Những Khó Khăn Khi Có Người Yêu Quá Đẹp Trai Và Được Nhiều Người Quý Mến
(Raymond's POV)

Cách đây nửa tháng, Jerome đã bỏ tôi.

Đã được mười lăm ngày kể từ khi tôi bắt đầu ăn sáng một mình. Mấy ngày đầu, tôi ra quán cà phê hoặc hăm hở nấu nướng thử, nhưng cuối cùng vẫn quay lại với món ngũ cốc. Sáng nay, ngay cả ngũ cốc cũng hết sạch, tôi chỉ uống mỗi cà phê. Vì lười biếng nên tôi cứ lề mề mãi, mãi đến gần trưa mới chịu lái xe ra trung tâm thành phố.

Vừa ngồi xuống bàn ăn, tôi theo thói quen cầm điện thoại lên xem, nhưng không có tin tức gì mới. Những cuộc gọi đều đặn trước đây đã dần thưa thớt và giờ hoàn toàn biến mất. Thay vì gọi điện, Jerome gửi một tin nhắn mỗi ngày. Thực ra anh ấy vốn thường xuyên nhắn tin, nhưng gần đây số lượng đó giảm mạnh. Tôi đã đọc đi đọc lại những tin nhắn đó không biết bao nhiêu lần, nhưng vẫn kiên nhẫn đọc lại từ đầu.

"Bận quá nên không gọi được. Xin lỗi."

(Một phút cũng không có sao?)

"Hôm nay cũng không về được. Xin lỗi."

(Ngày mai anh về không?)

"Mai nhất định sẽ về. Xin lỗi. Tôi nấu ăn dở tệ, em không lo sao?"

(Anh thì sao, ăn uống đầy đủ không?)

"Công việc kéo dài quá. Tôi sẽ về sớm. Xin lỗi."

(Nói dối.)

"Thật sự ngày mai tôi sẽ về. Xin lỗi."

(Tôi biết ngay là nói dối mà.)

Hầu như mọi chuyện đều như vậy. Lúc đầu, tôi không nghĩ gì nhiều, chỉ cho rằng nếu chờ thì Jerome sẽ về. Dù có chút trống vắng và hơi buồn bã, nhưng vì anh gọi điện vài lần mỗi ngày nên tôi không cảm nhận được rõ sự thiếu vắng đó. Nhưng sau một tuần, tôi bắt đầu lo lắng. Và khi những cuộc gọi hoàn toàn ngừng lại, nỗi lo lắng biến thành sự bực bội. Cái cách Jerome cứ thêm từ "xin lỗi" vào cuối mỗi tin nhắn chỉ khiến tôi càng thêm phần khó chịu.

Tin nhắn cuối cùng mà anh gửi tối qua chỉ có mỗi dòng:

"Hôm nay cũng xin lỗi."

Và đây là lần đầu tiên tôi suy nghĩ về việc gửi lại một tin nhắn trả lời. Trước giờ, tôi chưa từng trả lời, phần vì sợ làm phiền công việc của anh ấy, phần vì giờ đây tôi cảm thấy giận dỗi mà không muốn nhắn lại nữa. Tôi thậm chí không muốn nhìn thấy điện thoại, liền đẩy nó sang một bên.

"Chào anh, Raymond. Hôm nay anh cũng đi một mình sao?"

Nhân viên phục vụ đưa cà phê đến và thân thiện bắt chuyện. Đây là một chàng trai trẻ trông vẫn còn khá non nớt, chúng tôi thường gọi cậu ấy là Johnny. Vì lý do nào đó, Jerome rất ghét Johnny, nên gần như chẳng bao giờ đến nhà hàng này. Nhưng tôi lại thích món sandwich phô mai xanh mà chỉ nơi đây mới có, nên thường hay ghé qua.

"Ừ, đúng vậy."

"Jerome vẫn đang đi công tác à?"

Tôi gật đầu, nhấp một ngụm cà phê.

"Lâu quá rồi nhỉ."

"Đúng thế."

Mọi chuyện bắt đầu từ một cuộc gọi cách đây không lâu. Người gọi là một đồng nghiệp cũ của Jerome lúc mà anh còn làm việc ở cơ quan tình báo. Hiện tại, anh ta đang là quản lý cấp cao của một công ty an ninh tại Mỹ. Anh ta nói rằng hệ thống an ninh của công ty đã bị hacker tấn công, và nguồn tin về vị trí của hacker lại đến từ một người từng làm việc với Jerome ở Kenya trước đây. Jerome đã đến để hỗ trợ đàm phán với người cung cấp thông tin. Anh ấy bảo đây chỉ là công việc đơn giản, không nguy hiểm và sẽ xong trong vòng ba ngày.

Ban đầu, mọi chuyện thực sự có vẻ nhàn nhã. Tôi không biết Jerome có đang làm việc không, vì anh ấy cứ dán chặt lấy điện thoại và gọi cho tôi suốt. Nhưng rồi, sau ba ngày như đã hứa, tình hình bắt đầu thay đổi. Thời gian các cuộc gọi ngày một ngắn lại, cho đến khi hoàn toàn không còn nữa. Và thế là tôi, lặng lẽ một mình, chỉ biết ôm lấy những tin nhắn cũ mà ngẫm nghĩ. Tôi buồn bã nhấp một ngụm cà phê.

Johnny mang sandwich đến và thậm chí ngồi xuống ngay trước mặt tôi.

"Anh ấy bảo khi nào sẽ về?"

"Tôi cũng không biết nữa."

"Chắc anh chán lắm nhỉ. Hai người lúc nào cũng như hình với bóng mà."

"Ừ thì..."

Tôi trả lời qua loa, nhưng thực sự, tôi rất chán. Không phải khi có Jerome thì chúng tôi làm gì đặc biệt. Nhưng chỉ cần có anh ở bên cạnh, tôi chẳng bao giờ thấy buồn chán. Anh ấy nói nhiều và luôn náo nhiệt, khiến tôi không có thời gian cảm thấy nhàm chán. Nghĩ lại, kể từ khi chúng tôi sống chung, đây là lần đầu tiên hai người xa nhau lâu đến thế.

Một ngày không có anh sao mà dài đằng đẵng quá. Biết vậy, tôi đã đi theo anh ấy rồi...

Nhưng tôi bất giác giật mình trước ý nghĩ vừa thoáng qua. Đi theo ư? Chỉ là mười lăm ngày thôi mà. Đi cũng chỉ làm vướng bận, và thực ra tôi chẳng giúp gì được. Tôi cắn một miếng sandwich lớn, cố gắng gạt đi những suy nghĩ vẩn vơ. Không biết anh ấy bận làm việc lớn lao gì mà mất tận nửa tháng, nhưng khi anh về, tôi nhất định sẽ tra hỏi cho rõ ràng.

"Nếu buồn chán quá thì anh đi chơi cùng tôi nhé?"

Đi chơi sao? Tôi vừa nhai sandwich vừa mở to mắt nhìn Johnny. Thêm vào đó, giữa tôi và Johnny chắc phải cách nhau ít nhất mười tuổi. Thấy tôi lưỡng lự, Johnny vội vàng giải thích thêm.

"Ý tôi không phải là đi chơi hai người đâu. Anh biết lần này có đợt bảo dưỡng biển báo giao thông không? Trang trại của bố tôi nhận làm việc này. Mất khoảng hai ngày, chúng ta sẽ lái xe tải đi khắp nơi, cắm trại dọc đường, mang theo vài thùng bia và làm tiệc nướng. Tiện thể sửa chữa các biển báo luôn."

Hóa ra cậu ấy rủ đi chơi thật sự không phải để giải trí, mà là cần một người lao động miễn phí. Tôi khẽ cười, và Johnny lập tức biện minh.

"Tôi biết anh đang nghĩ gì, nhưng thật sự không phải thế đâu! Nhiều người tham gia lắm. Đã có năm người rồi, nên không thiếu người làm việc đâu. Chúng tôi thật sự đi để ăn uống và vui chơi thôi."

"Được rồi, để tôi suy nghĩ đã."

"Nhất định anh phải đến đó. Đến và... dạy tôi bắn súng nữa."

Hóa ra đây mới là mục đích chính. Johnny quý tôi phần lớn vì một lần tôi đã thể hiện kỹ năng bắn súng trước cậu ấy. Từ đó, Johnny gần như coi tôi là thần tượng, nhưng vì bố cậu ấy cấm ngặt việc sử dụng súng, nên tôi cũng không dạy Johnny điều đó.

"Dù sao thì nhớ liên lạc nhé. Anh biết số của tôi rồi đúng không?"

Tôi gật đầu, và Johnny rời đi với khay trên tay, không quên nhắc lại lời dặn.

Sau bữa ăn, tôi ghé siêu thị mua đồ. Tôi rút danh sách mua sắm đã nhét đại trong túi ra, rồi uể oải đẩy xe đẩy đi. Trước tiên là hai hộp ngũ cốc. Sáu hộp sữa. Dạo này tôi không ăn rau mấy, nên thêm một bó rau trộn salad, cùng một túi hành tây. Khi chọn rau, tôi thấy bông cải xanh và nhặt vài cây. Trước đây, Jerome từng nấu món súp bằng loại này, và nó khá ngon. Nhưng tôi không chắc mình có thể làm được hương vị giống như vậy. Đi ngang qua quầy hoa quả, tôi chợt thèm chuối và mua thêm vài quả.

Trong danh sách còn ghi vài món tráng miệng mà Jerome yêu thích. Sô-cô-la, bánh quy, và những chiếc cupcake đóng gói sẵn mà anh dường như đã nghiện. Tôi lần lượt bỏ từng món vào giỏ, nhưng rồi bất chợt cảm thấy bực bội. Không biết anh ấy khi nào về, rồi mua để làm gì cơ chứ. Mười lăm ngày có thể thành một tháng, một tháng thành hai tháng, hai tháng thành nửa năm, ai mà biết được.

"......."

Không mua đồ cho Jerome nữa. Nếu anh muốn ăn, thì tự mua mà ăn. Sau khi mua sắm xong, tôi mua thêm ít bánh mì và ghé vào tiệm sách. Tôi thỉnh thoảng vẫn gửi email qua lại với bà Renault, và chợt nhớ đến cuốn tiểu thuyết trinh thám mà bà ấy từng giới thiệu. Cuốn sách khá thú vị, tôi đứng đọc một lúc rồi quyết định mua.

