Tên gốc: 酸奶麦片粥

Tác giả: Lynnsky (AO3)

Link gốc:
https://archiveofourown.org/works/42306909

Lưu ý:

*Côn trùng! Côn trùng! Côn trùng!

*Anh trai nhân viên ngân hàng x Em trai chủ tiệm sách

*Scotland được viết theo hình tượng tóc đỏ (non-canon)

---

Lúc đang tự làm món cháo yến mạch sữa chua cho bữa sáng, cậu nghe thấy tiếng chuông cửa vọng lên từ dưới lầu. Arthur liếc nhìn đồng hồ nhưng không đứng dậy ngay, chỉ sau khi đổ hết dâu tây sấy vào bát cháo, cậu mới lững thững đi tới trước gương, chỉnh trang quần áo rồi mới xuống lầu.

Thời tiết London hôm nay không đẹp, bầu trời xám xịt và lất phất mưa. Qua lớp kính mờ của cánh cửa chính cũ kỹ, cậu vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy người đàn ông mặc âu phục đang kiên trì bấm chuông cửa nhà mình. Mái tóc đỏ của gã lại càng thêm nổi bật giữa màn mưa.

Arthur cười khẩy một tiếng khinh khỉnh, vừa nắm lấy tay nắm cửa để mở, vừa vớ lấy cây gậy bóng chày sau cánh cửa.

Nhưng gã đàn ông lại không bước vào, gã đứng ngay ngưỡng cửa tiệm sách, dùng chiếc ô ướt sũng chọc vào bắp chân cậu. Sau khi bị cậu né được, gã mới lên tiếng, vẫn là cái giọng điệu vừa đáng ghét vừa giễu cợt:

"Định mưu sát anh ruột đấy à?"

Arthur đặt gậy bóng chày xuống rồi quay lưng đi, giọng nói không nhanh không chậm: "Anh mà dễ chết thế thì tốt quá, bọn cho vay nặng lãi còn chẳng phiền bằng anh đâu. Với lại hôm nay là thứ Hai, anh không phải đi làm à?"

Gã anh trai không trả lời thẳng, vứt ô vào ống đựng ở cửa, đoạn đảo mắt đánh giá tiệm sách nhỏ, rồi chặn họng cậu bằng một câu: "Bọn cho vay nặng lãi còn chướng mắt cái xó rách nát này của mày đấy."

Gã nói năng vừa cay nghiệt vừa độc địa, chẳng ăn nhập gì với vẻ ngoài tươm tất bảnh bao hiện tại.

Đúng là cái thứ cầm thú đội lốt người.

"Thế anh còn đến làm gì?"

Arthur hỏi, leo lên thang bắt đầu sắp xếp giá sách, rút ra một cuốn «Người Tình» đã bám bụi, ngắm nghía một lúc rồi lại nhét về chỗ cũ.

"Tất nhiên là đến đòi nợ rồi, em trai. Tháng sau nếu mày vẫn không trả được khoản vay ngân hàng thì cái chỗ này sẽ bị tịch thu, đến lúc đó ông đây cũng chả cứu nổi mày đâu."

Arthur phá lên cười, dứt khoát xoay người nửa nằm nửa ngồi trên thang, cúi đầu xuống nhìn gã. Từ góc này, Scott có thể thấy rõ vòng eo với đường cong đẹp đẽ của cậu, còn cả chiếc vòng cổ màu đen lấp ló trong cổ áo sơ mi, và cây thánh giá đung đưa như sắp rơi giữa xương quai xanh.

"Ồ—— thế thì đúng là cảm ơn anh đã nhọc lòng vì tôi quá, anh trai ạ."

Bất chợt, cậu cứ thế với một sự ác ý đầy ngây thơ, ném thẳng cuốn sách cũ nát vào mặt đối phương. Scott lập tức giơ tay bắt lấy, ngón tay đeo găng da cừu lướt qua hàng tiêu đề mạ vàng.

«Gã Khờ», Dostoevsky.

Sự đã đến nước này thì cũng khỏi cần nói thêm gì nữa. Scott vẫn giữ nguyên nụ cười, ném cuốn sách sang một bên, xách ô lên rồi đi thẳng.

Arthur nhắm mắt nằm bò trên thang một lúc lâu. Cái cảm giác lơ lửng trên cao này lại khiến cậu thấy khá dễ chịu, cho đến khi tin nhắn điện thoại kéo cậu về thực tại.

— Gã Khờ: Bây giờ xuống nước vẫn chưa muộn đâu. Artie, mày biết là anh luôn chiều mày mà.

Arthur chặn số người kia, lại xem tin nhắn trong một nhóm chat nào đó, rồi vì thế mà khẽ cau mày.

— Ê sốp, có phim rau xanh nào không? Tầm 14 tuổi là được.

Cậu tặc lưỡi, leo xuống thang rồi trả lời:

— Lúc vào không đọc thông báo à? Ở đây không có 14 tuổi, 40 tuổi thì có.

Sau đó cũng thẳng tay chặn rồi đá gã kia ra khỏi nhóm.

Nhóm chat lập tức rôm rả cả lên, có người rủa xả lũ ấu dâm chết tiệt, cũng có kẻ kêu oan, nhưng Arthur chẳng thèm đọc. Cậu nhắn tin riêng cho quản trị viên bảo đừng có ai cũng cho vào, rồi quay về căn gác mái nhỏ của mình ăn bát cháo yến mạch sữa chua đã nguội ngắt từ lâu.

Là một ông chủ có nghề chính là mở hiệu sách, nghề tay trái là bán phim khiêu dâm, Arthur Kirkland vẫn luôn cho rằng mình là người rất có đạo đức nghề nghiệp và nguyên tắc sống.

Thú thật thì cậu bén duyên với nghề này còn sớm hơn cả mở tiệm sách —— từ hồi còn học cấp ba cậu đã lân la trên các trang web đen nổi tiếng, rảnh rỗi không có gì làm liền lướt xem đủ loại phim "con heo". Sau khi xem nhiều biết rộng, cậu nhận thấy chất lượng trong ngành này thật sự không đồng đều, thế là dứt khoát tự mình đi lùng sục các loại phim chất lượng cao, lập nhóm chat lén lút bán chui.

Cậu không cho rằng mình đang lách luật, ngược lại, cậu vẫn luôn là người rất tuân thủ pháp luật. Câu này mà để Scott nghe được chắc sẽ bị gã cười cho thối mũi, nhưng Arthur có thể tự vấn lương tâm mà nói rằng, những bộ phim đó đều do chính cậu tự bỏ tiền tươi thóc thật mua từ các trang web chính thức. Mà giá cả cậu đưa ra thường thấp hơn giá hội viên trên web, cộng thêm phim cậu sưu tầm vừa chất lượng cao vừa đủ thể loại, dịch vụ hậu mãi cũng tốt, nên rất nhiều người lười tự tìm đều vui vẻ vào nhóm xin link từ cậu.

Chỉ có một điều, Arthur không bao giờ bán phim trẻ vị thành niên, dù là trẻ vị thành niên với nhau cũng không được.

Quản trị viên của nhóm tên là Richardson, từng là một diễn viên GV vô danh tiểu tốt và cũng là người đồng tính. Quá trình Arthur quen biết cậu ta có thể nói là vô cùng kịch tính: Một hôm nọ, cậu xem được một bộ GV thể loại bạo hành trên mạng, cậu bot bị chơi rất thảm, bình luận bên dưới lại càng chối mắt. Arthur nhất thời nóng máu nhảy vào xé nhau với cả đám trong phần bình luận, còn tuôn ra một tràng chính nghĩa mà bây giờ nghĩ lại chỉ thấy xấu hổ muốn đội quần:

"Mấy ông anh chắc cũng bị chơi nát như này rồi nhỉ? Đít mình nát thì cũng thôi đi, đừng có tưởng diễn viên người ta kiếm miếng cơm cũng cầm thú như chúng mày."

Richardson thấy được cảnh này thì cảm động không thôi, nhắn tin riêng cho Arthur khóc lóc kể lể một hồi lâu. Arthur trả lời cậu ta một câu: "Hay là chú mày về bán phim với anh đi?"

"Anh nói gì cơ?" Đối phương ngớ người ra.

"Bán phim ấy, bây tự đóng vừa cực vừa chả được bao nhiêu, chi bằng đi bán phim của người khác kiếm chác."

Richardson vốn đơn thuần, nên chẳng mấy chốc đã bị ông chủ lòng dạ đen tối Arthur Kirkland dụ vào tròng. Ban ngày đi giao đồ ăn, tối về bán phim, không bao giờ tiêu xài hoang phí, dần dần thế mà cũng tích cóp được chút đỉnh, và vài tháng sau lần đầu tiên mời ông chủ của mình một bữa ở Burger King.

Đây cũng là lần đầu Arthur gặp mặt người trong nhóm ở ngoài đời. Richardson quả thực ngỡ ngàng, không ngờ ông chủ của mình không phải một gã trung niên bụng phệ hói đầu, mà là một chàng trai tóc vàng nho nhã thanh tú —— dù ăn mặc tuỳ tiện và còn có quầng thâm mắt, nhưng trông vẫn rất ưa nhìn.

"Thôi đừng có tâng bốc." Arthur nép mình bên cửa sổ, châm một điếu thuốc. "Tao năm nay 26 rồi, mày tin không?"

"Vẫn trẻ mà anh." Richardson nói. "Anh hơn em có bốn tuổi, mà trông còn trẻ hơn cả em."

Arthur chỉ cười khà khà, phất tay xua đi làn khói thuốc.

Cậu luôn có sự quan tâm như bậc cha chú đối với mấy đứa nhóc này một cách khó hiểu, tên trong danh bạ cho Richardson cũng được đặt là "Nhóc Richard". Trong nhóm chat có không ít thanh thiếu niên vừa đến tuổi trưởng thành, xuân tình phơi phới không chỗ phát tiết ham muốn tuổi trẻ dồi dào. Arthur sẽ dựa vào phân loại và độ tuổi để đề giới thiệu phim cho chúng, ví dụ như thể loại bạo hành thì tuyệt đối không, nhưng BDSM thì được. Có đứa nhóc hỏi xin cậu phim chơi tập thể, Arthur chỉ quẳng cho cái link 3P, dù sao thì 3P cũng tính là tập thể rồi còn gì?

Là một tay lão luyện duyệt qua vô số phim sếch, ngay cả lời nói và hành động thường ngày của Arthur cũng mang theo chút gì đó tang thương của kẻ đã nhìn thấu sự đời. Vậy mà trước lúc tạm biệt, Richardson lại lặng lẽ hỏi cậu: "Nói mới nhớ... Anh ơi, thật ra anh cũng là, ờm, cái đó phải không?"

"Đồng tính luyến ái là từ cấm gì ở Anh à?" Arthur cười nói, "Phải, tao là gay. Với lại tao không muốn yêu đương với người nhỏ tuổi hơn, nên hai ta không có cửa đâu."

Làm nhóc Richard tan nát cõi lòng.

Tuy nhiên, là một quản trị viên chăm chỉ, cậu ta nhanh chóng quẳng chuyện này ra sau đầu. Hơn nữa theo cậu ta quan sát thì, ông chủ của cậu ta thực ra... hình như là... có bạn trai?

Có hôm một bộ phim em gái Nga đại chiến anh da đen bị lỗi khung hình, cậu ta liền gọi thẳng cho ông chủ, nhưng người bắt máy lại là một người đàn ông khác. May mà Richardson kịp ngậm miệng, lanh trí nói rằng mình là người giao đồ ăn.

"Nó đặt đồ ăn à? Sao tao không biết." Gã đàn ông nói giọng phương Bắc, ngữ khí thô lỗ và khinh khỉnh, nhưng chất giọng lại trầm ấm và dễ nghe. Richardson lập tức dựa vào kinh nghiệm nhiều năm của mình phán đoán, đây là một gã trai rất "khủng"!

Sau đó, cậu ta lại nghe thấy tiếng ông chủ mình càu nhàu ở đâu đó không xa, rồi tiếng gã đàn ông kia trêu chọc và tiếng quần áo ma sát —— điện thoại bị cúp cái rụp.

Sau này Richardson bạo gan hỏi Arthur người đàn ông đó là ai.

"À mày nói tên đần đó hả." Arthur lơ đễnh trả lời. "Anh trai tao."

"...!"

Cậu ta đắn đo mãi, cuối cùng vẫn nuốt câu hỏi ngu ngốc "Anh trai anh biết chuyện bọn mình không" vào bụng. Ngược lại, Arthur như nhớ ra điều gì: "Nhóc con lanh phết nhỉ, lão không biết tao đang làm gì đâu. Sau này mày cũng đừng nói."

Hắn đương nhiên sẽ không biết. Hắn chỉ là con sâu mọt mục ruỗng nơi khu phố tài chính, lại luôn áp đặt tiêu chuẩn của mình lên tôi.

Nhìn đi, anh trai, tôi chính là một sự tồn tại khuất tất nhưng lại chẳng thẹn với lòng như vậy đấy.

Arthur nửa nằm trên giường, chán chường uống sữa chua dâu. Chiếc máy tính bảng trên bàn sách đang phát phần tiếp theo của em gái Nga đại chiến anh da đen, nhưng lại không có tiếng. Thay vào đó, truyền ra từ máy tính bảng là lời hát du dương êm ái của vở nhạc kịch «Những Người Khốn Khổ».

Chàng trai trẻ tóc vàng khép hờ đôi mắt màu lục, lắc lư cái đầu, nghe câu được câu chăng giọng nữ ai oán bi thương kia, dường như cứ thế mà thiếp đi.

Người trong nhóm chat hoàn toàn không biết chủ nhóm của họ thực ra lại là một chủ hiệu sách. Quản trị viên Richardson thì có biết, nhưng cậu ta cũng không hay gì về chuyện tình hình vốn liếng của Arthur hiện tại đang rất khó khăn. Nếu không, Scott đã chẳng phải cất công rời khỏi Sở giao dịch London, lặn lội đến tận đây vào một buổi sáng mưa gió chỉ để đe dọa cậu.

Arthur Kirkland vẫn luôn ấp ủ một giấc mộng văn chương.

Từ nhỏ cậu đã thích văn học, bất kể là Shakespeare của Anh hay Neruda của Nam Mỹ cậu đều đọc cả. Nhưng lúc thi đại học cậu lại gặp chút sự cố, thi trượt nên chỉ có thể vào trường nghề. Bước chân ra xã hội, cậu lại vì đánh nhau trong nhà máy mà nghỉ việc, làm kẻ thất nghiệp một thời gian, rồi dựa vào tiền tích cóp và vay ngân hàng để sang lại một tiệm sách nhỏ ở khu thương mại phía Đông London, trong đó phần lớn vẫn là tiền vay.

Tiệm rất nhỏ, kèm theo một gác xép được cậu tận dụng làm tổ ấm của mình. Chỉ là do vị trí đắc địa, khoản vay khiến cậu oằn mình gánh vác. Tuy nhiên, nếu trong việc bán phim, Arthur là một kẻ thực tế vô tình, thì với giấc mộng văn chương, cậu lại là một kẻ theo đuổi lãng mạn đến hết thuốc chữa. Sách cậu bán toàn là những tác phẩm kinh điển chẳng biết đã tái bản bao nhiêu lần, không ít trong số đó còn là sách cũ. Thời buổi này, kinh điển đồng nghĩa với chẳng ai ngó ngàng, mỗi tháng số sách Arthur bán ra còn chẳng bằng số phim heo cậu bán được. Vậy mà cậu vẫn chứng nào tật nấy, theo cậu, chỉ cần vẫn còn một đứa bé tiểu học ở cách đây năm con phố đến chỗ cậu mua «Gió Qua Rặng Liễu», thì cậu vẫn sẽ tiếp tục mở cửa tiệm sách này.

Scott Kirkland xuất hiện chính vào lúc này.

Arthur chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì về người anh thứ hai này. Scott lớn lên ở Scotland, đến cấp hai mới chuyển tới London sống cùng họ, và thú vui lớn nhất thường ngày của gã là bắt nạt Arthur. Là một thiếu niên máu nóng, Arthur không ít lần đánh nhau với gã, nhưng sau khi lên đại học, họ trở thành người dưng nước lã: Arthur lưu lạc trường nghề, lăn lộn giữa vỏ chai bia và đèn dầu máy; còn Scott thì đỗ vào Trường Kinh tế và Khoa học Chính trị London, bảnh bao xách cặp đi nghe những bài giảng của các học giả danh tiếng.

Tương lai của họ hoàn toàn rẽ sang hai con đường khác nhau. Sau khi tốt nghiệp và đi làm, đã mấy năm rồi Arthur không về nhà —— cái "nhà" có cha và mẹ, cái "nhà" luôn ca ngợi người anh trai xuất chúng của cậu. Ngoại cái họ và mối quan hệ huyết thống không thể thay đổi, giữa họ đã không còn bất kỳ mối liên hệ nào.

Thế nhưng không biết Scott nghe được tin cậu vay nợ từ đâu, tóm lấy điểm yếu này của cậu và bắt đầu châm chọc mỉa mai không biết chán. Arthur phiền đến phát điên, tuy bề ngoài cậu không bộc lộ ra, cũng đã chẳng nhớ nổi mình chặn số của Scott bao nhiêu lần rồi. Nhưng cứ hễ chặn lần nào, là Scott lại xuất hiện ngay trước cửa tiệm lần nấy.

Thằng cha này làm việc ở một cái ngân hàng rởm hay gì? Sao ngày nào cũng rỗi hơi đến kiếm chuyện với mình thế?

Arthur nằm bò bên bệ cửa sổ gác xép hút thuốc, đường phố bên dưới người xe tấp nập. Ánh hoàng hôn của thành phố chiếu lên gương mặt vẫn còn trẻ trung nhưng trống rỗng của cậu, cùng mái tóc vàng bay trong gió chiều, khiến cả người cậu toát lên vẻ rực rỡ vô thực. Nhưng rồi cậu vẫn thu người về căn phòng tối tăm phía sau, bên cạnh là nồi cháo yến mạch đang sôi. Sữa chua đã hết, Arthur đếm lại tiền tiết kiệm, cố chấp thêm sữa chua dâu và sữa chua xoài vào danh sách mua sắm.

Cậu vò mái tóc rối bù, không ngắm nhìn cảnh phố xá nhộn nhịp nữa mà quay về giường, dụi tắt đầu thuốc, mở máy tính bảng lên uể oải sắp xếp mớ phim mới về. Hôm nay trình phát nhạc đang mở vở «Giông Tố», những vần thơ và kịch của Shakespeare đã khắc sâu vào cốt tủy người Anh. Cậu nhảy tưng tưng trên giường như một đứa trẻ rồi nhảy xuống, đứng chân trần trên sàn nhà, bước nghiêng một bước, nhắm mắt vươn tay về phía trước, dù ở đó chẳng có gì cả.

Cậu mở miệng, cất giọng đọc những lời thoại trôi chảy:

"——She that is Queen of Tunis; she that dwells ten leagues beyond man's life;
she that from Naples can have no note, unless the sun were post—the man i' th' moon's too slow—till newborn chins be rough and razorable.
She that from whom we all were sea-swallowed, though some cast again, and by that destiny to perform an act whereof——"

"——what's past is prologue."

Arthur khựng lại.

Cậu mở mắt, từ từ thu tay về. Khi nghe thấy giọng nói trầm thấp của người đàn ông, hơi thở và cả dòng máu trong người cậu dường như cũng ngừng lại theo. Cậu cứng đờ cả người, nghe thấy chính mình rít ra một câu từ kẽ răng:

"Tôi đéo nhớ là có đưa chìa khóa cho anh."

Scott nhún vai, tiếp lời một cách cợt nhả:

"Mày đóng cửa mà không khóa còn trách tao?"

Gã vẫn diện bộ âu phục hoàn toàn không hợp với phong cách cá nhân, cổ áo sơ mi cài kín mít một cách cứng nhắc cùng chiếc cà vạt đen. Arthur bỗng có một thôi thúc muốn lao tới dùng cái cà vạt ngu ngốc đó siết cổ gã chết quách cho xong, nhưng thực tế cậu lại xoay người lao về phía chiếc máy tính bảng, nhanh chóng tắt nguồn rồi ném vào ngăn kéo giấu đi dưới cái nhìn đầy hứng thú của ông anh trai.

