Đã mười lăm phút trôi qua kể từ khi Elis quay lại văn phòng, nhưng Patt thậm chí còn không thèm nhìn anh. Người trợ lý cố tình tập trung vào mớ tài liệu hỗn hợp với số liệu phức tạp để đánh lạc hướng bản thân khỏi những vấn đề cá nhân mà cậu không thể giải quyết.

Sẽ là nói dối nếu nói bản thân cậu ấy không quan tâm hoặc không ghen tị, nhưng công việc là sự ưu tiên hàng đầu. Sẽ không phù hợp nếu cậu ấy mất bình tĩnh hoặc thể hiện bất kỳ dấu hiệu đau khổ nào ra bên ngoài.

Elis thuê cậu để làm việc chứ không phải để ghen tị.

Tiếng bước chân nặng nề của ai đó tiến lại gần và dừng lại bên cạnh bàn làm việc. Một bóng người cao lớn đứng sau Patt, đặt cả hai tay lên lưng ghế. Sau đó, anh nghiêng người đủ gần để má họ chạm vào nhau.

"Em đang làm gì thế?"

"Xem xét các tài liệu thanh toán của nhà thầu."

Elis liếc nhanh qua tờ giấy trước khi nhìn Patt trong suốt hai phút, nhưng không ai nói gì với nhau.

Patt tiếp tục quét các con số trên các tài liệu, thỉnh thoảng ghi lại các con số và ghi chú bằng bút chì. Chữ viết của cậu rõ ràng và dễ đọc, không có dấu hiệu lo lắng về hình dáng đồ sộ của người đang nhìn mình.

Sau một thời gian, người đàn ông thường tự nuông chiều bản thân bắt đầu tỏ ra mất kiên nhẫn.

"Hãy chú ý đến anh một chút. Những tài liệu đó có thể quan trọng đến mức nào?" Elis thì thầm bên thái dương, giọng nói nhẹ nhàng và trầm thấp, quên mất hình ảnh của ông chủ huyền thoại và đáng sợ.

"Patt," Elis gọi tên cọ mũi vào vai người kia.

"Hửm?"

Patt liếc mắt và nhẹ nhàng trả lời, nhưng lần này, người đàn ông cao lớn vẫn im lặng, hơi thở nặng nề vì thất vọng.

"Đây là những văn bản khẩn cấp. Nếu chúng ta chậm trễ, phòng kế toán sẽ không thể phát hành séc đúng hạn."

Patt nói chuyện với thái độ chuyên nghiệp nghiêm ngặt. Mặc dù trái tim cậu dao động, cậu biết mình không thể biểu lộ quá nhiều cảm xúc.

"Thì sao?" Ông chủ hơi nhướng mày.

"Vậy thì em phải nhanh lên."

Cả hai đều chờ xem ai sẽ phá vỡ sự im lặng trước. Trong trò chơi này, người bình tĩnh hơn sẽ có lợi thế.

Nhưng người thiếu kiên nhẫn chắc chắn là Elis, người thầm cầu nguyện rằng Patt sẽ hỏi về chuyến thăm trước đó của Run thay vì đóng vai trò là người bạn đồng hành im lặng, khiến anh phải đoán già đoán non. Anh sợ rằng một cơn bùng nổ ngẫu nhiên có thể làm người đàn ông này khó chịu.

"Patt," Elis cuối cùng cũng không thể kìm nén được nữa.

"Vâng?" Patt miễn cưỡng trả lời. Khi người đàn ông đẹp trai nhìn cậu với ánh mắt tội lỗi, trái tim cậu mềm đi phân nửa. Chỉ cần vài câu, Elis có thể khiến cậu nhượng bộ, đặc biệt là khi anh nói chuyện ngọt ngào như vậy... Patt không thể cưỡng lại.

"Về chuyện Run đến, anh muốn... giải thích." Elis nói rõ ràng, tim đập thình thịch khi chờ đợi phản ứng của Patt. Khi anh nhắc đến Run, anh thấy Patt hơi giật mình, khiến anh nhẹ nhàng bóp tay Patt.

"Run đến chỉ để cảnh báo chúng ta rằng sẽ có người gây rắc rối trong văn phòng của chúng ta... Anh đảm bảo cuộc trò chuyện diễn ra nhanh chóng và tiễn anh ta đi."

"Thật vậy sao?" Giọng nói của Patt bình tĩnh, sự không hài lòng được che giấu dưới vẻ ngoài thanh thản.

'Tôi càng ngày càng hành động giống một người tình ghen tuông. Ugh... Tôi thật thảm hại.'

