"Anh đang suy nghĩ gì sao?" Người đối diện Jungkook nhỏ giọng hỏi.

Hắn khẽ cười, dường như đây là thói quen mới của hắn. Trước kia Jungkook không phải là người quá thích cười và có quá nhiều biểu cảm trên gương mặt, nhưng người hắn thương thích hắn như vậy.

Nên hắn sẽ luôn mỉm cười.

"Tôi bất ngờ khi cậu chủ động gặp mặt đấy, Birin."

Thiếu niên ngồi trước mắt vẫn còn lưu giữ những nét trẻ thơ trên gương mặt, dáng vóc nhỏ con và cực kỳ gầy yếu, nhưng đôi mắt của cậu ta lại đang hiện vẻ trái ngược.

Một sự hòa lẫn tuyệt vời của huyết thống, của phản quân Baron và kẻ từng nắm quyền sinh sát một cõi trời, Acker. 

Birin là một đứa trẻ hiếu chiến, dù trước kia nó nhỏ yếu và nhát gan ra sao, cũng chẳng thể quên hay bỏ qua việc cả hai người cha của nó bị sát hại dã man. Nó không thể bỏ qua, và nó nhất định phải trả thù. Vậy nên thông qua bà, nó liên lạc với kẻ mà nó cho là đủ "điên" nhất, Jungkook.

"Những đứa trẻ, ý tôi là, anh đang cần những người như vậy, đúng chứ?"

Jungkook nghiêng đầu, đôi mắt của hắn nheo lại, như đang cổ vũ cho thiếu niên trước mắt có cơ hội chứng tỏ bản thân. Hắn không hề phát ra pheromones, hay nói đáng ra, bây giờ chẳng cần những thứ ấy để thể hiện uy áp của bản thân.

Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên tay, nhưng Birin vẫn bình tĩnh đáp lời.

Jungkook kiên nhẫn nghe cậu ta nói hết, sau đó chậm rãi phản hồi.

"Cậu biết lý do tôi muốn những đứa trẻ đó chứ?" Hắn ta di chuyển con tướng trong bàn cờ. "Bởi vì tôi cần huyết thanh của những sinh vật bóng tối đó."

Huyết thanh để tôi trở về địa vị và sức mạnh như cũ, em ấy cũng khôi phục lại khỏi cơ thể yếu ớt và bất cứ lúc nào cũng có thể ra đi đó.

"Anh muốn biến đổi một lần nữa sao?"

"Không, cái đó dành cho bạn đời của tôi."

Từ trong bóng tối, một con mèo đen cỡ lớn và một con sói to có bộ lông đen mượt song hành bước ra, nhưng Birin không nhìn thấy. 

Thứ cậu ta nhìn thấy, chính là sói đen.

"Anh--khôi phục?"

"Ừ."

Sắc mặt Birin có hơi thay đổi. Cậu ta có hơi do dự, ánh mắt lại nhìn xuống bàn cờ. Sau đó một hồi lâu cũng rời đi.

Nấp trong bóng tối, Sid lại lắc đầu ngao ngán.

"Nó mới chỉ là một đứa trẻ, anh trai."

"Bởi vì nó là đứa trẻ, nên cần phải dạy dỗ." 

Jungkook mỉm cười, rất dễ dàng để tiến vào thế checkmate, một bàn cờ dễ dàng bày ra trước mắt. Hắn ta vươn tay vuốt ve con sói đen trước mặt, giống hệt như nó lúc trước, thế nhưng lại không quá tàn bạo, trái lại, giống như một bé cún sắp sửa trưởng thành, khoác lên mình bộ cánh của một quý ông hơn. Chậc, càng nhìn càng thấy nó ngu ngốc như thằng em mình.

"Mẹ nhớ anh lắm đấy, Seagel."

"Anh sẽ về thăm bà." Jungkook gật đầu, khi hắn ta đứng lên, phù hiệu được gắn trên áo choàng phấp phới. 

Một con sói đen với chiếc sừng dài trên đầu, đó là huy hiệu, biểu tượng của đế chế phương đông một thời, bị tàn sát, dồn ép và nghiền nát bởi đế quốc phía nam, hoàng gia Garris.

Họ cần Seagel để lấy lại vùng đất họ sở hữu, và Jungkook cần họ, để đoạt lấy thứ mình cần.

