Ô tô tiến vào cổng lớn nhà họ Lee rồi dừng lại trước cửa.

Lee Min Hee xuống xe, sang luôn xe bên cạnh lấy đồ đạc, Han Yi chẳng hay đã chạy ra đây từ khi nào.

Thị nắm chặt tay, dáng vẻ bất an, lúng túng lí nhí: "Min Hee, cả ngày nay con chưa có gì bỏ bụng phải không? Mẹ nấu mì trường thọ cho con rồi, sinh nhật phải ăn mì trường thọ, đi ăn mì trước đã, được không?".

Lee Min Hee mặt không đổi sắc nhìn đồng hồ đeo tay, kéo va-li sang xe Byun Baek Hyun đỗ bên cạnh: "Mười hai rưỡi, qua sinh nhật rồi, có ăn hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì".

Han Yi cũng đuổi theo: "Hee Hee, cả ngày nay con chưa ăn gì, dù sao...".

"Giờ tôi không cần sự quan tâm của mẹ nữa!" Lee Min Hee bất thình lình quay ngoắt lại, ánh mắt lạnh như băng, "Với tôi mà nói, vị trí 'mẹ' từ xưa đến nay vẫn luôn để trống. Có hay không cũng không sao hết!".

Han Yi giật mình, đôi môi run rẩy, đau thương nhìn cô hồi lâu, cuối cùng chỉ xấu hổ cúi đầu.

Lee Min Hee hít sâu một hơi, cố gắng nén sự khó chịu trong lòng xuống, định bụng bỏ đi, Bam Bam đã tiến lên một bước bắt lấy tay cô: "Lee Min Hee, muộn rồi, ăn gì trước đã, được không?".

Giọng cậu hơi nghẹn lại, "Hơn nữa, hôm nay, à không, hôm qua là sinh nhật đầu tiên chúng ta ở bên nhau. Cùng ăn một bát mì trường thọ, được không?".

Sống lưng Lee Min Hee cứng lại, không nói gì, cũng không đi tiếp nữa.

Bam Bam cuống lên, đang không biết làm sao thì nhác thấy Byun Baek Hyun, tức thì như thấy cứu tinh: "Anh Byun Baek Hyun, anh cũng chưa ăn tối, chi bằng ở lại đây ăn luôn đi!".

Ánh mắt tha thiết của Bam Bam và Han Yi dán cả lên người Byun Baek Hyun.

Byun Baek Hyun ngẩn người, áp lực khó hiểu này là sao đây...

Anh trầm mặc một lát, nhìn về phía Lee Min Hee mặt mày lạnh tanh mà ánh mắt trống rỗng, đành nói: "Hình như hơi đói thật. Chi bằng ăn bát mì trước đã, lát nữa tôi đưa em về trường được không?".

Lee Min Hee vẫn nín thinh, cô đã làm phiền Byun Baek Hyun, quả thật không tiện để người ta đói bụng. Mà thằng nhóc chết tiệt Bam Bam kia, sao tự nhiên đầu óc lại nhanh nhạy giở chiêu này ra thế!

Thôi đành vậy!

Vào đến phòng ăn cô mới phát hiện ra bà nội cũng đang ở đó.

Lúc thấy Lee Min Hee, bà nội khá kích động, gật đầu vài lần liền, ánh mắt đượm vẻ phức tạp khó nói nên lời, như đau thương, như áy náy, như tự trách, lại như bất đắc dĩ, Lee Min Hee nhìn mà không hiểu.

Byun Baek Hyun lễ phép chào hỏi bà rồi mới ngồi xuống cạnh Lee Min Hee.

Mấy người vừa ngồi xuống, người làm liền bưng hai ba chục món ăn lớn nhỏ, cuối cùng còn bưng mì trường thọ lên.

" Hee à, mì và cả mấy món này đều là mẹ cháu làm từ xế chiều. Ban nãy Bam Bam nhắn tin bảo cháu sẽ về, bà đã bảo người hâm nóng rồi."

Lại còn dám hớt lẻo! Cô không cần thằng em này nữa!