Tôi không muốn về nhà ngay nên đã đi dạo loanh quanh. Lâu rồi mới một mình dạo phố, và cảm giác cũng khá thú vị. Nhưng không lâu sau đó, sự buồn chán lại kéo đến. Cuối cùng, tôi vẫn về nhà sớm hơn dự tính.

Sau bữa tối đơn giản, khi đang nằm dài trên thảm phòng khách đọc sách, tôi nhận được tin nhắn từ Jerome. Không có ai nhìn, nhưng tôi vẫn giả vờ thong thả mở điện thoại.

"Ngày mai có vẻ cũng khó rồi. Xin lỗi em."

Vừa đọc xong tin nhắn, cơn giận mà tôi cố nén lại bỗng bùng lên. Tôi bật dậy, ngồi thẳng lưng và gõ tin nhắn trả lời. Trong lúc giận dữ, tôi không nghĩ ra được gì để nói, loay hoay mãi rồi cuối cùng chỉ gửi được một câu:

"Khi nào anh về?"

Gửi xong, tôi thấy câu trả lời quá nhẹ nhàng, không hề truyền tải được cảm xúc mãnh liệt trong lòng mình. Khi tôi đang phân vân có nên gửi thêm tin nhắn nữa không thì Jerome đã trả lời:

"Tôi cũng không chắc nữa. Công việc kéo dài quá. Xin lỗi em."

"......"

Tôi nổi nóng, ném điện thoại qua một bên. Được rồi, muốn làm gì thì làm. Quá bực bội, tôi đi tắm để hạ nhiệt. Nhưng cơn nóng giận nhất thời ấy nhanh chóng tan biến khi tôi đứng dưới làn nước. Liệu tôi có quá lạnh lùng không? Có lẽ công việc của anh thực sự rất khó khăn. Vậy thì tại sao anh không giải thích cho tôi biết? Sau khi sấy tóc, tôi nằm lên giường, nhưng trằn trọc mãi không ngủ được. Ôm chặt chiếc gối, tôi lăn qua lăn lại trên chiếc giường rộng lớn, cuối cùng cũng ngồi dậy.

Trong căn phòng ngủ tối mờ, ánh sáng trắng từ màn hình điện thoại làm tôi chú ý. Tôi đắn đo, không biết nên nhắn tin gì. Bình thường, tôi thích gọi điện hơn là nhắn tin. Jerome thì thỉnh thoảng nhắn tin, nhưng tôi hầu như không trả lời, trừ khi thực sự cần thiết. Dẫu vậy, nhắn một câu kiểu như "Cố lên nhé" lại cảm thấy quá hời hợt.

Trong lúc phân vân, tôi chợt nghĩ đến Johnny. Nếu Jerome chưa thể về sớm, đi cùng Johnny và mọi người trong trang trại để sửa biển báo giao thông cũng là một ý hay. Tôi cắn môi, suy nghĩ cẩn thận rồi nhắn tin:

"Không sao đâu. Cứ từ từ mà làm. Tôi cũng định đi chơi với Johnny."

Tin nhắn dường như vừa là lời chào hỏi, vừa là sự động viên. Sau khi gửi đi, lòng tôi nhẹ nhõm hơn hẳn. Tôi dang tay nằm dài trên giường, nhắm mắt lại. Ngay lúc đó, chiếc điện thoại đặt trên tủ rung lên. Là cuộc gọi từ Jerome, sau một thời gian dài.

Vừa nhấc máy, tôi chưa kịp nói gì thì Jerome đã hỏi dồn dập:

"Em định đi đâu với Johnny?"

"......"

Việc anh ấy mở lời bằng một câu tra hỏi sau bao ngày im lặng làm tôi hơi buồn. Nhưng đã quyết định nhịn một lần, tôi cố nhịn thêm lần nữa.

"Đi sửa biển báo giao thông. Họ nói sẽ tổ chức tiệc nướng và cắm trại cùng mọi người."

"Ai đi cùng nữa? Vẫn là đám người ở trại lợn Bifus hả?"

Tôi vô thức gật đầu, rồi nhận ra anh không nghe thấy, liền trả lời:

"Ừ, có vẻ họ đang thiếu người. Còn anh, công việc thế nào rồi?"

"...Tôi vẫn bình thường."

"Sao lại lâu thế?"

Phía đầu dây bên kia im lặng. Tôi gọi tên anh lần nữa:

"Jerome?"

Cuối cùng, anh đáp lại.

"Hừm, hóa ra em cũng tò mò đấy nhỉ?"

Nếu tôi không nhầm, Jerome đang mỉa mai. Và có lẽ, tôi không nhầm. Tôi im lặng không đáp lại, chỉ nghe thấy một tiếng thở dài khẽ từ phía bên kia. Anh liền xin lỗi.

"Xin lỗi em, Raymond. Tôi hơi mệt. Mai tôi sẽ xem tình hình rồi gọi lại cho em."

"...Được thôi."

"Ngủ ngon nhé."

"Ừ."

"......"

Kết thúc lời chúc ngủ ngon nhưng Jerome vẫn không cúp máy. Hai người chúng tôi im lặng nghe tiếng thở của nhau trong một lúc lâu, cuối cùng tôi là người cúp máy trước.

Tôi không giận nữa. Chỉ là bây giờ cảm thấy tò mò. Cái công việc chết tiệt ấy, bận rộn đến mức nào mà họ phải triệu tập một người đã nghỉ hưu đến làm chứ? Nó quan trọng ra sao mà khiến Jerome phải làm việc kiệt sức như thế? Một khi bắt đầu suy nghĩ, những câu hỏi nối tiếp nhau cứ quẩn quanh trong đầu, và rồi cơn giận trỗi dậy.

Nhìn chằm chằm vào trần nhà tối đen một lúc, tôi với lấy điện thoại và gọi lại. Người đó không bắt máy, nên tôi gọi liên tiếp ba lần. Cuối cùng, một giọng nói ngái ngủ, trầm khàn cất lên từ phía bên kia.

"Anh biết bây giờ bên này đang là rạng sáng chứ? Đúng là chẳng có chút lịch sự nào cả..."

"Jerome đang ở đâu?"

"Gì cơ?"

"Jerome. Đang. Ở. Đâu? Anh ấy đi bắt hacker mà, đúng không? Cậu không biết à?"

Đầu dây bên kia im lặng. Sau một lúc, Mickey bật cười rồi hỏi:

"Tôi không biết, nhưng hai người vừa cãi nhau đấy à?"

"Không có cách nào để biết được sao?"

"Sao lại không có? Anh cũng biết tôi là ai mà. Đợi tôi một tiếng, mọi chuyện sẽ rõ thôi."

Mickey, người luôn tỏ ra vui mừng trước rắc rối của Jerome, tuyên bố đầy tự tin rồi cúp máy. Tôi đứng bật dậy, bắt đầu thu dọn hành lý. Tôi nhanh chóng nhét quần áo và bộ sạc điện thoại vào túi xách, thay đồ gọn gàng. Mọi hành động của tôi vừa nổi loạn, vừa không thể phủ nhận là rất bốc đồng. Nhưng nếu công việc của anh bị ảnh hưởng thì sao chứ? Không sao cả. Thậm chí, tôi muốn phá hỏng tất cả, để họ không bao giờ gọi Jerome nữa. Trước khi rời khỏi nhà, tôi nhét thêm cuốn tiểu thuyết trinh thám mà bà Renault gợi ý vào túi xách. Rồi bước ra ngoài, lòng đầy quyết tâm.

Trong khi lái xe đến sân bay, tôi nhận được cuộc gọi từ Mickey.

"Anh ta đang ở Seattle."

Thật là tốt, Seattle khá gần. Nếu đi máy bay, tôi sẽ đến đó vào sáng sớm.

"Tôi sẽ gửi vị trí chỗ ở qua tin nhắn cho anh. Sáng mai anh ta sẽ đổi ca rồi vào phòng nghỉ. Mà này, sao hai người lại cãi nhau thế? Đùa thật đấy, xem người khác cãi nhau là thú vị nhất, đặc biệt là khi quý ngài đẹp trai của chúng ta lại bị ăn đòn..."

"Lo mà ngủ tiếp đi."

Mickey bắt đầu nói những chuyện linh tinh, tôi không chút do dự cúp máy. Một lát sau, tôi nghe thấy thông báo tin nhắn. Sau khi kiểm tra địa chỉ, tôi đạp ga mạnh hơn.

Khi đợi ở sân bay, tôi tranh thủ tìm hiểu thông tin về Seattle. Vì đây là lần đầu tiên tôi đến, nên không biết gì về thành phố này. Trước tiên, tôi kiểm tra vị trí chỗ ở qua ứng dụng bản đồ (nó nằm trong một khu dân cư bình thường), rồi tính toán thời gian từ sân bay đến đó. Kiểm tra thời tiết thì trời đang mưa, tôi đã mua một chiếc ô. Vì không có gì làm nên tôi tìm kiếm các điểm tham quan và nhà hàng nổi tiếng ở Seattle. Không hiểu sao, tôi lại tìm thấy một tiệm bánh mà Jerome thích và cảm thấy tức giận, thế là tôi tắt màn hình.

Vì phải lái xe nhiều giờ quanh thành phố và tới sân bay, tôi ngủ ngay khi lên máy bay. Khi thức dậy, máy bay đã đến nơi. Lúc đó là 7 giờ sáng. Trời vẫn mưa như dự báo. Tôi kéo khóa áo khoác lên tận cổ rồi bước ra khỏi sân bay.

Khi xe taxi vào khu trung tâm, tôi gặp một tình huống bất ngờ. Khi xe dừng lại ở đèn đỏ, tôi nhìn ngơ ngác vào con phố lạ, rồi chợt cảm thấy đói khi nhìn thấy một nhà hàng bên kia đường. Nhưng khi nhìn kỹ vào quầy bar của nhà hàng, tôi chợt nhận ra ai đó rất quen.

"...Jerome?"

Tôi chớp mắt một cách khó tin, tưởng mình nhìn nhầm và dụi mắt một lần nữa. Đúng là Jerome. Anh ấy đang mặc một chiếc áo khoác mỏng, khoanh chân và ngồi đọc tạp chí. Lúc nhìn thấy anh, trái tim tôi đột ngột đập mạnh. Không kịp nghĩ đến việc lấy ô, tôi vội vàng xuống khỏi taxi.

