi chợt nhận ra, từ trước đến nay, cuộc đời cô chỉ xoay quanh hai điều – trọng trách gia tộc đè nặng trên vai và khát khao tự do cháy bỏng trong tim. Nhưng có lẽ, trên thế gian rộng lớn này, vẫn còn một thứ cảm xúc thiêng liêng hơn cả những gì cô từng theo đuổi.

   Một điều gì đó khiến con người ta chấp nhận yếu đuối, chấp nhận tổn thương... nhưng cũng mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

   Tình yêu... rốt cuộc là gì?

   Ý niệm ấy vừa lướt qua tâm trí, thì một điều xui xẻo đã kéo Airi trở về thực tại – cô bị gọi lên giải bài tập. Trớ trêu hơn, đó lại là dạng bài cô chưa từng hiểu rõ.

   Đứng kế bên là Tel'Annas – giảng viên nghiêm khắc bậc nhất trong học viện, ánh mắt sắc bén như thể có thể nhìn thấu tâm trí người khác. Không dám quay xuống cầu cứu ai, Airi chỉ có thể đứng lặng trước câu hỏi trên bảng, cảm nhận từng giây trôi qua nặng nề.

_ "Airi, em không giải được ư?"

   Giọng của Tel'Annas vang lên, không lớn nhưng đủ khiến Airi giật mình.

   Nỗi sợ hãi dâng lên trong lòng. Bị khiển trách... vốn là điều cô đã quá quen từ thuở nhỏ. Những ngày còn ở quê nhà, những lần phạm sai lầm đều đổi lại bằng ánh mắt thất vọng của các bậc trưởng bối. Cảm giác bị bó buộc, bị ép vào khuôn khổ đã khắc sâu vào tiềm thức cô, để rồi đến tận bây giờ, chỉ cần rơi vào tình huống tương tự, trái tim cô lại khẽ co rút.

_ "Em không biết làm."

   Một giọng nói bất ngờ vang lên, mang theo vẻ lười biếng đầy tùy tiện.

   Airi ngẩng đầu – Murad cũng đang đứng ngay bên cạnh, tay đút vào túi quần, bộ dạng thoải mái như thể chẳng bận tâm chút nào đến tình cảnh hiện tại. Một tay đưa lên gãi đầu, đôi mắt hổ phách ánh lên nét lơ đãng nhưng lại ẩn chứa điều gì đó khó đoán.

_ "Cả Murad cũng không?" - Tel'Annas thoáng nhíu mày, khoanh tay nhìn hai người. - "Phần này tôi nhớ mình đã giảng qua một lần rồi kia mà?"

   Airi gần như nín thở. Cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ bị trách phạt... nhưng điều xảy ra tiếp theo lại khiến cô không khỏi ngạc nhiên.

_ "Thôi được rồi, không làm được cũng không sao, cả hai mau về chỗ đi." - Tel'Annas nhẹ nhàng nói, rồi hướng về cả lớp, nghiêm túc nhắc nhở. - "Phần này có trong nội dung ôn tập của kỳ thi sắp tới, vậy nên tôi sẽ giảng lại một lần nữa. Các em chú ý lên đây."

   Airi vội vàng trở về chỗ, cảm giác như vừa vượt qua một kiếp nạn. Một phần có lẽ là nhờ may mắn... nhưng phần còn lại—

   Cô khẽ nghiêng đầu, ánh mắt vô thức liếc sang bên cạnh.

   Trùng hợp thay, ánh mắt hổ phách quen thuộc cũng vừa lúc hướng về phía cô. Khoảnh khắc ấy kéo dài không quá vài giây, nhưng lại như lặng im cả một nhịp thở. Murad không né tránh, cũng chẳng vội thu ánh nhìn. Ngược lại, khóe môi anh khẽ nhếch lên, một nụ cười nhẹ như một lời đáp lại... hoặc như một điều gì đó còn hơn thế nữa.

   Tim Airi lỡ mất một nhịp.

   Cô giật mình quay đi, vờ vùi đầu vào quyển sách trước mặt, nhưng không thể lừa dối bản thân rằng đôi tai đang nóng lên từng chút một. Hơi thở rối loạn, ngay cả việc tập trung vào những con chữ trên trang giấy cũng trở nên bất khả thi.

   Và rồi, như một dòng ký ức lặng lẽ ùa về, câu nói ngày hôm qua của Murad bỗng vang lên trong tâm trí cô:

"- Thật khó để bắt chuyện với cậu mà, Airi. Suốt buổi học, cậu đã không nhìn tớ dù chỉ một lần. -"

   Giọng anh hôm đó trầm hơn hẳn, xen lẫn chút gì đó như hờn dỗi.

