Khăn giấy, khăn giấy các xà nữ ơi :) Cameo đặc biệt xuất hiện gần cuối chap này chỉ có bao nhiêu đó, nhá một cái cho sáng nhà sáng cửa chơi z đó rồi thôi. Thiệt cũng đ hiểu kiểu gì đã cắt dữ lắm rồi mà vẫn 17k chữ. Còn bao nhiêu xin phép gặp lại ở ĐTNB (3) nha. Thanh kiều!

.
.
.

"Đúng là đàn bà hơn nhau ở tấm chồng các chị em nhờ! Làm vợ quan trên, có cả tư thất riêng, ở có một mình trong cái mái nhà to bằng đình thế, chân tay thảnh thơi, đó đây có người hầu kẻ hạ, đi đâu cũng kiệu đưa kiệu rước, sướng thế nhợ!"

"Ơ nhưng này, thôi, nghĩ lại, mấy ông quan to ấy.. tứ bề thê tám bề thiếp, đàn bà mà đêm khuya nằm ngủ có một mình, chăn gối có dày cỡ nào cũng lạnh lẽo cô đơn, rét chết. Chồng tôi bán cải kiếm cơm, vợ con một ngày hai bữa. Tôi có mơ chi mấy ông lớn quan trên. Bố cái kiếp chồng chung ấy, khổ lắm các chị em à!"

"Có phước lấy được chồng hiền,
Còn hơn lấy kẻ lắm tiền trăng hoa.
Ta về nâng áo chồng ta,
Ít tiền nhưng tốt bằng ba lần người."

Miệng đời rõ rành rạch. Là nhân vật trong lời lẽ của các con đàn bà chẻ tre đan nón ấy mà bà chẳng buồn quay đầu.

Người đi bên cạnh bà mới là người để ý, y cúi thấp nói sát vào tai:

"Mồm thiên hạ, bà đừng bận tâm, đừng giận nhé!"

Bà chỉ cúi mặt, khúc khích cười, quay sang búng nhẹ khăn xếp trên đầu người ta:

"Em nghèo thế bà có chê bao giờ đâu, em không tự ái thì thôi, sao bà phải bận tâm, phải giận?"

..
..

"Cô! Cô đừng gồng lên, thả lỏng..! Thả lỏng ra.. Cô đừng nghĩ ngợi.. nếu không tôi khó mà kiểm soát được..!"

..
..

"Tất cả chỉ là quá khứ thôi mà.."

..
..

"Khi nào.. nghe tôi đếm đến ba.. Cô hãy từ từ mở mắt ra lần nữa.. từ từ thôi nhé."

..
..

Một.
..
..

Hai..
..
..

Ba.

"Bà quan ơi! Áo váy con đã chuẩn bị xong sẵn, bà mặc thử đi bà! Eo ơi, đúng là cao quý hết phần thiên hạ, mặc cái gì cũng đẹp, cũng thanh tao hết! Cái áo cũ như vậy.. bà mặc vào là như mới ngay!"

"Nào."

Khẽ nhắc nhở đứa nữ hầu đang líu lo, sau khi được vấn khăn, đội nón mỏ quạ lên đầu cho gọn.

Bà soi vào gương, cười hài lòng.

"Bà này–À, e hèm, chị này! Bây giờ mình ra chợ làng Thượng, đi cho kịp, kẻo lỡ giờ mất!"

Bà là vợ quan lớn. Lớn lắm. Xét với các quan địa phương, chồng bà gần như không cần phải kiêng nể ai, ông nổi tiếng là người tài trí, trên còn được lòng các quan trong triều nên đám quan dưới cũng thế mà răm rắp kính trọng.

Tài đó thì tật đó. Ông là kẻ phong lưu. Thuở bà vừa mới về, bà mới mười lăm tuổi, bây giờ bà đã ba mươi, ngót nghét cũng được gần mười lăm năm trời xuất giá tòng phu, ấy mà cái khoảng thời gian chung sống của hai vợ chồng thì còn chưa đầy phân nửa ngần ấy.

Ừ, bà là vợ lẻ. Cái phận làm vợ lẻ của ông tri phủ. Nghe thôi đã thấy khó cảm thông.

Nhìn sơ qua thì có thiệt thòi nhưng ít ai biết thực ra bà là người được ưu ái hơn hẳn những nàng thê thiếp còn lại.

Vợ cả sống trong phủ quan. Vợ hai yểu mệnh mất sớm lúc sinh con (không phải tự dưng mà yểu). Vợ ba tính nết ương ngạnh, quen sống bằng tiếng vỗ tay tán thưởng của thiên hạ.

Bà vợ ba đó chính là bà. Là người vợ chính thức nổi tiếng nhất của ông quan tri phủ. Do bà tính nết khó chiều, cho nên nhất quyết không chịu cảnh ở chung với ai hết. Cũng để làm bà hài lòng, tri phủ dựng cho bà một khuê thất riêng cách xa nha môn phủ quan một đoạn dài (phải đi hai ngày bộ mới tới, ngựa thì mất một ngày).

Thuở ban đầu tri phủ đại nhân còn đến thăm hỏi thường, ở lại qua đêm nghe bà hát, càng về sau càng hiếm hoi gặp gỡ, có khi một năm gặp gỡ dưới mười lần, chưa tính những ngày bà được triệu về phủ quan hầu cỗ theo tục.

Trước đây ông tri phủ cũng có nỗ lực hàn gắn, có yêu cầu bà chuyển đến gần hơn nhưng bà nhất quyết từ chối, thậm chí là kể cả khi ông dùng vũ lực.. bà cũng không quy hàng. Bà cương quyết tới vậy, cộng với đã gần mười lăm năm nay vợ chồng chưa có bọng con cái nào với nhau, mặt tình cảm cũng nguội lạnh dần.

Quan càng lớn thì càng có nhiều đàn bà. Vợ ba riết rồi có cũng như không.. cho nên tri phủ có thêm vợ tư, vợ năm, vợ sáu.. con cháu bây giờ đầy đồng, gọi đại là có một đứa ra sai vặt ngay.

Ấy mà.. bà vợ ba xa cách là thế, vẫn nhận được phú quý châu báu mỗi năm, tuy là mấy năm đổ lại có vơi đi nhưng vẫn được xem là đủ đầy. Cũng bởi vì tri phủ đại nhân là đấng nam nhi biết giữ lời, cả đời vẫn yêu cái tiếng ca của tam tri phủ phu nhân hơn ai hết. Thi thoảng ông được kiệu đến.. vẫn còn rượu thịt ngồi thâu đêm nghe những bài ca chỉ có vợ mới hát ra cái hồn được.

..

..

..

Sống một mình không con cái, rảnh rỗi quá nên bà sinh nông nỗi, quyết định cải trang dân thường đi ra ngoài dạo chơi. Bà dặn kỹ con hầu (nó tên Đồng) chuẩn bị cho một chiếc áo tứ thân thường, mặc xong cả hai lội guốc ra ngoài làng dự hội đêm rằm, xem lũ đàn ông ở trần đóng khố đánh nhau cho vui.

Vừa đến chợ làng Thượng - nơi cả làng tập trung đông đủ chuẩn bị xem diễn, bà chợt thấy người đàn ông mặc áo dài hai tà phủ đến chân, một tay chắp sau lưng đi từ đằng xa.

Ai ai cũng đều có vẻ kính nể người đó, bà phát sinh tò mò.

"À, ông đấy ạ? Cụ đồ Lăng đấy bà—à chị ạ! Nghe bảo cụ Lăng từng làm quan văn trong kinh, xong cáo về dưỡng lão sớm. Làng Thượng làng Hạ có đúng một cụ đồ thôi, nên người ta mới tôn sư như thế!"

Còn nghe nói cụ mở lớp dạy học mỗi đầu tuần một buổi, lớp học của cụ lúc nào cũng đông, trẻ già đầy đủ.

Bà chuyển mắt để ý người con trai khôi ngô tuấn tú đi đằng sau cụ. Thầy thì điềm đạm đi trước, trò quải giỏ xách theo sau.. còn ôm một cuộn giấy to bằng nửa thân người. Chàng ấy trẻ măng, cũng mặc chiếc áo dài tương tự nhưng màu xám, hai tà phủ qua đầu gối, đi guốc gỗ, tóc búi, đầu đóng khăn xếp gọn gàng, dáng gầy và cao hơn lũ thường dân một chút.

Phải hiếm lắm mới gặp người cao ráo ở cái nơi chúng ăn khoai củ sống qua ngày thế này. Bà phải được chăm kỹ từ thuở lọt lòng cho nên mới có chiều cao đáng tự hào như thế ấy (bà cao hơn chồng bà cả tấc).

"Đẹp giai ghê.. hình như là cậu Bu, đệ tử 'ruột' của cụ Lăng đấy chị ạ!"

"Bu.. tên gì nghe như.."

"Hahaha, đàn ông mà tên ấy cũng buồn cười thật! Cậu Bu học giỏi lắm nhưng chưa thấy ứng tuyển đi thi cử trên kinh bao giờ, cậu là đệ tử ruột của cụ Lăng, tuần nào cũng đến thư phòng cụ Lăng chép sách, hí hí, nhờ thế mà mấy chị em lại có lý do tham dự lớp học chữ đấy chị!"

"Đúng là người biết chữ, nhìn thoạt đã khác người dốt. Nhưng mà em này." Bà quay sang nhìn Đồng: "Đàn bà học nhiều chữ? Để làm gì? Sao không dành thời gian ấy chăm chồng con đi?"

"Ừm.. em cũng thấy vậy.. bà nói đúng. Thay vì thời gian ấy, đi cày cuốc, nấu cơm cho thằng chồng.. coi bộ đỡ tốn thời gian hơn!"

Một hồi sau người ta bu vào xem diễn hội, đàn bà đàn ông múa hát tưng bừng, lũ trẻ con chạy tới chạy lui, tiếng trống, tiếng người hô hào vỗ tay, mùi vải mới, mùi khói lửa.. cái nhộn nhịp ồn ào bao trùm không gian.

Bà yêu nghệ thuật, thích xem ca hát.

Nhưng dẫu sao bà cũng là người cao quý, đã quen cái thói kiêng kỵ đụng chạm, thân mật, đủ phần.. thậm chí là bà được dạy đó là điều cấm kỵ, đám dân nghèo thì không có tư cách chạm vào áo quần của bà, song bà cũng không được tùy ý đụng đụng chạm chạm chúng nó, đó là quy tắc từ nhỏ đã ăn sâu vào nhận thức.

Chỗ thì đông, người thì chen chúc, cứ mỗi lúc lại có thằng có con giơ cái nách chua lè lên, sao mà bà chịu cho nổi!

Bà quay qua thấy con Đồng ham vui đứng cách mình một khoảng, kêu nó cũng không nghe.

Rồi có con nhỏ ất ơ nào đè cả tấn bưởi của nó trên đầu bà ghì xuống.

Bà quay lại quát ầm lên: "TIÊN SƯ CÁI MẢ CHA THẰNG CỤ NHÀ BÂY!"

Nhưng không giống mọi khi chỉ cần ho một tiếng chúng nó đã quỳ xuống, hôm nay bà còn bị quát ngược lại: "Ơ tiên sư con dở người mày thích gây sự với bà à!?"

"Lính đâu gô cổ ngay con này ra cổng đánh ba mươi hèo cho bà!!!"

À.

Hôm nay.. làm gì có lính..

"Bố con giở người! CÚT ĐI CHO KHUẤT MẮT TAO!"

Con quỷ cái đó dám xách cổ bà lên lôi bà ra ngoài, rồi bà không có hơi đâu mà đứng dậy nhảy xô vào gây chuyện ầm ĩ lên với nó, vậy thì có khác gì đàn bà chợ búa đâu? Rồi còn lỡ mà lộ danh phận ra thì có mà bị quan phạt roi cho chết.

Mà bà cũng chả nhớ nổi cái mặt con đàn bà kia nữa, chửi được lèm bèm một câu trong mồm:

"Bố tiên sư mả cha nhà nó.."

Rồi tức quá, bà đây chả muốn xem hội xem hiếc gì nữa!

Bà bỏ con Đồng trong đám đông, đi ra chỗ khác ít cái đám thường dân nghèo hèn hơn, chúng nó đông quá.. bà sống không nổi.

Và.. như cái lẽ của định mệnh.

"Cô gì ơi. Tôi mời cô xơi miếng trầu cho đỏ môi thơm miệng."

Anh trò Bu.

Cái anh 'đẹp giai' gì đó của cụ đồ Lăng..

Anh cao hơn bà cả một tấc, lần đầu tiên bà phải ngước lên nhìn ai đó, cảm giác lại muốn chửi cho. Thi thường bố con thằng nào khi muốn gì cũng phải quỳ xuống thưa chuyện với bà, bố cái tật giả thường dân hôm nay, bà bắt đầu thấy ngứa ngáy khó chịu, muốn la lên cho cả thế gian biết "BÀ LÀ TRI PHỦ PHU NHÂN ĐÂY CÁI LŨ CHÚNG MÀY!"

"Quen biết gì mà xơi? Tránh ra lối bà đi." Bà cục súc.

"Thưa cô, ông bà ta bảo nhau, miếng trầu là đầu câu chuyện, cô nhìn thử xem, lá trầu cánh phượng mẹ tôi têm thế này.. liệu có đủ khéo tay để tôi xin bén duyên làm quen với nhan sắc trăm năm có một như cô không?"

Bà cười khẩy: "Đàn ông nói chuyện câu đầu, câu sau đã nhắc đến mẹ? Không phải loại yếu ớt thì cũng là bám váy đàn bà. Tránh lối bà đi. Nhanh."

"Cô chưa nghe câu trăm nết thiện chữ Hiếu đứng đầu hay sao? Tôi như vậy là kính đấng sinh thành, tôn trọng công sức của phụ nữ, có gì xấu hổ đâu?"

Nhìn anh không giống trai mới lớn, cách nói chuyện lại văn vẻ ba hoa, bà không ghét loại đàn ông này nhưng cũng không thích.

"Đàn bà nói một câu anh trả lời một câu?"

"Tự vì.. sợ bỏ lỡ cơ duyên với người đẹp."

Thông thường bà cũng ngoảnh mặt đi giữ tứ đức, tự dưng, hôm nay cái định mệnh nó bảo bà phải hư, phải cười với người ta một cái.

Bà đưa tay ra, nhận miếng trầu.

