"Jaewon!!" - Kanghyuk gào lên, đôi mắt hoảng loạn nhìn đường sinh hiệu phẳng lì trên màn hình. Không chần chừ thêm một giây, anh giật lấy máy sốc tim.

"Sẵn sàng, tránh ra!" - Giọng anh run lên nhưng vẫn dứt khoát.

Một lần. Không có phản ứng.

Lần hai. Màn hình vẫn trơ trọi một đường thẳng.

Máu từ mũi và miệng Jaewon vẫn chảy ra, nhuộm đỏ cổ áo. Đôi mắt cậu mở trân trân, mờ đục vô hồn, ánh nhìn dường như xuyên qua mọi thứ, kể cả anh đang gọi tên cậu không ngừng.

"Không... không thể nào..." - Hawk lùi lại, sống lưng như có dòng lạnh băng chảy qua.

Cả căn phòng chìm trong tiếng tim đập gấp gáp của Kanghyuk-và một sự im lặng chết chóc bao trùm lấy Jaewon.

Kanghyuk leo hẳn lên giường, bắt đầu ép tim.

Hơi thở dồn dập.

Từng nhịp ép sâu, vừa mạnh vừa điên cuồng.

"Đừng ngủ mà, Jaewon, đừng bỏ anh-EM NGHE KHÔNG?"

Hawk quay mặt đi, cắn chặt răng, mắt đỏ hoe nhưng không dám khóc thành tiếng.

Anh chưa từng thấy Kanghyuk tuyệt vọng như vậy, cũng chưa từng tin mình sẽ bất lực đến mức này.

"Làm ơn... làm ơn..." - Kanghyuk thì thầm như một kẻ cầu nguyện. Một nhịp. Hai nhịp.

Và rồi-

"Tít."

Một tiếng.

"Tít... Tít... Tít-"

Màn hình bỗng dưng nhảy số.
Đường thẳng vô hồn biến thành những nhịp nhấp nhô.

Jaewon... Có nhịp tim trở lại.

Kanghyuk như gục xuống, hai vai run lên bần bật. Hawk vội nhào tới kiểm tra thêm lần nữa, giọng anh nghẹn lại:

"Hồi tim thật rồi... vẫn còn hy vọng..."

Nhưng trên giường, đôi mắt vô hồn của Jaewon vẫn chưa nhắm lại, trông như một con rối bị thời gian kéo giãn đến tận cùng...

Kanghyuk nắm lấy bàn tay lạnh ngắt kia, ghì chặt vào lòng bàn tay mình.

"Anh xin lỗi... Em nghe anh nói gì không? Anh xin lỗi mà..."

Giọng Kanghyuk nấc nghẹn, từng tiếng rơi ra như găm vào không khí dày đặc mùi thuốc, máu và đau đớn. Máu trên miệng Jaewon vẫn chưa ngừng chảy, lan ra ướt đẫm phần ga giường mới vừa được thay.

Hawk nhanh chóng lấy khăn thấm máu, hỗ trợ Kanghyuk điều chỉnh ống thở, gắn lại thiết bị truyền dịch, ánh mắt anh chưa bao giờ căng như lúc này.

"Chúng ta phải ổn định lại hô hấp... nếu không, dù tim còn đập... cũng vô ích."

Kanghyuk cắn môi đến bật máu. Anh gật đầu, nhưng không ngừng nhìn gương mặt trắng bệch của Jaewon.

"Jaewon, đừng bỏ anh..." - Anh cúi xuống, đặt trán mình áp lên trán cậu.

"Em chưa từng cho anh cơ hội... nên nếu giờ em đi rồi... thì cả đời này anh cũng không tha thứ cho mình được."

Máy thở được gắn vào cơ thể Jaewon, cậu bắt đầu hô hấp ổn định trở lại. Nhịp tim vẫn thấp, nhưng đều.

Một tiếng thở phào nhẹ vang lên từ Hawk. Anh vỗ nhẹ vai Kanghyuk, giọng khàn đi:

"Cậu ấy đang cố, Kanghyuk... Cậu ấy vẫn đang chiến đấu."

Kanghyuk không đáp. Anh chỉ ngồi đó, nắm tay Jaewon thật chặt.

May mắn thay, cơ thể Jaewon bắt đầu có dấu hiệu dung nạp thuốc. Nhịp tim dần ổn định hơn, chỉ số oxy trong máu tăng chậm rãi nhưng chắc chắn, từng chút một như được kéo lại từ tay thần chết. Hawk không tin vào mắt mình, anh nhìn sang Kanghyuk như chờ xác nhận.

Kanghyuk đứng chết lặng một lúc, bàn tay siết chặt lấy hồ sơ dữ liệu trong máy tính. Và rồi như một mũi tên xé toạc bức màn mù mịt bấy lâu, ánh sáng lóe lên trong đầu anh-thành phần cuối cùng, mắt xích cuối cùng của chuỗi phản ứng hóa học suýt lấy mạng Jaewon... nằm ngay trong liều 3B đầu tiên mà chính tay anh đã tiêm cho cậu.

Lúc ấy, Jaewon còn đang quằn quại trên bàn xét nghiệm, đau đớn, gào khóc, cầu xin được chết.

Lúc ấy, Kanghyuk chỉ nghĩ đến việc giành lại một mạng sống, bất chấp mọi ranh giới y đức, bất chấp cả sự tàn nhẫn của thứ thuốc chưa hoàn chỉnh.

Và chính vì liều 3B đầu tiên ấy không đủ mạnh để hủy hoại hoàn toàn, lại vừa đủ để kích thích một cơ chế phản ứng sinh học trong cơ thể Jaewon, nên giờ đây-khi thuốc giải được điều chỉnh lại với thành phần đối kháng tương thích-cơ thể Jaewon đã có khả năng thích ứng.

Kanghyuk gần như khuỵu xuống. Anh vịn vào thành giường, đôi mắt đỏ hoe nhìn Jaewon vẫn đang bất tỉnh nhưng sắc mặt đã bớt tím tái.

"Là lúc đó... chính lúc đó..." - anh thì thầm, gần như không tin vào chính mình.

"Hawk, tôi đã tiêm 3B cho cậu ấy trước đây.....bây giờ chính nó....nó đã sản sinh phản ứng....nó là mắt xích đã bị thiếu để điều chế thuốc giải....tôi tìm thấy rồi...."

Hawk im lặng nhìn Kanghyuk, cho dù có là trùng hợp, dù có là sai lầm hay thiên ý-thì lần này, Jaewon còn sống, là nhờ anh.

Jaewon khẽ khép lại đôi mắt, hàng mi run rẩy như cánh bướm yếu ớt trong chiều gió lặng. Hơi thở cậu dần đều lại, da không còn tái nhợt như trước, trên môi hé ra một đường thở mỏng manh-nhưng là dấu hiệu rõ ràng của sự sống.

Kanghyuk ngồi bên cạnh, lặng người trong giây lát. Rồi anh nhẹ nhàng lấy mẫu máu của Jaewon, ánh mắt vẫn dán vào khuôn mặt ấy như sợ chỉ cần quay đi một khắc, cậu sẽ lại rời khỏi anh.

Dưới ánh đèn lạnh lẽo của phòng thí nghiệm, Kanghyuk một lần nữa lê bước về phía bàn làm việc. Dáng đi tập tễnh, vết thương chưa lành, áo thấm máu từ vết băng trước đó đã khô cứng nhưng đôi tay vẫn kiên định không chút run rẩy. Anh không thể dừng lại, không khi Jaewon vẫn còn nằm đó giữa ranh giới mong manh.

Sau hàng giờ vật lộn với dữ liệu, thử nghiệm từng phản ứng sinh hóa nhỏ nhất, cuối cùng Kanghyuk cũng điều chế xong hợp chất ổn định hơn, một phương án hoàn thiện hơn từ chuỗi mắt xích trước đó.

Không chần chừ, anh tự tay tiêm thuốc mới vào cơ thể mình, một lần nữa thách thức giới hạn sinh học của con người.

Ngay tức khắc, các phản ứng sinh hóa lại bùng lên trong cơ thể. Cơn đau quặn bụng, tức ngực kéo tới, buộc anh gập người xuống trong vài giây. Mồ hôi vã ra trên trán.

Nhưng... không giống lần trước- dần dần anh đã cảm thấy khá hơn, hơi thở được điều hòa, nhịp tim vẫn giữ ổn định, cơn đau dần biến mất một cách nhanh chóng.

Kanghyuk ngồi phịch xuống ghế, mệt mỏi ngẩng đầu nhìn ánh đèn chói lòa phía trên, nước mắt trào ra từ khóe mắt mà không ai hay biết.

Hawk lúc ấy mới dám bước tới. Anh nhìn bạn mình, rồi bất chợt vươn tay ôm siết lấy vai Kanghyuk, giọng nghèn nghẹn như vỡ òa:

"Cậu làm được rồi, Kanghyuk... Là cậu cứu được cả hai người."

Kanghyuk không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, mắt vẫn hướng về giường bệnh-nơi có người anh đã suýt mất đi, nhưng cuối cùng... vẫn còn nằm đó, thở bằng chính hơi thở mà anh đã giành lại từ tay Thần chết.

Từng ngày lặng lẽ trôi qua, không gian trong phòng bệnh như bị kéo giãn theo nhịp thở yếu ớt của Jaewon. Những thiết bị giám sát sinh hiệu vẫn đều đặn kêu vang, nhưng nay đã bớt đi phần lo âu. Dưới tác dụng của thuốc mới, cơ thể cậu dần có những thay đổi tích cực. Dù rất chậm, nhưng là thật. Mà chỉ cần là thật, Kanghyuk không cần gì hơn.

Anh gần như cố thủ bên cạnh giường bệnh. Mỗi sáng, mỗi chiều, mỗi đêm đều lặp lại một cách tĩnh lặng: lau người cho Jaewon, đo lại chỉ số, ghi chép cẩn thận từng thay đổi nhỏ, đút vài thìa nước, vài giọt súp loãng, rồi lại ngồi đó-chỉ để canh chừng từng hơi thở mong manh ấy.

Hawk không ít lần bước vào, vừa lôi kéo, vừa gắt gỏng, thậm chí có lần lớn tiếng mắng Kanghyuk là điên:

"Cậu cũng là con người! Cậu mà gục thì Jaewon có sống lại cũng chẳng để làm gì!"

Nhưng Kanghyuk chỉ im lặng. Đôi mắt quầng thâm sâu hoắm vẫn không rời gương mặt nhợt nhạt của Jaewon. Ánh nhìn anh chất chứa một thứ gì đó vừa cuồng si, vừa tuyệt vọng, nhưng cũng vô cùng bền bỉ. Anh không phản bác, không biện minh, vì trong lòng biết rõ-chỉ cần người kia còn nằm đó, anh sẽ không đi đâu cả.

Dẫu có là cạn kiệt sức lực, anh vẫn chọn ở lại, chỉ để khi Jaewon mở mắt... người đầu tiên cậu thấy sẽ là anh.

Và rồi... sau chuỗi ngày dài đằng đẵng tưởng như vô tận, trong một buổi sáng lặng gió, khi ánh mặt trời mỏng mảnh xuyên qua rèm cửa, đôi hàng mi khẽ động.

Kanghyuk như chết lặng trong khoảnh khắc đó.

Một lần nữa, hàng mi lại rung nhẹ-và lần này, đôi mắt kia chầm chậm mở ra, mờ đục nhưng vẫn ánh lên chút sinh khí mong manh như tàn lửa.

"Jaewon..." - Anh thì thào, gần như không dám tin vào mắt mình.

Tầm mắt còn mông lung ấy lướt qua trần nhà rồi dừng lại-và lập tức bắt được hình bóng của Kanghyuk, người đàn ông chưa từng rời đi dù chỉ một khắc. Jaewon không nói gì, chỉ nhìn anh, ánh mắt như phủ đầy bóng tối mơ hồ nhưng vẫn có một tia sáng yếu ớt len lỏi.

Kanghyuk như vỡ oà, anh bật khóc, vừa gọi tên cậu vừa ôm ghì lấy thân thể gầy rộc, run rẩy ấy như thể chỉ cần buông ra, Jaewon sẽ lại biến mất.

"Em tỉnh rồi... Em thật sự tỉnh rồi... Jaewon à..."

Anh siết chặt cậu trong vòng tay, giọng nói đầy niềm vui sướng như một đứa trẻ vừa tìm lại được thứ quý giá nhất đời mình.

Nhưng lạ thay...

Jaewon vẫn không nói gì. Cậu không đáp lại tiếng gọi, không cử động môi, chỉ lặng im nhìn anh.

Ban đầu, Kanghyuk tưởng cậu vẫn còn yếu, nhưng rồi anh dừng lại, giữ lấy gương mặt cậu, gọi thêm lần nữa-vẫn không một lời đáp.

Sự im lặng ấy trở nên nặng nề... đáng sợ.

Khi anh cố gắng kiểm tra... Anh đã hiểu.

Ánh mắt anh bỗng tối sầm. Tim anh như bị bóp nghẹt.

Jaewon... đã mất đi khả năng nói chuyện.

Hawk vừa nghe tin Jaewon đã tỉnh lại, anh lập tức rời phòng điều khiển, bước nhanh trên hành lang dài dẫn về phòng hồi sức. Tim anh đập mạnh trong lồng ngực, từng bước chân như lấn át cả tiếng gió thổi ngoài cửa kính.

Cánh cửa tự động mở ra, nhưng ngay khi bước vào, ánh mắt anh lập tức bắt gặp ánh nhìn của Kanghyuk-một ánh nhìn phức tạp, pha trộn giữa đau đớn, bất lực và sợ hãi đến nghẹt thở. Hawk khựng lại trong giây lát, ngực như bị dồn nén bởi cảm xúc anh chưa từng thấy ở Kanghyuk.

Jaewon đang nằm đó, đôi mắt hé mở, nhìn thẳng lên trần nhà mà chẳng hề dao động.

Hawk tiến lại gần, nhẹ nhàng gọi tên cậu.

"Jaewon... là anh, Hawk đây... em còn nhận ra anh không?"

Cậu không phản ứng. Không có cử động nào ngoài nhịp thở mong manh nơi ngực. Hawk thử kiểm tra phản xạ-ánh sáng chiếu vào mắt, sờ nhẹ lên tay cậu, thậm chí lay nhẹ vai Jaewon-nhưng mọi phản ứng gần như vô hồn.

Kanghyuk ngồi đó, lặng thinh, bàn tay vẫn nắm lấy tay Jaewon không buông, đôi mắt đỏ hoe dõi theo từng chuyển động nhỏ nhất.

"Cậu ấy..." - Hawk khẽ nói, giọng nghẹn lại.

Không ai trong phòng cất thêm lời nào nữa. Sự im lặng như đóng băng không gian.

Một Jaewon từng khóc, từng đau, từng gọi tên anh trong tuyệt vọng-giờ đây chỉ còn lại một thân thể sống, nhưng tâm hồn như đã rút cạn.

Kanghyuk nhìn Hawk, rồi cúi đầu, giọng run run:

"Tôi...... cứu được mạng em ấy... nhưng lại đánh mất cả linh hồn."

Kanghyuk vẫn ở bên cạnh Jaewon từng ngày. Anh cẩn thận lau rửa cơ thể cho Jaewon, từng động tác đều nhẹ nhàng như sợ làm cậu đau. Đôi tay anh kiên nhẫn xoa bóp từng khớp tay khớp chân, kích thích cơ bắp đã lâu không hoạt động.

Mỗi ngày, anh đều kiểm tra các chỉ số sinh tồn, phản xạ thần kinh, thân nhiệt-từng chút một, không bỏ sót điều gì.

Jaewon vẫn nhìn ngó xung quanh. Mắt cậu chớp nhẹ khi có ánh sáng đổi hướng, khi Kanghyuk ghé sát gọi tên, cậu cũng đưa mắt dõi theo.

Nhưng mọi cử động của cậu đều như được lập trình sẵn. Không linh hồn, không cảm xúc-chỉ là những chuyển động máy móc của một cơ thể vẫn còn sống.

Kanghyuk ngồi xuống bên giường, cầm lấy tay Jaewon đặt lên trán mình, như đang tìm kiếm một tia ấm áp từ chính bàn tay ấy.

Anh thì thầm, giọng khản đặc vì nhiều đêm không ngủ:

"Em còn ở đây không, Jaewon? Anh sẽ đợi... Dù bao lâu đi nữa."

Jaewon dù không còn phản ứng cảm xúc rõ ràng, nhưng cơ thể cậu vẫn cần duy trì sự sống. Kanghyuk cẩn thận chuẩn bị từng bữa ăn mềm, nghiền nhỏ hoặc xay nhuyễn, dùng ống bơm tiêm hỗ trợ để đưa thức ăn vào cơ thể cậu. Có lúc Jaewon nuốt được, có lúc lại nôn ra phần lớn, nhưng Kanghyuk chưa từng nổi giận hay bỏ cuộc.

Anh kiên nhẫn lau miệng cho cậu, đỡ cậu ngồi dậy, chỉnh lại tư thế nằm sau mỗi lần ăn xong. Đến cả việc vệ sinh cá nhân cũng được anh một tay chăm lo. Từng thao tác đều sạch sẽ, kỹ lưỡng-giống như đang chăm một đứa trẻ vừa sinh ra sau một cơn ác mộng.

Khi Hawk đến thăm, anh đứng im lặng một lúc lâu ở cửa phòng bệnh.

Ánh sáng nhạt xuyên qua lớp rèm mỏng, phủ lên hình ảnh Kanghyuk đang nhẹ nhàng đút từng thìa cháo vào miệng Jaewon, lau khoé môi cậu bằng khăn ấm, rồi lại lặng lẽ xoa lưng cho dễ tiêu hoá.

Hawk thở dài bước vào. Anh đặt tay lên vai Kanghyuk, giọng khàn khàn:

"Cậu không thể cứ như vậy mãi được... Cậu cũng là người, Kanghyuk."

Nhưng người đàn ông kia chỉ mỉm cười nhạt, ánh mắt không rời khỏi Jaewon:

"Tôi biết chứ. Nhưng em ấy còn thở... thì tôi vẫn ổn. Không sao đâu."

Hawk nắm chặt tay lại, ánh mắt anh chùng xuống giữa khung cảnh yên tĩnh đến đau lòng.

Hawk không thể chịu được nữa khi thấy Kanghyuk tiều tụy đến mức không còn sức để đứng dậy. Sau một hồi căng thẳng, anh buộc Kanghyuk phải rời phòng nghỉ ngơi và ăn uống, dù chỉ là một chút súp nguội trong căn bếp tạm bợ phía sau khu điều trị.

"Cậu không ăn thì lấy gì mà trụ nổi," Hawk gằn giọng, kéo ghế ra bắt Kanghyuk ngồi xuống.

"Còn Jaewon... để tôi trông."

Kanghyuk định phản đối, nhưng khi ngẩng đầu nhìn thấy gương mặt lo âu của Hawk, anh chỉ im lặng rồi khẽ gật đầu. Trước khi rời đi, anh vẫn quay đầu lại nhìn Jaewon một lúc rồi mới yên tâm rời đi.

Trong phòng bệnh yên tĩnh, Hawk nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Jaewon. Anh không nói gì ngay, chỉ lặng lẽ nhìn cậu, đôi mắt chứa đựng sự day dứt và cả thương xót.

"Cậu phải khiến tên cứng đầu đó nghỉ ngơi được chút chứ," anh khẽ cười, tiếng nói vừa đủ nghe như một lời thì thầm gió thoảng.