"Thật sự không có gì khác cả. Chỉ là một người anh từng quen..."

"Vậy tại sao anh lại nói dối?" Patt hỏi, và khuôn mặt Elis tái nhợt. "Tối qua... khi anh ấy gọi, anh đã nói dối. Em còn có thể tin anh được điều gì nữa?" Lời nói của Elis bị ngắt quãng bởi một giọng nói bình tĩnh nhưng lạnh lùng.

"Em hiểu lầm rồi," người đàn ông cao lớn nhanh chóng phủ nhận. Khi Patt cố gắng rút tay ra, Elis lại siết chặt tay cậu.

"Em không nghĩ vậy đâu, sếp. Hãy thành thật đi. Không cần phải nói dối em đâu. Người yêu cũ của anh là chuyện riêng của anh. Em biết vị trí của mình, em đảm bảo với anh em sẽ không vượt quá giới hạn đâu."

"Ugh! Quá giới hạn cái gì cơ? Không, không, đừng nói như thế. Ồ... Anh hối hận vì đã nói dối. Anh chỉ sợ em nghĩ quá thôi. Anh không muốn em cảm thấy tệ vì Run đã liên lạc với anh. Anh không cố ý nói dối, dù chỉ một chút. Nhưng nếu điều đó quan trọng với em, anh sẽ không làm thế nữa. Anh chỉ... không biết phải hành động thế nào để tránh khiến em cảm thấy tệ." Elis nói lảm nhảm, giọng anh vừa cầu xin vừa hối hận.

Người đàn ông cao lớn ngồi xổm xuống, xoay ghế của Patt đối diện với anh ta và nghiêng người về phía trước. Patt, vẫn còn bực bội, cố gắng kéo ra và thậm chí quay mặt đi, nhưng Elis giữ má cậu và tiến lại gần hơn.

"Anh xin lỗi, anh sai rồi. Đừng lờ anh đi. Nếu em tức giận, hãy mắng anh, nhưng đừng tránh anh."

"Em không biết mình có quyền cảm thấy điều gì không," Patt than thở, giọng nói mệt mỏi.

"Em thậm chí không biết mình có thể hay không thể làm gì. Nếu em vượt quá giới hạn, em sẵn sàng lùi lại. Em không muốn làm anh khó chịu."

"Lại thế nữa rồi."

Elis trông có vẻ lo lắng. Người đàn ông đẹp trai cau mày và nhẹ nhàng lắc đầu nhìn Patt. Anh thấy vừa buồn cười vừa khó chịu khi Patt liên tục đánh giá thấp bản thân mình. Rốt cuộc, anh sẽ cho Patt bất cứ thứ gì cậu yêu cầu. Nếu cậu muốn những vì sao hoặc mặt trăng, Elis sẽ sẵn lòng đi lấy chúng.

"Anh không khó chịu và em không cần phải lùi lại. Em thông minh em nên biết anh thế nào. Nếu anh không vui, anh đã đuổi em đi từ lâu rồi. Nhưng anh ở đây, hoàn toàn bị em mê hoặc. Anh nghĩ về em với mỗi hơi thở anh hít vào. Hãy loại bỏ những suy nghĩ tiêu cực đó, hiểu không?"

Patt tránh giao tiếp bằng mắt. "Anh là người khiến em nghĩ theo cách đó."

"Đừng nghĩ nữa. Những suy nghĩ đó không nên xuất hiện trong mối quan hệ của chúng ta. Anh quan tâm em đến mức nếu em bảo Run rời đi, anh sẽ đứng về phía em. Không ai khác quan trọng với anh bằng em."

Patt gần như định mỉm cười nhưng lại nghĩ lại.

"Nếu em thực sự làm vậy, anh có thể đuổi em. Ai mà biết được? Làm hài lòng một người như anh là điều vô cùng khó khăn."

"Vô lý. Ai dám đuổi... em?" Elis nhanh chóng thay đổi từ "vợ" mà anh suýt buột miệng thốt ra vào giây cuối. Cảm giác đó sẽ hơi xấu hổ.

Cảm giác đặc biệt dành cho ai đó.

Cảm giác chiếm hữu, lo lắng và sở hữu. Vì Elis cảm thấy như vậy về Patt, anh muốn Patt cũng cảm thấy như vậy về anh.

"Vậy... em không muốn biết lúc nãy anh và Run đã nói chuyện gì sao?" Elis dò hỏi.

"Hoặc có thể em muốn biết, nhưng em phải giữ vẻ nghiêm nghị của ngài Patt. Thôi nào, cứ hỏi đi." Elis vỗ ngực, sẵn sàng cho câu hỏi.