Arthur nên cảm ơn sở thích văn học của mình, cũng như việc nội dung thính giác có sức hấp dẫn con người mạnh hơn thị giác. Âm thanh của lời thoại kịch vừa hay che lấp những hình ảnh khó coi trên màn hình, và cũng may mắn thu hút sự chú ý của Scott.

"Mày vẫn còn đọc Shakespeare cơ à." Quả nhiên gã vừa mở miệng là chẳng có gì hay ho. "Giờ mày nằm mơ còn ngâm thơ sonnet không đấy?"

Arthur chỉ cười khẩy, xoay người sấn tới ép sát Scott, cưỡng bách đẩy gã ra ngoài cửa. Sau khi cất máy tính bảng đi, cậu đã khoác lên mình bộ giáp thường ngày khi đối mặt với anh trai, dũng cảm nhìn thẳng vào đôi mắt xanh thẫm kia để bắt đầu một trận chém giết không thấy máu.

Cậu tuyệt đối không thể để tổ ấm nhỏ của mình hoàn toàn phơi bày trước mặt Scott, tình huống này đối với cậu quá nguy hiểm. Arthur trở tay đóng sầm cửa lại, khoanh tay đứng trong hành lang tối om, nhướn một bên mày.

"Có việc gì?"

Có thể là ảo giác của cậu, trong sự im lặng và bóng tối lờ mờ, ánh mắt Scott nhìn cậu dường như sắc bén hơn, giống như một con sói đói. Arthur len lén siết chặt vạt áo mình.

Nhưng rất nhanh, Scott lại như được thứ gì đó mua vui, khẽ cười thành tiếng.

Gã rút từ trong cặp táp ra một tờ văn bản, ấn thẳng vào mặt Arthur.

Đến khi Arthur giật tờ giấy A4 đáng ghét đó xuống, phẫn nộ ngẩng đầu lên nhìn thì Scott đã xuống lầu rồi, chỉ còn giọng nói của gã vang vọng nơi cầu thang.

"Không có việc gì thì bố mày không được đến à? Nếu mày thực sự muốn cự tuyệt người khác thì sau này nhớ khóa cửa cho kỹ vào."

Arthur nắm chặt tờ văn bản lao xuống cầu thang, băng qua những đống sách chất chồng chạy ra cửa tiệm, chỉ kịp nhìn thấy một góc áo khoác gió đen của người đàn ông khi gã lên xe, như một sự chế giễu vô tình.

"Chính sách thuế thay đổi rồi, thời hạn thanh toán khoản vay rút ngắn xuống còn ba tuần —— em trai thân mến, chúc mày tự giải quyết cho tốt, đừng để rồi anh phải thấy tên mày trong danh sách nợ xấu đấy."

Cháo yến mạch bị cậu nấu cháy khét, phần cặn cháy mất hết nước dính chặt dưới đáy nồi một cách thảm thương, cọ rửa thế nào cũng không sạch. Arthur quẳng chiếc nồi vào bồn rửa, tháo găng tay cao su ra, mặc kệ ngón tay khô ráp mà bắt máy chiếc điện thoại đã reo mấy lần.

"...Anh V, vâng, là em đây." Giọng điệu cậu không vênh váo cũng không khúm núm, nhưng dáng vẻ đứng đó lại cúi đầu cụp mắt, cứ như cậu học sinh trốn học đang chuẩn bị tinh thần trước khi đối mặt với bức tường cao.

Arthur vừa nghe người đàn ông bên kia nói chuyện, vừa tự châm một điếu thuốc nhạt ngậm trong miệng, giọng nói cũng mơ hồ như làn khói toả ra.

"Vâng. Được, tối mai em sẽ qua xem. Vâng... cảm ơn anh V, phiền anh rồi."

Cậu bỏ điếu thuốc xuống, như muốn bổ sung với đối phương: "Thật đấy, em chỉ đến xem thôi, vẫn là... đừng nên kỳ vọng quá."

Cậu cúp máy giữa tiếng mắng trêu của đối phương, ngửa đầu nhả một ngụm khói về phía bóng đèn vàng vọt trên trần nhà, rồi kẹp điếu thuốc ngã người xuống giường, một cánh tay gối dưới mái đầu vàng, mặc kệ vạt áo sơ mi bị kéo lên để lộ vòng eo.

Nếu không đến đường cùng cậu tuyệt đối sẽ không liên lạc với người này. Anh V là chủ một quán bar, đồng thời cũng là dân xã hội đen, vì tên bắt đầu bằng chữ V nên mọi người gọi là anh V (Bro.V). Arthur từng không chỉ một lần nhắc anh ta rằng cái tên này nghe cứ như Bravo.

Cậu có thể to gan như vậy mà chưa bị ăn đòn là có lý do cả. Nhiều năm trước khi Arthur còn làm việc trong nhà máy, cậu từng giúp anh V đang gặp nạn trong một trận ẩu đả, trận đó gần như đã cứu mạng anh ta. Vì thế đối phương vẫn luôn rất coi trọng Arthur, sau này còn có ý muốn lôi kéo cậu vào băng đảng, nhưng đã bị Arthur từ chối. Cậu chỉ là một chủ tiệm nhỏ bán sách bán phim, vào băng đảng còn không bằng móc nối thêm vài khách hàng trong đó.

Trên thực tế Arthur đúng là đã bán không ít phim cho đàn em của anh V. Dân xã hội đen không đọc sách, nhưng đối với phim heo thì không bao giờ kén chọn, Arthur kiếm tiền cũng thấy thoải mái. Nhưng cậu vẫn rất ít khi làm phiền đối phương, ngoại trừ việc nhờ anh ta giúp để mắt đến cậu shipper ngốc nghếch ở quán cơm gần đó, đứa nhân viên duy nhất của cậu mà.

Hiện tại Arthur lại một lần nữa đối mặt với khốn cảnh: Thời hạn trả hết nợ bị đẩy lên sớm, mà tiền của cậu vẫn không đủ.

Cậu trực tiếp lờ đi sự thật rằng ông anh trai tên Scott của mình thực ra rất giàu, cũng không gọi điện cầu cứu người anh cả hiền lành, càng không nghĩ đến cha mẹ. Cậu đã sống một mình quá lâu, quen với việc tự mình giải quyết vấn đề, vì thế đã dùng đến mối quan hệ không thường xuyên đả động, một lần nữa chạm vào bóng tối nơi góc khuất thành phố.

Theo lời anh V, anh ta biết có một lô phim mới đang nằm trong tay một nhóm người, cần tìm kênh tiêu thụ. Những phim này giá không rẻ nhưng không bán được, hình như là vì dính líu đến ma tuý. Anh V không quản chuyện bán phim, nhưng biết tình cảnh khó khăn của Arthur nên vẫn báo cho cậu tin này.

Arthur nói mình sẽ qua xem thử.

Ý nghĩ giãy giụa chỉ vừa nhen nhóm trong đầu đã bị dập tắt. Cờ bạc, mại dâm, ma túy xưa nay vẫn luôn đi liền với nhau, cậu không nhìn không có nghĩa là những dục vọng và tội lỗi nhớp nhúa đó hoàn toàn không tồn tại.

Chỉ là hiện tại cậu cũng đã dấn thân vào chốn này, Arthur vẫn ôm tâm lý cầu may, lỡ như thì sao? Lỡ như những bộ phim này chỉ vì "nặng đô" quá nên mới không ai hỏi tới? Dù sao con người cũng có đủ loại nhu cầu quái gở, cậu chỉ lợi dụng những nhu cầu đó để thỏa mãn nhu cầu của chính mình, đây chỉ là một cuộc giao dịch, công bằng với tất cả mọi người.

Để sắc mặt mình trông khá hơn một chút, không đến nỗi như kẻ yếu thận, Arthur đăng thông báo trong nhóm chat, khóa cửa tiệm sách rồi trốn trên gác xép ngủ suốt một ngày. Khi cơn đói đánh thức cậu dậy thì chỉ còn một tiếng nữa là đến giờ, Arthur nhét vội chút bánh mì bí đỏ vào cái dạ dày lép kẹp, mở tủ lạnh ra mới nhớ mình chưa kịp đi mua sữa chua.

Cậu cân nhắc khả năng ăn khan yến mạch, nhưng dạ dày cậu biểu tình phản đối, thế là cậu đành bỏ cuộc, thay vào đó uống một chai nước lọc.

Đã lâu Arthur không chải chuốt bản thân như thế này, cậu cởi chiếc áo sơ mi ngủ nhăn nhúm ra thay một chiếc cùng kiểu, chải đầu xong kiểm tra trên người không có vết bẩn, thấy bộ dạng mình tạm ổn mới xách áo khoác chuẩn bị ra ngoài. Trước khi đi cậu lại đi ngang qua tấm gương cũ kỹ, đầu ngón tay chạm vào vòng cổ và dây chuyền trên cổ thì khựng lại, đột nhiên như nhớ ra điều gì liền quay lại bên giường, lấy ra một chiếc hộp nhỏ đã mòn vẹt rồi mở ra.

Cậu ngồi đó tự đeo chiếc khuyên tai màu đen cho mình, động tác thuần thục đến mức không cần nhìn gương cũng tìm đúng vị trí. Nhưng vẻ mặt vô cảm khiến cậu trông lười biếng và mệt mỏi, như thể cậu không chút mong đợi gì chuyến đi sắp tới.

Quán bar của anh V vẫn náo nhiệt như mọi khi, so với những trai xinh gái đẹp dưới ánh đèn màu rực rỡ, Arthur đội mũ bảo hiểm cưỡi con xe máy điện nhỏ đến đây trông chẳng khác gì dân lao động nhập cư. May là bảo vệ và phục vụ đều biết mặt cậu, nên không tốn mấy sức cậu đã tìm được phòng riêng của đối phương.

Arthur nhìn chằm chằm cánh cửa lớn nạm đinh đang đóng chặt, loáng thoáng nghe được tiếng nhạc bên trong. Cảm giác bất an và chán ghét đột ngột ập tới từ từ quấn lấy cậu như muốn siết chặt, Arthur hít sâu một hơi, gõ cửa rồi đẩy thẳng vào.

Không sao đâu, đây là địa bàn của bạn mình. Hơn nữa cho dù cuối cùng không đàm phán thành công, mình cũng sẽ có cách khác.

Vừa bước vào cửa cậu suýt thì hắt hơi làm mất hết hình tượng. Mùi rượu, mùi thuốc lá cùng mùi nước hoa nồng nặc ập vào mặt, hòa lẫn với sự nghi ngại trong lòng trước đó khiến cậu gần như ngạt thở.

Arthur nín thở hơi nheo mắt nhìn vào trong, cảnh tượng trước mắt có thể nói là đặc sắc vô cùng. Mấy gã đàn ông trung niên say khướt nằm ngổn ngang trên ghế sofa, dưới ánh đèn xanh leo lét bên quầy bar là một đôi nam... nam thanh niên đang hôn nhau. Người phụ nữ mặc áo đỏ với bộ dạng lả lơi đang dựa vào thành sofa hút thuốc, bộ ngực đầy đặn lộ ra quá nửa, một gã đàn ông đang vùi đầu vào ngực cô ta... Ặc.

Dù Arthur đã xem qua vô số phim, cậu vẫn bất giác đỏ mặt. Gay thì là chuyện thường, chủ yếu là cậu bị sự phóng khoáng quá đà của người phụ nữ kia làm cho xấu hổ.

May mà ánh sáng trong phòng không đủ, cậu rất nhanh đã bình tĩnh lại. Người phụ nữ kia cũng đã trông thấy cậu, khẽ mỉm cười rồi vỗ tay. Gã đàn ông luyến tiếc rời khỏi người cô ta.

"Làm phiền rồi." Arthur nói, lờ đi ánh mắt bỗng sáng rực lên của cặp gay kia khi nhìn thấy cậu, tìm một chỗ sạch sẽ ngồi xuống.

Người phụ nữ dường như là kẻ cầm đầu ở đây. Cô ta dụi tắt điếu thuốc, cười tủm tỉm bắt tay cậu, ngón tay trơn tuột như rắn.

"Ngài Kirkland phải không? Nghe danh đã lâu. Tôi là Maria."

Nghe danh cái khỉ mốc. Arthur nghĩ thầm. Cậu bán phim nào có bao giờ tiết lộ tên họ tên thật. Mặc dù biết đối phương biết được họ của mình là từ chỗ anh V, Arthur vẫn dán cho bọn họ cái mác "không phải người tốt".

Cho dù bản thân cậu cũng chả phải người tốt lành gì cho cam.

Arthur khẽ gật đầu với cô ta. "Chắc hẳn anh V đã nói rõ mục đích tôi đến đây rồi chứ? Xem hàng chút nhỉ."

Người phụ nữ búng tay một cái. Cậu trai trẻ vẫn đang đòi hôn trên người bạn trai mới miễn cưỡng tách ra, uốn éo ôm một chiếc laptop đến thao tác, còn không quên liếc mắt đưa tình với Arthur.

"..." Arthur hối hận vì đã đến đây rồi.

Tiếng nhạc xung quanh nhỏ dần đi, rồi đột nhiên vang lên một tiếng rên rỉ cao vút. Arthur giật mình, lúc này mới phát hiện gã đàn ông say rượu bên cạnh đã tỉnh, đang chép miệng ngơ ngác nhìn quanh. Thấy cậu, gã toe toét nở một nụ cười dê xồm.

Trong lúc cậu càng lúc càng hối hận, màn hình lớn trong phòng bao bắt đầu chiếu những hình ảnh không thể cho người ta thấy.

Arthur xem một lúc thì bắt đầu phát chán. Những bộ phim này đúng là có nội dung khá táo bạo, góc quay trực diện nhiều hơn một chút, đối với người mới xem có lẽ còn tim đập chân run đỏ mặt tía tai, nhưng với cậu thì chỉ là những động tác và tư thế nhàm chán của diễn viên được chắp vá lại với nhau.

Chẳng có gì đặc sắc. Cậu nhìn người phụ nữ trên màn hình hét lên rồi lên đỉnh, nhớ lại lời nhận xét của một ông anh trong nhóm chat về mấy bộ phim AV sản xuất hàng loạt.

Đến khi mở miệng cậu mới nhận ra giọng điệu của mình mỉa mai đến mức nào, ẩn chứa cả sự mất kiên nhẫn và châm chọc: "Thưa cô, làm ăn kiểu này không được đâu nhỉ? Tuy tôi chỉ nói là đến xem thử, nhưng thành ý của các vị mới chứng minh được tất cả."

"Ngài quả là có mắt nhìn." Người phụ nữ cười nói, "Chúng ta hợp tác chắc chắn sẽ rất vui vẻ."

Cậu trai trẻ vừa ngân nga một giai điệu lệch tông vừa đổi đĩa, lại bị bạn trai sờ mông, khúc khích cười rồi lăn vào lòng đối phương.

Arthur không nhìn xem họ đang làm gì. Toàn bộ tầm mắt cậu đều dán chặt vào màn hình, hô hấp hơi run rẩy, trái tim trong lồng ngực yếu ớt run lên từng nhịp.

Đó là một cô bé.

Cả người trần truồng bị trói trên giường, bị gã đàn ông thô kệch xâm phạm trong lúc đang hôn mê. Ống kính —— Arthur chưa bao giờ căm thù những ống kính rõ nét quá mức này đến thế —— lia đến nơi riêng tư non nớt của cô bé, quay lại cảnh thứ dịch dâm uế hòa lẫn với máu đang chảy ra, rồi sau đó là giao cấu, không có tình yêu và sự vuốt ve ấm áp ẩm ướt giữa những người yêu nhau mà chỉ là sự phát tiết của nhục dục. Giao cấu. Giao hợp.

Cậu nghe thấy giọng mình lạnh như đá viên trong rượu:

"Đây là trẻ vị thành niên."

Như thể nghe thấy chuyện gì buồn cười, mấy gã đàn ông trung niên cười phá lên, một gã xung phong nói: "Chơi mấy đứa 16 tuổi sướng phải biết, chậc! Vừa mềm vừa ướt, hôm đó bọn này chơi nó cả buổi chiều——"

"Các người bỏ thuốc con bé."

Không khí ngưng đọng trong giây lát, rồi lập tức sôi nổi trở lại.

"Tất nhiên rồi. Nếu không thì con nhỏ sao chịu nổi nhiều đàn ông thế chứ." Cậu trai trẻ nằm trong vòng tay bạn trai cười khúc khích, quần lót của cậu ta đã bị kéo xuống một mảng lớn, nhưng cậu ta chẳng hề bận tâm, "Nhất là anh nhà em đây, sung dữ lắm..."

"Ồ." Arthur nói. "Thế thì tôi còn một câu muốn nói."

"Lũ cặn bã deepweb chúng mày ra đường sao không bị xe tông chết nghiến thành thịt vụn cho chó ăn đi?"

Sắc mặt cậu trai trẻ biến đổi kịch liệt, nhưng trước khi cả bọn kịp phản ứng, Arthur đã nhanh chóng vớ lấy một chai rượu đập mạnh xuống sàn, bật dậy đẩy cửa bỏ chạy.

Nhân viên phục vụ bên ngoài bị dáng vẻ hùng hổ của cậu làm cho hết hồn: "Sao thế anh chủ..."

"Đàm phán toang rồi!" Arthur hung tợn ném lại một câu.

Cậu trông có vẻ ngông cuồng nhưng thực chất là đang chạy trốn khỏi căn phòng ngột ngạt đó, lao vào nhà vệ sinh khóa cửa lại ôm lấy bồn rửa thở dốc, cuối cùng bóp chặt cổ họng mà nôn thốc nôn tháo.

Cách đó không xa bên ngoài cửa, gã trai trẻ tóc đỏ nghe thấy tiếng nước chảy xen lẫn tiếng nức nở đứt quãng bên trong, xoay người lại đối mặt với đám đàn ông trung niên đang hùng hục truy đuổi đến nơi, trên tay vẫn cầm chắc ly rượu whisky.

"Ngại quá. Bạn trai tôi gần đây chắc ăn phải thứ gì bị hỏng rồi, mời các vị về cho?"

Gã cười, để lộ ra hàm răng trắng bóng. Vẻ mặt đó, cùng với chiếc khuyên tai màu đen bên tai, trông gã chẳng khác nào một con quỷ bò lên từ địa ngục.

Lúc đối mặt với Viktor, chàng trai tóc vàng vẫn còn hơi run rẩy. Hốc mắt, cánh mũi và đôi môi ửng đỏ ướt át lại càng khiến cậu trông có vẻ dễ bắt nạt một cách khó hiểu, nhất là khi cậu còn đeo vòng cổ và khuyên tai đen, phần xương quai xanh trắng nõn. Victor dám bảo vũ công nam giỏi uốn éo nhất quán bar của anh ta cũng không... gợi cảm được như Arthur Kirkland lúc này. Lời này có thể sẽ xúc phạm người ta, nhưng anh ta cảm thấy như thế đấy.

May mà mình không phải gay. Victor —— cũng chính là anh V, nghĩ thầm trong lòng với tâm trạng phức tạp. Cũng may đối phương đã có bạn trai rồi.

Yêu nghiệt bị thu phục, cả làng đều vui.

"...Anh bảo chú mày đấy. Bao nhiêu năm rồi, bán cũng không ít phim rồi, sao vẫn còn ngây thơ lơ mơ thế hả?" Anh ta vẫn làm ra vẻ đại ca xã hội đen, an ủi người bạn rõ ràng đang bị kích động, "Cái chốn này nước sâu lắm, hôm nay không bị dìm chết coi như may rồi. Anh chỉ sợ chú mày đánh nhau với bọn nó, thế thì anh cũng không gỡ nổi đâu."

"...Đã gây phiền cho anh rồi." Arthur khàn giọng đáp.

"Hầy. Giờ đỡ hơn chưa?"

"...Em hút điếu thuốc được không?"

"Hút đi."