Lúc đó trăng trên đầu sáng đủ để rọi xuống sống mũi thẳng và hàng mi nhấn đôi mắt thêm sâu của anh. Bà lại thêm hứng thú bày vẽ:

"Ăn miếng trầu này là phải nhận duyên, nhưng trầu mẹ anh têm đẹp quá.. không ăn thì lại phí ra. Này, bây giờ tôi không muốn kết duyên nhưng lại rất muốn thử miếng cau người già bổ.. bây giờ anh nói thử, tôi nên làm sao cho khéo đây?"

Anh cười. Cười ấm lắm, nói chuyện cũng nhã nhặn dịu dàng:

"Cái miếng này không phải để cầu mỗi duyên nam nữ, tôi không hỏi cô chuyện trai gái nữa, như vậy có thấy dễ cho vào mồm hơn không? À.. Trầu nhả bã ai đâu nuốt vào, cứ nhai mấy cái rồi phun ra, cũng giống như.. nói chuyện không hợp thì đường ai nấy đi xem như chưa quen biết, có khó xử gì đâu nào. "

"Trầu đêm rằm khác trầu ngày thường. Đã vậy hai ta còn là một đôi trai gái đứng riêng tách lẻ, anh là người có học, đáng ra phải hiểu chứ?"

"Cô à, chỉ có miếng trầu.."

Bà cắt ngang: "Hay là.. anh cố ý trêu hoa ghẹo nguyệt tôi?"

Bà ghẹo trai cũng đã phải biết thật!

Nhưng trong bà có cái linh cảm gì không đúng lắm.. người kia cứ cố tình nói khẽ tiếng, hay do tiếng ồn xung quanh quá to, quá nhiễu mà không nghe quá rõ ràng được cái giọng nói anh ta? Giọng anh lạ, hơi cao hơn bình thường một chút nhưng cũng gọi là đặc biệt, nghe một lần sẽ nhớ, vì nó dễ nghe, không có ầm ầm như hổ vồ:

"Thôi cô đừng làm khó nữa, bây giờ cô ăn miếng trầu này rồi cho tôi xem con thỏ của cô một chút, mình đường ai nấy đi được không?"

Lắm chuyện, giờ đến con thỏ á?

Bà vừa mới mua được một con thỏ rừng, vừa rồi còn suýt thì bị cái lũ thường dân trong kia làm gãy lồng, may mà không sao.

"Hoá ra.. là muốn sờ 'con thỏ' của tôi à?" Bà hỏi gài: "Anh đòi sờ một cái, nhỡ bụng nó to lên tôi phải làm sao?"

"Cô cứ trêu. Tôi chỉ sờ bằng tay, đâu có cho nó ăn cà rốt, bụng không to được đâu."

Cái tên này cũng ăn nói có suy nghĩ thật chứ không phải cố tình văn vẻ ba hoa, đúng là mấy đứa biết một hai mặt chữ, nó hống hách ghê gớm thật.

Đến đây bà phải bật cười: "Thôi được rồi, tôi công nhận anh thông minh đấy, một chút thôi ấy nhé."

"Ở đây đông người.. lỡ ai chạy ngang làm con thỏ chạy mất thì khó bắt, hai ta sang bên chỗ kia vắng hơn đi?"

Ghê gớm thật..

Bà bật cười, thôi thì hắn cũng khéo mồm khéo miệng, bà cũng thấy vui, kệ, lâu lâu mới gặp một thằng giỏi vẽ chuyện như thế, cứ đi theo nó cho vui.

Dẫu sao.. bà cũng đách sợ bố con thằng nào.

Nó mà động vào bà, không sống dở chết dở với bà thì cũng toi mạng với quan tri phủ.

...

"Cô có chồng rồi à?"

"Ừ."

Bà dám bỏ con Đồng để đi theo một gã trai lạ vào một gốc vắng người ngồi, còn thẳng thừng nói với hắn là bà đã có chồng.. Xem ra, bà đã uống hơi quá ba chén rượu ở cái góc chợ rồi.

"Còn không chạy đi, đực mặt ra à? Chồng tôi quyền lớn lắm ấy, nếu biết đêm nay tôi ngồi đây với anh.. chắc đánh tôi nhừ tử mà anh cũng toi mệnh."

"Này. Đàn ông giàu có thì tam thê tứ thiếp, đàn bà mà có quyền lớn thì cũng phải giữ tam tòng tứ đức.. sao phải vậy nhỉ?"

Bà ngạc nhiên: "Sao anh.. tự dưng nói vậy?"

Lạ thật!

Lần đầu tiên bà nghe một người con trai mà nói về nữ nhi như thế. Hay..

"Ối giời.."

"..hả?"

"Ôi thôi giồi, đồng cô giồi. Tám vía giồi."

"Hả?"

"Đàn ông gì, nam nhi gì lo chuyện đàn bà hay thế anh."

"Tâm lý vậy các cô không thích à?"

Bà ngậm miệng.

Thì tự dưng bà thẹn, trống ngực đập rộn ràng cả lên thôi.

Eo ơi.. Đám đàn bà thì không biết, nhưng mà.. bà thích.

"Nói đi thì cũng phải nói lại. Làm đàn bà khổ tâm, còn đàn ông thì khổ thân."

Trăng sáng quá.. mắt bà lại tỏ còn hơn trăng, khuôn mặt anh tần ngần, cái nhìn hết sức dịu dàng làm dạ phụ nữ cứng như cổ thụ cũng phải liêu xiêu.

Trăm lời ong bướm không rung động, ngọc ngà châu báu không thấy tim xuyến xao.. nuốt nhầm một ánh mắt mà đê mê hết lòng.

Bà không phải thứ gái lăng loàn trắc nết, thôi đã thấy không ổn thì phải chào anh đi ngay cho lành.. nhưng mà khi bà vừa nhấc mông lên khỏi cái băng ghế, chính anh đã nói:

"Tại sao đàn bà phải giữ tam tòng tứ đức với một người đàn ông không vẹn một kiếp chồng với mình?"

"Vẹn." Bà quay lại đáp: "Đạo làm chồng anh phải là người hiểu rõ hơn tôi, anh có năm thê bảy thiếp đi nữa, miễn trong lòng anh vẫn còn vợ, tức là anh vẫn còn giữ phận chồng. Đó là lý do."

"Cái đó là bất công."

Anh ta đứng lên, bước lại gần.

Bà không tránh.

"Vậy nếu.. người vợ qua lại với một người đàn ông khác mà vẫn nghĩ tới chồng, đó vẫn giữ đạo làm vợ đúng không?"

Bà đáp: "Không. Thế là lăng loàn trắc nết!"

Anh nói: "Đấy, quá bất công, phải không?"

Anh gan thật!

Kỳ lạ vô cùng..!

Người này càng nói chuyện càng thấy không giống đàn ông bình thường.

Anh ta như đang đọc được cả cuộc đời của bà, mà nói những câu từ ấy thẳng thừng, phang thẳng vào mặt bà.

"Đồng cô, tám vía! Anh thôi ngay! Không có nam nhi nào mà nói chuyện nữ nhi suôn đuột như anh cả. Thôi chào anh, tôi đi."

Anh bật cười: "Đàn bà có chồng thì đã sao, cũng là đàn bà thôi mà?"

Bà nghe vậy mà ngoảnh đầu, bước lại gần anh lần nữa, trân trân nhìn anh như đợi anh lặp lại câu nói ấy.

Anh không phải cái loại ngu dốt nói những điều tào lao không lường trước nhưng sao anh gan thế? Anh có gan như vậy thật không? Hay chỉ là cái tật của đàn ông thích khua cái mồm cái miệng với phụ nữ?

"Là đàn bà cả. Nếu không còn hạnh phúc ở chỗ đó nữa thì đi tìm hạnh phúc riêng ở chỗ khác."

"Anh chưa thành gia lập thất, sao anh thấy được khía cạnh của nó? Muốn đi, là đi? Chúng tôi là nữ nhi, đâu phải nam nhi như anh?"

Một lúc im lặng, và rồi anh bật cười: "À.."

Bà cũng cười: "À."

"Tôi là trai mới lớn chưa nếm mùi đàn bà, cô là gái có chồng không dám bước qua cái ngưỡng ràng buộc. Chúng ta không tin suy nghĩ của nhau."

Bà biết cái điều anh sắp nói..

"Cô muốn thử kiểm chứng không?"

Anh đang thách thức bà sao?

"Bước qua cái ngưỡng ấy tôi làm được. Nhưng còn anh? Làm sao anh hiểu được đàn bà, hả tám vía? Định giả đồng cô cho tôi xem à?"

"Tôi sẽ làm được. Lần sau gặp lại, tôi sẽ làm nữ nhi!"

...

Có rượu có trầu vào, bà say quá, không giữ được lòng mạo hiểm, nói thêm chút là liều hơn một chút.

Kết cục là ngay tại chỗ vắng người ây, ngay bên gốc cây sao già cạnh ao nước trồng sen.

Anh hôn bà.

Bà để anh hôn.

Bà đã vượt cái ngưỡng an toàn, trong cái thuyết tam tòng tứ đức đã đánh mất đi vài chữ. Cho đến ngày này.. bà đã không còn quá thiết tha với nó, có lẽ bà nghĩ mình sắp chết rồi, không cần giữ thêm làm gì, bà cũng chán cái phận chim lồng cá chậu rồi thì phải.

Bà không trắc nết đến vậy nhưng tên kia không chịu buông bà ra, giống như lần đầu của trai tơ vậy.. đã liều, đã thử được cái gì ngon lạ thì thử cho tới.

Anh hôn bà say đắm, dưới ánh trăng màu trắng bạc.

"Ưm."

Anh dồn bà vào gốc cây.

Bà không phản kháng cho nên anh được nước làm tới, trong khoang miệng bà nóng ướt ra sao anh biết hết..

Người anh thơm, thơm cái mùi cỏ tươi, thảo dược hay thứ thuốc phơi khô nào đấy.

Bà chưa từng ngửi cái mùi này bao giờ và cũng không ngờ trên đời này lại có người đàn ông nào tỏa ra cái loại hương thanh tao dịu dàng vậy.

Không có son, bà không để lại được dấu tích như một kỷ niệm. Đành nhắm vào da cổ anh mà để lại một dấu.

"A."

Anh hừ nhẹ.. bà đáng ra phải để ý, da thịt anh mềm như con gái, tay chân cũng mát rượi, quá đỗi dịu dàng so với một người con trai.

Bà để lại dấu răng lẫn một vết màu đỏ thẫm.

Anh cũng bắt chước định làm theo nhưng bà từ chối.

Bởi dẫu sao bà cũng là gái có chồng. Làm cái việc này.. bà thấy nửa thoải mái mà nửa không.

Thế nên bà đẩy nhẹ anh rời ra.

"Tôi công nhận là anh gan thật. Giữ kín chuyện. Lộ ra anh mất mạng được đấy."

Người kia nhìn bà trân trân, trong mắt cứ rung động lên, hình như là đang rất ngỡ ngàng với những gì đang trải nghiệm..

Bà thoáng nghĩ, giá mà anh biết mình may mắn thế nào.

Anh vừa nắm được tay người đàn bà cả kinh thành thèm khát, vừa nếm được môi của tam tri phủ phu nhân, giai nhân số một trong mọi khúc ca chèo.

Bà chợt cười khẩy, bà danh tiếng cao quý như vậy, còn anh.. anh là ai?

"Đàn ông gì.. môi mềm dữ vậy?"

"Ờ.. hèm."

Bà cũng thật tình, lúc ấy chỉ cảm nhận mỗi cái môi và mùi thơm của anh thôi. Nếu bà tỉnh táo hơn một chút hẳn là đã biết anh là ...

Sau một hồi làm thinh, người ấy như hoàn hồn lại, lí nhí xin xỏ:

"Cô ơi, cô khoan đi, cho tôi lần nữa được không?"

Bà lắc đầu.

Hai người đứng lặng, văng vẳng còn tiếng hội làng vọng vào.

Đến đây được rồi, bà phải đi:

"Thế đấy. Chào anh. Lần sau gặp lại mà anh không phải phụ nữ, tôi lấy mạng anh, cứa cổ anh, chặt anh ra trộn cám, bồi anh cho lợn ăn để chúng nó béo lên."

Rồi bà xách cái lồng thỏ lên định đi nhưng thôi.. bà để lại, anh muốn làm gì con thỏ thì làm, bà không muốn ăn thịt thỏ nữa.

Bà ngoảnh mặt nhìn anh lần cuối.

Hi vọng đừng gặp lại.. vì bà sẽ lấy mạng của anh thật.

Anh thì khôi ngô quá, môi anh mềm, mắt anh sâu, quá đỗi ân cần.. anh mà chết thì khối cô mất đi một thằng chồng 'ngọt'.

..

..

..

Nhưng nào ngờ.. cái duyên cái số lại vồ lấy nhau.

Một tuần tròn sau, bà đi chợ làng Hạ lúc cuối giờ Thìn, cách thức trà trộn vào cái đám dân thường cũng như lần trước thôi. Bà cũng quen mặc áo tứ thân rồi, tạm quên đi mấy lớp áo rườm rà trong khuê thất cũng không sao.

"Xin lỗi bác, chó này là chó nhà tôi, mẹ tôi già rồi để nó xổng dây chạy đi chơi.. bác tóm được thì cho tôi xin về!"

Giọng này..

Bà hướng ngay mắt ra đường, cách sạp trà bà đang ngồi nhâm nhi với con Đồng chỉ vài bước chân - nơi người con gái đang chặn đường một gã dưới đóng khố lệch trên nát rượu:

"Chó này là chó của tao!"

"Nói vậy mà nói cho được! Làng trên xóm dưới ai mà không biết nó là con Phèn nhà tôi! Bác lại chả phải uống cho tràn mồm vào rồi hồ đồ à??!"

"Đéo!"

Gã quát, con chó bị trói ngược trên cái cây, nó kêu ẳng lên, người con gái đứng không yên, cái chân hơi nhích lên: "Nè!"

"Bây giờ ông mang về ông mổ lấy tiết uống cho bổ! Chó ông, ông muốn làm gì ông làm!"

"Bao nhiêu tiền tôi chuộc! Hôm nay chưa có đủ, tuần sau tôi đem qua tận nhà trả đủ từng đồng từng cắc cho ông! Trả con Phèn cho tôi!"

"Á à, tiên sư con lạc loài! Chửi cha không bằng pha giọng! Tiên sư bố đứa con hoang! Mả cụ mày! Gọi u mày ra mà nói chuyện với ông! Mày là cái thá gì?!"

