Để nuôi sống được một trái tim gỗ đá, Bách Lý Hoằng Nghị suýt nữa mất nửa mạng. Quy Sơn tiên nhân bị Thời Ảnh ép đến đường cùng, đành moi cả gốc nhân sâm ngàn năm quý giá ra mà sắc thuốc. Bách Lý Hoằng Nghị nằm liệt giường suốt gần ba tháng, mới dần dần hồi sức lại.

May thay, núi Ngọc Dao quanh năm ôn hòa, chẳng rõ xuân thu đông hạ. Bách Lý Hoằng Nghị ngày ngày cùng Thời Ảnh quấn quýt bên nhau, cũng chẳng thấy ba tháng ấy dài dằng dặc.

Trong thời gian đó, Thân Phi có đến thăm một lần. Thấy Thân Phi bình yên vô sự, tảng đá đè nặng trong lòng Bách Lý Hoằng Nghị mới thật sự rơi xuống. Hai người ngồi chuyện trò hồi lâu, Thân Phi thấy hắn đã mệt, liền xin cáo lui.

Thời Ảnh vừa gọi một con tiên hạc đưa khách về, thì phía sau, Bách Lý Hoằng Nghị, đôi mắt nặng trĩu vì buồn ngủ, đã vươn tay ôm lấy y. Giờ đây, nào còn phong thái nghiêm cẩn của Nhị công tử họ Bách Lý, chỉ còn giọng nói khẽ cọ nơi cổ Thời Ảnh: "Bảo bối ngoan, cho ta ôm một cái được không?"

Thời Ảnh vốn chẳng nỡ cự tuyệt khi hắn làm nũng, liền thuận theo ý, hóa thành một con hồ ly tuyết trắng tinh khiết. Cái đuôi mềm mại nhẹ quét, y ngoan ngoãn nằm gọn trong lòng hắn, tựa đầu lên gối, để hắn vuốt ve bộ lông mượt như tơ.

Một người một hồ ly đang say trong ân ái lặng lẽ, thì chẳng biết từ đâu, Tâm nhi bỗng hiện ra, đôi cánh kết bằng dây hòe khẽ lay giữa hư không.

Nhờ linh khí của núi Ngọc Dao, Tâm nhi đã có thể hoàn toàn hiện hình. Thời Ảnh dứt khoát tách nó khỏi khối cầu khóa Lỗ Ban, giao cho Quy Sơn tiên nhân nuôi nấng. Con hồ ly trắng vốn chỉ to cỡ bàn tay, nhờ được tiên nhân cưng chiều, ăn ngon ngủ yên, chưa đầy vài tháng đã lớn gấp đôi, bụng nhỏ tròn căng, lông tơ xốp mịn, dáng vẻ đáng yêu khôn tả.

Con Tâm nhi thấy Thời Ảnh cũng hóa thành hồ ly trắng, liền phấn khích lượn vòng trong mây, cái đuôi vung tít qua lại. Nó vừa định lao thẳng vào lòng Thời Ảnh thì bị Bách Lý Hoằng Nghị một tay túm lấy cổ, nhấc bổng lên vung vẩy, rồi hét ra ngoài: "Quy Sơn tiên nhân, phiền ngươi đưa Tâm nhi ra ngoài chơi một lúc, giải trí cho khuây khỏa."

Nói xong, hắn thuần thục ném Tâm nhi đi, vừa khéo rơi vào lòng Quy Sơn tiên nhân đang kịp bước đến.

Quy Sơn tiên nhân ôm Tâm nhi, lén liếc vào trong nhà, vừa kịp thấy Bách Lý Hoằng Nghị vuốt cằm hồ ly của Thời Ảnh, cúi xuống hôn lên đầu mũi y. Tiên nhân lập tức che mắt Tâm nhi cũng đang muốn nhìn trộm, quay người rời đi vội vàng, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Chẳng ngờ bọn họ còn thích trò này... chậc chậc, đời người thật phức tạp."

