"Đây là....vàng sao?. Nhìn độ sáng bóng kia thì thứ đó đích thực giống vàng, như không phải vàng thuần, bên ngoài thô ráp tức là có không ít tạp chất.

Tiêu Chiến gật đầu: "nói chính xác thì đây là quặng vàng, cục quặng này tìm thấy trên núi Thiên Mục".

"Núi Thiên Mục không phải có ma quỷ lộng hành sao?".

Từ hai ba năm trước núi Thiên Mục thường xuyên xảy ra án mạng, quan phủ không phá được án nên tạm thời nghiêm phong ngọn núi. Từ đó về sau dấu chân con người trên núi Thiên Mục hoàn toàn biến mất, rất ít người đi lên đó.

"Ma quỷ lộng hành cái gì chứ, chẳng qua là giả thần giả quỷ che mắt bịt tai người ta thôi, muốn khai thác quặng vàng, tất nhiên không thể để người khác lảng vảng đến gần rồi". Tiêu Chiến cười nhạo.

Tiểu Trang kinh ngạc nói: "huynh muốn nói có người đang lén lút khai thác quặng vàng sao? Đây là trọng tội, có thể bị chém đầu đấy!".

Một khi mỏ vàng được phát hiện sẽ có người của Hộ bộ đến khai thác tinh luyện, ngay cả quan phủ địa phương cũng không thể nhúng tay vào.

Tiểu Phương không để tâm: "vậy thì sao nào? Người chết vì tiền, chim chết vì mồi mà".

"Cũng đúng, nhưng rốt cuộc là ai có bản lĩnh và can đảm dám khai thác mỏ vàng riêng chứ?".

"Cho dù là ai thì cũng không thoát khỏi quan hệ với quan phủ". Tiêu Chiến đáp.

Không điều tra ra án mạng, còn mượn cơ hội niêm phong ngọn núi, nếu nói quan phủ không biết tình hình thì kẻ ngốc cũng không tin. Hơn nữa huyện lệnh tiền nhiệm của huyện này cách đây không lâu phạm tội tham ô, đã bị bắt đi rồi. Những vụ án như vậy thường giao cho Hình bộ của kinh thành thẩm vấn, đáng tiếc là tên tội quan đó đã chết trên đường áp giải về kinh.

Vì sao lại chết hả? Chắc chắn vì hắn đã biết quá nhiều.

Tiểu Trang và Tiểu Phương nghe đến choáng váng: "theo cách nói của huynh thì huyện thái gia cũng liên quan đến việc lén khai thác vàng, nhưng chuyện đó thì có liên quan gì đến chúng ta chứ?".

"Đồ ngốc". Tiêu Chiến hận không thể rèn sắt thành thép, y lắc đầu: "ta đã đặc biệt tìm người nghe ngóng chuyện này, lúc vị huyện thái gia này bị tịch biên tài sản, thứ tịch thu được đều là bạc trắng, hoàng kim ít ỏi chưa đến trăm lượng. Ông ta là chủ mưu hay đồng phạm của vụ khai thác vàng lén này, sao không tự giữ lại một ít chứ? Vì vậy đáp án chỉ có một...."

"Ông ta giấu vàng đi rồi sao?". Tiểu Trang cướp lời.

"Thông minh".

Tiểu Phương đưa tay ra nghi ngờ: "nếu có ông ta đem vàng đổi hết thành bạc trắng thì sao?".

"Thứ nhất nếu đổi một lượng vàng lớn hơn thành bạc trắng tất nhiên sẽ để lại dấu vết, dễ dàng bị điều tra được. Thứ hai một lượng vàng bằng mười lượng bạc trắng, cùng trọng lượng đó mà so với vàng thì lớn gấp đôi đấy... Ngươi nói xem nếu muốn giấu đi, thì giấu vàng hay bạc trắng cái nào tốt hơn".

"Vàng".

"Đúng". Tiêu Chiến búng tay kết luận: "tóm lại huyện lệnh đã chết kia giấu vàng đi rồi, chỗ vàng đó không bị tìm thấy lúc tịch biên gia sản, bây giờ cơ hội của chúng ta đến rồi". Y nói xong thì hưng phấn nhìn bọn họ.