Lee Min Hee liếc mắt nhìn Bam Bam, mặt không biểu cảm cầm đũa, nhưng chỉ nhìn chằm chằm vào bát mì, tay khựng lại.

Han Yi căng thẳng hỏi: " Hee à, sao thế?".

Lee Min Hee bình thản: "Tôi không chịu được mùi hành và rau thơm".

Han Yi nhìn một lớp màu xanh trong bát cô, mau mắn gọi người làm: "Mau mau, đổi một bát khác".

Han Yi xấu hổ, nhưng vẫn nhanh nhẹn gắp thức ăn cho Lee Min Hee, chỉ tiếc không thể trút tất cả cho cô.

Lee Min Hee nhìn lướt qua thức ăn trên bàn, bình tĩnh nói: "Khoai tây, khoai sọ, bí đao, ba ba, xưa nay tôi không bao giờ ăn cả".

Han Yi ngẩn ra, lại vội vàng nhặt hết những món gắp nhầm ra, vừa nhỏ giọng trách mắng người giúp việc bên cạnh: "Bình thường các cô vẫn nấu cơm, vậy mà lại không biết món khoái khẩu và kiêng kị của cô chủ là gì, hôm nay cũng không biết đường nhắc tôi!".

Bam Bam cắn chặt răng, sống mũi cay cay. Đến giờ cậu vẫn chưa từng nghĩ Lee Min Hee lại đáng thương đến thế. Bà nội, mẹ ruột và em trai – những người thân nhất của cô cũng không biết cô thích món gì. Ngay cả người giúp việc chuyên lo việc ăn uống có thể nhớ rành mạch các món ăn yêu thích và kiêng kị của từng thành viên trong gia đình cậu, cũng chưa từng để ý đến cô.

Người giúp việc đổi xong mì bưng lên, Han Yi đón lấy, tự tay đưa đến trước mặt cô, giọng điệu mong mỏi gần như cầu xin: "Hee, đây là mì trường thọ lần đầu tiên mẹ nấu cho con, con nếm thử xem có ngon không, có thích không?".

Lee Min Hee không nhìn thị nữa, tay cầm đũa dừng lại một chút, chọn đại một sợi mì, bỏ vào miệng, chậm rãi nhai.

Han Yi vội vã hỏi: "Thế nào? Con thích không?".

Lee Min Hee nuốt sợi mì, im lặng một lát, nói: "Mặn quá!", cô bổ sung một câu, "Tôi không ăn được mặn".

Đây cũng là điều Han Yi không biết. Mắt thị đỏ hoe, đứng dậy muốn lấy bát của Lee Min Hee: "Mẹ nấu bát khác cho con".

Lee Min Hee nắm chặt cái bát, thản nhiên nói: "Không cần".

Nói xong, cô cầm lấy cốc thủy tinh bên cạnh, rót nửa cốc nước vào, trộn vài cái rồi nói, "Vậy là được rồi".

Trong lòng cô bình tĩnh chưa từng thấy. Sau khi trút được cơn giận ngày hôm qua, chấp niệm trong lòng cô đã vơi đi rất nhiều.

Phản ứng của những người khác lại không như thế.

Han Yi nhìn cô chốc lát, ngơ ngẩn rút tay về.

"Lee Min Hee!" Bam Bam gọi cô một tiếng, cười mà mắt ngân ngấn nước, "Mì trường thọ không được cắn đứt đâu!".

Lee Min Hee vẫn không ngẩng đầu lên, khẽ nhếch mép: "Cái này thì biết, chị từng nghe nói rồi".

Từng nghe nói...

Han Yi rốt cuộc không ngồi yên được nữa, nấp vào phòng bếp khóc nức nở.

Bam Bam cũng không nén nổi nước mắt nữa.

Đêm đã khuya, trong căn nhà cổ yên tĩnh, chỉ có tiếng phụ nữ khóc loáng thoáng trong bếp, tiếng nghẹn ngào trong cổ họng của thiếu niên, và tiếng thở dài bi thương của bà nội.