Bà nhóm mông ngồi dậy, cũng như bao con đàn bà khác ở gần đó định bước ra xem sự tình thì người con gái kia đã đấm một cái 'bốp' vào mặt gã kia: "OÁI!"

"Ối giời ơi! Ông ý chảy máu mũi rồi! Con nhỏ này sao mạnh tay thế hử?! Ông ý kiện mày lên quan rồi sao?!" Cả lũ người nháo nhào ra can ngăn.

"Con điếm, thứ con hoang, sao mày dám!"

Gã điên lên.

Hai bên lao vào đánh nhau túi bụi.

Người con gái cũng bị thương nhưng cái lão kia thì thê thảm hơn - va thẳng vào sạp mắm nằm, cái mùi thum thủm bay cả xóm, người thì che miệng cười, người thì la toáng lên.. Lão chửi đổng: "Tiên sư thằng cha mày con điếm rách! Tao kiện mày lên quan, cho mày ở tù tới chết!"

Đột nhiên người con gái ấy phủi áo, quỳ xuống dưới đất, hướng về phía này, ghép hai tay lại, cúi đầu, dõng dạc thưa lên:

"Con lạy tri phủ phu nhân, bà đứng đằng kia từ đầu đã chứng kiến hết toàn bộ, mong bà đen trắng tỏ tường, làm chủ cho con bị ức hiếp ở trên công đường!"

Cả đám người rộ lên.. "Cái gì? Tri phủ phu nhân? Đâu? Sao lại ở đây?!"

Bà chau mày.

Người đó cúi đầu không ngẩng.

..

..

..

Ra tận chỗ bờ sông không có ai, gió thổi hiu hiu, con Đồng dẫn chó đi cách xa một đoạn, để yên cho bà nói chuyện với nàng.

"Làm sao mà biết tôi là vợ quan tri phủ?"

"Tôi đã từng thấy bà ngồi kiệu về khuê thất một lần."

Thấy? Trước đây?

"Gượm đã!"

Dân thường làm sao thấy mặt bà?

Lại lòi ra nữa rồi.

Cái kẻ vô phép tắc này nhất định đã lén ngẩng mặt nhìn cứ không cúi đầu hành lễ nghiêm trang như bao người.

Bà giận cau hết cả mày nhưng nàng ta lại rất dẻo miệng: "Bà đẹp thế lại ngồi kiệu trời, chắc bà đã quên lúc bà sắp đi qua cầu làng Thượng đã có một tiếng động kỳ quặc vọng lên từ dưới cầu làm cho cả đoàn dừng lại mất một lúc, thật ra tôi chỉ chờ đúng thời cơ đó, ngó mắt nhìn lên là thấy hết nhan sắc bà.. có gì khó đâu."

"Hoá ra.. là chiêu trò của cô? Cố ý ngán kiệu quan thê?! Không sợ ăn roi nhừ tử à?! Cái tiếng đó là cái gì?!"

"Lạy bà, tôi xin thứ tội nếu làm bà kinh sợ. Tiếng đó là tiếng của khoảng vài trăm viên đá nhỏ được gói sẵn trong túi vải, treo dưới mặt sau của ván cầu. Tôi căng sẵn một sợi dây sát dưới đường, chỉ cần vó ngựa hoặc người quẹt phải thì túi vải bung ra, đá ào ào rơi xuống nước tạo thành tiếng động khả nghi."

Phương quỳ xuống, ghép tay lại: "Lạy bà tha cho, tôi tuổi bồng bột!"

"Giả trai đi lại, động chạm, ngán lối quan thê, hiên ngang đánh người giữa chợ? Bồng bột đoạn nào?"

Bà đạp chân lên vai người kia: "Còn dám qua mặt bà nữa à? Có tin bà khoét mắt ra nhồi muối vào không?!"

Bà có cái thói này, đạp lên đầu lên cổ bọn dân thấp cổ bé họng.

Trước đây bà chúa ghét cậy quyền nhưng giờ.. bà đã thành cái loại người đó rồi. Bà đổi tính đổi nết từ cái hồi về làm vợ quan.

Mà thôi.

Bà rút chân lại.

Nghĩ lại, kẻ này cũng thông minh.

Nàng ngẩng mặt lên, đúng là sáng láng hơn người thường một chút, có vẻ không phải phụ nữ chân lấm tay bùn nhưng cũng không phải cái loại khá giả.. tóm lại con nhỏ này là ai đây?

"Đứng dậy." Bà lệnh.

"Vâng, tôi đội ơn bà."

"Gọi bà xưng con!" Bà gắt.

"Con cảm ơn bà."

"Ưỡn ra!"

Bà thò tay, sờ thử ngực cô ả.
Tiện.. sờ thử xuống mông.

Ừ, sờ thử thêm một cái nữa đi.

Có vậy mới chắc chắn mình lại không bị thứ gái lắm chiêu này lừa chứ!

Chết thật! Thôi đúng là con gái rồi. Da thịt mềm mại. Chỗ phập phồng cần phập phồng! Sao mà là đàn ông được?

Bà vạch cổ áo cô ả ra.

Chết thật! Cái vết hôn còn trên cổ còn chưa tan đi đích thị là do bà để lại.

Bà thật sự.. chẳng biết phải nói cái gì nữa!

"Bà tiếc hả?" Nàng hỏi.

Tiếc cái gì?

"Tiếc con không phải nam nhi, tiếc không lấy mạng con được?"

"Bà cắt lưỡi bây giờ! Ngậm cái mồm lại!"

"Vâng.."

"Tên thật?"

"Con tên Phương."

Nghe đường hoàng hơn rồi đấy.

Đỡ hơn là tên Bu.

Tên nghe cũng gần giống tên bà..

"Bao tuổi?"

"Con bằng tuổi bà quan đấy."

Tuổi tác thông tin của giai cấp trên mà đám dân đem ra bàn tán là đương nhiên.

"Chồng làm nghề gì?"

"Lạy bà, con chưa có chồng."

Từng tuổi này mà chưa có chồng?

"Tám vía à? Muốn làm đàn ông à? Đồng cô đồng cậu hay sao?"

"Bà quan đừng miệt thị con thế.. có việc con mới phải giả trai. Với lại, con đâu nuôi cái ý muốn đấy làm gì đâu ạ, mặc dù.. làm nam nhi đúng là có cái sướng mà nữ nhi không trải được."

Bà lại bị khều cái hiếu kỳ trỗi lên: "Cái gì mà sướng hơn?"

Nghe bà hỏi thế, nàng biết mình đã thành công: "Lạy bà, nếu bà muốn thử làm nam nhi một ngày, con sẵn lòng phụ trợ, có những cái mà ta không thể trải được nếu không phải là cánh mày râu, những cái rất nhỏ.. nhưng lại cảm thấy rất đủ."

Ừ.. nhìn kỹ lại, cách nói chuyện của nàng vẫn như đêm trăng. Là trai hay là gái thì vẫn hòa nhã chậm và dịu dàng.

Có điều.. hình như nàng không phải là người vùng này, giọng nói nghe kĩ thấy có hơi pha với người nơi xa, vừa khi ở chợ còn nghe nàng nói bằng cái kiểu giọng lạ lùng hiếm hoi ấy.

Đặc biệt là cái chữ 'dạ' của nàng, nó không phải 'giạ' mà là 'dạ'.

Giờ.. bà nửa tin mà nửa ngờ.

Làm sao bà dám chắc cái nàng này không phải loại đầu đường xó chợ chuyên đi lừa bịp? Nàng có thể giả trai, vậy có khó chi đâu để giả làm cái loại người nàng muốn?

"Thử hôn môi con gái.. cũng là một trải nghiệm khi làm nam nhi đó bà."

Bà quát: "Câm mồm!"

"Dạ.."

Bà đưa tay lên chạm môi mình. Thật tình.. không đường nào mà chấp nhận mình đã hôn một người con gái.

"Thực chất vẫn là đàn bà mà đòi hôn đàn bà, chuyện kỳ cục vậy cũng làm ra cho được! Đầu óc bị gì thế?!"

"Con mạn phép hỏi bà chứ.. đàn bà hôn đàn bà có dị thường không?"

"Có."

"Vậy nụ hôn đêm rằm của hai ta, bà thấy có dị thường không?"

"Có."

"Ngay hôm ấy thì sao, lúc bà hôn, bà có thấy gớm ghiếc vậy không?"

Bà là đàn bà cao quý, không nói dối với dân thường được nhưng bà cũng không thể mở miệng ra thừa nhận cái điều nằm trong đáy lòng.

Bà đứng lặng thinh, đơ mặt ra nhìn nàng.

"Suy cho cùng cũng chỉ là thân mật nhau nhưng nam với nữ thì bà thấy bình thường, còn sau khi biết là nữ với nữ thì bà lại đặt nặng, thậm chí còn thấy dị thường ghê gớm. Nếu nó chỉ là một kiểu nhận thức về hai giới, sao mình không bẻ gãy cái nhận thức đó đi nhỉ?"

"Lệch lạc!"

"Lạy bà con thất lễ. Chính vì bà lúc nào cũng nam nam nữ nữ, nam thì năm thê bảy thiếp nữ thì tam tòng tứ đức cho nên bà mới chim lồng cá chậu như vậy. Sao bà không thử nghĩ khác đi một chút, bà sẽ thấy mình thiệt thòi thế nào, có khi bà sẽ tìm được một ánh sáng trong cái hũ nút tối tăm đó."

"Nam nữ xưa nay vẫn vậy, hiểu rõ thêm về nhau để làm gì? Có thay đổi được gì đâu?!"

"À, vậy có lẽ bà đã khó chịu từ lâu nhưng không muốn chấp nhận, càng giữ trong lòng thì càng bận tâm hơn thôi. Con không dám ép bà làm điều bà không muốn." Nàng ghép tay lại lạy: "Nhưng nếu bà có suy nghĩ kỹ lại, thì tìm con."

Bà phẩy quạt, suy nghĩ.

Nàng lại hỏi thêm một khúc nữa:

"Hai tay ôm hai người không bị gọi là lăng loàn trắc nết mà được kêu là hào hoa phong nhã, thích đi đâu thì đi nấy gọi là phiêu lưu phong trần chứ không phải la cà rong ruổi.. và còn nhiều những điều khác nữa, có phải là đã tổng kết được hết tất thảy các suy nghĩ khiến bà thấy khó chịu khi nghĩ tới hay không?"

"..."

"Bà đã từng.. hay chưa?"

Chưa.

Bà chưa..

..

..

..

"Đàn ông dẫu sao vẫn mạnh sức hơn đàn bà, vậy mà bà còn đánh.. con thiệt tình là không hiểu nổi bà nghĩ cái gì luôn."

Lần đầu tiên bà đánh tay đôi đàn ông là lần đầu tiên bà giả trai đi lại trong làng bên, khi hắn giở trò muốn lừa gạt lấy bạc của 'cậu Hùng' và 'cậu Bu'.

Hậu quả là bây giờ cậu Bu đang phải ngồi bôi thuốc lên lưng cho bà tri phủ phu nhân thích gây sự, trong một quán trọ ven đường.

Đến cuối ngày rồi mà cậu Bu chẳng hề trách cậu Hùng hung hăng không chịu nhường nhịn ai mà chỉ đi bắt lỗi đúng cái tật giả trai mà còn muốn tô son môi của cậu Hùng.

"Da thịt bà trắng trẻo như vậy, nhỡ có sẹo thì phải làm sao?"

"Cứ bôi thuốc vào là sẽ hết ấy mà."

Bà dám chắc như vậy. Bởi.. khi thường những lúc quan đánh xong sẽ cho người mang đến một lọ thuốc, bà xức cái loại thuốc ấy vài lần rồi, nó hiệu quả thật, là thuốc tốt, không lần nào để lại sẹo cả, bà còn nghĩ thế là chồng thương mình.

Nhưng giờ.. bà nghĩ lại. Có thuốc thì cũng tốt đấy. Nhưng nếu như không phải người hầu, mà chính tay người nào đó trong lòng mình muốn.. ân cần thoa thuốc cho mình.. nó còn tốt hơn.

Tri phủ phu nhân nhẹ nhàng vén tóc ra đằng trước, phơi lộ ra cả tấm lưng trần mịn màng chỉ có bốn sợi dây buộc yếm mỏng manh ra đằng sau, ngoài mặt là để cho người ta dễ bôi dặm, còn bề trong.. là để người ta thăm ngắm, để dụ dỗ.

Bà khẽ, dọa 'yêu': "Em bôi cho khéo, bà mà đau.., đến em.. bà cũng chửi cho đấy."

"Bà nỡ à? Không có em.. thằng khốn ấy đánh bà thòi cái đàn bà ra ngoài rồi đấy.."

Tri phủ phu nhân không quay toàn người, chỉ nghiêng nhẹ cái mặt lại, ngọn đèn dầu hắt lên cái bóng hai người ngồi sát bên nhau lên vách tường.

Phu nhân nhìn môi rồi nhìn lên mắt. Người kia thì nhìn từ trên mắt rồi xuống dưới môi.

Bất chợt.. phu nhân đưa tay lên tháo cái khăn người ấy đội, thả búi tóc ra.

Áng tóc mượt chảy xuống lưng, đàn ông thanh tú trong nháy mắt đã thành phụ nữ đoan trang.

Bà còn tiện thay chạm vào cái cúc áo, giở nhẹ cái vạt áo hai mảnh của nàng ra.

Lập loè dưới ánh đèn cháy là da thịt mịn màng của nữ nhi.

Bà sờ từ cổ nàng sờ xuống bả vai, rồi dừng lại ở ngay trái tim.. bà lại khẽ hỏi:

"Bà hung dữ thế, em có sợ bà không?"

Nàng nhẹ nhàng trả lời: "Em không.."

"Bố láo thế, bà phạt sưng mồm nhé."

Bà không vả mồm mà bà cắn môi cho, nó chỉ sưng tấy lên một chút rồi lại mềm ra.

Hai chiếc bóng trên tường chồng thành một.

Vừa tách khỏi nhau lại dính sát vào, nàng ổn định nhịp thở, dùng cái nhìn tình tứ chạm vào đáy mắt của bà:

"Em luôn để hai chữ trong lòng muốn thổ lộ với bà nhưng ngại chung phận phụ nữ.. nếu bà thấy dịu lòng chịu nhận, em muốn xin một điều."

"Em xin gì?"

"Em xin được bà yêu chiều."

Phu nhân thở sâu, ấn hờ bàn tay lên trái tim của nàng, hỏi khẽ: "Thế.. đấy là hai chữ gì.."