Sau nửa năm dưỡng sức cẩn thận, cơ thể Bách Lý Hoằng Nghị mới hoàn toàn hồi phục. Ngoại trừ hơi yếu đôi chút, hắn giờ chẳng khác gì người thường.

Thời Ảnh biết Bách Lý Hoằng Nghị đã lâu ngày mắc kẹt trong nhà, liền đề nghị đưa hắn trở về phủ Bách Lý. Sau chút suy nghĩ, hắn gật đầu đồng ý.

Từ đêm từ biệt đó, Bách Lý Hoằng Nghị và Bách Lý A gia chưa từng gặp lại, chỉ trao đổi qua thư. Nhờ vậy, hắn cũng biết được phần nào những sự việc ở trần gian.

Sau khi cha con họ Trần bị đuổi khỏi phủ Bách Lý, vẫn không chịu dừng tay, Trần Thích tìm đến bạn cũ nhờ giúp sức, dâng sớ tố cáo Bách Lý Hoằng Nghị bao che cho Yêu tộc Thời Ảnh, gây hại nhân gian. Hắn lại nghe lời tiểu thư Trần gia, vu cáo, muốn đẩy hết tội lỗi mà Trần gia gây ra lên đầu Thời Ảnh.

May thay, Thánh nhân anh minh, không tin lời phiến diện của Trần Thích, hạ lệnh điều tra lại. Chẳng bao lâu, chứng nhân được tìm ra, lời chứng vật chứng đều rõ ràng, Trần gia bị vạch trần tội trạng. Trần Thích cứng họng, không còn đường chối cãi. Bách Lý A gia nhân cơ hội ấy kêu oan, Thánh nhân nổi giận, hạ chỉ truất bỏ chức quyền cha con Trần Thích, trục xuất khỏi Thần Đô, con cháu đời sau cũng không được ra làm quan.

Những người họ hàng bị liên lụy đều ghét cha con Trần Thích đến tận xương tủy, đừng nói đến việc nhận họ, ngay cả gặp cũng chẳng muốn gặp lần nào. Cha con Trần Thích bị đuổi khỏi Thần Đô, không còn nơi nương thân, đành trở về ngọn núi nơi Trần Thích từng tu luyện đan dược, sống cảnh nghèo khổ.

Còn huynh trưởng Bách Lý Hoằng Nghị, sau khi bị Trần gia hãm hại, dù đã được xá tội, vẫn oán Thánh nhân và trần thế do bà cai trị, trong thời gian mất tích, lạc lối vào Thập Xuân đạo, cùng một phe âm mưu phản loạn, mưu đồ ám sát Thánh nhân.

Vụ ám sát thất bại, hắn bị bắt giữ và mất mạng dưới sự trừng phạt của Thánh nhân.

Bách Lý A gia vốn định từ quan, nhưng vì thanh liêm chính trực, được Thánh nhân giữ lại. Như Thời Ảnh từng nói, mệnh số phàm nhân tuy do trời định, nhưng kết cục ra sao, vẫn phải do chính mình quyết định. Thánh nhân cũng nói: "Đây là lựa chọn của chính hắn, không liên quan đến ngươi."

Trong thư, Bách Lý A gia thở dài: "Thánh nhân đối đãi nhà Bách Lý không bạc, một mạng già này chẳng đáng kể, điều duy nhất có thể báo đáp là tận tâm tận lực làm một thần tử."

Trưởng tử đã mất, thứ tử lại không có bên cạnh. May còn Thân Phi giúp đỡ, nên cuộc sống của Bách Lý A gia cũng bớt cô đơn đi phần nào. Không lâu trước, ông đã định sẵn cho Thân Phi một mối hôn sự. Lá thư gần nhất viết rằng cuối tháng sau sẽ cử hành hôn lễ, Bách Lý Hoằng Nghị tính toán thời gian, trở về lúc này là vừa kịp.

