Trong phòng học số 2, một lớp IELTS reading đang diễn ra. Một giảng viên nữ đoan trang đang đứng lớp, cô ấy đang dẫn dắt học sinh qua một bài đọc khó. "Okay, now we're doing matching headings. Ai đọc được đoạn C rồi thì thử đoán đi. Noa? Let's go. What heading fits paragraph C?"

Noa ngập ngừng một chút, rồi nó nói bằng giọng đều đều nhỏ nhẹ "...uhm... D. The increase of greenhouse gases."

"Why? Explain your logic."

"Because... it mentions carbon dioxide, and... the word 'trapped heat'... so I think that's a result, not a cause."

Ở dãy bàn cuối lớp, ba người dự giờ đang trao đổi rất nhỏ giọng. Quý cô M ngồi giữa hai thạc sĩ, mắt chị ta nhìn bao quát hết cả phòng trong khi tay lướt nhẹ trên điện thoại.

Cô Giáo Tươi Tắn che miệng nói nhỏ với đồng nghiệp bằng giọng miền Tây đặc trưng. "Con bé bàn nhì này được nè, đọc hiểu tốt ghê á."

Người Giáo Viên Nam ít nói đáp lại bằng giọng nhỏ. "Nó nhìn thì im im vậy chứ phản xạ có chiều sâu đấy."

"Đúng kiểu... viết ra thì ác chiến, nói thì sắp ngất."

"Haha, chị ví đúng ghê. Chắc thiếu luyện speaking quá."

"Hoặc là... đang nói trước người mình không muốn gây ấn tượng sai?"

Quý cô M không để tâm đến hai người kia, tay chị ta soạn tin nhắn, gây ra tiếng móng tay va chạm với màn hình.

📱Message từ M.

That shirt looks like you're hiding something. (Chiếc áo đó nhìn như thể em đang giấu bí mật gì ấy.)

Your voice's trembling. (Giọng em đang run.)

You're cute when you're scared. (Dễ thương ghê, lúc em sợ ấy.)

Một tiếng chuông nghỉ giữa giờ vang lên, cô giảng viên đoan trang đặt sách xuống bàn và nói bằng giọng to rõ. "Alright guys, time's up for Reading! Break time 25 minutes, rồi cô Nhung vô dạy Listening nhaaa. Stretch, water, toilet - điện thoại xài thoải mái, tí nhớ cất giùm cô nha."

Nói xong, cô ta ngồi xuống ghế để nghỉ ngơi. Còn học viên thì có người nằm tranh thủ ngủ, có người tám chuyện xì xào, có người chạy ra ngoài mua đồ ăn vặt hoặc đi vệ sinh,...

Cô giáo có vẻ ngoài tươi tắn quay sang hỏi Quý cô M. "So miss, what do you think about this class?" (Chị thấy lớp này sao?)

"Too quiet. But some of them are ticking matches." (Hơi yên. Nhưng có vài học viên ngòi lửa bên trong.)

Vị giáo viên nam ít nói cũng tranh thủ trao đổi thêm. "So, how are you finding the Reading class?" (Chị thấy lớp Reading sao rồi?)

Quý cô M nhìn thoáng qua các slide trên bảng, rồi mới đáp. "Structured. I like how that teacher paces the scaffolding." (Rất có cấu trúc. Tôi thích cách cô đó xây tầng kiến thức.)

Cô giáo tươi tắn gật gù đồng ý. "Yeah, she's solid. Not flashy, but reliable." (Ừ, cô ấy vững lắm. Không màu mè nhưng chắc tay.)

"Exactly the kind of teacher that makes good content... but doesn't have time to package it." (Kiểu giáo viên tạo nội dung tốt... nhưng không có thời gian gói lại cho đẹp.)

"Which is where you come in." (Chị nói đúng. Và đó là phần việc của chị.)

Quý cô M không thay đổi sắc mặt gì, chị ta chỉ nhún vai. "If I don't turn it into something reusable, it dies on that whiteboard." (Nếu tôi không biến nó thành thứ có thể tái sử dụng thì nó sẽ chết trên cái bảng trắng ấy thôi.)