   Nhưng quan trọng hơn hết—

   Sau nụ hôn lần đó... cô làm sao có thể đối diện với Murad đây!?

   Giờ học cứ thế trôi qua, nhưng những con chữ trong sách vở dường như chỉ lướt qua tâm trí Airi mà chẳng đọng lại chút gì. Cô chống cằm ngồi thơ thẩn, trong đầu lướt qua hàng loạt suy nghĩ về bài giảng, về những công thức, về những điều cô chưa hiểu – và hơn hết, về việc ai có thể giúp cô giải đáp những thắc mắc đó.

   Ngay lập tức, cái tên Violet hiện lên trong tâm trí.

   Người luôn sẵn sàng kiên nhẫn giảng giải từng chút một cho cô, dù đôi khi giọng nói vẫn pha lẫn sự lạnh lùng cố hữu.

   Chỉ tiếc rằng—

_ "Lớp trưởng, phần còn lại trông cậy vào cậu!"

   Airi khẽ giật mình khi nghe thấy giọng Violet vang lên.

   Cô bạn vừa thu dọn tập sách, động tác nhanh nhẹn mà dứt khoát. Từ trong cặp lấy ra xấp tài liệu đã chuẩn bị sẵn từ trước, Violet hối hả rời khỏi lớp mà chẳng kịp để ai kịp mở lời níu giữ.

   " A... phải rồi, nghe nói Violet bây giờ là Phó học tập nhỉ? " - Airi ngoái đầu nhìn theo bóng lưng khuất dần của Violet, lòng thầm nghĩ.

   Hóa ra, cô bạn đã được thăng chức từ ủy viên lên Phó học tập. Nghĩ đến trách nhiệm mới, cùng những công việc vốn đã bận rộn nay lại chồng chất thêm, Airi hiểu rằng bây giờ không phải lúc thích hợp để làm phiền Violet.

   Vậy nên, cô chỉ còn cách tìm đến Giảng viên cố vấn – Tel'Annas, mong xin được một chút thời gian để củng cố lại kiến thức.

   Chưa kịp rời đi, Murad – người ngồi ngay bàn bên cạnh – đã sớm nhận ra ý định của cô.

_ "Air—"

   Lời còn chưa kịp thốt ra thì đột nhiên—

_ "Nè nè Murad, cậu chỉ đùa thôi đúng không? Mấy câu hỏi đó sao làm khó cậu được!"

_ "Đường đường là học viên top 2 của lớp kia mà!"

_ "Lần này cậu không trốn được nữa đâu! Chút nữa mọi người có hẹn đi karaoke, cậu nhất định phải có mặt đó!"

   Một nhóm nữ sinh từ đâu kéo đến, vây chặt lấy bàn Murad. Giọng nói ríu rít, ánh mắt lấp lánh mong chờ, tất cả như thể đã quen với cảnh tượng này từ rất lâu.

   Murad vẫn giữ thái độ điềm tĩnh như mọi khi, nhưng khóe môi lại cong lên một nụ cười đầy gượng gạo, rõ ràng không biết nên từ chối thế nào.

   Airi thoáng sững người, vô thức lùi lại một bước.

   Ngay lúc đó, một trong số các cô gái vô tình va phải Airi.

   Không mạnh, nhưng đủ để khiến cô mất thăng bằng, phải lùi thêm vài bước để đứng vững.

   Không ai nhận ra cũng chẳng ai bận tâm.

   Airi nhìn xuống tập sách trong tay, ngón tay vô thức siết chặt hơn.

   Không nói một lời, cô lặng lẽ xoay người rời đi.

   Khoảng cách giữa họ... tựa như một ranh giới vô hình mà cô không nghĩ bản thân có thể bước chân vào được.

   Sau mỗi giờ tan học, thường là thời gian hoạt động của các câu lạc bộ.

   Mina tựa lưng vào bức tường lạnh, đôi mắt mở hờ, mơ màng nhìn vào khoảng không vô định. Hơi thở nhè nhẹ hòa cùng nhịp điệu chậm rãi của không gian sau buổi luyện tập căng thẳng. Trong tiếng hô hào của các võ sinh, ký ức xưa lại chậm rãi ùa về. Cô không né tránh. Những kỷ niệm giữa cô và Omen quá ít ỏi, đến mức mỗi lần nhớ lại, cô đều trân trọng như một món quà quý giá.

   Bất chợt, một bóng dáng cao lớn xuất hiện, ngồi xuống ngay bên cạnh cô.

   Mina giật mình quay sang – là Omen.

   Hơi thở cô như khựng lại trong giây lát. Cô đã nghĩ mình bị anh bắt gặp trong lúc đang lơ đãng, và chuẩn bị tinh thần đón nhận một lời nhắc nhở lạnh lùng. Nhưng không – Omen có vẻ còn thất thần hơn cả cô.