Tôi băng qua đường và bước vào nhà hàng, nhưng Jerome vẫn chưa nhìn thấy tôi. Anh ngồi quay lưng lại một chút với cửa ra vào, lật giở tạp chí. Có vẻ anh ấy đã mệt mỏi sau nửa tháng, khuôn mặt hơi hốc hác. Tôi ngây người nhìn anh một lát khi anh cúi nhẹ đầu đọc tạp chí, và tôi không thể bỏ qua cơ hội để làm anh ấy giật mình. Tôi hăng hái bước lại gần phía sau anh, khẽ đập vào vai anh.

"Anh đang làm gì đó?"

Jerome từ từ quay lại với vẻ mặt ngạc nhiên, mở miệng. Khi tôi nhìn thấy đôi mắt của anh mở to, tôi không thể nhịn được nữa và bật cười khúc khích.

"Bất ngờ lắm đúng không?"

Anh ấy thật sự giật mình, ngồi im trong vài giây không nói gì. Khuôn mặt ngẩn ngơ của anh làm tôi không thể không cảm thấy yêu thương. Nhưng khi tôi cúi xuống định ôm anh ấy, anh nhẹ nhàng nghiêng người tránh đi và liếc mắt qua vai tôi. Sau đó, anh cuộn tạp chí lại và kẹp vào hông, đứng dậy khỏi ghế. Mọi động tác như tránh việc ôm và đứng dậy tự nhiên đến mức khiến tôi không thể nói được gì. Trong lúc tôi vẫn đang lúng túng, anh khẽ nói:

"Câm miệng đi. Nếu ông còn dám gọi em ấy là tên ngốc một lần nữa, tôi sẽ cắt đứt lưỡi của ông đấy."

Jerome nhìn thẳng vào mắt tôi. Khi anh vuốt tóc và chạm nhẹ vào tai, tôi nhận ra có một thiết bị nhỏ bằng móng tay gắn vào vành tai của anh. Anh ấy đang nói chuyện với ai đó chứ không phải tôi.

"Rút lui trước đã."

Jerome để vài tờ tiền lên bàn, rồi đi ra khỏi nhà hàng cùng tôi. Im lặng đi ra khỏi nhà hàng, đi được một đoạn thì Jerome lại nhìn tôi. Anh ấy có vẻ vừa ngạc nhiên, vừa vui mừng.

"Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

"Vừa rồi là gì vậy?"

Chúng tôi đồng thanh nói. Khi tôi im lặng, Jerome lên tiếng trước.

"Chẳng có gì đâu. Tôi chỉ đang bị theo dõi thôi."

"Tôi có làm phiền không?"

"Không."

Jerome nắm tay tôi và kéo tôi vào một con hẻm hẹp giữa các tòa nhà. Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì Jerome đã nâng cằm tôi lên và hôn tôi. Cái lưỡi ẩm ướt của anh thâm nhập vào miệng tôi, khác hẳn với đôi môi hơi nguội lạnh vì mưa, nhưng lại mang theo một nhiệt độ nóng bỏng. Lưỡi anh ấy cứ đẩy sâu vào và khuấy đảo trong miệng tôi. Tôi nắm lấy cổ áo khoác của anh, kéo anh lại gần hơn và mở miệng ra. Anh liếm môi tôi, tạo ra những âm thanh nhớp nháp.

Sau nụ hôn vội vã, chúng tôi thở dốc và áp trán vào nhau. Jerome khẽ khép mắt lại, như đang tận hưởng dư âm của nụ hôn, và nhẹ nhàng hôn lên môi tôi nhiều lần. Khi môi chúng tôi rời ra, tôi không thể không cảm thấy tiếc nuối, nên tôi cắn môi anh và kéo anh lại gần hơn. Tiếng cười nhẹ của Jerome vang lên, nghe thật dễ chịu và ấm áp.

"Không thể tưởng tượng được, Raymond."

"Giật mình không?"

"Chắc tôi đang mơ."

Jerome thì thầm ngọt ngào, rồi anh nhẹ nhàng phủi những giọt mưa trên tóc tôi. Ánh sáng mờ ảo của sương mù khiến khuôn mặt của Jerome, đang mỉm cười, trông thật đẹp như trong mơ. Tôi nhìn anh một lúc, mê mẩn, rồi Jerome nắm tay tôi.

"Đi thôi."

Khi anh ấy ra hiệu về phía ngoài con hẻm, tôi mới nhận ra chiếc xe van đang đỗ ở đó. Nó đã ở đó từ lúc nào vậy? Với vẻ mặt ngơ ngác, tôi bị Jerome kéo lại gần chiếc xe van. Cửa xe mở ra, và một người đàn ông gốc Ý với đôi mắt to và lông mày rậm, thân hình to lớn, liền ra hiệu cho chúng tôi bước vào.

"Lên xe nhanh lên. Đi thôi."

Ngay khi tôi và Jerome lên xe, chiếc xe đã lập tức rời đi. Tôi ngồi vào ghế một cách lúng túng và nhìn xung quanh. Bầu không khí trong xe đầy sự im lặng. Mọi người trong xe đều nhìn tôi với ánh mắt chăm chú đến mức khiến tôi cảm thấy hơi khó chịu.

Chiếc xe van đã được cải tạo, bên trong có hai chiếc máy tính với những dây cáp rối bù như trong các bộ phim. Một màn hình hiển thị các hình ảnh từ bốn camera CCTV, có vẻ là được phát trực tiếp, trong khi màn hình khác lại hiển thị thông tin cá nhân của một ai đó, kèm theo một bức ảnh. Sàn xe bừa bộn với vài tập tài liệu dày, vỏ bao bì xúc xích nóng, chai nước rỗng và những thứ linh tinh khác.

Trong xe có tổng cộng sáu người, bao gồm cả tôi và Jerome. Người ngồi ở ghế lái và ghế phụ đều mặc đồng phục đen với chữ "Bảo vệ" to trên đó, trong khi tôi và Jerome cùng với hai người ngồi ở ghế sau đều mặc đồ vest và cà vạt. Tất cả họ đều đang nhìn tôi. Thậm chí, người ngồi ở ghế lái còn nhìn tôi qua gương chiếu hậu.

"...Giới thiệu một chút được không?"

Sau một khoảng thời gian im lặng, cuối cùng người đàn ông gốc Ý là người lên tiếng. Jerome, đang tháo thiết bị khỏi tai và cất vào hộp, không thèm nhìn ông ta mà chỉ đáp lại.

"Tại sao tôi phải làm vậy?"

Chỉ với câu trả lời đó thôi, tôi đã hiểu vì sao Mickey nói rằng tiếng tăm của Jerome ở công ty lại tồi tệ đến vậy.

Tôi là người chủ động đưa tay ra.

"Tôi là Raymond Goodman."

"Scrooge."

"..."

"Chỉ là biệt danh thôi."

Trong lúc bắt tay, Scrooge nở một nụ cười có vẻ hơi thô lỗ. Câu nói tiếp theo của ông ta sắc bén như ánh mắt của mình.

"Thế tại sao cậu biết đến đây? Từ tối qua chúng tôi đã di chuyển liên tục, không có thông tin về vị trí chính xác. Chắc chắn không phải ai đó trong chúng tôi đã chỉ đường cho cậu đâu nhỉ."

"À, tôi tình cờ phát hiện ra Jerome. Tôi đang trên đường đến khách sạn thì thấy anh ấy ngồi trong một nhà hàng."

Khi tôi nói vậy, Jerome mỉm cười nhẹ nhàng và nhìn tôi. Khi ánh mắt của chúng tôi chạm nhau, anh ấy chuyển tầm nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng khóe miệng vẫn nhẹ nhàng nhếch lên. Tôi vội vàng rời mắt khỏi anh và tiếp tục nói.

"Địa chỉ khách sạn là do Mickey... Ồ, nếu tôi nói Mickey thì chắc ông cũng biết rồi, phải không? Hay là Donald?"

"Đúng, tôi biết. Vậy là trong khi cậu đang trên đường đến khách sạn, cậu tình cờ nhìn thấy Bambi đang ngồi ở nhà hàng."

Bambi...

Tôi im lặng nhìn Jerome. Anh ấy đang cười khẽ. Theo ý kiến cá nhân của tôi, "Bambi" không hợp với anh, "Dandy" nghe có vẻ hợp hơn.

"Chúng tôi đã giữ Bambi lâu quá nên cậu quyết định đến tìm ư?"

"Ừ... đại khái là vậy."

"Trời, thật sự xin lỗi nhé. Chắc cậu mệt từ sáng sớm rồi, phải không? Cậu đến từ đâu thế?"

"Ừm, từ Canada."

"Ồ, khá xa đấy. Cậu đi xa như vậy mà có chắc là không có ai ở nhà không? Hay là có người ở nhà rồi?"

Tôi không chắc liệu có nên trả lời hay giấu đi, nên lại nhìn Jerome một lần nữa. Anh ấy vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, không có biểu hiện gì đặc biệt. Nếu anh đã đến để giúp đỡ, thì có vẻ anh khá thân thiết với họ... Sau một hồi do dự, tôi quyết định trả lời một cách thành thật.

"Không, tôi để nhà trống. Không sao đâu."

Sau đó, Scrooge tiếp tục hỏi một cách khéo léo, nhưng những câu hỏi này chỉ đơn giản là sự tò mò, không mang tính chất nghiêm trọng. Trong khi trả lời những câu hỏi đó, không khí trở nên thoải mái hơn. Tôi nghĩ mục đích của những câu hỏi này chỉ là để khai thác đời sống riêng tư của Jerome, chứ không có gì khác. Tuy nhiên, Jerome vẫn không tham gia vào cuộc trò chuyện. Anh chỉ thỉnh thoảng cười nhẹ, với khuôn mặt không thể đoán được anh ấy đang nghĩ gì.

Khoảng 20 phút sau, chúng tôi đến khách sạn. Khách sạn là một tòa nhà xám 5 tầng, trông hết sức bình thường. Bên trong căn hộ, không gian bừa bộn như một phòng chỉ huy với bảng trắng lớn, máy tính, laptop, chồng tài liệu, và vô số cốc cà phê. Họ đẩy đống tài liệu sang một bên và cùng nhau ngồi quanh bàn ăn. Những người khác, ai nấy đều đã nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi suốt từ trên xe, vừa ăn hotdog vừa ngượng ngùng nói chuyện. Trừ Scrooge, tất cả mọi người đều lén nhìn Jerome, vì thế tôi cố gắng duy trì cuộc trò chuyện một cách thoải mái.