Vì đã bật chế độ không làm phiền, Quý cô M chưa thấy được tin nhắn trả lời từ Noa sau khi M nhắn "You're cute when you're scared".

Noa:

"You're not supposed to say things like that 😣" (Chị không nên nói mấy câu kiểu đó chứ 😣)

"...I wasn't scared, just... focused." (...Em không có run, chỉ là... tập trung thôi.)

Hai phút sau, một tin nhắn nữa đến từ Noa, lần nay có một tấm hình vẽ.

Noa:

"I drew you at work. 😌🖊️" (Em vẽ chị lúc làm việc nè 😌🖊️)

Soạn xong, Noa chụp một góc giấy trắng trong cuốn vở A4, nó vẽ M chân ngắn, chibi mọc sừng, cánh dơi, mặt cool ngầu đầy sát khí + bảng tên 'Academic Media Lead'.

Noa:

"Demon overlord of the faculty~" (Chúa quỷ của phòng giảng viên~)

"Just kidding!...maybe 😳" (Giỡn á!...chắc vậy 😳)

Sau vài phút im lặng, khi Noa bắt đầu tự hỏi có phải mình đi quá xa không...

Ting.

M:

"Cute. You gave me horns." (Dễ thương đấy. Em vẽ chị có sừng.)

"Are you the type who likes dangerous women?" (Em thuộc kiểu người thích phụ nữ nguy hiểm à?)

Noa:

"How dare you-!! Not appropriate at all!! We're in class!! 😤😤" (Chị dám-!! Không đúng đắn gì cả!! Mình đang ở trong lớp học đó!! 😤😤)

M:

"So what if I want to misbehave during class?" (Lỡ chị lại thích hư một chút giữa giờ thì sao?)

Noa lặng đi ba giây, rồi không biết thế lực nào đã thúc đẩy mình, nó vén váy, nghiêng camera chụp đúng cặp đùi trắng mịn thon thả. Nó chọn chế độ 'ảnh chỉ xem một lần' rồi gửi đi. Sau đó nó nhắn thêm một biểu tượng mèo cười kiêu ngạo cho M: 😼

Vì thế, khi Quý cô M vừa nhấn vào, chưa kịp nhìn đã mắt thì tin đó biến mất ngay.

M:

"...Oh. My. God." (...Trời. Má. Ơi.)

đang nhập...

M:

"Are you trying to get me fired?" (Em định khiến chị bị đuổi việc đúng không?)

"This is your final warning." (Đây là lời cảnh cáo cuối cùng.)

"What do you want me to do with this, hm?" (Em muốn chị làm gì với thứ này đây, hm?)

Chị ta gửi nhanh như chớp, trong khi mặt mũi không đổi sắc, vẫn lạnh tanh chân mang giày cao gót vẫn bắt chéo, như đang xem bài giảng. Chẳng ai nhận ra được chị ta đang.. này nọ.

Sau một phút không thấy Noa phản hồi, chị ta gõ thêm một dòng nữa.

M:

"I could ruin you for that." (Chị có thể hủy hoại em chỉ vì thế.)

Noa thật ra đã đọc được dòng tin nhắn đó qua thanh thông báo. Nó run cầm cập, đến cả thở còn không dám thở mạnh, nó cố gồng mình, cúi đầu vào tập bài đọc...

3 giây sau, Noa chỉ dám gửi lại '😣😣😣'.

M:

🤭

M:

"Now behave, baby." (Giờ thì ngoan đi, bé con.)

Không chịu nổi, Noa ngồi phắt dậy, nó bỏ điện thoại lại trên bàn rồi cuống cuồng đi nhanh vào nhà vệ sinh nữ.

Cửa buồng vệ sinh đã khoá. Nó đóng nắp bồn cầu trước rồi ngồi trên đó, tay nó run run, đầu óc chỉ toàn mấy chữ "I could ruin you for less."

Đúng lúc đó, nó nghe thấy tiếng giày cao gót lộc cộc từ từ vang rõ hơn.