"Chữ duyên em trao cho mình..
Chữ tình kê gối, thêu mành đêm nay."

Bà bật cười, vờ trêu nàng: "Bây giờ làm gì có cái mành nào mà em muốn thêu thùa hở?!"

"Cái mành đó.. là cái mành của em."

Bà sững sờ..

Nàng nói: "Em còn là con gái.. nếu bà không chê em thấp hèn không xứng với bà, em trao cho bà."

"Chuyện này.. chuyện này.."

"Nếu bà không muốn, em không ép. Bà thôi hãy cứ xem như là em vừa tỏ lòng đi."

Phu nhân đâu thiếu vàng bạc đá châu, phu nhân thiếu đúng cái duyên, cái tình.. mà nàng nói. Rõ là nàng biết mà vẫn dùng hai chữ đó kéo ra để làm bà xiêu lòng muốn đổ bến nàng.

Rồi, kết quả..

Là bà nằm xuống.. cho nàng đè lên.

Cả đời bà không nghĩ có ngày mình sẽ làm chuyện tày trời như thế.

Nàng mò tay vào cái yếm đào của bà, tìm nắn nót hai quả căng đầy tròn trịa.

Bà cắn ngón tay, không biết.. người ta có thích hay là không..

Chứ nếu mà là bà, chắc bà không thích lắm, tại vì bà không quen.

"E..em." Bà chớp chớp mắt: "H.. hay là mình.. thổi đèn đi nhé?"

"Đèn tắt rồi.. làm sao em thấy bà đẹp thế nào được?"

"Nhưng bà ngượng quá.."

"Chị em phụ nữ đờn bà cả mà, ngượng gì mà ngượng. Mà phải nói một tiếng công bằng. Của bà.. vừa tròn vừa căng."

Rồi nàng nhìn vào mắt bà, lần ngón tay ra sau cổ tháo sợi dây, bà cũng để nàng tháo luôn cái dây sau lưng, cởi cái yếm ra.

Nàng còn mò tay xuống thắt lưng, bà cũng nằm im cho làm, không ngăn lại.

Chỉ trong một khắc thôi mà nàng lột bà trần trụi dưới ngọn đèn.

Từng tấc da tấc thịt, bộ phận nào cũng phơi ra trước mặt một người phụ nữ khác... làm cho bà xấu hổ không biết vùi mặt đi đâu, ấy nàng lại quá thẳng thắn, mắt thích nhìn tứ tung, lại càng làm bà xấu hổ bối rối thêm.

Bà lấy cái yếm đặt lên trước ngực che lại, tay thì che ở dưới.

"Đừng như thế.."

"Bà mới là người đừng như thế, giở ra cho em."

Nàng kéo tay bà ra, vuốt ve đùi non bà đang run rẩy.

Một đêm trăng sáng.. "Chúng mình hai đứa.."

Nàng nhìn sâu vào mắt, khẽ khàng buông câu hẹn thề.. "Trọn kiếp này em chỉ thương yêu một người, nếu vì bà mà chết em cũng không hối tiếc. Vậy.. bà thương em, bà tin tưởng em được không?"

Ánh trăng vàng vì nàng.. tri phủ phu nhân cao quý lời hẹn thề của đàn ông nghe không rung động nhưng với nàng, tim bà hộp tim sắp vỡ ra, còn nghe lời đó bà chịu sao nổi.. hai mắt long lanh ứ nước, mặt bà đỏ lên.

Rồi nàng hôn cổ bà, cắn vai, liếm ngực.. tha thiết yêu, tình yêu chứa chan.

Bà khẽ đẩy nhẹ nàng ra, sợ quá, bà vẫn sợ..

"Chuyện này ai biết được.. em mất mạng thật đấy.. hay thôi Phương ạ."

Nàng cười rồi hôn lên môi bà, từng lời nàng nói, sao trời đưa lối.. "Vậy đừng để ai biết ngoài hai ta."

Và bờ môi quấn quýt không rời..

Trái tim chợt bồi hồi.. "Em hứa yêu người trọn đời."

Không dối gian.. "Mình Hương mãi thôi."

Bà rùng mình lên, nàng làm bà quên trời đất, quên luôn cả gió mát trăng thanh..

Ngón tay nàng mân mê những chỗ không nên rườm rà chọc nguấy. Bà bây giờ ướt cả trên lẫn dưới, ướt cả lòng ướt luôn cả trí.

Bà không biết phải làm sao với nàng đây?

Nàng quá gan, cái gì nàng cũng dám làm.. còn bà được cái miệng cái quyền, chứ những lúc này thì.. bà chỉ có thể nằm ra cho nàng muốn động cái gì thì động cái nấy.

"Bà thương em, bà chiều em nhé?"

"Em ơi.. em.. bà.."

Bà không từ chối được với cái giọng điệu đó, nàng muốn đưa bà vào giấc mộng, bà còn chưa trả lời trả vốn.. nàng đã cả gan cho ngón tay vào trong cái cấm huyệt cao quý, dìu bà vào thiên đường tình ái.

Phải nói.. là bà không ngờ, cái gì ngay lúc ấy bà cũng không ngờ, không biết gì hết, y như là lần đầu tiên ái ân.

Nàng thì cứ ngọt lời dụ hoặc bà: "Bà thương em nhé?"

"Em.. Phương ơi.."

Bà thở sâu..

Nàng cọ ngoáy bên trong bà lên, những chỗ trơn ướt, nóng hổi, từng thớ thịt siết vào rồi lại giãn ra, bà thấy cái sung sướng lan tỏa khắp cơ thể..

"Bà chiều em nhé, co chân lên em đỡ."

Nàng đúng là con hồ ly tinh đội lớp cừu non mà.

Nàng đưa bà vào một cơn mê man khác chỉ có bà và nàng, không còn trăng thanh, không còn sách vở, đèn dầu, giường chiếu gì nữa..

Lòng bà dao động, hai cái bóng trên tường lô nhô như sóng vỗ, mỗi cái thúc vào của nàng đem bà vào vùng đất hoan ca, những tầng khoái cảm cũng quen thuộc với cơ thể đàn bà nhưng bây giờ lại như ghé đến bến bờ xa lạ chưa từng đặt chân lên..

Bà ngậm lại những tiếng rên rỉ như muốn thoát khỏi cổ họng, bịt miệng lại, cắn môi.

"Có khó chịu thì nói với em nhé. Đừng có làm thinh em không biết."

Nàng cắn vành tai bà, đè lên thân bà, để bà cảm nhận được cái hơi ấm từ cơ thể mềm mại ấy.

Bà nắm vai áo nàng, hừ hừ rên ra như mèo thở, không ngăn được nữa, hình ảnh cao quý cuối cùng cũng không dễ mà giữ gìn trọn vẹn được nhiều thêm..

"Em.. sâu.. nữa..."

Bà nài nỉ..

Ba tiếng vừa dục vừa tục như vậy bà không ngờ chính cái miệng mình nhả ra.

Nàng cũng ngạc nhiên vì bà hưởng ứng quá, đôi mắt khẽ chớp: "Thế này bà thích hơn ạ?"

Bà không ừ mà ứ.

Nàng phải biết khi ấy nàng đã làm bà thoát khỏi cái vỏ bấy lâu, bà thoải mái hơn, nắm áo, nắm da nắm thịt.. siết, bóp, thả rồi cào.

Nàng nói:

"Bà quan của con từng bảo thơ văn cho lắm vào, không giúp ích cho đàn bà được cái gì sất.." Phương hôn vào cổ, vào vai, còn thì thầm gọi tên thân mật sát bên tai: "Hai câu thơ, em có được Hương rồi.. Hương có thấy không?"

"Có trong tay rồi, phải thương đấy.."

"Thế em không thương thì sao?"

"Bà đánh em nát người bây giờ.."

Đêm đó..

Cả phòng ngập tiếng ái ân, tri phủ phu nhân toàn ngân ra những âm thanh lạ, lúc thì như âm thầm nỉ non, lúc thì nức nở khóc lóc. Em thương nên em hôn bà đến sáng.
Giấc mơ tình ái hồi đầu như một đoá hồng.
Ngày bà tương tư, đêm thì đến lượt em nhớ.. em mong.

..

..

..

"Này, em nói nghe này."

..

..

..

"Em thương bà lắm ấy."

..

..

..

"Cô Đỏ!"

Cô đang muốn thấy tiếp thì không thấy được gì nữa..

Lập lờ hình ảnh của một vong linh hiện ra.

"Lạy Cô thứ tội vô phép, Cô đã đến ngưỡng giới hạn.. nếu tiếp tục.. Cô sẽ mắc kẹt trong tiềm thức."

Thiều Bảo Trâm à.

Cái vong linh dám bước vào cửa nhà Cô, đòi gặp Cô sau khi suýt bị Cô đánh cho hồn siêu phách tán à.

Vậy.. đây là thực rồi.

"Con lạy bà."

Thiều Bảo Trâm cúi người.

Phải.

Tuy là đã qua ngần ấy thế kỷ nhưng bà vẫn là bà, vẫn là người phụ nữ có thân phận cao quý.

Nhưng cái chữ 'bà' đó.. Cô đã lâu lắm rồi không nghe lại. Đừng nên gọi tuỳ tiện. Cẩn trọng xưng hô thì hơn.

"Lý do nữ muốn đến đây dẫn vía Phan Lê Ái Phương đi một vòng không phải chỉ có vậy, đúng không?"

"Như đã nói, tôi đến để thương lượng, đổi trác. Nếu Cô đồng ý.. xin hãy phá nát hồn phách của tôi. Đúng, Cô không nghe lầm, hãy giúp tôi làm điều đó. Tôi đã có kế hoạch, nếu Cô nghe xong thấy thuận ý thì chúng ta trao đổi tiếp."

...

"Chuyện của chúng tôi Cô cũng tỏ tường ngay từ đầu, tôi đã sớm để lại một phần ký ức của mình trong Cô. Chúng tôi muốn đổi ký ức tiền kiếp của hai người bằng một cái Lễ cầu siêu sau khi chị Yến chịu thức tỉnh. Hơn hết, tôi không mong muốn ai trong chúng tôi trở thành vật tế Thánh như lần trước nữa."

"Hai nữ không phải muốn siêu thoát là siêu. Để dội rửa tất thảy tội lỗi đã gây ra, ít cũng mất thêm 20 năm làm công quả, tu tập, tiêu tán quỷ tính."

"Được biết Huyết Quỷ nương nhờ dưới trướng Cô tránh được tai mắt của bề trên cõi dưới. Nếu tôi và Yến có được một chỗ như vậy.. thì chúng tôi có đường sống."

"Mất bao lâu để một người nhớ được tất cả ký ức tiền kiếp? Cụ thể, người đã có 3 kiếp người, 1 kiếp vật."

"Như đã nói ngay từ đầu, toàn bộ ký ức là không thể. Chỉ có những cái mà tiềm thức linh hồn còn lưu giữ.. thì mới được."

"Vậy.. bao lâu?"

"Khó nói. Một đến ba tháng mới làm được một lần.. người thường như Phan Lê Ái Phương sẽ nhớ được nhiều hơn vào đúng ngày rằm, khắc trăng tròn, tốt nhất là ba tháng. Còn Cô.."

"..."

"Cô có nhớ mình đã sống bao lâu rồi không?"

Cô im lặng.

"Vậy là không. Trường hợp của Cô rất lạ, ở trong trí nhớ của Cô, tôi thấy dường như có cái gì đó đã bị 'ăn' mất. Đúng. Không phải Cô quên đi mọi chuyện do thời gian. Mà nó đã bị thế lực nào đó xóa hoặc 'ăn' dần."

Cô lại im lặng mà không nói gì.

Vậy rồi.. một lúc sau, Cô dõng dạc nói:

"Chỉ cần Phan Lê Ái Phương nhớ. Vậy là đủ."

"Tôi hứa với Cô, tôi làm được."

"Đợt này mà hai đứa chúng mày lại thất giao kèo..."

Cô kéo một sợi tóc ra, giật đứt.. rồi nắm hai bên căng sợi tóc ra, kê lên cái ấm trà, hạ xuống, tóc bén như dao, cắt đứt đôi ấm trà, nước tràn ra, tiếng kêu buốt não vẳng lên, tới khi cái ấm chỉ còn là hai mảnh sứ tách rời nhau trên cái khay ướt đẫm, Cô lạnh lùng tuyên bố: "Bà cho hai đứa mày ôm nhau chết lần hai."

Thiều Bảo Trâm kéo một đoạn tóc ra, cắt một phần: "Nếu như tôi bội ước, hồn này xác kia, bà muốn làm gì tùy ý. Còn nếu như Cô chối bỏ lời thề.. tôi sẽ làm hết khả năng, nguyền rủa Phan Lê Ái Phương hết kiếp."

Cô phẩy tay áo: "Lui."

"Lạy Cô. Xin phép dẫn chồng Cô đi một lát, Cô nhớ đến đúng chỗ đúng giờ như kế hoạch, tôi sẽ giữ Yến lại đó chờ Cô."

.
.
.
.
.
.

"Đã 'con thưa má' là muốn chết rồi, bây giờ còn làm ba cái chuyện không ai dám kể.. mà về đi kể cũng sợ không ai tin."

Phương vừa đi vừa càm ràm lảm nhảm.

Cô phải xoay đầu qua nhìn.

Sao mà đáng yêu thế.. Người gì mà vừa khờ vừa dễ tính, ai nói cái gì cũng làm theo, tốt bụng tới mức làm Cô bực mình.

Rồi đương yên lành thế, tự dưng có tiếng hét 'Á' một tiếng, Phương cũng hoảng hồn hả họng rú lên theo: "Áaaa!"

"Nữ la lối cái gì vậy, ngoác to mồm ra thế làm gì?!?"

"T-t-tôi bị liệu, xin lỗi Cô.."

"Trời ơi! Bà Hai! Cô Trâm! Hai người làm cái gì vậy?!"

Không phải mình, cũng không phải Cô.. giọng này là của ai?

"Con lạy ông con không dám giấu nữa ông tha mạng cho con.. ông tha mạng cho con! Dạ chính mắt con nhìn thấy bà Hai với cô Trâm ở trong nhà kho cái hôm dông bão! Ông đừng thả con xuống giếng.. con lạy ông!"

"Chuyện vỡ lẽ. Người phát hiện ra là một gia nhân không kín miệng. Xem như hai nữ số đã tận, không thoát được cái nghịch cảnh."

