Biểu tượng Con Mắt Tan Vỡ hiện ra giữa ba điểm sáng đỏ trên bản đồ New York như một dấu ấn của sự chết chóc, một lời tuyên chiến không thể rõ ràng hơn. Alex cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Giáo Phái. Chúng không chỉ đơn thuần là những kẻ cuồng tín khai thác năng lượng PSI tồn dư nữa. Chúng đang thực hiện một kế hoạch nào đó, một kế hoạch quy mô lớn, liên quan đến ba địa điểm quan trọng này.

"Red Hook... Nghĩa trang Woodlawn... và khu vực gần Nhà An Toàn Delta..." Bishop lẩm bẩm, khuôn mặt ông ta đanh lại. "Tại sao lại là ba nơi này? Chúng có điểm gì chung?"

"Cả ba nơi đều có 'dư âm năng lượng' rất mạnh," Alex lên tiếng, cố gắng xâu chuỗi những gì mình biết. "Red Hook là nơi The Weaver thoát ra, và là địa điểm Giáo phái thực hiện các nghi lễ với những 'Ký tự Năng Lượng Biến Đổi'. Kho lưu trữ Von Strauss dưới nghĩa trang Woodlawn thì chứa đựng Cổng Năng Lượng và những kiến thức cổ xưa của Hội Huynh Đệ. Còn Nhà An Toàn Delta... đó là nơi thực thể ánh sáng tấn công, nơi có chiếc hộp nhạc, và cũng là nơi chúng ta vừa rời khỏi."

"Chúng đang tạo ra một 'tam giác năng lượng'," Viper bất ngờ nói, đôi mắt đỏ rực của cô ta nhìn chằm chằm vào bản đồ với một sự tập trung cao độ. "Đây là một cấu trúc thường được sử dụng trong các nghi lễ cổ xưa để tập trung, khuếch đại, hoặc 'neo giữ' một nguồn năng lượng cực lớn. Ba điểm tạo thành một vòng tuần hoàn, một sự cộng hưởng."

"Neo giữ The Weaver?" Maya thì thầm, giọng đầy vẻ kinh hãi. "Hay là... một thứ gì đó còn tệ hơn?"

"Nếu chúng thực sự đang sử dụng những kiến thức của Hội Huynh Đệ Xoắn Ốc Vĩnh Cửu," Alex nói, "thì chúng không chỉ đơn thuần là 'neo giữ'. Chúng có thể đang cố gắng 'giam cầm' hoặc 'điều khiển' The Weaver, biến nó thành một vũ khí, hoặc một nguồn năng lượng vô tận cho những mục đích đen tối của chúng." Anh nhớ lại những ghi chú trong cuốn sổ tay của Aris Thorne về việc "điều hướng" dòng chảy năng lượng của The Weaver.

"Một thực thể PSI ý thức tập thể hùng mạnh như The Weaver... nếu bị điều khiển bởi những kẻ cuồng tín này..." Bishop không nói hết câu, nhưng sự lo lắng trong giọng nói của ông ta đã quá rõ ràng. Hậu quả sẽ là một thảm họa không thể tưởng tượng được cho cả thành phố này, và có thể là cả những nơi khác nữa.

"Và tại sao lại là ba điểm này?" người phụ tá của Bishop hỏi. "Chúng có ý nghĩa gì đặc biệt không?"

"Red Hook là nơi The Weaver 'sinh ra'," Alex giải thích. "Kho Von Strauss có Cổng Năng Lượng và những kiến thức cổ xưa, có thể là 'nguồn' hoặc 'chất xúc tác' cho nghi lễ. Còn khu vực gần Nhà An Toàn Delta... tôi không chắc. Có thể đó là nơi chúng cảm nhận được một 'điểm yếu' trong kết cấu thực tại, hoặc một nơi có 'dư âm' năng lượng từ chiếc hộp nhạc hoặc từ tôi."

Ý nghĩ cuối cùng khiến Alex rùng mình. Liệu có phải chính anh, hoặc những gì anh đã làm, đã vô tình tạo điều kiện cho Giáo Phái thực hiện kế hoạch này không?

"Chúng ta phải ngăn chặn chúng," Maya nói, giọng đầy quyết tâm. "Chúng ta không thể để chúng thành công được."

"Nhưng làm thế nào?" Bishop hỏi. "Chúng ta không biết chính xác chúng đang làm gì, cũng không biết sức mạnh thực sự của chúng sau khi đã 'nâng cấp' với những kiến thức mới này. Cuộc tấn công vào cơ sở SHIELD vừa rồi đã cho thấy chúng không còn là những kẻ nghiệp dư nữa."

Ông ta nhìn Alex và Viper. "Hai người, với những 'năng khiếu' đặc biệt của mình, có ý tưởng nào không?"

Alex im lặng, cố gắng suy nghĩ. Anh không còn con dao obsidian. Khả năng PSI tiềm ẩn của anh còn quá yếu và không ổn định. Biểu tượng của Kẻ Sáng Lập Ouroboros có thể có tác dụng với những thực thể liên quan đến Ouroboros, nhưng liệu nó có hiệu quả với The Weaver hay những nghi lễ của Giáo Phái không?

Viper cũng tỏ ra trầm ngâm. "Nếu chúng đang thực hiện một nghi lễ dựa trên 'ngôn ngữ năng lượng' của Hội Huynh Đệ," cô ta nói, "thì cách duy nhất để phá vỡ nó là tìm ra 'điểm yếu' trong cấu trúc nghi lễ đó, hoặc sử dụng một 'phản chú' (counter-spell) có sức mạnh tương đương hoặc lớn hơn. Nhưng để làm được điều đó, chúng ta cần phải hiểu rõ hơn về những ký tự mà chúng đang sử dụng, và về bản chất của nghi lễ đó."