"Cậu tỉnh rồi... thì nhìn tôi cũng được, làm gì đó đi, đừng nằm yên như vậy."

Jaewon, vẫn nằm bất động, bỗng hơi nghiêng đầu. Cặp mắt mở to, lặng lẽ nhìn thẳng vào Hawk. Không nháy mắt. Không cảm xúc.

Hawk khựng lại.

Cảm giác sống lưng lạnh buốt.

Ánh mắt đó... như đang lạc lõng trong một thế giới nào khác.

"Jaewon..."

Hawk gọi khẽ, tay đưa lên định chạm vào vai cậu. Nhưng cậu không phản ứng, vẫn chỉ nhìn anh bằng ánh mắt trống rỗng.

"Em nhận ra tôi... đúng không?"

Nhưng chỉ là một khoảng lặng. Lặng đến rợn người.

Hawk rút tay lại, ngồi thẳng lưng hơn, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Jaewon. Cậu không nhắm mắt, không quay đi, cũng không có bất cứ phản ứng nào với lời gọi của anh. Chỉ có đôi đồng tử trầm lặng như mặt nước chết, chiếu thẳng vào Hawk mà không chứa lấy một tia nhận thức.

"Không thể nào..."

Hawk thì thào, trong lòng nổi lên một nỗi bất an như sóng dữ. Anh rướn người lại gần, cố gắng nhẹ nhàng hơn.

"Nếu em nghe thấy tôi, nháy mắt một cái được không? Chỉ một cái thôi cũng được."

Jaewon không nháy.

Nhưng cậu lại... nghiêng đầu thêm một chút, rất chậm, rất khó để xác định là hành động vô thức hay có chủ đích.

"Jaewon... em hiểu tôi nói gì đúng không?"

Một lần nữa, cậu không trả lời. Không tiếng nói, không gật đầu, không cái nắm tay hay ánh nhìn trìu mến như trước kia. Chỉ có tiếng máy đo nhịp tim vang lên đều đều trong không gian tràn đầy ngột ngạt và nỗi sợ.

Hawk cắn chặt răng. "Cậu ấy vẫn còn ở đây..." Anh thì thầm như muốn tự thuyết phục mình.

"Cậu ấy sẽ quay lại. Sẽ ổn thôi..."

Cánh cửa phía sau khẽ mở.

Kanghyuk quay lại.

Anh bước vào, ánh mắt đầu tiên tìm ngay đến Jaewon. Và rồi... dừng lại nơi cậu đang nghiêng đầu, vẫn đang nhìn Hawk.

"Cậu ấy... Sao vậy?" Kanghyuk hỏi khẽ, giọng khàn như bị bào mòn.

Hawk không đáp. Chỉ lặng lẽ đứng dậy, nhường chỗ lại cho Kanghyuk. Anh khẽ chạm vai người bạn mình khi bước qua.

"Em ấy vẫn ở đây. Nhưng cậu phải đưa em ấy quay lại. Từ từ, từng chút một."

Kanghyuk gật đầu. Anh ngồi xuống bên Jaewon, bàn tay run run chạm vào những ngón tay đã lạnh đi nhiều.

"Anh đây..." anh thì thầm.

"Anh sẽ không rời đi. Cho dù em không nói... không nhớ... anh cũng sẽ ở lại."

Jaewon vẫn không phản ứng. Nhưng... cậu không quay đi.

Kanghyuk kéo chăn lại cẩn thận, khẽ điều chỉnh gối cho Jaewon nằm thoải mái hơn. Anh cúi xuống, hôn thật dịu dàng lên mu bàn tay cậu-một nụ hôn đầy nỗi xót xa và tình yêu bị dồn nén.

"Ngủ một chút nhé... anh sẽ không đi đâu xa," anh thì thầm, giọng mềm như gió thoảng.

Jaewon nhắm mắt, không động đậy. Kanghyuk ngồi cạnh thêm vài phút, đôi mắt vẫn không rời gương mặt cậu. Rồi anh mới đứng dậy, lặng lẽ rời sang bàn làm việc, tranh thủ từng chút thời gian còn lại để hoàn tất những công thức và bản báo cáo nghiên cứu cuối cùng.

Ánh sáng mờ của đèn bàn phủ một lớp vàng nhạt lên không gian im lặng. Kanghyuk chìm đắm vào những con số, những chuỗi phản ứng và cấu trúc phức tạp, không hay biết rằng phía sau, Jaewon đang mở mắt nhìn chằm chằm bóng lưng anh.

Cậu không nhìn quanh rồi bất giác cậu nhìn vào bàn tay trái của mình-nơi Kanghyuk đã đặt lên nụ hôn đó.

Đôi mắt cậu vẫn vô thần, nhưng có gì đó chực trào lên như một dòng nước mờ mịt sau trận bão. Rồi rất khẽ, rất chậm, như là bản năng còn sót lại của một tâm trí đang dần tỉnh giấc... Jaewon đưa bàn tay ấy áp lên ngực mình.

Vị trí ngay trái tim.

Không lời. Không biểu cảm.

Khi bình minh vừa lên, Kanghyuk cẩn thận khoác thêm áo ấm cho Jaewon rồi nhẹ nhàng đẩy chiếc xe lăn ra sân thượng. Anh muốn cậu có thể cảm nhận được chút ấm áp của ánh mặt trời, để cơ thể đã quá lâu nằm trong bóng tối kia có thể sống dậy, dù chỉ một chút.

Không gian ngoài sân thượng yên tĩnh lạ thường, chỉ có tiếng gió nhẹ thổi qua những khóm cây và mùi hương hoa thoảng qua từ khu vườn bên dưới. Ánh nắng ban mai dịu nhẹ, không quá gắt nhưng lại đủ để khiến những đôi mắt yếu ớt cảm thấy khó chịu.

Khi ánh sáng chạm vào mặt Jaewon, cậu khẽ nhăn mày, đầu nghiêng nhẹ sang một bên như để né tránh. Đôi mắt mờ đục co lại vì chói, làn da trắng bệch dưới nắng trông càng thêm mong manh. Kanghyuk nhận ra phản ứng ấy ngay tức thì, anh lập tức bước đến, dùng tay che ánh sáng khỏi khuôn mặt Jaewon, giọng nói khẽ khàng như sợ làm cậu giật mình.

"Xin lỗi... anh không nghĩ nắng sẽ khiến em khó chịu như vậy."

Jaewon vẫn im lặng, không có bất kỳ phản ứng rõ rệt nào, nhưng ánh mắt cậu từ từ nhìn lên bầu trời, nơi những đám mây trôi chầm chậm trong gió.

Kanghyuk quỳ xuống bên cạnh, nhẹ nhàng đắp tấm chăn mỏng lên chân cậu, đôi mắt anh vẫn dõi theo từng chuyển động nhỏ nhặt. Mỗi cử động, mỗi ánh nhìn của Jaewon đều khiến anh nín thở, mong đợi một điều gì đó sẽ xảy ra - dù chỉ là một ánh mắt biết ơn, một cái chớp mi đáp lại, hay một cái nghiêng đầu chậm rãi như lúc này.

"Trời đẹp lắm, phải không?" - anh thầm thì.

Jaewon không đáp. Cậu chỉ tiếp tục nhìn, ánh mắt lặng lẽ như thể đang cố ghi nhớ lại điều gì đó rất xa xăm, hoặc có lẽ... chỉ là đang học cách để cảm nhận lại thế giới.

Sau nhiều tuần dài đằng đẵng vật lộn với sự sống, Jaewon cuối cùng cũng đã có thể đứng dậy được - dù chỉ là trong chốc lát, với sự trợ giúp. Cơ thể gầy guộc của cậu run rẩy vì chưa quen trở lại với trọng lực, đôi chân mềm nhũn như không còn sức, bởi quãng thời gian quá dài nằm bất động trên giường bệnh.

Kanghyuk đứng ngay sau lưng, hai tay vòng qua đỡ lấy phần eo mảnh khảnh của Jaewon. Anh gần như không dám thở mạnh, sợ rằng chỉ một sơ suất nhỏ cũng khiến cậu ngã quỵ.

"Không sao... anh ở đây," giọng anh khàn khàn, vừa là trấn an cậu, vừa như đang tự trấn an chính mình.

Khi Jaewon đã có thể đứng vững vài giây, Kanghyuk nhanh chóng vòng tay bế cậu lên. Cơ thể cậu nhẹ đến mức khiến anh nghẹn lại. Anh đưa cậu đến phòng tắm, nơi bồn nước nóng đã được chuẩn bị sẵn, làn hơi ấm bốc lên mờ ảo khắp không gian.

Nước bao quanh cơ thể cậu một cách dịu dàng, xoa dịu những vết đau vẫn còn in hằn trên da thịt. Jaewon khẽ thở ra khi được ngâm trong làn nước ấm, cơ thể hơi run lên nhưng dần thả lỏng. Trong ánh sáng dịu của phòng tắm, khuôn mặt anh hiện rõ sự mệt mỏi, lo lắng, nhưng vẫn chan chứa tình yêu và kiên nhẫn.

Kanghyuk để Jaewon ngâm mình trong làn nước nóng một lát, không vội vàng làm gì thêm. Anh chỉ ngồi cạnh, ánh mắt dõi theo từng phản ứng nhỏ nhất trên khuôn mặt cậu.

Jaewon khẽ nhắm mắt lại, đôi mi dài ướt nước cụp xuống như hai cánh bướm mệt mỏi. Cậu không nói gì, cũng không phản kháng - chỉ lặng lẽ để cho làn nước ấm áp ôm trọn lấy cơ thể gầy của mình. Hơi nước phảng phất trong không khí như một lớp chăn mỏng, xoa dịu đi những vết thương cả trên da thịt lẫn trong tâm hồn cậu.

Bờ vai Jaewon run nhẹ nhưng rồi dần thả lỏng. Mái tóc ướt rũ xuống hai bên thái dương, làn da tái nhợt giờ như hồng lên đôi chút nhờ hơi ấm. Dòng nước nhẹ nhàng trôi dọc theo xương quai xanh nhô cao, chảy qua ngực, qua cánh tay - mang theo những mỏi mệt của một cơ thể vừa từ cõi chết quay về.

Jaewon lặng lẽ dựa đầu vào ngực Kanghyuk khi được anh đỡ dậy trong bồn. Đôi mắt nhắm lại, như đang lắng nghe từng nhịp tim anh truyền qua da thịt chính mình.

Kanghyuk bế Jaewon ra khỏi phòng tắm, vòng tay anh vẫn vững chãi và cẩn thận như lần đầu. Cơ thể Jaewon nhẹ tênh trong tay anh, không còn sức lực kháng cự cũng chẳng còn sự co giật đau đớn như những ngày trước - chỉ là sự mềm yếu đến tê lòng.

Cánh cửa phòng mới mở ra, không còn là căn phòng cấp cứu lạnh lẽo và ngột ngạt trước kia. Kanghyuk đã âm thầm sắp xếp lại mọi thứ: tường được sơn màu dịu nhẹ, một cửa sổ lớn mở ra khu vườn xanh ngoài kia, ánh nắng sớm có thể dễ dàng len vào mỗi buổi sáng. Bên trong là chiếc giường êm ái, tủ sách nhỏ, vài chậu cây xanh, tất cả đều được chuẩn bị chỉ để khiến Jaewon cảm thấy cuộc sống vẫn còn đáng để nắm giữ.

Anh đặt cậu xuống giường nhưng khi lấy quần áo để mặc vào cho Jaewon, Kanghyuk mới phát hiện cậu đã ngủ thiếp đi lúc nào chẳng hay - hàng mi khép lại bình yên, khuôn mặt nghiêng nghiêng vùi vào gối như đứa trẻ nhỏ vừa thở ra được một nhịp dài sau cơn ác mộng.

Ánh nắng len qua cửa sổ rọi lên mái tóc của Jaewon, lấp lánh. Kanghyuk ngồi xuống mép giường, tay vẫn giữ lấy cổ tay cậu, lòng bàn tay truyền sang một hơi ấm dịu dàng.

Sau nhiều ngày trôi qua, tình trạng của Jaewon vẫn không có nhiều chuyển biến. Cậu không thể nói được gì ngoài vài âm thanh khe khẽ, đôi khi chỉ là tiếng rên nhẹ không thành tiếng, như lời cầu cứu bị nuốt trọn trong cổ họng. Sự im lặng ấy đè nặng lên cả căn phòng, như một lớp sương mỏng phủ mãi không tan.

Hawk cũng không giấu nổi nỗi buồn trong lòng. Anh thường ghé qua mỗi khi đơn vị tạm thời không có lịch tác chiến, mang theo những món quà nhỏ - vài loại bánh Jaewon từng thích, một cuốn sách cậu từng đọc đi đọc lại, hoặc thậm chí chỉ là bó hoa nhỏ để đặt cạnh giường. Nhưng mỗi lần như thế, Hawk chỉ nhận lại cái nhìn trống rỗng hoặc ánh mắt lơ đãng của Jaewon, không một biểu cảm, không một phản ứng nào khiến người ta an lòng.

Anh ngồi lặng bên cạnh cậu, có khi chỉ nắm tay cậu thật lâu, ánh mắt pha trộn giữa tiếc nuối và hy vọng mong manh. Trong sâu thẳm, Hawk biết mình không thể làm gì nhiều hơn, nhưng anh vẫn đến - bởi vì ít nhất, Jaewon sẽ không phải một mình.

Bỗng một ngày, giữa buổi chiều tĩnh lặng, khi Hawk đang ngồi bên cửa sổ đọc vài báo cáo, một âm thanh khe khẽ vang lên từ phía giường bệnh.

"...K...K.ang..hy..uk....."

Hawk sững người. Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt mở to kinh ngạc. Âm thanh ấy... là giọng nói của Jaewon - dù khàn khàn, yếu ớt như một làn gió mỏng, nhưng rõ ràng là lời nói đầu tiên sau ngần ấy ngày câm lặng. Hawk lập tức đứng bật dậy, tiến nhanh đến bên giường.

"Jaewon... em vừa nói gì? Em nói được rồi sao?"

Nhưng trái với sự xúc động ngập tràn trong lòng Hawk, Jaewon chỉ lặng lẽ nhìn anh. Đôi mắt cậu không sáng lên, không có nụ cười, không có sự kinh ngạc hay niềm vui. Ánh nhìn ấy... trống rỗng và bình thản như thể chưa từng có điều gì xảy ra. Không phải là vô cảm - mà là quá quen với nỗi đau, đến mức chẳng còn biết vui buồn là gì nữa.

Hawk khựng lại. Trong giây lát, anh không biết nên mừng hay nên xót xa. Câu nói kia như một phép màu, nhưng biểu cảm của Jaewon lại như một nhát dao, cứa vào tận sâu nơi đáy lòng.

Hôm sau, Kanghyuk bước vào phòng, anh mang theo khay thức ăn đã được chuẩn bị kỹ lưỡng và túi thuốc kiểm tra hàng ngày. Ánh nắng ngoài cửa sổ dịu nhẹ chiếu vào căn phòng giờ đã mang dáng vẻ của một nơi bình yên chứ không còn là phòng cấp cứu lạnh lẽo như trước.

Anh đến gần, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Jaewon, đưa tay đo lại nhiệt độ và nhịp tim như thường lệ, rồi khẽ lên tiếng:

"Em cảm thấy thế nào? Có khó chịu chỗ nào không?"

Jaewon chỉ khẽ nghiêng đầu, ánh mắt lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ. Vẫn không có phản hồi rõ ràng.

Hawk đang ngồi ở góc phòng quan sát, lên tiếng với vẻ điềm tĩnh nhưng ánh mắt không giấu được sự hồi hộp:

"Cậu ấy đã gọi tên cậu... một lần. Hôm qua, khi tôi đến thăm. Giọng rất nhỏ, gần như thì thầm."

Tay Kanghyuk khựng lại một giây, rồi siết nhẹ chiếc thìa trong tay. Ánh mắt anh dịu xuống, tim như thắt lại. Anh quay sang Jaewon, nhìn cậu thật lâu - đôi mắt ấy vẫn mờ mịt, nhưng trong khoảnh khắc đó, anh tin mình nhìn thấy một thoáng chuyển động nhỏ nơi hàng mi.

"Jaewon..." - giọng anh nhẹ đến mức gần như run -

"Em có nghe anh không?"

Nhưng vẫn chẳng có gì đáp lại.

Jaewon vẫn rất yếu, dù đã có thể phản ứng khi được gọi tên, nhưng việc ăn uống vẫn là một thử thách. Mỗi lần Kanghyuk đỡ cậu dậy, cẩn thận đút từng thìa cháo mềm đã nghiền nhuyễn, Jaewon chỉ nuốt được một chút rồi lại mím môi, cơ thể hơi co rút như không chịu được.

"Em cố lên, một ít nữa thôi..." - Kanghyuk dịu dàng nói, giọng khàn đặc, mắt không rời khuôn mặt tái nhợt của Jaewon.

Cậu không trả lời, chỉ khẽ nghiêng đầu tựa vào vai anh, như một phản xạ vô thức. Kanghyuk thở dài, biết Jaewon vẫn chưa thể tiếp nhận đủ dinh dưỡng qua đường miệng, anh đành chuyển sang truyền dịch. Dung dịch được chuẩn bị kỹ lưỡng, phù hợp với thể trạng hiện tại của cậu.

Mỗi lần gắn kim truyền, Kanghyuk đều làm rất nhẹ tay, mắt không rời từng mạch máu, như thể chỉ cần sai lệch một chút thôi cũng có thể khiến cậu thêm đau. Truyền xong, anh lại ngồi cạnh giường, thi thoảng xoa nhẹ tay Jaewon, kiểm tra nhiệt độ, nhịp tim, nhịp thở, không rời cậu dù chỉ một phút.

Lần đó, khi Kanghyuk vừa ra ngoài pha thuốc, Hawk tranh thủ ngồi xuống cạnh Jaewon, nhẹ nhàng chỉnh lại chăn cho cậu. Anh không mong đợi gì, chỉ đơn giản muốn ở bên cạnh đứa em từng cười toe mỗi khi thấy mình bước vào phòng.

Căn phòng chìm trong thứ ánh sáng nhàn nhạt hắt qua lớp rèm. Jaewon nằm im lìm trên giường, thân thể ốm yếu được phủ chăn mỏng, gương mặt trắng bệch không chút sức sống.

Bất chợt, một âm thanh khe khẽ thoát ra từ đôi môi khô nứt của Jaewon. Hawk giật bắn mình, nghiêng sát vào, tưởng như chính tai mình nghe nhầm.

"Xin... xin...anh..." - tiếng thì thào đứt đoạn, yếu ớt như tiếng kêu của một linh hồn bị bóp nghẹt.

Đôi mắt Hawk mở to, sững sờ. Trong thoáng chốc, anh cảm thấy không khí trong phòng như ngưng đọng. Rồi... nước mắt. Những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài từ khóe mắt Jaewon, ướt đẫm gối.

"Jaewon...?" - Hawk khàn giọng, chạm nhẹ vào tay cậu, nhưng Jaewon không đáp. Không nhìn anh. Chỉ gồng mình lại, như một phản xạ của nỗi sợ đã ăn sâu vào máu thịt.

Cậu co người, như đang cố trốn chạy khỏi một thứ gì đó chỉ mình cậu thấy. Mắt vẫn nhắm nghiền, nhưng nước mắt rơi không ngừng. Miệng khẽ mấp máy lặp đi lặp lại những từ vô nghĩa-hay đúng hơn là những mảnh vỡ của lời cầu xin, bị vùi lấp trong vô thức.