Phương trông thấy Thiều Bảo Trâm với dáng vẻ vẫn là của một tiểu thư đài cát mà bị trói vào cây cột nhà to tướng chịu những đòn roi không khác gì người ăn kẻ ở. Dương Hoàng Yến thì đang ngất xỉu trên sàn gạch đỏ hung ngay dưới chân của Trâm, hình như là bị người ta đánh đến ngất, ở trên đầu còn một vết máu đỏ tươi.

Cắn cắn ngón tay, Phương bắt đầu khó thở, quay qua, kêu một tiếng: "Cô.."

"..?"

"Hai bả bị đánh là phải rồi.. mà nhìn tội quá à."

"Nữ nắm tay tôi đi."

"Dạ..?"

"Vía nữ còn yếu, nắm tay tôi.. tôi sẽ không để nữ đi lạc."

Phương gật đầu rồi thò tay ra.

Cô cúi mặt nhìn tay đang đan vào tay rồi ngẩng lên nhìn Phương.

Trong lòng Cô như có gì đó dâng lên.. còn Phương thì nào có hay biết gì đâu.

Những ngón tay mát lạnh của Cô lẳng lặng siết cái ấm áp của Phương lại, bàn chân nâng lên nhẹ nhàng dẫn lối cho Phương đi qua từng đoạn không gian méo mó.

"Lục soát cả cái làng này cho tao! Nhà nào mà chứa chấp chúng nó để tao bắt tại trận, tao cho chết chung nghe rõ chưa?!"

Lão trưởng làng điên lên, đứng trong cổng nhà la hét.

Một đoàn người chạy ồ ồ ra ngoài giữa đêm, kẻ thì xách đèn dầu, đứa thì mang theo đuốc cháy, gậy, roi, dây, cuốc.. túa ra khỏi cái nhà lớn, rẽ ra khắp nơi.

"Thánh thần ơi, tưởng đi săn thú không đó, người ta dù sao cũng là đàn bà con gái, mấy cái đó mà dùng để bắt người hả?"

"Người đàn ông mà đã quyết truy cùng giết tận thì không còn tình nghĩa gì nữa."

Trong bóng đêm, hai người con gái đã chạy ra khỏi làng nhưng trời không thương, dấu chân in sâu trên lớp đất bùn còn ướt sau cơn dông..

Xa xa sau lưng còn có tiếng người, tiếng ngựa, hắt lên vài đốm lửa, đuốc hồng.

Trâm không chạy nữa, quyết định dừng lại, luồn qua vách rêu, hai người thở hổn hển, nấp sát vào bên trong một cái lò làm gạch cũ bỏ hoang:

"Đến đây thôi được rồi, em sẽ ở lại, chị chạy đi, nha chị?"

"Không, có chạy thì cùng chạy."

"Hai đứa thì không, một đứa thì được.. chị Yến ơi, hay là chị hãy nghe lời em, một lần thôi, chị cứ xuôi về hướng đó, thêm một chút nữa là sẽ ra khỏi xứ này. Phận em, em ngược về hướng làng, sống chết mặc em.. miễn là.."

"Im."

Yến vuốt tóc Trâm để xoa dịu cơn hoảng loạn trong lòng lại, xong nhẹ nhàng nói:

"Nếu em chết.. chị sẽ chết theo em. Còn nếu chị chết, em phải chết theo chị. Có sống thì cùng sống, có chết.. thì phải cùng chết!"

"A, tôi từng thấy cảnh này rồi!"

"Ừ, Lệ Quỷ lửa đến báo mộng cho nữ còn gì."

"Cô biết hả?!"

Cái gì trong nhà này Cô không biết.

"Vậy sao Cô để tối đó bả dọa tôi sợ chết khiếp vậy?!"

"Lúc đó tôi bận."

"Nửa đêm Cô kẹt cái gì??"

"Tô má hồng."

"Chậc!!! Nói gì nữa bây giờ??!"

Thôi dẹp đi, không muốn nói tới cái vụ này nữa!

"Ờ nhưng mà.. Bà Yến nói chuyện như ép người vậy, có cảm giác như hơi kiểm soát quá đà.. bà Trâm bả có cam tâm chết không, hay.. là bị bà Yến ép cho chết theo?"

"Đúng là nữ kia tính tình hơi độc đoán, tuy nhiên cái chết của cả hai đều là cam tâm tình nguyện."

"Vậy sao bà Trâm bả khóc dữ vậy kìa? Kìa. Tôi thấy.. bả có muốn chết đâu?!"

"Chẳng qua.. đàn ông hay đàn bà.. đến cái giây phút cuối đời, đều như nhau thôi. Cái chết, có ai mà không sợ?"

Đột nhiên Cô quay sang nhìn Phương, nói lại một câu, sao trông Cô buồn thế: "Đàn ông hay đàn bà.. đều như nhau cả thôi."

"Ờ.. thì tôi nghe mà, có nói gì đâu?"

Phương không hiểu. Cô cũng không có bắt Phương phải hiểu làm chi.

Cô biết là đã muộn rồi nhưng Cô đã rất lâu chịu thừa nhận. Nàng.. nói đúng, đàn ông hay đàn bà đều như nhau cả thôi.

...

Trâm với Yến không còn đường nào để chạy thoát cho nên đành để cho người ta bắt, ba gã đàn ông từng hầu hạ Yến trói Yến vào cái cột gỗ đã dựng sẵn bên cạnh cây đa làng, trói luôn cả Trâm vào, xong cả lũ gia đinh mới bắt đầu khiêng củi ra, xếp thành đống xung quanh.

Trưởng làng còn đòi gọi tất cả bà con trên dưới già trẻ ra xem cảnh ông trừng trị cái cặp loạn luân quan hệ bất chính nhưng ngặt nỗi.. không ai dám ra, chỉ có vài mống người gan dạ là vác cái tính tò mò đi theo.

"Ông ơi.. ông có chắc không? Thiêu sống.. nghiệp nặng lắm. Bà Yến là vợ ông, ông muốn giết thì ông giết nhưng còn cô Trâm kia.. dù sao đi nữa vẫn là con của ông, tuy là không máu mủ nhưng.."

"Đốt." Ông ta lạnh lùng đáp.

"Má ông già khùng này! Cô, cái này là hơi quá rồi đúng không?!" Phương chửi: "Người mà muốn đốt là đốt là sao vậy?! Không ai bắt ổng cái tội giết người hả?!"

"Phận đàn bà tam tòng. Mạng sống là của cha, của chồng, của con. Song miễn là cả cái làng đồng ý xử lý vụ này như vậy.. thì là như vậy, không cần ai đứng ra nữa hết. Nam kia, vốn cũng là trưởng làng. Nữ hiểu ý tôi chứ?"

"Sao mà khổ dữ vậy trời.."

Cận kề cái chết, Trâm sợ đến khóc nấc, không thể nín được.. kể cả khi Yến bên cạnh đã rất cố gắng dỗ dành: "Nín đi Trâm, chị Yến ở đây với em mà."

Thì Trâm vẫn run rẩy, mặt tái xanh, giọng run run không thể thốt ra trọn câu, chỉ lặp đi lặp lại hai chữ trong miệng: "Em sợ.. em sợ.."

Trâm thì như vậy đấy.

Còn Yến, thì mặt ngẩng thật cao, có vẻ như cận kề cửa tử vẫn không cúi đầu nhận lỗi lầm với kẻ nào hết: "Bà mà có thành ma! Bà cũng hiện về ám cái nhà này! Chưa hết, bà đòi mạng tất cả những thằng nào, con nào có mặt ở đây! Chúng mày nhớ lấy bà! Bà sẽ quay về kéo từng đứa, từng đứa chúng mày theo!"

Vừa dứt câu, ngọn lửa bừng lên cháy, Trâm hét lên vì nóng.

Yến nghiến răng cam chịu.. nhưng lửa mà, người bằng xương bằng thịt ai không phản ứng với nó..? Chịu được một lúc thôi Yến cũng quằn quại kêu la.

Cái chết đến một cách từ từ chậm rãi.. mọi hôm mưa dông không ngớt, hôm nay không một hạt nào đổ.

"Có lẽ ông trời cũng muốn phạt hai đứa chúng mày!" Lão trưởng làng ngoảnh mặt đi.

Tiếng hai người con gái thảm thương vang lên xé màn đêm, ai ở đó cũng rùng mình không dám mở mắt nhìn, không dám ngửi sâu, cái mùi thịt cháy làm ai cũng buồn nôn, có người chịu không nổi nữa, cắm đầu ra sông ói mửa.. gió thổi mạnh làm lửa cháy càng to, chốc đã cháy cao qua khỏi ngọn đa làng, bén cả vào thân cây.

Cả làng nồng nặc cái mùi tanh tanh cháy khét và tiếng kêu la thảm thương, ai ở nhà thì đóng chặt cửa, ngủ không được mà thức cũng không xong.

Cái đêm ấy là đêm kinh khủng với cả làng.

Phương thấy cảnh tượng mà dựng hết tóc gáy lên, chưa bao giờ nghĩ là kinh khủng như vậy, tay vô thức siết chặt vào tay Cô, đứng nép vào sau lưng không ló mặt ra.

Cô thấy Phương không chịu được nữa cho nên dẫn Phương đi sang chỗ khác.

...

"Không chôn trong làng được, chúng nó sẽ về trả thù."

Một người đàn ông ăn diện như là thầy cúng, đứng ngay sau đám cháy, nói chuyện với lão trưởng làng:

"Thông thường phải khâu mắt, lấy đồng xu âm dương đặt vào miệng.. để chặn hồn thoát khỏi xác, trói hai tay hai chân bằng dây phép."

"Nhưng ông nhìn kìa, hai cái xác là xác chết cháy, thịt mềm nát như vậy.. khâu làm sao mà khâu được?"

"Vậy thì đóng đinh trên mộ."

"Mộ? Không! Chúng nó phải nằm trơ trọi giữa đất lạnh, để cho chúng nó biết.. có đất chôn cất, có mồ mả đàng hoàng không chịu, chúng nó tự đẩy mình vào con đường này!"

"Không khâu, không đóng đinh? Vậy rất nguy hiểm! Là ma thì không sao, chứ mà là quỷ, chúng nó sẽ lấy mạng người!"

Lão thầy pháp dường như đã cố thuyết phục ông trưởng làng.

Nhưng cuối cùng ông ta cũng không đồng ý.. chỉ làm một nửa, đặt một đồng xu âm dương vào miệng mỗi cái xác, cuốn xác vào manh chiếu rách, ném xuống hố, rồi lấp lại.

Cô lắc đầu..

"Giá như chịu cho mỗi đứa một cái quan tài, đóng đinh lên, thì chắc đã khá hơn một chút."

"Cô thấy cái việc đó là nên làm hả?"

"Nếu làm, nghiệp chướng của ai, đến lúc trả thì tự đến tự gánh. Còn nếu mà không làm, chúng nó sẽ quay về trả thù, chết thảm hơn."

Phương nuốt nước bọt.

"Người mà chúng quay về tìm đầu tiên là trưởng làng. Chúng nó lúc ấy chỉ là ma đòi mạng, gây nên bao nhiêu hiện tượng quái gở trong nhà.. thế nên ai nấy cũng sợ phát khiếp. Chưa đầy hai tuần đã phải cho người đi đào đất, quật xác lên, mời thầy về trấn yểm."

"Trấn? Trấn yểm người ta mà coi cho được! Thay vì vậy sao không cho người ta cái lễ siêu thoát?!"

"Đáng lẽ ra nên có Lễ cầu siêu thay vì Lễ trấn hồn."

Cô lại dẫn Phương đi.

...

Giữa một mảnh đất khô cằn, không cỏ cây sống, bầu trời xám xịt.. người nhà trưởng làng tập trung một chỗ bu vào xem buổi lập dàn pháp trước hai cái quan tài. Lão thầy pháp múa xong vài đường, há miệng ra nói: "Hai đứa chúng nó sắp thành quỷ rồi! Theo lệ, phải mất một khoảng thời gian đủ dài thì chúng nó mới tích đủ oán niệm nhưng hiện tại.. chúng này đi đâu cũng có nhau, thù hằn sâu nặng, thêm thời gian nữa.. sẽ hoá quỷ sớm hơn thường lệ, quay về.. lấy mạng cả nhà!"

Cả đám người lạy khóc bù lu bù loa.

Trưởng làng chết lặng, ngồi trên một chiếc xe lăn, chân gã đã gãy nát.

"Lễ làm xong, người nhà phải chia cắt hai con ma nữ này ra. Một đứa chôn phía Đông, một đứa chôn phía Tây, hai quan tài đặt xa làng một khoảng ngàn sáu trăm bước là đủ. Đinh đóng một cây không đủ, phải đóng ba cây. Chôn càng sâu càng tốt! Dựng lên một cây cột thu lôi. Đợi đúng ngày dông đến, thiên lôi nhìn thấy ma quỷ có khả năng gây hại người, lập tức hành đạo, đánh xuyên đất, nát mồ để trừ khử!"

"Trời ơi.. ác..! Ác quá trời rồi!" Phương bức xúc.

"Đến đây.. Con người quá mất nhân tính cho nên cõi trên cõi dưới nhắm mắt làm ngơ. Hai cái xác chưa kịp tách nhau thì hồn linh đã hóa Lệ Quỷ ngay trong khắc đang trấn yểm. Chúng nó phá tung cái lễ cúng lên, một trong hai đứa nó đã phá được bùa."

"Lệ Quỷ là cái gì, tại sao phải cần thời gian mới hóa thành Lệ Quỷ? Mà tại sao họ lại hóa Lệ Quỷ nhanh như vậy?"

"Lệ Quỷ được hoá thành từ những linh hồn có oán niệm lớn, đôi khi là chết trùng lục sát hoặc chết trong bộ dạng trang phục đỏ. Thông thường nguyên nhân cái chết của Lệ Quỷ sẽ có liên quan trực tiếp đến năm hệ trong ngũ hành Kim - Mộc - Thuỷ - Hoả - Thổ."

"À.."

"Nữ thấy, kẻ kia chết cháy cho nên hóa thành Quỷ lửa."

"Vậy tại sao Thiều Bảo Trâm cũng bị thiêu sống mà không phải?"

Lúc này.. Cô dẫn Phương bước sang một không gian khác.

...

Cái đêm kinh hoàng ấy kết thúc khi không còn tiếng kêu oán than nữa.

