"B, Joker biến mất rồi."

Giọng Red Robin vang lên từ thiết bị liên lạc. Batman siết chặt tay kẻ bị bắt là Penguin khiến hắn kêu la ầm ĩ:

"Khốn kiếp, Batman!"

Red Robin tiếp tục báo cáo:

"Không chỉ hắn, Harley Quinn và đồng bọn Joker cũng không thấy đâu cả. Em đã lần theo dấu vết nhưng hoàn toàn không có manh mối."

Sáng nay, Arkham hỗn loạn, tù nhân trốn sạch. Điều khiến Batman đau đầu nhất chính là Joker biến mất.

Anh cau mày, nét mặt nặng nề.

Anh hiểu Joker – hắn không phải kẻ chịu yên lặng. Một khi lặng im, nghĩa là hắn đang chuẩn bị một âm mưu động trời.

"Chúng ta phải tìm ra hắn thật nhanh."

Penguin đảo tròng mắt, Batman nhận ra ngay ánh nhìn đó và chất vấn:

"Ngươi biết gì đúng không? Nói ra hết đi."

"Ta không biết gì cả." Penguin cười khẩy.

Batman không tin, anh giơ nắm đấm.

Oswald ôm lấy khóe miệng đang đau nhức, tức tối làu bàu:

"Được rồi, được rồi... đồ dơi quái vật này chẳng kiên nhẫn chút nào. Joker rời khỏi Gotham rồi."

"Rời đi? Vì sao?"

"Ta làm sao biết được tên điên đó nghĩ gì? Có thể hắn chán mấy trò nhàm chán ở đây rồi."

Penguin vốn ghét Joker, chẳng vai phản diện nào muốn dây vào tên này. Batman cảm nhận hắn không nói dối.

"Đưa hắn về Arkham, Robin." Batman ra lệnh.

"Kiểm soát tất cả đường rời Gotham và cảng biển, Red Robin."

Đột nhiên, Red Hood chen vào liên lạc:

"Hắn đã đến Metropolis. Tôi thấy hắn lên tàu đến đó, Harley Quinn đi cùng."

Giọng Jason Todd run lên vì kìm nén cơn giận.

Bruce Wayne trầm mặc vài giây.

Robin đời thứ hai đã chết, để lại trong lòng anh một vết sẹo sâu hoắm. Dù người đó đã sống lại, nỗi đau ấy vẫn chưa bao giờ lành lại.

"Tôi sẽ giết hắn," Jason nói. "Anh không ra tay thì tôi tự báo thù."

"Không được, Red Hood." Batman nghiêm giọng.

Jason bật cười lạnh: "Anh đâu có quyền cấm tôi, Batman." – rồi cắt liên lạc.

"Vì sao hắn đến Metropolis?" Tim Drake run rẩy hỏi. "Đó là địa bàn của Superman, chẳng kẻ ác nào dại gì khiêu chiến với anh ta."

"Hắn khác bọn đó. Hắn là Joker." Batman cảm giác bất an. "Dù sao cũng phải báo cho Superman biết."

New York

Trong khi Clark Kent chuẩn bị bài phỏng vấn, anh nhận tin từ đồng nghiệp:

Joker.

Anh khẽ lặp lại cái tên.

"Tôi sẽ chú ý, cảm ơn vì đã nhắc."

"Cẩn thận nhé, Superman."

"Tôi hiểu, hắn khó đối phó lắm."

Clark bật siêu thị lực và siêu thính lực hướng về Metropolis.

Văn phòng Lex Luthor vẫn yên bình, không tiếng nổ, không lời cầu cứu – cả thành phố an ổn, không thấy Joker.

Nhưng ánh mắt anh chợt dừng lại khi nhìn thấy Okkotsu Yuuta bước trong hẻm nhỏ, gió lùa qua tóc đen, nắng hôn lên gương mặt điềm tĩnh của cậu.

Clark không kìm được nụ cười.

Clark hoàn toàn tin vào trực giác của Batman—Joker không phải tội phạm tầm thường, mà là một kẻ điên đầy mưu mô và hiểm độc.
Để đề phòng rủi ro, anh lập tức gửi tin nhắn cảnh báo cho Okkotsu Yuuta.