Hai người đã định xong, chuẩn bị một mẻ đặc sản từ tiên sơn, khi sắp đi mới sực nhớ còn có một "cục cưng nhỏ" phải mang theo.

Không biết Quy Sơn tiên nhân lại dẫn Tâm nhi đi đâu chơi, Thời Ảnh và Bách Lý Hoằng Nghị tìm khắp nửa ngọn núi Ngọc Dao cũng chẳng thấy. Bách Lý Hoằng Nghị thấy mệt, chỉ tay về phía một tảng đá cao ngang hông, hỏi Thời Ảnh có muốn nghỉ một lát không. Lúc ấy y mới nhận ra, đó chính là mai rùa của Quy Sơn tiên nhân, còn Tâm nhi thì đã hóa thành đứa trẻ chừng bốn, năm tuổi, đang bặm mông học theo dáng điệu của tiên nhân, nằm trên cỏ, lười biếng phơi nắng cùng lão.

Bách Lý Hoằng Nghị đi đến, bế lấy cục cưng nhỏ đang nằm trên đất. Hình dạng người của Tâm nhi vẫn chưa biết thu lại tai và đuôi hồ ly, thấy phụ thân và A gia xuất hiện, vui đến mức đuôi vẫy liên tục, tai cọ cọ vào Bách Lý Hoằng Nghị, tay lại vươn về phía Thời Ảnh, mềm mại mà nũng nịu gọi: "Cũng muốn cha ôm ôm!"

"Tâm nhi dơ rồi, cha không ôm đâu." Bách Lý Hoằng Nghị tỏ vẻ chê bai, chọc nhẹ lên má Tâm nhi đang dính đầy đất cỏ, cố ý trêu nó.

Quả nhiên, Tâm nhi chu môi định giận dỗi, Thời Ảnh mỉm cười, dùng pháp lực vỗ nhẹ. Trong thoáng chốc, cục cưng nhỏ lấm lem liền biến thành trắng trẻo đáng yêu, những tai và đuôi hồ ly vốn không thu lại được cũng "phụt" một tiếng biến mất, nhìn từ ngoài chẳng khác gì đứa trẻ bình thường.

"Tâm nhi sạch sẽ rồi, cha ôm ôm!" Biết mình đã trở nên sạch sẽ, Tâm nhi lại vươn tay, nhoẻn miệng cười đòi Thời Ảnh bế.

Bách Lý Hoằng Nghị vẫn thích trêu chọc, mỗi lần Tâm nhi sắp được Thời Ảnh ôm, hắn lại cố ý lùi một bước, kéo xa hai người. Tâm nhi sốt ruột đá lia lịa, đôi mày nhíu chặt, tức đến mức há miệng định cắn Bách Lý Hoằng Nghị, nhưng bị Thời Ảnh lạnh giọng quát dừng lại. Nó lập tức ủ rũ cúi đầu, rên rỉ nhỏ nhẹ tỏ vẻ oan ức.

Bách Lý Hoằng Nghị thấy Tâm nhi bị mắng liền mềm lòng, đưa tay xoa đầu nhỏ của nó, rồi bế đến trao cho Thời Ảnh.

Rơi vào vòng tay phụ thân, Tâm nhi ngửi thấy trên người Thời Ảnh có hương hồ ly trắng giống mình, lập tức tràn đầy tinh thần. Hai bàn tay mũm mĩm ôm chặt lấy cổ y, giọng vừa mềm vừa ngoan nũng nịu nói: "Cha ơi, Tâm nhi ngoan rồi, cha đừng mắng Tâm nhi nữa được không?"