Lửa cháy đến rạng sáng thì tắt.. để lại hai cái xác cháy nằm vẹo vọ giữa bãi tro tàn, thân đen kịt như cục than, khói vẫn âm ỉ bốc ra từ những khe nứt trên tấc da tấc thịt.. Có chỗ thịt người bị lửa táp vỡ toác lộ ra lớp mỡ trắng hếu chảy nhầy nhụa hòa lẫn màu máu đỏ sẫm.. bện vào thành từng vệt loang lổ. Đầu tóc cháy rụi, mắt thòi ra hai con tròn xoe, mùi thịt khét đặc quánh, pha vào cái ngai ngái tanh thịt người.

Xung quanh.. ai cũng buồn nôn, không chịu nổi.

"Ô..ô..ông ơi! Cô Trâm.. cô Trâm.."

"Nó làm sao?"

"Cô Trâm.. còn sống..!"

"Thắt cổ cho nó chết."

Phương bịt miệng, nén một tiếng kêu, thấy cảnh tượng tiếp theo chỉ có chết lặng.. không dám coi nữa.

Đám người lôi cái thây đen thui còn hơi thở lên, quấn sợi dây thừng vào cổ, không ai dám kéo, cho nên mới tụ nhau treo lên trên cành cây. Cái xác không giẫy lên mạnh, khẽ co giật một cái rồi nó rũ xuống hoàn toàn, lủng lẳng trên cao, gió đưa qua lại. Da thịt cháy mềm, khi sợi dây siết chặt thì từng mảng thịt đen rã ra, trộn lẫn cùng thớ da chảy nhão, rơi vài miếng xuống nền đất. Không một ai dám dọn hay nhặt, tất cả chỉ biết đứng xa, nhìn chằm chằm trong cơn rùng mình tột độ.

Thật sự.. quá mắc ói.

"Thiều Bảo Trâm là loại đặc biệt, cái chết thật của nữ này không phải do lửa.. mà do bị người ta treo cổ chết. Những vong linh chết đặc biệt thì thường có âm lực mạnh hơn thường. Trong buổi Lễ trấn hồn, nữ này chính là Lệ Quỷ phá được bùa yểm, quay ngược lại hại chết người ngay trong sân có thầy pháp cao tay. Gây ảo giác là điểm mạnh của nữ, để bắt được nữ này, khó hơn là nữ kia."

"Vậy là bà Trâm 'mạnh' bà Yến cô ha?"

"Tạm thời không phân định. Lửa âm của Dương Hoàng Yến là trăm năm mới có một, để đốt được với cái cường độ ấy.. thì Thiều Bảo Trâm không phải đối thủ của ả, Thy nhà này càng không."

"Ừ cái lửa của bà Yến hay ghê, cứ hồi phục hoài làm sao Thy nó thắng được?!"

"Con nhỏ đấy, do ngốc thôi. Nếu chịu nhìn trước sau thì đã không bị dụ vào cái bãi đất chôn mồ của Quỷ lửa."

"Cô nói gì? Cái khu đó là khu chôn xác bà Yến hả??!"

"Phải. Và cũng là cái bãi cúng yểm hồn năm xưa."

"Á đù!!!" Phương điếng mình: "Vậy mà bà Yến bả dám chôn chân tui xuống dưới đó! Trời ơi, sao làm vậy với tui chớ?!"

"Toàn bộ khu vực đó, là âm khí của Dương Hoàng Yến, Quỷ lửa sẽ có khả năng hấp thu linh lực của vong linh khác, sẽ đánh cho đến khi nào thắng thì thôi."

"Linh lực nó cũng giống như cái loại năng lượng của mấy hồn ma á ha?"

"Linh lực của vong linh vốn từ oán niệm mà ra, càng tích tụ nhiều thì linh lực càng mạnh hoặc cũng có thể.. nhờ tu hành mà đạt được. Người dương cũng có thể tích linh lực theo nhiều kiểu khác."

Cô lấy một lá bùa chưa vẽ chữ từ trong ống tay áo ra, kẹp trên hai đầu ngón tay.

"Học từng chú, tu từng phép."

Rồi Cô lắc cổ tay một cái—phực! Lá bùa cháy bừng lên.

Cô thả xuống, nó biến thành tro.

Phương hoảng hồn: "Cái...?!! Làm sao dạ??!!"

Phương lật bàn tay Cô ra, ngó mặt trước mặt sau, xem Cô có giấu cái hộp quẹt hay cái bật lửa nào hay không.. nhưng đâu có!

"Quay lại vấn đề, Lệ Quỷ tồn tại lâu năm, ăn đủ ngưỡng số linh hồn, có thể sẽ chiếm luôn cả thể xác người sống. Dương Hoàng Yến và Thiều Bảo Trâm có khả năng thâu tóm những vong linh yếu thế hơn để làm tay sai hoặc ăn chúng nó để tăng linh lực cho việc trả thù. Do vậy, tôi cho người rải tro đen để đánh dấu, tìm dấu tích chúng nó."

"Vậy à.."

"Chuyện đại sự, chúng nó phải đợi thời cơ, vì phải vào đúng lúc chín muồi thì mới trả thù tận gốc được, đó là tháng trước, cả làng nữ có dịch bệnh, chỉ có những ai tham gia vào vụ thiêu sống năm xưa hoặc con cháu của họ.. mới dính. Chắc người trong làng nữ có để ý, nhưng không ai nói cho nữ nghe, vả lại nữ là con cháu đời sau, không ai muốn nữ bị liên lụy. Cái bệnh đó.. là bệnh của quỷ gieo rắc, cho người ta nếm mùi cái chết khi đang còn sống."

Giờ mới để ý.

Cái bệnh tháng ấy đúng là quái đản thật!

Ban đầu là ngứa ngáy, gãi đến rớm máu, đến khi nổi lên những mạch máu xanh lằn như rễ cây cổ thụ, thành ghẻ thì thôi.. đó là bước đầu tiên của cái chết.

Rồi sau đó mới rỉ nước vàng, nồng nặc tanh tưởi, cào nát thịt, ruồi bu đen đặc.. da tróc ở đâu, thịt lộ ra tới đó. Ấy là lúc phân huỷ. Dòi và côn trùng sẽ tới, rỉa cái xác.

Bị sốt, run bần bật ngày đêm, là cái cảm giác lạnh lẽo ớn ốc khi bị chôn xuống đất. Xong rồi sùi bọt mép, lạc mất thần trí, bị vong nhập.. là cái cảm giác hồn lìa khỏi xác, sống trong thân xác mà như trong quan tài.

Ai chết rồi tròng mắt cũng nổi đường máu đỏ rực, trợn lên, mất luôn tròng đen. Là đặc điểm màu đỏ của Lệ Quỷ.

"Người trong làng nữ tháng trước hay hỏi nhau, có thứ gì đó đang ăn dần người sống. Vậy hôm nay nữ đã có câu trả lời rồi. Cái thứ đó.. chính là đôi người con gái họ hại chết thảm năm xưa."

Hoá ra là vậy, Phương thấy hợp lý.. Cô nói tới đâu là gật đầu nghe tới đó.

Trước khi cho Phương tỉnh lại, Cô cẩn trọng dặn Phương:

"Trưa mai nữ dậy nhớ đi chợ mua rau muống, tôi muốn ăn rau muống luộc. Cơm chiều hôm nay thì không cần nấu. Vía nữ yếu, nghỉ ngơi thêm đi thì hơn."

"Mình đi chơi xíu được hông Cô, ở đây.. cảnh đẹp quá trời."

Cô lắc đầu, đưa tay ra, búng trán một cái.

Phương thấy trời đất quay quay.

Như bị búng ra khỏi bầu không gian nào đó.

.
.
.

"Lalala, lalala! Dậy đi! Lalala đẹp xinh như những bông hoa!"

"..."

"Umami gọi! Umami gọi, lalala nghe rõ trả lời."

Umami?

"Hớ??!!" Phương bật đầu dậy, bò ra, mở chốt, đẩy tung hai cái cửa sổ: "Thánh thần ơi, Tóc Tiên hả?! Làm gì khó coi vậy, sao không vô nhà mà đu cửa sổ người ta vậy?! Lỡ đu trúng cái cửa sổ bà Cô Đỏ, bả chửi cho mà nghe!"

"Cũng tính ập dô cửa chính rồi."

Bà Tiên bạn hàng xóm đứng ngoài cửa sổ, rón rén nói nhỏ như sợ cái gì đó.

"Rồi sao hổng dô?"

"Sợ ma."

"Nhà cửa người ta đang ở! Ma đâu mà ma!"

À..
Phương nói xong tự dưng ngượng miệng ghê.

"Hèm! Hèm! Mà cái vụ gì, vụ gì mà qua tới chỗ kiếm dữ vậy, bà nói bà sợ cái khu này lắm mà?"

"Bà nội, sao mà mau quên dữ vậy, cái vụ mới hôm qua bà dặn tui, có rồi, chiều nay luôn được hôn?"

"Có rồi hả, nhanh vậy!"

"Ờ có rồi. Vậy chiều umami cho người chở qua nha. Xong rồi đó, lalala ngủ tiếp đi, umami đi về."

"Có vậy thôi đó hả?!"

"Ờ quên, đây nè, bà dặn tui, hồi sớm qua là tui đã chạy liền lên tỉnh, đó, mua luôn rồi. Đúng ý bà chưa?"

Nhận lấy cái hộp nhỏ màu đỏ nhung bà Tiên đưa qua khung cửa sổ, mở ra nhìn nhìn.

Phương cười tươi, hài lòng đóng lại, gật đầu: "Đã quá dạ! Ê khoan, tiền dư đâu?"

"Tiền nào mà dư?"

"Mèn đét ơi, bà Tiên?! Tui vét túi tiền cho bà, hổng còn dư đồng cắc nào luôn hả?"

"Bao hết, có bao nhiêu thì bung hết! Có còn đồng nào đâu lalala!"

"Trời trời, tiền tháng này của tui đó! Bà xài hết rồi tui ăn cái gì!!?"

"Nóng nhợ, hơi khó thở!"

"Khó thở cái đầu bà! Hết thiệt vậy luôn đó hả?"

"Bình tĩnh đi bà ơi, bây giờ bà hết tiền thì đó, bà về nhà xin ông bà già tiếp đi, còn không qua mượn tui xài đỡ nè, có tiền thì gởi lại. Ê mà thôi nói nghe, có gì gặp nhau nói chuyện sau nha! Bây giờ tui đi về ghi số cho mấy con mẹ kịp giờ đánh nữa!"

"Đánh gì?"

"Đánh đề."

"Thánh thần ơi! Bữa nay chơi số đề nữa hả bà Tiên!!?"

"Ê vui lắm, bữa nào đánh thử hông? Dễ, nằm mơ cái gì kể ra, tui bàn cho, một nốt nhạc là ra một con, xong cái.. tui ghi he, chiều tới giờ he, trúng đề he, thần tài gõ cửa! Beng beng beng! Đại gia giờ dễ làm lắm lalala ơi!"

"Thôi.."

Đánh xong một số là dọn đồ ra khỏi nhà luôn.

Rồi bà Tiên nói thêm mấy câu nữa, xách quần chạy đi đâu đâu mất.

Phương giấu cái hộp xuống gối.

Vừa quay qua đã thấy con Thy tần ngần ngay phía sau lưng từ hồi nào, cái mặt nó thừ lừ như vừa bị ong chích, sao mà sưng bụp bụp bụp vậy không biết.

"ÁAA! Má nó sao hoài vậy nè?! Cái mặt bị gì vậy?! Sao sưng chù vù ạ!!??"

"Bả quánh tui chứ gì! Ba bành hai con mắt ra nhìn đi, coi quánh như con ghẻ không?!! Cái nhà này á, tui sắp ở hết nổi nữa rồi, chịu hết nổi rồi! Bây giờ tui chuẩn bị ôm đồ đi ngủ lang, ba chọn đi, tui với mẹ, ba đi theo ai?!"

Gì vậy trời.. "Có nhà có cửa không ở mắc cái gì đi ngủ lang?!!"

"Bả thấy ghét quá!!! Tui không có chịu nổi nữa!!! Bả nuôi hai con quỷ đó là tui không có ở với bả nữa!! Ba nói với bả vậy đó!!!"

"...cái gì quái quỷ gì vậy trời?"

"Mà nè, ba! Cái 'u-ma-mi' là cái gì ạ?"

"Bột ngọt!"

"Ở chỗ này người ta kêu bột ngọt vậy hả, hồi xưa có mấy người kêu là mì chính. Ơ! Mà cái chị hồi nãy.. là ai dạ? Bạn ba hả? Lalala là cái gì?"

"Ờ.. bạn hồi nhỏ. Lalala là lời nhạc hai đứa hay hát chung thôi."

"Cái chị đó đó ba. Chỉ mặc đồ nổi quá ba ha, lát nữa ra đồng bò húc thấy mẹ chỉ cho coi!"

"Con nhỏ này vô duyên!"

Phương tẩn đầu con Thy một cái. Vừa đụng vào nó rớt ra như trái banh, lăn xuống giường, trợn mắt nhìn Phương.

"ÁAAAAAAA!!! MÁ ƠI, SAO MÀ NÓ DỄ SỨT RA DỮ Ạ??!!"

Phương la um sùm lên.

Con Thy thò hai cái tay ra, mò mò rồi nắm cái đầu lên, tự gắn lên lại. Vậy đó mà còn gắn ngược, cái cổ máu me bết bác nhúng vào đám tóc trắng nhìn phát ghê. Phương bịt miệng mắc ói.

"Ba la cái gì? Bả nữa đó chứ ai?! Hứ! Thấy ghét! Ba liệu mà đi chợ nấu cơm cho bả ăn! Tui là tui không có ăn cơm chung mâm với bả nữa đâu! Mà nhớ là nấu cơm đúng giờ cho bả ăn đó nhe! Dạo này bả bị bệnh nên hơi ốm á!"

.
.
.

Thôi ra chợ mua rau muống xong rồi thì xách về luộc cho bà Cô Đỏ ăn coi!

Trên đường đi về, mới được hai ba bước ngang cái đường có cây đa làng đã thấy người ta bu quá trời.

Ừ chỗ đó đang có Lễ, đang cúng bái xin xá tội ở đó, mấy hôm nay đông lắm, ai cũng ra quỳ lạy nhưng mà.. sao nay có cái hiện tượng gì ồn ào náo nhiệt hơn thường nha? Có ai mặc đồ màu xanh lá đậm nổi bần bật trong đó, ngay dưới gốc cây đa, ngay trước bàn người ta bày cúng luôn.

"Á a a a a hự ừ~"

Giọng hát phụ nữ ngân ra giữa trời, chữ 'a' kéo dài đứt quãng, nói cho sang thì nghe như tiếng trân châu đổ lên mâm đồng xào lên.. còn cỡ Phương thì nói thẳng là như tiếng dê kêu.