Birin sao? Hậu duệ của Acker là một quân cờ tốt, một "Xe" khá chiến đấy.

***

"Chết hết sao?"

Phobos nhìn báo cáo trên tay, không có quá nhiều cảm xúc.

Hime và Deimos nhìn nhau, dường như chẳng thể tin nổi những gì mình đang nghe thấy.

"Ý cậu là sao?"

Phobos không nói, tiếp tục giải quyết những công văn và giấy tờ trên bàn đang chất đống trước mắt. Hắn làm cực kỳ từ tốn, như thử thách kiên nhẫn của hai kẻ đang đứng trước mặt. Và trước khi hai kẻ ấy nổi điên, hắn ta mới ngẩng đầu lên.

"Một đứa thì nóng tính ngu ngốc, một kẻ thì tự cao tự đại không biết suy nghĩ trước sau." Phobos mỉm cười. "Không có lấy một bản kế hoạch nghiêm túc mà tấn công, không phải là đâm đầu vào chỗ chết sao?"

"Chúng ta có đến hai người----"

Phobos chỉ mỉm cười, ánh mắt hắn ta lạnh tanh, rõ ràng là đang ngồi, nhưng lại giống như hoàng đế từ trên cao đang nhìn xuống bọn họ.

"Lúc trước chúng ta cần đến năm người mới hạ được Jungkook." Phobos chậm rãi nói, giống như người cha già đang giảng bài cho lũ con ngu ngốc. "Đã mấy năm, chúng ta mạnh lên còn chúng thì không sao?"

"Tôi đã nói, làm bất cứ điều gì, đều phải thông qua tôi." Phobos cầm tờ giấy mỏng tanh mà Anteros đã đưa cho mình. "Nhưng cậu ta ngu ngốc muốn đạt được viên đá đó, giấu giếm và Adres lại quá tự cao về năng lực bản thân. Một tổ hợp tuyệt vời để chết hết toàn quân."

"May mắn là pháo đài hành tinh đó bị triệt hạ và bên đó cũng tiêu hao một người trong số các đầu não, nếu không, tôi sẽ giết hai đứa ngu ngốc đó."

Những kẻ chỉ tắm mình trong chiến thắng và tính dục sẽ luôn nhận lấy thất bại. Đây cũng là hồi chuông cảnh tỉnh cho Hime và Deimos.

Hắn ta sẽ cho chúng thời gian để suy nghĩ và chỉnh đốn bản thân. Phobos không ngốc đến mức muốn cai trị một đất nước mục nát từ trong xương tủy như thế này, ít ra thì, một đất nước ngoài quân sự thì các bộ phận đều bị tàn phá, hắn không ham lắm.

Hắn không nghĩ một lũ ngu ngốc trong tay mình có thể làm nên trò trống gì, dựa vào cấm vệ quân mà hắn đang sở hữu, hắn không tự tin rằng nếu Athena hợp sức, bản thân có thể nắm chắc phần thắng. Kinh nghiệm quá ít, lũ dưới quyền thì ngu, hắn chẳng muốn đánh cược làm gì. 

Đó là lý do dù hắn đã nắm quyền toàn bộ, nhưng vẫn cho Makwon một cái mác quân chủ đại đế.

Để lão già ấy mọt xương và kiệt quệ trong ảo mộng hoa Memphias tạo ra, chết dần chết mòn trong sự hối tiếc và ân hận, đến khi

Chẳng qua, hắn đang muốn bòn rót lại cái chốn "quý giá" này và xây dựng cho mình một đế chế mới, nơi sẽ là nhà cho Pite và con của hắn.

Hắn mở cửa bằng khóa vân tay, người hắn yêu đang nằm trên giường, bụng dưới đã bắt đầu xuất hiện, nhưng người vẫn gầy quá. Hắn ta nên dỗ dành người yêu nhiều hơn.

"Pite, ngoan, dậy ăn nào."

Người nằm đó không phản ứng lại gì với hắn, như mọi khi.

"Ngoan nào."

Phobos vươn tay ôm người yêu vào lòng, cơ thể trong vòng tay xanh xao và nặng nề, hơi thở mệt nhọc bao trùm lấy không khí, nửa tỉnh nửa mê, ú ớ vài tiếng chẳng rõ nghĩa. Hai mắt mất đi tiêu cự dần tìm lại ánh sáng, nhưng kể có như vậy, cả người vẫn cứ vô lực dựa vào lòng người đàn ông.