Thời Ảnh nâng niu khuôn mặt mềm mại của Tâm nhi hôn một cái, cười đáp lại, nhưng vẫn nghiêm giọng dạy dỗ: "A gia con là phàm nhân, trên người con cũng có dòng máu phàm nhân. Sau này bất kể gặp ai, cũng không được tùy tiện há miệng cắn người, nếu không gây ra đại họa, cha là người đầu tiên dạy dỗ con."

Tâm nhi hừ một tiếng, liếc nhìn Quy Sơn tiên nhân vẫn đang rụt trong mai rùa, tò mò tranh luận với Thời Ảnh: "Nhưng mà Quy Sơn tiên nhân nói với Tâm nhi, phàm nhân có người tốt người xấu, người tốt thì không nên cắn, người xấu thì phải há miệng cắn họ!"

"Khoan nói đến việc con chưa có năng lực phân biệt phải trái, cho dù con biết ai là người tốt, ai là kẻ xấu, tốt xấu cũng có nặng nhẹ, con không thể vơ đũa cả nắm. Gặp người mà con cho là xấu liền há miệng cắn họ, đúng không?" Thời Ảnh nói xong với Tâm nhi, liền đá vào mai rùa bên cạnh một cái, giận dữ: "Ngươi suốt ngày dạy con ta những thứ lộn xộn gì vậy?"

"Ta nói đều là sự thật!" Đầu Quy Sơn tiên nhân chui ra từ mai rùa, cũng giống Tâm nhi vừa nãy, khuôn mặt tuấn tú dính đất và cỏ xanh, trông hơi buồn cười, nhưng không mất vẻ anh tuấn.

Lão lại nói với Bách Lý Hoằng Nghị và Thời Ảnh: "Không phải ta nói hai người, Tâm nhi là căn cơ tốt hiếm có trăm năm mới thấy, nhưng tâm tư lại thuần khiết như tờ giấy trắng. Ở trên núi Ngọc Dao này sống an nhàn thì tốt, chứ nếu một ngày nào đó xuống phàm gian, e rằng sẽ bị người khác lừa đến cả quần lót cũng không còn đó nha."

Thời Ảnh vừa định mở miệng, Bách Lý Hoằng Nghị đã lên tiếng tán thành: "Quy Sơn tiên nhân nói cũng phải, Tâm nhi vốn mang nửa huyết mạch phàm nhân, sớm muộn gì cũng phải xuống phàm gian. Thay vì để nó mãi ở đây chẳng biết gì, chi bằng đưa xuống dưới rèn luyện vài năm, chúng ta cũng coi như tiện thể du ngoạn sơn thủy, chẳng phải tốt hơn sao?"

Trước khi gặp Bách Lý Hoằng Nghị, Thời Ảnh vốn thích rong ruổi khắp phàm gian, nghe Bách Lý Hoằng Nghị đề xuất, y vui vẻ gật đầu đồng ý.

Hai người đang bàn bạc trước tiên đến phủ Bách Lý gặp Bách Lý A gia, chờ hôn sự của Thân Phi xong xuôi, sẽ đi dọc theo hướng Giang Nam. Quy Sơn tiên nhân đứng một bên nghe thấy họ nhắc đến mình, muốn lôi mình xuống phàm gian cùng đi du ngoạn, thực ra là để giúp chăm sóc Tâm nhi, sợ đến mức vội vàng rụt vào trong mai rùa.

Lúc này ánh mặt trời rất đẹp, cũng là lúc linh khí dồi dào nhất. Động phủ của Quy Sơn tiên nhân hẻo lánh hoang vắng, làm sao có thể sánh được với núi Ngọc Dao này, linh khí phong phú đến mức hoa cỏ cây cối cũng có thể hiển linh thành tinh.

Ban đầu nghe Thời Ảnh cho phép lên núi, lão lập tức thu dọn hành lý trong động phủ, lên ngay trong đêm, chỉ sợ Thời Ảnh hối hận. Khó khăn lắm mới được sống ở nơi thoải mái như vậy, Quy Sơn tiên nhân nói gì cũng không chịu đi, rụt vào trong mai rùa, ra vẻ ăn vạ.