Ngón tay gần như vô thức bấm nút gọi, và chỉ vài giây sau, từ đầu dây bên kia vang lên hơi thở khe khẽ, trong trẻo đến mức như thể chàng trai đang đứng ngay trước mặt anh.

"Moshi moshi."

"Yuuta, anh nhớ em quá."

Okkotsu Yuuta liếc nhìn góc phải màn hình điện thoại, nơi hiển thị thời gian.

"Ừm... mới rời khỏi anh được 5 tiếng thôi mà." – Cậu khẽ thở dài, cố tỏ ra bình thường, nhưng khóe môi vẫn không kiềm được mà cong lên.

"Em... không nhớ anh sao?"

Chỉ nghe giọng nói qua điện thoại thôi, Okkotsu cũng tưởng tượng được dáng vẻ người kia đang cúi mắt, làm ra vẻ buồn bã để khiến cậu mềm lòng.

Cậu chưa từng thắng nổi sự làm nũng này của anh – Okkotsu Yuuta thầm nghĩ.

"Em cũng nhớ anh... y như anh nhớ em vậy."

Clark nắm chặt điện thoại, hít sâu một hơi. Tim anh đập loạn, như sắp bật ra khỏi lồng ngực.

"Bé con... Metropolis đang nguy hiểm, em phải—"

Chưa kịp nói hết câu, đường dây đã đột ngột ngắt.

Ngay giây đó, nhịp tim quen thuộc của cậu thanh niên hoàn toàn biến mất. Dù có tìm khắp thế giới, Clark vẫn không cảm nhận được chút dấu vết nào của cậu.

"Sao thế, Clark? Mau ra đây với bọn tôi." Đồng nghiệp ở Tòa soạn Daily Planet đẩy cửa bước vào, gọi với theo: "Này! Cậu định đi đâu vậy? Buổi phỏng vấn sắp bắt đầu rồi đấy!"

"Xin lỗi, Louise, tôi có việc gấp. Nhờ cô báo lại với mọi người giúp tôi."

Người đàn ông vốn luôn điềm tĩnh ấy, giờ đây gân xanh nổi rõ trên cổ, hai bàn tay siết chặt, giọng nói khẽ run lên vì nỗi lo lắng đang dâng trào.

Wayne Island, Batcave

Bruce Wayne vừa uống xong ly cà phê thứ ba thì cánh cửa bật mở, một Siêu Nhân giận dữ bước vào, đôi mắt đỏ rực như lửa.

"Yuta biến mất rồi." – giọng Clark khàn đặc, run lên vì lo sợ.

Okkotsu Yuuta – người yêu của anh.

Trong đầu Batman lập tức hiện lên những thông tin mà anh từng ghi nhớ:

Okkotsu Yuuta, sinh ra tại tỉnh Miyagi, Nhật Bản. Tuổi thơ học ở quê nhà, 15 tuổi vào một trường tôn giáo, và ba năm trước đã sang Mỹ du học đại học.

Batman từ lâu đã nhận ra Chủ tịch Liên Minh Công Lý đã sa vào tình yêu.

Nhưng là từ khi nào?

Có lẽ từ lúc Clark thường rời tháp canh sớm hơn thường lệ, hoặc khi trong điện thoại anh xuất hiện đầy những thực đơn Nhật Bản.

Thêm nữa, Clark vốn chẳng giỏi che giấu cảm xúc – ánh mắt bỗng trở nên dịu dàng, lời nói tràn đầy yêu thương – như đang thầm thừa nhận rằng "Tôi đã yêu".

Dù chưa từng gặp thanh niên ngoài đời, Batman đã xem qua ảnh cậu – một chàng trai châu Á trẻ trung, đẹp trai trầm lặng – và đó cũng là lần đầu tiên khiến Hiệp sĩ Bóng Đêm phải tự hỏi liệu tiêu chuẩn đạo đức nghiêm ngặt của Chủ tịch Justice League có thật sự vững chắc như mọi người vẫn nghĩ.

May mà cậu ấy mới 23 tuổi.

Một độ tuổi đủ để Clark và cậu ấy yêu nhau một cách hợp pháp, cũng là ranh giới giúp Batman miễn cưỡng chấp nhận mối quan hệ này dù đầy nguy hiểm.