Miệng Pite mấp máy, Phobos liền ghé sát tai vào.

"Em muốn chết sao?" Phobos, hắn ta nhẹ giọng dỗ dành "Không được, cái gì cũng được, nhưng riêng cái này thì không."

Pite mở mắt, đôi mắt vô hồn nhìn vào cửa sổ lộng gió, linh hồn của anh vất vưởng, khát khao muốn bay khỏi tù giam, vươn đến bầu trời, đến khoảng không tự do. Nước mắt chảy dài trên gò má, Pite không biết có phải bởi vì có thai khiến bản thân bị nhảy cảm quá hay không, nhưng kể cả như vậy, anh vẫn thấy đau quá, khó thở quá.

Anh sẽ chết mất.

Anh muốn chết.

Anh, phải----

***

Taehyung nhìn bảng kế hoạch trước mặt, bởi vì thế cục xoay chuyển, bọn họ cần tấn công càng nhanh càng tốt. Các người khác cũng nghĩ như vậy, nhất là các quân binh theo phe Acker hồi xưa, giống như được ai đó bảo đảm và chống lưng, bắt đầu lộ ra những quân cờ của mình.

Cậu ta có tiếng nói hơn, bóng dáng của đại thủ lĩnh bắt đầu hiện diện trên vai, cùng hàng tá trách nhiệm đè nặng.

Chỉ là hiện tại, gương mặt Taehyung hốc hác, hõm mắt sâu và đen xì, không còn giống một mặt trời nhiệt huyết như lúc xưa. Khi được hỏi, cậu ta chỉ đơn giản trả lời.

Ai rồi cũng sẽ thay đổi.

"Cậu bảo sao?" Namjoon không thể tin vào tai mình, kinh ngạc hỏi lại. "Cậu đã làm gì cơ?"

"Yves bảo rằng tất cả đã đến hồi kết---"

"Cậu biết Namjoon không nói đến chuyện đó!" Hoseok cũng vô cùng bất bình. "Taehyung, đó chỉ là một đứa bé thậm chí còn chưa chào đời."

"Tôi không quan tâm."

Taehyung đáp gọn lõn.

"Yves đã đưa tôi sơ đồ hoàng cung, độc tính của Makwon và Pite sẽ sớm phát tác, đến lúc đó Phobos chắc chắn sẽ nới lỏng quyền phòng bị, dù sao thì, đó là người hắn ta yêu và đứa con đầu lòng kia mà."

"Leila đã móc nối tinh thần với đại đa số binh lính, cô ấy bảo có thể làm chúng tê liệt trong nháy mắt."

"Và cả---"

"Taehyung!" Hoseok rít lên. "Cậu nói gì thế hả?"

"Yves, Leila và cả những người khác--làm sao mà họ có thể---"

Hóa thú chỉ cười khàn, hắn ta gõ gõ xuống bàn, đôi mắt lạnh lẽo nhìn những người bạn thân thiết trước mặt.

"Bọn họ giống tôi, buồn cười là đến tận bây giờ tôi mới hiểu được cảm giác của họ."

"Cậu có biết bao nhiêu người vô tội bị dính vào không hả? Cậu có biết----"

"Vậy nên tôi mới nói--" Taehyung ngắt lại Namjoon. "Để tôi và những người khác làm kẻ phản diện cho, còn các cậu chỉ cần dựa vào điều đó là được."

Namjoon dường như không thể tin vào những điều mình nghe thấy. Đây là Taehyung sao? Là cậu trai ngốc ngốc luôn cười tươi như mặt trời nhỏ ngày trước của họ đó sao?

"Cậu không được!" Hoseok lại không cam lòng. "Jin mà biết---"

"Cậu ấy không biết!" Taehyung gầm lên, đôi mắt màu vàng kim co lại, tiêu cự đanh lại thành một vết cực nhỏ. "Cậu ấy mất rồi, vì bọn chúng, vì tôi, vì tất cả, cậu ấy mất rồi."

"Nên cậu ấy sẽ không biết gì cả."

"Namjoon, nếu cậu là tôi, cậu cũng sẽ không còn lựa chọn nào khác đâu."