Bách Lý Hoằng Nghị và Thời Ảnh đứng mỏi, liền dựa vào mai rùa ngồi xuống. Thời Ảnh ôm Tâm nhi trong lòng, Bách Lý Hoằng Nghị ghé sát ôm Thời Ảnh, cằm tựa trên vai y, cùng Tâm nhi mắt to mắt nhỏ nhìn nhau. Gia đình ba người ngồi trên bãi cỏ tắm nắng ấm áp.

Bách Lý Hoằng Nghị tò mò hỏi Thời Ảnh: "Quy Sơn tiên nhân sao lại sợ xuống núi thế?"

Thời Ảnh vuốt tóc Tâm nhi, dịu dàng nói với Bách Lý Hoằng Nghị: "Động phủ của ông ta quá bình thường, lại nghèo, muốn ăn vạ ở chỗ ta để cọ linh khí đấy mà. Sợ sau khi xuống núi với chúng ta, ta sẽ không cho ông ta lên nữa."

"Ta nghe thấy rồi!" Giọng Quy Sơn tiên nhân buồn bã truyền ra từ trong mai rùa, giãy giụa: "Dù sao các ngươi thỉnh thần dễ tống thần khó, ta sẽ không đi đâu!"

Bách Lý Hoằng Nghị nhìn Thời Ảnh bằng ánh mắt hỏi xem nên xử lý thế nào. Thời Ảnh mỉm cười với hắn: "Không sao, ta muốn thử xem, mai rùa của lão cứng hơn hay bảo kiếm của ta bén hơn."

Mai rùa lắc lắc, Quy Sơn tiên nhân thu mình trong đó im bặt, cuối cùng đành nhịn nhục chịu thua.

Thời Ảnh và Bách Lý Hoằng Nghị nhìn nhau mỉm cười, trong lòng đều cùng một ý nghĩ: chuyến du ngoạn sơn thủy lần này lại phải mang theo một cục cưng nhỏ như thế, nếu không có Quy Sơn tiên nhân đi cùng, hai người còn đâu thời gian mà tận hưởng thế giới riêng của mình đây?

Tâm nhi vẫn chưa hiểu được ẩn ý trong nụ cười của cha và A gia, chỉ nghiêng đầu ngây ngô nhìn hai người, rồi lại quay sang nhìn Quy Sơn tiên nhân, giọng đầy tò mò hỏi: "Cha với A gia vì sao phải tiễn Quy Sơn tiên nhân đi vậy? Tâm nhi không muốn Quy Sơn tiên nhân đi đâu hết..."

Thời Ảnh vuốt đầu Tâm nhi, dịu giọng trấn an: "Không phải tiễn Quy Sơn tiên nhân đi đâu, là cha và A gia muốn đưa Tâm nhi cùng Quy Sơn tiên nhân xuống phàm gian du ngoạn sơn thủy, được không nè?"

Tâm nhi nghe xong liền bật cười, hồn nhiên giơ tay đồng ý. Mãi đến nhiều năm sau, khi cùng cha và A gia du ngoạn khắp chốn phàm gian, nó mới hiểu ra: ý đồ thực sự của Bách Lý Hoằng Nghị và Thời Ảnh khi mang theo Quy Sơn tiên nhân, là mong Tâm nhi trong lúc rèn luyện có thể đừng làm phiền hai người họ... du ngoạn sơn thủy và ân ái với nhau.

Thế nhưng, sau khi trải qua không ít sóng gió, chứng kiến không ít biến động thần giới và nhân tình thế thái phàm gian, Tâm nhi lại bỗng nhiên ngộ ra: Thì ra, dù là người hay thần, dù năm tháng có đổi thay, tình yêu của cha và A gia vẫn luôn là duy nhất - độc nhất vô nhị, không ai có thể sánh bằng.

-end-