   Anh khẽ thở dài, một âm thanh hiếm hoi nhưng lại khiến Mina chú ý. Nhưng khi câu nói tiếp theo cất lên, tâm trạng cô như rơi vào nốt trầm sâu thẳm.

_ "Lindis... em ấy thật dễ thương."

   Giọng Omen khẽ khàng, mơ màng như đang chìm trong suy nghĩ của chính mình. Đôi mắt lạnh lùng ngày thường giờ phút này lại ánh lên chút dịu dàng xa vời. Mina sững người. Trên gò má anh, thậm chí còn xuất hiện vài vệt hồng hiếm thấy.

   Cô lặng lẽ siết chặt bàn tay, trái tim đau nhói.

   Hóa ra... đây là lý do Omen tìm đến cô.

   Ngoài Mina ra, anh chẳng biết chia sẻ chuyện này với ai. Cô bật cười chua chát trong lòng. Ai có thể nghĩ, hội trưởng CLB Võ thuật nghiêm khắc, mạnh mẽ ấy, khi yêu lại có khía cạnh thế này?

_ "Sáng nay anh đã gặp Lindis. Em ấy cầm tài liệu đến lớp, dáng vẻ ấy thật khiến người ta chỉ muốn dang tay che chở."

   Từng câu, từng chữ anh nói đều như một mũi kim xuyên vào lòng Mina. Cô càng nghe, trái tim càng chùng xuống.

   Thì ra, kiểu con gái mà anh thích là như vậy.

   Dáng người nhỏ nhắn, chiều cao khiêm tốn, vẻ ngoài dịu dàng, thuần khiết như một đóa hoa trắng mềm mại. Nhìn vào chỉ muốn bảo vệ, chỉ muốn nâng niu.

   Hoàn toàn trái ngược với cô.

   Mina không nhỏ bé, cũng không mong manh như Lindis. Cô mạnh mẽ, kiên cường. Cô không cần ai bảo vệ. Nhưng điều đó có nghĩa là, cô không đáng để yêu thương sao?

   Cô cúi đầu, nỗi tự ti như kéo cô xuống vực sâu. Nhưng rồi, cô lại nghĩ đến những người đã lo lắng cho mình, những người bạn đã tin tưởng rằng cô có thể mạnh mẽ hơn, kiên cường hơn. Mina không muốn bỏ cuộc, không muốn buông tay khi còn chưa cố gắng.

   Cô phải cho Omen thấy tình cảm của mình.

   Phải để anh biết, cô cũng có cảm xúc, cũng biết rung động, cũng có thể yêu thương anh một cách chân thành.

   Mina siết chặt bàn tay, lấy hết dũng khí để quay sang nhìn Omen. Nhưng cô không ngờ – ánh mắt anh đã dán vào cô từ lúc nào.

   Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, trái tim Mina như rơi khỏi lồng ngực.

_ "Em sao thế?" - Omen nghiêng đầu, trầm giọng hỏi, như nhận ra sự khác lạ nơi cô. - "Cảm thấy không khỏe ở đâu à?"

_ "À... không." - Cô vội lắc đầu, cố gắng lấy lại vẻ bình thường. - "Có thể do em tập quá sức nên hơi choáng."

   Nghe vậy, anh mới an tâm thu lại ánh mắt, hướng sự chú ý về phía võ đường.

_ "Đừng cố quá. Em chỉ nên tập luyện ở cường độ mà bản thân có thể chịu được. Phải từ từ để cơ thể thích nghi." - Giọng anh trầm ổn, từng câu như một lời chỉ dạy đầy kiên nhẫn.

   Mina im lặng lắng nghe, khóe môi bất giác khẽ cong.

   Đây cũng là một trong những điều cô thích ở anh.

   Dù bề ngoài lạnh lùng, nhưng sâu trong trái tim Omen vẫn có một góc dịu dàng. Chỉ là, sự dịu dàng ấy không dành cho cô.

   Bỗng—

_ "À, Mina này."

   Nghe anh gọi tên mình, cô theo phản xạ ngẩng đầu lên.

_ "Vâng?"

   Omen khẽ chớp mắt, hơi nghiêng đầu về phía cô. Đáy mắt anh hiện lên tia do dự, nhưng rồi, vẫn cất giọng thật chậm rãi.

_ "Ngày mai... anh quyết định sẽ tỏ tình với Lindis."

   Chỉ một câu, nhưng khiến cả thế giới của Mina như sụp đổ.

...Còn Tiếp...

   Spoil chap 4: Xung đột không đáng có! Chặng cuối chuyến hành trình và quyết định của Mina! Câu trả lời cho Tình Yêu!

Bình chọn của mọi người là động lực cho mình!