Jungkook hiếm khi nói chuyện lại đồng tình mà cười một tiếng, đúng vậy, bất kỳ ai lâm vào tình trạng này, đều sẽ như vậy thôi.

Cuộc họp cứ như vậy kết thúc, không có ai sắc mặt tốt cả, mày đều nhăn và cau lại, suy tư trong những kế hoạch bản thân tự đề ra trong đầu.

"Một Jungkook, bây giờ lại là một Taehyung, chúng ta phải làm sao đây?"

 Hoseok không giữ được bình tĩnh, nhưng cậu đã hứa với Jin, rằng sẽ không dùng tới nó cho đến khi trận chiến cuối cùng xảy ra. Nhưng nó có còn ý nghĩa không? 

Bọn họ làm hết tất cả chuyện này, rốt cuộc, có ý nghĩa không?

"Nếu như sau này các con bất nhẫn với nhân loại mà quay lại, chỉ cần tâm địa thiện lương, chúng ta sẽ luôn bảo vệ và che chở cho các con."

"Các con chính là những đứa trẻ được nuôi dạy bởi lục địa bóng tối, hãy luôn nghĩ đến điều đó."

Không phải Athena, cũng không phải Ares.

Bọn họ chỉ là những người bình thường, chiến đấu và gây chiến tranh bằng dục vọng các nhân của bản thân. Chỉ vì đế quốc động chạm đến lợi ích và mạng sống của họ, bản thân họ mới đứng ra chống đối.

Suy cho cùng, vẫn là vì bản thân.

Chiến tranh thì làm gì có chính nghĩa, có vô nghĩa kia chứ? Chỉ có kẻ thắng, người bại.

Vậy thì ai mới là người xứng đáng để sống, ai mới phải là kẻ hy sinh, kẻ nào mới đáng chết? Lịch sử chỉ viết nên tên của kẻ chiến thắng.

Hóa ra bọn họ, cũng dần cuốn vào những mưu đồ chính trị và nhục dục của con người rồi.

Mặt khác, trong lúc đó, ở một không gian cực kỳ ảm đảm, nơi chẳng có mặt trời hay các vì sao, chỉ có một mảnh bình nguyên lạnh lẽo không sức sống. Một tia sáng nhỏ lửng lơ trong không trung, chạm rồi lại chạm, từng bước từng bước chải chuốt cho bình nguyên tăm tối.

Gì vậy nhỉ?

Tia sáng nhẹ nhàng phát ra hòa quang rực rõ, chiếu sáng cả một mảnh trời, sau đó từng dòng ký ức bắt đầu trôi dạt. Một tòa lâu đài rộng lớn chìm trong ngọn lửa, có tiếng ai đó khóc lóc ỉ ôi, có tiếng gào thét đến xé lòng. Mùi máu tươi, sự hận thù, và cả âm thanh vang vẳng bên tai.

Leon.

Tiếng ai nói vậy nhỉ? Tại sao âm thanh lại ngọt ngào và đáng mến đến thế? Cơ thể bồng bềnh và nhẹ nhàng, được ôm lấy và vỗ về như thưở còn thơ ấu. Có rất nhiều hơi thở, quen thuộc và an tâm đến lạ.

Vất vả rồi, Jin.

Mí mắt cậu ta nhẹ dần, chẳng còn nặng trĩu nữa, mấp máy, mấp máy, sau đó chầm chậm mở mắt. Ánh sáng nhu hòa bao lấy cơ thể, nhẹ bẫng và lơ lửng giữa trời mây, sau đó đáp nhẹ lên lưng của một sinh vật khổng lồ.

Naulri?

Là người đó sao?

Các mảnh vỡ của ta, ta đã đặt cược hoàn toàn chính xác. Mein, đã đặt cược hoàn toán đúng.

Đứa trẻ mà Naulri dành trọn tình yêu thương, cuối cùng cũng quay về đây với bao nhiêu thương tích và vết thương chồng chất.

"Jin, con có thấy không?" Naulri cụng đầu vào linh hồn của cậu bé mình yêu mến.

Con người khắc nghiệt, cuộc sống và cả tâm tính đều nhạy cảm, chỉ cần một chút sa chân đều sẽ hoàn toàn biến mất. Mà cái giá đánh đổi, là cả tính mạng và sự chân thành.