Bách Lý Hoằng Nghị vốn định cùng Thời Ảnh ngồi xuống nói cho rõ ràng, nào ngờ y vừa mở miệng liền tự xưng là thần tiên, khiến hắn nghẹn lời trong chốc lát. Trong lòng dâng lên một cơn bực bội khó tả, hắn im lặng ngồi thêm một hồi rồi đứng dậy. Khi đi đến cửa, bước chân khựng lại, dường như vẫn còn điều chưa cam lòng, bèn quay người nói: "Ngươi không muốn nói thì thôi, cần gì phải lừa dối ta... Thôi vậy, canh nhớ uống lúc còn nóng."

Nhớ đến cuộc cãi vã ban ngày trước Hồng Khiếu Phường, Bách Lý Hoằng Nghị đành nuốt xuống câu nặng lời suýt bật ra khỏi miệng.

Nhưng Thời Ảnh lại không chịu để hắn dễ dàng bỏ đi như thế.

Nếu Bách Lý Hoằng Nghị không nói thêm gì, có lẽ y cũng sẽ mặc hắn rời đi. Thế nhưng câu ấy, cái cách hắn nói, cái giọng nghi hoặc chứa trong từng chữ, lại khiến lòng Thời Ảnh đau nhói.

Không chỉ không tin y, mà còn khiến y cảm thấy bản thân như một đứa trẻ vô lý, chẳng hiểu chuyện. Nhưng rõ ràng, người sai từ đầu đến cuối không phải y. Kẻ trước tiên động tình với y, trước tiên nói yêu y, rồi đến cuối cùng lại quên sạch y, mới chính là Bách Lý Hoằng Nghị.

Sống mũi Thời Ảnh cay cay, người vốn ôn nhu điềm đạm nay hiếm khi nổi giận. Hai má y ửng đỏ, ánh mắt ngấn nước, bước chân nặng nề mà vội vã, "thình thịch" mấy tiếng đã đuổi đến bên cửa, dang tay ôm lấy Bách Lý Hoằng Nghị.

"Đúng, ta lừa ngươi. Ta vốn không phải người phàm. Ta là ám vệ bên cạnh Thánh nhân. Cũng là ta chủ động cầu xin Thánh nhân hạ chỉ ban hôn, để ta có thể gả cho ngươi. Rồi bị ngươi lạnh nhạt, nghi kỵ, bị người nhà ngươi khinh ghét, bị giam hãm trong viện này, suốt ngày xem thoại bản, ăn vặt linh tinh, làm con chim bị nhốt trong lồng son. Giờ thì hay rồi, đại ca ngươi gặp chuyện, ta là người nhà Bách Lý đương nhiên phải chịu tội chung với Bách Lý gia..."

"Vậy nên, Bách Lý Nhị Lang ngươi nói xem, cho dù lời ta vừa nói đúng như ngươi nghĩ, thì những ngày qua, ta đã từng làm gì tổn hại đến ngươi hay đến Bách Lý gia chưa? Ta đến bên ngươi là vì điều gì, chẳng lẽ đến giờ ngươi vẫn chưa nhìn thấu ư?"

"Dù cho ngươi hết lần này đến lần khác không chịu nhìn rõ sự thật trước mắt, nhưng đừng để lòng hóa thành gỗ đá, đến cả đầu óc cũng không chịu khai mở. Ngươi như vậy, với ta mà nói, thật xa lạ quá đỗi..." Bách Lý Hoằng Nghị, ta tuy là thần, cũng sẽ có lúc thấy mệt mỏi.

Bách Lý Hoằng Nghị chưa từng thấy Thời Ảnh thất thố như thế, trong lòng lập tức hoảng loạn. Tựa như trong lồng ngực có dòng sông lạnh chảy xiết, ào ạt cuốn đi mọi cảm xúc rối bời.

Hắn mở miệng định nói, cổ họng lại như bị một bàn tay vô hình siết chặt, không sao phát ra tiếng. Hắn nắm chặt tay, gân xanh nổi rõ, đan xen chạy dọc lên cánh tay, như đang đấu tranh với một lực lượng vô hình. Bách Lý Hoằng Nghị muốn đưa tay ôm lấy Thời Ảnh, người đang ở ngay trước mắt, nhưng cuối cùng vẫn không làm được.

