Viên cảnh sát trưởng đã tiếp nhận ý kiến của ngài Matthew theo một cách không mấy vui vẻ.

Sau khi tôi chấm dứt buổi gặp mặt ở dinh thự của ngài Matthew, cảnh sát trưởng đã đích thân đến đón tôi. Trong xe cảnh sát, ông ấy kể sơ qua cho tôi nghe về cuộc đời của ngài Matthew.

Cha của ngài Matthew, Francis Bonnefoy làm ở một chức vụ khá cao ở bộ tư pháp, còn mẹ của ngài, Alice Bonnefoy là CPA làm ở Viện Kế toán Công chứng. Những đứa con nhà Bonnefoy có thể xem là sinh ra đã được ngậm thìa vàng, được hưởng nền giáo dục tốt nhất và điều kiện sống tiện nghi nhất. Một đứa trẻ có lẽ sẽ chẳng mong mỏi gì hơn như vậy nữa.

Tuy vậy, theo như những người hầu làm việc trong nhà họ ngày trước của bọn họ kể lại, nhà Bonnefoy xem ngài Matthew là người kế thừa trong tương lai nên đối xử với ngài ấy vô cùng nghiêm khắc. Suốt cả quãng thời gian đi học, ngài Matthew không hề có một người bạn nào, chủ yếu là vì ngài không có thời gian rảnh như những người bạn đồng trang lứa khác. Ngài ấy học kèm với gia sư cho đến năm mười ba tuổi, sau đó, ngài học đại học. Để con mình có thể "hòa nhập" với xã hội, cha ngài mang ngài đến những bữa tiệc xã giao của giới thượng lưu thay vì để ngài đến trường như bao đứa trẻ bình thường khác.

Trái ngược với em trai mình, ngài Alfred Bonnefoy thì lại như sống một cuộc đời hoàn toàn khác. Ngài ấy đến trường như bao người đồng trang lứa, có thật nhiều bạn bè vây quanh, nhận được sự ái mộ của nhiều cô gái nhưng chẳng hẹn hò với ai, đi du lịch hết chỗ này đến chỗ khác, thực hiện nhiều dự án và hoạt động xã hội với bạn bè mình. Ngài đạt điểm số tương đối tốt trên trường, nhưng cũng thường xuyên cúp học để đi chơi. Ngài sẵn sàng vét cạn túi mình cho một người vô gia cư ngài bắt gặp trên đường. Những người bạn của ngài luôn kể về ngài như một hình ảnh của một vị anh hùng nghĩa hiệp, tốt bụng, vị tha.

Sự khác biệt này bắt nguồn từ những bài kiểm tra IQ của hai người họ từ khi còn bé. Ngài Alfred luôn đạt điểm số trung bình, trong khi ngài Matthew luôn đạt điểm số cao. Không khó để nhà Bonnefoy xác định được người thừa kế của họ.

Chung một nhà nhưng hoàn cảnh sống khác nhau, điều này khiến hai anh em bọn họ trở nên khác nhau một trời một vực. Ngài Alfred Bonnefoy luôn tỏa nắng, vui cười, năng động, trong khi ngài Matthew lại là người trầm lặng, ít nói, khép kín.

Mọi thứ lẽ ra đã ổn thỏa, ít nhất là theo cái cách mà nhà Bonnefoy định nghĩa về từ "ổn thỏa", cho đến khi bê bối của nhà Bonnefoy nổ ra.

Tôi sẽ không nói cụ thể đó là kiểu bê bối gì.

Chỉ trong một đêm, cảnh sát đã phong tỏa biệt thự của nhà Bonnefoy. Thế mà, khi họ ập vào nhà, họ chỉ thấy ngài Alfred đứng thẫn thờ, còn ngài Matthew thì thu mình lại trong một góc và khóc nức nở. Đồ đạc trong nhà, giấy tờ tùy thân đều không cánh mà bay. Ngẩng đầu lên, giữa nền trời nổ đầy pháo hoa, cảnh sát đã thấy máy bay trực thăng chở hai vợ chồng đó rời đi.

Một lượng lớn tài liệu mật của chính phủ bị khoắng đi. Hai vợ chồng Bonnefoy sau đó bị truy nã cấp quốc tế.