Phương chạy lại nhìn nhìn.

Càng nhìn rõ càng thấy lạ lùng, người đàn bà kia lạ hoắc - không phải người trong làng đâu. Ăn diện như mấy bà thầy phong thuỷ, vận cái áo choàng cũng rườm rà một chín một mười với bộ áo lễ Phương hay giặt treo lên cho bà Cô Đỏ, đầu đội khăn vấn, từ trên xuống dưới đều là màu xanh lá, đôi hài cũng xanh. Bà ta nhắm mắt không mở, cái đầu lắc lư theo tiếng ngân, môi đỏ như trầu, mắt kẻ màu lục, nước da trắng, hai tay kê trên đùi, lúc thì bấm ấn lúc thì thả buông..

Đứng sát bên bà ta là hai người con gái trẻ măng, nhìn trẻ cỡ con Thy.

"Vụ gì vậy cô Sáu?"

"Trời ơi mày coi đó. Cả làng cả xóm người ta đang cúng thì cái con mẹ này xuất hiện, ngồi xếp bằng trước bàn cúng cây thiêng, cứ ngả nghiêng cái đầu vòng vòng, ngâm ngâm hát hò như vậy cả buổi rồi!"

"Ê nhỏ, mấy người đó là ai vậy?" Phương quay qua vỗ vai con bé Châu Tuyết Vân.

"Dạ? Ờm.. hai đứa kia là đệ tử của cái bà này, bà này là.. cô Kiều gì đó! Chúng nó nói cô Kiều có tiếng ở ngoài thủ đô, lặn lội từ ngoài đó vô trong này để làm việc lớn."

Việc lớn? Việc lớn là cái việc gì?

Thủ đô?

Phương nhíu mày.

"Ôi mấy cái con Bắc Kỳ mê tín nữa đó mà, đuổi nó đi đi còn chỗ nhang khói cúng bái nữa! Cúng nhanh nhanh lẹ lẹ còn dẹp bàn, mấy ngày này mệt dữ lắm rồi đó! Bà Cả làng này cũng bắt đầu lậm tụi nó rồi, không biết cảnh này kéo dài thêm bao lâu!"

"Ê, ông đừng có mở miệng nói bậy, Cô nghe Cô quở nát nhà bây giờ!"

"Cô nào?! Cô nào mà cô! Riết rồi ai cũng làm ba cái chuyện khó coi! Kỳ quái!"

Bà Tiên bạn của Phương ngồi gần đó đang vắt cây viết trên vành tai, ghi ghi chép chép cái gì vào quyển sổ nhỏ, giữa cảnh ồn ào tranh cãi bả hô lên: "Ui thôi thôi mấy ông mấy bà đừng có cãi nhau nữa! Chắc là nghề bói phong thuỷ bình thường thôi á mà, kệ người ta đi! Sắp tới cử trưa rồi ai ghi số gì thì qua đây ghi nha, qua cử trưa là Tiên không ghi nữa nhá cả làng mình ơi, tranh thủ nha tranh thủ nha!"

Phương phải chạy qua: "Ê! Bận rộn quá ha bà nội.. nhưng mà nè, chỗ người ta đang cúng bái, làm ba cái việc như vầy có ổn không đó má?!"

"Hông.. ghi số bình thường. Gì? Bao lô nha, bao lô con 39 nha! Rồi! Đâu đâu, cái gì, con chó hả? Con đực hay con cái?! Con đực 44 con cái 45, mà sao, chó lớn hay chó nhỏ?! Rồi! Đánh đại 29 đi nha!"

Thiệt tình.. cái làng này.

"Con Bắc Kỳ kia! Mày xong chưa? Đi ra chỗ khác cho người ta cúng! Ở đâu ra mà ngồi chình ình một cục vậy trời!"

Một số người bắt đầu chửi rủa.

"Ê đừng đụng bậy bạ nha.. ăn mặc như vậy.. có khi là cô là bà thật đó."

Cũng có một số người không dám rớ tới.

Nhưng cái số người chửi bắt đầu nhiều dần lên, xúm vào lăng mạ người đàn bà lạ mặt kia.

Phương thấy không được rồi, tính 'giải vây' cho thì–

"Giời đất ơi ạaaaa! Mấy đứa này, hỗn thế!!! Chúng mày bị 'ZỒ' à?!!"

Bà cô Kiều trợn mắt lên, tự dưng đứng dậy, bả phúng tay, chửi đổng đổng như mấy mẹ bán cá rìa làng:

"Sao mà mồm cứ rú lên thế hả các con?! Ngậm hết vào cho mẹ nhá! Mẹ điên lên mẹ tát cho một phát là răng môi chúng mày lẫn lộn hồn vía trộn nhau chỗ đau chỗ rát ngoác mồm ngoác miệng mà điên điên mà dại dại nhá!"

"Tổ mẹ mày con điên!"

"Tiên sư bố chúng mày điên ấy! Mẹ rất bình thường nhá!"

Thánh thần ơi.. một cái mồm miền Bắc cãi với cả đám làng Nam.

Tình hình quá trớn, Phương nhào tới can ra kịch liệt trước khi cái bà xanh xanh bị cả làng bu vào đánh.

"Thôi! Thôi bà con ơi! Thôi!!!!"

...

Một lúc xôn xao cả vùng thì cuối cùng cũng lôi được cái bà hung hăng kia ra ngoài, bả nhỏ con mà bả sung quá trời, phải Phương cộng với hai đứa đệ tử của bả lôi bả ra mới được.

"Cô ở thủ đô hả, vô làng tôi làm gì vậy, rồi ngồi đó chi cho mọi người chửi dữ vậy?!"

"Đang ngủ ngon lành thức dậy thấy bị chửi rào rào, chả biết cái gì đây này!"

Ngủ?

Bả hát rân trời ngoài kia mà, mộng du à?

Phương ngó ngó bà cô Kiều lên xuống mấy lần, nhìn cũng trắng trẻo sạch sẽ, còn có 'đệ tử' theo sau.. sao mà.. cứ thấy đầu óc bà này không ổn định kiểu gì á.

"À, em tên Thùy My, nhỏ này là Xuân Nghi. Đây là mẹ Kiều. Là thầy của chúng em. Ờm.. đừng hỏi em vô đây chi, em cũng không biết luôn. Mẹ bảo em vô á, vừa vô tới làng là mẹ gây chuyện luôn."

Là sao nữa?

Ba cái người này có ổn không vậy trời?

"Rồi rồi hiểu rồi. Đây. Ba trái chuối. Cho đó. Chia ra ăn cho đỡ đói đi, sắp tới giờ trưa rồi. Chợ thì ở bên kia, có ghé thì ghé, còn mấy sạp bán đồ ăn trưa đó. Thương thì người ta cho."

"Ủa sao biết đói? Nữ là thầy bói à!?" Bà cô Kiều tròn mắt, hớn hở lắm, cười hê hê.

"Cái bụng bà kêu lớn tới nổi tui nghe luôn đây nè, bói toán gì. Ăn đi."

"Ngon thế! Ối giồi ôi!" Bà Kiều mới lột trái chuối ra cắn, bả la om sòm lên, tiếng bả vang hết một vùng trời: "Ngon thếếếế! Ối giồi ôi nó ngon quá chúng mày ơi!!!"

Cái gì mà như chết đói vậy trời..

Hai đứa kia cười trừ với Phương rồi lôi bà Kiều ra xù xì to nhỏ: "Mẹ ơi, mẹ khép khép lại đi mẹ! Chúng làng bu vào chửi mẹ nữa bây giờ! Mình bé bé cái miệng lại.."

"Mồm tao tao ngoác kệ tao, chúng mày buồn cười nhợ! Này! Nữ kia ơi, cảm ơn nha, cho tôi xin một nải luôn được không nữ? Nữ cho tôi địa chỉ nhà, chốc tôi ra chợ mua nải khác mang sang trả nữ nhá!"

"Ơm! Không được đâu à! Cái này.. mua cho.. Cô Đỏ ở nhà!"

Rùng mình.

Cô Kiều tự nhiên rùng mình.

Nghe hai chữ 'Cô Đỏ'.

Trái chuối cô Kiều rớt xuống đất.

"Mẹ! Sao đó mẹ!?"

"Ê ê ê! Coi chừng bả trúng gió đó nhe! Đây để tui lấy chai dầu gió r–"

"Suỵt!" Cô Kiều để ngón tay lên môi Phương chặn lại: "Suỵt."

".."

"..."

"..."

Gì đây?

Một khoảng lặng.

Gió luồn qua tóc hù hù, không ai dám mở miệng.. cho đến khi cô Kiều há cái miệng ra: "Cành thay lá~ mây tan 'za'~"

"Gì vậy bà nội?" Phương giở cái tay bả ra, nhăn mặt như khỉ.

"Nữ không hiểu?"

"Không?"

"Mây tan 'za'.. tan 'zaa'.. ngàn năm.. quaa.."

Cái gì vậy trời??!

Tới hai đứa đồ đệ của bả còn không hiểu nổi bả nữa mà: "Mẹ, cái gì vậy mẹ..!"

"Thôi tui đi về á! Ba người cứ đi ra ngoài kia một chút, hỏi người ta là sẽ biết chợ ở đâu nha! Ai thương thì giúp cho!"

"Khoan đã, nữ ngồi xuống đi, nghe tôi nói!"

Cô Kiều khéo Phương lại, bả rút cây kiếm gỗ mà con nhỏ Xuân Nghi đang vắt trên lưng ra.

"Đứng đó."

"...." Phương giơ hai tay lên trời.

Bà đưa mũi kiếm gỗ.. rà từ từ.. rà trên trán, rà xuống sống mũi Phương..

"Là ta ôm thiên thu sáng tỏ đục trong.."

Bả rà xuống cổ.. "Là ta ôm thiên thu.."..rồi thình lình chọc một cái ngay trái tim Phương: "À HA!"

"Úi da! Đau! Trời đất mẹ ơi, làm cái gì vậy!??"

Phương bực mình, đẩy cái mũi kiếm bả ra, cum tay lại, mắc đục cho một cái dữ lắm rồi đó.

Mắc mệt hà.

Phương xách cái giỏ đi chợ quyết định bỏ đi.

"Ê! Ê đứng lại! Ối giồi ôi người đẹp ơi nhà ở đâu thế?!! Người đẹp!!!"

Bà cô Kiều rú theo inh ỏi đằng sau nhưng mà Phương làm lơ.

Đến khi quay lại ngó thử một cái thì đã thấy bả tự vấp cái vỏ chuối mình làm rớt hồi nãy.. té chổng vó lên rồi.

Chậc!

Đầu óc không bình thường mà!

.
.
.

Vừa về tới nhà, Phương đã phải lăn ngay vào bếp cho kịp bữa trưa.

Cơm nước hôm nay vẫn do chính tay Phương nấu, nấu xong còn tận tay dọn lên bàn trên chứ không phải nhờ đám người trong nhà nữa.

Mâm cơm trưa bày ra có bát canh bí ngọt mát, đĩa hột gà ta luộc chín tới ngâm nước mắm vàng óng, thêm dĩa thịt bò xào thơm nức, và đặc biệt không thể thiếu đĩa rau muống luộc mà hôm qua Cô còn dặn đi chợ phải mua. Chuẩn bị cho Cô chén nước tương đậm hay miền ngoài gọi là xì dầu để Cô chấm.

Phương cẩn thận kiểm kê lại mâm bát trên bàn cho hoàn hảo lần nữa để được người ta khen một tiếng.

Còn chưa kịp chạy vào gọi thì từ phía gian bên kia, tiếng leng keng của lục lạc khẽ rung lên, vạt rèm châu lay nhẹ, từ trong màu đỏ u ám có người đi chậm ra.

Cô mặc bộ đồ dài tay cổ cao giản dị màu xanh đậm, vừa đi vừa khẽ búi mái tóc đen dày sau gáy kẹp lại, động tác rất nhẹ nhàng từ tốn, vừa bước ra mà đã khiến cả gian nhà như sáng bừng.

Phương lúng túng lên: "A.. ừm.. e hèm. Thưa Cô, ờm.. cơm trưa, cơm trưa! Mời Cô, mời Cô ngồi vào bàn!"

"Nhà này thiếu tay chân hay sao mà nữ phải dọn mâm ra vậy?" Cô tỏ vẻ khó chịu.

"Tại vì.. lỡ nấu rồi, thôi dọn ra luôn đỡ thất công thêm người cực."

Cô nhíu mày: "Gia quy là gia quy. Bổn phận đã đặt sao thì nữ cứ như vậy. Không cần làm thêm. Lỡ hôm nay thôi. Đừng có lặp lại."

"Dạ.."

Phương xụ mặt.

Người gì mà khó tính thấy sợ..

Vậy là hôm nay.. có cô gái quê xới cơm buồn hiu.

"Nữ đưa tay đây."

"Dạ?"

"Hai tay."

Phương ngoan ngoãn chìa hai tay ra.

Cô dịu dàng xắn tay áo lên giùm cho Phương.

Cái buồn chạy đâu mất tiêu, mặt gái quê đỏ như gấc, bối rối gãi gãi trán.

Đang e thẹn như con gái mới lớn thì con nhỏ ngồi bên cạnh thình lình hô lên một tiếng làm Phương giật mình: "Bới cơm lẹ rồi đốt giùm cây nhang coi! Quắn quéo cái gì vậy?!"

"Ủa..? Sao nói không ăn chung mâm nữa mà?"

"Ba im lặng đi. Đốt nhang cho người ta lẹ lên."

Cốc.

Phương nghe tiếng Cô gõ ngón tay trên bàn, quay mặt qua nhìn thấy Cô lườm con Thy một cái.

Nó thò tay lên giữ cổ như sợ cái đầu rớt ra, rồi nó cúi mặt, không chịu nhìn mặt Cô nữa.

Hai mẹ con này.. giận nhau cái vụ của Dương Hoàng Yến - Thiều Bảo Trâm chưa xong luôn đó hả?

Đợi Phương xới cơm xong, đốt một cây nhang trong lư hương, Cô vừa mới gắp miếng rau muống chấm nước tương là con Thy nó lõm ngay cái trứng vô chén, nhai nhem nhép trong miệng.

Thiệt tình.. ăn cái gì mà ăn hàm hồ, ăn phúng hết cả cơm xuống sàn.

Thử mà ngó sang Cô kìa, Cô ăn có một tí xíu thôi.. ơ.. ăn vậy sao no?!

