Giải đấu từ các học viện luôn là điều mà mọi người ở khắp chủ tinh hứng thú, đó cũng là thời gian tề tựu của các du khách lẫn người dân toàn tinh tế.

Mọi sự chú ý đều dồn vào các thanh thiếu niên này, tất nhiên, đa số đều là thanh thiếu niên ở Đế đô và các thành phố trung tâm, các nam thanh nữ tú xuất thân cao và được học trong những môi trường danh giá.

Những năm gần đây do sự tàn phá từ chiến tranh tinh hà mà cuộc thi này bị hủy và dời đi, hai năm gần đây mới được tổ chức lại.

Cũng vì thế mà lũ trẻ Athena, những cựu sát thần của tinh cầu này mới biết được rằng, tụi nhỏ đã sống trong căn phòng trắng và cả cái căn phòng toàn lũ chưa hoàn thiện lâu đến như thế nào, đã bị hành hạ ra sao vì cái sở thích của lão hoàng đế.

Chúng phải ăn những túi dinh dưỡng không mùi vị, phải ăn thịt lũ quái thú bị lão thả ra hằng ngày để đỡ đói. Chưa kể đến những đứa tinh thần yếu đã chẳng thể ăn nổi và trong cuộc trốn thoát đó, đã có không ít đứa bị lũ vệ binh giết trên đường trốn thoát, một số dẫn đường yếu thậm chí đã ra đi ở lục địa bóng đối vì thời gian đó cũng chẳng thể được cung cấp đủ lương thực.

Khi nghe những người bán hàng rong đã vất vả thế nào khi chiến tranh đến, ngay cả túi dinh dưỡng còn không có để uống, phải buộc bụng sống qua ngày. Các thương nhân chịu sự bóc lột từ mẫu quốc - Đại đế quốc của Makwon, thuế cũng tăng lên, đó là chưa kể đến việc trẻ em bị bỏ rơi luôn bị lùng kiếm để phục vụ cho cái kế hoạch mất nhân tính của ông ta.

Tất nhiên, ngày đó đế quốc phía bắc chưa thuần phục hoàn toàn, bọn họ chỉ kí khế ước bảo hộ, và bảo đảm Makwon và đế quốc phía Nam kia sẽ không có hành vi mất nhân tính với con dân của mình. May thay, lúc đó ông ta lại đồng ý, bởi cái đầu của Baron, người tình cũ của Acker.

Makwon là người bất bình thường, vì lẽ đó, không ai có thể lường trước được hành động của lão, mà người có thể khiến sự điên rồ ấy ngừng lại, cũng đã chết rồi.

Nhưng cũng bởi sự điên rồ ấy, chủ tinh của đế quốc phía Bắc mới giữ được thành trì của mình. Mà giờ đây, đối diện với các bia mộ lạnh ngắt ấy, lũ trẻ lại phản ứng như thế nào?

Giáo sư của St. Eddison đã dẫn tất cả học viên đến nơi những chiến binh ấy đã ngã xuống, những đứa trẻ khác đều cúi đầu trước những anh hùng của đế tinh, duy chỉ có lũ trẻ vẫn chỉ khẽ rủ đầu. Bởi những người đã ngã xuống đó, có khi đã chết dưới tay chúng không chừng, mà việc xót thương cho những kẻ yếu, chưa bao giờ nằm trong từ điển hay quan điểm sống của chúng.

Chuyến đi này, hầu hết các Athena đều đăng ký đi theo, biết sao được, đây là một cơ hội để chúng đi đây đi đó mà. Nhưng ngay cả đứa yếu nhất, cũng chỉ đơn thuần nghĩ, những người này đã cố gắng hết sức. Và họ đã chết vì đã không mạnh bằng chúng, vậy thôi.

Khi chúng trở về kí túc dành cho học viên tham dự, một trong những Athena đã hỏi tất cả những đứa trẻ khác rằng.

"Trên khuôn mặt của họ có rất nhiều cảm xúc."Cô gái trẻ nói."Nhưng thật kì lạ, mình chẳng cảm thấy gì cả."

"Đồng cảm, xót thương, hay những thứ cảm xúc khác."Cô gái trẻ hạ giọng."Chúng ta,--tại sao chúng ta lại không cảm thấy chúng?"

"Bởi vì chúng ta không phải kẻ yếu chăng?"Zack trả lời."Những người nghèo kia, họ đã chẳng cố gắng, và cả những chiến binh kia, họ không đủ mạnh, tất cả đều thiếu sự quyết tâm cả. Mà chúng ta, khi được tái sinh, nó đã luôn ở đó. Giống như chúng ta đã giết những đứa trẻ khác để trở thành một nhân tố trong Athena vậy."