Từ đó về sau, hai anh em họ luôn là tiêu điểm của những tổ chức khủng bố và tội phạm. Phía bên cảnh sát nghi ngờ hai anh em họ cũng mang mầm mống lẫn âm mưu phạm tội trong người, phía bên tội phạm thì tấn công, trả thù hoặc chèo kéo họ. Sự kiện ngài Jones bị bắt gặp cướp tiền nhà băng không cách gì làm rõ được là ngài bị vu oan hay thực sự hợp tác với tổ chức phi pháp. Dưới góc nhìn của ngài Matthew, ngài Jones chắc hẳn đã bị kẻ thù truyền kiếp của ngài bẫy chân. Tuy nhiên, chẳng mấy ai ở sở cảnh sát tin vào điều đó.

Tất cả những chuyện này lẽ ra đã không xảy đến với hai người họ nếu như phụ huynh của họ sống tử tế hơn. Bỏ rơi con cái của mình, đúng là lũ tồi tệ. Tôi thầm nghĩ.

Thông tin của cảnh sát trưởng chỉ có nhiêu đấy. Ông ấy chở tôi về tận nhà. Tính ra, nhìn những người ở đây tử tế đến vậy tôi cũng khá yên tâm.

Mở cửa đón tôi là một người đàn ông có chiều cao cỡ trung bình, mái tóc ngắn đen nhánh, đôi mắt màu nâu luôn nheo lại với vẻ nghi ngờ. Trên tay anh là một cái máy hút bụi. Aelius đang dọn dẹp nhà cửa trong lúc chờ tôi về nhà và nấu bữa tối.

Tối hôm đó, ngồi trên ghế sofa êm ái, tôi đề cập câu chuyện của ngài Matthew, xem hôn phu của tôi có biết thêm thông tin gì khác không. Hôn phu của tôi, hóa ra chẳng biết gì nhiều hơn vậy.

"Anh nghe nói là sau đó Alfred và Matthew được gửi tới hai gia đình khác nhau. Một gia đình ở Mỹ, một gia đình ở Canada. Đổi họ, và sống một cuộc sống hoàn toàn mới." Aelius nói.

"Chắc bọn họ phải căm hận bố mẹ mình lắm." Tôi suy tư. "Đổi họ như một cách chối bỏ gốc gác của mình."

Aelius không trả lời, chỉ đưa tay ôm tôi vào lòng. Tôi ngả đầu lên ngực anh ấy, thở dài.

"Anh gầy thật đấy. Giá mà ngực anh lớn thêm tí nữa thì có phải là giờ mái đầu của em đã êm ái hơn rồi không?"

Nghe vậy, Aelius siết tôi vào lòng mạnh hơn.

"Giá mà em thấp hơn một chút thì em đã không phải cúi người xuống để rúc vào bộ ngực gầy nhẳng này rồi nhỉ?" Aelius nghiến răng.

Phải, tôi cao hơn Aelius một cái đầu, và tôi thích đi giày cao gót, nên trước mặt người ngoài chúng tôi giống như một đôi đũa lệch vậy. Nhưng dù sao điều đó cũng không quan trọng. Từ bé Luna này đã luôn cao hơn bạn bè đồng trang lứa rồi.

"Anh yên tâm đi. Em sẽ không đổi bộ ngực phẳng lì này lấy bất kỳ điều gì trên thế giới."

"Nói vậy còn nghe được."

Aelius lùa tay anh vào mái tóc của tôi. Anh chẳng bao giờ thừa nhận, nhưng anh đã luôn thích làm điều này từ khi nó vẫn còn ngắn. Mái tóc tôi màu vàng óng ánh, mềm mại, suôn dài đến thắt lưng. Tôi đã không cắt chúng từ vài năm nay rồi.

"Tuần sau anh tính thế nào?" Tôi hỏi.

"Phía bên cảnh sát vẫn nghi ngờ Matthew." Anh trả lời tôi. "Dù sao hết ba người trong gia đình của cậu ấy đều bị truy nã."

"Vậy bữa tối tuần sau rất có thể là một cái bẫy, đúng không?"

Aelius chợt trở nên trầm tư. Lông mày anh nhăn lại thành vết hằn giữa trán.

"Hay là... em đừng đi. Anh đi thôi. Em đi thì nguy hiểm lắm."

"Hả?? Anh bảo em là để anh đi vào chỗ nguy hiểm, còn em thì được an toàn? Anh đùa em à?" Tôi bật dậy khỏi lòng Aelius.

"Này, em quên lời thề giữa chúng ta rồi à? Anh sẽ là..."