"Cute hiding place." (Chỗ trốn dễ thương đó.)

Nó chưa kịp phản ứng thì-

RẦM.

Cửa buồng bị đẩy mạnh một cú từ bên ngoài. Noa hoảng loạn bật dậy. Cửa vẫn khóa, nhưng tiếng va đủ khiến nó sợ mà rợn tóc gáy. Vì sao ư? Vì nó biết cái chức vụ Trưởng Truyền Thông Học Thuật đó là một thứ gì đó cao siêu và cao sang hơn cái danh phận học viên của nó. Noa sẽ không biết nên làm gì khi bị một người chức cao tấn công dồn dập.

Cái giọng tiếng anh Mexico của Quý cô M quen thuộc vọng vào từ ngoài cửa. "Open the door." (Mở cửa.)

"Y-you're not coming inside!! This is female restroom! I- I'm the student here!!" (Chị không được vào đây!! Đây là WC nữ! Em- em là học viên!!)

"You really think I'd let you send those kinds of pictures in the Listening class?" (Vậy em nghĩ chị sẽ đợi em gửi thêm mấy cái ảnh đó trong lớp Listening à?)

"..No! I..I don't.." (...không! Em—em đâu có...)

" Didn't what? Didn't mean to? Didn't get aroused? Didn't have a brain?" (Không có gì? Không có chủ ý? Không có ham muốn? Không có não?)

Sau một giây im lặng, Noa cắn môi. "...I was just trying to tease you." (...em chỉ định chọc chị.)

"And I'm playing along. Just this one last time." (Và chị đang chơi tiếp trò đó. Lần cuối này thôi.)

Và cửa vẫn khoá. Noa chưa dám mở.

Cuối cùng, M nhẹ giọng hơn. "If you don't open the door, I'll wait for you to come out. And after that... there won't be any privacy left." (Nếu không mở cửa, chị sẽ đợi em ra. Và sau đó không còn gì là riêng tư nữa.)

Lạch cạch. Rồi cánh cửa buồng vệ sinh bắt đầu mở ra từ từ, Noa cúi gằm mặt, hai tay đan lại vào nhau như tên tội phạm nào đó bị còng tay.

"Look at me." (Nhìn chị đi.)

Noa không dám.

Đôi giày cao gót đế đỏ tiến lên một bước nữa. Quý cô M nhẹ nhàng chặn luôn cửa buồng vệ sinh, không cho đường lùi. "Eyes. On. Me." (Nhìn. Chị. Đi)

Khi Noa run rẩy nhìn lên người đàn bàn cao hơn mình tận hai cái đầu, Quý cô M giơ tay và nhẹ nhàng ôm lấy hai má phính của cô bé bằng hai bàn tay lạnh, như một người lớn giữ mặt đứa trẻ đang hoảng loạn.

Chị ta gằng giọng. "You're safe." (Em an toàn rồi.)

Noa vẫn còn thở gấp và tim đập thình thịch, chị ta nhăn mày, nhưng nói thêm. "You're safe. Breathe." (Em an toàn rồi. Thở đi.)

Noa run run, lắp bắp không nói thành lời. "I-I– I didn't mean– I... sorry... I... I can't–" (Em– em không có ý... em... xin lỗi... em... em không thể–)

"Shh." (Suỵt.)

Chị ta dùng một tay giữ một bên má phính của Noa, tay kia chị ta trườn cao hơn, cuối cùng xoa đầu nó, không mang tính ve vuốt, mà như xoa dịu thú cưng.

"Take. A. Breath. Let it out. Again." (Hít vào. Thở ra. Rồi làm lại lần nữa.) "You're not in trouble. Unless you keep looking at me like that." (Em không gặp rắc rối gì đâu... trừ khi cứ nhìn chị kiểu đó.)

"Hức..." Noa nấc một tiếng nhỏ, nước mắt bắt đầu trào ra vì áp lực, nhưng không rơi xuống. Nhịp thở bắt đầu chậm lại, cũng không giật mình khi Quý cô M xoa đầu nữa.