Arthur run tay mò bao thuốc, cầm được một điếu thì lại làm rơi nhiều điều khác xuống sàn. Cậu không để ý, mượn bật lửa châm thuốc, co ro che miệng như một đứa trẻ bị bỏ rơi, cố kìm nén để người khác không thấy mình khóc oà lên.

Victor cũng châm một điếu.

Trong làn khói thuốc, giọng Arthur lại vang lên.

"Năm 16 tuổi em từng bị lạm dụng tình dục."

Victor giật mình, suýt thì làm rơi điếu thuốc bỏng vô người. Anh ta ngơ ngác nhìn về phía chàng trai tóc vàng, nhìn thấy gương mặt trẻ trung và đôi mắt trống rỗng của cậu.

"...Có người đã cứu em. Nhưng cô bé kia, đã không còn ai cứu được nữa."

"Anh V, em biết mình đang làm gì." Cậu ngẩng đầu lên lần nữa, trong đôi mắt xanh lóe lên ánh sáng yếu ớt. "Em cũng không có bản lĩnh can thiệp vào chuyện làm ăn của anh. Em chỉ muốn tránh xa... bọn chúng, sau này nếu anh có qua lại với chúng, đừng cho em biết."

"...Được." Victor nói, nhưng vẫn không nhịn được nói thêm một câu. "Bọn deepweb tà môn lắm, hôm nay chú đắc tội với Maria, sau này phải cẩn thận đấy."

"Em biết rồi. Cảm ơn anh V."

Khi ngoan ngoãn đáp lời, Arthur trông hệt như một học sinh giỏi ngoan ngoãn, nhưng Victor biết rất rõ chàng trai trẻ này lúc đầu đầy máu cầm gậy sắt đánh nhau thì hung tàn đến mức nào. Anh ta từng chứng kiến dáng vẻ rực rỡ nhất của đối phương vào lúc cuộc đời mình tăm tối nhất, nhưng bây giờ lại càng lúc càng hoang mang không biết đâu mới là Arthur Kirkland thật sự.

Trong đầu anh ta lại hiện lên hình ảnh người đàn ông tóc đỏ đã gặp trước khi gặp Arthur.

"Tính em ấy cứ bướng bỉnh thế đấy, đúng, hơi thiếu đòn." Người nọ tỏ vẻ tiếc nuối và áy náy, nhưng không hề khúm núm mà nói với anh ta. "Nhưng em ấy vẫn luôn có ám ảnh tâm lý về chuyện này, nếu có gây ra phiền toái gì thì mong ngài bỏ qua cho."

Victor nói không phiền. Cái gã tự xưng là bạn trai của Arthur này có hơi kỳ quặc, khi thì văn vở lúc thì lại chửi tục như bọn họ. Trực giác mách bảo Victor đối phương cũng là một kẻ đáng gờm, lập tức cảm thấy mừng thay, ít nhất Arthur không còn đơn độc không nơi nương tựa nữa.

Bản thân Arthur không hề biết trong đầu anh V đang nghĩ lung tung gì. Cậu vẫn còn đang trong trạng thái mệt mỏi rệu rã sau trận kích động lớn, mơ màng chào tạm biệt đối phương, mãi đến khi rời khỏi quán bar đụng phải người ta mới hoàn hồn lại đôi chút.

Tối nay dù có xảy ra thêm chuyện gì trời ơi đất hỡi như tiểu hành tinh va vào trái đất hay khủng long bay vào vũ trụ cũng không đủ khiến cậu kinh ngạc nữa, bởi vậy cảnh Scott Kirkland ngồi trên chiếc xe máy điện của cậu cũng bớt kinh dị đi phần nào. Arthur không có tâm trạng và sức lực để cãi nhau, im lặng nhìn gương mặt gã trong gió đêm một lúc rồi mới cất tiếng: "Cút."

Tuy nhiên gã đàn ông đáng ghét này vẫn cười một cách thờ ơ, túm lấy cổ áo cậu rồi nhét một xấp tiền vào trong áo.

Arthur sợ đến tỉnh cả người, ôm lấy cổ áo lùi nhanh về phía sau, nhìn gã với vẻ mặt khiếp sợ không thể tin nổi, ánh mắt mờ mịt như đang chất vấn: Làm cái đếch gì thế!?

Lúc này cậu mới nhìn rõ Scott cũng đã thay quần áo, áo đen quần đen giày Martin, trông rất ngầu, và cũng hợp hơn với bản chất ngang ngược của gã. Thậm chí gã còn đeo khuyên tai, đôi khuyên màu đen đó——

Arthur đột nhiên như bị bóp nghẹt cổ họng không thể động đậy, dòng khí nóng ẩm của đêm hè cuộn trào rồi rót vào huyết quản và thân thể cậu, cuối cùng tụ lại thành giọng nói vô cùng sảng khoái của gã đàn ông:

"Hôm nay anh mày uống rượu rồi, cho đi nhờ xe được không? Artie thân mến."

Chỉ còn hai tuần nữa là đến hạn trả hết nợ, Arthur lại mất liên lạc với cậu quản trị viên tận tụy của mình, Richardson.

Sau khi trở về từ quán bar của anh V, cậu đã gọi điện ngay cho Richardson dặn cậu ta phải cẩn thận một chút, nhưng khi bị hỏi kỹ thì Arthur chỉ có thể lấp lửng. Arthur chẳng mảy may lo lắng việc bản thân bị trả thù, còn về phần Scott —— hay những người khác trong gia đình? Dù có bị tìm đến tận cửa và biết được sự thật, thì cùng lắm họ cũng chỉ chán ghét mà cảm thấy đứa con bất tài này đúng là rác rưởi của xã hội. Như thế ngược lại còn làm giảm bớt cảm giác tội lỗi trong cậu, dù sao thì cậu cũng gần như chẳng còn gì trong tay.

Nhưng Richardson, một chàng trai trẻ đơn thuần và chân thành lại không giống cậu, cậu không thể để đối phương bị liên lụy.

Arthur lướt lên lướt xuống danh bạ điện thoại, bi ai phát hiện ra những người cậu có thể liên lạc lúc này chỉ còn lại Scott và anh V. Scott thì tuyệt đối không thể tiếp xúc nữa —— tối hôm đó gã cứ ngồi lì trên chiếc xe điện của Arthur không chịu đi, cuối cùng Arthur điên tiết lên báo cảnh sát luôn, cả hai cùng bị đưa về đồn làm biên bản, giằng co đến nửa đêm mới được về.

Arthur bó tay với cả chính mình hay lẫn ông anh kia. Cậu không diễn nổi cái màn anh em thuận hòa, mà chọn cách tệ hại nhất để giải quyết vấn đề giữa họ. Đánh nhau với Scott một trận còn dễ chịu hơn thế này. Lúc cảnh sát lấy lời khai, ánh mắt họ như thể đang nói: "Tôi đếch hiểu nổi cái tình anh em vặn vẹo của mấy người, các người đang lãng phí nhân lực cảnh sát để làm cái trò mèo gì thế hả?"

Nhưng đến nước này cậu lại muốn báo cảnh sát: Cậu không liên lạc được với Richardson, trong lòng thấp thỏm không yên.

Nhưng vì dính dáng đến những chuyện không thể đưa ra ánh sáng, cuối cùng Arthur vẫn phải mặt dày tìm đến anh V. Đối phương cũng lấy làm lạ, mấy ngày trước đàn em của anh ta còn gọi đồ ăn do Richardson giao, một người đang sờ sờ ra đó nói mất tích là mất tích ngay được, nên anh ta nhận lời giúp Arthur tìm thử.

Hiệu suất làm việc của xã hội đen quả nhiên rất cao, nhưng khi Viktor báo tin cho cậu, giọng điệu anh ta không được tốt lắm.

"Có người nhìn thấy nó ở cửa sông khu Đông cùng với Gấu Xám." Viktor nói. "Gấu Xám là người của Maria. Tụi bây bị nhắm tới rồi."

Arthur chậm rãi thở hắt ra một hơi.

"Người ngợm còn ổn không?"

"Trông thì vẫn ổn, hình như bị chuốc thuốc, không tỉnh táo lắm."

"Thế là được rồi," Arthur nói. "Thằng nhóc này trước đây từng đóng phim gay, em chẳng lo cho cái mông của nó."

"Arthur." Viktor gọi tên cậu. "Anh có thể cử vài đứa đi giúp chú, nhưng làm thế coi như anh trở mặt với bên đó. Chú em tính sao?"

"Hamlet đi dự tiệc thôi."

Trình độ văn hóa của Viktor không cao, thoạt nghe không hiểu điển cố trong đó, chỉ nghe thấy Arthur tự lẩm bẩm ở đầu dây bên kia: "Không đúng, nhóc Richard đâu phải Ophelia, coi bọn chúng là Laertes thì đề cao quá, còn không bằng cả Claudius. Chúng chỉ là một đám rác rưởi."

Đối phương rốt cuộc cũng phản ứng lại, im lặng một lúc rồi mới nói: "... Nhớ cẩn trọng."

"Sao làm như sắp ra chiến trường thế." Arthur bỗng cười. "Nói thật với anh, thật ra em cũng tham sống sợ chết lắm."

"Nhắc mới nhớ, anh V này, anh có ngại cảnh sát không?"

Đã nhiều năm cậu không đánh nhau với ai, khi hít thở, lồng ngực không còn là dòng máu nóng sục sôi mà là trọc khí ẩm ướt.

Chiều hôm đó, Arthur vẫn đi một mình, đội mũ bảo hiểm gọn gàng, cưỡi xe máy điện đến địa chỉ Viktor đưa. Đó cũng là một quán bar náo nhiệt, nhưng phong cách hoàn toàn khác với bên họ. Trên sàn nhảy ở đại sảnh, đủ loại người đang uốn éo gào thét theo tiếng nhạc xập xình. Những cô nàng phục vụ xinh đẹp ưỡn ngực bưng khay rượu đi lại như con thoi giữa đám đông, những tay pha chế điển trai vừa cười đùa pha rượu cho khách vừa thản nhiên để người ta sờ soạng đùi mình. Nhìn sâu hơn vào trong, có thể thấp thoáng thấy vài cặp đôi đang nhấp nhô trên ghế sofa trong góc, dưới ánh đèn mập mờ trông càng thêm trụy lạc.

Arthur cảm thấy mình không phải giống dân quê lên phố, mà giống cụ già trong viện dưỡng lão đi lạc vào lầu xanh.

Cậu quấn chặt áo khoác cúi đầu đi vào trong, dọc đường bị sàm sỡ không ít nhưng cậu đều nhịn. Có kẻ huýt sáo hoặc nói lời tục tĩu với cậu, cậu cũng nhịn. Có bàn tay không an phận sờ lên thắt lưng và...

Nhịn cái búa! Arthur quay lại đấm một cú trời giáng khiến kẻ kia ngã lăn quay ra sàn.

"Ồ——" Xung quanh hùa vào như lũ thần kinh. Càng nhiều người ùa tới như tìm thấy trò vui, Arthur quay đầu bỏ chạy.

Cậu dốc hết sức bình sinh chạy lên tầng hai, đứng trước dãy cửa phòng bao đóng kín mít có chút khó xử. Tự lượng sức mình, cậu không ra vẻ đi đạp cửa, mà vớ lấy bình hoa ở hành lang đập nát lên cánh cửa.

Có người bị kinh động, bên trong truyền ra tiếng chửi bới om sòm. Arthur sầm mặt, chạy sang một cánh cửa khác giở lại chiêu cũ, ném một chiếc bình gốm xanh lên đó. Cậu đập vừa nhanh vừa mạnh, chạy qua chạy lại rồi trốn vào cầu thang, nhìn thấy các cánh cửa lần lượt mở ra và cả cảnh tượng bên trong.

Thị lực cực tốt giúp cậu nhìn thấy trong một phòng nọ có mấy gã đàn ông quen mặt, và cả bóng lưng quen thuộc của người phụ nữ đang nằm nghiêng lả lơi. Cậu ngẩng cao đầu đi thẳng vào, gót giày nghiến nát những mảnh sứ vỡ dưới sàn.

"Chào buổi tối lũ cặn bã." Arthur nói. "Tao không muốn nói thừa, tao đến đón người của tao đi."

Cậu nhìn thẳng, không liếc mắt vào cảnh tượng hoàn toàn phơi bày trước mặt: đèn cồn và bột thuốc vương vãi trên giấy bạc, tên trai trẻ đang cưỡi trên người gã đàn ông nhấp nhổm rên rỉ, người phụ nữ mặc váy ngủ xuyên thấu. Chỉ đi vòng qua quầy bar dưới những ánh nhìn nguy hiểm của đám người kia, vươn tay vỗ vào mặt thằng nhóc đang bị lột trần thân trên và trói tay treo ở đó.

"Arthur... Arthur..." Richardson thấy cậu đến liền khóc nấc lên, cứ thế nhào về phía cậu. "Mau đi đi, bọn chúng bỏ thuốc——"

Arthur làm như không nghe thấy, giúp cậu ta cởi trói, thậm chí còn có tâm trạng véo tai cậu ta. "Chưa chơi thuốc đấy chứ? Không là ông đây tống mày vào trại cai nghiện ngay đấy."

Richardson lắc đầu quầy quậy, cuống cuồng dùng chân đá cậu.

"Đừng vội thế chứ, ông chủ Kirkland." Giọng nói sang trọng mà lười biếng của người phụ nữ vang lên sau lưng cậu. "Bây giờ mọi người đều đang rất vui vẻ, ở lại chơi cùng đi."

Arthur Kirkland nửa ôm lấy cậu nhóc đang mềm nhũn run rẩy, quay lại nhìn bọn họ, đôi mắt xanh lục sáng lên đáng sợ trong căn phòng tối tăm.

"...Hử." Cậu cười, đột ngột vơ lấy mấy chai rượu vang trên quầy bar ném thẳng vào đám đông làm chúng vỡ tan tành, rồi lại cầm một chai whisky đập vỡ phần đáy.

Sau đó cậu móc bật lửa từ trong túi ra.

"Địt mẹ lũ chúng mày đi, bọn đĩ."
(Fuck off. Go fuck your old mothers, bitches.)

"...Bản tin tiếp theo, cảnh sát đã vào cuộc điều tra vụ cháy đột ngột tại một quán bar đen ở khu Tây London. Được biết quán bar này là một tụ điểm ngầm của web đen, bị nghi ngờ tổ chức sử dụng ma tuý và mại dâm, liên quan đến trẻ vị thành..."

"...Vẫn đang bỏ trốn, chưa rõ tình hình thương vong cụ thể tại hiện trường. Cảnh sát khuyến cáo người nhà nếu không liên lạc được với người thân, có thể gọi đến số điện thoại chính thức sau đây để được hỗ trợ..."

"...Nguyên nhân vụ cháy hiện vẫn đang được điều tra. Phóng viên hiện trường sẽ tiếp tục cập nhật những tin tức mới nhất cho quý vị. Mời quý vị theo dõi tài khoản Twitter của chúng tôi..."

Trên con đường cao tốc sáng đèn của thành phố, một chiếc xe hơi màu bạc đang chạy quá tốc độ. Người đàn ông tóc đỏ một tay cầm vô lăng, một tay tắt đài trên xe, rồi bắt máy cuộc gọi đã reo liên tục nãy giờ.

"...Phương án? Báo cáo đấu thầu tôi đã làm xong và để trong văn phòng ngài rồi, ngài không thấy sao?"

Thái độ của gã lịch sự nhưng cũng chỉ còn lại sự lịch sự, dưới lớp vỏ xã giao là sự lạnh lẽo thấu xương.

"Đúng vậy, thưa ngài, tôi đã báo cáo với văn phòng rồi. Hơn nữa hôm nay vốn là ngày nghỉ lễ của ngân hàng, ngài cũng không muốn nghe thấy những lời đồn thổi đâu nhỉ?"

Gã lao xuống khỏi cầu vượt, bất chấp đèn đỏ, lao vào dòng xe cộ như một mũi tên.

"...Ha ha. Tôi đánh giá cao sự can đảm của ngài, nhưng bây giờ tôi thực sự—— rất, rất bận..."

Gương mặt Scott Kirkland ẩn trong bóng tối của chiếc xe không thấy rõ biểu cảm, chỉ có khóe miệng khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười tàn nhẫn và đầy vẻ dám chắc.

"——Dù sao thì người yêu tôi cũng đang gặp chút rắc rối, tôi phải mau đến giúp em ấy, chậm trễ quá... em ấy sẽ khóc nhè mất."

Thiếu niên tóc vàng 16 tuổi mặc đồng phục học sinh, ôm chặt cuốn lịch sử văn học và sách giáo khoa tiếng Anh, bị chặn lại trong nhà vệ sinh nam của trường.

Cậu dựa lưng vào tường cảnh giác co rúm người lại, cánh mũi phập phồng, cố gắng mở to mắt. Cậu đâu biết rằng trong mắt đám học sinh lớp trên, một loạt biểu cảm và hành động này chỉ làm cậu trông giống một con thỏ yếu đuối dễ bắt nạt hơn mà thôi.

Tên nam sinh cầm đầu cười cợt đưa tay sờ lên má thiếu niên, bị cậu vừa sợ vừa giận hất ra, sách trong lòng văng ra đầy đất.

"Các người muốn làm gì!?" Cậu không còn đường lui chỉ có thể cố dán sát vào tường, tiếng la hét ra vẻ hung dữ run lên: "Thầy... thầy giáo vẫn còn ở... Ưm, ặc!"

Cậu bị bóp cổ ấn mạnh vào tường, một tên khác giữ chặt lấy người cậu. Tên kia vẫn giữ nụ cười ghê tởm nói với những kẻ khác: "Để xem bạn học Kirkland đã lớn chưa nào?"

Đám còn lại nhao nhao hùa theo reo hò.

Thiếu niên điên cuồng giãy giụa, đá một cú vào đầu tên đang ngồi xổm trước mặt định cởi quần cậu.

"Ư ư, ưm——!"

Cậu đã chọc giận đám khốn kiếp này. Cà vạt bị giật ra nhét vào miệng, tóc bị túm lấy thô bạo ép cậu phải ngửa đầu lên, để lộ cần cổ yếu ớt. Kẻ cầm đầu lôi cậu vào buồng vệ sinh, đè cậu lên bồn cầu, mở toang cửa rồi cưỡi lên người cậu ngay trước mặt mọi người.

"Cục cưng à, lát nữa thôi rồi cưng sẽ được vào đời."

Đôi mắt xanh lục của thiếu niên phủ một tầng nước mắt, cậu quờ quạng tay chân như muốn nắm lấy thứ gì đó, nhưng vẫn không ngăn được đối phương lột áo cậu ra, sờ soạng nắn bóp cơ thể non nớt.

Tại sao lại thành ra thế này? Tại sao không có ai giúp mình? Tại sao lại là mình? Tại sao——

Vô số ý nghĩ tuyệt vọng cùng lúc ập tới chỉ càng kéo cậu xuống vực sâu tuyệt vọng hơn. Cậu trân trân nhìn bóng đèn sợi đốt kiểu cũ trên trần nhà, dù ánh đèn chói mắt làm mắt cậu đau nhói, dù ngọn đèn này chẳng thể cứu rỗi cậu mà chỉ soi sáng thực tại xấu xí sắp ập tới.

Cổ họng cậu phát ra tiếng rít nghẹn ngào vào lúc nghe thấy tiếng cửa nhà vệ sinh bất ngờ bị đập tung.

Cậu nghe thấy rất nhiều âm thanh, tiếng chửi bới và la hét, tiếng cơ thể ngã xuống nặng nề, ngửi thấy cả mùi tanh khai của bồn tiểu và mùi máu tanh nồng. Sức nặng đè trên người đột ngột biến mất, cuối cùng cậu cũng chạm được vào bộ quần áo xộc xệch của mình. Nhưng cậu không nhìn thấy chuyện gì đã xảy ra, khó khăn lắm mới ngồi dậy được thì lại vì quá kinh hãi mà ngã khuỵu xuống sàn nhà bẩn thỉu.

Có người vịn khung cửa cúi xuống nhìn cậu.

——Arthur Kirkland rùng mình một cái, mở choàng mắt, giãy giụa tỉnh lại từ giấc mộng chập chờn và ký ức xa xăm.

