"Chào mẹ, đó là cái gì vậy?" Shun vừa hỏi vừa chỉ vào con hạc vàng trên bàn đầu giường.

"Ồ, cái đó à? Đó là quà của một người bạn." Cô trả lời, mắt sáng lên. "Tôi đã bao giờ kể cho bạn nghe về truyền thuyết ngàn con hạc chưa?"

Khi anh lắc đầu, cô mỉm cười yếu ớt với anh.

"Con hạc là biểu tượng của sự trường thọ, hạnh phúc và cũng là biểu tượng của sự may mắn. Có truyền thuyết kể rằng nếu một người gấp được một nghìn con hạc giấy thì sẽ được ban một điều ước. Sadako Sasaki là một cô gái được chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu Khi được kể về truyền thuyết tương tự, cô ấy muốn gấp một ngàn con hạc để có thể khỏe mạnh trở lại. "Sẽ thật tuyệt nếu tôi có một đàn sếu cả ngàn con..." Cô thì thầm trước khi chìm vào giấc ngủ.

Shun nhớ lại truyền thuyết mà mẹ đã kể và quyết định: anh sẽ gấp một ngàn con hạc, anh sẽ cầu chúc cho mẹ anh khỏi bệnh, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi.

________________________________________________________________________________

"Ồ, Shun!" Alice kêu lên, bước vào phòng anh. Những con hạc giấy đầy màu sắc với đủ kích cỡ khác nhau trang trí trần nhà, mỗi con đều độc đáo theo cách riêng. "Ở đây ít nhất phải có một ngàn người!"

Shun nhăn mặt trước lời nói của cô, nhưng anh không để lộ ra ngoài. Anh ẩn sau vẻ mặt xa cách của mình và bước tới cửa sổ. Cô vuốt ve một trong những con hạc trong tay, ngưỡng mộ sự tinh tế mà nó được tạo ra.

"Anh đã gấp tất cả những thứ này lại à?" Cô ấy đã hỏi anh ấy. Anh không trả lời mà chỉ gật đầu. "Thật ngạc nhiên!"

Cô đi đến bàn làm việc của anh và nhận thấy một số con hạc vẫn chưa được xâu chuỗi, cùng với một số mảnh giấy còn chưa được mở ra.

"Anh vẫn gấp hạc à?"

Khi anh không trả lời, Alice quay về phía anh.

"Sun, cậu ổn chứ?"

"Bạn đã nghe truyền thuyết về ngàn con hạc chưa?" Anh quay lưng về phía cô hỏi.

"Không, tôi không có."

"Truyền thuyết kể rằng nếu một người gấp được một nghìn con hạc thì sẽ được một điều ước."

"Cho đến nay bạn có bao nhiêu?"

"Chín trăm tám mươi chín."

"Vậy thì bạn gần đến đích rồi! Chỉ còn mười một giờ nữa thôi và–"

"Không Alice. Tôi sẽ không hoàn thành phần còn lại."

"Tại sao không?" Cô chạm vào vai anh, và khi anh quay lại, cô có thể thấy những giọt nước mắt đang trào ra trong mắt anh. - Có chuyện gì vậy Shun?

"Mẹ tôi là người đầu tiên kể cho tôi nghe truyền thuyết đó."

"Mẹ của anh ấy?" Alice tự nghĩ. Các mảnh cuối cùng đã bắt đầu đến với nhau. Cô hiểu tại sao anh không thể tự mình hoàn thành việc gấp ngàn con hạc.

"Bạn muốn làm một ngàn con hạc và dùng điều ước đó để giúp mẹ bạn khỏi bệnh. Nhưng bạn không bao giờ có thể hoàn thành chúng." Cô thì thầm. "Shun, em xin lỗi..." Cô nắm lấy tay anh và siết nhẹ. "Nhưng... chẳng phải cậu vẫn nên hoàn thành nghìn con hạc sao?"

"Em không thấy sao, Alice?" Anh kêu lên, giật tay ra khỏi tay cô. "Tôi đã ước nguyện với từng con hạc đó, cầu mong cho mẹ tôi khỏi bệnh! Bây giờ mẹ đã mất, phép thuật của con hạc cũng không còn nữa".

Anh ngồi phịch xuống sàn, để mặc những giọt nước mắt rơi xuống khuôn mặt. Cô ngồi xuống cạnh anh và nắm lấy tay anh lần nữa, lần này nắm chặt hơn. Cô tựa đầu vào vai anh khi anh nức nở một mình.

"Mười một con hạc..." Anh lặng lẽ khóc. "Mười một con hạc và tôi có thể cứu được cô ấy. Nhưng tôi đã quá muộn rồi..."