Khác với sự mất kiềm chế của Han Yi, sự đau xót của Bam Bam, Lee Min Hee lại rất bình tĩnh, không có dù chỉ một biểu cảm nhỏ nhất, không âu sầu, không đau khổ, không uất ức.

Cô chỉ lặng lẽ ăn mì, liên tục gắp thức ăn vào bát mình. Cô thật sự không nghĩ gì cả. Cô chỉ rất đói, rất mệt, muốn ăn thật nhiều để bổ sung năng lượng.

Byun Baek Hyun đã gác đũa từ lâu, ánh mắt lạnh nhạt luôn đặt trên người cô.

Cô im lặng, liên tục nhét đồ ăn vào miệng, khuôn mặt không vui không buồn. Nhưng anh láng máng thấy được, sự lạnh nhạt này sâu tận trong xương tủy, một thiếu nữ hai mươi tuổi lẽ ra không nên có biểu cảm này.

Anh chợt nhớ ra lúc mình và Park Ji Min đi ăn lẩu ven đường hồi học trung học. Lúc người ngồi bàn bên cạnh đi rồi, có một cô bé chạy đến, bàn tay y như vuốt khỉ, vơ lấy rau xào còn thừa và đồ ăn sống chưa nấu chín trên bàn, nhét hết vào miệng nhanh như chớp.

Bà chủ chạy tới vặn tai cô bé: "Ryu Hwa Young, mày lại chạy đến đây ăn vụng! Ngày nào cũng có một đống đàn ông vào nhà mày, mẹ mày không có tiền chắc?".

Cô bé bị đau nhảy dựng lên, giọng điệu hết sức hùng hồn: "Người ta trả tiền rồi, cháu có ăn vụng đâu!".

Thực ra anh đã từng gặp cô bé ấy rất nhiều lần.

Cuối cùng cô cũng ăn xong, đặt đũa xuống, lau tay rồi lập tức đứng phắt dậy, nhìn Byun Baek Hyun: "Tôi ăn xong rồi, đi thôi!".

Byun Baek Hyun gật đầu, không nói gì, dù sao đây cũng là chuyện nhà người ta.

" Hee,  đừng đi!" Han Yi nghe thấy Lee Min Hee định đi, lao từ trong bếp ra, gần như gào lên: "Hee à, đừng bỏ mẹ, mẹ sai rồi! Hee!".

Han Yi chạy nhanh quá vấp ngã, Lee Min Hee cũng thật kiên quyết, không quay đầu lại, biến mất sau cánh cửa.

Byun Baek Hyun bước xuống bậc thang, đột ngột dừng bước: "Lee Min Hee, em chắc chắn sẽ không hối hận chứ?".

Bước chân Lee Min Hee thoáng dừng lại, rồi lại đi tiếp: "Chẳng qua mới ở với nhau sáu tháng, có tình cảm sâu nặng gì được?".

Song cô còn chưa dứt lời, sau lưng bất chợt vang lên một tiếng hét đau đớn: "Chị!".

Lee Min Hee đột nhiên chấn động, trái tim như bị đập một cú rõ đau.

Bất kể là kiếp trước hay kiếp này, đây là lần đầu tiên cô nghe thấy Bam Bam gọi mình như thế.

Kiếp trước, chữ "chị" duy nhất nằm trong một tin nhắn.

"Chị, trước đây em không bảo vệ chị bình an, xin lỗi! Chị chờ em một lát!"

Sau đó, cậu không trở về nữa.

Lee Min Hee ngơ ngẩn, còn đang nghĩ chuyện ngày đó. Bam Bam lao từ trên cầu thang xuống, chạy đến, ôm chặt lấy Lee Min Hee từ phía sau: "Chị đừng đi! Chị, chị đừng đi. Chị nói cái nhà này làm chị không thể ở lại được, nhưng trong nhà còn có em, em là người nhà của chị mà! Bà nội lạnh lùng, mẹ không yêu chị, thế thì đã sao? Còn có em thương chị mà!".