Cậu đang nằm co ro trên chiếc ghế ở đồn cảnh sát, loáng thoáng nghe thấy tiếng cảnh sát gọi mình dậy.

Cậu ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy có người đang cúi xuống nhìn mình. Khoảnh khắc ấy, gương mặt và bóng hình của người đó gần như trùng khớp với trong ký ức, ngay cả cái giọng điệu trêu chọc và thiếu kiên nhẫn kia cũng y hệt:

"...Chậc. Sao lại ra nông nỗi này."

Nhưng vẫn có sự khác biệt. Cậu trai tóc đỏ năm nào đã trưởng thành, vẻ ngoài điển trai hơn, thân hình vạm vỡ hơn, bộ đồng phục học sinh cũng đã đổi thành bộ âu phục vắt trên cánh tay. Arthur dùng sự im lặng để phác họa lại đường nét sâu thẳm nơi lông mày và đôi mắt của anh trai mình, rồi quay sang nói với viên cảnh sát bên cạnh: "...Xin lỗi? Vừa nãy anh gọi tôi...?"

"Ồ, cậu lấy lời khai xong rồi chứ?" Viên cảnh sát nói. "Anh trai cậu đã nộp tiền bảo lãnh, giờ cậu có thể đi được rồi, đợi tòa án thông báo ngày ra tòa rồi tính sau."

Scott Kirkland mỉm cười với cảnh sát. Không đợi Arthur kịp phản ứng nói một câu nào, gã đã trực tiếp túm lấy cổ áo cậu lôi đi khỏi đó.

Mãi cho đến khi Arthur bước ra đến cổng đồn cảnh sát, cậu mới nhận ra chuyện gì vừa xảy ra: Anh trai cậu, người anh ruột tồi tệ nhất, đáng ghét nhất lại một lần nữa cứu cậu. Lại một lần nữa.

Cảm giác bất lực và chán chường bỗng chốc bao trùm lấy cậu, khiến cậu chỉ biết lầm lũi đi theo sau lưng anh trai ra ngoài. Cảnh tượng này có lẽ rất giống với hình ảnh em bé được dắt tay chập chững tập đi, nhưng Arthur hoàn toàn không cảm nhận được chút ấm áp nào của cái gọi là tình anh em thắm thiết. Trong đêm hè này, cậu suýt chút nữa lại run rẩy, hệt như cái tôi yếu đuối trong nhà vệ sinh năm nào: tuyệt vọng, nghi hoặc, bất lực.

Thấy Scott sắp đưa mình lên xe, cuối cùng cậu cũng giãy giụa cất tiếng hỏi, nhưng lại chuyển chủ đề sang một người khác.

"Khoan đã... Scott! Đợi chút đã —— Richardson đâu!?"

Nếu lúc này cậu có thể nhìn thấy vẻ mặt của người đàn ông đang quay lưng về phía mình, cái ánh mắt trần trụi như muốn ăn tươi nuốt sống cậu, cậu nhất định sẽ không thốt ra câu hỏi đó.

Nhưng cậu không nhìn thấy. Cậu luôn không nhìn thấy, chỉ nghe thấy đối phương khinh khỉnh trả lời: "Mày quan tâm đến thằng nhãi đó ghê nhỉ?"

"Cậu ta là... bạn của tôi." Arthur suýt thì buột miệng nói ra từ "nhân viên", khiến bản thân toát mồ hôi lạnh. Gió đêm mùa hạ khe khẽ thổi giữa hai người, nhưng chẳng khiến cậu thấy dễ chịu, mà chỉ có sự ẩm ướt và dính dáp đặc trưng của mùa này.

"Bạn mày thì ông đây đếch quan tâm." Cuối cùng Scott nói, thô bạo ấn vào sống lưng cậu, đẩy cậu vào trong xe.

——Nếu lúc đó cậu có thể nhìn rõ bộ mặt thật của gã, cậu nhất định sẽ không bước lên chiếc xe đó.

Rất lâu về sau, Arthur Kirkland đã nghĩ như vậy.

Bây giờ cậu đang rất cần được tắm rửa, quay về căn gác xép của mình rúc vào giường ngủ một giấc dăm bữa nửa tháng, như thể ngủ dậy là có thể giải quyết hết đống lộn xộn trước mắt, ngay cả hũ sữa chua không tồn tại trong tủ lạnh cũng chẳng cần lo hết hạn, cháo yến mạch cũng sẽ tự sôi. Arthur trốn vào một góc ghế sau, chỉ ước gì có thể thu mình vào lỗ thông gió điều hòa. Scott đang lái xe, một sự im lặng khó xử bao trùm giữa hai người.

Cậu nghĩ mãi cũng không hiểu Scott làm sao biết mình đang ở đồn cảnh sát, có lẽ cậu nên nghi ngờ. Nhưng đối phương đã nộp tiền bảo lãnh giúp cậu được tự do, chuyện nào ra chuyện đó, Arthur đã lơi là cảnh giác.

Chính vì vậy mà cậu mới ngủ thiếp đi trên xe của Scott, ngủ một cách không đề phòng, thậm chí có thể còn ngáy khẽ. Cách đối phương đánh thức cậu cũng rất đơn giản và thô bạo: ngồi ở ghế lái, gã chồm ra sau túm vai cậu lắc mạnh.

Arthur phát hiện dạo này Scott rất thích túm lấy cậu, cứ như diều hâu vồ gà con vậy. Cậu nhanh chóng ném cái liên tưởng vớ vẩn này ra khỏi đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ xe mới nhận ra họ đang ở trên đê sông.

Dòng nước sông Thames lặng lẽ vỗ vào thần kinh của cậu. Đủ loại cảm xúc hỗn tạp trong thời gian qua quyện lại thành sự mệt mỏi và phẫn uất khiến cậu như mắc nghẹn ở cổ họng.

"...Tôi muốn về nhà." Giọng Arthur khàn đặc. "Nếu hôm nay anh đến đây chỉ để sỉ nhục tôi, thì cảm ơn, tạm biệt, giờ anh có thể cút rồi."

Scott nhìn cậu qua gương chiếu hậu. Chỉ mới chạm mắt một cái, Arthur bỗng chốc kinh hãi: Cậu chưa từng thấy ánh mắt đối phương hung dữ đến vậy, mà hơn nữa, thật hiếm thấy —— gã đang không vui. Gã thế mà lại không vui. Cuối cùng Arthur vẫn lảng tránh ánh mắt đó, mở cửa định xuống xe.

...Không mở được.

"Về nhà nào? Hả em trai. Cái tiệm sách lộn xộn của mày á?" Gã đàn ông lại khôi phục dáng vẻ gợi đòn thường ngày, khẽ cười, tiếng cười nghe có vẻ rất vui vẻ, so với bộ dạng hung thần ác sát vừa rồi quả thực như bị tâm thần phân liệt.

"Mày đã bỏ nhà đi quá lâu rồi, ở London này chỗ nào còn là nhà của mày?"

"Anh bị dẩm à, Scott Kirkland." Arthur nói. "Ông đây đéo có tâm trạng diễn cái trò anh anh em em yêu thương nhau, anh không cút tôi cút, nghe rõ chưa? Mở cửa, để tôi cút được chưa?!"

Càng nói giọng cậu càng lớn, đến cuối cùng vì quá giận mà suýt vỡ giọng. Nhưng đối phương lại giở chiêu cũ, tiếp tục giở thói ngang ngược: "Hóa ra mày muốn mình yêu thương nhau à?"

"Có bệnh hả!?"

Scott lại tặc lưỡi một tiếng, mở cửa rời khỏi ghế lái rồi lại mở cửa sau chui vào ngồi cạnh Arthur, toàn bộ động tác liền mạch lưu loát.

Arthur ngay lập tức muốn tránh xa gã, không phải vì sợ mà vì đối phương bây giờ trông thực sự rất có bệnh.

Tiếp theo, những lời nói nhẹ như không của Scott như sấm sét giáng xuống bên tai cậu.

"Mày còn muốn về làm gì, bán phim người lớn à?"

Arthur từ từ quay cái cổ cứng đờ lại nhìn gã.

"Tôi không hiểu anh đang nói gì."

"Nghe nói phim mày bán còn nhiều hơn cả sách, thế làm sao vẫn nghèo đến mức không trả nổi nợ?"

Cậu nghĩ sai rồi, hoàn toàn sai rồi. Cậu không nên nghi ngờ anh trai mình, mong đợi gã còn có thể nghe hiểu tiếng người, bởi vì đây không phải là có bệnh, kẻ này hoàn toàn điên rồi.

Arthur lại hít sâu một hơi, đột ngột xoay người đấm mạnh một cú về phía gã.

Nhưng Scott vẫn đỡ được, giữ chặt gáy cậu rồi ấn cậu vào người mình. Tư thế quá mức gần gũi, thậm chí là thân mật này dường như chỉ dành cho những cặp tình nhân, chứ không nên xuất hiện giữa hai anh em đã trở mặt thành thù; nhưng Arthur đang trong cơn thịnh nộ đã bỏ qua điểm này, dồn hết sự chú ý vào việc giãy giụa và tấn công đối phương.

Cậu vẫn bị khống chế, không gian trong xe như không ngừng thu hẹp lại, ép chặt lấy khiến cậu không thở nổi. Khi cậu cố gắng điều hòa hơi thở thì mới nhận ra người đàn ông đang áp môi vào dái tai mình thì thầm.

"——Anh đây lại rất tò mò đấy em trai, xem sex nhiều thế có bao giờ vừa xem vừa tự sướng không?"

"...Tôi không biết anh đang nói cái quái gì!" Arthur nghiến răng nghiến lợi muốn đẩy gã ra, dù biểu hiện của cậu đã đủ hoảng loạn để lộ tẩy sự thật.

"Đồng nghiệp của tao từng mua phim mày bán."

"..."

"Tất nhiên là tao đã cười vào mặt nó một trận rồi." Scott dường như rất thích thú trước vẻ mặt trắng bệch, đôi mắt mở to hoang mang ngơ ngác này, vui vẻ nhéo dái tai bắt đầu đỏ ửng của cậu. "Nhưng sau đó tao thấy có gì đó không đúng. Mày bán phim mà không biết đổi địa chỉ IP à?"

"Tôi không biết rốt cuộc anh đang—— Ư, ưm!..."

Người đàn ông bóp lấy cằm cậu, bẻ khuôn mặt cậu qua rồi hôn.

"Mày biết thừa. Tao đang nói về thứ có thể khiến mày thân bại danh liệt cả đời không ngóc đầu lên nổi. Mày nghĩ xem mẹ mà biết thì sẽ nhìn mày thế nào? William sau này còn coi mày là đứa em trai bé bỏng nữa không?"

Nụ hôn kết thúc nhưng gã không rời đi, đôi môi quyến luyến nơi khóe miệng ướt át như đang nói lời đường mật, nhưng thực chất lại độc địa vô cùng.

Đồng tử của chàng trai trẻ tóc vàng chấn động dữ dội, giãn ra hết cỡ phản chiếu hình ảnh người kia đang ở sát ngay trước mặt, dáng hình đó, dung mạo đó. Những mảnh ký ức đứt quãng vụt qua trước mắt cậu, hiện thực lạnh lẽo mang theo hơi ấm thấm ướt đôi môi cậu, muốn tiến sâu hơn vào bên trong. Chuyện này so với sự thật rằng anh trai cậu đang quấy rối tình dục cậu còn càng—— càng...

Đây là trải nghiệm cận kề cái chết sao?

Cậu há miệng thở dốc, khi Scott nhéo vào phần thịt mềm nơi eo, cả người cậu cứng đờ, hoàn toàn không nói nên lời, quên cả giãy giụa.

"Nói cho anh trai mày biết, có tự làm bao giờ chưa? Hửm?"

Môi Arthur run rẩy, cuối cùng rít lên một tiếng, cắn vào tay gã định bỏ chạy, nhưng bị gã thuận thế vặn ngược tay ra sau lưng.

Scott luồn tay vào trong quần cậu.

"Hỏi lần cuối, có không?"

............

"Có... có rồi..."

"... Nhóc ngu xuẩn."

Rốt cuộc mọi chuyện sao lại diễn biến thành ra thế này, đầu óc cậu trống rỗng, suy nghĩ chạy tán loạn như chó mất chủ. Nhưng cơ thể cậu không chạy thoát được, xấu hổ co rúm lại trong lồng ngực rắn chắc của người đàn ông, chỉ biết run rẩy. Scott không cởi quần cậu, mà cách lớp quần lót sờ nắn đầy ác ý vào chỗ đó. Arthur chỉ ước gì mình có thể ngất đi ngay lúc này, cậu kinh hoàng nhận ra mình lại có cảm giác trong cái hoàn cảnh biến thái này. Tình hình không ổn, đang nhanh chóng vượt ra khỏi tầm kiểm soát. Cậu lại cắn vào người đối phương.

Còn chưa thực sự bắt đầu làm mà đã bị cắn hai lần, biểu cảm của người đàn ông tóc đỏ có chút khó diễn tả. Nhưng gã không vội vàng ra tay, mà từ tốn cởi thắt lưng người trong lòng.

Gã đã có ý đồ đen tối với đứa em trai này từ lâu lắm rồi, nhưng khi thực sự ăn được đến miệng, gã vẫn rất kiên nhẫn từ từ thưởng thức, vuốt ve trêu chọc đối phương. Scott không hề ngạc nhiên khi sờ thấy Arthur cương lên, gã đếch tin thằng nhóc này thanh tâm quả dục —— đúng là chuyện cười thiên hạ. Bán biết bao nhiêu là phim sex rồi giờ còn giả vờ giả vịt gì?

Arthur chỉ thấy lạnh, lòng lạnh, chân lạnh, toàn thân đều run rẩy. Cậu bị tụt quần, để lộ đôi chân đang co quắp, cố gắng dùng sức lực nhỏ nhoi để chống lại chuyện sắp xảy ra. Cậu biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, ý nghĩ duy nhất trong đầu bây giờ lại là: Có đau không?

Trong phim toàn là diễn viên diễn ra để lừa người thôi, chắc chắn sẽ đau, chắc chắn rất đau—— tên khốn này trông biến thái thế kia mà.

Arthur hít hà từng hơi khí lạnh, mũi cũng phát ra tiếng thở nặng nhọc. Càng bị sờ cậu càng... cứng, eo hông không tự chủ được bắt đầu nhấp nhô, chân và mu bàn chân cũng dần duỗi thẳng. Cậu cũng biết tất cả những điều này có nghĩa là gì, lắc đầu theo bản năng túm chặt lấy áo kẻ đầu sỏ, lau hết nước mắt trào ra khi lên đỉnh lên người gã.

Nhưng cậu vẫn bắn ra trong quần lót, so ra thì tình hình của cậu còn thảm hơn. Scott cố tình không cởi quần lót của cậu, dường như là muốn xem cậu bẽ mặt, để dục vọng không thể kiểm soát làm cậu trở nên nhếch nhác. Arthur hoa mắt chóng mặt bám lấy vai người đàn ông, tim đập nhanh, huyết áp tụt giảm, nhưng vẫn ngửi thấy mùi nước hoa nam thoang thoảng trên người đối phương.

Scott rút khăn giấy lau những ngón tay bị vấy bẩn, nhưng không giúp cậu mà còn ác ý kéo chiếc quần lót đã lộn xộn lên xuống, làm cho chỗ đó trở nên nhớp nháp rồi mới chịu buông tha, như ban phát lòng từ bi mà lột phăng quần lót, lột sạch phần dưới của cậu.

Arthur theo bản năng đạp chân, lại muốn co người lại nhưng bị giữ chặt lấy khoeo chân, buộc phải nâng chân lên phơi bày toàn bộ hạ bộ ra trước không khí và ánh mắt của người đàn ông.

Khi cậu nhận ra điều gì sắp xảy ra thì Scott lấy từ dưới ghế sau xe ra một chai dầu bôi trơn và... nước tinh khiết.

Trông thấy vẻ mặt không thể tin nổi của Arthur, Scott suýt thì bật cười.

"Xem nhiều phim heo quá nên quên cả kiến thức thông thường rồi à?" Gã giả vờ thân mật véo nhẹ sống mũi thanh tú của đối phương. "Ông đây phải rửa sạch cái mông nhỏ của mày rồi mới chịch."

Arthur nhíu mày định hét lên, không phải vì lời nói tục tĩu của gã mà vì gã đột ngột sờ vào cái cửa huyệt kia. Cậu lại đạp một cú vào người Scott: nơi đó bị một đốt ngón tay chèn vào thọc ra thụt vào, cảm giác đau rát khô khốc chẳng dễ chịu chút nào quất mạnh vào dây thần kinh đang co giật khiến cậu buột miệng: "Dầu bôi trơn! ——Chậm thôi đồ khốn!"

Scott khá ngạc nhiên nhìn gò má ửng hồng của cậu, đột ngột rút ngón tay ra, lúc này gã lại không chê bẩn nữa. Arthur suýt thì trợn trắng mắt ngất đi, cái tên khốn này ra tay không biết nặng nhẹ, chỉ một đốt ngón tay đã làm cậu đau, thậm chí còn quên bôi trơn. Gã chắc chắn là cố ý.

Chất lỏng trơn trượt được bôi lên nơi tư mật, ngón tay cũng trơn trượt ngang ngược chen vào lần nữa. Chất lỏng sẽ chảy nhưng ngón tay thì linh hoạt hơn, lần mò tìm kiếm thứ gì đó trong huyệt đạo chật hẹp. Arthur bị làm như vậy một lúc thì bắt đầu thở dốc, bấu chặt lấy lớp da bọc ghế để lại những vết hằn sâu hoắm. Vết hằn đó nhanh chóng kéo dài ra suýt làm rách lớp da đắt tiền, vòng eo trắng nõn nằm trên đó run rẩy theo bản năng, ngay cả bắp chân cũng muốn chuột rút.

"Em trai, anh đang sờ vào chỗ nào đây?" Scott hỏi đầy ác ý.

Arthur đã được lĩnh giáo thủ đoạn biến thái của gã rồi, cắn môi day dứt một lúc rồi cũng buông xuôi.

"Là... cái chỗ đó."

"Rốt cuộc là cái gì?"

"...Tuyến tiền liệt!"

Thấy đối phương lại định ép mình, Arthur tuyệt vọng run giọng hét lên.

"Kiến thức sinh lý tốt đấy, xem ra không uổng công xem sex." Scott hôn lên hàng mi run rẩy của cậu như ban thưởng, lại rút ngón tay ướt át ra, mở chai nước tinh khiết.

"Lát nữa sẽ không làm mày đau đâu. Ngoan."

"..."

Có ma mới tin ấy đồ biến thái khốn kiếp!!!

Gió đêm dần mạnh hơn, trên con đê vắng người thỉnh thoảng có vài chú đom đóm lạc đường nhẹ nhàng bay qua. Một con sóc nhảy lên tán cây rậm rạp trong công viên, nằm bò trên cành cây cảnh giác khịt mũi, rồi như bị thứ gì đó làm kinh động, nó nhanh chóng chạy biến đi. Một lát sau, người đàn ông tóc đỏ với vẻ mặt thỏa mãn nhoài người ra khỏi xe, nhẹ nhàng đóng cửa sau rồi vào ghế lái lái xe đi.

Bất kỳ người bình thường nào nhìn thấy cảnh tượng ở ghế sau xe lúc này cũng sẽ phải đỏ mặt tía tai. Chai nước và dầu bôi trơn bị vứt sang một bên, quần và quần lót cũng đã bị ướt sũng, trên cửa xe còn vương vãi thứ chất lỏng đáng ngờ. Chàng trai trẻ tóc vàng nằm ngửa trên ghế, mắt khép hờ, thở dốc khó nhọc, đôi chân trần run rẩy hơi dạng ra, để lộ những vết hằn đỏ tươi do bị véo ở đùi trong, và cả hình xăm hoa hồng đen trên làn da trắng nõn, sự tương phản tạo nên một vẻ đẹp vừa quỷ dị lại vừa mong manh.