Bầu không khí khá dễ chịu. Jerome ngồi bên cạnh tôi, không hề tham gia vào cuộc trò chuyện, nhưng dưới bàn, đôi chân của anh liên tục đùa nghịch. Tôi cảm thấy khá vui vẻ. Việc tình cờ gặp Jerome trong thành phố mới này, và đặc biệt là lần đầu gặp đồng nghiệp của anh ấy, khiến tôi rất phấn khích. Tôi bắt đầu nghĩ rằng việc ở lại Seattle cho đến khi công việc của Jerome hoàn tất có lẽ cũng không tệ lắm. Tuy nhiên, những suy nghĩ thoải mái ấy không kéo dài được lâu.

Cậu thanh niên nhanh nhẹn và đầy năng lượng đó tên là Frank, có vẻ là đồng nghiệp cấp dưới của Jerome. Ban đầu, tôi chỉ nghĩ cậu ta là một người gây phiền phức, nhưng đến chiều tối hôm đó, tôi đã phải sửa lại ấn tượng của mình và nghĩ rằng cậu ta là một tên ngu ngốc không biết gì.

Vào buổi chiều khi trời hết mưa, Scrooge, trưởng nhóm, và những người khác rời đi bằng xe van, còn tôi, Jerome, và cái tên Frank chết tiệt ấy ở lại trong căn hộ. Hai người họ đeo tai nghe và làm nhiệm vụ hỗ trợ, xử lý yêu cầu và truyền thông liên lạc. Lúc đầu, họ có vẻ bận rộn, nhưng khi thời gian chờ đợi dài ra, mọi thứ trở nên rảnh rỗi hơn, và chúng tôi, ba người, thỉnh thoảng trò chuyện với nhau.

Sau một giờ trò chuyện, tôi nhận ra rằng Frank chắc chắn có tình cảm với Jerome. Cậu ta nói về Jerome không ngừng nghỉ. Hầu như tất cả câu chuyện của cậu ta đều xoay quanh những kỷ niệm thời gian làm gián điệp của Jerome mà tôi hoàn toàn không biết, và cậu ta cũng không có cách nào để tôi hiểu được. Mỗi khi tôi cố gắng đưa ra chủ đề khác, Frank lại nhanh chóng chuyển câu chuyện trở về Jerome.

"Nghe anh nói vậy làm tôi nhớ tới câu chuyện khi anh thâm nhập vào khu nghỉ dưỡng ở Kenya, nhất là ấn tượng ngoài những gì ghi trong báo cáo..."

Câu chuyện cứ như vậy, mặc dù tôi cảm thấy thú vị khi nghe những điều mà tôi chưa từng biết về Jerome, nhưng khi không có bất kỳ thông tin nào về các sự kiện, thật khó để tôi nắm bắt được mạch truyện. Những nhân vật xuất hiện trong câu chuyện đều là người tôi không hề biết, nên nó càng làm mọi thứ trở nên nhàm chán hơn. Và vì cái tên không biết thời điểm nào nên im lặng này cứ lải nhải không ngừng, tôi cũng chẳng có cơ hội để nói chuyện gì khác. Thật sự, tôi còn nghĩ thà là Mickey ở đây còn đỡ hơn, Frank quả thật là một kẻ nói nhiều và không biết điểm dừng.

Hơn nữa, ánh mắt và biểu cảm mà Frank dành cho Jerome còn đáng chú ý hơn. Cảm giác như cậu ta chỉ có thể dùng từ "nhiệt tình" để diễn tả được thôi. Frank rõ ràng không thể giấu nổi sự say mê với Jerome. Cậu ta không chỉ nhìn mà còn quan sát cẩn thận từng chi tiết, như thể muốn ghi nhớ từng chút về Jerome vậy.

Dĩ nhiên, Jerome là một người cực kỳ đẹp trai. Khi tôi đi bên cạnh anh ấy, chúng tôi thường xuyên nhận được ánh nhìn từ những người xung quanh, dù là trong nhà hàng, trên phố hay thậm chí trong nhà vệ sinh. Ngay cả khi ngồi uống cà phê trên ban công, không ít người đã lại gần bắt chuyện, dù không có lý do gì cả. Nhưng Jerome chẳng bao giờ quan tâm đến ai cả. Đó là điều dễ hiểu vì tôi luôn ở bên cạnh anh. Nhưng đôi khi, Jerome lại thay đổi, và nếu anh muốn, anh ấy có thể trở nên thân thiện một cách lạ lùng, khiến những kẻ không đáng có như Frank rơi vào tình trạng tưởng tượng lung tung và trở nên ngớ ngẩn.

Mặc dù tôi không hoàn toàn bỏ ngoài tai những gì Frank nói, tôi cũng thỉnh thoảng thêm vào vài câu như "Vậy à?", "Không chắc nữa." hay "Hừm." Nhưng tôi chủ yếu chỉ nhìn vào màn hình máy tính hoặc thi thoảng liếc nhìn, có vẻ như tôi cũng đang ít nhiều chú ý đến những gì Frank nói. Tôi không thể diễn tả chính xác cảm giác đó, nhưng nó làm tôi cảm thấy khó chịu. Jerome, người trước đây luôn cắt ngang những lời nói nhảm nhí của Mickey, giờ lại có thái độ khác lạ, khoan dung, điều đó cũng làm tôi cảm thấy không ổn.

Khi cảm giác khó chịu ngày càng lớn dần, tôi quyết định đứng dậy. Tôi cần phải rời khỏi tình huống vô lý này. Dù Frank làm tôi khó chịu, nhưng không phải là người xấu... Ngay khi tôi đứng lên, Jerome quay lại nhìn tôi.

"Em đi đâu vậy?"

"Tôi đi mua cà phê."

"Ngồi đi, để tôi mua cho."

"Không cần. Tôi ra ngoài hút thuốc một chút."

Jerome nhìn tôi một lúc rồi gật đầu. Frank cảm ơn tôi rồi ngay lập tức tiếp tục câu chuyện. Tôi cảm thấy bực bội, vội vàng bước ra khỏi phòng khách nhưng lại gặp phải một tai nạn nhỏ. Tôi vô tình đạp phải một đống dây điện trên sàn, và ngay lúc đó, tất cả màn hình máy tính trong phòng khách đều tắt ngúm. Jerome và Frank đồng loạt quay lại nhìn tôi.

"A..."

Lòng tôi ngượng ngùng, tai đỏ bừng. Tôi lùi lại một bước, và Frank đứng dậy. Cậu ta cười rạng rỡ, cố gắng trấn an tôi.

"Không sao đâu. Chúng tôi sẽ xử lý. Anh đừng lo, cứ đi đi."

"...Vâng, xin lỗi."

"Thật sự không sao đâu."

Frank vẫy tay khi tôi còn đang lúng túng, và Jerome khẽ cười. Tôi càng cảm thấy xấu hổ khi Frank, người mà tôi đã mắng trong đầu, lại tỏ ra tử tế với tôi. Tôi không thể giúp được gì và chỉ đành lảng tránh, rời khỏi căn hộ. Một tiếng thở dài thoát ra khỏi miệng tôi.

Tôi đã gây ra một vụ tai nạn lớn nhưng cuối cùng cũng chẳng được gì. Khi quay lại căn hộ, họ bảo có tình huống khẩn cấp và phải ra ngoài hỗ trợ, nên cả hai vội vã rời đi. Tôi vô tình lên chiếc SUV đỗ gần đó, và vì Frank đạp mạnh chân ga, cà phê mà tôi mang về đã bị đổ hết. May mà tôi không làm đổ lên ai, mà chỉ đổ ra sàn xe. Dĩ nhiên, trong xe không có khăn giấy hay gì cả.

"Đừng lo, Raymond. Còn cậu lái xe cho tốt đi."

Jerome ngồi ghế phụ, nhìn đống hỗn độn ở ghế sau rồi nói ngắn gọn. Frank cứ liên tục xin lỗi vì cảm thấy có lỗi với tôi và Jerome, đến mức tôi phải nói là không sao để cậu ta không cần phải lo lắng nữa.

Dù đã đổi chỗ, Frank vẫn không ngừng lải nhải. Mỗi khi tôi định nói gì đó với Jerome, cậu ta lại chen ngang và phá vỡ cuộc trò chuyện. Tôi đã lái xe suốt mấy tiếng đồng hồ, còn phải đi máy bay đến đây, chỉ muốn nói chuyện với Jerome một chút, vậy mà cái tên chết tiệt này cứ liên tục cắt ngang. Dù rất muốn bảo cậu ta im miệng, nhưng chẳng có cách nào ngoài việc chịu đựng.

Jerome vừa quan sát bên ngoài cửa sổ, vừa trả lời bộ đàm, nhưng vẫn thỉnh thoảng đáp lời Frank một cách hời hợt. Nhìn hai người bọn họ ngồi cạnh nhau ở ghế lái và ghế phụ, trò chuyện như thể rất hòa hợp, tôi bắt đầu cảm thấy bực bội.

Hôm nay cũng chẳng phải là một ngày may mắn gì đối với tôi. Sáng nay, tôi đã vô tình cản trở công việc của Jerome, lại còn làm hỏng máy tính trong căn hộ. Sau đó, những chuyện xui xẻo cứ liên tiếp xảy ra. Tôi làm rơi điện thoại của Jerome vào vũng cà phê, rồi lại vô ý chỉnh ghế quá mạnh khiến Frank bị đập vào còi xe, làm nó kêu inh ỏi. Mỗi lần như vậy, Jerome đều bảo không sao, hoặc thậm chí còn trách Frank thay vì tôi. Đến lúc hai người bọn họ nhận lệnh và rời khỏi xe, tôi còn thấy nhẹ nhõm hơn là lo lắng. Nhưng đương nhiên, cảm giác đó cũng chẳng kéo dài được lâu.

"Anh thật tuyệt vời, Đặc vụ! Tôi suýt chút nữa thì chết rồi! Không ngờ anh có thể phản ứng nhanh đến vậy!"

Tôi còn chưa kịp hỏi chuyện gì đã xảy ra thì Frank đã hớn hở khen ngợi Jerome không ngớt. Jerome lặng lẽ nghe một lúc rồi bảo cậu ta im đi. Frank tuy đã ngậm miệng nhưng vẫn cười toe toét, như thể giữa cậu ta và Jerome có một bí mật đặc biệt nào đó mà tôi không biết. Cảm giác khó chịu trong lòng tôi càng dâng lên. Tôi vô thức lườm một cái. Khi đang nhìn chằm chằm vào gáy của cậu ta một cách đầy khó chịu, đột nhiên ánh mắt chúng tôi chạm nhau qua gương chiếu hậu. Tôi vờ như không có gì, nhanh chóng quay mặt đi.