"Không hổ danh là người viết tiểu thuyết, bản lĩnh sắp xếp câu chuyện của Chiến ca đúng là cao cường". Tiểu Trang thán phục.

Tiểu Phương cũng có suy nghĩ này.

Tiêu Chiến lắc đầu cảm thán: "côn trùng mùa hè không kêu về mùa lạnh".

Tóm lại y đã hạ quyết tâm phải bước vào huyện nha, cho dù không biết tân huyện lệnh khi nào mới tới và có hướng đi ra sao.

Hai tiểu nhị kia không thuyết phục được đành phải lôi ông chủ ra: "Chiến ca việc này huynh đã bàn với ông chủ chưa?". Ông chủ của tiệm sách này là em trai của Tiêu Chiến, chỉ nhỏ hơn y một tuổi.

Tiêu Chiến đang định trả lời thì vừa hay bên ngoài có một người bước vào. Thân hình cao lớn, trên người mặc chiếc áo đạo sĩ màu xanh cũ kĩ, trên đầu không đội mũ mà chỉ đeo một chiếc khăn cùng màu. Cách ăn mặc này dù không dễ làm người khác chú ý, nhưng tướng mạo lại cực kỳ bắt mắt, khuôn mặt như trăng sáng, mày mục thanh tú, khóe miệng luôn mỉm cười dịu dàng.

Nhắc Tào Tháo thì Tào Tháo đến, người này chính là ông chủ tiệm sách, đệ đệ của Tiêu Chiến, Tiêu Thần.

Tiêu Thần từ nhỏ đã bị bệnh câm, không thể phát ra tiếng. Những người từng gặp qua đều thương tiếc vì điều đó, riêng bản thân Tiêu Thần lại chẳng quan tâm.

Tiêu Chiến nhìn thấy Tiêu Thần liền mang chuyện kia ra bàn bạc luôn. Tiêu Thần nghe xong thì nhíu mày lắc đầu, lấy bút viết lên giấy: "nước sâu, chớ đi".

"Đệ yên tâm đi, ta có chừng mực mà".

Tiêu Thần biết tính tình cứng đầu của ca ca mình cũng không khuyên nữa, chỉ dặn dò y khi nào tình thế bất lợi phải lập tức rút lui.

Tiêu Chiến vỗ ngực gật đầu.

*******************

Trong quán trọ, Vương Nhất Bác nhìn chằm chằm vào mảnh gấm đang trải ra trước mắt, đần cả người. Trên mảnh gấm viết đầy những dòng chữ nhỏ, góc dưới bên trái còn đóng một dấu ấn đỏ thấm 'mệnh đức chi bảo'. Đây là một trong hai mươi bốn bảo tỉ của hoàng đế, không sai! Thứ đang trải ra trước mắt hắn chính là một mật chỉ.

Ngày đó khi hắn trở về từ Cổ Đường Thư Xá thì gặp Thịnh công công, thái giám tổng quản đại nội đến tuyên chỉ. Vương Nhất Bác vô cùng kinh ngạc, hắn mới đến huyện Đồng Lăng được hai ngày thì Thịnh công công đã tới rồi, hai người rõ ràng rời đi kẻ trước người sau, cũng không biết hoàng thượng có chuyện gì gấp.

Đợi đến khi xem rõ thánh chỉ, Vương Nhất Bác cảm thấy hình như mình không cẩn thận nên đã lao nhầm vào một cái hố sâu rồi.

Trong mật chỉ giải thích mọi chuyện rất rõ ràng, theo bước đầu điều tra hoàng thượng lão nhân gia nghi ngờ huyện Đồng Lăng có người khai thác vàng trái phép, cất giấu khoảng mười vạn lượng. Vừa hay Vương Nhất Bác đang ở huyện Đồng Lăng, vì vậy để hắn đảm nhiệm chức vụ huyện lệnh, điều tra tỉ mỉ chuyện này.

Đồng thời để đề phòng Vương Nhất Bác không thể thi thố được tài năng, hoàng thượng bí mật trao cho hắn chức khâm sai đại thần, lúc cần thiết có thể thay trời tuần tra, tiếp nhận toàn bộ công việc của các tỉnh trực thuộc phía nam. Ngoài ra còn tốt bụng nhắc nhở rằng, vụ việc này có liên hệ rất lớn với huyện lệnh trước của huyện Đồng Lăng.