Arthur đặt tay lên bụng, khó chịu trở mình. Bây giờ cậu cảm thấy rất khó chịu, chân đau, eo mỏi, bụng chướng, chỗ khó nói kia càng khó chịu hơn. Scott không trực tiếp đi vào nhưng đã chơi đùa chán chê bên dưới cậu, mặt mũi hơn hai mươi năm nay của cậu có lẽ đã mất sạch trong đêm nay rồi.

Cậu bị thụt rửa. Đương nhiên cậu biết đối phương lấy chai nước đó ra để làm gì, trong phim người lớn thường không quay cảnh này nhưng không có nghĩa là không có, nhất là khi sắp dùng đến nơi vốn không dùng để giao hợp, công đoạn chuẩn bị này lại càng cần thiết.

Cậu không còn nghĩ đến những bộ phim sex và khuôn mặt lên đỉnh của diễn viên nữa, cũng như cậu sẽ không thắc mắc tại sao Scott lại giấu những thứ đó trong xe, tại sao gã lại tỏ ra thành thạo đến thế. Cậu muốn về nhà, muốn uống một bát cháo yến mạch nóng hổi rồi đi ngủ, chứ không phải tiếp tục bị anh ruột của mình đùa bỡn cho thỏa thích.

Kỳ lạ là cậu sẽ cảm thấy xấu hổ và giận dữ vì điều đó, nhưng rõ ràng đã bị đối xử như vậy rồi mà cậu lại không hề hoảng loạn và tuyệt vọng như nhiều năm trước. Cậu chỉ rất mệt mỏi,trong đầu chỉ luẩn quẩn ý nghĩ: A, thôi xong rồi. Anh trai biết bí mật của mình rồi.

Scott đã nắm được thóp của cậu. Có lẽ gã đã mưu tính từ lâu, Arthur chẳng thấy bất ngờ. Giống như ánh mắt của người đàn ông trong ký ức nhìn cậu, ngoài vẻ ngang ngược và trêu chọc, còn lại là sự nóng rực như lửa.

Cuối cùng họ vẫn quay về tiệm sách nhỏ của Arthur, bởi vì lúc bị đổ nước vào, cậu đã khóc khàn cả giọng, níu lấy tay áo đối phương cầu xin gã. Nếu Scott cầm thú đến cùng thì có thể đưa cậu đến bất cứ đâu, nhưng trước khi ngất đi, Arthur vẫn nhìn thấy những biển hiệu đèn neon và quảng cáo ngôi sao quen thuộc của khu phố thương mại.

May mà lúc họ về đã là nửa đêm, cuộc sống về đêm của giới trẻ không bắt đầu ở tiệm sách, họ thích đến những hộp đêm xa hoa hơn. Giờ Arthur đi lại bất tiện, quần cũng bẩn không mặc được nữa, thế là Scott dứt khoát dùng áo khoác che phần dưới của cậu, bế ngang cậu vào tiệm sách.

Quả nhiên gã có chìa khóa cửa tiệm của cậu. Arthur nhìn động tác vô cùng thuần thục của gã mà mơ màng nghĩ, hơn nữa cái áo khoác vest này sờ vào đã thấy rất đắt, tên khốn này rốt cuộc có bao nhiêu tiền vậy.

Cậu lại đung đưa chân, ra hiệu muốn xuống.

"Đít nhét đồ mà còn đứng thẳng được à?" Scott không chút thương tiếc chế giễu cậu.

Arthur dứt khoát nhảy xuống, chân mềm nhũn suýt vấp phải chồng sách bên cạnh, lùi lại vài bước đụng phải giá sách lung lay sắp đổ. Cậu vịn một tay vào giá sách thở hổn hển, trên mặt ửng đỏ bất thường.

"Đồ khốn nạn..." Cậu yếu ớt lên án, tay kia mò mẫm ra sau lưng, dưới ánh nhìn của Scott sờ thấy thứ đó, rồi giật phắt ra.

Rõ ràng cậu mới là người bị làm nhục, run rẩy đứng đó với đôi chân trần sắp ngã quỵ; nhưng cái cách cậu ngẩng cao đầu trông lại kiêu ngạo vô cùng, như thể đối phương chỉ là một tên đầy tớ không nghe lời còn cậu mới là nhà vua, cho phép đối phương làm những chuyện khó coi với mình dưới sự dung túng và cho phép của cậu —— nhưng vẫn là dưới sự dung túng của cậu.

Nhận thức này khiến Scott nheo mắt, len lén liếm răng.

Arthur run tay ném thứ đó xuống sàn rồi không dám nhìn nữa, chính thứ đó đã hành hạ cậu suốt cả chặng đường khiến cậu khó chịu vô cùng. Món đồ chơi cao su nhỏ xíu lăn vài vòng trên sàn nhà cuối cùng cũng nằm im, dính đầy chất lỏng nhớp nháp và bụi bặm.

"——Đồ khốn nạn!" Cậu nghiến răng nghiến lợi lặp lại lần nữa, có lẽ vì đang ở địa bàn của mình nên cậu cũng có thêm chút can đảm. "Cút ra ngoài!"

Scott làm như không nghe thấy, bước tới một bước, Arthur lập tức vớ lấy cuốn sách trong tầm tay ném về phía gã mà không thèm nhìn. Scott không né, bị ném trúng, nhưng gã mặc kệ cơn đau nhặt cuốn sách lên, khẽ đọc tựa đề.

"...«Kiêu Hãnh Và Định Kiến»? Artie, sự kiêu hãnh và định kiến của mày không phải mới tồn tại một hai ngày đâu."

Đáp lại gã là thêm nhiều cuốn sách bay tới.

Arthur nhanh chóng chạy ra sau giá sách trước khi Scott đuổi kịp, muốn vòng qua đó để lên gác xép. Nhưng sách chất đống quá nhiều, cậu chỉ có thể loạng choạng len qua, rất nhanh đã bị túm lấy tay và ngã nhào cùng người kia. Động tác giãy giụa thậm chí còn làm đổ một chồng sách cũ, những trang sách cũ kỹ bay lả tả trong bụi bặm, Arthur ho sặc sụa.

Scott chẳng mảy may thương hoa tiếc ngọc, lật người đè lên tứ chi đang vùng vẫy, bóp má cậu rồi cúi đầu hôn xuống.

Nụ hôn này khác hẳn cái hôn như chuồn chuồn lướt nước trong xe lúc nãy. Gã hôn vừa hung dữ vừa gấp gáp, Arthur suýt thì ngạt thở, buộc phải hé miệng cố hớp chút không khí, lại càng tạo cơ hội cho Scott xâm nhập sâu hơn. Đầu lưỡi quấn quýt, răng môi va chạm, Arthur cắn gã lần thứ ba nhưng vô ích, ngược lại còn nếm thấy mùi máu tanh.

Anh trai cậu mút mạnh một cái mới chịu buông tha, nhưng vẫn không buông tay, vẻ mặt cũng lộ ra một vẻ tàn nhẫn, nguy hiểm, điên cuồng, nhưng lại quyến rũ. Arthur cũng thở hồng hộc, chưa kịp nói gì đã trơ mắt nhìn người đàn ông dùng ngón cái quệt đi vệt máu nơi khóe miệng, mang theo những vệt nước ấy đưa tay ấn lên đôi môi sưng đỏ của cậu, chậm rãi miết dọc theo viền môi, chạm vào răng cậu.

"...Không..." Arthur bắt đầu rên rỉ tuyệt vọng khi đối phương sắp đưa ngón tay vào miệng mình. "Không..."

"Không được à?" Scott khẽ thì thầm, nhân góc độ này nâng cằm cậu lên, ngắm nhìn đường nét tuyệt đẹp ấy.

"...Không được sao?" Gã cắn nhẹ lên chiếc vòng cổ đang trói buộc cần cổ kia, ngậm lấy cây thánh giá nhỏ, giọng nói mơ hồ. Arthur lắc đầu đẩy gã ra.

"Không được ư? Vậy bây giờ mày có thể tiếp tục bán phim sex cho cái đám đó xem, mày có thể ăn mặc lẳng lơ thế này đi đốt quán bar, mày có thể thả thính mấy thằng nhãi con còn nhỏ hơn mày —— thì sao ông đây lại không thể chịch đứa em trai xinh đẹp của mình? Hửm? Sao bây giờ tao còn chưa nói muốn địt cái mông của mày mà mày đã sợ sun vòi vào rồi?"

Nếu điều kiện cho phép, Arthur rất muốn túm lấy cái đầu đỏ ngu si đó rồi gào vào tai gã: Mồm không nói nhưng đm bây giờ từ đầu đến chân ông đều đang ra sức biểu đạt "I wanna fuck you up right now" đấy có biết không hả!?

Nhưng cậu không làm được. Giữa hai anh em chỉ còn lại mối liên hệ huyết thống lại nảy sinh tình dục, thứ tình cảm bí mật cứ thế đâm chồi, vươn những dây leo che kín mắt mũi miệng cậu. Thế là cậu chỉ có thể bị anh trai ruột đẩy ngửa ra trên sàn nhà bụi bặm của tiệm sách, đè lên những cuốn sách và trang giấy lộn xộn, chuẩn bị làm những chuyện cậu đã thấy rất nhiều lần nhưng vẫn không thể cho ai thấy.

Động tác đẩy gã ra của cậu dần yếu đi, bàn tay bất lực buông thõng bên cạnh gã đàn ông, rồi lại bị nắm lấy, mười ngón tay đan vào nhau, như dây leo quấn lấy cành hoa non nớt.

Neruda. Cậu nghĩ. Chắc chắn là bộ sách văn học Mỹ Latinh của cậu bị va vào làm lộn xộn hết cả rồi.

Những câu thơ và từ ngữ của các quốc gia Nam Mỹ đó lướt qua trước mắt cậu, Scott liền che mắt cậu lại rồi bế bổng cậu lên.

Lúc mới tiến vào, cả hai đều không nhịn được phát ra tiếng rên rỉ vì khó chịu. Cho dù trước đó đã được khai phá phần nào, nhưng dùng nơi đó để tiếp nhận thứ không nên vào của đàn ông vẫn là quá sức, huống chi... đây là lần đầu tiên cậu làm chuyện này.

Arthur Kirkland, 14 tuổi phát hiện mình là người đồng tính, 16 tuổi khi chưa thành niên đã bắt đầu xem sex, 19 tuổi bắt đầu bán phim sex, 26 tuổi phóng hỏa đốt phá một ổ nhóm web đen —— thế nhưng, độc thân đến nay, tự lực cánh sinh, vẫn là trai tân.

Sự thật này gần như khiến cậu xấu hổ muốn chết, hoà cùng cảm giác đau đớn và xé rách khi bị xâm nhập quá mức giày vò cả thể xác lẫn tinh thần cậu. Lồng ngực cậu phập phồng khó nhọc thở dốc, liều mạng bấu chặt lấy người đàn ông đang nắm lấy mình, để lại những vệt máu sâu hoắm trên tay gã.

Scott cũng chẳng dễ chịu gì. Em trai gã chặt đến mức muốn chửi thề, huyệt đạo chật hẹp siết chặt gã quá mức, như thể muốn biểu thị cơ thể này căng thẳng đến mức nào. Gã nhấp nhẹ một cái rồi rút ra, lúc đâm vào lần nữa thì tiện tay vỗ mạnh vào mông đối phương, khàn giọng nói: "Thả lỏng chút đi.. Hừ."

Kết quả Arthur càng thêm căng thẳng, cứng đờ chân nằm thẳng đuột ở đó mặc cho gã làm gì thì làm, chỉ còn lồng ngực và hơi thở là run lên. Scott tách chân cậu rộng ra một chút, ngón tay lơ đãng lướt qua hình xăm kia.

"Thả lỏng ra... Mày muốn kẹp đứt thằng đàn ông của mày à? Thế thì chẳng có lợi cho ai đâu."

Cuối cùng Arthur cũng động đậy, thoát khỏi trạng thái tê liệt mà trừng mắt nhìn gã đầy hung dữ, tuy rằng đi kèm với đôi mắt ướt át kia thì chả có chút sát thương nào. Scott bật cười, một tay giữ lấy đôi chân kia, đẩy vào rồi lại rút ra. Lặp lại như thế vài lần, quả nhiên Arthur bị gã làm cho mềm nhũn cả eo, theo bản năng dùng đùi trong cọ xát vào người gã, nhưng chỉ chạm phải lớp quần áo vẫn còn nguyên.

Cảm giác đó rất kỳ lạ, sau cơn đau là sự mập mờ gần xa nhưng mãi chẳng chạm tới được điểm đó, cho dù Scott nắm lấy tay cậu thúc vào người cậu thì vẫn không chạm tới. Arthur vô thức khẽ rên lên, sau khi tỉnh táo lại thì mặt đỏ tía tai quay đi chỗ khác, như thể làm vậy là có thể che giấu phản ứng xấu hổ của mình.

Scott không cho cậu lối thoát, lần này gã không rút ra mà chậm rãi nhưng kiên định tiếp tục khai phá sâu vào bên trong. Sự siết chặt chật hẹp đó khiến vẻ mặt gã có chút gì đó nhẫn nhịn, nhưng Arthur không nhìn thấy. Cậu lại bị làm đau, đá chân loạn xạ, vặn vẹo eo muốn trốn khỏi đối phương, tiếng chửi bới cũng trở nên vụn vỡ: "Cút! Tôi không làm nữa... không làm nữa đâu hu—— ư, a!"

Giọng cậu khàn đi rồi đột nhiên vút cao, chỉ vì người đàn ông bất ngờ dùng sức đâm lút cán vào trong!

Chàng trai tóc vàng mếu máo, chưa đợi gã đàn ông hôn lên mắt mình để an ủi thì đã bật khóc. Cậu không khóc thành tiếng, nước mắt không ngừng trào ra từ đôi mắt xanh lục đã tan rã tiêu cự, rồi lại được từng chút hôn đi. Thế nhưng Scott ôm lấy đầu cậu, thì thầm vào tai cậu một từ, Arthur lập tức trợn tròn mắt. Chưa kịp phản ứng thì đối phương đã ấn cậu xuống và bắt đầu thúc mạnh.

Anh trai cậu nói với cậu: "Tuyến tiền liệt."

Lần này thì cậu dở khóc dở cười. Arthur làm sao không biết mức độ quan trọng của nơi này đối với đàn ông? Mấy bộ GV thích quay nhất là phản ứng của bot sau khi bị trêu đùa tuyến tiền liệt, làm thế nào để khiến người ta sướng đến chết đi sống lại, biến thành sinh vật mất kiểm soát. Arthur chẳng hề có chút tự tin nào về cơ thể mình, ngược lại, từ rất lâu trước đây cậu đã biết cơ thể này nhạy cảm và đáng xấu hổ đến mức nào.

Sau khi vào hết, Scott suýt thì thở hắt ra một tiếng thỏa mãn. Cả hai đều cảm nhận được dương vật nóng rực đang chôn trong nơi đã hưng phấn phình to ra thêm một vòng, Arthur suýt nữa thì lại ngất đi.

Những cú nhấp hời hợt dần chuyển thành những cú thúc mạnh bạo ra vào hết cỡ, chất bôi trơn còn sót lại trong cơ thể lúc trước đã phát huy tác dụng rất tốt. Arthur vẫn đang gắng sức nghiến chặt răng để không phát ra những âm thanh xấu hổ, nhưng xương cốt lại ngày càng mềm nhũn, sắp bị làm cho tan thành một vũng nước hồ, chỉ cần một làn gió nhẹ thoảng qua là gợn sóng lăn tăn.

Sau đó là sóng to gió lớn. Trong lúc xóc nảy, cuối cùng Scott cũng chạm lại được vào khối thịt mềm hơi nhô lên kia, gã lập tức đổi thế tấn công, nghiền ép thúc mạnh vào đó. Arthur hét lên, nảy người lên, đụng thẳng vào lồng ngực gã.

"A... Đồ khốn! Anh đang làm cái đéo... Ư..."

Arthur hổn hển chửi bới, nhưng vẫn chẳng thể thay đổi được sự thật là đối phương đã quyết tâm muốn chơi đùa với chỗ đó. Scott đổi vài góc độ, nhưng vẫn luôn đâm rút va chạm thật nhanh tại điểm đó, thúc đến mức người trong lòng lạc cả giọng, trào cả nước mắt, đâm đến mức miệng huyệt đỏ ửng dâm mị, thậm chí còn tràn ra chất lỏng nhớp nháp.

Khi thứ giữa hai chân Arthur lại run rẩy ngóc đầu lên chọc vào người gã lần nữa, Scott chỉ nhếch mép cười, cắn một cái lên xương quai xanh cậu để lại dấu vết. Sau đó gã thẳng người dậy đột ngột buông tay, không đợi Arthur tỉnh táo lại từ khoái cảm dồn dập quá độ đã xốc người cậu lên, ép cậu xoay hẳn sang một tư thế khác.

Tầm nhìn quay cuồng, nhưng còn lâu mới sánh bằng sự kích thích triền miên do thứ hung khí đang hoành hành ngang dọc trong cơ thể mang lại. Chân Arthur mềm nhũn suýt thì quỳ rạp xuống sàn, Scott liền từ phía sau áp tới đè lên cậu.

Cậu nằm sấp ở đó, rất nhanh đã bị thúc đến hoa mắt chóng mặt, đầu óc mụ mị, bên tai chỉ còn tiếng thở hổn hển của chính mình và đối phương quấn quyện vào nhau như cơ thể họ vậy. Scott một tay giữ chặt eo cậu, tay kia lại không an phận mà cứ lần mò xuống dưới, nhào nặn khối thịt mềm đang run rẩy ở mông và vùng hội âm nhạy cảm nơi tư mật, rồi đến cái đó...

"Thằng nhỏ lại dựng lên rồi này." Gã thì thầm đầy xấu xa vào tai cậu, cố tình dùng sức tuốt động nơi đó. "...Em trai."

Arthur không thể trả lời. Cậu nhắm mắt cắn mu bàn tay, toàn thân run bần bật. Mặt dây chuyền thánh giá trên cổ lơ lửng giữa không trung, không ngừng đung đưa theo nhịp điệu va chạm của hai cơ thể đang chồng lên nhau. Rất nhanh, sống lưng cậu cong lên như muốn cuộn mình lại, nhưng bắp chân và mu bàn chân lại run rẩy căng ra thành một đường cong tuyệt đẹp.

"Ư... Không, ư—— ưm a!"

Càng nhiều chất lỏng trào ra từ kẽ ngón tay người đàn ông, thậm chí bắn cả lên những trang sách bị họ đè bừa bãi dưới thân. Thứ dịch đục ngầu lộn xộn ấy làm bẩn những trang giấy ố vàng nằm rải rác, làm nhòe đi diện mạo vốn có và ý thơ của những dòng chữ in.

Neruda. Cậu thẫn thờ nghĩ khi người đàn ông tiếp tục cúi người xuống về phía mình.

Giá mà có ai đó hát cho cậu nghe một bài ca tuyệt vọng thì tốt biết mấy, như thế cậu sẽ tưởng rằng mình vẫn đang nằm mơ. Giá mà có ai đó cứ đọc mãi cho cậu nghe hai bài, hai mươi bài, hai trăm bài thơ tình thì tốt biết mấy, cậu thà rằng cứ mãi mãi không tỉnh lại trong giấc mộng này.

——Tôi sẽ vì đây không phải là sự thật mà...

Ngoài trời bắt đầu mưa nhỏ, tiếng nước rả rích chẳng thể nào che lấp được tiếng thở dốc rên rỉ nơi góc tiệm sách cùng những âm thanh va chạm ái muội của cơ thể. Dưới ánh đèn vàng ấm áp trên trần nhà, loáng thoáng có bóng người lay động, rồi sau đó là một tràng rên rỉ cao vút và hoảng loạn. Một bàn tay đột ngột vươn ra bấu chặt lấy mép giá sách, những ngón tay thon dài co giật rồi đột nhiên buông lỏng, ngay sau đó bị một bàn tay khác níu lấy vuốt ve, nhưng lại dùng lực mạnh mẽ kéo giật trở về.