"Chúng ta cơ bản khác họ."Namjoon lắc đầu."Bởi chúng ta vẫn còn nhỏ, nên có thể giả làm học sinh, còn nếu như chúng ta không tiếp xúc được kiến thức của những người bình thường, vậy ngoài chiến tranh ra, chúng ta có thể làm được gì chứ?"

"Xem ai đang nói kìa."Rilen huýt sáo."Chẳng phải ban đầu ý cậu khác lắm sao, hạ sĩ?"

"Đó là trước kia, Rilen."Namjoon liếc nhìn Hoseok, đáp lời."Bây giờ thì khác."

Rilen nhìn, sau đó bỗng bật cười, cô ả ngã thẳng xuống giường, nhẹ giọng nói.

"Thật không hiểu nổi các cậu."Cô ta bắt đầu lải nhải."Mắc mớ gì phải học y chang cách cư xử của nhân loại thường chứ, tuy nói hòa nhập là hòa nhập, nhưng chúng ta là chúng ta, chúng ta sẽ chẳng bao giờ là một nhân loại bình thường được cả."

"Nhớ lời Kateck và Jaehoon nói chứ? Trái tim của chúng ta từng ngừng đập một lần, và trước đi hồi sinh và lấy lại ý thức, chúng ta đều được nuôi sống trong cái môi trường toàn nước và dây thép quấn khắp người đó."

Yves ngồi bên cạnh Rilen cũng đồng thời nói lại."Miu, tôi biết cậu đã phải lòng một cậu trai lớp Lãnh đạo, nhưng hãy là cậu thôi, mấy thứ cảm xúc gì đó hãy quên hết đi."

"Này, tôi nói các cậu, chủ đề của chúng ta không thể vui vẻ một chút sao?"Taehyung nhún vai, cuộc nói chuyện của bọn họ lúc nào cũng nghiêm túc đến phát rồ."Chúng ta đang đi thi và đi chơi, cứ tận hưởng đi, nghĩ nhiều quá chẳng làm được gì cả, đúng chứ?"

"Taehyung nói đúng đấy."Jin cũng cười trả lời."Đừng nói về những thứ như quá khứ của chúng ta nữa, hãy nói về tương lai đi."

Cuộc nói chuyện của bọn họ trong một thoáng được đảo chiều, Jimin nhìn Taehyung, khẽ mỉm cười, sư tử ngốc thì ngốc thật, nhưng cũng thật lạc quan. Mà cũng bởi vì có Taehyung, nên bọn họ mới giữ được cái sự trẻ con lẫn lạc quan đúng tuổi. Trong thời gian có tranh cãi, cũng là Taehyung tác động đến Namjoon và Jungkook, khiến quan hệ của hai vị Lính gác không đi đến đường cùng.

Còn về Yoongi, cậu ta cho rằng đó đều là giận dỗi nhau thôi. Cả ba lính gác đều đánh nhau suốt thời kỳ chỉ có bảy người bọn họ, mà Yoongi, lại thường đi cặp với Jimin lúc rảnh rỗi, bởi hai người họ hợp nhau đến không tưởng.

"Chúc may mắn nhé."Jimin cười, nói với những người ngày mai sẽ thi đấu.

"Cậu không tính cho tụi tôi cái gì sao?"Taehyung cười ngả ngớn nhìn Jimin."Tui biết hết đó nhé ~"

"Nhưng vậy là gian lận."Jimin lắc đầu.

"Cũng chẳng phải doping mà, lâu rồi cậu không dùng nó nhỉ?" Yoongi cũng lên tiếng.

Jimin bật cười, gật gật đầu.

Trong chốc lát, bọn họ một lần nữa thấy "nó", Jimin chỉ thường sử dụng khả năng này với Jungkook như là một món quà đặc biệt, những năm trước bọn họ đã thấy "nó" rồi, nhưng cho đến bây giờ khi thấy tác dụng của nó, Taehyung mới bảo rằng Jimin đã luôn thiên vị cho Cuồng nộ của cậu ta bao lâu nay.