Lee Min Hee nhìn màn đêm mênh mông vô hạn trước mắt. Trong đôi mắt phủ một tầng hơi nước dày đặc, bóng đêm dập dềnh khúc xạ một luồng ánh sáng lấp lánh.

"Xin lỗi chị! Hôm đó cãi nhau là lỗi của em, em đã sai rồi!" Bam Bam cúi đầu, cằm chạm sát vào mặt cô, khóc không thành tiếng, "Nếu em biết mười tám năm qua chị đã sống khổ sở như thế, có đánh chết em cũng không nói những lời làm tổn thương chị. Tha thứ cho em".

"Đừng đi được không? Chị đi rồi em sẽ lo lắm, lo chị có vui không, lo chị có đang khóc thầm không, càng lo chị làm bộ kiên cường, nhưng trong lòng lại đau đớn!"

Nước mắt Bam Bam từng giọt từng giọt nhỏ xuống ướt vai áo Lee Min Hee.

"Bất kể đi đến đâu, chị cũng sẽ thấy cô đơn phải không? Chị cảm thấy cả thế giới đều bỏ rơi chị, không ai quan tâm chị, không ai thương chị, nhưng còn có em! Có em ở đây!"

Cậu khóc đến run rẩy, Lee Min Hee bị cậu ôm, người cũng bất giác khẽ run lên theo cậu. Cô lặng lẽ nhìn chằm chằm khoảng không, nước mắt trong suốt rơi xuống, vẽ thành một dải màu trắng trong đêm đen.

"Đừng đi, sau này chuyện gì em cũng nghe lời chị." Cậu nấc lên, nghẹn ngào đến líu lưỡi, "Nhất định em sẽ là niềm tự hào của chị, để người khác khi gặp chị sẽ nói, đó là chị gái của Bam Bam, không ai được bắt nạt cô ấy, không ai được đặt điều về cô ấy, không ai được làm tổn thương cô ấy!".

"Chị không thích Songjong , em sẽ tuyệt giao với nó. Chị không thích Ryu Hwa Young, em sẽ không đi tìm chị ấy. Chị không thích mẹ, em cũng sẽ đứng về phe chị." Cậu khóc đến khàn cả tiếng.

"Em sẽ chăm chỉ học hành, sẽ dốc lòng quản lý Lee thị, sẽ không giao quyền kinh doanh cho người khác! Em sẽ làm Lee thị càng ngày càng lớn mạnh! Sau này chị kết hôn, em sẽ tặng chị của hồi môn tốt nhất quý nhất, để anh rể và cả họ anh rể đều không dám bắt nạt chị. Bố không còn nữa, em sẽ nắm tay chị trao cho anh rể trong đám cưới!"

"Bố không còn nữa, em sẽ bảo vệ chị!" Cậu cúi gằm, vùi cả khuôn mặt ướt đầm vào cổ cô, khóc òa lên, "Em muốn để chị sống vui vẻ cả đời!".

Lee Min Hee vẫn ngẩn ngơ nhìn đêm đen, nước mắt lặng lẽ chảy tràn xuống má, nhưng cô không đau lòng, trái lại còn rất hạnh phúc.

Sinh nhật qua rồi, nhưng món quà đến muộn này mới tuyệt vời làm sao!

*****

"Em không đến dự bữa tiệc của Ryu Chae Min thật à?" Lee Min Hee nhìn cổng trường quân đội càng lúc càng gần, nghiêng đầu hỏi Bam Bam.

"Không đi!" Bam Bam ra dáng đáp, "Em đã hẹn ông anh khóa trên dạy bù quản lý kinh tế và tổ chức hành vi cho em rồi. Em không có thời gian".

"Bamie ham học thế cũng tốt, dù sao những người được mời tới dự buổi tiệc lần này phần lớn đều là người bên nhà họ Kim, ít người quen biết, Bamie chắc cũng không ngồi được lâu." Han Yi ngồi ghế trước quay đầu lại, cười với Lee Min Hee.

Lee Min Hee thờ ơ nhếch môi.