Scott cúi đầu nhìn chăm chú người đang bị gã nắm trong tay và đè dưới thân. Em trai gã rõ ràng đã kiệt sức, lưng dựa vào giá sách chỉ biết thở dốc, mặc kệ việc có thể bị sách rơi trúng, mặc kệ lưng bị cọ xát đau rát, cũng mặc kệ việc mình vẫn đang dạng chân ra để người ta cắm vào. Nơi cửa huyệt co rúm kia đã bị mở ra hoàn toàn, giống như chủ nhân của nó dần bị chơi đến nát nhừ, tham lam mút chặt lấy dương vật không chịu buông.

Mãi cho đến khoảnh khắc bị bắn vào trong, Arthur mới nhận ra một vấn đề nghiêm trọng mà mình đã quên béng mất: Scott không đeo bao cao su.

——Gã cứ thế không kiêng nể gì mà bắn vào trong cơ thể em trai ruột của mình, để thứ thể dịch hơi lạnh kia vấy bẩn bên trong cậu, chiếm hữu nơi chưa từng có ai ghé thăm ấy. Tất cả đều bị lấp đầy và xâm chiếm.

Cậu vẫn đánh giá thấp mức độ biến thái của Scott, vẫn còn đang trong thời kỳ trơ mà đã bị gã đè ra chịch thêm một trận tơi bời, dù cậu có cầu xin thế nào cũng chẳng đổi lấy được chút thương hại rẻ mạt nào. Cậu nhỏ ỉu xìu của cậu chẳng thể bắn ra được thứ gì nữa, chỉ có vài giọt tinh dịch trắng đục lác đác dính trên bụng dưới và bẹn đùi, nhưng phần lớn tinh dịch vẫn theo động tác ép vào của gã đàn ông mà tràn ra từ huyệt động, vấy bẩn cửa huyệt và sàn nhà.

Arthur mệt mỏi nhắm mắt lại, để bản thân chìm vào bóng tối, cũng là để ngăn cách ánh mắt của người đàn ông đang nhìn mình.

Cái ánh mắt đó. Đôi mắt xanh thẫm giống hệt cậu ẩn hiện tia đỏ, cuối cùng lại trở về vẻ tĩnh lặng, ẩn náu trong sự u tối điên cuồng hơn.

Cuối cùng Scott cũng tự chỉnh trang xong cho mình, nhưng không mặc lại quần áo cho Arthur mà bế ngang thân thể mềm nhũn của cậu lên lầu.

Arthur bị vồ vập đến tỉnh cả người.

Có thể cậu đã mê mệt thiếp đi mười mấy phút, hoặc vài tiếng đồng hồ. Nhưng dù thế nào cũng không thay đổi được sự thật là cậu đang bị một tên cầm thú nào đó cưỡng bức trên chính chiếc giường của mình. Cơn gắt ngủ khiến cậu chưa mở mắt đã tát một cái vào khuôn mặt đẫm mồ hôi của đối phương, dù cái tát đó yếu ớt vô lực, giọng nói của cậu cũng lí nhí: "Đm Scott anh là súc vật hả... A..."

Người đàn ông đâm sâu vào tận cùng, hông chậm rãi nhấp nhô cọ xát, giọng nói cũng khàn đi: "Súc vật địt súc vật con. Hôm nay bố bắn hết cho mày... Chậc, mày đẻ cho chúng ta một ổ súc vật con được không?"

Arthur bị gã làm cho quay cuồng, cơ thể từ trong ra ngoài nóng lên một cách bất thường, như có ngọn lửa đang dữ dội thiêu đốt trái tim và linh hồn cậu. Ngày thường Scott là một tinh anh ngân hàng mặc vest chỉnh tề ra vẻ cũng ra dáng người lắm, ai ngờ lên giường lại nói toàn lời tục tĩu, diễn viên phim heo cũng không miệng lưỡi như gã.

Cậu chìm trong chiếc giường êm ái của mình và cơn dục vọng ngày càng mãnh liệt không thể thoát ra, thái độ đối với cuộc làm tình lần này cũng dịu đi một chút so với lúc ở dưới lầu. Vì vậy, cậu không để ý rằng trên bàn sách cạnh giường đang đặt một chiếc điện thoại di động, camera đen ngòm đang nhắm thẳng vào cảnh tượng dâm loạn trên giường.

Scott liếc nhìn điện thoại, lại đè người xuống hôn lên đôi môi hé mở của Arthur. Gã đã cởi áo để lộ thân trên cường tráng, Arthur cào cấu trên người gã một lúc rồi cũng từ bỏ việc chống cự, nửa đẩy nửa đưa để gã nâng eo mông lên tiếp tục đâm rút, thỉnh thoảng bật ra vài tiếng rên rỉ.

Có lẽ không hài lòng với biểu hiện lười biếng của cậu, Scott dừng động tác, bóp lấy khoeo chân cậu, kéo một chân cậu lên cao gác lên vai mình. Góc độ gập người quá mức khiến Arthur khó chịu hừ hừ, đưa tay yếu ớt quờ quạng vài cái rồi buông thõng xuống, từ từ vặn vẹo eo muốn thoát khỏi tư thế này. Scott nắm chặt lấy cổ chân trắng nõn của cậu không cho lộn xộn, nghiêng đầu áp môi lên vùng da đó.

Arthur rùng mình, ánh mắt lảng tránh, che miệng lại, giữa các ngón tay đầy hơi thở nóng hổi của chính mình. Trong không khí vốn đã nóng bức của mùa hè, ngay cả hơi thở của cậu cũng dính dáp, mồ hôi nhễ nhại quấn lấy anh trai. Có lẽ cậu có thể tiếp tục giương nanh múa vuốt ngang ngược với gã, nhưng đã lỡ chìm đắm trong cơn nhục dục loạn luân này, đã lỡ mặt trời ngày mai vẫn sẽ mọc, thì cậu cũng có thể cam lòng chịu đựng. Dù sao sau này cậu một mình đối mặt với mớ cảm xúc hỗn độn này cũng được, dù sao cậu một mình cũng chả sao cả.

Nghĩ đến đây, đồng tử Arthur cuối cùng cũng khôi phục chút tiêu cự, run rẩy muốn chống người dậy tìm tư thế thoải mái để nằm. Nhưng cậu vẫn bị Scott nắm chân từ từ cọ xát, quy đầu cứ như có như không cọ qua điểm đó rồi mới chen vào, tạo ra cảm giác tê dại đến phát điên từ xương cụt dọc theo sống lưng, xông thẳng lên não bộ tê dại bắn pháo tưng bừng.

Đúng là đồ tồi tệ. Cậu uất ức vỗ đánh cào cấu vào chăn nệm dưới thân, khoé mắt cay xè vì nước mắt. Tên này đúng là tồi tệ hết chỗ nói.

"Anh... Anh hai!" Cuối cùng cậu cũng bật thốt lên tiếng gọi, nức nở gọi ra cách xưng hô vốn nên thân mật nhưng giờ đây lại trở thành cấm kỵ. "Đừng làm nữa anh... Đừng làm chỗ đó..."

Hơi thở nóng rực phả vào cổ cậu, kích thích cậu toát thêm một tầng mồ hôi mỏng. Scott trầm giọng hỏi cậu: "...Gọi tao là gì?"

"Anh hai..."

"...Hừ."

Sau một lúc im lặng, người đàn ông cười khẩy một tiếng, nhấc cái chân đang gác bên hông lên rồi cuối cùng cũng buông tay. Arthur theo bản năng cảm thấy nguy hiểm, chưa kịp phản ứng đã trố mắt nhìn, suýt chút nữa ngã xuống từ cảm giác lơ lửng đó.

Họ đổi tư thế. Scott cưỡng ép kéo tay cậu, lôi cậu xuống rồi ấn vào lòng mình. Arthur mơ màng ngồi trên người gã đàn ông, ngơ ngác ngẩng đầu nhìn khuôn mặt đang ở ngay sát sạt của đối phương, và cả nụ cười chế giễu kia.

"Tao nên gọi mày là thằng ngu hay đồ lẳng lơ đây... Làm tới thế này rồi mà còn gọi anh hai? Có phải học theo trong phim không?"

Mỗi khi nói một từ, gã lại dùng hạ thân thúc vào đầy ác ý. Dương vật vừa rút ra vẫn còn ướt át trơn trượt, cọ xát vào cửa huyệt đang đóng mở, rình rập chờ cơ hội cướp đoạt, một lần nữa chiếm lấy bên trong mềm mại kia.

"Không có..." Arthur yếu ớt biện minh cho mình, cố gắng chắp vá những ngôn từ vụn vỡ. "Dù có lên... lên giường rồi thì chẳng phải vẫn là anh em ruột sao—— A, a a a!!!"

Cậu đột nhiên ngửa đầu lên khóc không thành tiếng, chỉ vì gã đàn ông không đợi cậu nói hết câu đã lại ngang ngược đâm vào, còn dùng gần như toàn bộ sức lực thúc đến tận cùng.

"Chậm... chậm thôi anh! Đừng thúc nữa... Ư... Không..."

"Địt... Artie." Scott như trêu mèo nắm lấy cổ tay cậu, vừa thúc vào cậu dồn dập vừa tiếp tục cười với cậu. "Mày có biết mày vừa nói cái đéo gì không?"

Arthur lắc đầu nguầy nguậy, trong cổ họng phát ra tiếng nức nở. Có quỷ mới biết cái tên biến thái khốn kiếp này lại bị thứ gì kích thích nữa!?

"...Thôi bỏ đi. Ranh con."

Scott thở dài, luồn ngón tay vào khe hở giữa vòng cổ và cổ cậu, chạm vào mồ hôi ướt đẫm thấm vào vân tay, móc ngón tay khiến cả người cậu đều nằm sấp lên người mình.

Arthur run rẩy ngoan ngoãn nằm xuống, theo bản năng bám vào vai gã, mặt đối mặt với gã. Thế là Scott hôn cậu, hơi thở nóng bỏng quấn quýt lấy nhau, đến nhịp tim cũng như muốn hòa làm một.

Chàng trai tóc vàng bị nâng mông lên, bị thúc mạnh từ dưới lên trên, đôi chân dài và vòng eo thon gọn cưỡi trên người gã đàn ông nhưng lại bị đối phương chinh phạt chiếm đoạt. Cậu giống như một con hươu bị treo ngược trong lưới săn, co rúm lưng lại rồi duỗi tứ chi ra, mê loạn ôm lấy mặt người đàn ông hôn môi theo nhịp điệu chuyển động, bờ vai nhấp nhô hiện lên những đường nét xương tuyệt đẹp, rồi một giọt mồ hôi rơi xuống.

Cuối cùng cậu cũng bị dục vọng hoàn toàn chiếm hữu, bị anh trai bày ra tư thế dâm loạn địt cho nước nôi tràn trề. Từ nay về sau trên thế giới này lại có thêm một cặp anh em loạn luân trái với luân thường đạo lý, và đêm nay chỉ có camera của chiếc điện thoại trung thực và im lặng ghi lại tất cả. Nhưng cho đến khi pin cạn kiệt, họ vẫn quấn lấy nhau không rời, giữa những tiếng thở dốc dùng những cực khoái sảng khoái đê mê tùy ý cuốn lấy khoái cảm do việc phá vỡ cấm kỵ mang lại, cho dù khi bình minh lên, những dục vọng hư ảo này cuối cùng sẽ tan biến, như làn sương mờ ảo sau đêm mưa, như đôi mắt xanh rưng rưng kia cuối cùng cũng sẽ rơi lệ.

Sau cơn mưa, nhiệt độ ban đầu giảm xuống, mang đến vẻ lười biếng và buồn ngủ cho khu phố thương mại còn chưa thức giấc. Scott Kirkland tỉnh dậy theo đồng hồ sinh học, lúc này mới phát hiện chuông báo thức thường ngày đã đặt lại không reo. Gã định giơ tay lấy điện thoại, nhưng rồi khựng lại, từ từ tránh người đang say ngủ trong lòng mình, vươn tay qua mái đầu vàng rối bù kia để lấy chiếc điện thoại đã cạn pin từ lâu.

Gã xem xét chiếc điện thoại vài lần, rồi hơi bất đắc dĩ xuống giường đi tắm. Trước khi đứng dậy, gã đưa tay vuốt ve đôi mắt đang nhắm nghiền và quầng thâm dưới mắt Arthur, kéo chăn đắp lên bờ vai cậu.

Lúc Arthur tỉnh dậy thì bên cạnh không còn ai, tiếng chuông báo thức từ chiếc máy tính bảng giấu trong ngăn kéo bàn sách cứ reo inh ỏi, kéo cậu ra khỏi giấc ngủ chẳng mấy yên bình.

Cậu chậm chạp ngồi dậy, tấm chăn trượt xuống để lộ những vết tích chi chít khắp người, chỉ cần liếc qua cũng đủ khiến người ta đỏ mặt. Nhưng Arthur chỉ vùi mặt vào hai tay hít sâu một hơi, cố chống đỡ cái eo đau nhức vịn bàn đi tắt cái máy tính bảng ồn ào kia.

Chiếc giường đơn bừa bộn, còn vương lại hơi ấm và dấu vết của một người khác. Arthur im lặng nhìn tấm chăn bị vấy bẩn, vò lại rồi ném xuống sàn.

Gác xép yên ắng đến mức như có thể nghe thấy cả tiếng bụi rơi.

Dù hiện thực nhắc nhở cậu đừng có mơ tưởng hão huyền nữa, nhưng cậu vẫn do dự, khe khẽ gọi một tiếng:

"...Anh?"

Không có bất kỳ phản hồi nào. Arthur trần truồng xuống giường, vơ lấy chiếc áo sơ mi sạch trên sofa khoác lên người. Bên dưới vẫn nhớp nháp khó chịu nhưng cậu cũng mặc kệ, đi quanh gác xép nhỏ bé vài vòng, giọng khàn khàn.

"Anh hai?"

Chẳng ai trả lời cậu, cũng như chẳng ai quan tâm đến cậu. Cái tính cách tồi tệ này của cậu, cái vỏ bọc mục nát bên trong này, giống như con cá bị sóng đánh dạt vào bờ sông sau cơn mưa, dần dần thối rữa dưới ánh mặt trời. Cậu thẫn thờ vịn tường, sống lưng hơi còng xuống, cái đầu kiêu hãnh cuối cùng cũng cúi xuống, chậm rãi lê bước ra ngoài.

"...Anh ơi."

Cậu nắm chặt cây thánh giá trên cổ ấn lên môi, như đang cầu xin Chúa ban cho kẻ đã sa ngã từ lâu như cậu một phép màu, dù chỉ là một chút ánh sáng thôi cũng được. Nhưng xung quanh cậu toàn là bóng tối, có mùi ẩm mốc của cầu thang gỗ cũ kỹ bị ngấm nước. Dưới cầu thang lờ mờ có ánh đèn, Arthur nhìn chằm chằm vào nguồn sáng đó, tầm mắt nhòe đi, vô số đốm đen trắng lấp lánh lẫn lộn. Cậu dụi mắt, càng dụi càng đau, càng đau nước mắt càng trào ra.

Tiếng chuông cửa báo khách bất chợt vang lên, nhưng chân Arthur như mọc rễ không thể di chuyển nổi, cho đến khi người nọ băng qua tầng tầng giá sách, đứng dưới chân cầu thang giữa những cuốn sách ngẩng đầu nhìn cậu.

Scott nhíu mày. Gã đã thay một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, đuôi tóc ướt sũng dường như vừa gội không lâu, tay xách một chiếc túi giấy kraft, trên đó in logo của tiệm bánh mì ở góc phố phía trước.

"Mày làm cái đéo gì mà lại——"

Arthur Kirkland ngẩn ngơ nhìn gã.

Anh đi rồi mà?

Chẳng phải tôi chỉ có một mình sao?

Tại sao còn quay lại?

Anh còn quay lại làm gì?

Cậu nghiêng đầu, đột nhiên hoảng loạn lùi lại vài bước, che mặt cười nức nở.

Tại sao lại quay lại chứ, chắc chắn là đang mơ. Cậu vẫn chưa tỉnh khỏi giấc mơ hỗn loạn đó, nhưng cũng chẳng sao, vậy thì đừng bao giờ tỉnh lại nữa.

Thân hình cậu lảo đảo, cuối cùng ngã thẳng xuống từ đầu cầu thang, như một con chim trắng gãy cánh.

——Chỉ là trước khi ngất đi, dường như có thoáng qua vẻ mặt lo lắng hoảng hốt của người đàn ông, rồi tất cả lại chìm vào tĩnh lặng và bóng tối.

"Arthur—— Arthur!??"

"...Artie."

"...Chủ yếu là sốt, ngày ba lần uống thuốc theo liều lượng là được. Cần nằm nghỉ ngơi, một tuần sau đến tái khám. Khụ! Nhưng mà tôi nói này, giới trẻ các cậu bây giờ chơi bạo quá đấy biết không? Có trẻ đến mấy cũng không chịu nổi kiểu hành hạ này đâu, nhất là..."

"Vâng, được rồi. Lần này cũng làm phiền bác rồi, cảm ơn."

Gã tiễn vị bác sĩ gia đình lớn tuổi xuống chiếc cầu thang hẹp và dốc, cung kính nghe đối phương giáo huấn. Nếu Arthur bây giờ tỉnh táo nhất định sẽ nắm lấy cơ hội này để thỏa thuê cười vào mặt gã, nhưng cậu đang nằm mê man trên giường vì sốt cao, khóe mắt hơi đỏ như còn vương giọt lệ.

Lúc Scott ôm cậu vào lòng mới phát hiện ra, vẻ mặt cậu thê lương như sắp khóc. Đêm qua lúc ân ái cứ cố nhịn không khóc thành tiếng, sáng sớm trời vừa hửng sáng cậu đã tinh thần hoảng loạn ngã thẳng từ trên cầu thang xuống.

Vị bác sĩ già quen biết được gọi đến gấp, vừa nhìn thấy tình trạng của Arthur đã mắng cho Scott một trận. Scott im lặng chịu trận nên vị bác sĩ già cũng chẳng nói thêm được gì, kiểm tra chẩn đoán kê đơn xong, chỉ đến trước khi về vẫn không nhịn được mà dạy dỗ gã vài câu.

Sau vụ này Scott dứt khoát không ra ngoài nữa. Gã chỉ đi mua bữa sáng có một chút mà Arthur đã ngã từ trên lầu xuống. Nếu gã mà biến mất luôn, không biết chừng cái đồ ngốc không biết tự chăm sóc bản thân này sẽ thối rữa luôn trong cái tiệm sách rách nát này mà chẳng ai hay biết.

Đồ ngốc, đồ đần, thằng nhãi ranh.

Ôm một cục tức không có chỗ trút, Scott ngồi xổm ở cuối giường bóc viên thuốc cho thằng em ngu ngốc một cách thô bạo, rót một cốc nước nóng mới đun hồi sáng đặt ở đó cho nguội.

Cái oi bức đặc trưng của mùa này lan tỏa trong không khí, mặt trời lúc tám chín giờ sáng đã đủ gay gắt. Chiếc quạt điện cũ kỹ kêu cọt kẹt, người đàn ông im lặng đứng dậy nhét viên thuốc vào miệng người trên giường. Arthur nhíu mày vô thức chép miệng, đầu lưỡi vừa đẩy một cái đã nhè viên thuốc đắng ngắt ra ngoài.

Sắc mặt Scott càng thêm khó coi, đổi viên khác rồi lại cưỡng ép nhét vào miệng cậu. Thế là Arthur cụp mày xệ miệng, sụt sịt mũi như rất tủi thân, khó nhọc thở dốc.

Nếu không phải bác sĩ vừa chẩn đoán mười phút trước, Scott suýt nữa thì nghi ngờ thằng nhóc này lại đang giở trò. Gã cố nhịn, tự mình ngậm viên thuốc rồi cúi xuống chạm vào môi cậu. Đôi môi ấy đêm qua bị gã đòi hỏi quá nhiều, sau khi quấn quýt với gã giờ đây có vẻ hơi khô và sưng đỏ. Tuy nhiên sau đó Arthur lại ngoan ngoãn hé miệng, vừa ngậm lấy viên thuốc vừa quấn lấy gã, đầu lưỡi khẽ chạm vào răng gã.