"Em không hỏi. Và em không cần biết."

"Thật sự?"

"Làm sao em biết anh không nói dối? Em nghĩ tốt hơn là để nó như một vấn đề cá nhân giữa hai người."

Elis đã vô cùng bối rối khi đối mặt với tâm trạng tồi tệ của Patt vào năm 2018.

Anh kéo người đàn ông kia lại gần hơn, lần này là hết sức, khiến Patt phải loạng choạng một chút và dang rộng chân để giữ thăng bằng, lúc này Elis thoải mái nằm giữa họ.

"Em đang không vui sao?" Elis ngọt ngào hỏi. Anh quan sát tâm trạng của Patt, khá chắc chắn rằng Patt không thực sự tức giận. Nếu em ấy tức giận, Elis đã bị đẩy ra và sẽ không còn ở đó, chờ đợi để đền bù.

"Không có."

" Thật sự?... "

Patt vẫn im lặng, giả vờ như mình là người kiểm soát tình hình.

"Đừng giận, được chứ? Anh sẽ không bao giờ đi vào con đường đó nữa. Nếu còn lại gì, thì đó chỉ là vị trí của một người bạn cũ. Và anh ít quan tâm đến một người bạn hơn là một người yêu," anh thuyết phục, nhưng lời nói của anh có sức nặng.

Elis ấn mũi vào má Patt bằng một nụ hôn mạnh mẽ, khiến Patt quay mặt đi. Nhưng Elis lùi lại trước khi cúi mặt xuống, vì vậy bộ râu của anh ta chạm vào cổ Patt.

"Và người yêu của tôi... thật tuyệt vời, thật tuyệt vời. Bất kỳ ai quay lại đều là kẻ ngốc." Khuôn mặt Patt ửng hồng khi những lời ngọt ngào của Elis chạm đúng trọng tâm. "Anh không thể quay lại... Anh đã có đủ sự ấm áp ở đây rồi. Anh sẽ không quay lại bóng tối lạnh lẽo. Anh sẽ ở lại hiện tại với em. Nếu những gì anh đã làm đêm qua khiến em buồn, anh xin lỗi."

"Em thực sự cảm thấy tệ," Patt thừa nhận, làm dịu đi vẻ mặt thờ ơ trước đó của anh.

Nhìn thấy sự lấp lánh trong mắt Patt, Elis càng thêm lo lắng.

"Sẽ không xảy ra chuyện này nữa. Từ giờ trở đi anh sẽ nói cho em biết mọi chuyện. Anh hứa."

Patt gật đầu, để Elis ôm chặt eo mình. Khuôn mặt đẹp trai của anh áp vào ngực Patt, khiến cậu cảm thấy lo lắng cho đến khi cậu nhanh chóng đổi chủ đề.

"Em nghĩ anh nên dậy đi. Một số văn bản trên bàn cần phải ký và gửi đi trước buổi trưa."

"ANh thấy thoải mái rồi. Chỉ thêm một chút nữa thôi."

"Làm việc trước đã. À, và Elis, chiều nay em sẽ đến công trường. Chúng ta sẽ gặp nhau tối nay, được chứ?"

"Tại sao em lại đi?"

"Tổng giám đốc khách sạn đang kiểm tra địa điểm. Nhưng anh có hẹn nên tôi sẽ đi."

Giám đốc dự án thông báo với Patt rằng nhóm điều hành của khách sạn sẽ đến thăm công trường vào hôm nay để kiểm tra không chính thức vì Tổng giám đốc điều hành đang ở nước ngoài nên không có mặt.

Bình thường, trong những trường hợp như vậy, cả hai sẽ cùng đi, nhưng nếu ông chủ có hẹn, Patt sẽ thay thế, nên cũng không có gì lạ. Lần này, Patt vẫn tiến hành như thường lệ và một mình đi kiểm tra công việc.

"Được rồi. Anh sẽ đón em ngay khi xong việc. Đợi anh nhé."

Thiti đang đứng trước văn phòng và chìm đắm trong suy nghĩ.

Đêm qua, anh ấy đã có một cuộc nói chuyện khác với Theeranai về Patt và kết luận rằng sự trở lại của cựu trợ lý quan trọng khiến cho việc tiến hành kế hoạch của họ trở nên khó khăn hơn.

Thật khó tin là Patt đã trở lại vào thời điểm quan trọng như vậy. Hạn chót nộp hồ sơ dự thầu cho dự án lớn là tuần tới. Việc tiếp cận thông tin chi tiết sẽ không còn dễ dàng nữa. Elis có thể sẽ giao phó mọi thứ cho anh chàng đó xử lý. Không có khả năng là những con số họ muốn sẽ lọt khỏi tầm mắt anh ta.