"Em chỉ nhớ nội dung lời thề rằng anh là 'thanh kiếm' của em. Em chưa bao giờ tham gia vào lời thề anh là 'tấm khiên' của em. Em đã bác bỏ phần 'tấm khiên' và anh đã quyết định tự mình thề như vậy mà không có sự tham gia của em. Anh quên rằng em đã giận dữ thế nào với lời thề phía sau à?"

"Sau đó em cũng tự ý thề rằng em sẽ là 'tấm khiên' của anh đấy thôi." Aelius cũng phản ứng thái quá không kém tôi. "Không ai khiến em phải như vậy!"

"Anh là đồ ngu ngốc!"

"Em là đồ gàn dở!"

Chúng tôi quay mặt khỏi nhau một lúc.

Tôi mím môi. Và rồi, tôi bật cười lớn. Aelius quay lại nhìn tôi với vẻ khó hiểu.

"Cưng à, cho dù đó rõ ràng có là một cái bẫy, thì không cớ gì chúng ta lại bỏ chạy trước lời thách thức đó cả. Anh làm việc với cảnh sát, còn em làm việc với ngài Matthew. Chúng ta đã tiến đến rất gần với kết quả rồi, không thể quẳng gánh giữa đường được."

Aelius bày ra vẻ mặt lại-thế-nữa rồi. Vết hằn trên trán anh hiện sâu hơn. Tôi chồm lên, đưa tay miết phẳng vết hằn ở đó, đặng hôn vào mũi anh.

"Em sẽ an toàn thôi, em hứa đấy." Tôi thì thầm.

Aelius nhắm mắt cam chịu. Bao năm yêu đương với nhau, anh chưa bao giờ từ chối lời yêu cầu của tôi trong những sự kiện quan trọng thế này. Anh đã luôn là hậu phương vững chắc của tôi.

***

Nhà hàng nơi tôi và ngài Matthew hẹn nhau là một nhà hàng ba sao. Tuy vậy, ngài Matthew đã dùng tiền giữ chỗ cả nhà hàng vào hôm đó, nên trong nhà hàng ấy chỉ có ba chúng tôi ăn tối với nhau thôi.

Aelius rất lo lắng. Anh cho rằng đấy là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy đây là một cái bẫy. Tôi đã phải hôn anh vài lần anh mới chịu thả tôi ra khỏi xe.

"Nếu có biến gì, anh sẽ gọi cảnh sát vào ngay. Anh có mang theo bộ đàm."

"Cưng à, ngài Matthew của chúng ta là một con cáo." Tôi khoác tay lên cánh tay Aelius, bước vào nhà hàng. "Mấy món lặt vặt không khiến ngài ấy bối rối đâu."

Khi chúng tôi bước vào nhà hàng, chỉ có một chiếc bàn duy nhất ở giữa nhà hàng là có người ngồi. Ngài Matthew đang ngồi ở chiếc bàn phủ khăn trắng. Trên bàn là một bộ cờ, với những quân cờ gỗ tinh xảo được sắp xếp cẩn thận, những quân cờ mà tôi chưa bao giờ thấy được bày bán ở bất kỳ nơi đâu. Đó là những quân cờ được làm riêng.

Lần đầu thấy ngài Matthew kể từ khi chuyển đến đây, Aelius có phần hơi kích động. Anh không biểu hiện nhiều, nhưng tôi thấy sự bất an hiện lên trong đôi mắt đang nheo lại của anh. Tôi nắm chặt tay anh để anh bình tĩnh lại.

Sau những lời chào hỏi xã giao giữa ba người (ngài Matthew hành xử thực sự rất chuẩn mực!), tôi đưa tay về phía bàn cờ:

"Ngài mua chúng ở hãng nào vậy?"

"Tôi không mua." Ngài Matthew lắc đầu. "Chúng được làm thủ công. Một người khá thân thiết với tôi tặng chúng cho tôi."

Tôi cũng không nghĩ ngài Matthew đã khắc nên những quân cờ đó, nhưng cái việc ngài có người quen có thể khắc nên những quân cờ đó là điều không hề lạ lùng.

"Tôi đã đến nơi này nhiều lần. Thời gian làm món khai vị của họ khá lâu đấy." Ngài Matthew đan hai bàn tay của ngài vào nhau, đặt lên bàn. "Trong khi chờ đợi, các bạn có muốn chơi cờ với tôi chứ?"

Aelius và tôi nhìn nhau.