"Good girl. Now fix your face." (Ngoan rồi. Lau mặt đi.)

Nói xong, chị ta buông tay, lùi lại như không có gì chấn động vừa xảy ra.

"Listening class starts in six. Be cute, not chaotic." (Tiết Listening bắt đầu sau sáu phút. Dễ thương thôi, đừng gây bão.)

╰┈➤ ❝ Hai ngày sau đó ❞

Sau khoảnh khắc run cầm cập và chấn động tinh thần, Noa...dỗi Quý cô M. Nó không nói chuyện, không nhắn tin trước, cũng không đăng tin 24h nào cả.

Khoảng chín giờ vào ngày thứ hai, khi đó Noa đã ăn xong bữa tối tự làm và đang chơi game, tay nó run nhẹ khi điện thoại sáng lên.

Tin nhắn từ Quý cô M.

M:

"Did you enjoy the peace?" (Thấy yên tĩnh hai ngày nay vui không?)

Noa mở tin nhắn ra, nó không trả lời ngay. Vì mặt nó...bất ngờ đỏ bừng bừng vì vui, và nó vui vì...người nó thích vừa nhắn tin trước cho nó.

Năm giây sau, gõ rồi xóa. Gõ rồi xóa. Cuối cùng... trả lời lắp bắp như thường lệ.

Noa:

"I-I didn't say I– that I didn't– I mean–" (E-em đâu có nói là... là không vui... ý em là...)

"...maybe a little quiet is nice." (...có chút yên lặng thì... cũng tốt mà.)

M (xem ngay, rồi trả lời):

M:

"Liar." (Dối trá.)

"You missed me. Especially the hands." (Em nhớ chị. Nhất là tay ấy.)

Noa nín thở. Tay nó siết chặt điện thoại. Gõ trả lời mà đầu nó như bốc khói.

Noa:

"I– I didn't–!! That's not...!!"

"...you're awful."

(Em-không có!! Không phải vậy...!!)

(...chị thật đáng ghét.)

Quý cô M hiện trạng thái "đã xem". Dù chị ta không trả lời ngay.

Nhưng Noa biết: chị ta đọc là chị ta thắng rồi.

Hôm sau... Noa đi học ở trung tâm vào buổi trưa sớm. Cô bé dựng tạm xe đạp ở bãi xe rồi đi vào nhà vệ sinh ở trung tâm để...xả lũ trước khi chạy lòng vòng chỗ hồ nước lớn đó.

Noa thấy M ngồi bên ngoài ghế sofa chờ, nhưng nó giả vờ không thấy. Nó chạy nhanh vào nhà vệ sinh, cứ như đó là chỗ trốn an toàn nhất của nó vậy.

Noa bước vào một buồng, khoá chốt cẩn thân (vì lần trước!), khi nó đã chắc chắn là an toàn, nó bắt đầu công đoạn xả lũ khỏi bàng quang.

...và khi xong việc, cô kéo khoá, thở phào, mở cửa ra thì...

Người phụ nữ đó đứng khoanh tay ngay trước cửa ra vào nhà vệ sinh, lưng chị ta còn thẳng tắp, dễ khiến người ta hiểu lầm rằng chị ta đang phán xét bộ đồ người đối diện đang mặc.

"Hm. Why would you think going in here was a good option though?" (Sao em lại nghĩ vào đây là lựa chọn khôn ngoan vậy?)

Noa bối rối, nó tròn mắt đúng năm giây rồi gãy đầu. "I...well, I don't know... (Em chỉ... ừm, không biết nữa..)

"That's too easy. Too easy to catch you." (Dễ quá rồi. Dễ đến mức chị bắt được em ngay.)

Noa cúi gầm mặt, run rẩy bước ra khỏi buồng vệ sinh đó. Trong khi quý cô M vẫn đứng đó trên đôi cao gót Louboutin đế đỏ đô. Một tay chị ta cầm theo cây vape, và chị rít một hơi, thở ra làn khói hương bạc hà mờ mờ.