Mèo tím hai đuôi xuất hiện, nó phe phẩy đuôi và lại gần bốn người mà ngày mai sẽ thi đấu, Jungkook, Taehyung, Yoongi và một nữ Hóa thú. Thân hình mảnh mai của nó vòng qua vòng lại từng người, mà tinh thần lực của Jimin lại bắt đầu tỏa ra, Kích thích hoàn toàn điều khiển tinh thần lực của mình nhẹ nhàng đi vào không gian tinh thần của các Lính gác và tạo ra những ảo ảnh.

Mà ảo ảnh đó lại có tác dụng khiến bọn họ hoàn toàn thả lỏng, hơn cả thể xác, nó gần như khiến cả bốn thoải mái từ bên trong đầu của họ. Sau đó dòng năng lượng chậm rãi chảy xuống từ hai vai, thấm nhuần vào thớ cơ căng thẳng, chuyển xuống vòng hông, uốn lượn nơi nối liền giữa thân trên và đôi chân. Dòng năng lượng bắt đầu chạy nhanh hơn, và cuối cùng dừng lại ở gót chân họ.

Khi dòng chảy đã hoàn tất, nó bắt đầu co lại và bao lấy cơ thể, như một màn sương nhỏ trước khi biến mất hoàn toàn. Mà dư âm của nó khiến chủ thể hồi phục lại và ở trạng thái mạnh nhất.

Đây là cách Jimin tự mình phát triển để điều hòa pheromones cho một Lính gác không phải là Thủ vệ của mình, mà bởi vì năng lực của cậu ta đã dần hoàn thiện nên năng lực này đã mạnh hơn trước rất nhiều. Vì vậy mà không chỉ Jungkook, cả ba đều cảm thấy cực kì thoải mái khi được tinh thần lực của Kích thích vuốt ve.

"Tuyệt thật đấy."Yoongi mở mắt. Cậu ta đã luôn nghi ngờ khi 706 luôn ở trạng thái tốt nhất khi chiến đấu, hóa ra đây là lý do à?

Trong khi đó, chỉ có một mình Jin nheo mắt nhìn Jimin, cậu ta đã đứng ngoài chờ Kích thích vào cái đêm mà ông ta gọi.

"Con muốn sát cánh với Jungkook, con muốn mạnh hơn để được chiến đấu với anh ấy."

"Đủ mạnh để đấu với ngài. Đủ mạnh hơn bất kì ai khác ở đây."

Cậu ta đã đứng chờ Kích thích ở trại huấn, lúc mà Kích thích chẳng thể theo kịp nổi bước chạy của Lính gác, lúc cậu ta bất lực đến bật khóc. Có lẻ Jimin đã từng cố gắng để theo kịp, nhưng bây giờ thì không. Có lẽ cậu ta chẳng thấy nó cần thiết nữa.

Bởi nếu chỉ xét về tinh thần lực và sự chải chuốt pheromones, cậu ta có thể tính là cá thể mạnh nhất Athena. Ngoại trừ Jungkook, có thể nói, chẳng có ai đủ mạnh để áp đảo cậu ta, ngay cả những Cuồng nộ khác.

Họa chăng bởi vậy khi nghe Pite khiến Jimin lo lắng, mỗi người họ đều có hơi lo lắng một chút? Dù không tỏ ra điều gì, nhưng với khả răng radar và thấu triệt tâm lý, Jin mơ hồ thấy những sóng dao động mỗi lần họ nhắc đến Pite.

Suy nghĩ của cậu ta ngày càng mơ hồ. Đầu của Jin nhức nhối từng cơn, không biết vì sao, cơn đau đầu dạo này lại thường xuyên đến vậy.

"Jin này."Taehyung gọi."Lại đây xem cái này đi."

"À ừ."Vừa nãy mình suy nghĩ điều gì vậy nhỉ? Quái thật.

Bọn chúng trò chuyện suốt đêm, sau đó từng đứa chia nhau ra nghỉ ngơi, chuẩn bị cho vòng loại ngày mai.

"Có lo lắng không?"Jimin nhẹ nhàng hỏi, rúc sâu vào người lớn hơn.

"Không hề."Jungkook cười, giọng cậu ta trầm xuống."Phải có tự tin chứ."

Jungkook nhìn dẫn đường trước mặt, đột nhiên thấp giọng hỏi, âm lượng vừa đủ cho hai người nghe thấy.

"Em muốn anh chiến thắng chứ?"

Jimin ngạc nhiên một lát, rồi mỉm cười đáp lại, ôm chặt lấy người nằm cạnh bên."Có chứ."

"Được."Jungkook cười đáp lại."Anh sẽ chiến thắng vì em."

Âm thanh khúc khích của hai người vang lên trong đêm tối, một đêm bình yên.