Hawk đứng chết lặng. Cảm giác bất lực dâng lên như thủy triều nhấn chìm mọi lý trí. Anh không thể chịu nổi khi nhìn Jaewon - cậu nhóc từng có ánh mắt ấm áp và nụ cười nhẹ tênh - giờ đây lại như bị giam cầm trong một địa ngục không lối thoát, ngay cả hơi thở cũng tràn ngập nỗi đau.

Cánh cửa bật mở.

Kanghyuk bước vào, tay còn cầm lọ thuốc mới điều chế. Nhưng bước chân anh khựng lại ngay khi thấy ánh nhìn của Hawk, và rồi-anh cũng nhìn thấy Jaewon. Nhìn thấy những giọt nước mắt ấy.

"Jaewon..." - anh gần như lao đến, giọng run rẩy.

Anh ngồi xuống, nắm lấy tay cậu, đôi môi run lên khi cảm nhận được từng ngón tay lạnh buốt, siết chặt mép chăn như đang níu lấy chút tàn hơi cuối cùng. Kanghyuk run run nâng mặt Jaewon lên, lau đi nước mắt cho cậu, môi khẽ áp lên trán cậu một cái hôn như trút hết đau lòng.

"Là anh đây, Jaewon... anh ở đây. Đừng sợ..."

Nhưng cậu vẫn không mở mắt. Không đáp lại. Chỉ tiếp tục rơi nước mắt-như thể trái tim bên trong cậu vẫn đang gào thét trong câm lặng.

Thời gian trôi, nỗi đau vẫn chưa buông tha Jaewon. Cậu ngồi đó mỗi ngày, ánh mắt dõi theo khoảng không trước mặt như thể đang tìm kiếm một lối ra vô hình. Kanghyuk chưa từng rời khỏi bên cạnh. Anh kiên nhẫn trò chuyện, chăm sóc từng chút một, từ việc đút cậu ăn cho đến việc xoa bóp từng khớp tay, khớp chân đã gần như co cứng vì nằm quá lâu dường như đã thành một thói quen.

Một lần, khi Kanghyuk đắp chăn cho cậu xong, Jaewon bỗng nghiêng đầu chậm rãi nhìn anh. Không còn vô hồn như trước, cũng chẳng sáng rực hy vọng. Đó là ánh nhìn mỏi mệt. Mỏi đến tận đáy lòng.

Kanghyuk siết nhẹ tay cậu, ánh mắt anh chan chứa nỗi tha thiết.

"Jaewon... Anh xin lỗi vì tất cả. Nhưng xin em, đừng bỏ anh lại nữa."

Cậu không trả lời. Nhưng cậu không quay đi.

Đó là lần đầu tiên.

Từng ngày sau đó, Jaewon bắt đầu có những phản ứng nhỏ. Cậu chớp mắt khi nghe Kanghyuk kể chuyện. Cậu chạm nhẹ vào mép ly nước khi được đút uống. Đôi khi, dù chỉ một thoáng ngắn, ánh mắt cậu vẫn dừng lại trên gương mặt người đàn ông ấy.

Rồi một đêm, khi Kanghyuk tưởng Jaewon đã ngủ say, cậu bỗng cất giọng thì thào rất khẽ-gần như là một hơi thở:

"....xin...giải...thoát....cho..tôi..."

Kanghyuk cứng đờ.

Cậu không gào thét. Không giận dữ. Cậu chỉ nói trong tuyệt vọng, như thể mọi cố gắng chỉ khiến bản thân thêm mệt mỏi.

" ...tôi...kh..không...muốn nh....ớ gì nữa... kh....ông m...muốn..... đau nữa..."

Nước mắt lăn dài trên gò má tái nhợt. Cậu không vùng vẫy, chỉ nằm đó và thì thầm như một người đã quá mệt để sống.

Kanghyuk chỉ biết ôm lấy cậu thật chặt. Tim anh đau đến nghẹt thở.

"Anh biết... Em đã phải chịu quá nhiều. Nhưng nếu em không còn muốn sống vì mình, thì... sống vì anh, được không?"

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Jaewon cất lời không phải để khóc hay thì thầm trong mơ hồ. Cậu nhìn Kanghyuk bằng ánh mắt rõ ràng, yếu ớt nhưng tỉnh táo hơn bao giờ hết.

"....muốn... ra....ng...ngoài m....một chút."

Kanghyuk khựng lại. Anh nhìn vào mắt cậu, tưởng như mình nghe nhầm. Nhưng rồi anh gật đầu, không cần suy nghĩ.

"Được. Em muốn đi đâu, anh đều đưa em đi."

Buổi sáng hôm sau, trời quang đãng. Gió nhẹ lay những tán cây trên sân thượng. Kanghyuk đỡ Jaewon bước ra, cẩn thận từng bước vì đôi chân cậu vẫn chưa hoàn toàn vững vàng. Jaewon nheo mắt khi ánh nắng chạm vào da, nhưng không tránh đi như trước nữa. Cậu đứng đó, hít vào một hơi dài như muốn thấm lấy mùi vị tự do lần nữa.

Kanghyuk mỉm cười, nhẹ nắm lấy tay cậu, giọng dịu dàng:

"Em thấy sao rồi?"

Jaewon chưa kịp trả lời thì từ phía lối hành lang bên dưới, có tiếng bước chân vọng lên.

Một người đàn ông trong trang phục đen lặng lẽ xuất hiện giữa ánh sáng dịu. Hắn đi không vội, từng bước đầy tự tin và nguy hiểm.

Kẻ đó không đáp, ánh mắt xoáy thẳng về phía Jaewon.

Ánh mắt ấy khiến sống lưng Kanghyuk lạnh toát.

Jaewon cứng người lại. Dù còn yếu, tay cậu bất giác run lên, mắt mở to khi bắt gặp kẻ kia. Không nhầm được - đó là hắn.

Kẻ đã từng hành hạ cậu.

Jaewon không nói gì, không khóc, không gào thét. Cậu chỉ run lên từng chập, hơi thở đứt quãng. Kanghyuk lập tức ôm lấy cậu, chắn trước người cậu theo bản năng.

"Tại sao hắn lại ở đây?"

Kanghyuk nghiến răng, mắt đỏ lên.

Hawk rút súng, gằn từng tiếng:

" Tên khốn...mày còn dám vác mặt tới đây?!"

Nhưng chưa kịp bóp cò đã cảm thấy cổ họng buốt lạnh. Một mũi kim - thuốc an thần. Hắn đã ra tay trước. Hawk lảo đảo, ánh mắt mờ dần trong cơn mê man đang tràn tới.

Jaewon run rẩy nắm lấy tay Kanghyuk như thể đó là tất cả những gì cậu còn lại.

Kanghyuk siết chặt lấy tay cậu, ánh mắt lạnh băng nhìn kẻ trước mặt.

" Jaewon à, cậu cuối cùng vẫn sống sao?" hắn khẽ cười.

"Vậy có nghĩa là thí nghiệm đã thành công rồi."

Câu nói ấy như lưỡi dao cắm vào lồng ngực Kanghyuk.

Anh ôm chặt Jaewon hơn nữa - người trong vòng tay anh lúc này đã run lên từng đợt, hơi thở dồn dập như sắp nghẹt lại.

Hắn không tiến lên, chỉ bình thản như đang thưởng thức một vở kịch. Rồi hắn khẽ nhếch môi ra lệnh:

"Lại đây nào, Jaewon."

Câu nói ấy vang lên như một nhát dao cắt sâu vào tâm trí Jaewon. Cậu giật thót, như thể vừa bị kéo thẳng về những tháng ngày tăm tối.

Tay Jaewon run rẩy đưa lên sau gáy - nơi vết sẹo mờ đã được khâu kín từ rất lâu. Không còn chip. Không còn thiết bị điều khiển. Nhưng cảm giác... vẫn y nguyên như ngày đầu tiên bị bắt giữ.

Cậu lùi lại một bước, nhưng đôi chân lại mềm nhũn. Bóng tối và nỗi sợ ùa về như thủy triều. Toàn thân Jaewon run lên, hơi thở rối loạn.

"Không... không..." cậu thì thào, mắt bắt đầu nhòe đi bởi nước.

Ánh nhìn cậu quay sang Kanghyuk - như một chiếc phao cứu sinh giữa biển hoảng loạn. Nhưng tên kia vẫn đứng đó, ung dung như thể biết chắc cậu sẽ không cưỡng lại được.

Kanghyuk siết chặt hàm khi thấy biểu cảm ấy của Jaewon - tuyệt vọng, bất lực và ám ảnh.

Kanghyuk chắn trước Jaewon, ánh mắt lạnh lẽo như dao. Anh không cần hỏi cũng biết Jaewon đang trải qua điều gì - ký ức, tra tấn, cái chip đã gỡ bỏ nhưng ám ảnh vẫn ăn sâu vào máu thịt. Và tên đó... lại dám xuất hiện, lại dám ra lệnh.

"Lùi lại," Kanghyuk gằn giọng, tay âm thầm mở chốt khẩu súng bên hông áo khoác.

Tên cầm đầu cười khẽ, giọng hắn đều đều như thể đang thuyết giảng:

"Cậu làm được điều mà cả hội đồng tưởng không thể - 3B hoạt động, và con chuột thí nghiệm của cậu vẫn còn sống. Tôi phải công nhận... cậu thật sự là một kiệt tác."

Jaewon siết chặt lấy áo Kanghyuk. Hơi thở cậu dồn dập, cả người run bần bật.

"Thằng khốn..." Hawk nghiến răng, lảo đảo đứng dậy sau khi vừa tỉnh từ cú thuốc an thần.

Tên kia vẫn không nao núng, chỉ bước thêm một bước về phía trước.

"Lầm rồi, tao không điều khiển ai cả. Nhưng nó -" hắn chỉ vào Jaewon "- được lập trình để phản ứng với một giọng nói. Và não nó, tiếc thay, vẫn chưa hoàn toàn được làm sạch."

Đúng lúc ấy, Jaewon co giật nhẹ, đôi chân bất ngờ khuỵu xuống.

"Jaewon!"

Kanghyuk quay lại, giữ lấy gương mặt cậu. Anh cố gắng trấn an Jaewon để cậu nhìn vào anh. Đôi tay anh siết chặt lấy cơ thể nhỏ nhắn đang run lên không kiểm soát.

Không khí đóng băng.

Tên kia ngừng lại, mắt lóe lên tia thích thú. Hắn giang hai tay:

"Bắn đi, Baek Kanghyuk. Nhưng nhớ lấy - nếu tôi chết, dữ liệu gốc của 3B sẽ phát tán ra ngoài, lúc đó không chỉ tôi. Các thế lực khác đều sẽ nhắm vào Jaewon thôi. Đối tượng thí nghiệm thành công của Baek Kanghyuk. "

Kanghyuk chết lặng trong một thoáng.

Làm thế nào hắn biết về dữ liệu gốc? Làm sao hắn biết cách mã hóa 3B-bí mật mà chỉ anh và Jaehyuk? Trừ phi...

Ánh mắt anh tối sầm.

Jaehyuk.

"Khốn thật..." Kanghyuk thì thầm, tay siết chặt khẩu súng đến trắng bệch.

Hawk cũng dần hiểu ra, ánh mắt anh trừng trừng nhìn tên cầm đầu:

"Đừng nói là mày đã-"

Hắn chỉ nhún vai, nụ cười nửa miệng:

"Chỉ là tận dụng tài nguyên. Dù sao thì...cũng chỉ là một cái xác thôi."

Kanghyuk hít sâu, kìm nén cơn giận đang bùng lên trong ngực.

Anh muốn bắn một phát xuyên sọ hắn. Nhưng bên cạnh, Jaewon đang thở dốc từng nhịp, đôi mắt vô định cố gắng níu lấy anh như chiếc phao giữa biển.

Không. Giờ không phải lúc để nổi điên.

Anh đưa tay vỗ nhẹ lên lưng Jaewon, ánh mắt vẫn khóa chặt tên cầm đầu.

"Tao không quan tâm dữ liệu gốc, cũng không quan tâm ai đang theo dõi phía sau mày."

"Cậu ấy -" Kanghyuk nhìn xuống Jaewon đang gục đầu vào ngực mình, "- là tất cả những gì tao cần bảo vệ."

Giọng anh hạ xuống, lạnh đến rợn người.

"Mày không lấy lại được gì đâu. Tao sẽ chôn mày xuống cùng với cái trò thí nghiệm này."

Tên cầm đầu nheo mắt. Im lặng một lúc, rồi hắn phá lên cười.

"Được thôi, giáo sư Baek. Nhưng nhớ lấy... một khi đã chọn đối đầu, thì không ai được rút lui nữa."

Hắn quay đi, đôi mắt liếc qua Jaewon đầy ngụ ý:

"Cậu ta không chỉ là nạn nhân. Cậu ta là chìa khóa."

Rồi hắn quay người rời đi mất.

Hawk bước nhanh tới, tim như thắt lại khi thấy Jaewon run rẩy trong vòng tay Kanghyuk.

Cậu hoảng loạn, hơi thở đứt quãng, toàn thân co rúm lại như sắp ngất. Nhưng điều kỳ lạ là-cậu không nhìn ai khác, chỉ dán chặt mắt vào Kanghyuk.

"Anh... đừng bỏ..em... đừng....bỏ em..." - Jaewon khẽ thều thào, giọng như rơi từ vực thẳm của một cơn ác mộng vô hình.

Cậu bấu vào áo Kanghyuk, móng tay cào vào da thịt mà không nhận ra. Mọi thứ ngoài Kanghyuk đều không tồn tại.

Hawk đứng khựng lại, bàn tay định đưa ra nhưng rồi chững lại giữa không trung.

Ánh mắt anh chạm vào ánh mắt của Kanghyuk - một cái nhìn sâu hoắm, trĩu nặng.

Kanghyuk không nói gì, không có lấy một cái gật đầu. Nhưng Hawk hiểu.

Anh nghẹn lại.

Kanghyuk đã có kế hoạch. Một kế hoạch điên rồ. Một mình anh ta.

Kanghyuk nhìn Hawk - không xin phép, không bàn bạc - chỉ là một cái nhìn, như ra hiệu: Đừng can thiệp. Hãy tin tôi.

Jaewon rúc vào lòng Kanghyuk, mồ hôi lạnh đẫm trán. Cậu lắp bắp gì đó không thành lời, nhưng nước mắt đã ướt đẫm cổ áo Kanghyuk.

Hawk nuốt khan.

"Cậu định làm gì?" - giọng anh khàn khàn.

Kanghyuk nhẹ nhàng đặt tay lên lưng Jaewon, vuốt dọc sống lưng cậu như dỗ một đứa trẻ.

"Jaewon không còn nhiều thời gian," Kanghyuk đáp, giọng bình tĩnh đến đáng sợ.

"Và nếu hắn thực sự đã đến được mức đó... thì em ấy không còn nơi nào an toàn nữa."

Một thoáng im lặng.

Hawk lặng người. Anh biết - người bạn trước mắt anh, đã đặt cược cả sinh mạng mình cho Jaewon từ rất lâu rồi.

"Tôi sẽ có cách của mình," Kanghyuk nói, giọng bình thản.

"Nhưng lần này...sẽ là sự chấm dứt cho tất cả."

Mặt trời hôm đó không còn ánh vàng ấm áp. Sân thượng phủ bóng xám âm u như thể không gian cũng đang nín thở chờ cơn bão đến.

Kanghyuk đứng một mình giữa trung tâm khu nghiên cứu - nơi từng là căn cứ của sự sống còn, giờ là cái bẫy mà anh tự tay đặt ra.

Mã lệnh đã được viết xong.

Chỉ cần một tín hiệu kích hoạt, toàn bộ dữ liệu của 3B, kể cả thuốc giải, các biến thể, ghi chép lâm sàng... tất cả sẽ bị xóa sổ. Không thể khôi phục. Không thể sao chép.

Kẻ cầm đầu cùng tổ chức xuất hiện, mang theo sự tự tin lạnh lùng và một đội lính vũ trang hùng hậu. Nhưng trước mắt họ, Kanghyuk chẳng khác gì một bóng người đơn độc.

"Chúng tôi đã cho anh cơ hội," hắn nói, môi nhếch lên như thể mọi chuyện đã an bài.

Kanghyuk vẫn im lặng. Đôi mắt anh không hề dao động. Không sợ hãi. Chỉ có duy nhất một điều hiện rõ: kiên định.

"Anh xóa rồi phải không?" - giọng hắn trầm xuống, lạnh buốt.

"Anh nghĩ giết đứa đó rồi xóa mọi thứ là xong?"

Kanghyuk nhếch môi:

"Tôi không giết em ấy."

Trong lúc đó-ở một căn cứ tạm xa khu nghiên cứu, Hawk đang giữ chặt Jaewon trong vòng tay. Cậu hoảng loạn, nước mắt giàn giụa.

" Kanghyuk.....Ka..ng..hyuk... anh ấy...đ...đâu....."

Cậu giãy giụa như thể muốn xé tan mọi thứ quanh mình để tìm một người duy nhất. Nhưng Kanghyuk không ở đó. Hawk thì thầm giữ cậu lại, từng lời như đinh đóng vào tim:

"Anh ấy buông tay... để giải thoát cho em, Jaewon à. Anh ấy đã làm tất cả..."

Jaewon không nghe. Không hiểu. Cậu chỉ khóc, gào gọi cái tên duy nhất còn lại trong ký ức mù mờ đau đớn.

Lúc này tại phòng nghiên cứu. Kanghyuk đang đứng đối diện với tên đứng đầu tổ chức phi nhân đạo.

"Giáo sư Baek," hắn cất giọng, đều đều nhưng rợn người.

"Anh quả thật khiến tôi bất ngờ. Một mình ở lại? Không mang theo thứ quý giá nhất của anh à?"

Kanghyuk không trả lời. Anh quay lưng lại phía màn hình, tay đặt trên bảng điều khiển đã mở khóa từ trước. Mã lệnh chỉ chờ một lần nhấn.

"Anh nên biết Jaewon còn sống là điều kiện cuối cùng để chúng tôi không thủ tiêu anh."

Hắn tiến thêm một bước

"Bàn giao Jaewon và toàn bộ dữ liệu 3B. Chúng tôi sẽ để anh sống."

Kanghyuk cười khẽ, nhưng trong đôi mắt anh là lửa giận âm ỉ.

"Tôi không sống để thỏa hiệp."

"Anh nghĩ có thể xoá sạch mọi thứ _?"

Click.

Tiếng lệnh thực thi vang lên rõ ràng. Từng bảng dữ liệu bắt đầu tan biến, từng dòng mã xanh đỏ chớp loé rồi tắt lịm.

Kẻ cầm đầu biến sắc.

"Dừng lại!" hắn quát, nhưng đã muộn.

Đèn cảnh báo bật sáng đỏ rực. Cả toà khu bắt đầu rung nhẹ, hệ thống tự hủy tầng ba đang kích hoạt.

Tên cầm đầu gào lên ra hiệu cho người của hắn khống chế Kanghyuk. Nhưng anh đã lùi về phía sau, tay vẫn giữ chặt công tắc cuối cùng. Gương mặt anh đẫm mồ hôi, máu từ khóe miệng rỉ ra sau bao ngày không nghỉ.

"Tao sẽ không để mày đụng vào Jaewon một lần nào nữa..."

Một tên lao tới, Kanghyuk xoay người tránh đòn, rút nhanh cây kim phóng trong túi áo găm thẳng vào cổ hắn. Đúng lúc đó, một tên khác bắn, viên đạn sượt qua vai Kanghyuk nhưng anh vẫn đứng vững, đôi mắt đỏ ngầu như dã thú bị dồn đến đường cùng.

