một chén rượu thơm
một cân thóc lúa
hai chén rượu ngon
hai phần thịt mọng
ba chén rượu ngọt
ba túi châu báu
bốn chén rượu đầy
bốn đời sung túc

có kẻ chùm áo choàng kín mít lẩm nhẩm bài thơ xưa được truyền lại qua nhiều đời. tay hắn đổ rượu ra chén, đặt theo thứ tự từ một đến bốn vào trong chiếc miểu nhỏ sau đền cổ. tay hắn rót, miệng hắn nhẩm, mắt nhắm nghiền nghiền lại. bên trong chiếc miểu, bốn con mắt nhìn hắn trao tráo, thích thú ban cho hắn những điều hắn cầu.

vậy là kẻ đó nghiễm nhiên trở nên giàu có, lúa thóc đầy bồ, thịt thà đầy sân, châu báu đầy rương, bốn đời sung túc. theo tục nhà hắn, cứ hễ qua bốn đời thì phải quay lại ngôi miểu đó cúng bái, dâng rượu vào.

và theo giao ước, mỗi đời chỉ được sanh một đứa con trai. nếu nhiều hơn thì sự sung túc đó sẽ biến mất.

vậy nên, hai anh em vì thế mà không được ở cạnh nhau.

anh ơi, giờ thì không ai có thể chia cắt tụi mình rồi.

;

_chim chích cười lên khúc khích
chào mào kêu gào trong đêm
tu hú hát tang từng khúc
quạ đen mổ xác trong đền.

rồi quang anh vứt mấy mảnh phù điêu lên bàn, vò đầu bứt tóc than vãn với mấy ông anh.

_chịu, em hết dịch được nữa rồi. bể dữ quá, không ráp nổi!

_vậy em chọn trò lắp ghép hay đi vào rừng?

_thế thôi để em lắp đi ạ.

hải đăng ngồi trên võng đung đưa, tay thì cứ cào lên chiếc võng lộ rõ vẻ sốt ruột. trường sinh thấy vậy liền áp tay lên má đứa em, nhỏ giọng an ủi.

_đừng lo. mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

_nhưng em lo cho anh ngân với anh long lắm. hai ảnh tự nhiên biến mất ngoài cổng làng, ai mà không lo.

_ủa vậy sao mấy đứa nhóm mình biến mất em không lo?

_ủa chứ anh lo không?

_anh không.

_em cũng không.

_nhưng đây lo nè trời.

cuối cùng, thái sơn cũng lên tiếng cắt đi cuộc tranh cãi nhảm nhí của trường sinh và hải đăng. cậu day trán, cầm mấy mảnh phù điêu lên soi dưới ánh đèn dầu mờ ảo.

_theo lời họ nói thì đây là mảnh đá ở hang động thần rừng. vậy là, tụi mình sắp giải xong câu đố rồi.

_giải đố cho nhanh để còn giải tán, nhà ai nấy về.

thái sơn nghe vậy cũng chỉ ậm ừ mấy cái rồi cho qua. cậu để lại mấy mảnh đá vụn lên bàn rồi nằm xuống chiếc phản gỗ cạnh bàn, nhắm mắt ngủ. thấy vậy mọi người cũng rục rịch tìm chỗ mà ngả lưng. ánh đèn dầu được thổi tắt để lại không gian tối mù.

chỉ là khi mọi người đều đã nhắm mắt lại thì từ trong bóng tối, một đôi mắt vàng chóe với con ngươi dọc hiện ra, sáng quắc, dữ tợn.

nhà này có cặp anh em
anh sống em chết thì tùy nhà ngươi
chỉ cần nhớ hẹn ước xưa
đủ mười chén rượu không thiếu không thừa
thì ta sẽ giữ lấy lời
bốn đời sung túc, bốn đời giàu sang
còn nếu trái lời ngày xưa
một nhà hai đứa không còn vẹn nguyên
cả làng cùng chết với ngươi
nhớ lời cho rõ, tránh phật lòng ta

phần còn lại của lời răn vẫn còn được ghi lại trên hang động của thần rừng. mảnh phù điêu vốn bám đầy rong rêu cũng đã được dọn sạch sẽ, tiện bề để người anh đọc cho người em nghe.

thái ngân để kim long gối đầu lên đùi mình, vuốt mái tóc em thật nhẹ. đứa em cười khúc khích, vùi mặt vào bụng anh, tay đưa ra sau ôm chặt lấy eo anh. nó cười thật tươi, hưởng thụ sự chăm sóc của anh trai cùng cha khác mẹ của mình. cái người suýt bị nó giết để giữ mạng cho bản thân.

_giờ thì, không ai có thể chia cắt anh em mình rồi anh ha. kể cả là ông ta.

;

đến khi trời sáng tỏ, nằm bên cạnh bên trường sinh là cái xác lạnh ngắt của hoàng hùng thì anh mới tức giận đấm mạnh xuống đất, lay mấy đứa em của mình dậy để còn chôn thi thể của hoàng hùng.

_anh ơi, anh phúc với anh thành cũng ngưng thở rồi.

bên trong là sự im lặng đáng sợ thì bên ngoài là tiếng la thất thanh của đức duy. nó khóc lớn, kêu gào trước cái xác đứt đầu của tuấn huy. bên cạnh là tuấn tài và đăng dương sợ hãi xanh mặt.

[ . . . ]

10 : 35

20 . 05 . 25