"Tôi sẽ chơi cờ với ngài." Tôi nói với Matthew. "Giữa hai người chúng tôi thì anh Aelius mạnh mẽ và cứng cỏi hơn, còn tôi thì lắt léo và ranh ma hơn anh ấy một chút."

"A, từ từ." Matthew cầm con tượng màu trắng phía bên ngài ấy lên, tỉ mỉ quan sát. "Con tượng này bị nứt. Ban nãy hộp cờ bị va đập mạnh, có lẽ nó bị cú va đập làm cho ảnh hưởng. Chờ một chút nhé, tôi có mang theo vài quân cờ dự phòng."

Ngài Matthew mở hộp cờ của ngài ra, lục tìm một lúc. Ngài lấy ra một con tượng màu đen, nhún vai.

"Tôi chỉ có con tượng đen này làm dự phòng. Đành vậy, tôi sẽ đánh dấu vào nó bằng phấn trắng. Cô không phiền chứ?"

"Dĩ nhiên là không." Tôi đưa phấn trắng đánh dấu lên con tượng màu đen trên tay ngài.

Chúng tôi bắt đầu cuộc chơi.

Khi nhìn vào bàn cờ, tôi có sự liên tưởng lớn đến những người xung quanh mình. Với tư cách người chơi, tôi sẽ đồng hóa mình với Vua Đen. Aelius sẽ là Hậu Đen của tôi. Cảnh sát trưởng là Mã Đen. Ngoài ra...

Cạch!

Mã Trắng ăn Mã Đen.

Cạch! Cạch!

Tượng Đen ăn Mã Trắng.

Cạch! Cạch! Cạch!

Cạch! Cạch!

Cả hai chúng tôi hoàn toàn im lặng suốt cả quá trình chơi. Mỗi lần ngài Matthew ăn được một quân cờ của tôi, tôi lại ăn một quân cờ khác của ngài. Tuy vậy, xét trên tổng thể, tôi thường có những nước đi khá tốt. Ngài Matthew thì không được may mắn như vậy.

Cạch! Cạch! Cạch!

Tốt Đen chiếu Hậu Trắng.

Cạch! cạch!

Nhập thành.

Cạch!

Tốt Đen ăn Xe Trắng.

Cạch!

Hậu Trắng ăn Tốt Đen.

Cạch! Cạch! Cạch!

Xe Đen ăn Hậu Trắng.

Cạch!

Vua Trắng ăn Xe Đen.

Chỉ là một con tốt và một con xe thôi, trong khi ngài Matthew đã mất khá nhiều quân nhiều điểm rồi. Tôi sẽ không nể nang đâu. Nghĩ vậy, tôi tiếp tục tấn công. Hậu Đen của tôi vẫn chưa mất, như vậy, tôi có thể-

CẠCH!

Con Tượng Đen được đánh phấn trắng chiếu thẳng vào Vua Đen. Bốn bề xung quanh đều bị vây chặt.

"Chiếu tướng."

Ngài Matthew từ tốn nói. "Và..."

Tôi lạnh sống lưng.

Hậu Đen hành động ngay lập tức. Aelius nhào qua đẩy tôi xuống đất tránh đạn bắn. Cảnh sát túa ra từ góc khuất và những bàn ăn xung quanh.

"ĐƯA HAI TAY LÊN!"

Chủ nhà hàng run rẩy đưa hai tay lên trời. Matthew chẳng có phản ứng gì đặc biệt, chỉ điềm nhiên nhấp một ngụm trà và đưa quân Tượng Đen đánh phấn trắng đến hất đổ Vua Đen.

"Tôi thắng rồi." Ngài Matthew nhìn tôi và Aelius.

"CÓ NGHE KHÔNG?? ĐƯA HAI TAY LÊN!!"

Mã Đen đến. Giọng viên cảnh sát trưởng vang lên váng cả nhà hàng. Ông chĩa súng vào đối tượng.

Không, không phải chĩa vào Matthew, mà là vào tôi và Aelius.

"Thanh tra Adams và cô Laurent, hai người giờ đây là nghi phạm của vụ án. Bằng chứng chúng tôi thu thập được cho thấy hai người đã cướp đoạt danh tính và là gián điệp của tổ chức AL cài vào."

=========

Author's note:

Người đã tặng bộ cờ cho Matthew là Allistor Kirkland (Scotland), bác của cậu. "Luna" biết rõ điều đó.