Nhưng chuyện khiến tôi thực sự nổi giận là khi chúng tôi trở về căn hộ. Những người trong nhóm mà tôi đã gặp vào sáng nay đều đã quay lại và đang ăn tối. Scrooge vẫy tay với chúng tôi khi thấy cả ba bước vào.

"Đi ăn rồi quay lại đi. Cả ngày vất vả rồi, ít nhất cũng phải mời một bữa tối chứ."

Scrooge nháy mắt với tôi, giọng điệu vô cùng thân thiện. Jerome nhìn tôi, khẽ mỉm cười. Tôi cũng thấy tâm trạng tốt hơn một chút, cuối cùng cũng có cơ hội được ở riêng với anh ấy. Nhưng rồi cái tên ngốc theo sau lại phá hỏng bầu không khí ngay lập tức.

"Cuối cùng cũng được nghỉ ngơi rồi! Hôm nay đúng là mệt muốn chết luôn ấy."

Bản năng khiến tôi lập tức quay sang nhìn Jerome. Nhưng anh chẳng hề nhận ra tâm trạng của tôi, chỉ thản nhiên liếc nhìn Frank rồi buông một câu nhạt nhẽo:

"Mệt cái gì mà mệt."

"Anh ăn gì vậy, Đặc vụ? Tôi muốn ăn bánh mì nướng phô mai."

Vừa đi xuống cầu thang, Frank vừa hào hứng hỏi. Jerome quay sang nhìn tôi.

"Em thì sao?"

Tôi chỉ lặng lẽ nhún vai.

Chúng tôi ghé vào một quán ăn gần đó. Trái với suy nghĩ rằng Jerome đang gầy đi, anh lại gọi một phần hamburger phô mai, bánh ớt, khoai tây chiên và hành tây chiên giòn, rồi ăn sạch không chừa chút nào. Còn món sandwich cá ngừ tôi gọi thì dở tệ. Frank đã đạt được ước nguyện với chiếc bánh mì nướng phô mai của mình và tiếp tục ba hoa không ngừng.

Sau bữa ăn, cả ba quay về căn hộ. Jerome tiếp tục làm việc, còn tôi thì vì kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần, nên đã rút về phòng. Nằm trên giường, nhìn lên trần nhà và hồi tưởng lại cả ngày hôm đó, tôi mới nhận ra rằng chẳng những không có nổi một cuộc trò chuyện đàng hoàng với Jerome, mà từ sáng đến giờ còn chưa chạm vào anh lần nào. Nếu có sai thì cũng là do tôi tự tìm đến chỗ anh khi đang làm việc, nhưng giờ điều đó chẳng còn quan trọng nữa. Và thế là tôi đi đến kết luận: Frank thực sự là một tên vô duyên đáng ghét.

Hôm sau, trời mưa suốt cả ngày. Vẫn là tôi, Jerome và cái cục nợ mang tên Frank cùng nhau di chuyển. Tình hình có vẻ đã thay đổi chỉ sau một đêm, vì cả hai người bọn họ đều bận rộn hơn hẳn. Hết đi từ nơi này sang nơi khác, rồi lại ra vào những tòa nhà không rõ danh tính, gọi điện thoại liên tục. Ngay cả trong lúc bận rộn như vậy, Frank vẫn không ngừng lảm nhảm khiến tôi phát cáu. Mỗi lần hai người họ trở lại xe, tôi lại càng cảm thấy mình bị gạt ra khỏi cuộc trò chuyện. Đỉnh điểm là tối hôm đó, Frank cũng ngủ chung phòng với chúng tôi.

Dù cậu ta nằm ngủ dưới sàn, còn tôi và Jerome nằm cạnh nhau trên chiếc giường gấp sát tường, nhưng tâm trạng tôi vẫn chẳng khá hơn. Jerome có vẻ đã kiệt sức sau cả ngày dầm mưa, nên chẳng nói chẳng rằng, chỉ ôm lấy tôi rồi ngủ thiếp đi ngay. Không thể để mọi chuyện tiếp diễn thế này được. Tôi phải kéo Jerome ra khỏi tình cảnh này, hoặc nghĩ ra cách nào khác. Vừa rối rắm suy nghĩ, tôi vừa luồn tay vào mái tóc Jerome, nghịch ngợm những lọn tóc mềm mại của anh.

Seattle là một thành phố nhiều mưa. Hôm sau, bầu trời vẫn xám xịt như cũ, mưa phùn lất phất rơi. Jerome đã tỉnh nhưng vẫn giả vờ ngủ, vùi mặt vào lòng tôi. Tôi khẽ mân mê vành tai đẹp đẽ của anh, thì thầm:

"Hôm nay để tôi lái xe."

Jerome không trả lời. Tôi bèn tinh nghịch kéo nhẹ dái tai anh rồi nói lại:

"Không phiền chứ?"

"...Mới mở mắt ra đã nói chuyện công việc rồi, em đúng là thích làm việc quá đấy."

Jerome vẫn nhắm mắt, hờn dỗi một cách đáng yêu.

"Anh cũng có phải hành lý đâu, chỉ ngồi sau xe thôi mà."

"Ngồi sau xe cái gì, là em đưa đón tôi đấy chứ."

"Nếu tôi giúp anh thì mình sẽ về nhà nhanh hơn."

"......"

"Hửm? Thế nào?"

Jerome rúc sâu hơn vào lòng tôi, khẽ gật đầu. Khi anh không nhìn thấy, tôi nhoẻn miệng cười đắc ý. Ít nhất thì nếu được ngồi vào ghế lái, dù có bị gạt khỏi câu chuyện đi chăng nữa, tôi cũng sẽ không có cảm giác bị bỏ rơi. Với lại, khi Jerome ngồi cạnh, tôi sẽ có nhiều cơ hội để can thiệp vào anh hơn. Jerome có biết kế hoạch đầy mờ ám của tôi không nhỉ? Dù sao thì, anh chỉ dụi mũi vào ngực tôi đầy làm nũng mà thôi.

Kế hoạch đầy tham vọng ấy chỉ thành công một phần nhỏ, còn phần lớn thì thất bại. Jerome đã thông báo cho Frank rồi nhận chìa khóa xe, nhưng trớ trêu thay, hôm đó chúng tôi lại chẳng có chuyến đi nào cả. Vẫn như hôm qua, cả ba chỉ ở trong căn hộ, đảm nhận những công việc hỗ trợ. Suốt cả ngày, tôi phải chịu đựng màn lắm lời của Frank, đến mức cuối cùng cũng không kiềm chế được mà bật ra một câu đầy bực dọc:

"Rốt cuộc thì cậu thích anh ấy ở điểm nào vậy?"

Lời vừa thốt ra, tôi lập tức thấy hối hận. Nghe chẳng khác gì một đứa trẻ đang ghen tuông cả. May thay, Jerome vẫn thản nhiên đeo tai nghe, nên không có phản ứng gì. Còn Frank thì chẳng hề suy nghĩ sâu xa, mà chỉ vô tư đáp lại với vẻ chân thành tuyệt đối:

"Đặc vụ là người đáng kính trên mọi phương diện."

"Mấy ngày nay nghe qua thì hình như hai người cũng chẳng làm chung mà?"

"Đây đúng là lần đầu tôi gặp Đặc vụ tại hiện trường, nhưng tôi đã nghe nhiều giai thoại về anh ấy rồi. Nhắc mới nhớ, câu chuyện đầu tiên tôi biết là về vụ ở Berlin..."

Ngay khi Frank sắp sửa bắt đầu bài diễn văn dài dòng về Jerome, tôi lập tức chặn lại.

"Ngưỡng mộ đến vậy thì chắc cậu tiếc lắm nhỉ, vì đây là nhiệm vụ cuối cùng rồi."

"Tôi cũng có chút tiếc nuối chứ. Nhưng tôi còn tưởng sau khi đặc vụ nghỉ hưu thì sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại cơ. Vậy mà giờ không chỉ gặp mà còn được làm việc cùng, nên biết đâu sau này lại còn cơ hội khác nữa? Ha ha!"

"......"

"Dù sao thì, quay lại câu chuyện khi nãy nhé. Trong chiến dịch Berlin, có một chi tiết mà tôi rất tò mò..."

"......"

Tôi không còn cách nào để ngăn dòng thuyết giảng bất tận của Frank nữa. Có lẽ đây chính là tình huống thích hợp nhất để dùng câu "chảy máu tai mất thôi."

Có lẽ nhờ việc tôi kiên trì chịu đựng cơn ác mộng mang tên "câu chuyện về Jerome" mà đến nửa đêm, bất ngờ có một yêu cầu hỗ trợ khẩn cấp. Cả ba chúng tôi lập tức thu dọn hành lý rồi leo lên chiếc SUV còn phảng phất mùi cà phê. Mục tiêu lần này là một câu lạc bộ ngầm ở khu trung tâm thành phố.

Nhưng trái với kế hoạch của tôi, chẳng ai buồn nói chuyện suốt quãng đường đi. Jerome bận rộn liên lạc với đội ngũ khác tại hiện trường, liên tục trao đổi thông tin. Frank thì đặt laptop lên đùi, cắm mặt vào một đống công việc khó hiểu nào đó.

Đến nơi, Frank vừa ôm laptop vừa lao vút ra ngoài. Jerome thì lấy thiết bị siêu nhỏ mà tôi từng thấy trước đó, gắn vào mặt trong vành tai.

"Tôi sẽ quay lại ngay. Ở đây đợi nhé."

Tựa người vào vô lăng, tôi chỉ khẽ gật đầu. Jerome nhẹ nhàng hôn lên thái dương tôi, rồi mở cửa xe bước ra. Tôi nhìn theo bóng lưng của anh khuất dần về phía câu lạc bộ, trong lòng bỗng tràn ngập cảm giác trống rỗng khó tả.

Lao thẳng đến Seattle một cách bốc đồng để gặp Jerome thì cũng tốt đấy. Nhưng sau đó, tôi cứ bị cuốn theo dòng sự kiện một cách mơ hồ, rồi rơi vào vị trí chẳng ra đâu vào đâu, thậm chí còn vô tình cản trở công việc của anh.

Jerome cũng vậy. Không đời nào một người nhanh nhạy như anh lại không nhận ra cảm xúc của Frank. Tôi không trông mong Jerome phải làm gì, nhưng ít nhất cũng chẳng cần phải nhiệt tình hùa theo những câu chuyện nhảm nhí đó chứ...