Không cần động não cũng có thể ngẫm ra được chuyện này, Vương Nhất Bác lặng lẽ nghĩ, đây mà là nhắc nhở gì chứ. Mười vạn lượng vàng nguyên chất tương đương với trăm lượng bạc trắng, số tiền đó thật quá lớn, lớn đến mức khiến người ta nghi ngờ tính chân thực của chuyện này.

Vương Nhất Bác cảm thấy vụ án này vẫn còn một khả năng khác, chính là hoàng thượng thèm tiền đến phát điên rồi.....

Hắn lắc lắc đầu, gấp mật chỉ lại cẩn thận rồi mở tay nải trên bàn ra, trong tay nải có đại ấn Tử Hoa của khâm sai, còn có thư tiến cử Lại Bộ đã thẩm duyệt. Hoàng thượng là người tâm tư kín đáo, suy nghĩ đến việc danh tiếng của Vương Nhất Bác quá lớn, thân phận tương đối đặc biệt, nếu dùng tên thật thì rêu rao quá, bởi vậy nên đã tạo cho hắn một thân phận giả.

Vương Các lão là người cầm trịch Lại Bộ, tạo tài liệu giả cho quan viên cực kỳ thuận tiện. Do đó Vương Nhất Bác lắc mình một cái đã biến thành một tiến sĩ bình thường ghi danh ở Lại Bộ, đợi được sai phái. Khoa nào cũng có đến vài trăm tiến sĩ, chẳng ai có thể điều tra từng người từng người một được, rất tốt, tốt đến hoang mang.

Vương Nhất Bác xé bức thư tiến cử ra, vừa liếc mắt nhìn thấy cái tên mới của mình, hắn đột nhiên cảm thấy nhức nhối.

Vương Vô Cửu......

Cố ý! chắc chắn là hoàng thượng cố ý làm vậy. Hoàng thượng sớm đã đoán được hắn sẽ oán thán mình, thế nên cố tình đặt ra một cái tên như vậy để khiến hắn ấm ức.

Vương Nhất Bác rất muốn vo tròn tờ giấy này lại rồi ném đi, nhưng cuối cùng hắn vẫn nhịn được. Nói đi nói lại thì chính vì mối liên hệ có chút tinh tế giữa hai cái tên Vương Nhất Bác và Vương Vô Cửu, nên trên đời này đại khái sẽ không có ai tin hết.

Vương Nhất Bác sẽ không ngu ngốc đến mức dùng cái tên giả Vương Vô Cửu để rêu rao khắp nơi, hoàng thượng lợi dụng chính điểm này để làm ngược lại. Đương nhiên nhiều lý do còn vì cái hứng thú buồn nôn của vị hoàng đế này.

Vương Nhất Bác sắp xếp mọi thứ lại cẩn thận, cúi đầu suy nghĩ đến tình trạng phải đối mặt trước mắt.

Nói thật, giả sử chuyện khai thác vàng trái phép là thật, vậy thì vụ án này cũng quá nguy hiểm. Có bao nhiêu người biết được chuyện vàng này đây? Rồi có bao nhiêu người tham gia vào đó? Chủ mưu là ai? Sao lại kín miệng đến vậy? Chia chác thế nào? Che mắt bịt tai ra sao? Có phải quan liêu cấu kết hay không? Có bao nhiêu người? Quan trọng nhất là, số vàng khai thác lén kia đi đâu cả rồi?.

Những chuyện này hắn đều không biết.

Vương Nhất Bác là người tự mình biết mình, hắn mới vào quan trường hai năm, nha môn đầy toan tính còn Hàn Lâm viện nhàn hạ lại thanh cao, kinh nghiệm tranh đấu trên chốn quan trường rất hạn chế.

Ở kinh thành người khác khách khí với Vương Nhất Bác, quá nửa nguyên nhân là vì cha của hắn. Đến Đồng Lăng hắn không quen thuộc cuộc sống ở đây, lại chẳng có căn cơ gì, cũng không thể lấy cha ra hù dọa người ta được.

Muốn đấu với đám cường hào ác bá ở đây ấy hả, nói mới dễ dàng lắm sao! Hắn lại phải đối mặt với biết bao tình huống chưa rõ, còn rất có thể sẽ lôi ra một đám người với quan hệ rắc rối phức tạp, nghĩ thôi đã thấy đau đầu rồi.