Mấy ngày nay, cô và Han Yi đã giao hẹn với nhau vài điều đơn giản, chung sống hài hòa, không can thiệp chuyện của nhau. Bà mẹ này thích thế nào cũng được, có lẽ lâu dần, thị cũng sẽ không thường xuyên bắt chuyện với cô như thế nữa.

Mấy ngày nay, bà nội lại thay đổi rất nhiều, đối xử rất tốt với cô, cũng rất tốt với Bam Bam, không chỉ để Jun Myeon đưa Bam Bam đến công ty thực tập, có khi bà còn đích thân truyền những kinh nghiệm tâm đắc cho cậu. Bam Bam cũng rất ngoan, đi đến đâu cũng cầm cuốn sổ nhỏ ghi chép lại.

Cô tùy tiện liếc nhìn Han Yi, lại kín đáo nhìn Bam Bam, cười: "Tuy em đột nhiên trở nên ham học thế này làm chị rất vui, nhưng em chắc chắn không phải vì Ji Soo đấy chứ?".

Bam Bam bực dọc, xụ mặt: "Liên quan gì đến chị ta?".

"Chẳng phải đêm hôm đó em mắng cô nàng một trận à? Còn đang giận chứ gì?" Lee Min Hee cười hì hì, "Chị biết em đứng về phe chị, song tấm ảnh kia thật sự không phải do Ji Soo gửi đâu, cùng lắm là bị người ta lợi dụng thôi!".

Bam Bam không nắm được trọng tâm, ra vẻ khó chịu liếc cô: "Ai đứng về phe chị? Em không cãi nhau với chị ta, tất cả đều là chị nghe nhầm thôi".

Lee Min Hee nhún nhún vai, không trêu cậu nữa. Cậu em hay thẹn quá hóa giận ạ, từ sau hôm ôm cô khóc rống lên, hễ gặp cô là khó chịu đủ đường, như thể cái lần nước mắt nước mũi khóc lóc mủi dải trước mặt cô đó làm cậu mất mặt ghê lắm.

Có điều, Lee Min Hee biết cậu da mặt mỏng, không nói gì nữa.

Cô thấy cậu xuống xe, cảm thấy bóng lưng cậu hệt như một gốc bạch dương, Lee Min Hee xao động, không nhịn được cất tiếng gọi: "Bam Bam!".

Cậu quay đầu lại, bình tĩnh chờ.

Cô ghé đầu vào cửa kính xe, bật ngón cái với cậu: "Chịu khó học đấy nhé!".

Trong mắt cậu là vầng dương sáng chói, đôi môi khẽ mấp máy, cuối cùng chỉ "xí" một chữ, tủm tỉm quay đầu, co giò chạy biến.

Han Yi lại nghiêng đầu tới, ấm áp cười: "Hee Hee, Bamie được con kèm cặp, thật sự đã khá lên nhiều".

"Chắc vậy ạ." Lee Min Hee vô cảm đáp, không nói gì nữa.

Cô kéo kính xe lên, điện thoại vang lên, có tin nhắn đến. Lee Min Hee nhìn xuống, mỉm cười, ngón tay lướt trên màn hình điện thoại.

"Vâng ạ, chú Song Min Hyun, cháu là Hwa Young, mẹ cháu bảo cháu mời chú tới. Hơn hai năm rồi, mẹ vẫn rất nhớ chú. Lát nữa chú nhớ đến đúng giờ nhé!"

Lúc Lee Min Hee đến nhà họ Kim, Kim Ji Soo vừa thấy mặt cô đã lao đến, nước mắt ào ào như thác lũ:

"Hee à, xin lỗi cậu, mình đã phá hỏng sinh nhật của cậu. Mình cũng không biết cái ảnh vớ vẩn đó từ đâu ra. Mình thật sự không biết, vốn định làm cậu ngạc nhiên, nhưng không biết ai đùa cợt bỏ tấm ảnh đó vào. Thật sự không phải mình làm, cậu phải tin mình nhé."

Lee Min Hee vừa nghe thấy chữ "đùa cợt" trong lời cô nàng đã biết, xem ra chuyện tấm ảnh nóng không rõ mặt người kia giờ bị gác qua một bên rồi.

