Ánh nắng buổi sáng rọi xuyên qua tán lá dày, vẽ những đốm sáng loang lổ trên nền đá xám dẫn vào tòa nhà trung tâm của Lux Miren - Học viện Phép thuật cổ đại nhất của phương Bắc. Bầu trời xanh thẳm, không gợn mây, nhưng không khí vẫn man mác một vẻ trầm lắng khó tả, như thể nơi này chưa từng thực sự yên ả.

Jake lao tới cổng giảng đường như một chú cún con, tóc rối tung vì chạy vội, tay lăm lăm cặp sách. Cậu phanh lại ngay ngưỡng cửa khi thấy Sunghoon đã ngồi sẵn bên hàng ghế áp cửa sổ.

"Ê! Hôm nay cậu dậy sớm dạa?" Jake thở hồng hộc, ngồi phịch xuống bên cạnh, ánh mắt long lanh sáng rực.

Sunghoon không đáp, vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ nơi mấy cánh chim đang lượn qua tầng mây. Sau lưng cậu, dải ấn hồn màu tím xen đỏ thẫm ẩn hiện dưới chiếc áo sơ mi đen, tĩnh lặng như chính chủ nhân nó.

"Cậu không hồi hộp sao? Lớp đầu tiên đó! Nghe nói là môn Căn bản Luồng Năng Lượng. Giảng viên tên Lita thì phải, từng là trưởng đội nghiên cứu phân tầng Flux đấy!" Jake líu lo. "À mà...Jay đâu rồi?"

"Không biết."

Jake nhún vai, rồi nhìn quanh lớp học.

Phòng học A-01 là một giảng đường lớn hình vòm, các hàng ghế gỗ uốn cong theo hình bán nguyệt, chính giữa là bục giảng bằng đá thạch anh khảm rune cổ. Trên tường là các bản đồ ma lực, biểu đồ sóng Flux và bản khắc của 5 nguyên hệ: Lumen, Umbra, Ignis, Vox và Aether.

Học viên lục tục kéo vào, ngồi thành nhóm nhỏ. Không ai mặc đồng phục khác biệt, không có dấu hiệu gì chỉ ra ai là Nhị Thể, ai là người mang một luồng. Ở Lux Miren, danh xưng không được treo trên ngực áo, năng lực chỉ được công nhận khi được thể hiện thật sự.

"Chào mọi người." Giọng cô giáo vang lên khi cánh cửa tự động khép lại. Một người phụ nữ ngoài ba mươi, tóc buộc cao, áo choàng xám bạc, bước lên bục giảng với dáng đi thẳng lưng và ánh nhìn sắc sảo. "Tôi là Lita Helburn. Và hôm nay là buổi đầu tiên của các em ở học viện Lux Miren."

Không ồn ào, không đùa cợt. Cô nhìn một vòng lớp học. "Trước khi bắt đầu, tôi muốn nhắc lại một điều mà có lẽ các em đã nghe nhiều lần: Ở đây, không ai quan tâm em là ai, đến từ đâu, hay mang mấy dòng Flux trong người. Tất cả đều học như nhau, thi như nhau, và vượt qua thử thách như nhau."

Một khoảng lặng bao phủ lớp học. Jake cũng ngồi im... đây là lần hiếm hoi cậu không nói gì.

"Tiết đầu tiên, chúng ta sẽ làm một bài kiểm tra nhỏ: Đo phản ứng với từng loại Flux. Bảng đo phản hồi đã được tích hợp vào bàn ngồi. Em chỉ cần đặt tay lên bề mặt rune, giữ nguyên trong 3 giây."

Các học viên lần lượt làm theo. Bảng rune sáng lên theo các màu tương ứng với dòng Flux trong người họ: xanh lá của Lumen, đỏ của Ignis, vàng của Aether, tím của Umbra, và xanh lam của Vox. Có người chỉ sáng một màu, có người sáng mạnh, có người yếu mờ như sắp tắt.

Tới lượt Jake, bàn rune lóe sáng hai màu: xanh lam của Vox và ánh đỏ Ignis. Đường viền quanh bảng lập tức chuyển sang hình sóng âm xen với ngọn lửa - ấn hồn của cậu.

Một số học viên liếc nhìn. Nhưng chẳng ai nói gì.

"Flux ổn định!" Lita chỉ gật đầu, không biểu cảm. "Tiếp theo."

Sunghoon im lặng đặt tay lên bảng rune. Hai vệt màu dần hiện lên: tím đậm và đỏ thẫm. Umbra hòa Ignis, như hai mạch nước ngầm giao nhau dưới tầng đá. Song, hình dạng mặt trăng và ngọn lửa liên kết vào nhau dần xuất hiện trước mắt cậu.

Không ai lên tiếng. Lita chỉ ghi chú. "Ổn định. Tiếp theo."

Jay vào lớp muộn một chút, nhưng ngay sau đó cũng bước lên. Bàn rune dưới tay cậu phát sáng một cách khác thường, ánh vàng của Aether không nổi bật, nhưng màu tím của Umbra lại hiện lên rõ như vết mực mới khắc. Ấn hồn mang biểu tượng con mắt và mặt trăng đại diện cho hai dòng Flux dần lộ rõ trên cổ tay cậu.

Hàng chục ánh mắt hướng về cậu, nhưng không ai nói gì. Và cậu cũng không lên tiếng.

Sau khi đo xong, Lita quay lại bục giảng. "Ba Nhị Thể trong cùng một khóa. Có lẽ hiếm. Nhưng điều đó không đồng nghĩa với đặc quyền. Các em vẫn phải vượt qua được kỳ thi Thức Tỉnh sau ba tháng nếu muốn giữ được danh hiệu học viên chính thức."

Các học viên ngẩng phắt đầu lên. "Kỳ thi gì cơ?!"

Lita nhướn mày. "Chắc các em quên đọc cẩm nang hướng dẫn rồi. Ba tháng đầu tiên chỉ là giai đoạn thử. Ai không vượt được bài kiểm tra Thức Tỉnh... sẽ bị loại."

Không khí trong lớp lập tức chùng xuống. Có vài tiếng xì xào. Ai cũng biết Lux Miren khắt khe, nhưng việc có thể bị đuổi chỉ sau ba tháng thì lại là một áp lực khác.

Jake khẽ liếc sang Sunghoon, rồi Jay. Cả hai đều trầm mặc. Như thể đã biết chuyện này từ trước.

"Chúc các em may mắn..." Lita nói, khép lại bài kiểm tra. "Chúng ta sẽ bắt đầu bài giảng vào tiết sau. Giải tán."

Khi mọi người đứng dậy rời lớp, Jake níu tay áo Jay: "Ê, cậu biết vụ này hả?"

Jay chỉ gật nhẹ. "Có ghi trong bản đăng ký chính thức mà cha."

"Trời ơi..." Jake rên rỉ. "Tớ còn chưa đọc đến..."

Sunghoon không quay lại, nhưng nụ cười nhạt thoáng hiện nơi khóe môi cậu.

Ba người, ba Nhị Thể. Nhưng những thử thách ở Lux Miren thì không đo bằng số luồng năng lượng. Mà bằng chính khả năng sống sót, giữa ranh giới mong manh của phép thuật, lòng tin, và những bí mật đang đợi được phơi bày.

Một sợi dây liên kết giữa 3 cá thể đã dần xuất hiện và gắn kết họ, nhưng trước mắt họ vẫn còn những dị ẩn khó đoán đang chờ họ chạm mặt...