Noa vừa sấy tay, vừa cúi đầu, trông nó hèn tới mức phát ngượng. "I was just... using the restroom." (Em chỉ... đi vệ sinh thôi mà.)

"I can see that." (Chị thấy mà.)

Noa sấy xong, nó quay qua định bước về phía cửa ra vào, nhưng quý cô M vẫn đứng chắn ở đó. Không phải kiểu quá dữ dội, mà trông giống đang dạo chơi nhưng vẫn chặn đường.

"Scared of me?" (Sợ chị hả?). Chị ta mở lời trước, sau đó hút một hơi vape, nhả khói ra rồi tiếp tục. "You look like you saw a ghost." (Nhìn em như người thấy ma vậy.)

Mặt Noa đỏ lên như trái cà, thật ra nó cũng đang cứng họng, hai bàn tay nó vừa sấy khô cũng đã ướt lại vì mồ hôi (lo lắng!). Nó lắp bắp. "Y-You're just... just too close." (C-Chị đứng... gần quá.)

Trong đầu nó loạn hết cả lên: "Cao quá, sang quá, thơm quá...mình chết mất!!"

Một khoảng lặng giữa hai người trôi qua. Quý cô M hút thêm một hơi vape cuối cùng, sau đó chị ta bỏ nó vào túi váy. Bước đến gần Noa hơn, chị ta đưa một tay ra và nói.

"Come here. I won't bite. Unless you ask." (Lại đây. Chị không cắn đâu. Trừ khi em xin.)

Noa nhìn chằm chằm vào ban tay đó. Nó cứng đờ, nhưng cũng...không bỏ chạy. Chưa tới một giây sau, nó đưa tay, ngập ngừng nắm lấy tay chị ta.

"Let's go get something cold. Bingsu?" (Ra ngoài kiếm cái gì mát mát đi. Bingsu nhé?)

Noa gật đầu thật nhẹ.

୨⎯ Một quán kiểu Hàn gần đó ⎯୧

Noa từng đến quán ăn kiểu Hàn, nhưng quán cà phê kiểu Hàn thì chưa. Và đâu lại vào đấy, nó cứ ngơ mặt ra, nhòm ngó nội thất xung quanh trong khi tay vẫn bị nắm, và quý cô M vẫn cứ tự tay chọn món rồi lôi nó ra một chỗ ngồi mà nó còn không biết là nó muốn ngồi ở đó hay không.

Bingsu, nó từng xem trong vlog của một Youtuber Hàn Quốc. Nó không biết đó là gì, chỉ nghĩ rằng chắc là một món ăn vặt phổ biến nào đó vào mùa hè nóng. Bây giờ khi ăn muỗng đầu tiên, nó mới biết nó là một loại đá bào nhưng hoành tráng hơn loại nó từng ăn hồi bé.

Noa ngồi cạnh Quý cô M trên chiếc ghế ngồi dài có đệm êm lót ở dưới, nó ngả người, chống cằm rồi ngước lên màn hình tivi lớn đang chiếu một show truyền hình có các thần tượng nổi tiếng tham gia. Nó vừa bốc bánh quy vừa...quẹt sốt đá bào lên, rồi nhăm nhăm, trông nó vô tư đến kỳ lạ.

Vẫn là cái thế thân mật như hôm kia, nó nằm vắt chân lên đùi Quý cô M, người đang ngồi soạn tin nhắn gửi cho ai đó.

Mai:

‏شو عم تعملي بهالمدينة أصلاً؟ مش كان مفروض ترجعي؟

(Mày còn ở cái thành phố đó làm gì vậy? Không phải về từ mấy hôm trước rồi sao?)

M:

‏تغيّرت الخطة، بقيت لشغلة تانية...

(Kế hoạch thay đổi. Ở lại vì chuyện khác.)

Mai:

‏شو هالـ"شغلة"؟ لا تقوليلي إنو في بنت جديدة؟

(Chuyện khác nào? Đừng nói là có nhỏ mới nha?)

M:

‏بصراحة...

‏هييّ صغيرة، فوضوية، وبتاكل بوظة وكأنو الدنيا رح تخلص.