'Giá như Patt không ở đây...' Thiti tự nhủ, mặc dù Elis đã bắt đầu tin tưởng anh. Tất cả các tài liệu quan trọng đã qua tay anh, nhưng sáng nay, Patt đã quay lại và đòi lại tất cả các tài liệu. Đó là một sự xúc phạm cố ý, một sự thể hiện sự vượt trội mà anh không thể chịu đựng được.

Tại sao anh ta lại phải quay trở lại một cách trơ tráo như vậy sau khi đã rời đi?

Anh ta không có phẩm giá sao?

Chết tiệt!

"Patt, anh có đi đến công trường cùng Khun Elis không?" Thiti nhanh chóng hỏi khi Patt tiến đến với một tập hồ sơ trên bàn đang chờ Elis ký.

"Không, tôi đi một mình. Elis có cuộc hẹn với ông Burin chiều nay. Anh có cần gì không?"

"Thật ra, tôi có thể thay anh đi. Như vậy, anh có thể ở lại và giải quyết các văn bản quan trọng."

"Không sao đâu. Tốt hơn là tôi tự đi. Hơn nữa... khách hàng sẽ thích gặp người có thể đưa ra quyết định hơn. Ngay cả khi anh đi, anh cũng chỉ ghi chép thôi. Tốt hơn là tôi đi."

Tâm trạng của Thiti trở nên u ám khi lời nói của người đàn ông kia ám chỉ anh ta chỉ là người ghi chép tin nhắn, càng làm anh ta mất uy tín hơn.

Tại sao... khi vị trí của chúng ta ngang bằng nhau? Anh ta có quyền gì mà nói những điều đó? Anh ta quá đáng rồi.

"Tôi là trợ lý của Elis. Về mặt chức vụ, tôi tương đương với chức vụ trước đây của anh. Hay là... khác?"

"Vâng, xét về vị trí thì đúng là vậy. Nhưng xét về thâm niên, tôi nghĩ sẽ dễ hơn nếu tôi đi."

"Do thâm niên hay quan hệ cá nhân? Tôi ngạc nhiên khi anh đột nhiên quay lại. Mọi người trong công ty đều xì xào về vị trí anh quay lại, nhất là khi tôi vẫn đang làm tốt."

Patt giữ thái độ trung lập, không trả lời, tò mò muốn biết người này nghĩ gì về sự trở về của mình.

"Anh đột nhiên rời đi rồi đột nhiên quay lại. Nhưng anh quay lại không phải để giành lại vị trí của tôi, đúng không? Hay anh ở đây với một vị trí đặc biệt và bí mật không tồn tại trên sơ đồ tổ chức?"

"Một vị trí bí mật?" Patt nhướng mày.

"Đúng vậy, đó là điều mọi người đang thắc mắc. Đôi khi chỉ làm việc trong văn phòng là không đủ. Có thể không tiến triển nhanh như tên lửa, nhưng nếu bạn làm một số loại công việc làm hài lòng đúng người, những người chỉ làm việc chăm chỉ có thể không thể cạnh tranh được."

"Chính xác thì anh đang muốn nói gì?"

"Này, anh Patt, cả hai chúng ta đều biết Elis là người như thế nào và tôi có thể nói rằng hai người... là một cặp đôi tuyệt vời. Nhưng làm ơn, tôi làm việc bằng trí óc. Tôi không thể cạnh tranh với một người cống hiến hết mình."

"Nếu anh trung thực, siêng năng và có năng lực, không có gì phải sợ. Elis thông minh và thẳng thắn. Nếu anh thực sự tốt, anh ấy sẽ giữ anh lại. Việc tôi có quay lại hay không sẽ không ảnh hưởng đến vị trí của anh."

"Vậy thì, tin đồn rằng anh và Elis không chỉ là quan hệ giữa ông chủ và cấp dưới..."

"Tại sao?" Patt nhướn mày thách thức. "Anh có nghi ngờ Elis và tôi có quan hệ không?"

"Có thể," Thiti thừa nhận, thách thức Patt. "Tin đồn lan truyền nhanh chóng, đặc biệt là về các giám đốc điều hành cấp cao. Sẽ không tốt nếu tin đồn về mối quan hệ giữa sếp và cấp dưới lan truyền nếu nó vượt quá phạm vi chuyên môn."

"Cảm ơn anh đã quan tâm. Anh Thiti, anh thực sự lo lắng thay mặt cho công ty. Tôi sẽ cho Elis biết điều gì đang làm phiền trợ lý của anh ấy. Nhưng bây giờ, tôi phải xin phép. Chúng ta sẽ nói về chuyện này sau."