Thời Ảnh không đợi được lời đáp, lòng càng thêm tủi, hàng mi khẽ run, giọt lệ trong suốt đọng nơi khóe mắt, long lanh chực rơi. Cảnh ấy khiến Bách Lý Hoằng Nghị nghẹt thở, phải cố hết sức mới có thể thốt nên lời: "Ta... ta không có ý đó."

"Vậy ý của ngươi là gì?" Thời Ảnh ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt đào hoa ngấn nước, vừa oán vừa mị. Dẫu là trách, ánh nhìn ấy lại như vuốt ve, khiến Bách Lý Hoằng Nghị thấy trong lòng bị móng vuốt mèo nhỏ cào nhẹ, ngứa ngáy khó chịu.

Hắn nuốt khan, quay đi tránh né đôi mắt khiến tim mình loạn nhịp: "Ta chỉ... chỉ muốn hỏi cho rõ ràng mà thôi."

"Vậy giờ ngươi đã hỏi cho rõ chưa?" Thời Ảnh vòng ra trước mặt Bách Lý Hoằng Nghị, buộc hắn phải nhìn mình mà nói.

Bách Lý Hoằng Nghị hoảng hốt liếc Thời Ảnh một cái, nhưng ánh mắt vừa chạm vào y liền không sao dời nổi. Thời Ảnh tuy là nam nhân, song dung mạo lại khiến vạn người không thể sánh kịp, yêu mà không tà, mị mà chẳng loạn, trong sáng như vầng nguyệt, lại ấm áp như nắng sớm.

Thân hình và dung mạo của y đều nổi bật, nhưng chẳng có chút sắc bén nào, chỉ như ánh lửa dịu, như nắng ấm nhẹ phủ lên toàn thân Bách Lý Hoằng Nghị. Trước kia, hắn cũng từng có thoáng chốc thất thần vì một nụ cười, một ánh nhìn của y, song khi ấy chỉ xem như thưởng ngoạn một viên ngọc đẹp, một bức họa quý. Còn giờ đây, giây phút ấy lại như bị kéo dài vô tận, trói chặt hắn, dẫn hắn trượt sâu vào vực thẳm không rõ là mê đắm hay sợ hãi.

"Chưa hỏi rõ." Bách Lý Hoằng Nghị không né tránh nữa, ngẩng đầu đối diện, nhìn thẳng vào đôi mắt đang rơi lệ của y.

"Vậy thì hỏi đi." Thời Ảnh hít hít mũi, môi mím lại, ấm ức đến mức má hơi phồng lên. Giọt lệ trong suốt lăn khỏi khóe mắt, rơi xuống như giọt sương trên cánh hoa, lăn dài theo gò má.

Dù có ngu ngốc đến đâu cũng nhìn ra được Thời Ảnh đang giận, Bách Lý Hoằng Nghị tất nhiên hiểu. Để tránh y nổi nóng thêm, hắn vội đưa tay giữ lấy bàn tay y, đặt trước ngực mình, rồi nói khẽ: "Vậy ta hỏi đây."

Thời Ảnh hừ lạnh một tiếng, vẫn ngoảnh đi, chẳng buồn đáp.

Bách Lý Hoằng Nghị cũng chẳng chấp nhặt, thật lòng hỏi luôn: "Ta thật đã lạnh nhạt, nghi ngờ ngươi đến vậy sao?"

"Hả?" Thời Ảnh vốn cho rằng hắn vẫn đang hoài nghi mình, chẳng ngờ lại nghe được câu hỏi ấy. Y ngẩng đầu, đầu mũi ửng hồng, trên má còn vương vệt nước mắt, ngẩn ngơ đến độ chẳng hiểu ý hắn.

"Ta là nói... ta với người nhà họ Bách Lý, thực sự đối với ngươi tệ đến thế sao?" Bách Lý Hoằng Nghị lặp lại một lần nữa.