Sáng hôm sau, tại đấu trường của thành phố Trung tâm, tập hợp hơn năm trăm học viên đang đứng thành cụm, còn khắp đấu trường, là người dân, học viên đến cổ vũ chật kín khắp khán đài. Jimin chỉ cần lia mắt cũng biết được Lính gác của mình đang ở đâu, trong bộ đồng phục màu đen được may đặc trưng dành cho học viên của St.Eddison, Jungkook của cậu ta trông thật đẹp trai và tỏa sáng.

"Có vẻ như các bạn đã chuẩn bị rồi đúng không?"Tiếng của vị chủ trì cuộc thi vang lên."Chào mừng đến với thành phố trung tâm, thành phố Merui thuộc đế tinh phía bắc."

Tiếng reo vang ầm ĩ khắp khán đài, âm lượng cùng sự náo nhiệt được đẩy lên hết mức. Jimin có thể cảm nhận được sự hưng phấn của tất cả mọi người, mà ánh mắt của cậu ta lại quét dọc xem đối thủ của Jungkook như thế nào, không chỉ cậu ta mà các dẫn đường của Athena theo thói quen đều đang dùng tinh thần lực của mình đang xem những thí sinh sẽ là đối thủ của anh em họ mạnh đến nhường nào.

"Cũng khá đấy."Jin chỉ vào thiếu niên tóc vàng nổi bật đang đứng ở trung tâm."Cậu ta có thể sẽ là một đối thủ đáng gờm đấy. Taehyung có khi đánh không thắng cậu ta được."

"Cậu đùa hả?"Jimin nhíu mày hỏi lại.

"Tôi nói thật đấy chứ?"Jin nhún vai."Bọn họ thống nhất sẽ chỉ dùng nhiều nhất là bảy mươi phần trăm sức mạnh thôi đúng chứ, với bảy mươi phần trăm còn không hóa thú, Taehyung sẽ không thắng cậu ta được."

Không thắng, chứ giết thì dễ.

Ý Jin là vậy.

Bằng sức mạnh của mình, Taehyung có thể tay không bẻ cổ người khác trong khoảnh khắc, nhưng khi học tại St. Eddison, khả năng khát máu này đã giảm đi ít nhiều, Jungkook cũng vậy.

"Sẽ khó cho họ nếu chỉ đánh thôi."Hoseok ngồi bên cạnh cũng nói."Nhưng thôi, cứ tận hưởng đi."

Mãi nói chuyện, không biết từ lúc nào bài thuyết trình đã chuyển thành bài giới thiệu những đội thi đấu. Cho đến khi học viên St. Eddison gào thét bên tai họ mới vội vã nhìn qua.

"Đại diện thứ năm của thành phố biên quan, St. Eddison!"

Hằng năm, tiếng hô hào của trường này ít đến đáng thương, hầu hết là tiếng chê bai và tiếng phì cười cho ứng cử viên vô địch cho việc loại nhanh nhất, nhưng năm nay, đi kèm theo không chỉ là sự cổ vũ tận tình mà còn là những âm thanh thét chói tai đến từ các nam nữ sinh các trường bên.

"Thật đẹp trai!"

"Đẹp trai quá đi!"

"St Eddison đó sao?"

"Chúa phù hộ, cậu trai tóc đen thật đẹp trai."

"Ôi nhìn hai cô gái đó kìa, năm nay bọn họ cho cả nữ sinh tham gia sao?"

"Bọn họ muốn ôm chức vô địch loại nhanh nhất đó à? Đúng là làm trò cười à."

Bảng thông báo ba chiều hiện lên thông tin của mười học viên trường St Eddison, năm nay cũng khác mọi năm, bọn họ tham gia đủ từ thi đấu cá nhân, đồng đội và vượt chướng ngại vật. Không chỉ thế, nhìn danh sách mười thí sinh dự bị, các trường khác cũng vô cùng ngạc nhiên, năm ấy trường kia chơi lớn thế à?

"Gì đấy?"Taehyung thấy phản ứng có vẻ chùng lại, bất mãn nói."Bọn họ đang coi thường chúng ta đấy à?"

"Chúng ta có xuất phát hơi thấp."Nei, nữ hóa thú chỉ thông tin trên bảng thông báo ba chiều."Cậu thấy dòng chữ cuối cùng chưa, trong tổng cộng 50 trường dự thi, thứ hạng tốt nhất của chúng ta là 40, mà nó còn là 13 năm trước?"