Tóm lại cái hố này sâu không thể lường.

Trăm sai ngàn sai, là hắn không nên xúc động chạy đến Đồng Lăng này, để cha và hoàng thượng đẩy cho mình chuyện lớn như vậy một cách quá hợp lý.

Trăm trách vạn trách đều trách cái tên Tán Tán Sinh kia kìa.

*************

Hôm sau Vương Nhất Bác đến phủ Trì Châu, giao quan hàm Lại Bộ ra, làm xong thủ tục, chính thức trở thành huyện lệnh huyện Đồng Lăng.

Nha dịch thì có sẵn cả rồi, cứ gọi về là được. Sư gia thì có chút phiền phức, Vương Nhất Bác không có sư gia nên đành dán cáo thị, công khai chiêu mộ.

Có điều việc chiêu mộ tiến triển không được thuận lợi cho lắm.

Nghĩ một chút là hiểu, huyện lệnh trước đó chết oan chết uổng, sư gia cũng bỏ chạy, có thể thấy huyện nha là nơi chẳng lành, tân huyện lệnh lại có lai lịch không rõ ràng, không giống kẻ có chỗ dựa... Người đọc sách không lo không kiếm sống được, bọn họ cũng sẽ không chịu thiệt ở nơi này.

Bởi vậy hai ngày trước, đến ứng tuyển đa phần là những người đến cho vui tìm vận may, có người còn chẳng thuộc hết Tam Tự Kinh. Mấy kẻ bị loại ra khỏi huyện nha đều bắt đầu khen ngợi huyện thái gia anh tuấn lỗi lạc biết bao, cứ như thế lại thu hút một đám người chỉ đến để nhìn ngắm huyện thái gia...

Vương Nhất Bác sắp bị bọn họ trêu đùa đến phát điên, hắn đành đưa ra vài đề thi, lấy một vài câu trong Tứ thư ngũ kinh để nha dịch học thuộc, nếu có người đến ứng tuyển, nha dịch kiểm tra những người đó trước, trả lời đúng ít nhất một nửa thì mới có thể gặp huyện thái gia.

Chiêu này quả nhiên hữu dụng, nó đã ngăn chặn được rất nhiều người.

Một ngày nọ, nha dịch kích động chạy vào báo cáo với Vương Nhất Bác, có một người đã trả lời đúng toàn bộ đề thi hắn đưa ra. Vương Nhất Bác rất vui vẻ, nhưng câu tiếp theo của nha dịch lại khiến hắn có chút thất vọng.

Đó là một tên nhóc độ chừng mới mười lăm tuổi.

Thôi vậy, nhóc con thì nhóc con, gặp trước rồi tính sau. Đợi đến khi nhìn thấy tên nhóc kia, cả người hắn đều thấy khó ở, cái bản mặt non choẹt trước mắt đã để lại cho hắn rất nhiều ký ức chẳng mấy tốt đẹp, hắn không hề muốn gặp y chút nào.

Tiêu Chiến bước vào cung kính hành lễ với Vương Nhất Bác đang ngồi bên trên: "thảo dân Tiêu Chiến khấu kiến đại nhân".

"Tống ra ngoài".

Hai tên nha dịch chẳng hiểu mô tê gì, bọn họ tiến lên giữ lấy cánh tay Tiêu Chiến định dẫn y ra ngoài. Hai chân Tiêu Chiến ra sức quơ loạn, cả người lắc lư vùng vẫy khiến Vương Nhất Bác hoa cả mắt.

"Đại nhân à, ngài không thể khinh người như vậy được, sư gia đâu nhất định phải đứng tuổi".

Thì ra Tiêu Chiến không biết vì sao hắn lại đuổi y, Vương Nhất Bác phất tay: "dừng lại".

Nha dịch lập tức thả Tiêu Chiến ra, Vương Nhất Bác nhìn Tiêu Chiến chật vật bên dưới, tâm tình tốt lên đôi chút, hắn ngoắc ngoắc ngón tay với y: "qua đây".

Tiêu Chiến liền lại gần thêm một chút.

"Nhìn xem ta là ai đi". Vương Nhất Bác nói.