Nghe vậy, Thời Ảnh mới hiểu, ấm ức trong lòng càng dâng cao, chỉ biết khẽ gật đầu. Y đường đường là một vị thần quan, vì hắn mà hạ phàm kết thân, đã là điều uất nghẹn, lại phải sống lặng lẽ trong viện này, phu quân không thương, trưởng bối thì ngày ngày tìm cách đuổi đi, bọn hạ nhân ngoài mặt không dám thất lễ nhưng cũng chẳng buồn hầu hạ chu đáo. Ngay cả hoa rụng trong sân, cũng đều là y tự mình dùng pháp lực quét dọn.

Làm sao lại không tủi. Y tủi vô cùng, song lại sợ nếu tỏ ra quá mức đáng thương, Bách Lý Hoằng Nghị sẽ thật sự buông tay bảo y đi mất. Vậy nên sau khi gật đầu, Thời Ảnh nhỏ giọng nói thêm: "Cũng không hẳn... ngươi cũng có lúc đối tốt với ta."

"Ta từng đối tốt với ngươi?" Bách Lý Hoằng Nghị ngẩn người. Hắn chẳng biết thế nào là lạnh nhạt, tự nhiên cũng chẳng rõ thế nào là tốt.

Thời Ảnh liền kể tỉ mỉ cho hắn nghe: "Ngươi nói lời giữ lời, từng ôm ta cùng đọc Bách Công Yếu Thuật, còn dẫn ta xuống phố Nam thị ăn món ngon. Dù A gia ngươi ép cưới Trần tiểu thư, ngươi vẫn không chịu, còn đứng ra bảo vệ ta... À, vừa rồi ngươi cũng mang đồ ăn cho ta nữa."

"Chỉ có vậy thôi sao?"

"Ừ, chỉ có vậy thôi!"

Bách Lý Hoằng Nghị nhìn gương mặt nghiêm túc của Thời Ảnh, bất giác bật cười.

Thì ra trong mắt y, chỉ cần mua cho đôi chút ăn ngon, dắt y ra ngoài dạo một vòng, thế đã gọi là đối xử tốt rồi.

Những việc mà Bách Lý Hoằng Nghị cho là thuận theo bản tâm, vốn chẳng đáng nhắc tới, vậy mà trong lòng Thời Ảnh, lại đều là minh chứng cho cái gọi là "thương yêu".

Chợt thấy y đáng yêu đến lạ, Bách Lý Hoằng Nghị lại chẳng biết phải dùng lời nào để nói cho rõ.

Hắn khẽ cong môi, nhìn ánh mắt còn vương nét ngờ vực của Thời Ảnh mà mỉm cười, rồi như chợt nhớ ra điều gì, liền nói: "Đã không muốn làm cánh chim bị giam trong lồng của phàm nhân, vậy mai hãy theo ta ra ngoài cùng tra án, được không?"

Chữ "phàm nhân" trong miệng Bách Lý Hoằng Nghị vốn mang ý trêu chọc, song Thời Ảnh lại bị hắn dỗ đến bật cười, đôi mi ướt còn vương nước mắt khẽ chớp mấy cái, rồi ngoan ngoãn gật đầu đáp "Được".

Canh dê nhà lão Đào ở Tiểu Kiều Nam từ lâu đã nguội, Thời Ảnh nói muốn đi hâm lại.

Bách Lý Hoằng Nghị định ngăn, lại thôi, để y tùy ý.

Theo lẽ thường, canh này vừa rời nồi là phải uống ngay mới giữ được vị tươi ngọt; hâm lại thì hương vị chẳng thể như trước.

Nếu là ngày thường, canh đã nguội thì thôi, Bách Lý Hoằng Nghị tuyệt chẳng để ai mang đi hâm lại.

Thế nhưng hôm nay, hắn ngồi trước bàn, thấy Thời Ảnh hai tay nâng bát canh còn nghi ngút khói đặt xuống trước mặt mình, liền không chút do dự, đưa tay cầm lấy, uống một ngụm.

Cứ như chỉ cần là do Thời Ảnh bưng đến, thì dù là thứ gì, hắn cũng nên uống cạn mới phải.