Scott nhịn đến mức gân xanh trên trán nổi lên, lưng ướt đẫm mồ hôi nằm bò bên giường hôn đứa em trai đang ốm. Cũng chỉ hôn thôi, Arthur yên lặng hôn gã một lúc rồi không còn động tĩnh gì nữa, môi hơi hé mở trông vô tội vô cùng, hoàn toàn không nhìn ra được cậu vừa làm ra chuyện gì quyến rũ người ta.

Scott nhìn cậu một lúc, chộp lấy cốc nước lọc vẫn còn bốc hơi nóng uống một hơi cạn sạch.

Gã đột nhiên bực bội vò rối tóc mình, đứng dậy đặt cốc nước rỗng trở lại bàn, ngồi xuống chưa được mấy phút lại bồn chồn đứng lên, đi đi lại lại trong gác xép chật hẹp một cách lúng túng.

Gã đánh giá căn gác xép tiệm sách mà gã vẫn luôn coi thường này, cũng là tổ ấm nhỏ mà em trai gã đã sống suốt mấy năm qua. Arthur chia gác xép thành hai phần, phần xa cầu thang chất đầy sách, xếp gọn gàng ngăn nắp được phủ bằng những tấm vải sạch sẽ. Khu vực sinh hoạt được ngăn ra một nhà vệ sinh nhỏ, phần còn lại là không gian đặt giường, bàn sách và sofa.

Không có nhà bếp, Arthur khoanh một khu vực ở phía bên kia bàn sách gần tủ lạnh nhỏ, đặt một ít dụng cụ nấu ăn và gia vị cùng bát đĩa dùng cho một người. Bàn sách dài kê sát cửa sổ, chỉ cần với tay kéo rèm là có thể nhìn thấy cảnh phố xá buôn bán. Arthur còn trồng một chậu hoa chuông xanh đặt trên bệ cửa sổ, cành hoa rung rinh trong làn gió nhẹ ấm áp. Giường đơn đặt ngay cạnh bàn sách, đêm qua bọn họ đã hoan ái triền miên trên chiếc giường chật hẹp này, ga trải giường và chăn nệm còn chưa kịp thay, dính đầy những vệt tinh dịch đậm nhạt và mùi đàn ông nồng nặc.

Em trai gã cứ thế ngủ say không hay biết gì trong cái mùi khó tả ấy, cả người trông có vẻ quá mức ngây thơ và gợi tình. Scott không biết làm sao cậu có thể kết hợp hai khí chất này lại với nhau. Arthur vẫn chưa tỉnh.

Gã đi đến bên chiếc ghế lười dựa tường, nhìn thấy những chiếc gối ôm và gấu bông, hoàn toàn không giống đồ đạc của một kẻ đắm chìm trong phim người lớn lâu năm. Bên cạnh ghế sofa vương vãi quần áo và vài cuốn sách, Scott nhặt một cuốn lên xem, là tập thơ của Rilke; lật xem cuốn khác, «Oliver Twist».

Chết tiệt, Scott nghĩ. Thằng này không thể đọc mấy loại sách phổ thông hơn sao? Dù là cuốn «Penthouse» cũ giấu dưới gối cũng được, dù không phải là «Playboy» thì cũng đủ để gã nắm thóp rồi. Trên bức tường loang lổ ngược lại được Arthur dán vài tấm áp phích, nhưng toàn là quảng cáo lưu diễn của Đoàn kịch Hoàng gia Shakespeare. Thứ duy nhất dính dáng đến giải trí là tấm áp phích của ban nhạc The Beatles.

Cảm giác lúng túng càng sâu sắc hơn ập đến gã trong căn gác xép nhỏ bé này khiến không gian càng thêm chật chội. Scott quay lại bên giường Arthur, đứng lặng hồi lâu rồi đột nhiên như phát hiện ra điều gì, lại cúi xuống nhẹ nhàng vén gối của Arthur lên.

Một chiếc hộp nhỏ màu đỏ gạch đã mòn vẹt.

Chàng trai tóc vàng dịch người trong một chút, vô thức rên hừ hừ rồi lẩm bẩm vài tiếng, không nghe rõ đang nói gì.

Scott nín thở cầm lấy chiếc hộp. Gã biết bên trong có gì, cũng như gã luôn biết rõ mọi bí mật Arthur chôn giấu. Nhưng khi chiếc hộp chứa bí mật nằm trong lòng bàn tay, Scott bỗng nhiên không còn tự tin như vậy nữa. Chiếc hộp đó dường như nóng lên làm lòng bàn tay gã bỏng rát, rồi hơi run rẩy.

Gã mở hộp ra. Không có tai họa nào bay ra cũng không có hy vọng nào đọng lại dưới đáy hộp, đây chỉ là một hộp đựng đồ trang sức, bên trong đặt một đôi khuyên tai màu đen bình thường.

Scott cầm đôi khuyên tai lên, ngắm nghía chúng như nhìn người bạn cũ từ quá khứ xa xăm, rồi ánh mắt lại rơi vào mảnh giấy trong hộp.

Gã vốn tưởng đó là hướng dẫn sử dụng hoặc nhãn mác thương mại gì đó, nhưng khi gã mở mảnh giấy ra mới nhận ra mình đã lầm to. Nói chính xác thì đó là một mẩu báo được cắt ra, chưa to bằng lòng bàn tay, đưa tin về chiến thắng của đội bóng đá của một trường trung học nào đó vào một năm nào đó.

Hai tay của người đàn ông tóc đỏ run lên dữ dội, cuối cùng buông thõng bất lực khi nhìn thấy dòng chữ nhỏ kia, mảnh giấy cắt rơi khỏi kẽ tay gã, nhẹ nhàng đáp xuống bên tay cậu thanh niên đang nằm bất động trên giường.

Tên của đội trưởng được khoanh tròn bằng mực xanh trên tờ báo, rồi lại được nắn nót chép lại từng nét bằng nét chữ thanh tú có phần học sinh, cuối cùng còn vẽ thêm một trái tim nhỏ xíu thật nghiêm túc.

"Scott Kirkland."

Thích.

Rất thích.

Thích nhất.

Cậu bé 14 tuổi ngẩng lên khỏi bàn học, ánh nắng nhảy nhót trên mái tóc vàng của cậu, ngay cả vẻ mặt hơi ngỡ ngàng của cậu cũng bừng sáng.

"Xin lỗi... Cậu vừa nói gì cơ?"

Đám con gái ríu rít vây quanh cậu, tranh nhau nói: "Anh trai cậu ấy! Anh ấy giỏi thật đấy, vừa nhập học đã vào đội tuyển trường rồi. Kirkland này, cậu có biết anh ấy thích gì không? Tặng hoa có sến quá không nhỉ?"

"...Ồ." Arthur Kirkland nói. "Xin lỗi nhé... tớ không rõ lắm... Scott à, ừm." Cậu suy nghĩ một chút rồi thận trọng trả lời. "Anh ấy mới đến nhà tớ từ Giáng sinh năm ngoái, tớ cũng không rõ anh ấy thích gì."

"Haizz——" Đám con gái thất vọng thở dài. Arthur nhún vai, thu dọn sách vở trên bàn chuẩn bị cho tiết học tiếp theo.

Đúng lúc đó cậu bị một cục giấy ném trúng đầu, quay lại thì thấy nhân vật chính mà họ vừa bàn tán đang cà lơ phất phơ dựa vào khung cửa sổ huýt sáo với cậu. Đám con gái lập tức khẽ reo lên, phấn khích tụm lại thì thầm to nhỏ, ánh mắt cứ liếc về phía đó. Arthur không nói một lời nhặt cục giấy nhét vào ngăn bàn, cúi đầu đi ra khỏi lớp trước khi chuông vào học reo.

"Rốt cuộc anh có chuyện gì?" Cậu nén giận chất vấn ông anh trai ngỗ ngược này. "Tôi còn phải lên lớp, không rảnh đôi co với anh."

"Yên tâm, chẳng liên quan gì đến mày đâu." Scott Kirkland trông có vẻ rất thoải mái vui vẻ. "Hôm nay tao về muộn, mày nhớ nói với mẹ. Tuần sau thi đấu rồi, đội tuyển còn phải——"

"Chúc anh tập luyện vui vẻ." Arthur chẳng màng lễ nghĩa cắt ngang lời gã, rõ ràng không muốn nói nhiều định quay người bỏ đi. Scott nắm lấy cổ tay cậu.

"Suỵt——" Gã nở một nụ cười phóng khoáng, nhét một viên kẹo dâu tây vào tay cậu rồi vỗ vỗ tay cậu, đầu ngón tay chạm nhẹ lên môi đầy ẩn ý.

"——Ngoan."

Arthur luống cuống rút tay ra chạy về lớp, bóng lưng gần như là chạy trối chết, nhưng trong đầu vẫn không tự chủ được mà tua lại cảnh tượng vừa rồi, nụ cười đó và viên kẹo đó, và cả chiếc khuyên tai màu đen bên tai chàng trai.

Chỉ là khuyên tai bình thường nhất thôi mà. Arthur theo bản năng sẽ nảy sinh cảm giác bài xích với những nam sinh nữ sinh đeo khuyên tai, như thể đó là người không cùng thế giới với cậu. Nhưng chỉ có Scott—— chỉ có Scott——

Thiếu niên tóc vàng 16 tuổi nức nở một tiếng, bám chặt lấy người đang cõng mình, tựa cằm lên vai gã.

"Đm mày có bệnh gì đấy?" Scott mất kiên nhẫn quát cậu. "Không bệnh thì xuống đi bộ đi."

Em trai gã càng khóc tợn hơn, núp dưới áo khoác đồng phục của anh trai run lẩy bẩy. Scott lại tặc lưỡi một tiếng, cam chịu mà xốc người trên lưng lên, nai lưng ra tiếp tục đi về phía trước để kịp về nhà trước khi mặt trời lặn.

"Rốt cuộc mày chọc gì vào cái lũ ngu đó thế?" Suốt cả quãng đường gã chẳng để cho Arthur được yên chút nào, ồn ào tra hỏi cậu. "Lại lẳng lơ trước mặt người khác à?"

"Không, không có... Tôi chẳng làm gì cả..." Arthur lí nhí trả lời, lại nấc lên một tiếng.

"Đúng là đồ ngu. Sau này tránh xa mấy thằng bê đê chết tiệt ra, chuyện gì bọn nó cũng dám làm đấy."

"Làm sao tôi biết ai là... người đồng tính chứ..."

"Thế mà cũng không biết, để anh mày dạy cho, nhìn ánh mắt nó; này, là nhìn cái ánh mắt nó nhìn mày ấy biết không?..."

"...Ưm."

Ánh hoàng hôn buông xuống con đường lớn trước mặt họ.

............

Chàng trai tóc vàng 26 tuổi mở mắt, nước mắt gần như trào ra khỏi hốc mắt, rồi từ từ chảy xuống từ khoé mắt, làm ướt tóc mai và gối.

Cậu chớp mắt, nước mắt chưa tan hết đã thấy Scott cầm khăn lau mặt cho mình. Thấy cậu tỉnh lại, gã rõ ràng hơi sững sờ, giọng nói vẫn trầm thấp:

"...Sao lại khóc rồi."

"..."

Arthur bị dọa tỉnh cả người.

Lạy Chúa trên cao —— vừa rồi trong thoáng chốc cậu đã nảy sinh một ảo giác vô cùng tồi tệ và hoang đường, cứ như cậu đang nằm liệt giường bệnh sắp chết đến nơi, anh trai cậu vẻ mặt bi thương như người chồng đau khổ mất đi người vợ yêu dấu, chỉ thiếu một vị mục sư cầm Kinh thánh và thánh giá cầu nguyện tiễn thẳng cậu lên thiên đường!

Quỷ dị vãi chưởng. Cậu rụt người lại, vừa mở miệng là chửi: "Cút!"

Đến khi nghe thấy giọng mình cậu mới đỏ mặt. Cổ họng cậu khàn đặc sưng vù như đã ốm bao nhiêu ngày, nhưng chỉ có cậu và người trước mặt biết đó là do đêm qua cậu rên rỉ quá độ. Arthur lập tức chộp lấy chăn định che khuôn mặt đang nóng bừng của mình, lại bị Scott kéo xuống tiếp tục lau mặt, lau đi những giọt nước mắt đáng xấu hổ kia.

Những ký ức dồn dập ùa về, Arthur nằm đó không dám cử động, nửa do sợ nửa vì xấu hổ. Cậu không rõ thái độ của đối phương bây giờ là gì, nhất là sau khi trải qua bao nhiêu sóng gió ngày hôm qua, đành chọn cách im lặng.

"Muốn ăn sáng không? Dậy được không?" Scott hỏi cậu.

"..." Arthur ngẩn ngơ một lúc lâu, theo bản năng gật đầu rồi lại lắc đầu.

Thằng này bị hỏng não rồi à?

Phản ứng của cậu dường như nằm trong dự liệu của Scott, không ngoài dự đoán gã lải nhải một vài điều cần lưu ý khi nằm trên giường rồi bỏ đi. Arthur che mắt len lén nhìn qua kẽ tay, thấy trên bàn có bánh mì xúc xích và bánh sô cô la, còn có mấy chai sữa tươi và sữa chua lớn. Scott đang đổ yến mạch vào cái nồi nhỏ của cậu.

Cậu bỗng hối hận vì vừa nãy không chọn dậy. Chỉ là dậy thôi mà, kêu cậu chạy ba vòng quanh tiệm sách cũng được, miễn là cho cậu ăn cháo yến mạch. Cậu chính là người không có chí khí thế đấy.

Arthur nằm xuống lại, duỗi thẳng chân dưới chăn, bị ủ nóng đến toát cả mồ hôi. Cậu tua lại sự việc trong đầu một lượt, vẫn không hiểu nổi tình hình hiện tại là thế nào. Cái sự thông minh mà cậu vẫn luôn tự hào dường như đã bị tên khốn này chịch cho bay mất, cậu như một kẻ tàn tật cấp độ hai nằm liệt trên giường mơ màng buồn ngủ.

Cậu đã làm tình với Scott. Ý nghĩ này vừa nảy ra trong đầu Arthur là không tài nào xua đi được. Không chỉ làm, đờ mờ còn làm cả đêm, đờ mờ còn làm rất sướng —— dù Arthur không chịu thừa nhận nhưng sự thật vẫn là như vậy, đúng là rất sướng, trừ việc đau eo.

...Đít cũng đau.

Thôi được rồi toàn thân chỗ nào cũng đau! Tại Scott tất! Cái thứ biến thái dê xồm cầm thú!

Cậu trốn trên giường nghiến răng trợn mắt, khác hẳn với bộ dạng bi ai sầu thảm trước đó. Scott không thấy được vẻ mặt của cậu, gã đang tập trung nấu cháo yến mạch. Trong tủ của Arthur chỉ còn lại mỗi thứ này, tủ lạnh cũng chẳng có thực phẩm gì bổ dưỡng. Hèn gì ôm vào người gầy thế, xương xẩu lòi ra cấn người. Ý nghĩ kỳ quặc này lởn vởn trong đầu Scott, đến khi gã phản ứng lại thì yến mạch đã trương lên dính nồi, gã dùng xẻng đảo cũng không ăn thua.

"Ha ha." Gã nghe thấy tiếng cười nhạo hả hê từ giường phía sau, khàn khàn nhưng đầy châm chọc. "Ngu vãi."

Scott tắt bếp, đi thẳng về phía Arthur, cúi người nắm lấy cánh tay đang giơ lên của cậu, trông có vẻ như một tên biến thái muốn cưỡng hôn cậu.

Arthur thảm bại hoàn toàn, mặc dù cậu cũng chẳng muốn thế. Đến khi cậu thở hổn hển tách khỏi gã đàn ông thì mặt đã đỏ bừng, mắt cũng ướt át như đã động tình.

Scott lại vươn tay về phía cậu, Arthur nghển cổ né tránh, nhưng chỉ bị tháo vòng cổ ra. Trên cần cổ trắng nõn hằn lên vết đỏ mờ mờ, Arthur theo bản năng đưa tay gãi gãi, làm cho vùng da đó càng đỏ đậm hơn.

"Mẹ nó anh..." Cậu dừng lại, đổi sang lời lẽ bớt thô tục hơn. "Rốt cuộc anh có chuyện gì?"

"À." Scott nói. "Điện thoại mày sắp bị gọi cháy máy rồi. Thằng nhóc kia đã xuất viện, nó hỏi giờ mày sao rồi, lúc lấy lời khai có cần nói thật không; đại ca xã hội đen của mày nói người đã bị bắt rồi, nhưng vụ lần này hơi lớn, bảo mày thời gian tới đây đừng hoạt động, đợi sóng gió qua rồi tính."

Lượng thông tin trong những lời này quá lớn, Arthur choáng váng một lúc lâu mới chậm rãi nói: "...Anh biết hết rồi à?"

"Mày nghĩ sao?"

"..." Arthur nói. "Tôi ngủ một lát, lát nữa nói sau."

"Thế ngủ đi."

"...Này."

"Sao?"

"....Yến mạch vừa dính nồi mau ngâm nước lạnh đi, lát nữa là rửa sạch được."

"Được."

Họ cứ thế rơi vào một trạng thái giằng co kỳ quặc, biểu hiện cụ thể là Scott cứ ở lì trong nhà cậu không đi, Arthur chất vấn gã thì mới nhận ra gần đây đang là kỳ nghỉ của ngân hàng, Scott không đến kiếm chuyện với cậu mới là lạ.

Tuy nhiên trong thời gian đó Scott cũng ra ngoài vài chuyến, mang chăn nệm và quần áo bẩn đi giặt khô, đi rửa xe, đi mua sắm, xách về từng túi thực phẩm nhét đầy cái tủ lạnh nhỏ của cậu. Gã thậm chí còn giúp Arthur bán được vài cuốn sách, vì lúc gã mặc áo ba lỗ lau kính ở cửa bị du khách đi ngang qua chú ý, nhờ "bán sắc" mà dụ được mấy người bạn nước ngoài mua vài cuốn thơ sonnet của Shakespeare.

Cái tổ nhỏ và tiệm sách của cậu dưới sự điều hành của ông anh trai càng có hơi thở cuộc sống hơn, Arthur không vì vậy mà cảm thấy phấn khích. Cậu có thể cảm ơn đối phương, nhưng khi chưa chắc chắn hết thảy bí mật của mình đã bị lộ ra bao nhiêu, cậu sẽ không bao giờ chủ động tỏ thái độ.

Họ cũng không nhắc đến vụ cháy và cuộc làm tình hỗn loạn đêm đó. Tuy nhiên đúng là có thứ gì đó đã âm thầm thay đổi, giữa họ dần trở nên ăn ý, Arthur không còn cố tình bới lông tìm vết, thái độ của Scott cũng bớt tồi tệ hơn. Đôi khi họ thậm chí còn thử hôn nhau, thường là do Scott trêu chọc cậu, cuối cùng phát triển thành hai người mê loạn lăn lên giường gặm cắn nhau, cùng nếm trải khoái cảm bí mật của việc ăn trái cấm.

Arthur luôn cố gắng thuyết phục bản thân rằng chẳng qua chỉ là chơi đùa, tất cả những gì Scott làm hiện tại vẫn nằm trong phạm vi chịu đựng của cậu, nhưng cậu không lừa dối được trái tim mình. Khi nhìn vào đôi mắt xanh thẫm kia, cậu gần như chết chìm trong màu xanh thăm thẳm xa xăm ấy, huống chi những lúc đó Scott cũng đang nhìn cậu. Chỉ nhìn cậu.

Ánh mắt ấy khiến cậu vui sướng đến trào nước mắt.

Trạng thái tinh thần của Arthur luôn bị Scott thu vào tầm mắt. Kể từ ngày lột trần tất cả bí mật của đứa em trai bé bỏng này, đột nhiên gã trở nên dè dặt cẩn trọng hơn. Trước đây gã luôn đối xử với Arthur như trêu mèo, nhưng sau hôm đó gã thế mà lại nảy sinh sự rụt rè. Arthur đã lún quá sâu vào tình cảm này, không thể tự thoát ra cũng không kêu cứu ai, về mặt này cậu thậm chí còn dũng cảm và bất khuất hơn cả Scott, dẫu cho kết cục của mình cuối cùng sẽ là địa ngục.

