Rừng Đông Vĩnh Cửu là một khu rừng hàn đới cổ xưa trải dài dọc bờ Biển Băng Bạc ở cực bắc Vương quốc Almurest, nơi tuyết phủ trắng quanh năm và cái lạnh thấm sâu vào từng tấc đất. Những cây tùng, thông và bạch dương chịu lạnh mọc ken dày, cao đến hàng chục mét, thân phủ rêu tuyết và lớp băng mỏng lấp lánh dưới ánh trăng. Giữa rừng là những hồ đóng băng, đầm lầy băng giá và các con sông nhỏ từ băng tan chảy ra biển, tạo thành mạng lưới đường nước chằng chịt. 

Khí hậu nơi đây quanh năm trung bình chỉ có -10°S, gió mạnh từ Biển Bạc Lớn mang theo sương mù dày đặc tràn sâu vào rừng, khiến tầm nhìn chỉ còn vài mét. Mùa hè kéo dài chưa đầy một tháng, băng tan ở tầng mặt để lộ lớp đất và rêu, rồi lại nhanh chóng bị phủ tuyết trở lại. Hệ sinh thái khắc nghiệt này là nơi sinh sống của tuần lộc tuyết, gấu trắng, sói bắc, cú tuyết và hươu bạc hiếm gặp. Ven biển, hải cẩu và chim biển di cư tạo thành nguồn sống cho các làng đánh cá. Đối với người Almurest, khu rừng không chỉ là nguồn cung gỗ cứng chịu lạnh, lông thú và dược liệu quý từ rêu tuyết, mà còn là tuyến phòng thủ tự nhiên che chở các pháo đài và trạm quan sát ven biển.

Trong văn hóa dân gian, Rừng Đông Vĩnh Cửu được cho là lãnh địa của Hộ vệ Tuyết – sinh vật khổng lồ bí ẩn bảo vệ rừng khỏi kẻ xâm phạm. Nhiều thủy thủ tin tiếng gió rít qua tán cây là hơi thở mùa đông, báo hiệu những biến đổi lớn của thời tiết. Vào cuối mùa đông, cư dân vùng này tổ chức Lễ Hội Ánh Băng, đốt đuốc quanh bìa rừng để đánh thức linh hồn mùa đông và cầu chúc cho các chuyến hải hành qua Eo biển Tabou được thuận lợi.

Bạn có biết?

Rừng Đông Vĩnh Cửu không bao giờ mất tuyết, kể cả trong những ngày hè ấm nhất. Một hiện tượng bí ẩn là gió thổi qua các tán cây sẽ tạo ra âm thanh như tiếng sáo, mà người bản địa tin là "hơi thở" của các tinh linh mùa đông đang canh giữ rừng. Thợ săn già kể rằng trong những đêm trăng tròn, có thể thấy các quả cầu tuyết phát sáng lướt qua giữa các thân cây – được gọi là "Hộ vệ Tuyết", sinh vật huyền thoại được cho là bảo vệ rừng khỏi kẻ xâm phạm.