Nếu cứ ở lại trang trại với Johnny và mọi người, cùng nhau đi sửa biển báo thì chắc tôi đã không cảm thấy như thế này. Chúng tôi sẽ chỉ ngồi nướng thịt, uống bia, rồi vui vẻ tán gẫu thôi. Tôi ngậm điếu thuốc vào miệng nhưng cuối cùng lại thở dài thườn thượt.

"Bambi, không phải hướng đó."

Một giọng nói vang lên từ bộ đàm mà anh để lại trên ghế phụ. Tôi vừa châm lửa xong thì nghe thấy. Có vẻ như họ đang sử dụng chung một kênh liên lạc, vì tôi có thể nghe rõ từng chỉ thị đang được đưa ra theo thời gian thực.

"Bên cạnh cầu thang, phía trước loa bên trái sân khấu. Áo sơ mi xanh lá, đeo vòng cổ dây xích."

Chắc hẳn đây lại là một nhiệm vụ theo dõi ai đó. Tôi thản nhiên nhả khói, vừa hút thuốc vừa nghe như thể đang thưởng thức một chương trình radio. Nhưng bình yên không kéo dài được lâu.

"Này, các người đang làm cái quái gì vậy? Đừng có âu yếm nhau ngay giữa chỗ đông người, lo mà tìm mục tiêu đi."

Ngay khoảnh khắc câu trách móc đó vang lên, điếu thuốc trên môi tôi rơi xuống đất.

"Không biết các người đến đây để bắt mục tiêu hay để tán tỉnh nhau nữa."

Tôi nghiến nát điếu thuốc dưới chân rồi lập tức mở cửa xe bước ra ngoài. "Ở đây đợi nhé, tôi sẽ quay lại ngay thôi" à? Kể cả khi không mặc áo khoác, tôi cũng chẳng thấy lạnh chút nào. Nhìn những vũng nước mưa trên mặt đường, tôi bực bội đá tung lên rồi sải bước về phía câu lạc bộ. Vì đang giữa giờ cao điểm nên hàng người xếp dài trước cổng. Tôi lách thẳng lên đầu, định dúi tiền cho bảo vệ, nhưng bất ngờ là anh ta lại để tôi đi ngay mà không hề kiểm tra. Nhờ vậy, tôi có thể xuống thẳng cầu thang mà không gặp trở ngại gì.

Câu lạc bộ tràn ngập trong âm nhạc ồn ào đến choáng váng. Ngay từ bậc thang, người ta đã nhún nhảy theo điệu nhạc, khiến việc đi xuống tầng hầm trở nên khó khăn hơn. Phải đến phía trước loa bên trái, cạnh sân khấu, đúng không nhỉ? Tôi len lỏi qua đám đông đang nhảy múa, chật vật tiến về phía sân khấu. Bọn trẻ bây giờ toàn nghe nhạc kiểu này sao? Âm thanh vang dội với âm lượng được đẩy lên đến cực đại, từng nhịp bass dội vào lồng ngực.

Ánh đèn sặc sỡ hắt lên những gương mặt mờ ảo trong bóng tối, và tôi đảo mắt quét qua từng người một. Và ngay lúc đó, ánh mắt tôi chạm phải Jerome, đang đứng cách đó không xa, ngay trước chiếc loa lớn.

"......!"

Jerome tròn mắt nhìn tôi rồi ra hiệu gì đó. Là bảo tôi đứng yên hay lại gần? Tôi không chắc, nhưng vẫn quyết định tiến về phía anh. Chỉ mới bước được vài bước, một người đàn ông trông quen quen sượt qua tôi. Bất giác ngoái đầu nhìn lại, tôi liền nhận ra chiếc vòng cổ dây xích trên cổ hắn. Ngay lập tức, đoạn hội thoại trong bộ đàm lúc nãy lóe lên trong đầu. Không nghĩ ngợi gì, tôi vươn tay tóm lấy sợi dây và giật mạnh.

Hắn bị kéo bất ngờ từ phía sau, lập tức đưa tay lên cổ giãy giụa. Chiếc túi nhỏ kẹp bên hông hắn cũng rơi xuống đất. Linh cảm mách bảo rằng bên trong chứa một manh mối quan trọng. Không do dự, tôi chộp lấy nó rồi lao vào đám đông.

Giữ dáng vẻ tự nhiên hết mức có thể, tôi cúi đầu và bước nhanh về phía Jerome. Nhưng chưa kịp đi xa, ai đó đã giữ chặt khuỷu tay tôi từ phía sau. Tôi quay phắt lại, sẵn sàng cho một trận ẩu đả, nhưng bất ngờ thay, trước mặt tôi chỉ là một cô gái trẻ cầm ly rượu. Cô ta nháy mắt, rõ ràng chỉ đang trêu ghẹo. Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm, lùi lại một bước (mà nói thật, trông cô gái này chắc cũng phải kém tôi đến cả chục tuổi).

Còn chưa kịp hoàn hồn, tôi lại đâm sầm vào thứ gì đó rắn chắc. Đó là Jerome. Anh nheo mắt, nhìn tôi rồi lại liếc sang cô gái cầm ly rượu. Thật tình, đây có phải lúc để nhìn kiểu đó không? Tôi nghĩ thầm, cảm thấy hơi oan ức. Nhưng lúc này có chuyện quan trọng hơn. Tôi nhanh chóng dúi chiếc túi vào tay anh.

"......."

Jerome nhận lấy túi, nhưng ánh mắt vẫn còn lướt qua tôi rồi nhìn về phía sau. Tôi không nói gì, chỉ dứt khoát giẫm mạnh lên chân anh một cái. Cuối cùng, anh mới bật cười khẽ, mở túi ra kiểm tra. Chỉ trong chớp mắt, anh rút ra một chiếc USB nhỏ và một chiếc điện thoại, sau đó vứt phần còn lại xuống sàn. Bàn tay lạnh như băng của anh trườn tới như một con rắn, siết chặt lấy tay tôi. Anh đang nói gì đó, nhưng tiếng nhạc quá lớn khiến tôi chẳng nghe được gì.

Jerome dẫn đường, len lỏi qua đám đông một cách khéo léo hơn tôi nhiều. Tôi ngoái đầu lại, và ngay lúc đó, tôi thấy tên vòng cổ dây xích cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh. Hắn đảo mắt khắp nơi, rõ ràng là đang tìm kiếm. Tôi chưa kịp cúi đầu để trốn đi thì đã lỡ chạm mắt với hắn. Chết tiệt. Tôi đúng là chẳng có chút năng khiếu nào làm gián điệp cả. Chắc hẳn tôi đã lộ vẻ bối rối, vì tên đó ngay lập tức lao về phía tôi mà không chút do dự.

Tôi vội vã vỗ vào vai Jerome rồi chỉ ra phía sau. Jerome quay lại nhìn, nắm chặt tay tôi và bắt đầu đẩy mọi người xung quanh. Với đôi vai rộng và rắn chắc, anh ấy xô mạnh một cái, khiến đám đông vốn dày đặc lập tức tách ra hai bên. Chúng tôi gần như chạy lao về phía cầu thang. Tiếng nhạc ầm ĩ vang lên, xen lẫn những tiếng hét cáu kỉnh và lời phàn nàn. Khi tôi vô thức quay lại nhìn, số người đuổi theo chúng tôi đã tăng lên bốn, bao gồm cả gã đeo dây chuyền xích. Tôi giật mình hoảng hốt.

Vẫn nắm tay nhau, chúng tôi nhảy lên cầu thang, mỗi bước vượt qua ba đến bốn bậc một lúc. Trong lúc chạy, Jerome thậm chí còn giật phắt một ly rượu từ tay ai đó rồi ném về phía những kẻ đuổi theo. Tôi vội vã chạy theo anh, đồng thời nhìn những người bị lấy mất ly rượu và ra hiệu xin lỗi bằng ánh mắt. Không biết họ có chấp nhận lời xin lỗi hay không. Dù sao thì chỉ sau vài phút, chúng tôi cũng lên được mặt đất.

"Bắt tên áo trắng đó lại!"

Những kẻ truy đuổi không mất nhiều thời gian để bám theo. Khi chúng tôi vừa rẽ vào một góc đường, tiếng hét vang lên từ phía sau. Trớ trêu thay, hôm nay tôi lại mặc một chiếc áo nỉ trắng nổi bật.

Sau khi rẽ vào góc đường, Jerome tiếp tục chạy thẳng mà không hề do dự, như thể anh biết rõ đường đi hoặc đơn giản chỉ đang chạy trốn vô định. Chúng tôi vẫn nắm chặt tay nhau. Kể cả chiếc SUV tôi đỗ lại cũng bị bỏ qua, Jerome kéo tôi chạy liền hai dãy phố rồi bất ngờ dừng lại.

Dưới cầu thang thoát hiểm trong con hẻm, có một cánh cửa sắt nhỏ ẩn mình trong bóng tối. Không có đèn đường gần đó, cửa lại sơn màu đen nên gần như chẳng thể nhìn thấy. Nhưng Jerome thì lại phát hiện ra ngay. Không chút do dự, anh nhấc chân lên và đạp mạnh vào chiếc chốt khóa cũ kỹ trông có vẻ yếu ớt. Cái chốt rơi ra một cách dễ dàng.

"Vào nhanh đi."

Jerome mở cửa, kéo tôi vào trong, gần như đẩy mạnh để tôi chui qua khe hẹp. Sau đó, anh ấy cũng len vào theo. Không biết đây là nơi nào, nhưng chắc chắn nó cực kỳ chật chội. Vì khoảng không quá nhỏ, khi Jerome vừa bước vào, cơ thể chúng tôi gần như dính sát vào nhau. Chỉ khi Jerome vòng tay ôm lấy tôi, chúng tôi mới có thể đứng yên mà không bị chèn ép quá mức.

Vừa chạy điên cuồng nên cả hai đều thở hổn hển, căng tai lên để nghe động tĩnh bên ngoài. Tiếng bước chân vội vã vang dội trên mặt đất. Ban đầu, âm thanh tản ra rồi nhanh chóng tụ lại gần con hẻm. Tôi nghe thấy tiếng họ thì thầm gì đó, nhưng không thể nghe rõ nội dung. Tôi nín thở, cố gắng lắng nghe kỹ hơn. Một lúc sau, tiếng bước chân lại phân tán dần.

"... Chúng đi rồi sao?"

"Có vẻ vậy."