‏بس فيها شي... مش طبيعي.

(Thật ra thì...

Con bé đó nhỏ con, hơi bừa, ăn kem như thể tận thế tới nơi.

Nhưng có gì đó... không bình thường.)

Mai:

‏يعني... أنتِ وميراري خلص؟

(Ý là... mày và Mirari xong rồi á?)

M:

‏ما قلت هيك.

‏بس في شي جديد عم يخليني أتنفّس.

(Tao đâu nói vậy.

Chỉ là có cái gì đó mới, khiến tao thở dễ hơn.)

Mai:

‏إنسانة؟

(Người à?)

M:

‏مو إنسانة، هي... شي تاني.

‏صغيرة، بريئة، وعيونا دايمًا بتدوّر عشي تقوله، بس بتخجل.

‏بتذكرني بشي ضاع من زمان.

(Không hẳn là người đâu, là... một thứ khác.

Nhỏ con, ngây thơ, mắt thì cứ tìm thứ gì đó để nói, nhưng lại ngại.

Làm tao nhớ đến thứ gì đã đánh mất lâu rồi.)

Vừa gửi tin đó xong, chị ta quay sang nhìn con nhóc lùn hơn mình hai cái đầu (nhất là khi mang giày cao gót) đang nằm ung dung ăn bánh quy chấm sốt đá bào, rồi chống cằm xem show truyền hình của Bangtan Boys, cũng là nhóm chị ta 'stan'.

Chị ta cất tiếng. "It's cold, right?" (Lạnh không?)

"...It's good though." (Nhưng ngon.)

Quý cô M nghiêng đầu cười, làm cho lọn tóc nâu đen đậm xoăn sóng của mình rớt khỏi vai. "You always eat like this?" (Lúc nào em cũng ăn như thế này hả?)

"I like dipping the biscuit first..." (Em thích chấm bánh vô trước...)

"Mhm," Chị ta hừ khẽ, rồi quay lại với điện thoại. Một tin nhắn mới chưa trả lời.

Mai:

‏قوليني بصراحة... شو بدك فيها؟ 

(Nói thật đi... mày định làm gì con bé đó?)

M:

‏عم فكّر فيها كتير~

(Tao nghĩ về nó nhiều~)

Mai:

‏هاي مش إجابة.

(Đó không phải là câu trả lời.)

‏إنتي دايمًا هيك، بتتكلمي حلو، بس بتلعبي أقسى.

(Mày lúc nào cũng nói ngọt, nhưng nếu chơi thì tàn hơn ai hết.)

M:

‏هي مش مستعدة إلي.

(Con bé chưa sẵn sàng cho tao.)

‏وأنا؟ ما عم إجهّز شي.

(Còn tao? Chẳng chuẩn bị gì hết.)

‏بس... لو فتحت الباب، رح فوت.

(Nhưng... nếu cửa mở, tao sẽ bước vào.)

Mai:

‏يعني لسا بتحبي تلعب؟

(Nghĩa là mày vẫn còn thích chơi trò cũ?)

M:

‏لا بلعب.

(Không phải chơi.)

‏بس هاي المرة؟

(Nhưng lần này?)

‏يمكن العب آخِر مرة.

(Có thể là lần cuối.)

»»———-Giáo trình, hộp quà và ảnh chân trần———-««

Cỡ một hai ngày sau đó, Noa xuất hiện ở quầy lễ tân vào thời điểm 15 phút trước khi vào học.

Nữ lễ tân trông có vẻ hiền hoà cầm xuống sách dày cui lên trước mặt Noa và giải thích. "Cái này là sách từ vựng tổng hợp theo topic, dùng được cho B2 tới tận C1 luôn đó em. Trung tâm mới nhập về. Có collocation, idiom, cả luyện paraphrase. 360 nghìn."

Noa nhìn sách một chút, rồi nhẹ nhàng lắc đầu. "Dạ em cảm ơn, nhưng chắc em không mua đâu ạ."