Anh không chắc họ đã như vậy bao lâu; Đầu của Alice tựa vào vai anh, tay cô nắm lấy tay anh thật nhẹ nhàng. Khi anh ấy cuối cùng đã ngừng khóc, Alice là người lên tiếng đầu tiên.

"Shun... tôi nghĩ... mẹ cậu sẽ muốn cậu hoàn thành một nghìn. Và tôi cũng muốn giúp cậu. Mặc dù tôi chưa bao giờ gặp bà ấy nhưng mẹ cậu có vẻ là một người tuyệt vời như vậy."

"Cô ấy là..." Anh thì thầm. Anh đứng dậy, đưa tay về phía Alice để giúp cô đứng dậy. Anh dẫn cô đến bàn làm việc của anh, nơi anh đưa cho cô một trong những mảnh giấy trước khi tự mình lấy một tờ.

Anh ta sẽ hoàn thành một ngàn con hạc; cho mẹ anh ấy và cho Alice. 

...

Cùng nhau, Shun và Alice đã tạo được thêm mười con hạc giữa hai người họ. Khi Shun quay lại sau khi xâu chuỗi số mười và số còn lại trên bàn lên trần nhà, Alice đưa cho anh mảnh giấy cuối cùng.

"Đây là cái cuối cùng." Cô thì thầm với anh.

Anh rón rén lấy tờ giấy từ tay cô, nhưng anh không thể gấp được con hạc cuối cùng.

"Tôi không thể làm điều này, Alice."

"Nhưng bạn đã gần đến một ngàn rồi! Bây giờ bạn không đến mức này để từ bỏ tất cả!"

"Tôi không thể làm điều đó một mình. Tôi muốn bạn làm điều đó với tôi."

Anh mỉm cười rồi đưa lại tờ giấy cho cô. Cô có thể thấy rằng anh đã thực hiện được vài bước đầu tiên. Trao giấy cho họ, họ cùng nhau làm được con hạc thứ một nghìn. Anh ta nhặt một cây bút trên bàn và nhấc cánh cần cẩu lên.

"Bạn phải viết điều ước của mình dưới cánh con hạc cuối cùng." Anh giải thích với cô.

Alice muốn anh treo cái cuối cùng lên trần nhà nhưng Shun từ chối. Đối với anh, con hạc cuối cùng quá đặc biệt và anh muốn giữ nó bên mình. Anh đặt con hạc cuối cùng lên bàn cạnh giường ngủ rồi bước tới chỗ Alice đang đứng khi họ chiêm ngưỡng hàng nghìn con hạc.

Một cơn gió nhẹ lướt qua cửa sổ, khiến những con sếu đung đưa nhẹ nhàng trong gió. Nó gần như trông như thể họ đang bay vậy.

"Nghìn con hạc bây giờ đã tụ họp lại..." Cô thì thầm, dựa vào cánh tay anh.

"Vâng..."

"Tôi chắc chắn... mẹ bạn rất biết ơn vì những gì bạn đã làm cho bà."

"Ngay cả khi tôi đã quá muộn để cứu cô ấy?" Anh nghẹn ngào, không cầm được nước mắt.

"Cô ấy biết rằng bạn muốn làm bất cứ điều gì để giữ cô ấy ở gần. Tôi nghĩ chỉ cần biết rằng bạn yêu cô ấy nhiều như vậy... là đủ đối với cô ấy."

"Cảm ơn, Alice." Anh thì thầm, ôm cô vào lòng.

"Tôi rất vui... vì cuối cùng bạn cũng đã đạt được mong muốn của mình." Cô nhẹ nhàng nói, đôi mắt cũng long lanh nước. "Rốt cuộc cậu đã ước gì?"

"Đó là bí mật." Anh thì thầm, ghé sát vào tai cô.

"Anh không định nói cho em biết à?" Cô hỏi, đôi mắt nâu của cô gặp đôi mắt màu hổ phách của anh. "Nhưng tôi đã giúp anh gấp con hạc cuối cùng! Tôi không đáng được biết anh ước điều gì sao?"

"Điều chúng ta mong ước," anh sửa lại, mỉm cười với cô. "Bạn đã giúp tôi gấp con hạc cuối cùng, vì vậy tôi nghĩ rằng điều ước của cả hai chúng ta là điều phù hợp."

Nói xong, anh nắm lấy tay Alice và dẫn cô đến giường anh. Nhấc con hạc từ bàn cạnh giường ngủ lên, anh nhấc cánh của nó lên. Ở đó, Alice có thể đọc được điều ước mà anh đã viết bằng nét chữ gọn gàng của mình:

"Mẹ ơi, dù mẹ ở đâu, Alice và con cũng cầu mong mẹ được hạnh phúc."