"Giờ ra ngoài được chứ?"

"Ừm..."

Một lúc sau, Jerome lên tiếng.

"Chưa. Họ bảo chờ thêm một chút."

"Bao lâu nữa?"

"Xin lỗi, Raymond. Tôi cần phải nghe tiếp đã."

"À... được rồi."

Jerome im lặng, tập trung lắng nghe. Có vẻ như anh ấy đang nhận tín hiệu từ thiết bị nhỏ gắn trên vành tai. Tôi cố gắng giảm bớt tiếng thở để không làm phiền anh.

Đứng một lúc, hơi thở gấp gáp của tôi cũng dần ổn định. Không có thêm tiếng bước chân quay lại. Jerome tiếp tục nghe bộ đàm, thỉnh thoảng lại hỏi ngắn gọn như "Khi nào?" hoặc "Tại sao?".

Tôi cảm nhận rõ nhịp tim đều đặn của anh qua lồng ngực. Khi tôi hơi di chuyển chân để đứng thoải mái hơn, Jerome vòng tay ôm lấy eo tôi. Nhưng có vẻ không có ý gì đặc biệt, bởi ngay sau đó, anh chỉ bình thản trả lời bộ đàm:

"Không, tôi cũng không biết nữa."

Dù sao thì, không gian này quá mức chật chội và tối đen đến mức chẳng nhìn thấy gì cả. Do vừa chạy hết sức, mặt tôi vẫn còn nóng bừng, cơ thể cũng hơi khó chịu vì quá nóng. Hơi thở của Jerome thoảng qua bên tai, mang theo cảm giác nhột nhột đến kì lạ.

"......."

Không phải lúc này... Nhưng mà...

Hơi ấm truyền qua lớp áo thật rõ ràng. Có lẽ do chạy quá nhiều, nhiệt độ cơ thể của Jerome cũng cao hơn bình thường. Mỗi khi anh cất lời, tôi đều cảm nhận được sự rung động nhẹ nhàng. Khi Jerome thay đổi tư thế, chân chúng tôi lại chạm vào nhau. Khoảnh khắc ấy, tôi nhận ra bản thân đã hoàn toàn bị kích thích. Nhưng Jerome vẫn chưa phát hiện ra, anh ấy còn đang tập trung nghe bộ đàm.

Nếu bảo tôi phải nhịn thêm, có lẽ tôi vẫn chịu đựng được. Nhưng sau những tình huống căng thẳng vừa trải qua, cùng với việc bị kẹt trong không gian tối tăm, chật chội chỉ có hai người, tôi không tài nào chịu được nữa. Tôi khẽ dịch chuyển chân, cọ nhẹ vào Jerome, như một tín hiệu không thể rõ ràng hơn. ...Nếu không phải vì đã phải kiềm chế suốt hai tuần qua, tôi chắc chắn sẽ không dễ dàng mất kiểm soát như vậy.

Jerome, người vẫn đang chăm chú nghe bộ đàm, bỗng khựng lại. Nhịp thở vừa mới ổn định của anh lại rối loạn. Một khoảnh khắc im lặng trôi qua trước khi anh ấy lên tiếng.

"...Em nghiêm túc đấy ư?"

Giọng anh có phần bối rối, nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu mà để ý. Ngược lại, chính hơi thở phả sát bên tai lại khiến tôi càng thêm kích thích, ép sát vào anh hơn. Hiếm khi thấy Jerome do dự như lúc này.

"Raymond, thật sao? Ở đây á?"

"Sao, không được à?"

Tôi lần mò vạt áo của anh và khẽ hỏi. Jerome không đáp lại. Khi tôi mạnh tay vuốt ve bên ngoài chiếc quần âu mượt mà, phản ứng nhanh chóng xuất hiện. Hơi thở phả vào tai và sau gáy tôi trở nên gấp gáp. Không bao lâu sau, dù cách lớp vải quần, tôi cũng có thể cảm nhận rõ đường nét ấy. Khi phía trước của anh căng lên đến mức trở nên khó chịu, tôi kéo khóa xuống.

Chúng tôi vẫn im lặng, chỉ có tiếng hơi thở gấp gáp vang lên. Tôi kéo xuống lớp đồ lót, để lộ thứ đã cương lên một nửa. Bàn tay tôi nắm lấy nó từ gốc đến đầu, chậm rãi di chuyển lên xuống. Những đường gân căng cứng khẽ nổi lên dưới lòng bàn tay.

Đúng lúc đó, Jerome bất ngờ nắm chặt cổ tay tôi.

"Thật sự... đôi lúc tôi cũng không biết em đang nghĩ gì nữa."

Bàn tay của Jerome có phần thô bạo khi luồn vào giữa hai chân tôi. Tôi đã cương cứng đến mức khó chịu, nên ngay khoảnh khắc anh ấy kéo khóa xuống, một cảm giác khoái lạc ngọt ngào lan tỏa khắp cơ thể tôi. Không chút do dự, Jerome trượt tay vào trong lớp đồ lót, nắm chặt lấy nơi đó.

"Hức! Chết tiệt, thích quá..."

"Rốt cuộc em đã hưng phấn từ khi nào vậy?"

Giọng Jerome pha lẫn tiếng cười khẽ, như trách móc, nhưng bàn tay của anh vẫn trượt xuống chậm rãi, ve vuốt nơi đó một cách ẩm ướt và khiêu khích. Tôi vùi mặt vào vai anh, thở ra một tiếng dài nặng nề. Những ngón tay đang bao bọc lấy tôi siết nhẹ rồi thả lỏng, nhịp nhàng di chuyển lên xuống.

Đôi chân tôi gần như mất hết sức lực.

"A... Jerome, nữa đi... ư... nhanh hơn..."

"......."

Jerome không nói gì, chỉ lặng lẽ thở ra, đồng thời tăng tốc chuyển động của bàn tay. Cảm giác nơi đó cọ sát vào lòng bàn tay thô ráp và rắn chắc của anh ấy thật sự quá tuyệt vời. Ngón tay anh lướt đến phần nhạy cảm nhất, nhẹ nhàng xoa quanh, khiến tôi suýt bật ra tiếng rên to. Tôi vội cắn vào vai Jerome, cố nén lại.

"Ra đi, Raymond."

Giọng anh ấy trầm khàn, đầy thúc giục.

"Em phải ra trước thì tôi mới cho vào được chứ."

"Ư... ư... ư... a..."

Tôi bám chặt vào cổ anh ấy mà xuất ra. Lưng tôi run rẩy dữ dội. Jerome đặt những nụ hôn nhẹ lên vành tai của tôi. Chưa kịp lấy lại hơi thở, bàn tay của Jerome đã luồn vào giữa hai chân tôi. Cảm giác bên dưới bị ướt bởi tinh dịch của chính mình khiến tai tôi nóng bừng lên trong chốc lát.

Ngón tay của anh nhẹ nhàng tách ra rồi tiến vào bên trong. Cảm giác hơi đau một chút, nhưng thật lòng mà nói, cơn đau ấy chẳng thấm vào đâu so với sự kích thích đang dâng trào. Dù vừa mới xuất tinh, tôi vẫn cảm thấy mình lại sắp cương lên lần nữa.

"Hức... Jerome, tôi lại... lại cương lên mất rồi."

"Chết tiệt, Raymond. Nếu tôi đút vào thì sẽ siết chặt, còn bây giờ thì thả lỏng chút đi."

Dương vật cương cứng của Jerome khẽ chạm vào đùi tôi. Nghe giọng nói đầy nôn nóng của anh, tôi không nhịn được mà bật cười. Jerome liền cắn nhẹ vào dái tai tôi như thể đang trêu chọc.

Khi ba ngón tay cuối cùng cũng có thể ra vào một cách thuận lợi, Jerome không nói một lời nào mà rút tay ra ngay lập tức, rồi thẳng thừng đâm dương vật vào. Anh xuyên sâu đến tận gốc như muốn xuyên thủng bụng tôi, rồi không để tôi có chút thời gian để thích nghi, anh rút ra rồi lại thúc mạnh vào. Khoái cảm đã ngay lập tức bùng nổ lên tận đỉnh đầu. Tôi thậm chí còn không biết mình đã cương lại từ lúc nào, chỉ thấy tinh dịch nhỏ giọt xuống.

"Ưm... Thả lỏng đi, Raymond."

"A... Tôi, chân tôi... hức..."

"Còn chưa bắt đầu mà đã nhũn ra thì phải làm sao đây?"

Anh khẽ cười rồi thì thầm, vòng một tay qua eo tôi, siết chặt và kéo vào lòng. Cánh tay của anh đầy sức mạnh, cứng rắn như một khối sắt.

"Chính em bắt đầu trước... nên cố chịu một chút đi."

Ngay sau đó, Jerome mạnh mẽ đẩy hông lên. Tôi loạng choạng, vội vã đưa tay ra để tìm điểm tựa, cuối cùng cũng chống khuỷu tay lên cánh cửa sắt. Mỗi khi dương vật vốn đã rút ra lại đâm sâu vào trong bụng, cả cơ thể tôi đều rung lên dữ dội.

Cơn khoái cảm quá mãnh liệt khiến đầu óc tôi quay cuồng. Tiếng thở dốc hòa lẫn với âm thanh ướt át của da thịt va chạm càng khiến sự hưng phấn bùng cháy dữ dội hơn. Bên trong tôi, nơi đã trở nên nhạy cảm tột độ, bị lấp đầy bởi dương vật to lớn đang thọc sâu không chút nương tay. Sau một thời gian dài mới tiếp nhận lại, nó vừa quá sức chịu đựng vừa khiến tôi phát điên vì sung sướng.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi đã lên đỉnh nhiều lần đến mức giờ đây, chỉ cần cảm nhận sự cọ xát bên trong thôi cũng đủ khiến tôi run rẩy. Hoàn toàn chìm đắm vào cuộc hoan ái, Jerome chẳng nói một lời nào, chỉ thô bạo thúc mạnh từng cú một.

Tôi gần như dồn cả trọng lượng cơ thể lên cánh tay của anh, để mặc cho từng cú thúc mạnh mẽ đẩy tôi rung lên theo nhịp điệu cuồng nhiệt. Cơn khoái cảm dồn dập không ngừng khiến cơ thể tôi giật lên theo từng đợt như bị nhấn chìm trong làn sóng khoái lạc.