Yuuta chỉ là một người bình thường, điểm đặc biệt duy nhất chính là việc cậu ấy đang yêu Clark Kent.

Điều này biến cậu ấy trở thành điểm yếu chí mạng của Superman và mục tiêu mà Joker có thể nhắm đến.

Đây cũng là điều mà mọi người ở đây đều ngầm hiểu.

Gương mặt Clark Kent tái xanh, môi mím chặt, cơn giận dữ như muốn nuốt chửng anh.

"Joker tốt nhất đừng chạm vào Yuuta,"

"Nếu không, tôi sẽ bẻ gãy xương sống hắn và khiến hắn không bao giờ còn cơ hội làm điều ác nữa."

Batman đáp, giọng điềm tĩnh nhưng đầy quyết tâm:

"Superman, tôi sẽ giúp anh. Tôi đã gửi tin này cho toàn bộ Justice League, chúng tôi sẽ cùng tìm ra cậu ấy. Nhưng anh phải kiềm chế cơn giận của mình."

Làm sao Clark có thể dễ dàng kiềm chế được? Anh không tài nào tưởng tượng nổi tên điên Joker sẽ làm gì với Yuuta. Chỉ cần nghĩ đến cảnh người yêu mình bị tổn thương, lồng ngực Clark đã thắt lại, hơi thở trở nên nghẹn ứ như sắp bị bóp nghẹt.

Những hình ảnh trong giấc mơ chợt ùa về – cảnh chết chóc, những vụ nổ, cảm giác tuyệt vọng không hồi kết. Clark khẽ thì thầm, như tự nhủ:

"Lẽ ra mình phải ở cạnh em..."

"Superman! Superman!" – Batman lớn tiếng gọi, kéo anh về hiện tại.

"Chúng ta sẽ tìm ra cậu ấy, Carl. Tin tôi đi, Okkotsu Yuuta sẽ không sao đâu."

"Manhattan không thấy động tĩnh gì." – Giọng Wonder Woman vang lên qua máy liên lạc khi cô bay xuyên tầng mây.

Một tia sáng lóe qua trung tâm thành phố: "Ở trung tâm cũng không thấy Joker." – Flash báo cáo khi dừng lại giữa đường.

Trong phòng điều khiển tại tháp quan sát, Cyborg chăm chú nhìn màn hình lớn:

"Không có dấu hiệu nào của hắn, ở bất kỳ góc nào trên thế giới."

Green Lantern và Martian Manhunter hiện không ở Trái Đất, nên không thể tham gia tìm kiếm.

"Metropolis cũng không có hắn." – Superman nói với giọng trầm nặng.

"Không ai có thể biến mất như bốc hơi. Hắn chỉ có thể đang ẩn ở một nơi mà ngay cả thị lực siêu cấp của Superman cũng không thấy được." – Batman phân tích trong phòng họp của tháp.

"Trợ lý của Lex Luthor đã liên lạc với băng nhóm Joker." – Red Robin đưa đoạn tin nhắn cho Batman xem. – "Là Luthor đã mời Joker đến Metropolis."

"B, tôi vừa tìm thấy một manh mối." – Nightwing báo qua máy liên lạc. – "Trong kho của Luthor có một thùng chứa đầy Kryptonite."

Không kịp nghe thêm, Superman đã dùng tốc độ tối đa bay khỏi tháp, không thể giữ được bình tĩnh.

"Đây là một cái bẫy. Luthor đã sắp đặt tất cả để lôi kéo cậu đến đó. Bình tĩnh lại, Clark!" – Batman gọi lớn qua liên lạc.

Nhưng Superman đã lao thẳng vào văn phòng Luthor, túm cổ áo tên hói đầu nhấc bổng lên:

"Joker ở đâu?"

Luthor chỉ phá lên cười. Superman giáng một cú đấm, lắc mạnh hắn:

"Nói! Hắn ở đâu?"

"Ồ, trông cậu tức giận quá... Có vẻ Joker cũng khá tài giỏi đấy." – Luthor vẫn mỉa mai.

Superman định tung thêm một cú đấm nữa, nhưng bàn tay bỗng trở nên vô lực.

Kryptonite! Luthor đang giấu Kryptonite trên người.