"Cuốn sổ tay của Aris Thorne," Alex nói. "Nó có thể chứa đựng manh mối. Nó nói về việc 'tái tạo' nghi lễ của Hội Huynh Đệ. Có thể nó cũng nói về cách để phá vỡ chúng."

"Nhưng chúng ta không có nhiều thời gian để nghiên cứu nó một cách kỹ lưỡng," Bishop nói. "Nếu chúng đã bắt đầu nghi lễ, chúng ta phải hành động nhanh."

Ông ta nhìn lên bản đồ. "Chúng ta cần phải chia nhau ra. Một nhóm đến mỗi địa điểm, cố gắng tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra, và nếu có thể, làm gián đoạn nghi lễ của chúng."

"Chia nhau ra?" Maya lo lắng. "Như vậy có quá nguy hiểm không? Chúng ta sẽ bị phân tán lực lượng."

"Đó là cách duy nhất để chúng ta có thể bao quát được cả ba địa điểm cùng một lúc," Bishop nói. "SHIELD sẽ cử các đội đặc nhiệm đến mỗi nơi. Nhưng chúng tôi cần những người có khả năng 'cảm nhận' và 'đối phó' với những yếu tố siêu nhiên đi cùng. Cậu Trần, cô Nguyen, và cả cô nữa, cô Viper. Các người sẽ chọn đi đâu?"

Một sự im lặng căng thẳng lại bao trùm. Đây là một quyết định cực kỳ khó khăn và nguy hiểm.

Alex nhìn vào ba điểm sáng trên bản đồ. Red Hook, nơi khởi nguồn của The Weaver, nơi anh và Maya đã từng đối mặt với thực thể bóng tối. Nghĩa trang Woodlawn, nơi có kho lưu trữ cổ xưa và Cổng Năng Lượng vừa mới đóng lại, nhưng dư âm của nó chắc chắn vẫn còn đó. Và khu vực gần Nhà An Toàn Delta, nơi có thể liên quan trực tiếp đến anh hoặc chiếc hộp nhạc.

Anh không biết nên chọn nơi nào. Mỗi nơi đều tiềm ẩn những hiểm nguy chết người.

Đột nhiên, Viper lên tiếng, một nụ cười bí hiểm lại hiện trên môi cô. "Ta sẽ đến kho lưu trữ Von Strauss. Nơi đó có vẻ thú vị nhất. Có lẽ ta sẽ tìm thấy vài món 'đồ chơi' hay ho của Hội Huynh Đệ ở đó."

Bishop nhíu mày, nhưng không phản đối. Có lẽ ông ta cũng nghĩ rằng để Viper một mình ở một nơi nguy hiểm như vậy cũng không phải là một ý tồi.

"Còn hai người?" Bishop nhìn Alex và Maya.

Alex suy nghĩ nhanh. Red Hook là nơi anh có chút kinh nghiệm, nhưng cũng là nơi nguy hiểm nhất vì The Weaver. Khu vực gần Nhà An Toàn Delta thì quá gần với "kẻ thù cũ".

"Chúng tôi sẽ đến Red Hook," Alex bất ngờ quyết định. Anh nhìn Maya, tìm kiếm sự đồng ý.

Maya hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cô cũng gật đầu. "Được. Red Hook." Cô biết rằng đó là nơi nguy hiểm nhất, nhưng cô cũng tin vào khả năng của Alex, và cô muốn ở bên cạnh anh.

"Red Hook à?" Bishop có vẻ hơi bất ngờ. "Nơi đó là trung tâm của cơn bão đấy, cậu Trần. Cậu chắc chứ?"

"Tôi chắc," Alex khẳng định. "Nếu Giáo Phái đang cố gắng làm gì đó với The Weaver, thì Red Hook chính là nơi chúng ta cần phải đến. Và có lẽ... tôi có thể tìm ra cách để 'nói chuyện' với The Weaver, hoặc ít nhất là hiểu rõ hơn về nó, mà không cần phải đối đầu trực diện." Anh nghĩ đến khả năng PSI tiềm ẩn của mình.

Bishop nhìn Alex một lúc lâu, rồi ông ta gật đầu. "Được rồi. Quyết định của cậu. SHIELD sẽ cử một đội hỗ trợ mạnh nhất đến Red Hook cùng hai người. Và một đội khác sẽ đến khu vực Queens. Nhưng hãy nhớ, mục tiêu chính là thu thập thông tin và làm gián đoạn nghi lễ nếu có thể. Đừng cố gắng đối đầu trực diện nếu không thực sự cần thiết. Chúng ta không muốn có thêm tổn thất nào nữa."

Ông ta nhìn tất cả mọi người. "Thời gian không còn nhiều. Hãy chuẩn bị đi. Chúng ta sẽ xuất phát trong vòng một giờ nữa."

Alex và Maya nhìn nhau, một sự quyết tâm hiện rõ trong mắt cả hai. Họ sắp phải bước vào một cuộc chiến mới, một cuộc chiến chống lại một kẻ thù đang cố gắng giải phóng một sự hỗn loạn không thể kiểm soát.

Và lần này, họ sẽ phải đối mặt với nó mà không có nhiều sự hỗ trợ, chỉ có trí tuệ, lòng dũng cảm, và những mảnh ghép thông tin ít ỏi mà họ đã thu thập được.

Tam giác của sự hỗn loạn đã được vẽ ra. Và họ, những con người nhỏ bé, lại một lần nữa bị cuốn vào tâm của nó.