"Cứ giết tao đi. Nhưng không có ai lấy được 3B nữa đâu." Kanghyuk gằn từng chữ.

Trong phút chốc, lũ người của tổ chức chững lại. Cái lạnh trong ánh mắt anh, sự bình thản khi đối diện với tử thần khiến cả căn phòng như đông cứng.

Kanghyuk biết rõ - mình có thể không còn đường lui.

Nhưng nếu phải đánh đổi cả mạng sống để giữ Jaewon an toàn... anh không hề tiếc.

Những tiếng bước chân dồn dập vang lên sau lưng, sát khí bủa vây như lưỡi dao kề cổ.

Trước đó vài giờ, Kanghyuk đã gửi cho Hawk một tọa độ - nơi an toàn duy nhất còn lại. Cùng với đó là một câu nói ngắn gọn, như dấu chấm hết:

"Bảo vệ cậu ấy. Đừng quay lại."

Hawk cắn chặt răng, đưa Jaewon đang vùng vậy loạn xạ lên xe. Nhưng chưa đầy hai phút sau khi khởi động, một đoàn xe lạ đã bám đuôi. Lực lượng truy kích của tổ chức - được lệnh bắt Jaewon bằng mọi giá.

Chiếc xe bị ép dừng giữa một con đường hẹp. Hawk vừa mở cửa thì một tên đã lao tới, đấm anh ngã xuống đất.

Jaewon vẫn còn yếu, cậu choàng tỉnh đúng lúc thấy một bóng đen kéo mình ra khỏi xe. Nỗi sợ quét qua như lưỡi cắt lạnh toát. Cậu giãy giụa, nhưng sức lực quá yếu -

"LŨ KHỐN BUÔNG CẬU ẤY RA!!" - Hawk gào lên, lao khỏi mặt đất. Anh đâm sầm vào tên đó, giành giật Jaewon bằng cả sự tuyệt vọng.

Một cú đấm - rồi một cú đá. Hawk vật lộn như con thú cùng đường, bất chấp những đòn đánh dồn dập. Anh biết - nếu để chúng đưa Jaewon đi, tất cả công sức của Kanghyuk... và cả tính mạng của cậu, sẽ tan biến.

Tên cầm đầu hét lớn ra lệnh mang Jaewon đi, nhưng chưa kịp kéo theo Jaewon thì Hawk đã xoay người, vác cậu lên vai, cắm đầu chạy thục mạng vào lối rẽ ngược đường.

Sau lưng là tiếng súng, tiếng hô loạn, nhưng Hawk vẫn chạy. Đôi chân vấy đầy bùn đất, máu chảy ướt cả tay đang ôm Jaewon, nhưng anh không dừng lại.

Anh chỉ biết chạy... chạy tới nơi Kanghyuk đã chuẩn bị.

Một cơ sở bí mật trong rừng sâu - nơi tín hiệu bị cắt, nơi không một ai ngoài họ có thể bước vào.

Và trong màn đêm nặng trĩu ấy, Hawk cuối cùng cũng đưa được Jaewon đến nơi an toàn, khép cánh cửa thép lại phía sau.

Nhưng chưa kịp làm gì, một tiếng nổ nhỏ vang lên ngay cửa sau - kẻ thù đã lần ra được vị trí của họ. Tiếng động lạ vang lên giữa đêm yên tĩnh. Hawk lập tức cảnh giác, theo phản xạ kéo Jaewon vào lòng và rút súng trong tư thế phòng thủ

"Chết tiệt..." -Khi phát hiện điềm không lành, Hawk nghiến răng, định mở đường thoát.

Nhưng quá muộn.

Một nhóm người mặc đồ đen ập vào, không cho anh thời gian phản ứng. Một kẻ trong số đó nhanh như cắt nhào tới, giáng một cú mạnh vào vai Hawk. Lưng anh va vào tường, máu trào ra nơi khóe môi.

"Jaewon, chạy-!"

Nhưng Jaewon cũng chẳng còn sức. Cậu hoảng sợ cố gắng đứng dậy, nhưng đôi chân yếu ớt lại khuỵu xuống, chưa kịp tới cửa thì bị bắt giữ. Một cú đánh vào gáy khiến Jaewon ngất lịm, cơ thể rơi tự do vào tay bọn chúng.

---

Cả hai bị áp giải đến căn cứ chính - nơi từng là phòng thí nghiệm nghiên cứu 3B, giờ đây bị trấn giữ bởi tổ chức.

Kanghyuk bị giam trong căn phòng tối, chỉ có ánh sáng mờ hắt ra từ khe cửa sắt. Vết thương trên người anh còn chưa lành nhưng ánh mắt vẫn sáng rực khi nghe tiếng bước chân quen thuộc vang lên.

Cửa bật mở.

Jaewon bị đẩy vào trước, cơ thể lảo đảo. Hawk bị quăng vào sau đó, máu vẫn chảy từ trán xuống cổ áo.

Kanghyuk lao về phía Jaewon, ôm lấy cậu như sợ cậu tan biến ngay trước mắt. Cánh tay anh run rẩy siết chặt, áp mặt vào vai cậu.

"Em sẽ không sao đâu....anh hứa..." - anh thì thầm, gần như nghẹn giọng.

Tên đứng đầu tổ chức chậm rãi bước tới, ánh nhìn chứa đầy khinh miệt:

"Cảm động thật đấy, Giáo sư Baek. Nhưng tiếc là mọi thứ đã kết thúc."

Kanghyuk không trả lời. Anh chỉ nhẹ nhàng đỡ Jaewon nằm xuống, sau đó khi chúng không chú ý, anh lén đưa cho Hawk một chiếc thẻ nhớ nhỏ.

"Đây là tất cả dữ liệu còn sót lại..." - anh thì thầm, mắt không rời Jaewon.

"Còn cả...thay tôi bảo vệ cậu ấy thật tốt..."

Hawk siết chặt bàn tay run rẩy, nhìn bạn mình với ánh mắt không thể tin nổi.

"Cậu định làm gì?"

Kanghyuk khẽ cười, ánh mắt đã mang theo thứ ánh sáng mà chỉ người sẵn sàng đánh đổi tất cả mới có được.

"KHÔNG ĐƯỢC!" - Hawk gào lên, lao tới giữ lấy cánh tay Kanghyuk.

"Cậu không cần phải làm thế, chúng ta có thể-!"

"Không kịp đâu." - Kanghyuk ngắt lời, giọng khàn đặc nhưng dứt khoát. Ánh mắt anh lặng như mặt hồ, lại sâu thẳm như vực tối.

"Tôi đã chọn rồi."

"Cậu nghĩ Jaewon muốn nhìn thấy cậu chết à?" - Hawk nghiến răng.

"Cậu ấy còn sống, là đủ rồi."

Hawk siết chặt nắm tay, ánh mắt dao động. Nhưng rồi, khi Kanghyuk nhẹ nhàng đặt tay lên vai mình, truyền qua ánh nhìn cuối cùng... anh biết mình không thể thay đổi được gì.

"Tôi sẽ câu thêm thời gian, khi tôi ra hiệu, Hawk. Bảo vệ em ấy và rời đi."

Kanghyuk quay người đối diện với tên cầm đầu tổ chức. Anh lạnh nhạt nói:

" Theo tôi. Để họ sống. Tôi sẽ giao nộp tất cả nghiên cứu và cả thuốc vô hiệu hóa 3B cho các người."

" Làm sao tôi có thể biết anh không lừa chúng tôi?"

Tên đó tặc lưỡi rồi nhẹ nhàng đùa cợt. Mũi súng vẫn đang hướng về phía Hawk và Jaewon đang ở một góc.

"Bắn đi, rồi các người cũng chẳng còn gì nữa đâu."

Kanghyuk chẳng chút dao động, anh chỉ quay người rời đi trước. Ánh mắt anh khiến tên đó câm nín, sau cùng hắn đành thỏa hiệp và đi theo sau anh.

Nhưng hắn chẳng thể nào ngờ được Kanghuyk lại sẵn sàng xóa sổ tất cả nghiên cứu hầu như cả đời của anh tại đây và cả chúng.

Khi chỉ còn vài tên ở lại canh gác, Hawk mặc kệ cơn đau nhói ở bả vai, anh xoay người kết liễu lính canh một cách thuần thục. Rồi bế Jaewon, lách người chạy thục mạng qua hành lang đã bị phá hủy một phần.

Khi hai người vừa chạy ra khỏi cửa an toàn cuối cùng - một tiếng nổ long trời lở đất vang lên sau lưng.

Toàn bộ khu nghiên cứu chìm trong biển lửa.

Sức ép của vụ nổ khiến Hawk loạng choạng ngã nhào, cơ thể đè lên Jaewon để chắn lấy. Mảnh vụn bay tứ phía. Không khí đặc quánh mùi khói, bụi và tro tàn.

Jaewon giật mình mở mắt. Đôi mắt mờ đục của cậu lập tức dính chặt lấy đống đổ nát sau lưng, nơi ngọn lửa vẫn bùng lên đỏ rực giữa màn đêm.

Cậu run rẩy, lẩm bẩm thành tiếng, giọng vẫn yếu nhưng đầy hoảng loạn:

"...Kang...hyuk...?"

Không có ai đáp lại.

Hawk vẫn nằm đó, cắn răng chịu đựng vết thương, bàn tay siết chặt lấy vai Jaewon.

Ánh mắt anh dán vào biển lửa... và trái tim như rơi xuống vực sâu.

Jaewon vùng vẫy, cơ thể yếu ớt nhưng ánh mắt như bốc cháy. Cậu cố giằng khỏi vòng tay Hawk, hướng về phía tiếng nổ vẫn còn vang vọng phía sau.

"Không... anh ấy... Kanghyuk...!"

Hawk nghiến răng, siết chặt cánh tay quanh người Jaewon. Máu từ vết thương anh rỉ ra không ngừng, nhưng ánh mắt anh vẫn giữ kiên định.

"Jaewon, không! Nghe anh-anh ấy bảo vệ cậu là để cậu sống tiếp, cậu hiểu không?"

"Buông ra... KANGHYUK..Ư...hức.
.....không đâu. ...KANGHYUK.!!!!" - Jaewon khóc, tiếng nức nghẹn như xé toạc không gian tăm tối đang bao trùm.

Hawk ôm lấy đầu cậu, dỗ dành trong vô vọng, giọng anh run lên:

"Anh ấy sẽ ổn, cậu nghe không? Cậu phải tin vào Kanghyuk... như anh đang tin."

Nhưng sâu trong lòng, Hawk biết rõ. Một người như Kanghyuk... nếu đã lựa chọn, sẽ không bao giờ quay đầu lại. Và anh... đã chôn một phần mình trong tiếng nổ ấy rồi.

Sau vụ nổ kinh hoàng phá hủy toàn bộ phòng thí nghiệm cùng công trình 3B, Hawk mang theo Jaewon trốn thoát khỏi sự truy đuổi điên cuồng của tổ chức. Họ bị thương nặng, đặc biệt là Hawk - anh gần như không còn đủ sức để bước đi, nhưng vẫn gồng mình bảo vệ Jaewon đang hoảng loạn, bất lực và rơi vào cú sốc tinh thần nặng nề.

Trước khi tất cả sụp đổ, Kanghyuk đã chủ động dụ kẻ địch rời khỏi nơi giam giữ. Anh ngụy tạo tin giả, tự nhận sẽ mở khóa toàn bộ dữ liệu thuốc giải. Khi đám người ấy dồn về trung tâm dữ liệu, Kanghyuk đã lặng lẽ gửi đoạn mã ghi âm cuối cùng của mình đến Hawk.

"Hawk... đưa em ấy đi. Đừng để ai tìm thấy em ấy nữa. Đừng nói với Jaewon tôi đã chết-ít nhất, không phải lúc này. Làm ơn... bảo vệ điều duy nhất tôi muốn giữ lại."

Khi tiếng nổ rền vang sau lưng, Hawk quay đầu nhìn lại-cả bầu trời đỏ rực. Trong tay anh, Jaewon gần như ngã quỵ. Cậu hoảng loạn, hét lên không thành tiếng, muốn chạy ngược lại, nhưng Hawk giữ chặt lấy cậu.

"Không được! Nghe anh, Jaewon! Kanghyuk đã chọn như vậy! Cậu không thể quay lại!"

Jaewon vùng vẫy điên cuồng. Cậu gào thét, cơ thể run rẩy, nước mắt lăn dài trên má. Hawk cắn răng, siết chặt vòng tay, kéo cậu đi, dù chính bản thân anh cũng chẳng đứng vững nổi nữa.

Thời gian trôi qua, Hawk đưa Jaewon đến nơi ẩn náu an toàn-một căn nhà nhỏ nằm sâu trong vùng núi biệt lập của tổ chức kháng chiến, không ai hay biết. Jaewon không nói, không khóc, chỉ lặng lẽ nhìn qua cửa sổ mỗi ngày. Ánh mắt cậu vô hồn, như thể một phần trong cậu cũng đã bị chôn vùi cùng Kanghyuk trong biển lửa.

Hawk thường ngồi bên cạnh, chăm sóc cậu từng bữa ăn, từng vết thương. Anh không dám nhắc đến cái tên ấy, nhưng đêm nào cũng nghe thấy Jaewon thì thầm trong giấc mơ rồi khóc:

"... Kanghyuk..."

Jaewon dường như đang rơi không phanh vào vực sâu tuyệt vọng. Sau cú sốc lớn, tinh thần của cậu không những không hồi phục mà còn ngày một sa sút. Cậu trở nên cáu kỉnh, dễ nổi giận và thường xuyên mất kiểm soát. Hawk luôn phải ở bên cạnh canh chừng, nhưng cũng không ngăn nổi những lần Jaewon vùng khỏi anh, liều mạng chạy về hướng khu nghiên cứu-nơi mà giờ chỉ còn là một đống tro tàn đổ nát.

Dù đã được cảnh báo rằng không còn gì ở đó nữa, Jaewon vẫn luôn miệng thì thầm, hoặc viết ra trên giấy khi cậu quá mệt không thể nói:

"Kanghyuk vẫn còn sống... anh ấy nói sẽ không bỏ em..."

Lần nào cũng vậy, cậu đều ngã quỵ trước bãi đất hoang đen kịt, tay cào đất đá đến rướm máu, mắt mờ đi trong nước mắt.

Hawk mỗi lần tìm thấy Jaewon đều siết chặt tay thành nắm. Anh giận dữ, có, nhưng đau lòng còn nhiều hơn.

"Cậu nghĩ Kanghyuk muốn nhìn thấy cậu như thế này à? Cậu nghĩ anh ấy chọn hi sinh là để cậu tự giày vò bản thân hả, Jaewon?!"

Nhưng Jaewon không nói, cũng không phản ứng. Cậu chỉ ngồi đó, lưng cong lại, gục đầu ôm chặt lấy ngực mình như muốn giữ lấy phần ký ức cuối cùng còn sót lại.

Đêm đó, Hawk không ngủ. Anh ngồi lặng bên cạnh Jaewon sau khi đã băng bó tay cho cậu xong, nhìn cậu thiếp đi trong mệt mỏi.

"Kanghyuk à... cậu để lại một trái tim tan vỡ cho tôi chăm sóc. Liệu tôi có đủ sức không?"

Hawk biết, từ đây, cuộc sống không còn đơn thuần là sống sót. Mà là gánh vác cả phần người đã ra đi, để bảo vệ người mà cậu ấy đã liều mạng yêu thương.

Dù Hawk luôn bên cạnh chăm sóc, đưa cậu đi kiểm tra định kỳ, theo dõi từng dấu hiệu nhỏ nhất, nhưng tình trạng của Jaewon không có chiều hướng tốt lên. Trái lại, ngày một tệ hơn.

Một buổi sáng, khi Hawk vừa đặt ly trà nóng xuống bàn, anh quay lại thì thấy Jaewon ngồi thất thần bên cửa sổ. Chưa kịp cất tiếng gọi, máu từ mũi cậu đã chảy dài xuống tận cằm. Cậu không hề hay biết, ánh mắt vẫn vô hồn nhìn ra xa. Hawk lao tới, giữ lấy cậu, giọng anh khản đặc:

"Jaewon! Cậu đang chảy máu sao? Này_?!"

Cậu khẽ chớp mắt, không đáp lại. Và rồi cả người bất ngờ đổ sụp vào lòng Hawk bất tỉnh.

Một lần khác, khi đang dùng bữa tối đơn giản-chỉ là ít súp loãng và cháo-Jaewon bất chợt đưa tay lên ôm miệng nôn thốc nôn tháo. Hawk cũng bị hành động đó làm hoảng hốt.

Những cơn đau đầu bắt đầu xuất hiện với tần suất nhiều hơn, kéo theo đó là tình trạng mất ý thức ngắn hạn. Có hôm đang ngồi yên, Jaewon đột nhiên siết chặt lấy đầu, co người lại như thể đang chống chọi với một thứ gì đó vô hình xâm chiếm từ bên trong. Cậu ôm đầu, miệng rên rỉ rất nhỏ rồi ngã vật xuống sàn trước mặt Hawk.

Anh luống cuống, đỡ lấy cơ thể lạnh ngắt ấy, vội vàng kiểm tra nhịp tim và hơi thở. Ánh mắt anh rối loạn.

"Chết tiệt... Baek Kanghyuk, nếu cậu còn sống thì nhanh lên đi..."

Jaewon bắt đầu gặp những cơn co giật nhẹ khi ngủ. Có lần Hawk vừa đắp chăn cho cậu thì phát hiện tay Jaewon run lên từng đợt, gân xanh nổi rõ dưới lớp da tái nhợt. Đêm đó, nhiệt độ cơ thể cậu tụt xuống bất thường khiến Hawk hoảng sợ đến mức bật khóc vì bất lực khi cặp nhiệt kế hiển thị dưới ngưỡng nguy hiểm.

Cậu không còn có thể ăn uống như trước. Mỗi lần đưa thức ăn vào cơ thể, Jaewon lại nhăn mặt, thậm chí có lúc nôn ra máu. Hawk phải chuyển sang truyền dịch và đưa cậu đến cơ sở y tế gần nhất, nhưng chính anh cũng hiểu rõ-nguyên nhân không còn nằm trong phạm vi y khoa thông thường.

Cơ thể Jaewon bắt đầu xuất hiện những vết bầm tím không rõ nguyên do, chạy dọc hai bên sườn và phần dưới cổ. Mỗi khi Hawk nhẹ tay chạm vào, cậu lại giật mình, run rẩy như phản xạ bản năng của một người từng bị tra tấn. Đôi mắt Jaewon ngày một mất đi ánh sáng, thay vào đó là vẻ lờ đờ, trống rỗng như thể đang dần rút khỏi thế giới này.

Hawk cắn răng, tiếp tục gửi từng mẫu máu, từng chỉ số lên mạng lưới ngầm, hy vọng ai đó-ở đâu đó-có thể giúp đỡ. Nhưng không ai có đủ dữ liệu như Kanghyuk. Và với việc toàn bộ hệ thống 3B đã bị phá hủy, mọi lời giải giờ đây chỉ còn nằm trong ký ức của người đàn ông đã lựa chọn hy sinh.

Anh ngày đêm chờ tin từ đội trinh sát đang đào bới đống đổ nát ở khu nghiên cứu cũ. Dù không nói ra, nhưng trong lòng anh vẫn giữ một tia hy vọng-rằng Kanghyuk đã tính toán được lối thoát, rằng cậu bạn lạnh lùng ấy vẫn còn sống... để trở về, và đưa Jaewon ra khỏi đoạn tận cùng tăm tối này.