Vậy nên.. Phương gắp liền vào chén Cô một miếng thịt bò: "Bổ máu lắm nè Cô."

"Bổ máu đem qua đây!" Con Thy nó nhíu mày: "Ba nhớ ai cắt máu cứu ba không? Tôi mới mất máu nhiều nè, ba thấy cái đầu tôi bây giờ trắng nhách chưa?? Thấy tôi như cái xác trôi xong chưa?!! Gắp cho người ta một miếng nữaaaa!!"

Phương nhíu nhíu mày.

Cô đem miếng thịt bỏ ngược vào chén cho Phương.

"Ủa sao vậy, Cô không ăn được thịt bò hả?"

"Đâu có! Bả đang ăn kiêng!"

Vút!

Con Thy sờ tay lên trán rồi nó hô lên: "Aaa! Lủng một lỗ rồi! Trời ơi! Mẹ!!!"

Một hạt cơm Cô búng thôi mà làm cái trán lủng luôn một lỗ, vết cháy còn chưa lành nữa. Dã man thật!

"Ba... hức hức..." con Thy nó quay qua đây, khóc um sùm.

"Thánh thần ơi mẹ mìn hay gì mà ác với con nhỏ quá vậy! Có gì từ từ nói chứ Cô!!"

Cạch!

"Ứm!" Phương khép chân lại, ngồi thẳng lên.

Cô gấp đôi đũa lại, để lên vành chén, ngẩng mặt nhìn một lượt từ 'ba' sang 'con'.

"Bây giờ các người muốn gì?"

Người và vong đồng loạt im bặt, buông hai cái chén xuống, hai tay để dưới bàn, cúi mặt không dám ngó lên.

"Cái nhà này thế nào? Ai cũng muốn cãi đúng không?"

Không ai trả lời.

Không ai dám thì đúng hơn.

"Th-thì c-con Thy kìa..!"

"Đừng có đá qua đây nha ông già, ông chứ ai!"

RẦM!

"NGẬM MỒM HẾT CHƯA!?"

Cô đập bàn quát một cái.

Hai đứa im ru.

Cô gằn giọng, nhắm vào con Thy: "Cái con bé bé này! Bây giờ mày muốn ở nhà ở cửa đường hoàng hay ra đường ngủ?"

Thy ỉm im không trả lời.

Cô quay qua Phương: "Còn con lớn!"

"Hả?! Con.. con lớn?!"

"Bây giờ mày có muốn ăn cơm không?"

"Hả? Tui? Hả?! Ăn.. ăn chứ..!"

"CẦM ĐÔI ĐŨA LÊN!"

Cô nạt thêm một câu, hai người không hẹn mà tự động cầm đôi đũa lên cùng lúc.

Thấy tình hình 'tạm ổn' rồi, Cô mới hạ giọng xuống: "Ăn đi."

Trái tim như vừa mới trượt trên vách núi xuống vậy.. Phương đâu có dám nhìn, đâu có dám nói lớn, chỉ dám càm ràm trong miệng..

"Sao mà.. khó tính hung dữ vậy hông biết.."

Con Thy cũng đâu có dám than, nó cũng chỉ có lèm bèm thôi: "Thấy.. mà.. ghét.."

...

Ăn đến giữa buổi mà không ai dám hó hé cái gì nữa..

Mọi khi mẹ chắc thích cái không khí này lắm.

Không hiểu sao hôm nay mẹ chính là người phá nát nó.

Đang lùa cơm trong miệng thì mẹ cất tiếng ngọt như mật giữa bàn: "Mình."

"Ặc!"

Ba sặc cơm.

"Hèm. Nữ. Hèm.. Nữ gắp cho bé nó.. miếng thịt hộ tôi."

"Ặc!"

Giờ tới lượt Thy.

Đương nhiên rồi! Là bé nó đó nha!

Nghe mẹ gọi hai chữ chảy ra đường như vậy, Thy hất cái mặt cao còn hơn mây. Nhưng mà.. dẫu mẹ có ngọt giọng đi nữa thì Thy vẫn còn giận mẹ lắm.

Thế nên là cho dù có vui ra mặt đi nữa thì vẫn phải cố kìm lại, đổi thái độ cáu kỉnh, làm cái giọng lẫy ngay, không mẹ lại tưởng người ta dễ dãi:

"Ông già! Ông gắp lại cho bả miếng rau muống cho bả chấm nước tương–ui da!"

Một hột cơm nữa bay xuyên đầu.

Hai lỗ.

"'Bả'? Là cái gì?" Mẹ nhíu mày.

Thy mím mỏ, 'hứ' một cái rồi cắm mặt ăn cơm, mắc công nói chuyện hai mẹ con lại cãi nhau nữa, mẹ thì toàn vậy.. lần nào cãi nhau mẹ cũng đòi búng đứt đầu người ta! Người ta mở miệng ra đòi nói lại thì mẹ kêu 'câm mồm'. Có công bằng ở đâu không cơ chứ?!

Thấy mẹ con cứ rục rịch nhéo qua nhéo lại hoài, ba cũng cười cười chứ biết làm sao.. chắc ba cũng đang nghĩ thầm 'khổ quá, mẹ con nhà này!' chẳng hạn.

Thế rồi ba thò đũa ra mâm hai lần.

Một lần ba gắp cho Thy một miếng thịt bò theo ý mẹ.

Lần thứ hai là theo ý Thy, ba gắp cho mẹ miếng rau muống cho mẹ chấm xì dầu.

"Đó, vừa lòng hai người chưa?" Ba cười khổ.

Thy làm cái mặt ương ngạnh, đỏng đảnh trong bàn ăn: "Cũng vừa..! Hổng biết ai kia có vừa chưa nữa! Thấy chén chén cơm hôm nay hơi nhỏ đó, ăn nhiều vô, riết rồi ốm nhom rồi kìa!"

Ừ.

Để ý thấy hôm nay mẹ ăn ít đi thật.

Hay là.. cơm hôm nay không ngon miệng?

Hay.. có cái gì mẹ không vừa ý chăng?

"À đúng rồi. Thy!"

"Hở?"

"Nè.."

"Cái gì vậy, cái gì vậy?"

Tự dưng đang ăn, ba quay qua đưa cho một cái hộp nhung màu đỏ nhỏ nhỏ. Thy hớn hở mở ra thì thấy thứ bên trong lấp lánh sáng, trong lòng mừng rỡ lên: "A! Là Khuyên môi hả?!!"

"Ờ, bữa hởm thấy đánh lộn với hai con quỷ xong mất tiêu cái khuyên luôn đó, e hèm, cho nên mua cho cái khuyên mới, vừa là đền vừa coi như là.. quà cảm ơn đi, nhận đi cho tôi vui nha!"

"Aaa đẹp quá dạ! Ba tốt với con quá à! Thích quá!"

Thy reo lên xong chợt nhận ra mình vừa quên mất sự hiện diện của mẹ trong mâm cơm này.

Quay phắt qua nhìn, đã thấy mẹ rủ hai mi mắt xuống.

Thy quay qua nhìn ba rồi nhìn mẹ.. chết rồi, làm sao đây?!

Trách mình sao mà vô tâm quá, không để ý tới cảm xúc của mẹ gì hết trơn, mẹ thì ngồi đó, vẫn ỉm im không nói gì, trong lòng Thy chùng xuống, cái nụ cười tươi ban đầu trở nên méo mó, cứng ngắt.. mặt bí xị đi.

Cạch..

Mẹ đặt nhẹ chén cơm xuống bàn..

Mẹ gấp đôi đũa gọn lên vành, dường như mẹ đang cố gắng làm nhẹ nhất có thể để không làm bầu không khí nặng nề thêm.

"..."

Ba ngơ ngác nhìn mà không hiểu cái gì đang xảy ra..

Chỉ có Thy mới hiểu lòng mẹ.

Mẹ đang tủi thân dữ lắm, Thy được ba tặng quà. Còn mẹ thì không có gì cả.

"Mẹ!!!"

Nước mắt mẹ nhỏ thành giọt xuống bàn, chan lên những hạt cơm trắng.

Đây không phải là lần đầu Thy thấy nước mắt của mẹ nhưng có bao giờ mẹ khóc nấc lên thành tiếng như thế đâu!

Lòng cuống cuồng lên bối rối, chén cơm của Thy rơi xuống sàn vỡ tan tành, cơm trứng văng khắp nơi.

"Mẹ! Mẹ đừng có khóc mà!"

Thy thương mẹ nhiều hơn thế, thấy cảnh này chịu sao nổi, không có cái gì trên trời này quan trọng hơn mẹ của Thy cả.

"Thôi mà mẹ..! Con xin lỗi! Con không có bướng nữa! Mai mốt con không có cãi lời mẹ nữa, không có kêu mẹ bằng 'bả' nữa, con ngoan, mẹ đừng có khóc nữa nha!"

Bay qua vuốt lưng, vỗ vai mẹ liên tục, ríu rít xin lỗi nhưng vai mẹ vẫn cứ run lên, nước mắt mẹ chan cơm, ướt cả khăn trải bàn..

Vậy đó, Thy bất lực quá.. ngửa mặt ôm chân mẹ khóc lóc theo: "Mẹ ơi.. mẹ ơi huhu!"

"Ơ, Cô..!"

Ba còn chưa kịp nói gì.. mẹ chịu không nổi, đứng ngay dậy, bỏ mâm cơm còn đang nóng đi ngược vào trong gian nhà tối tăm một mình.

"Kìa Cô! Cái gì ạ?! Cô ơi!"

Ba hoang mang..

Thy chỉ biết nhìn mẹ bỏ đi.. rồi ngó lên chén cơm của mẹ, càng ngửa mặt lên khóc to hơn, la um sùm như con nít: "Ba ơi ba làm vậy mẹ buồn đó! Ba phải mua cho mẹ một cái khuyên môi nữa đi huhuhu! Không biết đâu! Bắt đền đó!"

Mặt ba tái mét.

Ba nhóm mông dậy khỏi ghế, xách theo cái túi gì đó.. rồi ba đi vào trong.

Thy vẫn thấy trong lòng đau không tả nổi, co chân lại ngồi nép sát vào chân bàn, hai tay bê cái chén cơm chan nước mắt của mẹ mặn chát.. vừa khóc vừa bốc ăn.

Giờ Thy mới tự trách sao mình hư hỏng thế, từ hôm qua tới giờ chỉ biết ương ngạnh, cãi cọ với mẹ thôi.. Giận hờn có một chút, mà quên mất mẹ cũng là đàn bà, đối với ba, mẹ mong manh nhạy cảm thế nào rồi.

.
.
.

"Thôi mà, Cô! Cô!"

Phương đi theo sau Cô, vào tới hành lang nhà có gọi bao nhiêu Cô cũng không quay đầu.

Cô tông thẳng vào phòng tư rồi đóng cửa chặt lại.

"Cô!"

Cốc cốc cốc..

Phương gõ cửa.

"Cô giận cũng được nhưng mà ăn xong cơm cái đã.. tôi mang cơm vào cho Cô nha."

Cô không trả lời..

Phương áp tai vào cửa, không cần quá im lặng và nín thở mà cũng nghe được tiếng Cô khóc thút thít trong đó, thậm chí là vọng ra sát cửa.

Dám chắc Cô đang ngồi ngay phía sau hai cái lá cửa này thôi chứ chưa đi đâu hết.. nhưng mà Cô không muốn mở cửa cho Phương.

Giờ làm sao đây?

Cẩn thận để cái túi quà của Cô xuống, hết sức nhẹ nhàng gõ cửa thêm lần nữa.

Cốc cốc..

"Cô Đỏ.. Cô giận tôi hả.."

".."

"Hồi sớm ghé chợ, tôi đi ngang cái sạp bán lược, chợt nhớ cái chuyện đã xảy ra ở đó.. tôi thấy có lỗi với Cô lắm.. mà tôi.. không biết nói chuyện sao cho phải, nói xin lỗi làm sao mới đúng với Cô.. Tiện hôm qua Cô nói muốn ăn rau muống luộc.. tôi đi mua liền một bó rau thiệt tươi về.. làm cho Cô ăn. Cô ăn chưa được mấy cọng.. tôi vừa mới vui thì đã thấy Cô khóc.."

Phương thở dài..

Nói khẽ thôi, nhưng Phương biết là Cô nghe thấy hết..

..Phương bây giờ như là đang cầu xin.

"Bây giờ làm sao Cô chịu mở cửa.. hay tôi hát cho Cô nghe, hát cái bài Cô thích ấy. Xong.. Cô hết giận, Cô mở cửa cho tôi nha?"

Phương áp nhẹ bàn tay lên cửa..

Không trả lời trả vốn gì hết.

Lúc thì Cô nói đôi ba lời.. lúc thì Cô ỉm im. Mà thôi, bây giờ Cô im là phải rồi. Cô đang giận mà.

Cứ cho là.. Cô đồng ý đi.

Sau một khoảng yên ắng trong gian nhà.. Phương dựa đầu vào cửa, thở ra nhẹ nhàng.

"Tôi đi tìm ấu thơ, trốn trong cơn mơ của nàng. Nào ngờ đâu... duyên lỡ làng, thôi đành gánh nặng trần gian..
Tôi đi về hướng em, ướp sen thơm trong hồ phàm, hoàng hôn đàn lên tiếng nhạc.."

Không hiểu sao hát đến câu cuối.. Phương cũng trào nước mắt, siết nhẹ bàn tay lại, gõ cửa thêm hai tiếng rồi thả ra.

Cốc..

"Em về.. cánh hạc thở than."

Cốc..

Ngẩng mặt lên nhìn..

Cửa chưa hé nhưng có tiếng nói vọng khẽ ra: "Nữ đáp đúng nửa câu sau.. tôi cho nữ vào."

"Đáp đúng?! Câu gì?!!"

"Chữ 'duyên' em trao cho mình."

"..."

"..."

Ủa?

Sao ngưng rồi?

"Rồi sao nữa? Cô ơi?!"

Cốc cốc cốc!

"Sao nữa? Cô ơi, Cô!"

Cô không trả lời nữa. Gì kỳ vậy? Rồi cái gì nữa?

Phương bối rối: "Chữ duyên em trao cho mình, chữ duyên em trao cho mình..."

Chết rồi! Câu này lạ quá, không biết. Thôi đọc đại đi:

"Mâm cơm phải có hai mình mới vui!"

"..."

"..."

"Sai rồi!"

"Mở cửa, Cô mở cửa cho tôi vô đi mà, Cô ơi, Cô!!!"

___\\\___