Họ giống như hai sinh vật có gai, nhím hoặc nhím lông, hoa kế hoặc hoa hồng, chạm vào nhau lúc gần lúc xa, mãi mãi chẳng thể ôm nhau, chỉ có thể để lại một nụ hôn cuối cùng trước khi những chiếc gai trên người đâm vào nhau.

Chiều tối hôm đó, Arthur phát hiện khoản vay của mình đã được trả hết sạch. Không chỉ vậy, trong tài khoản của cậu còn có thêm một khoản chuyển khoản đáng kể.

Dùng đầu ngón chân để nghĩ cũng biết là ai làm. Tuy nhiên lúc bị hỏi đến Scott vẫn mạnh miệng nói: "Đây là phí vất vả của mày."

Arthur suýt thì tức cười, châm chọc nói lại: "Tôi đoán anh vừa mới muốn nói là tiền mua dâm?"

Sắc mặt Scott bỗng trở nên rất khó coi. Đến khi Arthur bắt đầu tự kiểm điểm xem có phải mình hơi quá lời rồi không thì Scott nắm lấy cổ tay cậu.

"Đúng là do anh dùng từ không đúng. Nhưng em cũng không được hạ thấp bản thân như vậy." Gã in một nụ hôn lên ngón áp út của cậu. "Nên nói là, đây là sính lễ cầu hôn của tôi, thưa ngài."

Đến lượt sắc mặt Arthur biến đổi kịch liệt.

Khoảnh khắc đó mặt cậu gần như không còn giọt máu, thất thần ngồi đó, toàn thân chỉ còn điểm tựa là bàn tay đang bị Scott nắm lấy. Cậu lắc đầu như muốn quăng đi những ý nghĩ viển vông, run rẩy muốn lùi về phía sau, bị Scott kéo về phía trước ôm vào lòng.

"Sau này còn có lễ vật... nhẫn. Em thích nhẫn kiểu gì? Ngọc lục bảo được không? Rất hợp với mắt em."

"Không, không được... Chúng ta là anh em ruột... không thể như thế được." Arthur run rẩy, cái vẻ gai góc ban nãy bay biến sạch. "Chẳng phải anh... Tôi nhớ trước đây anh có bạn gái mà?!"

"Chia tay sáu năm rồi." Scott nói. "Năm kia cô ấy kết hôn, giờ có khi con cô ấy đã biết chạy nhảy tung tăng rồi."

"Anh thích đàn ông!?"

"Không biết." Nói đến đây Scott như nhớ ra điều gì, khẽ cười trầm thấp, thân mật ôm lấy vai cậu.

"Nhưng trước kia anh từng bị Sybil bắt gặp đang thủ dâm với ảnh của em." Sybil là bạn gái cũ của gã.

"..." Arthur hoàn toàn lặng người.

Thực tế chứng minh trong khoản giở trò lưu manh, Scott sẽ không bao giờ làm cậu thất vọng, thậm chí còn khiến cậu quá mức kinh hãi.

Nhưng vấn đề họ phải đối mặt không phải cứ giở trò lưu manh là giải quyết được. Scott cũng không dọa cậu nữa, nhéo má cậu rồi đi làm bữa tối.

Cuối cùng cũng có chút thịt rồi, xem ra dạo này vỗ béo khá tốt.

Arthur ngồi ngẩn ngơ tại chỗ một lúc lâu, rồi bật dậy chạy đến bên giường lục lọi thứ gì đó, thấy chiếc hộp vẫn còn nguyên vẹn mới thở phào nhẹ nhõm.

Cậu lại đi vòng qua bàn, nhìn bóng lưng anh trai đeo tạp dề in hình gấu đang thái thịt bò, muốn lại gần nhưng không dám, thận trọng mở miệng: "...Cần tôi giúp gì không?"

"Được." Scott nói. "Nhà hết cà rốt rồi, em đi mua ít nhé? Tiện thể mua lọ hạt tiêu, tiện thì mua thêm ít muối."

"Ờ ờ." Arthur vội vàng xỏ giày cầm ví chạy đi, quên cả mặc áo khoác.

Cậu chạy một mạch ra đường cái, bất chợt bị cảnh phố xá sầm uất làm cho hoa mắt. Taxi kẹt cứng xếp hàng dài trên đường như mọi ngày, những cô gái ăn mặc sặc sỡ xách túi lớn túi nhỏ cười đùa len lỏi qua dòng xe. Những người đàn ông trung niên mặc vest vừa nghe điện thoại vừa vội vã đi qua, khách du lịch ngồi nghỉ chân ở bàn ngoài trời của quán cà phê. Ánh hoàng từ khe hở sau những tấm biển quảng cáo đổ xuống chân chàng trai trẻ tóc vàng, cậu ngẩng đầu lên là có thể thấy ráng chiều rực rỡ nơi chân trời.

Arthur thở hổn hển, đột nhiên lại có thôi thúc muốn hét lên, dường như những phần mục nát trong cơ thể cậu đều đang dần hồi sinh theo ánh hoàng hôn sắp tắt này, dường như cậu lại một lần nữa sống lại một cách tươi mới, như thế này thì dù màn đêm buông xuống cậu cũng sẽ không sợ hãi, chỉ cần trái tim cậu vẫn còn đập, dòng máu nóng vẫn chảy khắp tứ chi.

Cậu lao vào cửa hàng bách hóa vội vàng mua những thứ Scott dặn, dừng chân bên kệ sữa, theo thói quen định mua thêm vài chai sữa chua dâu.

Thôi bỏ đi. Arthur nghĩ. Dù sao Scott cũng đã mua rất nhiều chất đầy tủ lạnh rồi, không biết đến ngày nào mới uống hết có khi còn hết hạn, sau này phải dạy gã nhớ xem hạn sử dụng mới được.

Scott nấu một nồi cháo yến mạch thịt bò cà rốt, món chính là ức gà áp chảo nước cốt chanh bông cải xanh. Arthur chưa từng ăn cháo yến mạch mặn, đối mặt với cái bát có chút bối rối, nhưng vẫn múc một thìa cho vào miệng, lông mày bất ngờ giãn ra.

"Anh cho hạt tiêu vào à?"

"Ừ. Thấy sao?"

"Cũng được." Arthur cúi đầu múc cháo, lại cố tình nói thêm một câu lấp liếm. "Dù sao cũng không ngon bằng tôi nấu."

"Em thấy được là được rồi." Scott cười. "Vậy chúng ta bàn chuyện chính nhé?"

Bề ngoài Arthur bình thản ăn cơm nhưng ngón tay đã nắm chặt thìa, cả người cũng căng lên.

"Đống phim sex của em tính sao?"

"Hả?" Arthur nói, ngay sau đó là xấu hổ, buông xuôi đặt bát xuống.

"Chẳng tính sao cả! Tôi có bán đĩa vật lý đâu."

"Ý anh là, sau này em còn định bán phim nữa không? Dù sao việc này cũng là phạm pháp."

Arthur khó xử, dứt khoát dùng sự im lặng để đáp trả, cắm cúi tiếp tục húp cháo.

"Anh thấy phạm vi kinh doanh của em cũng rộng đấy, hay là sau này để thằng nhóc kia thay em? Em cứ nằm nhà đếm tiền là được."

"Anh còn lương tâm không hả, Scott Kirkland." Arthur không thể tin nổi nhìn gã. "Richardson mới 22 tuổi, anh định để nó bán phim heo cả đời à?"

Scott ngồi đối diện cậu chống tay lên má không nhịn được cười.

"Trước đây là tại tôi thiếu tiền, cái thứ này trên lý thuyết đều là cho người trưởng thành xem, nên tôi với người mua chẳng ai nợ ai." Arthur nói. "Nhưng không ngăn được trên đời này tồn tại bọn biến thái, hơn nữa trong đám người giàu thường có rất nhiều biến thái, ví dụ như anh."

Cậu lườm Scott một cái.

"Tôi định mấy ngày nữa giải tán nhóm chat, dọn dẹp một chút trước khi ra tòa. Nếu anh muốn đi tố giác tôi cũng chả sao, nhưng tôi sẽ kiện anh ra toà tội hạn chế tự do thân thể và cưỡng..." Cậu rùng mình, đổi sang từ khác. "Cưỡng ép quấy rối."

"Quấy rối với hiếp dâm khác xa nhau lắm đấy, Artie." Scott trơ trẽn nói. "Hơn nữa cuối cùng chẳng phải hai ta đã thành gian dâm sao."

"Im, im đi!"

"Nếu em muốn chối, anh đây còn quay cả video đấy, muốn xem không?"

"Cút đi đồ chết tiệt biến thái!!!"

"...Lần này chúng ta huề nhau." Scott nhìn bộ dạng đỏ mặt tía tai của cậu cười thỏa mãn. "Bán phim cuối cùng cũng đóng phim luôn, vất vả cho em quá."

"Xóa đi!" Arthur xấu hổ giận dữ hét lên. "Hôm đó vốn dĩ là anh ép tôi, làm sao tôi biết sẽ lên giường với anh chứ!?"

"Ăn tiếp đi, đừng có hở tí là xù lông."

Nhận ra sự mất bình tĩnh của mình, Arthur uất ức ăn cháo yến mạch, húp một ngụm lớn khó nhọc nuốt xuống, yết hầu chuyển động theo.

"Chúng ta chưa huề đâu." Cậu lầm bầm. "Sao mà huề được chứ? Anh làm mọi chuyện phức tạp hơn rồi, đồ khốn này."

"Đúng vậy, chúc mừng em cuối cùng cũng nhìn rõ bộ mặt thật của anh."

Cơ mặt Arthur cứng đờ nhai nhai miếng thịt bò.

"Anh đúng là một thằng khốn, rất thích thao túng cảm xúc của người khác và lấy đó làm niềm vui. Anh có đủ loại ham muốn với em, nếu sau này em vì thế mà thất vọng về anh, anh sẽ không có nửa lời oán trách.

"Anh sẽ liên tục xuất hiện trước mặt em để tìm cảm giác tồn tại, như vậy em có thể mãi mãi ghi nhớ anh thật sâu đậm. Anh trai em cũng là người đàn ông đầu tiên của em, chỉ cần nghĩ đến chuyện này là anh đã thấy cực kỳ thỏa mãn rồi, cho dù em có hận anh cũng không sao.

"Nhưng em quá sa vào rồi, Artie. Em nói đúng, chúng ta vĩnh viễn không thể rạch ròi được nữa. Anh biết em đã lấy khuyên tai của anh, cũng như anh biết em vẫn luôn lén nhìn ai. Anh rất xin lỗi... Anh không nghĩ em lại lún sâu đến vậy. Anh rất xin lỗi.

"Nhưng tại sao em không thể đứng trước mặt anh nói to cho anh biết? Tại sao em đã có can đảm đó rồi mà không thể chạy thẳng về phía anh? Mười năm trôi qua rồi em còn muốn đợi bao lâu nữa, em còn muốn một mình trốn ở đây lãng phí thêm mười năm nữa sao?

"Như vậy đối với em tàn nhẫn đến nhường nào... Ngốc quá... Nhóc ngốc nghếch."

Anh rất xin lỗi.

Scott ngẩng đầu lên. Bát cháo yến mạch của gã chưa động đến một miếng đã đóng một lớp màng mỏng nổi trên bề mặt.

Gã ngẩng đầu, thấy chàng trai trẻ tóc vàng cúi đầu nhìn bát đĩa trước mặt mình, lại đỏ hoe mắt nhét một thìa cháo vào miệng, nước mắt cứ thế thi nhau rơi xuống.

I like for you to be still: it is as though you were absent,

and you hear me from far away and my voice does not touch you.

It seems as though your eyes had flown away

and it seems that a kiss had sealed your mouth.

As all things are filled with my soul

you emerge from the things, filled with my soul.

You are like my soul, a butterfly of dream,

and you are like the word Melancholy.

"...And I am happy, happy that it's not true."

Cuối tuần, chủ nhóm đã lâu không lên tiếng đột nhiên xuất hiện trong nhóm và đăng thông báo, tuyên bố sắp giải tán nhóm chat này. Trong thông báo, cậu hoàn toàn khẳng định những đóng góp của mọi người cho sự nghiệp sức khỏe sinh lý người trưởng thành, chân thành cảm ơn sự ủng hộ của các vị bằng hữu trong suốt những năm qua, đồng thời đưa ra viễn cảnh về sự phát triển của phim người lớn trong tương lai, sau đó còn mở đợt quay số trúng thưởng tặng gói tài nguyên tích lũy nhiều năm của mình cho thành viên may mắn.

Nhóm chat lập tức nổ tung, các thành viên không rõ sự tình đều chạy đi hỏi vị quản trị viên chăm chỉ xem có chuyện gì xảy ra, nhận được câu trả lời như sau: "Sếp về quê kết hôn rồi... Hoàn lương rồi."

"Kết hôn? Kết hôn gì cơ? Chú mày cũng dám nói."

Arthur nằm trên giường nhanh chóng gõ chữ, gửi tin nhắn này cho Richardson, ngay sau đó bị người đàn ông phía sau ôm lấy.

"Hoàn lương? Thằng nhãi này học từ đó ở đâu ra thế." Scott nhướng mày khi nhìn thấy màn hình điện thoại của cậu, nhưng không nhắc đến câu trước của Richardson.

"Từ kiến thức sinh lý khỏe mạnh của người trưởng thành." Arthur không buông điện thoại, cũng lười giãy ra. "Bọn em đã thảo luận rồi, hai sở thích lớn của đàn ông là 'ép gái làm điếm'... xì... và 'khuyên gái hoàn lương'... Anh là chó hả Scott!?"

"Tiếp tục đi." Giọng anh trai cậu khàn khàn, môi răng vẫn không rời khỏi gáy cậu. "Em chửi thêm câu nữa là anh đây lại cương được rồi đấy."

"Cút! Anh có bệnh không... A..."

Lại một trận mây mưa sảng khoái, cậu nằm trong lòng người đàn ông thở dốc khó nhọc, cuối cùng cũng nhớ ra một vấn đề.

"Này... Có phải anh nói linh tinh gì với nhóc Richard không? Sao nó biết...?"

Scott vén tóc mái đẫm mồ hôi của cậu, hôn lên trán cậu.

"Anh bảo anh là chồng em."

"...Đệt."

Arthur lập tức nghĩ đến rất nhiều cảnh tượng khó nói, mà hơn nữa không phải là cảnh trong phim người lớn, vì thế mà đỏ bừng hai má.

Cậu xong rồi... Cậu xong thật rồi!

Sau bữa tối hôm đó, quan hệ giữa cậu và Scott coi như đã được xác định. Nhưng cậu không kết hôn với Scott, ý nghĩ này quá điên rồ, phim heo còn không dám quay như thế. Nhưng trong mối quan hệ này Scott còn điên hơn cả cậu, mặt dày đi rêu rao khắp nơi, làm cho cuối cùng đến cả Viktor cũng biết chuyện này.

"Bạn trai thành chồng sắp cưới rồi à? Tốt lắm, đến lúc đó anh V sẽ tặng chú món quà hậu hĩnh nhé."

Thương thay Arthur không tiện từ chối, cúp điện thoại xong chỉ biết đá Scott một cái cho hả giận, lại bị tóm lấy cổ chân kéo thẳng chân ra.

Cậu trần truồng nằm trong chăn nhưng không vì thế mà xấu hổ, chỉ có sự mệt mỏi dễ chịu sau cơn kích tình. Cậu đắp chăn lên bụng dưới, bò dậy di chuyển đến cuối giường rồi nằm xuống, duỗi cẳng chân dùng lòng bàn chân cọ qua lồng ngực và cơ bắp rắn chắc của người đàn ông.

Scott mặc cậu sờ soạng mình, ánh mắt thâm trầm dõi theo động tác của cậu.

Kỳ nghỉ của ngân hàng đã kết thúc nhưng Scott vẫn không đi làm. Arthur hỏi gã: "Anh bị sa thải rồi hả?"

"Anh chuyển chức rồi." Scott nói. "Chức giám đốc chi nhánh phía Bắc. Tháng trước anh đã xin điều chuyển công tác, mấy ngày nay chắc vẫn đang làm thủ tục bàn giao."

"Vậy tiếp theo anh định đi...?"

"Edinburgh."

Arthur bóc một cây kẹo mút ngậm vào miệng, giọng nói vì thế mà không rõ ràng: "Được thôi, anh có thể cút về quê rồi."

"Có điều hơi xa."

"Xa nhiêu đâu? Cũng có ra nước ngoài đâu."

"Đường xa. Cách sông Tyne và nửa dãy Pennines, cách Sheffield và Newcastle."

"Gì?"

"Cách em. Cách hơn nửa nước Anh."

Nói đến đây, Scott dứt khoát nói thẳng. "Anh muốn đưa em đi cùng."

"...Ồ." Que kẹo của Arthur động đậy, khóe miệng nhếch lên nụ cười như có như không. "Vậy thì phải xem anh có bản lĩnh đó không đã, anh trai."

Scott tạm thời không phải đi làm, còn Arthur cũng không thể rời London. Mặc dù cậu đã giải quyết xong vấn đề nợ nần, nhưng sắp tới còn phải đối mặt với một phiên tòa. Đối với sự thật là cậu có thể đã trực tiếp gây ra vụ cháy một quán bar, Arthur chỉ nói thế này: "Làm sao tôi biết thế mà chúng nó lại không lắp thiết bị báo cháy chứ?"

Luật sư được chỉ định cho cậu khá chuyên nghiệp và cũng rất biết lách luật, cứ thế hướng sự chú ý của bồi thẩm đoàn sang tình tiết buôn bán người và mại dâm trên web đen. Cộng thêm lời khai nhân chứng đáng tin cậy ("Chính anh ấy đã cứu tôi!" Richardson rưng rưng nước mắt tại tòa, "Anh ấy đã kéo tôi ra khỏi vũng lầy!"), Arthur được tuyên trắng án ngay tại tòa.

Sau khi tan tòa cậu nới lỏng cổ áo sơ mi quá chặt, băng qua đám đông tìm luật sư của mình.

"Ngài không cần cảm ơn tôi, phục vụ các vị là nghĩa vụ của tôi." Luật sư khéo léo nói. "Tuy nhiên đôi khi cũng xin hãy để ý đến những người xung quanh nhiều hơn."

Họ nhìn nhau ngầm hiểu ý. Arthur ra khỏi tòa án, đứng dưới cổng mái vòm tráng lệ gọi vào số điện thoại kia.

"...Artie?" Giọng nói có phần biếng nhác của người đàn ông vang lên ở phía bên kia, chưa đợi cậu mở miệng đã tự nói tiếp. "Tan tòa rồi à. Tốt lắm, nhưng hôm nay anh không nấu cơm. Em muốn ăn gì, món Trung hay món Ý?"

"Em muốn ăn món Thái, phải có thật nhiều tương ớt." Arthur nói. "Dạo này có phải anh thừa tiền quá nên muốn đốt không?"

"Nếu đúng là thế thì anh sẽ đưa em đến khách sạn Ritz ăn tối dưới ánh nến."

"Xì, cút đi."

"Anh yêu em."

"..."

"Artie?"

"...Em cũng vậy."

Cuộc gọi kết thúc. Arthur đi vài bước trước cổng tòa án, nhìn thấy lông vũ đen của con quạ đang bay về Tháp London, đôi mắt xanh lục phản chiếu bóng hình lướt qua của thành phố thủ đô này, sông nước và những con đường như đang chảy tràn sữa và mật ong. Nhưng cậu không có tham vọng và hoài bão lớn lao như Rastignac, cũng không bi thương và ngây thơ như cậu bé Oliver Twist. Cậu chỉ giơ tay vẫy vẫy về phía những tòa nhà và lá cờ xa xa, như đang chào hỏi ai đó, lại như đang gửi lời chào cuối cùng.

Sau đó cậu nhảy xuống từng bậc thềm dày nặng, chạy về phía người đàn ông tóc đỏ bên kia đường, mái tóc vàng vì thế mà tung bay trong gió.

Ánh nắng trải dài trên đại lộ trước mặt họ.

end