Lợi dụng khoảnh khắc đó, Luthor thoát khỏi tay Superman.

Trước khi Clark kịp truy đuổi, một đôi bàn tay khổng lồ vung xuống tấn công anh – đó là Doomsday.

Thời gian quay ngược lại khoảnh khắc Clark đang nói chuyện điện thoại.

Bầu trời tối sầm.

Không, thực ra không phải đêm xuống, mà là do chiếc ấn chú kia bắt đầu kích hoạt. Chú lực làm nhiễu từ trường khiến cuộc gọi bị cắt ngang.

Okkotsu Yuuta ngay lập tức đoán ra Clark sẽ lo lắng đến mức nào.

"Rika phải nhanh lên thôi, nếu không Clark sẽ hoảng hốt mất." – cậu lẩm bẩm, hơi cau mày khi rút thanh katana.

"Bé cưng... bé cưng..." – từ mái nhà, một con nguyền hồn xấu xí với tám mắt và hàng chục cánh tay vươn ra, nhe hàm răng đầy máu lao về phía Okkotsu Yuuta.

Cậu vẫn bình thản quan sát động tác của nó, giọng nhẹ như không:

"Hóa ra chỉ là Cấp 1."

Ngay lập tức, nguồn chú lực khổng lồ từ cơ thể Yuuta bùng nổ, nghiền nát con quái vật thành bụi mịn. Chỉ cậu mới thấy rõ dòng máu tím tanh hôi tung tóe khắp nơi.

Cậu nhảy nhẹ, chú lực bao bọc quanh người giúp né tránh trận mưa máu kinh hoàng.

"Thật yếu đuối..."

Cảnh tượng như lò mổ biến mất trong khoảnh khắc khi Yuuta thu kết giới.

Em ổn, Clark. – cậu nói thầm, biết rằng Clark luôn dùng siêu thính giác để nghe nhịp tim và cả những lời trong lòng cậu.

Nhưng trước khi kịp gọi lại, Okkotsu Yuuta nhận ra mình đã bị bao vây.

Một nhóm người kỳ dị với ánh sáng loang lổ chắn ngang con đường.

"Xem nào... Joker già vừa tìm được thứ gì đây? Một tên Dị Nhân! Nói chú Joker nghe thử, cậu vừa làm gì vậy?"

Từ đám người mặc đồ loang lổ, một gã đàn ông trong bộ vest tím với ánh mắt loạn thần bước ra.

Ngay khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy hắn, Okkotsu Yuuta lập tức cảm nhận được luồng nguyền khí dày đặc bao quanh cơ thể Joker.

Trong mắt một chú thuật sư, Joker giống như bị hàng lớp nguyền rủa quấn chặt lấy—một cảnh tượng vô cùng tăm tối và chẳng đẹp đẽ gì.

Okkotsu Yuuta hơi cau mày, ánh mắt lướt qua rồi lập tức quay đi đầy chán ghét.

"Joker..." – Cậu gọi tên hắn, chỉ như đang xác nhận danh tính kẻ điên nổi tiếng, kẻ thù không đội trời chung của Batman. Không một chút sợ hãi.

"Quả nhiên... một tên điên thật sự." – cậu khẽ thở dài. Đất Mỹ đúng là đất lành sinh quái, luôn đem đến cho cậu những bất ngờ kỳ lạ.

Biểu hiện thản nhiên đó khiến Joker khó chịu ra mặt:

"Cậu không sợ ta? Không hét lên kinh hãi sao? Chán quá, chẳng vui chút nào!" – hắn bĩu môi.

"Bắt nó lại! Để chú Joker dạy cậu thế nào là sợ hãi!"

Okkotsu Yuuta nhíu mày, nhưng không đáp.

Thay vào đó, ánh mắt cậu lướt qua phía sau Joker – nơi một con nguyền hồn đang ẩn mình.

Đó là một dạng đặc biệt có khả năng triệt tiêu sự hiện diện của bản thân. Nó vốn định chờ sinh vật mạnh mẽ kia rời đi... nhưng lại bị mùi nguyền khí ngon lành từ Joker hấp dẫn, khiến nó mất hết lý trí.