Nhưng mỗi ngày trôi qua, tin tức vẫn là con số không.

Jaewon thì ngày càng yếu. Và Hawk biết... anh đang chạy đua với thời gian.

Sau một lần cãi nhau to với Hawk, Jaewon bỏ đi, dù Hawk nó ngăn lại cậu vẫn giãy ra khỏi vòng tay anh. Cậu loạng choạng bước đi trên con đường dẫn về tàn tích của phòng thí nghiệm cũ, nơi trước kia Kanghyuk đã để lại tất cả. Hawk đã dặn, đã ngăn, thậm chí đã quát lên trong tuyệt vọng-nhưng Jaewon mặc kệ. Cậu vẫn đi, từng bước một, như thể bị thôi thúc bởi bản năng.

Cơ thể vốn đã yếu nay lại càng kiệt quệ. Gió thổi mạnh khiến tầm mắt mờ đi. Mũi cậu bất chợt chảy máu. Tay run lên nhưng Jaewon vẫn cố bước tiếp, mặc tiếng gọi thất thanh của Hawk phía sau.

Cậu chao đảo, đầu óc choáng váng.

Rồi đôi chân không còn nghe lời nữa.

Jaewon ngã về phía trước-và ngay khoảnh khắc tưởng như cả thế giới sẽ tối sầm lại, một vòng tay bất ngờ ôm trọn lấy cơ thể đang rơi.

Không phải mặt đất lạnh lẽo.

Là hơi ấm.

Là một lồng ngực quen thuộc, nhịp tim trầm ổn vang lên ngay bên tai.

Jaewon sửng sốt. Cậu không dám tin.

Ngẩng mặt lên, qua làn nước mắt và ánh sáng chói, cậu thấy một người-đã từng tưởng là mãi mãi mất đi.

Baek Kanghyuk.

Dáng vẻ tiều tụy, khuôn mặt gầy đi trông thấy, nhưng ánh mắt ấy... vẫn dịu dàng như thuở nào.

"Anh....anh...ơi......"

Jaewon không nói rõ được, nhưng nước mắt cậu đã trả lời thay. Cậu vùi mặt vào vai Kanghyuk, bàn tay yếu ớt bám chặt lấy áo anh.

Phía sau, Hawk vừa chạy tới, thở hổn hển, trừng mắt nhìn cảnh tượng trước mặt-rồi lặng người. Ánh mắt anh dịu lại, trong đáy mắt là cảm xúc vỡ òa không thành lời.

Hơi ấm nơi vòng tay Kanghyuk từng khiến Jaewon yên tâm, nay lại trở thành gọng kìm bất ngờ siết chặt lấy cậu.

Ánh mắt Kanghyuk bỗng trở nên mờ đục. Như thể tia sáng nhận thức vừa vụt tắt, thay vào đó là một nỗi hoảng loạn, dữ dội và nghi ngờ.

Anh nhìn Jaewon-nhưng không còn thấy cậu là Jaewon.

"Là... mày..." - anh thốt lên, giọng trầm khàn, ánh mắt cuồng loạn hệt như thời điểm ranh giới giữa sống và chết bị phá vỡ trong vụ nổ.

Trước khi Hawk kịp lao đến, Kanghyuk đã đè mạnh Jaewon xuống nền đất cứng. Cậu hoảng sợ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Đôi mắt mở to, bất lực, không còn sức vùng vẫy.

"Kanghyuk! Không phải địch! Là Jaewon! Là Jaewon!!" - Hawk hét lên, gào đến rách giọng, lao nhanh về phía họ.

Nhưng trong đầu Kanghyuk lúc đó, âm thanh đã bị bóp méo, hình ảnh chập chờn, tất cả chỉ còn lại một chuỗi ký ức rối loạn - đau đớn, phản bội, máu me và thí nghiệm.

"Không... tao không để ....... không để ai dùng 3B để hại người thêm lần nào nữa..."

Hai tay anh siết chặt lấy cổ tay Jaewon, ép cậu nằm sát đất. Đôi mắt đẫm lệ của Jaewon nhìn anh, đầy sợ hãi, đầy cầu cứu.

Hawk lao tới. Anh kéo mạnh Kanghyuk ra, ôm trọn thân thể Jaewon đang thở dốc, vội vã kiểm tra khắp người cậu.

"Kanghyuk, tỉnh lại đi! Là em ấy mà! Là Jaewon mà cậu đã liều mình bảo vệ cơ mà!!"

Kanghyuk đứng sững lại. Thở gấp. Đôi mắt đảo loạn.

Ánh mắt ấy rơi xuống Jaewon đang hoảng loạn trong vòng tay Hawk, thấy cậu khóc, thấy cậu run rẩy, thấy gương mặt ấy...

Bàn tay Kanghyuk siết chặt rồi buông thõng.

Anh lùi lại một bước.

"Tôi... vừa làm gì...?"

Giọng anh khẽ run, vỡ vụn như chính mảnh ký ức vừa mới vỡ tan trong tâm trí.

"Kang.....hyuk......" - Jaewon thì thào, giọng khản đặc nhưng ánh mắt tha thiết, cậu chao đảo bước từng bước về phía anh.

Kanghyuk lùi dần, hai tay ôm chặt lấy đầu, toàn thân run rẩy.

"Đừng lại gần tôi... tôi không kiểm soát được... tôi sẽ lại làm em đau mất..."

Các vết thương trên cơ thể anh-từ vụ nổ, từ cuộc giằng co với đám người truy bắt-chỉ được băng bó sơ sài, máu vẫn rịn qua lớp gạc, nhuộm đỏ từng mảng áo. Anh đau. Nhưng thứ khiến anh hoảng sợ hơn cả là cảm giác... không còn kiểm soát được mình nữa.

Jaewon bước thêm một bước, nhưng khuỵu xuống vì choáng. Hawk lập tức nhào tới, nhưng Jaewon gạt anh ra.

"Đừng... để em..để em...

41.44"

Và rồi, như chống lại mọi đau đớn, Jaewon lại đứng dậy. Cậu không khóc, không lên tiếng, chỉ nhẹ nhàng tiến về phía Kanghyuk với đôi mắt đỏ hoe và run rẩy. Không trách cứ. Chỉ có một điều duy nhất: muốn Kanghyuk nhận ra cậu.

Kanghyuk co người lại, nhưng ánh mắt anh bất chợt bắt gặp cái nhìn của Jaewon.

Một cái nhìn quen thuộc-như từng hàng trăm lần trước-khi Jaewon lặng lẽ dựa vào anh giữa những cơn ác mộng, khi tay cậu run rẩy nắm chặt vạt áo anh.

"Em...là...Jaewon....."

Một câu rất khẽ. Nhưng nó khiến cả cơ thể Kanghyuk như bị ghìm lại.

Anh không còn lùi nữa.

Jaewon chạm nhẹ tay lên tay anh-nơi vẫn đang run rẩy che lấy đầu. Ánh mắt cậu như dội vào anh cả một thế giới ấm áp lẫn thương tổn. Và như mọi lần, Jaewon không đẩy Kanghyuk đi, dù cho chính anh vừa đẩy cậu vào nỗi hoảng loạn ban nãy.

Kanghyuk bật thở thành tiếng. Đôi tay rũ xuống, rồi từ từ vòng ra, ôm lấy Jaewon thật chặt. Anh vùi mặt vào vai cậu, toàn thân như tan ra từng mảnh.

"Xin lỗi... tôi xin lỗi..." - giọng anh vỡ vụn.

"Tôi nhớ em đến phát điên rồi..."

Jaewon không đáp, chỉ khẽ tựa vào Kanghyuk, mỏng manh nhưng kiên định-như thể nơi đó là chốn duy nhất cậu muốn trở về.

Kanghyuk đột ngột mất lực, cả người nặng nề đổ về phía trước, gục hẳn trong vòng tay Jaewon.

"Anh...? Kanghyuk?!"

Jaewon hoảng loạn đỡ lấy anh nhưng cơ thể Kanghyuk mềm oặt, hơi thở gấp gáp, mồ hôi lạnh túa ra. Máu từ các vết thương chưa được xử lý kịp thời bắt đầu thấm ra thêm, đỏ lòm một bên áo.

"Kanghyuk!!" - Jaewon gần như hét lên, cố lay anh nhưng không được phản hồi.

Cậu run rẩy, ánh mắt đảo loạn. Cơn choáng trong người khiến tầm nhìn Jaewon nhòe đi, nhưng cậu vẫn kiên quyết siết chặt lấy Kanghyuk, không để anh ngã xuống nền đất lạnh.

Hawk lao đến khi nghe tiếng hét, gương mặt đầy lo lắng. Anh đỡ lấy cả hai người, nhanh chóng kiểm tra nhịp tim và hơi thở của Kanghyuk.

"Chết tiệt... mất máu quá nhiều rồi!" - Hawk nghiến răng, giật mạnh vạt áo mình để làm băng tạm.

"Jaewon, em phải giữ anh ấy tỉnh! Nói chuyện với anh ấy đi!"

Jaewon không nói gì, chỉ run lẩy bẩy ôm lấy mặt Kanghyuk, áp sát vào trán mình. Cậu lẩm bẩm những câu không rõ ràng, từng từ đứt đoạn như đứt từ tim mà ra.

"Anh đừng bỏ em... đừng mà... Em chưa nói với anh..."

Hawk đã gọi được người hỗ trợ từ xa, nhưng thời gian gấp rút. Anh ngước nhìn cảnh tượng trước mắt: một người từng mạnh mẽ gục ngã trong vòng tay người mình yêu, và một người yếu đuối đến rã rời vẫn bất chấp tất cả để giữ lấy người đó.

Sau hai ngày dài đằng đẵng, khi Kanghyuk cuối cùng cũng tỉnh lại, ánh mắt đầu tiên của anh không phải là ngơ ngác vì sống sót, mà là sắc bén đảo quanh tìm kiếm một hình bóng quen thuộc.

"Jaewon... Jaewon đâu?"

Giọng anh khàn đặc, mang theo chút gấp gáp không giấu nổi. Hawk, đang ngồi bên giường, thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không giấu được xúc động trong đáy mắt.

"Còn chưa kịp hỏi anh sống sót bằng cách nào, anh đã hỏi cậu ấy rồi à?"

Hawk ngồi bên giường bệnh, ánh mắt vẫn còn vương nét căng thẳng dù Kanghyuk đã tỉnh lại. Anh im lặng một lúc, nhìn người bạn của mình hồi phục từng chút một, rồi mới cất giọng trầm khàn:

"Giờ thì nói tôi nghe đi, làm sao anh thoát được khỏi cái nơi chết tiệt đó?"

Kanghyuk vẫn còn mệt, anh dựa lưng vào thành giường, giọng khản đặc nhưng ánh mắt đã dần lấy lại vẻ tỉnh táo.

"Tôi kích nổ ở tầng dưới, dùng sức nổ đẩy bản thân vào khoang cách ly cũ... nơi từng được dùng để cách âm trong các thí nghiệm." - Anh ngừng lại, thở nhẹ - "Chỗ đó sập, nhưng đủ thời gian để tôi không bị thiêu sống."

Hawk chau mày, vẫn chưa hài lòng với câu trả lời ấy.

"Vậy tại sao tới tận bây giờ mới quay lại? Chúng tôi tưởng anh đã..."

Kanghyuk nhìn thẳng vào Hawk. Trong đáy mắt anh là thứ gì đó nặng nề hơn cả nỗi đau.

"Vì tôi không thể quay lại... cho đến khi chắc chắn bọn chúng không còn lần ra được Jaewon. Tôi bị thương nặng, cũng phải trốn trong khu nghiên cứu đổ nát một thời gian dài. Không có tín hiệu, không có phương tiện liên lạc. Tôi đã tưởng sẽ không còn cơ hội."

Giọng anh khẽ chùng xuống.

"Nhưng tôi nghe thấy tiếng em ấy gọi trong đầu... suốt từng đêm."

Hawk siết chặt tay. Anh không nói gì thêm. Chỉ khẽ gật đầu, rồi đứng dậy, mở cửa.

"Cậu ấy đang ở ngoài đó. Đang lo lắng không yên rồi."

Jaewon vội vã bước vào. Gương mặt cậu còn vương nét tái nhợt, nhưng khi nhìn thấy Kanghyuk đã tỉnh, đôi mắt cậu ánh lên nỗi xúc động nghẹn ngào.

"Anh..." - Cậu không kìm được, bước nhanh tới cạnh giường.

Kanghyuk gượng ngồi dậy một chút, tay vẫn yếu nhưng vẫn cố giơ lên.

Jaewon nắm lấy tay anh, siết chặt.

"Em tưởng... em tưởng là..." - Cậu nói không thành lời, giọng run run.

"Không sao rồi." - Kanghyuk nhìn cậu, khẽ cười.

"Tôi không thể bỏ em lại."

Anh khẽ lên tiếng, giọng nói tưởng chừng nhẹ nhàng nhưng nỗi xót xa trong đó lại nặng nề:

"Jaewon... em không sợ anh sao?"

Cậu giật mình, bàn tay siết nhẹ lấy vạt áo. Kanghyuk tiếp lời, từng chữ như găm vào ngực anh:

"Sau tất cả những gì anh đã làm... thử nghiệm, tiêm thuốc, giam giữ, đối xử với em chẳng khác gì một vật thí nghiệm..."

Jaewon không trả lời. Cậu chỉ đứng đó, đôi mắt cúi xuống, hàng mi run lên nhè nhẹ. Sự im lặng của cậu chẳng khác nào một lời thú nhận.

Kanghyuk siết chặt tay, rồi gần như không chịu nổi nữa mà kéo Jaewon vào lòng, ôm chặt đến mức cậu gần như nghẹt thở.

"Anh xin lỗi... xin em đừng im lặng như vậy..."

Giọng anh nghẹn lại, còn Jaewon, trong vòng tay ấy, trái tim vốn đã chai sạn lại run rẩy một lần nữa.

Jaewon không đẩy anh ra. Cậu cũng chẳng đáp lại cái ôm ấy, nhưng thân thể mảnh khảnh kia không còn run nữa. Đôi tay cậu từ từ siết lấy áo của Kanghyuk, như thể tìm lại chút hơi ấm quen thuộc.

"Em đã nghĩ anh chết rồi..." - giọng Jaewon nhỏ như thì thầm, nhưng từng chữ lại như một mũi dao cứa vào tim Kanghyuk.

"Lúc đó... khi em nghe tiếng nổ... em chỉ muốn chạy vào. Nhưng Hawk không cho. Em đã căm ghét anh vì đã buông tay... rồi lại căm ghét chính mình vì không thể cứu anh."

Kanghyuk cúi đầu, trán tựa lên vai Jaewon. Anh chẳng biết nên nói gì để xoa dịu cơn đau ấy.

"Anh không muốn em chết theo anh."

"Anh thà mang theo tất cả, còn hơn để bọn chúng chạm vào em thêm lần nữa."

Jaewon ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt vẫn còn hoen đỏ vì những đêm mất ngủ, vì nước mắt đã khô cạn từ lâu.

"Lần này... nếu anh lại rời đi..." - cậu ngắt quãng - "Em thề em sẽ không tha thứ cho anh đâu."

Kanghyuk khẽ cười. Một nụ cười rất nhẹ, nhưng ánh mắt lại ngập tràn đau đớn. Anh gật đầu, vùi mặt vào mái tóc Jaewon, thì thầm:

"Anh sẽ không đi nữa. Dù em tha thứ hay không... anh cũng sẽ ở lại."

Jaewon lùi nhẹ người, đôi mắt đỏ hoe nhìn chăm chăm vào Kanghyuk.

"Còn đau không...? Vết thương ở vai... cả lưng nữa... lúc em chạm vào, anh..."

Kanghyuk định phủ nhận theo phản xạ, nhưng trước đôi mắt đau lòng ấy, anh không thể nói dối.

"Vẫn còn đau một chút..." - anh dịu giọng, nhưng Jaewon đã mím môi, nước mắt trào ra không thể ngăn.

"... em nghĩ... nếu có cơ hội gặp lại, em sẽ ghét anh. Nhưng sao em lại không làm được...?"

Cậu bật khóc, nghẹn ngào đến mức khó thở. Kanghyuk hốt hoảng kéo cậu vào lòng, tay luống cuống vỗ nhẹ lưng cậu như dỗ một đứa trẻ.

"Đừng khóc... anh xin lỗi... Jaewon, đừng khóc nữa mà..."

Jaewon níu lấy vạt áo anh, nước mắt thấm ướt cả ngực Kanghyuk. Anh ngập ngừng một chút rồi khẽ nâng cằm cậu lên.

"Anh xin lỗi vì đã khiến em sợ... vì đã để em một mình chịu đựng những điều như thế..."

Kanghyuk cúi xuống, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi Jaewon. Không vội vã, không mãnh liệt. Chỉ là một cái chạm dịu dàng, đầy cảm xúc chất chứa suốt bao tháng ngày tưởng như mất nhau mãi mãi.

Jaewon nhắm mắt lại, những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên khuôn mặt nhỏ nhắn.

Hai người ngồi ôm nhau rất lâu, sau đó chắc vì quá mệt nên Jaewon đã ngủ thiếp đi bên cạnh Kanghuyk. Lúc này Hawk bước vào nhẹ nhàng nói.

"Chúng ta cần nói chuyện riêng."

Kanghyuk gật đầu, anh ngồi dậy nhẹ nhàng để tránh khiến Jaewon thức giấc rồi đi theo Hawk qua phòng bên cạnh.

Hawk đóng cửa, đứng im một lúc lâu rồi mới cất tiếng.

"Cậu nên biết... Jaewon đã không ổn suốt thời gian cậu mất tích."

Kanghyuk nhíu mày, không hiểu. Hawk nhìn anh, chậm rãi kể lại từng chuyện một - từ những lần Jaewon bỏ trốn khỏi nơi an toàn, lao đầu vào khu vực nguy hiểm để tìm xác Kanghyuk, đến việc cậu thậm chí còn muốn chết theo khi nghĩ anh đã không còn. Những lần cậu chảy máu mũi đột ngột, những cơn ngất kéo dài... tất cả.

"Cậu ấy không ăn, không ngủ, không quan tâm gì đến cơ thể mình cả. Có lần tôi thấy cậu ấy run rẩy giữa trời mưa, đứng trước tàn tích của khu nghiên cứu như hóa đá."

Kanghyuk sững người.

Anh chưa từng nghĩ... Jaewon lại tổn thương đến mức ấy.

"Nhưng cậu ấy không kể gì với tôi," Hawk nhìn anh, ánh mắt thoáng một nỗi giận lặng lẽ.

"Tôi không phải người cậu ấy muốn kể. Cậu ấy đợi cậu."

Kanghyuk siết chặt tay.

Tim anh thắt lại từng nhịp.

Jaewon đã giấu anh điều gì?

Tại sao... cậu lại không nói một lời nào về tất cả những đau đớn đã trải qua?

Kanghyuk đứng lặng, bàn tay buông thõng bên người khẽ run lên. Những lời Hawk vừa nói như từng nhát dao cắm vào lòng anh. Mỗi chi tiết đều là một vết cắt sâu hoắm - mà người chịu đựng tất cả lại là Jaewon.

"Lúc tôi hỏi, cậu ấy chỉ lắc đầu rồi quay đi. Nhưng tôi thấy - thấy cách cậu ấy đau, thấy sự tuyệt vọng trong mắt cậu ấy mỗi lần nhắc tới tên cậu."