Patt rời đi, không hề nao núng trước lời khiêu khích của Thiti. Thật tốt khi biết rằng nếu anh ta định tiết lộ mình là kẻ thù, thì tốt hơn hết là anh ta nên làm điều đó một cách công khai.

Trong khi đó, Thiti nhìn theo bóng người cao lớn kia bước đi, đôi mắt tràn đầy sự tức giận, gần như không thể kiềm chế được cảm xúc.

"Cứ chờ xem. Tôi sẽ trả thù anh và chồng anh một cách thỏa đáng nhất. Khi anh mất dự án tỷ đô, đừng khóc và đóng vai nạn nhân!"

Một giờ sau, Patt đến công trường. Cậu đi cùng nhóm để đảm bảo rằng CEO của khách sạn hài lòng với tiến độ công việc cho đến khi các giám đốc điều hành khách sạn đến.

Người thanh niên chào đón họ và đích thân dẫn đầu cuộc kiểm tra. Có những vấn đề nhỏ, nhưng anh ta hứa sẽ sửa ngay lập tức và đối phương có vẻ hài lòng, thậm chí còn khen ngợi một số khía cạnh. Patt đã khen ngợi nhóm dự án vì đã làm việc theo kế hoạch, và giám đốc dự án và các kỹ sư mỉm cười và nhận được lời khen ngợi.

"Thật đáng tiếc khi hôm nay Elis không thể tham gia cùng chúng ta."

"Tôi thay mặt anh Elis xin lỗi một lần nữa. Anh ấy sẽ không bỏ lỡ lần sau đâu. Hoặc nếu có việc gì gấp, anh có thể liên hệ trực tiếp với tôi."

"Anh Patt, anh vẫn còn trẻ nhưng anh làm việc rất có hệ thống. Nếu anh cảm thấy chán khi làm việc với Burton, hãy gọi cho tôi ngay. Tôi thích những người làm việc nhanh và tỉ mỉ như anh."

"Cảm ơn, nhưng thực ra điều tuyệt vời là hệ thống của Burton. Một hệ thống tốt làm cho công việc trở nên thoải mái."

"Chúng tôi đang có một dự án khác đang được tiến hành ở Phuket. Hiện tại, chúng tôi đang yêu cầu nhóm thiết kế phác thảo một kế hoạch sơ bộ. Khi gần xong, tôi sẽ gọi cho bạn. Tôi sẽ mời Burton đấu thầu."

"Cảm ơn anh đã tin tưởng chúng tôi."

"Kết thúc ngày hôm nay thôi. Tôi sẽ bảo nhân viên kiểm tra lại xem họ có thể đến khi nào. Dù sao thì tôi cũng cần gặp Khun Elis vào lúc nào đó."

"Chắc chắn."

Sau khi các giám đốc khách sạn rời đi, Patt ở lại thêm một lúc nữa. Tuy nhiên, khi đang kiểm tra công trình với kỹ sư kết cấu, Patt thấy một điều khiến cậu chú ý.

"Anh Wit, tại sao vẫn chưa làm phẳng các chi tiết trên tường? Ngay tại đó."

"Ồ, đúng rồi. Nick, đến đây," Korawit gọi người quản đốc đang giám sát công nhân.

"Xin chào."

"Nick, đúng không? Tôi cần anh xem qua cái này, làm ơn."

Patt kiên nhẫn giải thích một lúc rồi tiến đến bức tường cao nơi giàn giáo chạm tới trần nhà.

"Mọi thứ khác đều ổn, nhưng tôi muốn sửa lỗi này và..."

Trước khi Patt kịp nói hết, một số công nhân trên giàn giáo bắt đầu la hét và một phần giàn giáo tầng ba bị sập.

"Này! Cẩn thận! Tránh ra!"

Tiếp theo là tiếng những ống kim loại rơi xuống đất.

"Ái!"

"Chết tiệt, gọi xe cứu thương, nhanh lên! Anh Patt, anh Patt!"

Sự hỗn loạn xảy ra khi giàn giáo đổ xuống. Korawit, người ở gần đó, chỉ bị một đường ống kim loại gần tai sượt qua, trong khi Patt bị trúng trực tiếp bởi các tấm kim loại rơi xuống.

"Gọi nhân viên an toàn lao động tới đây!"

"Chết tiệt! Đó là trợ lý của sếp lớn, chúng ta tiêu đời rồi. Chúng ta sẽ mất việc vì chuyện này."

"Đã gọi xe cứu thương chưa? Nhanh lên!"