Không biết là do tay nghề của lão Đào ngày càng tinh, hay bởi khẩu vị hôm nay của Bách Lý Hoằng Nghị đặc biệt tốt, mà cùng Thời Ảnh vừa ăn vừa cười, hắn lại thấy bát canh ấy ngon đến lạ thường.

Trăng đã treo cao đầu cành, đêm dần ngả về khuya.

Bách Lý Hoằng Nghị cùng Thời Ảnh dùng xong chút điểm tâm, lại hàn huyên thêm đôi lời. Thấy giờ đã muộn, hắn mới đứng dậy cáo từ. Thời Ảnh theo sau, tiễn hắn đến tận cửa, nhưng vẫn chẳng chịu quay về, chỉ đứng yên nơi bậc thềm, mắt dõi theo bóng lưng Bách Lý Hoằng Nghị từng bước từng bước khuất dần.

Con đường ấy, Bách Lý Hoằng Nghị đã đi qua không biết bao nhiêu lần từ thuở nhỏ, vậy mà hôm nay lại thấy mỗi bước đều nặng nề như mang theo ngàn cân. Trong đầu hắn chỉ còn lại hình ảnh Thời Ảnh đứng bên cửa, áo mỏng lay động, ánh trăng phủ lên người y một tầng sáng mờ dịu.

Rõ ràng đã đi đến trước thư phòng, vậy mà hắn vẫn không yên lòng, do dự giây lát rồi quay người, lại trở về.

Đường quay lại dường như dài hơn hẳn, càng đi càng thấy xa, dẫu đã sải bước nhanh cũng chẳng tới nơi. Mãi mới đến được viện của Thời Ảnh, thì thấy cửa phòng đã khép, đèn trong buồng cũng tắt.

Bách Lý Hoằng Nghị đứng ngoài cửa, chậm rãi đi đi lại lại. Thời gian trôi đến khi tiếng côn trùng trong bụi cỏ cũng trở nên mệt mỏi mà lặng im, chỉ còn ánh trăng lạnh lẽo trải dài trên nền đất, chiếu lên những cánh hoa rơi lác đác nơi sân.

Hắn khẽ lắc đầu, toan quay lại thư phòng. Nhưng vừa bước được vài bước, lại không sao đi nổi.

Bách Lý Hoằng Nghị dừng chân, thở dài một tiếng nặng nề, như gom hết can đảm còn lại, liền quay người, bước nhanh đến trước cửa phòng Thời Ảnh.

Tay vừa giơ lên, còn chưa kịp gõ, cánh cửa đã được mở ra từ bên trong.

"Ngươi vẫn chưa ngủ sao?"

"Nhị Lang vẫn chưa ngủ sao?"

Cả hai cùng cất lời một lúc, lại đồng thời im bặt. Trời biết Thời Ảnh nấp trong phòng chờ đợi đã nóng ruột đến nhường nào, chỉ sợ Bách Lý Hoằng Nghị rốt cuộc sẽ chẳng gõ cửa, bèn không nhịn được mà chủ động kéo cửa ra.

Thấy dáng vẻ kia của Bách Lý Hoằng Nghị như lại định im lặng, Thời Ảnh vừa định mở miệng, thì hắn đã giành trước, sải bước vào phòng.

"Hửm? Nhị Lang đây là..." Thời Ảnh nghi hoặc nhìn Bách Lý Hoằng Nghị đang đứng quay lưng, hai tay chắp sau, dáng người thẳng tắp.

"Chẳng phải ngươi nói ta lạnh nhạt với ngươi sao?"

"Hả?"

"Ta... ta đêm nay ngủ lại."

Trong phòng chưa thắp đèn, thân ảnh Bách Lý Hoằng Nghị chìm trong bóng tối, chỉ thấy mơ hồ đường nét, song Thời Ảnh vừa liếc qua đã nhận ra vành tai hắn đỏ rực.

"Được." Y khẽ cười, đóng cửa lại, rồi trong gian phòng ngày một mờ tối, chậm rãi bước đến gần.

Từ phía sau, Thời Ảnh ôm lấy Bách Lý Hoằng Nghị, áp má lên lưng hắn, giọng nói mềm nhẹ như tơ: "Vậy để ta thay y phục cho phu quân."

-tbc-