Kanghyuk ngồi phịch xuống chiếc ghế gần đó, tay đưa lên bóp trán.
Im lặng rơi xuống giữa hai người. Ánh đèn lạnh lẽo rọi xuống khiến Kanghyuk càng thêm mệt mỏi.

"Jaewon vẫn chưa hồi phục hẳn, đúng không?" anh hỏi khẽ.

Hawk gật đầu. "Cơ thể cậu ấy yếu hơn tôi nghĩ. Có lẽ là do tác dụng phụ kéo dài từ lần tiếp xúc với 3B, hoặc đơn giản chỉ là hậu quả của việc cậu ấy kiệt quệ cả thể chất lẫn tinh thần quá lâu."

Lúc này, từ trong phòng vang lên những tiếng ho khan dồn dập. Kanghyuk và Hawk lập tức quay đầu.

Jaewon bừng tỉnh, đôi mắt đỏ hoe, cổ họng rát buốt như bị cào xé. Cậu đưa tay che miệng nhưng vẫn không ngăn được cơn ho. Một dòng máu mỏng loang ra giữa các kẽ ngón tay.

Giật mình, Jaewon cuống cuồng với lấy khăn giấy bên cạnh, lau vội vết máu vừa thấm ra. Cậu siết chặt tay, cố nén ho, cố nuốt nghẹn để không phát ra tiếng nào nữa.

Cửa phòng mở ra.

Kanghyuk bước vào trước, Hawk theo sát phía sau. Ánh mắt cả hai lập tức đổ dồn về phía Jaewon.

"Em dậy rồi à?" Kanghyuk khẽ hỏi, nhưng ánh mắt anh chợt nheo lại khi thấy bàn tay Jaewon lấm lem vệt đỏ.

Jaewon giật mình, lập tức giấu khăn giấy ra sau lưng.

"Dạ... không có gì đâu. Em chỉ hơi... ho nhẹ thôi."

"Ho nhẹ mà em giật mình lau vội như vậy à?" Hawk bước tới, cau mày.

"Lại là máu nữa đúng không?"

"Không phải..." Jaewon lắc đầu, quay mặt đi.

"Không có gì nghiêm trọng đâu ạ..."

Kanghyuk bước tới gần hơn, anh gặng hỏi:

"Em đang giấu anh điều gì đúng không?"

Jaewon không đáp. Ánh mắt dao động. Bờ vai khẽ run.

Sự im lặng kéo dài như nghẹn thở. Hawk đứng bên, nắm chặt tay - ánh nhìn không giận nhưng đầy lo lắng.

Và Kanghyuk, trái tim anh siết chặt lại...

Cậu cúi mặt, tránh ánh mắt soi xét của Kanghyuk.

"Em không sao thật mà..." Giọng cậu khàn đặc, yếu ớt như thể chỉ cần thêm một lời chất vấn nữa là sẽ vỡ òa.

"Đừng nói dối nữa." Kanghyuk giữ lấy cổ tay cậu, không mạnh, nhưng đủ khiến Jaewon không thể thoát ra.

"Anh đã thấy máu. Em nghĩ anh không nhận ra sao?"

Jaewon mím môi, ánh mắt tránh né. "Em... chỉ bị cảm thôi. Không nghiêm trọng..."

Kanghyuk nhìn cậu, đôi mắt dần tối lại. "Em định giấu anh tới bao giờ?"

Hawk đứng bên cạnh, im lặng một lúc rồi lặng lẽ quay đi.

"Tôi sẽ đi lấy thuốc, hai người cứ nói chuyện." Anh bước ra ngoài, để lại không gian riêng cho họ.

Trong căn phòng chỉ còn lại hai người. Không còn ai để Jaewon viện cớ trốn tránh.

Kanghyuk siết nhẹ bả vai cậu, chậm rãi hỏi:

"Cơ thể em... rốt cuộc đang có chuyện gì? Có phải... là di chứng của 3B không? Hay do thứ thuốc anh từng tiêm cho em?"

Jaewon ngước nhìn anh, đôi mắt đỏ hoe. Cậu vẫn im lặng.

"Em không nói, anh cũng sẽ tìm ra." Giọng Kanghyuk dứt khoát.

"Nhưng... anh muốn em tin anh. Cho dù là chuyện tồi tệ nhất, thì người gánh nó cùng em-cũng là anh."

Jaewon khẽ run lên. Cậu muốn chạy trốn, muốn tiếp tục giấu đi sự thật... nhưng ánh mắt kia của Kanghyuk - quá chân thành, quá dịu dàng, lại như một lưỡi dao đâm vào lớp vỏ bọc mỏng manh cậu đang cố giữ.

Kanghyuk nhẹ nhàng nhưng chắc chắn lau sạch vết máu trên tay Jaewon, ánh mắt không rời khỏi cậu dù chỉ một giây. Màu máu, tình trạng của cậu... tất cả khiến anh không khỏi lo lắng. Anh để cậu ngồi trên giường, vẫn giữ ánh mắt chặt chẽ quan sát từng cử động của Jaewon.

Jaewon cảm thấy sự căng thẳng trong không khí. Tim cậu đập nhanh hơn khi nhìn thấy sự lo lắng trong ánh mắt Kanghyuk. Cảm giác như mọi thứ sắp vỡ tung, chỉ cần một động thái sai lầm là sẽ mất đi tất cả.

Cậu vội vàng trấn an anh, giọng khẽ run:

"Không sao đâu, Kanghyuk... Chỉ là một chút thôi mà..."

Kanghyuk nhíu mày, ánh mắt anh như muốn xuyên qua tất cả lớp vỏ bọc của cậu. Cả người Jaewon bất giác run lên, không phải vì lạnh, mà vì sự nghiêm túc trong ánh mắt Kanghyuk.

Jaewon cảm thấy như bị mắc kẹt, mọi lời anh nói như một đợt sóng mạnh mẽ cuốn đi mọi lý lẽ trong đầu cậu. Cậu mím môi, mắt bắt đầu ngấn lệ, nhưng cậu không muốn rơi nước mắt. Không phải vì sợ, mà vì cậu không muốn Kanghyuk thấy cậu yếu đuối như vậy. Cậu không muốn anh lo lắng thêm nữa.

"Em không muốn anh phải lo..." Jaewon khẽ nói, giọng nghẹn lại.

"Em không muốn..."

Kanghyuk ngồi xuống cạnh cậu, thở dài một tiếng, rồi đưa tay ôm lấy vai Jaewon.

"Anh lo vì anh yêu em, Jaewon. Em không thể cứ chịu đựng một mình như vậy. Đừng giấu anh nữa. Chúng ta cùng đối mặt với mọi chuyện được không?"

Jaewon chỉ có thể nhìn anh, ngập ngừng, nhưng cuối cùng cậu cũng gật đầu. Cậu cảm nhận được sự kiên nhẫn và tình yêu thương trong lời nói của Kanghyuk. Cậu không còn đủ sức để tiếp tục giấu diếm nữa.

"Em... em sẽ nói." Cậu khẽ thở dài, mắt hơi ướt.

"Nhưng... em sợ..."

"Sợ gì?" Kanghyuk hỏi, lòng dạ anh như bị xé nát khi nhìn thấy Jaewon như vậy.

Jaewon ngước nhìn anh, cuối cùng mở lòng:

"Em sợ rằng... mình sẽ không thể vượt qua được điều này. Em sợ anh sẽ thấy em là gánh nặng."

Kanghyuk siết chặt tay cậu, thủ thỉ.

"Em không phải gánh nặng. Anh sẽ không bao giờ xem em là gánh nặng, Jaewon. Anh sẽ luôn bên cạnh em, dù chuyện gì xảy ra,"

Kanghyuk vẫn ngồi sát bên Jaewon, ánh mắt nghiêm túc nhưng đầy kiên nhẫn.

"Nói cho anh biết, Jaewon... Em cảm thấy thế nào? Những dấu hiệu bất thường bắt đầu từ bao giờ?."

Jaewon cúi đầu, hai bàn tay siết chặt lấy nhau. Cậu ngập ngừng, mắt đảo qua hướng cửa phòng như tìm một lối thoát, nhưng mọi sự thoái lui giờ đây đều trở nên vô nghĩa trước ánh mắt của Kanghyuk.

Đúng lúc đó, cánh cửa bật mở. Hawk bước vào với đống thuốc trên tay. Ánh mắt anh đảo nhanh qua hai người rồi dừng lại khi thấy sắc mặt tái đi của Jaewon.

"Cậu vẫn chưa nói gì sao?" Hawk hỏi, giọng trầm xuống.

"Tôi nói rồi, nếu cậu không nói, tôi sẽ nói."

Jaewon quay phắt sang nhìn Hawk, mắt mở lớn, như thể không tin được anh sẽ phản bội sự im lặng mà cậu luôn cố giữ suốt thời gian qua.

Hawk đặt đống thuốc xuống bàn, ánh mắt bình tĩnh mà kiên định.

"Ba tuần trước, cậu ấy bắt đầu ho ra máu nhẹ. Có lần ngất ngay giữa sân. Tôi đã cho xét nghiệm lại sau đó...nhưng tình trạng vẫn không khả quan."

Kanghyuk siết chặt hai bàn tay, mắt anh thoáng ánh lên sự choáng váng.

"Phản ứng ngược...?"

Hawk gật đầu. "Tôi đã thử nhiều cách để kiểm soát, nhưng có vẻ những tổn thương sâu bên trong đã bắt đầu ăn mòn dần hệ miễn dịch. Thời gian không còn nhiều nếu cứ tiếp tục che giấu và trì hoãn."

Jaewon cứng họng, cổ họng khô rát như bị bóp nghẹn. Cậu chỉ biết nhìn Hawk chằm chằm, cảm giác bị dồn đến sát mép vực. Cậu không giận Hawk - chỉ là quá sợ khi thấy bí mật mình gắng giữ đã bị phơi bày một cách thẳng thừng như vậy, ngay trước mặt Kanghyuk.

Kanghyuk quay sang Jaewon, giọng trầm hẳn xuống:

"Em biết hết... và em vẫn định một mình chịu đựng sao?"

Jaewon không trả lời. Đôi mắt long lanh chỉ biết nhìn anh, không còn khả năng ngụy biện. Trong khoảnh khắc đó, cậu nhận ra, mọi điều cậu sợ... đang dần thành hiện thực - nhưng cũng chính trong khoảnh khắc đó, ánh mắt Kanghyuk không chứa lấy một tia trách móc. Chỉ là một nỗi xót xa sâu hun hút.

Jaewon khẽ lắc đầu, như thể muốn xua tan đi không khí đang trở nên nặng nề. Cậu vội vàng chen ngang giọng nói đều đặn của Hawk:

"Không nghiêm trọng như anh ấy nói đâu... Em chỉ bị mệt một chút thôi, thật đấy."

Nhưng Kanghyuk vẫn im lặng, đôi mắt sâu như hút lấy Jaewon, không rời khỏi cậu lấy một giây. Không còn vẻ cứng rắn hay lạnh lùng thường thấy - chỉ là sự lặng thinh nghẹt thở, chất chứa hàng ngàn câu hỏi và đau đớn đan xen.

Jaewon bắt đầu hoảng loạn. Cậu siết lấy tay áo mình, ánh mắt dao động:

"Em chỉ... Em không muốn anh lo. Chuyện đó... đâu còn liên quan gì tới anh nữa đâu. Em chỉ nghĩ nếu mình cố chịu thêm một chút thì-"

"Đủ rồi."

Kanghyuk cất tiếng, trầm thấp nhưng đanh gọn, ngắt lời cậu.

Anh đứng dậy, bước đến trước mặt Jaewon, từng bước chậm rãi như muốn khắc sâu vào tim cậu.

"Jaewon, cái gì là 'không còn liên quan'? Là sức khỏe của em? Là mạng sống của em? Em nghĩ anh có thể ngồi yên nhìn em chịu đựng như vậy mà không làm gì sao?"

Jaewon mở miệng định nói gì đó, nhưng cổ họng nghẹn lại.

Kanghyuk giơ tay, khẽ chạm lên gò má gầy đi thấy rõ của cậu, giọng dịu xuống:

"Dù em có đẩy anh ra bao nhiêu lần... anh cũng sẽ quay lại. Em càng đau, anh càng không thể rời đi. Em hiểu chưa?"

Jaewon cắn môi, nước mắt không kiềm được mà trào ra, từng giọt rơi trên bàn tay Kanghyuk.

Hawk để đống thuốc lên bàn, giọng đều đặn nhưng không giấu được sự căng thẳng đè nén bấy lâu:

"Đây là thuốc cậu gửi công thức cho tôi. Tôi đã điều chế đúng như những gì cậu dặn... để Jaewon sử dụng."

Không gian bỗng yên lặng như tờ.

Kanghyuk nhìn chằm chằm những lọ thuốc trước mặt, rồi chậm rãi đưa mắt sang Jaewon - người đang mếu máo cúi gằm, không dám ngẩng đầu đối diện anh. Bả vai cậu run lên từng nhịp, bàn tay siết chặt gấu áo như thể nếu buông ra thì cảm xúc sẽ vỡ òa.

Anh thở dài. Một tiếng thở dài mang theo bao nặng nề dồn nén.
Anh không nói ngay, chỉ bước đến gần cậu, ánh mắt vẫn không rời khỏi gương mặt nhỏ bé ấy.

"Vậy ra..." - giọng anh trầm xuống, khàn khàn - "Em vẫn nhớ từng liều lượng, từng loại thuốc... nhưng lại không nhớ phải nói với anh dù chỉ một câu?"

Jaewon ngẩng lên, ánh mắt ươn ướt và hoảng hốt:

"Em... em không muốn anh lo lắng...thôi...."

Kanghyuk nắm lấy cổ tay cậu, lực không mạnh, nhưng đủ để khiến Jaewon ngừng run. Ánh mắt anh dán chặt vào cậu, vừa đau đớn vừa giận dữ.

"Anh không phải là người qua đường. Em có thể giấu cả thế giới, nhưng không được phép giấu anh. Em hiểu không?"

Jaewon mím môi, rồi bật khóc, nước mắt cứ thế trào ra không kiềm được nữa.

"Em xin lỗi... em sợ nếu em nói... anh sẽ rời đi lần nữa..."

Kanghyuk siết chặt cậu vào lòng, giọng anh run lên nơi bờ vai Jaewon:

"Anh đã quay về rồi, Jaewon. Lần này... sẽ không ai đưa anh đi đâu nữa."

Kanghyuk ngồi im bên cạnh, chờ đến khi tiếng nấc của Jaewon dần lắng xuống, hơi thở cậu bình ổn lại. Anh nhẹ giọng hỏi, ánh mắt dịu đi rất nhiều:

"Em nói anh nghe được không? Khi dùng thuốc... em cảm thấy thế nào?"

Jaewon dụi mắt, hít vào một hơi thật sâu như thể đang chuẩn bị khai bệnh án.

"Thỉnh thoảng em bị buồn nôn nhẹ... Có hôm chóng mặt, mệt lả người, không muốn ăn gì cả. Rồi... đau đầu, đau nhức khắp người, máu mũi thì... lúc có lúc không, nhưng gần đây nhiều hơn, em..cũng ho..nữa...."

Kanghyuk không chen lời, chỉ nghiêm túc lắng nghe từng chữ như một bác sĩ đang chẩn đoán bệnh cho bệnh nhân. Ánh mắt anh sắc lại theo từng triệu chứng Jaewon kể.

Jaewon liếc nhìn sắc mặt Kanghyuk rồi lắp bắp thêm:

"Nhưng mà... em vẫn chịu được. Em nghĩ là chỉ do cơ thể chưa quen thuốc__"

"Cái gì mà 'chỉ'...?" - Hawk không nhịn nổi nữa.

Anh khoanh tay dựa vào bàn, giọng đầy bực bội. - "Cậu chịu đựng mấy chuyện đó bao lâu rồi? Hơn một tháng? Hai tháng? Mà vẫn không nói với ai lấy một câu?"

Jaewon cúi gằm, mím môi không đáp.

"Cậu tưởng như thế là mạnh mẽ à?" Hawk gằn giọng.

"Cậu cứ im lặng để thuốc ăn mòn cơ thể từng chút một, còn tôi và Kanghyuk phải đứng nhìn mà không biết gì cả?"

Không gian lặng ngắt.

Kanghyuk vẫn giữ ánh mắt dán chặt vào Jaewon, tay anh vô thức siết chặt lấy mu bàn tay cậu. Lúc này, anh không giận nữa - mà là xót. Xót đến nghẹn lòng.

"Sau này... dù chỉ là một chút khó chịu cũng phải nói cho anh biết. Em hiểu chưa?"

Jaewon khẽ gật đầu, đôi mắt hoe đỏ vẫn không dám ngẩng lên nhìn ai.

Jaewon ngồi thu mình trên giường, chẳng dám ngẩng lên khi thấy Hawk giận đến thế. Cảm giác tội lỗi dâng lên như nuốt trọn lồng ngực, khiến cậu muốn chui xuống đất cho khuất mắt cả hai người họ.

Hawk đứng tựa bàn, tay siết lại, nhưng ánh mắt đã dịu hơn phần nào khi thấy Jaewon run rẩy ngồi đó, đôi vai nhỏ co lại như thể đang tự trừng phạt chính mình.

Kanghyuk im lặng nhìn Jaewon thêm vài giây. Không trách móc, không oán giận - chỉ có một nỗi thất vọng đè nặng trong đáy mắt.

Anh hít sâu rồi từ từ đứng dậy.

"Cậu đi đâu vậy?" - Hawk hỏi, giọng không giấu nổi lo lắng.

Kanghyuk vừa bước tới cửa vừa đáp:

"Chỉnh lại liều lượng thuốc. Với tình trạng hiện tại, thuốc đó quá mạnh cho Jaewon."

Hawk như nghẹn lại: "Cậu vừa mới tỉnh được hai ngày. Vết thương còn chưa lành. Cậu định làm gì với thân xác đó vậy hả?"

Không chờ ai ngăn cản, anh quay đi thẳng. Hawk bặm môi định gọi lại nhưng rồi chỉ đấm mạnh vào tường một cái, rít khẽ:

"Cả hai người này... điên cả rồi."

Jaewon giật mình nhìn theo bóng Kanghyuk khuất sau cánh cửa, trái tim nặng trĩu, còn Hawk thì cúi đầu lặng lẽ, không nhìn cậu lấy một lần rồi anh cũng theo sau Kanghyuk.

"Anh...anh......!" - Jaewon bật lên, giọng run rẩy.

Cậu vội vã nhào khỏi giường, đôi chân yếu ớt suýt khụy xuống nền. Nhưng Jaewon vẫn cố chạy tới, tay nắm lấy vạt áo Kanghyuk từ phía sau, níu lại như một đứa trẻ sợ bị bỏ rơi.

"Em xin lỗi... Em không cố ý giấu... Em chỉ... em chỉ không biết phải nói thế nào..." - cậu lí nhí, mắt rơm rớm.

Hawk dừng bước, quay sang nhìn hai người, ánh mắt vẫn còn tức nhưng dịu đi một chút.

Kanghyuk không quay đầu, chỉ đứng im vài giây. Bàn tay nắm chặt thả lỏng dần.

"Vậy thì em hứa đi," anh khẽ đáp, giọng trầm thấp nhưng không còn lạnh lẽo.

"Từ giờ, đừng giấu anh chuyện gì nữa."

Jaewon gật đầu liên tục, mặt đỏ bừng vì nước mắt và xấu hổ.

Kanghyuk quay lại, nhẹ nhàng đưa tay gạt nước mắt trên má cậu, thở dài một cái.

"Ngốc lắm..."