"Vậy thì năm nay cho nó lên top 30 đi?"Một Lính gác hào hứng bảo, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt có chút khinh thường của Jungkook, liền ngại ngùng mở miệng."Mơ cao quá há? Tôi chỉ là---"

"Quá thấp thì có."Yoongi cười vỗ vai chàng trai kia."Ít nhất thì cậu cũng đặt mục tiêu vượt qua vòng loại đầu tiên chứ?"

"Top 10 hay gì đó mới là kỳ vọng của chúng ta."Jungkook nói một cách tự tin, pheromones của cậu ta bắt đầu rực cháy, kéo theo sự hưng phấn của những lính gác khác.

Cậu trai kia có hơi đứng hình một lát, rồi bỗng nhiên cười lớn, sau đó ôm lấy vai Yoongi và Jungkook, hùa theo nói."Đúng rồi, chúng ta phải vào top 10 chứ?"

Bọn họ đã tập luyện thật chăm chỉ vậy mà, ít nhất hãy để bọn họ tỏa sáng lần cuối trong đời cũng được. Cậu trai kia hình như đã là năm thứ ba tham gia cuộc thi này, với cậu ta, những đồng đội trước kia đã luôn tự ti, dù có khích lệ đến mấy bọn họ vẫn luôn tự ti về thực lực lẫn xuất thân của bản thân.

Còn những người này lại khác, mỗi một người bọn họ đều mang một vầng sáng tự tin khác lạ, nhất là bốn gương mặt lạ lẫm này lẫn những đứa năm nhất năm hai mới tham gia, nom chúng tự tin và thoải mái đến lạ.

Cậu trai vì vậy mà yên tâm phần nào.

Đúng như dự tính của bản thân, bảy trên mười người bọn họ vào buổi chiều hôm đó đều xuất sắc vượt qua vòng đấu luân phiên đầu tiên của mình. Bảng thi đấu được phân theo mười bảng riêng biệt, theo thứ tự là bảng A đến bảng J. Trong bảy người thì có ba người xuất thân bình thường phải có chút khó khăn mới vượt qua đối thủ, còn bốn người còn lại, cũng chính là những đứa trẻ của dự án Athena, chênh lệch sức mạnh lại quá xa.

Mà bất ngờ là nữ Hóa thú, Nei. Đối thủ của cô nàng từng lọt vào vòng loại vào hai năm trước, nhưng thời gian khi trọng tài bắt đầu hô bắt đầu đến khoảnh khắc Nei hạ gục cô gái kia, chưa đầy 7s. Nó kết thúc trong một đòn duy nhất, cú đá mạnh đến nỗi K.O đối thủ.

Còn phía những cậu trai kia, bộ ba mạnh nhất kia, bọn họ căn cứ vào sức mạnh của đối phương mà phân bố sức mạnh sao cho phù hợp. Người khiến cho khán đài xôn xao không phải Jungkook, cũng không phải là Yoongi, mà là Taehyung.

Cậu ta thậm chí chỉ dùng sức mạnh thể chất bẩm sinh và nắm đấm để hạ đối thủ. Đánh tay đôi với Jungkook khiến kỹ thuật đối kháng của cậu ta tăng lên theo cấp số nhân, do đó, với những tay chuyên nghiệp cũng sẽ thấy khó nhằn chứ đừng nói đến những học viên như thế này.

"Cậu ta là ai vậy?"

"Chắc hẳn cậu ta là nhân tố mới của St.Eddison rồi nhỉ?"

"Cô gái tên Nei đó cũng rất mạnh đấy."

Chiếc clip ghi lại khoảnh khắc trên đài của Taehyung và Nei dần hot trong cộng động học viên và người dân xem thi đấu. Tỷ lệ đặt cược cho họ cũng vì vậy mà tăng lên, mà Namjoon, kẻ đã lường trước tình huống này, đã kéo về một khoảng kha khá cho lũ nhóc Athena.

"Cậu học ra cái việc đặt cược này thế?"Jin bất ngờ hỏi.

"Xem xét cả thôi."Namjoon cười nhún vai, cậu ta chỉ vào Jungkook và Yoongi."Nhớ lời tôi đấy, hai cậu phải giữ sức để lấy tỷ lệ cược thật nhiều vào."

"Nhưng cái này, tôi thấy nó cứ sao sao---"Yoongi nhíu mày."Ý tôi là, giữ sức cũng được thôi, nhưng tỷ lệ cược gì đó---"

"Yên tâm."Namjoon tự hào vỗ ngực."Tôi lo được tất."