Nó không quan tâm đến Okkotsu Yuuta, chỉ muốn nuốt chửng Joker để trở nên mạnh hơn. Và ngay khi Joker còn chưa kịp phản ứng, nó đã há cái miệng khổng lồ nuốt trọn hắn.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

"...Đã thấy rồi, Superman." – giọng một thành viên Justice League vang lên, báo vị trí: gần bệnh viện khu Tây Metropolis.

Lúc này Superman đang đứng trên xác Doomsday, còn Lex Luthor nằm bẹp một góc, mặt mũi bầm dập. Nghe tin, Clark lập tức hỏi:

"Yuuta có bị thương không?"

"Không," – Cyborg trả lời với giọng nặng nề – "Nhưng Joker... Joker biến mất rồi."

Batman dán mắt vào màn hình giám sát, nhìn rõ máu thịt bắn tung tóe và Joker bị quái vật vô hình ăn sống.

"Gì cơ...?" – Superman sững người. May mắn là chỉ một giây sau, nhịp tim khỏe mạnh của Okkotsu Yuuta lại vang lên bên tai anh, đều đặn và sống động.

"Yuuta..." – Clark gọi khẽ.

"Đừng lo, Superman." – Cyborg giải thích – "Okkotsu Yuuta chỉ vừa rút kiếm xử lý con quái vật đó thôi."

"Hả?" – Superman trố mắt.

"Có vẻ bạn trai cậu còn giấu vài bí mật." – Batman lên tiếng, ánh mắt không rời màn hình nơi cậu trai trẻ đang bình thản tra kiếm vào vỏ.

Cậu thanh niên tóc đen khẽ nghiêng đầu, đôi mắt hơi cụp xuống như vô tình nhìn xuyên qua màn hình đối diện với Batman.

Ngay khi Joker bị nuốt chửng, thanh niên chỉ mất hai giây để định thần và mười giây để kết thúc trận chiến.

Miễn là Yuta an toàn là được... – Superman thở phào, nhẹ nhõm.

"Có vẻ cậu biết Yuuta sở hữu sức mạnh đặc biệt." – Batman hỏi thẳng – "Nhưng cậu không hề tỏ ra bất ngờ."

"...Cậu đúng, chỉ là tôi luôn nghĩ cậu ấy yếu ớt thôi." – Clark cười gượng.

"Cậu ấy là một cá nhân nguy hiểm." – Batman nhận định.

"Cậu ấy là bạn trai tôi, B!" – Superman phản bác, giọng đầy bảo vệ. Thực lòng anh cũng hơi chột dạ; dù biết Yuuta mạnh mẽ, trong mắt anh người yêu vẫn luôn là chàng trai gầy yếu ngày nào họ gặp lần đầu.

Trong khi Batman cảnh giác với mọi thế lực không rõ, Superman chỉ bận tâm duy nhất một điều: người anh yêu có bị tổn thương hay không.

Khoảnh khắc chiếc áo choàng đỏ đáp xuống con hẻm, Okkotsu Yuuta lập tức bị ôm chặt trong vòng tay rắn chắc.

"Em có bị thương không, bé cưng?" – Clark vội vàng kiểm tra khắp người Yuuta. Khi thấy không một vết xước, anh mới yên lòng.

"Xin lỗi... vì không ở bên em." – giọng Clark Kent trầm xuống đầy day dứt.

Okkotsu Yuuta vỗ nhẹ lưng người đàn ông Krypton, cảm giác như cả người đang chìm trong làn nước ấm áp.

"Em không sao cả. Joker yếu lắm, hắn không thể làm gì em được. Xin lỗi vì đã làm anh lo lắng, Clark."

Nhưng Clark không để cậu nói hết. Anh nghiêng xuống, đặt một nụ hôn sâu lên môi người yêu.

"Có vẻ cậu chẳng cần phải lo nhiều thế đâu. Nhìn họ đi..." – Wonder Woman khoanh tay nhận xét – "Tình cảm thật ngọt ngào."

Batman dù vẫn cảnh giác, nhưng tất cả đều hiểu một điều:

Lý do Batman là Batman – chính là vì anh luôn giữ được sự điềm tĩnh, không để bất kỳ yếu tố bên ngoài nào làm lung lay lý trí.

---Hoàn thành---.