Jerome vòng cả hai tay siết chặt lấy tôi như muốn ghì chặt đến nghẹt thở, rồi xuất tinh vào sâu bên trong. Tôi tựa vào anh, khẽ thở ra một hơi dài, cơ thể rã rời. Jerome vùi mặt vào vai tôi, hổn hển lấy lại nhịp thở, rồi chậm rãi rút ra. Cảm giác tinh dịch ấm nóng chảy ra từ bên trong thật rõ ràng.

Jerome thở ra một hơi rồi bất ngờ chỉnh lại quần áo cho tôi. Tôi vẫn còn thở dốc. Sau khi tự chỉnh trang lại quần áo của mình, anh kéo tôi vào lòng.

"...Ra ngoài thôi."

"Chờ chút... chân tôi thực sự hết sức rồi."

"Dựa vào tôi đi."

Jerome gần như đá tung cánh cửa sắt để bước ra ngoài. Bên ngoài, cơn mưa phùn nhẹ nhàng rơi. Không khí ban đêm lạnh lẽo và trong lành giúp làm dịu đi phía dưới đang nóng bừng của tôi. Anh quỳ một gối xuống, đưa rộng tấm lưng ra trước mặt tôi.

"Lên đi."

"Không cần, tôi vẫn đi được..."

"Nhanh lên, Raymond. Tôi đang vội lắm."

"......"

Đôi mắt của Jerome khi nhìn lại vẫn còn vương chút hơi nóng. Tôi không chắc mình có thể bước đi bình thường bên cạnh anh, nên ngoan ngoãn trèo lên lưng anh. Jerome cõng tôi và sải bước nhanh ra khỏi con hẻm. Tấm lưng anh rộng và rắn chắc, nhưng bất ngờ lại mang đến cảm giác thoải mái.

Tựa đầu lên vai anh, tôi dần dần cảm nhận được những gì vừa xảy ra. Mọi chuyện đã xong xuôi, nhưng đột nhiên tôi lại cảm thấy hơi ngượng ngùng. Má tôi nóng lên vô cớ, nên tôi khẽ hắng giọng để che giấu. Jerome không nói gì. Nhìn nghiêng khuôn mặt anh một lát, tôi cất tiếng.

"À... cái thứ lúc nãy tìm được trong câu lạc bộ... USB với điện thoại..."

Vừa dứt lời, Jerome đã bật cười.

"Đáng lẽ tôi nên nhờ em giúp từ đầu mới phải."

Giọng anh thật dịu dàng. Rồi bất ngờ, anh quay mặt lại, đặt một nụ hôn lên má tôi. Một cảm giác râm ran chạy dọc sống lưng, khiến tôi vô thức đưa tay chạm vào vành tai của anh.

"Là thứ anh cần phải không?"

"Đúng vậy. Cảm ơn em, Raymond."

"Vậy... chuyện này coi như xong rồi à?"

"Ừ."

Tôi nhìn anh chằm chằm, rồi hỏi lại.

"Ý tôi là... bây giờ chúng ta có thể về nhà chưa?"

Jerome lại bật cười thành tiếng. Tiếng cười vang lên ngay bên tai khiến tôi có chút ngứa ngáy.

"Nếu muốn về nhà thì em cứ nói sớm đi."

"Dù sao thì vẫn còn công việc mà..."

"Chuyện vặt vãnh này có gì quan trọng đâu."

"......"

Câu nói thản nhiên của anh khiến tôi cảm thấy hơi bực bội. Tôi siết chặt cánh tay vòng quanh cổ anh, giọng có chút gắt gỏng.

"Không quan trọng thì sao còn bận tâm mà chạy tới đây?"

"Ừm..."

"Tôi thấy anh cả ngày chỉ lo quấn quýt với cái tên Frank gì đó thôi, chẳng có vẻ gì là đang làm việc cả."

"Ừ, vì tất cả mọi thứ em đã làm hết rồi."

Jerome đáp lại một cách lém lỉnh, khiến tôi bực mình đến nỗi véo má anh. Nhưng anh chẳng có vẻ là đau chút nào, chỉ cười hì hì. Tôi lại véo mạnh hơn.

Nhờ những bước chân vội vã của Jerome, chúng tôi nhanh chóng quay lại chiếc SUV đỗ gần đó. Tôi thích cảm giác được anh cõng nên không muốn xuống, nhưng thấy Jerome có vẻ gấp gáp, tôi đành ngoan ngoãn trèo xuống. Lần này, anh là người ngồi vào ghế lái. Tôi vừa định bước lên ghế phụ, vừa dọn bộ đàm, thì chợt khựng lại.

Bây giờ nghĩ lại mới nhớ, lý do ban đầu tôi lao đến câu lạc bộ chính là vì nội dung trong bộ đàm... Tôi không vui vẻ gì khi nhìn chằm chằm vào nó, rồi bực bội quăng mạnh ra ghế sau. Jerome, đang giúp tôi thắt dây an toàn, nhìn tôi đầy thắc mắc. Tôi trừng mắt nhìn anh, giọng điệu đầy chất vấn.

"Lúc nãy tôi nghe trong bộ đàm, hình như là anh đang vui vẻ hôn hít ai đó, đúng không?"

"...Tôi á?"

Jerome trông có vẻ ngớ ra, nhưng là một kẻ nhanh nhạy, anh còn nắm bắt tình huống nhanh hơn cả tôi. Đôi mắt anh dần nheo lại đầy gian xảo. Cảm giác có gì đó không ổn, tôi bèn đẩy vai anh ra. Nhưng thay vì lùi lại, Jerome lại tiến đến gần hơn, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười lém lỉnh.

"Vậy nếu tôi thực sự đã hôn ai đó thì sao?"

"Gì cơ?"

"Nếu tôi thực sự hôn hít rồi vui vẻ với ai đó thì em định làm gì?"

Môi anh bất ngờ áp xuống môi tôi, để lại một tiếng "chụt" nhẹ rồi rời đi. Sau đó lại tiếp tục cúi xuống, mút nhẹ lấy môi dưới một cách tinh nghịch. Chỉ kịp để lại những nụ hôn ngắn ngủi đến phát bực, Jerome lại nhếch miệng cười.

"Chỉ vì chuyện cỏn con thế mà em ghen à? Ngốc thật."

"Cỏn con cái gì mà cỏn con..."

"Trong câu lạc bộ lúc đó có ba người cùng làm nhiệm vụ, bao gồm cả tôi. Cả ba đều dùng chung một kênh liên lạc."

"......"

"Tôi không biết hai người kia đang vui vẻ với ai, nhưng người đó chắc chắn không phải tôi."

"......"

Nói cách khác... nếu những gì Jerome nói là thật, thì tôi đã tự nổi nóng vô cớ và xông thẳng vào hiện trường một cách hoàn toàn theo cảm tính.

Trong khi tôi vẫn còn bối rối chưa biết đáp lại ra sao, Jerome đã tự cảm thấy vui vẻ mà cười tủm tỉm. Rồi đột nhiên, anh giở trò đáng yêu, ôm chặt lấy má tôi và liên tục trao những nụ hôn. Sau đó, anh nhéo chóp mũi tôi một cái đau điếng.

"Sáng hôm đó..."

Tôi xấu hổ đến nghẹn lời, còn Jerome thì thì thầm thật khẽ, bàn tay vẫn không buông mũi tôi.

"Lúc em đột nhiên xuất hiện trong quán ăn. Em cười, đứng ngay sau lưng tôi. Tóc ướt sũng vì dính mưa. Tôi quay lại nhìn em trong sự bất ngờ... Raymond, em không thể tưởng tượng được tôi đã cảm thấy thế nào đâu."

"......"

"Tôi thích em, Raymond. Thật lòng đấy."

Một lời tỏ tình được nói ra trong khi vẫn giữ chóp mũi tôi, nhưng lại lãng mạn đến kì lạ. Tôi dang tay ra, và lúc này, anh mới chịu buông mũi tôi rồi siết chặt tôi vào lòng. Giọng nói ấm áp, mang theo lời yêu thương, lướt qua vành tai tôi đầy ngọt ngào.

"Tôi thật sự rất thích em."

Tôi cũng vậy. Nhìn khuôn mặt đang mỉm cười của Jerome, tôi từ từ nhắm mắt lại. Đôi môi chúng tôi nhẹ nhàng chạm vào nhau. Bên ngoài cửa sổ xe, tiếng mưa rơi rì rào thật dịu dàng.

Hôm đó, thay vì trở về căn hộ nơi đặt trụ sở, Jerome đã đi thẳng đến khách sạn. Trái ngược với tôi, khi phần nào đã nguôi ngoai cảm xúc, Jerome dường như chỉ vừa bắt đầu bùng cháy. Chúng tôi cùng tắm chung ngay khi vừa buông nhau ra, và sau đó lại quấn lấy nhau. Đó là một đêm mưa ở một thành phố xa lạ. Anh ấy đặc biệt dịu dàng, liên tục thổ lộ tình cảm đến mức khiến tôi đỏ mặt. Chuyện ân ái kéo dài suốt đêm, và đến khi ánh sáng mờ nhạt của buổi sáng ló rạng, tôi hoàn toàn kiệt sức.

Khi tỉnh giấc sau một giấc ngủ, Jerome đã kịp chuyển giao vật mà anh thu được tối qua, đồng thời mang luôn chiếc túi du lịch mà tôi để lại ở căn hộ. Chúng tôi rời khỏi khách sạn sau khi tôi dần lấy lại tinh thần. Bữa trưa hôm đó, chúng tôi tận hưởng một buổi hẹn hò tại một nhà hàng ấm cúng bên cảng biển. Ngồi gần nhau đến mức đầu gối chạm nhau dưới bàn, vừa ngắm cảnh biển ngoài cửa sổ, vừa trao nhau những nụ hôn khi ánh mắt vô tình chạm nhau.

Trên chuyến bay đêm trở về Canada, tâm trạng tôi hoàn toàn trái ngược với lúc khởi hành. Ban đầu, vì giận dữ, tôi lao đến thành phố xa lạ này một cách bốc đồng, nhưng cuối cùng lại có được một trải nghiệm thú vị với những pha hành động kiểu điệp viên, những khoảnh khắc nồng nàn đến nghẹt thở, và cả một buổi hẹn hò lãng mạn. Điều đó làm tôi không thể mãn nguyện hơn. Nhìn Jerome, người đang chìm đắm trong cuốn tiểu thuyết trinh thám mà tôi mang theo, tôi dịu dàng đặt một nụ hôn lên má anh. Anh mỉm cười nhẹ nhàng khi tay vẫn lật sang trang sách tiếp theo.