Chị lễ tân cười thân thiện, hoàn toàn chẳng có ý thúc giục. "Không sao. Lúc nào cần thì quay lại nha. Hàng luôn có sẵn."

Noa gật đầu chị lễ tân đó, sau đấy nó đi về hướng lớp học. Không để ý Quý cô M vừa bước xuống dưới từ phía cầu thang sau lưng nó. Chị ta đang nói chuyện điện thoại và đeo tai nghe một bên.

Khi Noa vừa bước vào phòng cũng là lúc Quý cô M bước đến quầy lễ tân, chị ta rút tai nghe ra hỏi. "What's that about?" (Chuyện gì vậy?)

Người lễ tân lịch sự chuyển ngay sang tiếng Anh. "A vocabulary reference book, ma'am. She said she's not interested." (Một cuốn sách từ vựng tổng hợp, thưa chị. Bé ấy bảo không hứng thú.)

"Mhm.."

Chị ta ngẫm nghĩ, vẫn đứng đó trên đôi cao gót gần 8cm như thường lệ, nhưng hôm nay là Yves Saint Laurent.

Khoảng một tiếng sau, khi Noa còn ngồi trong lớp học.

Ting.

Một tin nhắn hiện lên từ người gửi 'The M Lady' trên Instagram DM.

M:

"Drop me your shipping address." (Đưa chị địa chỉ nhận hàng của em.)

Noa nhíu mày, gõ lại ngay.

Noa:

"Why?" (Tại sao?)

M:

"There's something too heavy for me to carry." (Có thứ hơi nặng, chị không muốn tự tay khuân.)

"Unless you want to come pick it up at my place." (Trừ khi em muốn tới nhà chị mà lấy.)

Mặt Noa đỏ lên một chút, sau đó nó vẫn gửi địa chỉ nhận hàng dù không biết tại sao.

↳Hôm sau༉‧₊˚✧

Noa cầm một thùng hàng to đùng mà nó không biết có gì ở trong đó.

Vào tới phòng, nó mệt nhọc đặt cái thùng lên giường.

"Người gửi...M? Chị ấy gửi gì vậy ta?"

Cầm chiếc dao rọc giấy lên, nó rạch ba đường thẳng lên thùng một cách nhẹ nhàng sao cho không lỡ rạch rách đống đồ bí mật bên trong.

Nó mở ra và...

Nó thấy ba cuốn giáo trình bản gốc, một cái túi nhựa được dán kín đựng một chiếc mũ len màu nâu nhạt, cuối cùng là một hộp giấy, mà khi nó mở ra thì thấy một chiếc lắc chân bạc đính kèm bốn miếng bạc mỏng được tạo hình thành cỏ bốn lá.

"Ôi.." Nó trầm trồ mất ba giây. Sau đó nó không quên mở Instagram ra và soạn tin nhắn ngay.

Noa:

WHATTT (CÁI GÌ TRỜI ƠI )

This is CRAZYYYY!! What even?! 😭 (Chị chơi kỳ quá á!! Cái gì đây?!)

Books, hat, ANKLET??!? (Sách, mũ len, LẮC CHÂN NỮAAAA??!)

M:

Took you long enough to open it. (Em mở lâu ghê đó.)

Noa:

I was IN CLASS 😭 (Em đang học mà)

AND THE BOX WAS SO BIG I PANICKED!! (VỚI CÁI THÙNG TO NHƯ VẬY EM HOẢNG THẬT LUÔN!!)

M:

Cute panic, though. (Hoảng cũng dễ thương.)

Noa:

😭😭😭!!

The hat is insane. I feel like a baby alpaca. (Cái mũ siêu đỉnh. Đội vô thấy giống baby alpaca ghê á.)

Also... the anklet?? Really?? (Còn... cái lắc chân?? Thiệt luôn hả chị??)

M:

Looks better on you than on the shelf. Send a photo. With it on. (Trên người em nhìn đẹp hơn để trên kệ. Gửi ảnh. Đeo vô.)

Noa:

I KNEW IT 😭 (EM BIẾT NGAY MÀ)

I knew you'd say that!! (Biết chị sẽ nói vậy mà!!)