Vừa xoay lưng định ngồi xuống thì Hawk quay trở lại, tựa vào khung cửa, khoanh tay, ánh mắt vẫn mang nét khó chịu xen lẫn bất lực:

"Biết mình sai mà còn bày trò giấu bệnh, cậu hay thật đấy."

Jaewon bối rối nhìn anh, lí nhí:

"Em không... em chỉ không muốn anh ấy lo..."

Hawk bật cười, tiếng cười không giấu nổi mệt mỏi:

"Lo cái đầu cậu, cậu sắp gục tới nơi mà còn giả vờ không sao. Mỗi lần thấy cậu nôn ra máu, tôi còn tưởng mình là người sắp xỉu theo."

Jaewon cắn môi, lùi bước một cách vô thức. Nhưng Hawk chẳng để cậu trốn tránh, anh bước đến, cúi đầu nhìn cậu như muốn dằn từng chữ:

"Nếu hôm nay cậu không chịu nói và tôi cũng không nói, thì cậu định để cơ thể này xảy ra chuyện à? Hả, Jaewon?"

Cậu không đáp. Ánh mắt rối loạn, miệng mím chặt.

Hawk nhìn gương mặt nhỏ bé tái nhợt ấy, một hồi lâu mới thở hắt ra. Anh bước sang một bên, tay vẫn giữ cửa mở hé:

"Cậu đừng mong tôi sẽ mềm lòng giống Kanghyuk. Cậu mà còn làm liều, lần sau đừng trách tôi nhốt luôn vào phòng y tế."

Jaewon ngẩng lên, ánh mắt hơi ươn ướt:

"Anh giận em lắm sao?"

Hawk nhếch môi, giọng khàn khàn:

"Tôi không giận. Tôi chỉ sợ..."

Anh dừng một chút.

"Sợ sẽ không kịp cứu cậu_."

Câu nói đó khiến Jaewon như bị ai bóp nghẹt lấy tim. Hawk quay đi, để lại cậu trong căn phòng im lặng đến nín thở.

Jaewon ngồi thẫn thờ bên mép giường, bàn tay vẫn nắm chặt vạt áo như thể nắm lấy một chút dũng khí còn sót lại. Cậu không khóc, nhưng hai mắt hoe đỏ, vành mi dường như vẫn rung nhẹ theo từng hơi thở nặng nề.

Cửa phòng khẽ mở. Jaewon ngẩng lên, tưởng là Hawk quay lại, nhưng là Kanghyuk.

Anh đứng đó, lặng lẽ nhìn cậu vài giây rồi bước vào. Trong tay là một tập hồ sơ nhỏ và vài lọ thuốc đã được đánh nhãn cẩn thận.

Jaewon vội vàng đứng dậy, giọng run run:

"Em... em xin lỗi..."

Kanghyuk không trả lời ngay. Anh đặt tập thuốc xuống bàn, rồi kéo ghế ngồi xuống đối diện Jaewon.

"Ngồi xuống đi," giọng anh bình tĩnh đến lạ.

Jaewon rụt rè ngồi lại, hai tay đặt lên đầu gối, mắt không dám nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt.

Kanghyuk lật giở từng trang hồ sơ, ánh mắt anh chăm chú như đang đọc bệnh án của một bệnh nhân đặc biệt. Không khí trong phòng lặng đến nỗi Jaewon nghe rõ cả tiếng tim mình đập dồn dập.

"Chỉ số men gan tăng. Huyết áp không ổn định, thiếu máu nhẹ. Có dấu hiệu tổn thương mô mềm ở phổi," Kanghyuk đọc chậm rãi từng dòng, giọng đều đều.

"Và em vẫn nhất quyết không nói với anh?"

Jaewon siết tay lại, giọng nhỏ như gió thoảng:

"Em không muốn anh lo..."

"Không muốn anh lo?" - Kanghyuk khẽ nhắc lại, ánh mắt anh cuối cùng cũng rời khỏi tập hồ sơ để nhìn thẳng vào cậu.

"Em nghĩ anh sẽ không lo khi thấy em ho ra máu?"

Jaewon lại cắn môi, những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay.

Lần này, Kanghyuk không nổi giận. Anh chỉ ngồi yên, nhìn cậu thật lâu như thể đang tìm kiếm điều gì đó rất sâu trong ánh mắt ấy.

"Anh từng có ý định từ bỏ," anh nói khẽ.

"Nhưng em không phải là người có thể dễ dàng buông bỏ. Dù cho lúc ấy anh không nhận ra."

Jaewon ngẩng lên, mắt đỏ hoe.

"Giờ thì..." Kanghyuk đẩy chiếc lọ thuốc về phía cậu, "...đây là liều mới anh đã điều chỉnh. Uống đúng giờ, ăn uống đúng bữa. Em bỏ qua một liều, anh sẽ giận thật đấy."

Jaewon mở to mắt, giật mình:

"Cái gì..."

"Nghe rõ chưa?" - Kanghyuk nhướng mày, khoé môi khẽ cong, "Anh không nhắc lại lần hai đâu."

Không khí trong căn phòng bỗng nhẹ hơn. Dù nước mắt vẫn còn vương trên má, Jaewon khẽ bật cười trong tiếng nấc.

"Vâng..."

Kanghyuk đứng dậy, lấy khăn giấy thấm nhẹ nước mắt trên má Jaewon, động tác nhẹ nhàng như sợ làm đau cậu.

"Uống thuốc rồi nghỉ một lát. Anh sẽ ở lại canh em ngủ," anh nói, giọng nghiêm nhưng mang theo chút ấm áp mà Jaewon chỉ nghe thấy khi hai người còn ở chỗ trú ẩn trước kia.

Jaewon ngoan ngoãn gật đầu, nhận lấy cốc nước và ống thuốc từ tay anh. Dù vị đắng khiến cậu khẽ nhăn mặt, nhưng ánh mắt dõi theo của Kanghyuk lại khiến tim cậu thấy an ổn đến lạ.

Uống xong, Jaewon khẽ dựa vào thành giường. Kanghyuk đắp chăn cho cậu, sắp xếp lại gối, rồi ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường như đã quen với điều đó.

Ánh mắt hai người chạm nhau trong phút chốc. Jaewon lưỡng lự rồi khẽ hỏi, như một đứa trẻ cần được cho phép:

"Anh có thể... nắm tay em không?"

Không trả lời, Kanghyuk chỉ nhẹ nhàng vươn tay ra, nắm lấy tay cậu. Bàn tay anh to, ấm và vững vàng - là thứ duy nhất có thể kéo Jaewon khỏi những nỗi sợ cứ dai dẳng bám lấy cậu suốt thời gian qua.

Một lát sau, hơi thở Jaewon dần đều lại. Kanghyuk vẫn ngồi yên bên cạnh, tay không buông, mắt cũng không rời khỏi gương mặt nhợt nhạt đã gầy đi nhiều của cậu.

Trong ánh sáng mờ nhòe của chiếc đèn đầu giường, Kanghyuk ngồi bên chiếc bàn nhỏ, trước mặt là loạt lọ thuốc cùng tài liệu điều chế mà Hawk mang tới lúc trước. Jaewon đã ngủ thiếp đi trên giường phía sau anh, hơi thở mỏng manh nhưng đều đặn, gương mặt vẫn còn vương nét mệt mỏi sau nhiều ngày kiệt sức.

Kanghyuk cẩn thận rút từng ống thuốc, ánh mắt sắc lạnh của một bác sĩ dày dạn kinh nghiệm trở lại rõ rệt. Mỗi lần anh chạm tay vào nhãn lọ, là mỗi lần gương mặt Jaewon lại hiện lên trong tâm trí-khi cậu ho ra máu, khi cậu chao đảo suýt ngã, và khi cậu run rẩy vì sợ.

Cổ tay anh vẫn còn băng bó, vết thương sâu từ vụ nổ chưa kịp lành. Nhưng Kanghyuk chẳng để tâm. Anh thao tác thuần thục, đôi tay dù run nhẹ vẫn không dừng lại dù chỉ một nhịp.

Cửa khẽ mở.

Hawk đứng ở đó, dựa vào khung cửa, ánh mắt sắc bén nhìn người bạn thân mình vẫn luôn tôn trọng.

"Cậu không cần phải làm tất cả một mình đâu, Kanghyuk," anh khẽ nói.

"Cậu vừa mới tỉnh lại chưa được bao lâu. Vết thương của cậu còn chưa cầm máu hoàn toàn."

Kanghyuk không ngẩng lên, vẫn bình thản khuấy đều dung dịch trong ống nghiệm.

"Cơ thể tôi còn hoạt động được là còn làm việc được," anh đáp gọn.

"Tôi cần điều chỉnh liều lượng sớm trước khi tình trạng của Jaewon chuyển biến nặng hơn."

Hawk bước vào, dừng lại bên cạnh, lặng im nhìn qua bả vai anh. Anh biết rõ tính Kanghyuk-một khi đã đặt ai vào tim, anh sẽ dốc cả sinh mạng để bảo vệ người đó. Nhưng cái giá... đôi khi quá đắt.

"Không ai trách cậu cả. Nhất là Jaewon."

Kanghyuk ngừng tay, ngẩng đầu nhìn bóng lưng đang thở đều đều trên giường.

"...Nhưng tôi trách mình."

Hawk lặng lẽ kéo ghế ngồi xuống đối diện Kanghyuk, chống khuỷu tay lên bàn, ánh mắt dõi theo từng động tác quen thuộc của anh. Một lúc lâu sau, anh mới lên tiếng, giọng trầm thấp nhưng không giấu được mệt mỏi:

"Cậu không ăn, không ngủ. Cậu tính để Jaewon lại cho tôi rồi lại bay mất đi đâu đó hả?"

Kanghyuk vẫn im lặng, chỉ khẽ rút một ống thuốc ra khỏi máy đo nồng độ, kiểm tra tỉ lệ màu sắc trước khi đặt nó sang một bên. Bàn tay anh hơi siết lại, đôi mắt trũng sâu vì thức trắng nhưng vẫn không rời khỏi công việc.

Hawk thở hắt ra, nói tiếp:

"Cậu biết tôi lo cho cậu kiểu gì không? Không phải vì cậu là một người bạn hay chiến hữu gì đó. Mà vì tôi không muốn một thằng điên vừa mới sống sót, lại chết vì cái kiểu tự giày vò bản thân như thế."

Kanghyuk dừng lại, chậm rãi đặt chiếc kẹp thủy tinh xuống khay kim loại. Anh không nhìn Hawk, chỉ đưa mắt về phía Jaewon, vẫn đang say ngủ dưới lớp chăn mỏng. Giọng anh khàn khàn, như thể có gì đó kẹt trong cổ:

"Cậu ấy đã vì tôi mà suýt chết."

Hawk im lặng. Anh không phản bác, cũng không gật đầu. Chỉ để mặc cho lời nói ấy treo lơ lửng giữa không gian nặng nề.

"Mỗi lần nhìn thấy cậu ấy cố gắng cười dù người thì run lẩy bẩy, máu mũi chưa kịp lau hết, tôi... tôi không chịu nổi."

"Đúng, cậu sai," Hawk nói, giọng lạnh và rõ ràng.

"Sai vì nghĩ rằng mọi lỗi lầm đều do một mình cậu gánh chịu. Sai vì coi bản thân là kẻ có thể tự gánh hết mọi tội lỗi rồi dùng cái mạng này để chuộc."

Anh chỉ tay về phía Jaewon, tay kia đập nhẹ lên mặt bàn:

"Cậu nhìn rõ đi. Người đang nằm kia không cần một kẻ tử vì đạo. Cậu ấy cần người bên cạnh cậu ấy mỗi ngày, sáng tỉnh dậy có thể thấy người đó còn sống, còn thở, còn có thể nắm tay cậu ấy."

Kanghyuk cắn môi. Trong thoáng chốc, anh cảm thấy như lớp phòng ngự mà mình gồng lên từ lúc tỉnh dậy đang rạn vỡ.

Hawk hạ giọng:

"Chỉnh thuốc cũng được. Làm gì cũng được. Nhưng đừng quên điều duy nhất Jaewon thật sự cần... là cậu còn sống."

Cả căn phòng lại chìm vào im lặng. Chỉ còn tiếng máy đo nhiệt độ nhấp nháy và ánh sáng ấm vàng từ ngọn đèn đầu giường.

Kanghyuk cuối cùng cũng gật nhẹ, gần như không nghe thấy:

"...Cảm ơn."

Jaewon sốt nhẹ vào chiều muộn, cậu bắt đầu run rẩy, toàn thân nóng hừng hực, hơi thở dồn dập xen lẫn vài cơn ho rát cổ. Kanghyuk phát hiện ra ngay khi vừa quay lại phòng. Anh bước nhanh đến bên giường, cúi xuống kiểm tra trán Jaewon - nhiệt độ cao bất thường.

"Cậu ấy bắt đầu phản ứng với thuốc mới." Kanghyuk nói khẽ, giọng trầm nhưng không hề hoảng loạn.

Hawk đứng bên cạnh, ánh mắt lộ rõ sự lo lắng.

"Có cần đổi liều lại không? Hay tạm dừng hẳn?"

"Không." Kanghyuk lắc đầu.

"Cơ thể đang thích nghi. Đây là giai đoạn cần thiết... nếu vượt qua được, thể trạng sẽ bắt đầu hồi phục ổn định."

Anh nhanh chóng lấy thuốc hạ sốt hỗ trợ, chỉnh lại nhiệt độ phòng và lau mồ hôi cho Jaewon bằng khăn ấm. Suốt mấy giờ liền, Kanghyuk gần như không rời khỏi giường bệnh, ánh mắt luôn dõi theo từng thay đổi nhỏ nhất trên cơ thể người thanh niên đang mê man kia.

Đến nửa đêm, nhiệt độ bắt đầu hạ dần. Những vệt mồ hôi ướt đẫm trên tóc Jaewon đã khô đi, máu trên môi cũng không còn rỉ ra nữa. Hơi thở tuy yếu nhưng đều đặn. Thể trạng cậu - vốn dĩ đã yếu - giờ đây như được một bàn tay âm thầm nâng đỡ, bắt đầu ổn định trở lại.

Kanghyuk thở ra một hơi dài, bàn tay thận trọng chạm lên trán Jaewon lần nữa. Vẫn còn hơi ấm, nhưng không còn thiêu đốt như ban nãy. Anh ngồi lặng một lúc thật lâu, ánh mắt dịu đi trong ánh đèn vàng nhạt.

Jaewon trong cơn mơ màng khẽ cau mày, rồi như cảm nhận được điều gì đó quen thuộc, môi mấp máy không rõ tiếng, hàng mi run rẩy. Bàn tay gầy gò vô thức siết lấy vạt áo blouse trắng bên cạnh.

Kanghyuk giật mình. Anh nắm lấy tay cậu, dịu giọng:

"Anh ở đây... đừng sợ."

Và lần đầu tiên sau nhiều ngày, Jaewon không còn mơ thấy cơn ác mộng nào.

Jaewon đã bắt đầu dần dần khỏe hơn từng ngày. Gương mặt tái nhợt đã có lại chút sức sống, mỗi lần bước xuống giường cũng không còn choáng váng như trước. Cậu bắt đầu tự ăn được, trò chuyện nhiều hơn - dù giọng nói vẫn còn yếu nhưng ánh mắt thì sáng rõ, không còn trống rỗng như những ngày đầu. Kanghyuk luôn ở bên, lặng lẽ chăm sóc, từ việc điều chỉnh thuốc đến theo dõi từng biểu hiện nhỏ trên cơ thể cậu.

Thế nhưng sáng hôm đó, khi Jaewon vừa ra khỏi phòng tắm với chiếc khăn quấn ngang vai, cậu sững người khi thấy Kanghyuk đang đứng dựa vào bàn, tay ôm lấy thái dương, sắc mặt tái nhợt khác thường. Trước khi Jaewon kịp gọi tên, Kanghyuk đã đổ gục xuống sàn.

"Anh- Kanghyuk!"

Cậu hoảng hốt lao tới, quỳ sụp bên cạnh, lay mạnh vai anh.

"Kanghyuk! Anh sao vậy? Tỉnh lại đi?!"

Tiếng bước chân gấp gáp vang lên. Hawk xô cửa bước vào khi nghe tiếng Jaewon gọi, thoáng sững người khi thấy Kanghyuk nằm bất tỉnh trong lòng Jaewon. Anh lập tức gọi người đưa Kanghyuk sang phòng bên kiểm tra.

Một giờ sau, Jaewon ngồi chết lặng ở mép giường. Đôi tay đan chặt vào nhau, môi cắn chặt đến bật máu.

Hawk đứng bên, nhìn cậu một hồi rồi mới chậm rãi lên tiếng:

"Cậu ấy kiệt sức. Sau vụ nổ, cơ thể vốn chưa hồi phục hẳn, lại liên tục thức đêm, điều chế thuốc, chăm sóc cho cậu... Anh đã cảnh báo rồi."

Jaewon siết tay đến trắng bệch. Cậu không nói gì.

Hawk tiếp: "Cậu ấy bị nhiễm độc nhẹ do tiếp xúc lâu với các thành phần thuốc sống chưa hoàn chỉnh. Chưa kể còn mang nhiều vết thương chưa lành. Tên ngốc này thật hết nói mà."

"Anh ấy... " Jaewon ngẩng lên, giọng run rẩy.

"Vì không muốn cậu lo." Hawk thở dài.

" Cũng giống cậu vì nghĩ nếu cậu biết, sẽ từ chối điều trị. Cũng có thể... vì sợ cậu lại trốn tránh."

Jaewon cắn môi, mắt đỏ hoe. Sự day dứt và tức giận đan xen. Cậu giận bản thân vì yếu đuối vô dụng, cũng giận Kanghyuk vì luôn gồng gánh mọi thứ một mình mà không chịu nói gì.

Kanghyuk bất ngờ mở mắt giữa đêm, trần nhà trắng toát đập vào mắt khiến anh khẽ nhíu mày. Mọi thứ như chao đảo một thoáng, trước khi nhận ra anh đang nằm trong phòng y tế. Cổ họng khô rát, cơ thể đau nhức nhưng điều khiến anh bối rối hơn cả-

"Jaewon đâu?"

Anh chống tay ngồi dậy, đưa mắt nhìn quanh. Giường bên cạnh trống trơn. Không có bóng dáng thân quen thường trực bên cạnh như mọi ngày. Cảm giác lo lắng dấy lên không kìm được, Kanghyuk tháo dây truyền dịch, bước xuống giường.

Ngay lúc ấy, cánh cửa bật mở. Hawk bước vào với tập tài liệu trên tay, thoáng sững người khi thấy Kanghyuk đang loạng choạng đứng dậy.

"Cậu làm gì thế? Mới tỉnh đã đòi phá phòng hả?" Hawk nhíu mày bước tới.

"Jaewon đâu?" Kanghyuk hỏi gấp, giọng vẫn khàn đặc nhưng ánh mắt đầy hoảng hốt.

"Cậu ấy ổn. Bình tĩnh." Hawk thở dài, đỡ anh ngồi lại xuống giường.

"Tôi cũng nói rồi. Cậu kiệt sức đến mức bất tỉnh, đừng khiến người khác lo thêm nữa."

Kanghyuk siết chặt tay. "Cậu ấy... không bỏ đi chứ?"

"Không." Hawk ngồi xuống cạnh giường, mắt lặng lẽ nhìn anh.

"Ngược lại, cậu ấy đang ép mình hồi phục nhanh để không làm cậu thêm lo. Mấy ngày qua tự tập đi, tự ăn, thậm chí còn học cách phối hợp điều trị theo phác đồ cậu điều chỉnh."