Giờ mọi người chỉ thỉnh thoảng mới nhắc tới, nhưng cũng chỉ nói là có kẻ chiếu ảnh khiêu dâm, làm loạn buổi tiệc sinh nhật của nhà họ Lee mà thôi.

Lee Min Hee cười ảm đạm, hỏi: "Mình nghe Jun Myeon nói, cậu đánh mất USB?".

"Đúng thế, lạ lắm luôn!" Mắt Kim Ji Soo rất đẹp, giờ ngân ngấn nước càng khổ sở đáng thương hơn, "Bà ngoại giận lắm, muốn tìm USB để kiểm tra, nhưng chẳng hiểu sao lại không tìm thấy. Hee à, bà ngoại giận mình rồi nghi ngờ mình nữa đúng không? Cậu nhất định phải nói giúp mình đấy! Mình không làm thật mà, cậu phải tin mình!".

Lee Min Hee kéo tay cô nàng, hòa nhã đánh nhẹ: "Hai đứa mình thân nhau như thế, cậu là người thế nào mình còn không rõ chắc. Tất nhiên là mình tin cậu rồi".

Tuy sự thật thà vô ý của Kim Ji Soo luôn làm hại cô, nhưng cô nàng thật sự không có ý hại người.

Nghe xong câu này của Lee Min Hee, nước mắt Kim Ji Soo chảy ào ào như vỡ đê, gần như nhào đến ôm cô: "Hee à, mình...". Cô nàng nghẹn ngào không nói nên lời, trước đó cô nàng còn thấy tính tình Lee Min Hee lập dị, càng ngày càng khó chung sống, song hôm nay mới thấy, Hee vẫn rất đáng tin cậy!

Kim Ji Soo nhớ đến sự hiểu lầm của mình với cô trước kia, vô cùng tự trách. Lee Min Hee chỉ an ủi cô nàng vài câu đơn giản, lại hỏi: "Có ai từng chạm vào USB của cậu không?".

"Không có đâu!" Kim Ji Soo lấy khăn tay lau nước mắt, "Ngay cả chuyện định làm cậu ngạc nhiên, mình cũng chỉ vô tình nhắc tới lúc ăn cơm thôi, không ai biết cả".

Trong lòng Lee Min Hee đã rõ, không phải Ryu Hwa Young thì ai?

Cô không hề gì cười: "Thôi bỏ đi, đã bảo chỉ là đùa rồi mà, không sao đâu".

Lee Min Hee đi vào phòng tiệc của nhà họ Kim, nhìn lướt vào tấm gương cạnh cửa một chút. Hôm nay cô vận lễ phục liền màu đỏ, váy hai dây kèm thắt lưng, phần chân váy hơi bồng lên, không ngây thơ, cũng không quá già dặn.

Cô còn cất công trang điểm đôi mắt mình đậm hơn bình thường, cứ như vậy, đôi mắt đen trong nom càng có vẻ tĩnh mịch hơn.

Nhìn vào gương, Lee Min Hee thấy Ryu Chae Min.

Váy Chanel (*) đỏ sậm, không còn là người đàn bà điều kiện khốn khó phải mặc đồ giá rẻ nữa rồi.

(*) Tên một hãng thời trang của Pháp, được sáng lập bởi Coco Chanel năm 1909, được biết đến là nhãn hiệu thời trang cao cấp đáng tự hào nhất thời trang Pháp.

Ryu Chae Min cũng nhìn thấy Lee Min Hee trong gương, khuôn mặt tô son điểm phấn đẹp đẽ lập tức nở nụ cười tươi như hoa: "Hwa Young, đã lâu mẹ không gặp con rồi...".

"Bà Kim!" Lee Min Hee mỉm cười quay người lại, không chút khách khí ngắt lời bà ta, "Tôi không phải Hwa Young, tôi là Lee Min Hee. Còn nữa, mong bà chú ý xưng hô của mình..."

"Bà không phải mẹ tôi."

--------CATH___