M:

So you planned to tease me. (Vậy là em cố ý trêu chị rồi.)

Noa:

NO 😣 (KHÔNG)

Wait maybe? (Ờ thì... chắc là có?)

But not really?? 😭 (Mà cũng không hẳn??)

M:

Do it properly this time. (Lần này làm cho đàng hoàng.)

I'm not opening 6 deleted stories again. 🤭 (Chị không coi thêm 6 cái story bị xóa nữa đâu.)

Noa:

😖😖😖 YOU SAW THOSE?! (CHỊ THẤY HẾT MẤY CÁI ĐÓ THIỆT HẢ?! )

M:

Anklet. Bare legs. Keep it innocent, if you can. (Lắc chân. Chân trần. Cứ làm cho trong sáng, nếu em còn làm được.)

Noa:

...I hate you 😭 Gimme 10 minutes!!! (...Ghét chị ghê. Cho em 10 phút!!)

M:

9. (9 thôi.)

Và chưa đầy chín phút, Quý cô M nhận được một thông báo 'Noa đã gửi một ảnh', khi nhấn vào, đó là một ảnh chân trần trắng hồng, chụp khi ngồi trên giường, đeo cái lắc bạc đó, với nền là gạch đá hoa trên sàn.

Quý cô M soạn soạn soạn, rồi xoá xoá xoá, cuối cùng mới chốt lại một câu nghe vừa đớn vừa bậy.

M:

...

You're killing me. (...Em đang giết chị đấy.)

Noa:

HUH?! (CÁI GÌ Ạ?!)

It's just FEET!! (Chỉ là CHÂN THÔI MÀ)

M:

Exactly. (Chính xác.)

Clean. Bare. Silver line. That's worse than lingerie. (Sạch sẽ. Trần trụi. Đường bạc mảnh. Sát thương cao hơn cả đồ lót.)

Noa:

WAIT WHATTT 😖 (KHOAN ĐÃ CÁI GÌ VẬY)

I THOUGHT FEET WERE NORMAL THINGS 😖 (TƯỞNG CHÂN LÀ CÁI GÌ BÌNH THƯỜNG CHỨ)

M:

They are. (Bình thường thôi.)

Until you photograph them like that. (Cho đến khi em chụp như thế.)

Were you lying on your back, baby? (Em nằm ngửa khi chụp đúng không, bé cưng?)

Noa:

SHUT UPPPPP 😳😖😖😖 (IM ĐI MÀAAAAAA)

M:

🤭

Just asking. Save your photos, you'll thank me when you're older. (Chỉ hỏi thôi. Giữ mấy cái ảnh đó lại, sau này lớn em sẽ thấy ơn chị.)

Noa:

I AM OLD ENOUGH!! (EM LỚN RỒI MÀ!!)

M:

Mm-hmm. But your feet still say "schoolgirl". (Ừm. Nhưng chân em vẫn hiện chữ "nữ sinh" rõ to lắm.)

Noa:

😭😭😭

M:

So don't make me ask for more. (Vậy thì đừng để chị phải xin thêm.)

I might. (Chứ chị sắp xin rồi đó.)

You're not even aware, are you. (Em thậm chí còn không biết, đúng không.)

Noa:

Aware of what? (Biết gì cơ?)

M:

You've never touched yourself. Not really. Not like someone who knows what she wants. (Em chưa từng tự chạm vào cơ thể mình. Không thực sự. Không như một người biết mình đang muốn gì.)

Noa:

😳😳 Please.. that's so rude!! (PLEASEEEE! Cái đó.. cái đó vô duyên lắm luôn á!!)

M:

It's fine. (Không sao cả.)

It's cute. (Dễ thương nữa là khác.)

You're still soft, inside and out. (Em vẫn còn mềm — cả ngoài lẫn trong.)

Noa:

I hate this conversation 😭😭😭 (Em ghét cuộc trò chuyện này)

I don't understand anything though.. (Mà thật ra em chẳng hiểu gì cả..)

M:

Good. (Tốt.)