Kanghyuk im lặng hồi lâu.

"Nhưng sao lại không ở đây?" Anh hỏi khẽ.

Hawk bật cười, khẽ lắc đầu: "Cậu ấy sợ khi tỉnh lại mà thấy cậu còn nằm đấy sẽ phát bệnh thêm, nên ráng chịu mệt, đi ra ngoài ngồi tạm ở hành lang. Đợi cậu tỉnh mới dám vào."

Kanghyuk nghe xong chỉ biết siết chặt chăn, môi mím lại. Trong lòng nghèn nghẹn, có chút chua xót nhưng cũng âm ấm.

"Thật sự... đứa nhỏ ấy lại làm tôi lo đến thế này..." Anh khẽ thở dài, mắt ánh lên một tia dịu dàng hiếm có.

Hawk đứng dậy, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Tôi bó tay với hai người rồi đấy..." Nhưng trên môi lại là một nụ cười nhẹ.

Tiếng bước chân khe khẽ vang lên nơi cửa phòng. Jaewon đứng đó, dáng người nhỏ gầy khuất dưới ánh đèn hành lang. Cậu chần chừ một chút, rồi rón rén bước vào phòng.

Kanghyuk quay đầu, ánh mắt chạm vào cậu ngay tức thì. Không cần nói một lời nào, anh mở rộng vòng tay. Jaewon không do dự chạy đến, vùi mặt vào ngực anh.

Kanghyuk siết chặt cậu trong lòng, cằm tựa lên mái tóc mềm. Cơ thể anh vẫn yếu, nhưng hơi ấm của Jaewon khiến mọi mỏi mệt dường như tan biến.

"...Anh xin lỗi," giọng anh trầm khẽ, lẫn trong hơi thở mệt mỏi nhưng chân thành.

"Vì tất cả những gì anh từng làm. Những điều khiến em đau, khiến em sợ, khiến em muốn rời xa anh..."

Jaewon khẽ lắc đầu trong lồng ngực anh. "Em chưa từng muốn rời xa anh," cậu nói, giọng nghẹn đi.

"Em đã tha thứ từ lâu rồi... chỉ là... em sợ anh không cần em nữa."

Kanghyuk siết cậu chặt hơn, môi áp lên đỉnh đầu Jaewon một cái hôn dịu dàng.

"Anh cần em," anh thì thầm, "nhiều hơn bất cứ điều gì."

Jaewon ngẩng lên, ánh mắt đỏ hoe mà sáng lấp lánh. Cậu ngập ngừng, nhưng lần đầu tiên, không còn giấu giếm gì nữa.

"Em..... yêu anh."

Kanghyuk khựng lại trong thoáng chốc, rồi môi cong lên, khẽ chạm vào môi Jaewon một nụ hôn đầy cảm xúc.

"Anh cũng yêu em."

Jaewon từ khi hồi phục đã khác hẳn trước đây. Cậu không còn trốn tránh, không còn thu mình hay sợ hãi ánh mắt người khác nữa. Ngược lại, Jaewon đã học cách quan sát, lắng nghe và chủ động chăm sóc cho người khác - đặc biệt là Kanghyuk. Cậu thường chỉnh lại gối cho anh, mang đồ ăn lên cho Kanghyuk khi anh bận hoặc lén để vài viên kẹo bạc hà trong túi áo blouse của anh mà không nói gì.

Hawk nhìn thấy sự thay đổi đó, trong lòng cũng không khỏi vui mừng. Anh hay trêu Jaewon bằng những câu đùa cợt vu vơ, rồi bất chợt kéo cậu ra ngoài dạo quanh khu nhà, tìm vài món ăn vặt lạ lùng, hoặc đơn giản là đi hóng gió.

Jaewon cũng rất quý Hawk - không chỉ vì anh từng cứu cậu, mà còn vì bên cạnh Hawk, cậu có thể cười như một đứa trẻ bình thường. Có lần, cậu còn kéo Hawk ra phòng thí nghiệm để kiếm gì đó nghịch mặc kệ ánh mắt của Kanghyuk đang ngồi phía xa, nhìn cả hai người như muốn giết đến nơi.

Kanghyuk không nói gì, nhưng Hawk biết. Ánh mắt ấy - là ghen.

"Cậu mà còn lôi Jaewon đi loanh quanh nữa, tôi sẽ cho thuốc cậu uống thay ba ngày," Kanghyuk lặng lẽ lên tiếng khi Hawk đi ngang.

Hawk phì cười, không chút sợ hãi.

"Ghen thì nói là ghen, giáo sư Baek à. Tôi đâu có giành Jaewon đâu, chỉ là cậu ấy vui khi đi với tôi thôi."

Kanghyuk liếc anh, rồi quay đi, giọng nhàn nhạt:

"Vui là một chuyện. Nhưng em ấy là của tôi."

Hawk bật cười sảng khoái, khoác vai Kanghyuk như thân thiết lắm.

"Biết rồi, biết rồi. Giữ kỹ vào. Lỡ lơ là, Jaewon lại rủ tôi đi ăn nữa bây giờ."

Kanghyuk chỉ nhếch môi, nhưng lần này, khóe miệng lại mang theo một nụ cười không che giấu.

Kanghyuk không nói gì, chỉ lặng lẽ dõi theo từ xa mỗi khi Jaewon cười đùa với Hawk. Ánh mắt anh sâu thẳm, mang theo thứ cảm xúc không dễ gọi tên - một chút ghen, một chút không cam lòng, nhưng phần nhiều là sợ... sợ mất.

Hawk thì chẳng quan tâm. Anh vẫn vui vẻ trêu chọc Jaewon, vẫn lười biếng tựa vào tường buông vài câu đùa khiến Jaewon bật cười. Cậu vô tư không hay biết gì, ánh mắt trong veo mỗi khi nhìn Hawk như một người anh lớn, đáng tin và ấm áp.

Kanghyuk không trách Jaewon. Anh chỉ thấy nhói.

Đến một lần, khi Hawk vừa rời đi, Jaewon vẫn còn đang mỉm cười, Kanghyuk bước lại, chẳng nói chẳng rằng mà kéo cậu vào lòng. Vòng tay siết chặt, không quá đau nhưng khiến Jaewon thoáng bất ngờ.

"Anh sao vậy?" - Jaewon hỏi khẽ, cảm nhận nhịp tim đập mạnh trong lồng ngực người kia.

Kanghyuk dụi mặt vào hõm vai cậu, giọng trầm thấp:

"Chỉ là muốn ôm em một chút."

Jaewon khựng lại. Cậu chẳng hiểu lý do, nhưng cũng chẳng gặng hỏi. Tay chậm rãi vòng ra sau lưng anh, vỗ nhẹ.

Kanghyuk không nói thêm gì. Nhưng trong đáy mắt anh là một lời thầm thì không cần cất tiếng:

Em đừng cười với ai nhiều quá. Đừng rời khỏi vòng tay anh quá lâu. Vì anh ghen... dù chẳng nói ra.

Jaewon hồi phục rõ rệt. Má cậu đã phúng phính lại, tiếng cười cũng vang lên nhiều hơn. Nhưng điều thay đổi rõ nhất lại là không khí xung quanh hai người đàn ông kia.

Buổi sáng, Kanghyuk vừa đặt tay lên vai Jaewon để chỉnh cổ áo cho cậu, Hawk đã chen vào đưa cho Jaewon một chiếc khăn lụa sạch sẽ, miệng cười rất tươi:

"Quào, Jaewon à đeo cái này hợp lắm nè."

Jaewon chưa kịp hiểu gì thì đã bị kéo nhẹ ra sau bởi Kanghyuk, giọng trầm đến lạnh:

"Cậu có thể lùi lại một chút không, Hawk? Không gian cá nhân đấy."

Hawk nhún vai, rõ ràng chẳng thèm để tâm, chỉ liếc sang Jaewon đang ngơ ngác rồi bật cười.

Trưa hôm ấy, Jaewon lại lôi kéo Hawk đi dạo quanh khuôn viên nhỏ bên ngoài. Cậu khoe những bông hoa dại mọc ven rào, kể chuyện vớ vẩn khiến Hawk cười mãi không ngừng.

Từ cửa sổ tầng hai, Kanghyuk đang chăm chú đọc hồ sơ. Nhưng khi liếc thấy cảnh kia, anh nhíu mày. Mười phút sau, anh đã xuất hiện bên hai người.

"Jaewon, em quên giờ uống thuốc rồi." - Anh lạnh giọng.

Jaewon giật mình, gật đầu rối rít. Hawk lườm Kanghyuk, bĩu môi:

"Anh làm như tôi không nhớ hộ được vậy."

"Cậu không phải là bác sĩ phụ trách của em ấy." - Kanghyuk đáp, kéo nhẹ tay Jaewon như một cách đánh dấu chủ quyền.

Buổi tối, Hawk đem mấy mẫu thuốc thử vào phòng Jaewon, định hỏi vài điều. Nhưng vừa bước vào đã thấy Kanghyuk đang ngồi đọc sách, Jaewon thì tựa vào vai anh, ngủ gật.

Kanghyuk ngẩng lên, ánh mắt không cần nói rõ nhưng đầy thông điệp: Đừng phá cảnh yên bình này.

Hawk cười khẩy, đặt mẫu thuốc xuống bàn rồi lặng lẽ lui ra, nhưng không quên lẩm bẩm:

"Đúng là cáo già."

Một lần khác, Jaewon vô tình cảm lạnh, vừa mới hắt xì liền bị hai người đàn ông cùng lúc đưa tay ra bắt mạch, đưa khăn, lấy nhiệt kế.

Kanghyuk cau mày: "Tôi đã nói để tôi lo phần y tế."

Hawk nhếch mép: "Tôi cũng có chứng chỉ y học lâm sàng, anh quên à?"

Jaewon ngồi giữa, tay trái bị Kanghyuk nắm, tay phải bị Hawk cầm, mặt đỏ bừng không biết vì sốt hay vì xấu hổ. Cuối cùng cậu hét lên:

"Em không chết được đâu!! Hai người bình tĩnh lại cho em nhờ!!"

Thế nhưng đêm đó, khi Kanghyuk bước vào phòng Jaewon, cậu lại ôm anh rồi thì thầm:

"Em... thích khi được anh lo lắng như vậy."

Kanghyuk khựng lại, tim như chùng xuống. Anh ngồi xuống cạnh giường, vuốt tóc cậu khẽ khàng:

"Anh cũng thích được lo cho em. Dù là bị Hawk chọc quê suốt đi nữa anh cũng mặc kệ."

Jaewon bật cười. Cậu vòng tay ôm lấy eo Kanghyuk, dụi dụi như con mèo nhỏ.

Buổi sáng hôm sau, Jaewon đang lúi húi chuẩn bị đồ ăn sáng trong bếp nhỏ , Hawk bước vào, tay cầm một bó hoa dại.

"Cho căn bếp có tí màu sắc," anh nói, cười híp mắt rồi đặt hoa xuống bàn.

Kanghyuk vừa bước vào liền khựng lại khi thấy cảnh đó. Anh liếc bó hoa, rồi nhìn Hawk:

"Đổi nghề thành nghệ sĩ à?"

Hawk chẳng thèm quay đầu, thản nhiên: "Thì ít ra tôi còn biết dùng thời gian cho những thứ đẹp đẽ, không phải suốt ngày ôm cái kính hiển vi đến quên người yêu mình như ai đó."

Jaewon nghe xong suýt nghẹn miếng bánh mì. Cậu quay lại cười gượng:

"Em không có bệnh nặng tới mức đó mà..."

Kanghyuk không nói gì, chỉ đưa tay kéo Jaewon lại gần, lấy khăn tay lau vụn bánh dính trên khóe môi cậu. Anh vừa làm vừa nói nhỏ:

"Không cần ai nhắc anh mới quan tâm em."

Hawk khoanh tay dựa vào cửa, giọng thản nhiên: "Chà, nhanh tay ghê. Mới có vài câu thôi mà đã nổi máu ghen."

Chiều hôm đó, Jaewon kéo Hawk ra vườn hái dược liệu. Hai người ngồi bệt xuống đất cười đùa rôm rả.

Kanghyuk từ xa đi tới, ánh mắt lạnh như gió mùa đông.

"Em bị cảm chưa khỏi hẳn mà còn chạy ra ngoài gió?"

Jaewon giật mình. Hawk thì ngẩng đầu nhìn lên, cười toe:

"Này, Kanghyuk, đừng làm như em ấy là bình thủy tinh dễ vỡ thế chứ. Con người phải vận động để tăng sức đề kháng mà."

"Ừ, rồi có ngày tôi lại phải bế em ấy vào phòng cấp cứu vì nghe lời bác sĩ Hawk." - Kanghyuk nhấn mạnh hai chữ cuối đầy mỉa mai.

Hawk giả vờ ngạc nhiên: "Ơ thế không phải lần trước chính tôi cứu anh khi anh lăn ra ngất vì làm việc quá sức à?"

Jaewon đứng giữa, mắt đảo qua đảo lại như xem tennis. Cậu bật cười, lùi một bước rồi nói nhỏ:

"Lần sau chắc em phải xin thêm người làm trọng tài..."

Tối đó, Jaewon ngồi trên ghế, vừa đọc sách vừa bóc cam. Hawk ngồi cạnh, thản nhiên đưa tay lấy một múi.

"Mình chia sẻ chứ không chiếm hữu, đúng không em?" - Hawk nói, rõ là cố ý.

Kanghyuk đang từ nhà tắm bước ra, vừa nghe đã trừng mắt nhìn Hawk:

"Anh chia sẻ kiểu gì mà suốt ngày dính lấy người yêu tôi thế?"

Hawk không nao núng, còn bồi thêm một câu:

"Ờ thì... ít nhất tôi có thời gian chơi với cậu ấy."

Jaewon nghe mà không biết nên cười hay lo, cuối cùng đành vươn tay kéo cả hai lại gần rồi than:

"Thật ra hai anh mới là người yêu nhau đúng không?"

Cả Kanghyuk và Hawk cùng khựng lại, quay qua nhìn nhau rồi cùng... quay đi chỗ khác.

Jaewon cười khúc khích, nhét một múi cam vào miệng Kanghyuk, rồi một múi vào miệng Hawk.

"Em yêu hai người," cậu nói nhỏ.

Còn Hawk, trong lòng cũng nhẹ nhõm. Anh không định chen vào giữa họ - anh chỉ muốn Kanghyuk hiểu: Jaewon là để yêu thương, không phải để bỏ rơi như một dự án dang dở.

Trời bắt đầu đổ mưa nhẹ, từng hạt mưa lách tách bên ngoài khung cửa sổ. Jaewon ngồi cuộn trong chiếc chăn mỏng trên sofa, đầu hơi nghiêng tựa vào thành ghế, mi mắt nặng trĩu. Trong tay cậu là quyển sách y học Kanghyuk từng viết nháp, bìa đã cũ, những ghi chú viết tay vẫn còn vương mùi thuốc sát trùng và mực khô.

Cậu khẽ ho một tiếng, ngón tay miết lên mép sách, rồi giật mình khi nghe tiếng cãi vã nhỏ trong bếp.

"Tôi thì tưởng cậu sẽ biết nói cảm ơn cơ đấy. Không có tôi giữ Jaewon lại đây, giờ chắc cậu đang ôm tro cốt mà hối hận."

"Cậu-!"

Jaewon ngồi bật dậy, vội vã kéo chăn xuống rồi đi về phía bếp, tay vẫn ôm lấy cuốn sách.

"Thôi mà hai anh..." - Giọng cậu nhỏ nhưng rõ, như tiếng nước rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng.

Hawk và Kanghyuk đồng loạt quay lại. Kanghyuk lập tức bước tới đỡ lấy tay cậu, cau mày:

"Sao em lại dậy?"

Jaewon mím môi, nhìn cả hai rồi thở dài:

"Em không sao... nhưng em không thích nghe hai người cãi nhau vì em."

Hawk nhún vai, ngồi phịch xuống ghế, tay gõ nhẹ mặt bàn:

"Tôi thì đâu có giận thật. Cãi chơi vậy thôi. Nhưng mà Kanghyuk này, cậu nên học cách làm người yêu người ta một cách... đỡ ngố đi."

Kanghyuk lạnh lùng lườm Hawk, nhưng không phản bác.

Jaewon nhìn cuốn sách trong tay rồi đưa cho Kanghyuk.

"Lúc nãy em đọc cái này... Em biết anh từng viết nó khi không ngủ suốt ba ngày liền."

Kanghyuk cứng người.

"Em từng nghĩ... nếu em không phải là bệnh nhân, chắc em sẽ không bao giờ bước được vào thế giới của anh."

Hawk rời khỏi ghế, lặng lẽ đứng dậy, bước tới vỗ nhẹ vai Jaewon:

"Cậu ấy không để ai bước vào đâu. Ngoại trừ em. Thế nên làm ơn, đừng chết trước khi cậu ấy học xong cách yêu đi."

Kanghyuk im lặng, siết nhẹ cuốn sách trong tay. Anh nhìn Jaewon một lúc lâu, rồi bất ngờ cúi xuống, ôm cậu vào lòng thật chặt.

Hawk đứng một bên, giả vờ chán ngán.

"Lại nữa. Tình cảm thì để riêng phòng chứ? Tôi còn đang đói đây này."

Kanghyuk không buông Jaewon ra, chỉ lạnh nhạt đáp:

"Vậy thì nấu mà ăn."

"Không dám. Sợ lại bị ghen ngầm."

Jaewon bật cười, tiếng cười trong trẻo hơn bao giờ hết, xóa tan mọi mệt mỏi của những ngày đau bệnh.

Và bên ngoài, mưa vẫn rơi, nhưng lòng ai cũng đã lặng gió.

Thời gian trôi qua, như những cơn gió dịu nhẹ sau giông bão.

Jaewon không còn là cậu bé rụt rè, luôn nấp sau bóng lưng người khác. Cậu dần hồi phục, không chỉ về thể chất mà cả tinh thần. Nụ cười đã trở lại trên gương mặt ấy-dịu dàng, trong trẻo và khiến người đối diện thấy lòng an yên đến lạ.

Kanghyuk vẫn là bác sĩ, vẫn khoác chiếc áo blouse trắng ngày ngày. Nhưng đôi tay từng chỉ biết đến dao mổ, vết cắt lạnh lùng... giờ đã trở thành đôi tay cứu người-ấm áp, cẩn trọng và đầy lòng tin. Anh không còn cắm đầu vào nghiên cứu như trước, mà học cách lắng nghe, học cách chờ đợi... và học cách yêu một người.

Còn Hawk, sau tất cả, vẫn là hậu phương vững chắc cho cả hai. Anh không ràng buộc, không xâm lấn-chỉ lặng lẽ bảo vệ, luôn có mặt khi cần, như một bức tường vững chãi. Đôi lúc anh sẽ ghé qua, chọc Jaewon vài câu, đấu khẩu với Kanghyuk cho vui, rồi lại rời đi với nụ cười nhẹ tênh.

Ngôi nhà nhỏ bên rìa khu nghiên cứu cũ giờ đã được sửa sang. Nơi ấy, mỗi sáng Jaewon dậy sớm pha trà, Kanghyuk ngồi cạnh đọc báo, và Hawk thỉnh thoảng sẽ mang theo bánh ngọt tới làm phiền. Không có những tiếng súng, không còn mệnh lệnh lạnh lùng hay những thử nghiệm khắc nghiệt-chỉ còn lại hơi ấm của con người.

Và tình yêu... cũng đã yên vị trong từng nhịp thở.