Chiếc xe bọc thép của SHIELD di chuyển một cách lặng lẽ và nhanh chóng qua những con phố vắng vẻ của New York về đêm, hướng thẳng về phía Red Hook. Bên trong xe, không khí nặng nề và im lặng. Alex và Maya ngồi đối diện với bốn đặc vụ của đội Gamma. Họ là những người lính thực thụ, khuôn mặt lạnh lùng, tập trung, vũ khí luôn trong tư thế sẵn sàng. Sự hiện diện của Alex và Maya, hai "thường dân" không có vũ trang, dường như khiến họ có chút gì đó không thoải mái, nhưng mệnh lệnh là mệnh lệnh.

Đội trưởng đội Gamma, một người đàn ông trạc tứ tuần với khuôn mặt đầy sẹo và ánh mắt sắc bén tên là Parker, là người duy nhất thỉnh thoảng liếc nhìn về phía Alex, như thể đang cố gắng đánh giá anh.

"Cậu Trần, cô Nguyen," Parker cuối cùng cũng lên tiếng, giọng trầm và đều đều, phá vỡ sự im lặng. "Agent Bishop đã giao cho chúng tôi nhiệm vụ hỗ trợ hai người. Chúng tôi sẽ đảm bảo an toàn vòng ngoài và can thiệp nếu tình hình trở nên quá nguy hiểm. Nhưng việc 'cảm nhận' và 'phân tích' những yếu tố siêu nhiên bên trong... sẽ phụ thuộc vào hai người."

"Chúng tôi hiểu," Alex đáp. "Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức."

"Tốt," Parker gật đầu. "Theo thông tin tình báo, Giáo Phái đang tập trung hoạt động ở khu văn phòng cũ phía đông của nhà máy. Đó sẽ là mục tiêu chính của chúng ta. Chúng ta sẽ tiếp cận từ phía tây, nơi ít có khả năng bị phát hiện hơn."

Chiếc xe dừng lại ở một con phố nhỏ, cách nhà máy dệt bỏ hoang khoảng vài trăm mét. Khu vực này chìm trong bóng tối, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ những ngọn đèn đường xa xa hắt vào. Mùi ẩm mốc và gỉ sét của Red Hook lại một lần nữa bao trùm lấy họ.

"Tất cả xuống xe, di chuyển theo đội hình," Parker ra lệnh.

Họ nhanh chóng xuống xe, đội hình được triển khai một cách chuyên nghiệp. Hai đặc vụ đi trước dò đường, Alex và Maya đi giữa, được Parker và một đặc vụ nữa yểm trợ phía sau. Họ di chuyển nhanh và im lặng qua những con hẻm tối tăm, những bãi đất trống đầy cỏ dại, tiến về phía bức tường bao quanh nhà máy.

Khi đến gần, Alex bắt đầu cảm nhận được một luồng năng lượng PSI quen thuộc, nhưng lần này, nó mạnh mẽ và hỗn loạn hơn rất nhiều so với những lần trước anh đến đây. Nó giống như một cơn bão vô hình đang gào thét bên trong những bức tường cũ kỹ kia, mang theo một sự phẫn nộ và một sức mạnh nguyên thủy đáng sợ.

"Năng lượng... rất mạnh," Alex thì thầm với Maya, cố gắng không để các đặc vụ SHIELD nghe thấy.

Maya gật đầu, khuôn mặt cô cũng lộ rõ vẻ căng thẳng. "Tôi cũng cảm thấy vậy. Nó... nó gần như là hữu hình."

Họ tìm thấy một lỗ hổng trên bức tường mà có vẻ như đã được tạo ra từ trước, đủ lớn để một người có thể chui qua. Các đặc vụ SHIELD nhanh chóng kiểm tra xung quanh, đảm bảo an toàn, rồi lần lượt chui vào bên trong khuôn viên nhà máy.

Bên trong, không khí càng trở nên nặng nề và ngột ngạt hơn. Ánh trăng khuyết bị những đám mây đen che lấp phần lớn, khiến mọi thứ chìm trong một màu xám xịt, ma quái. Những tòa nhà xưởng cũ kỹ đứng sừng sững như những con quái vật khổng lồ đang say ngủ.

"Theo tôi," Parker ra hiệu, rồi dẫn cả đội men theo những bức tường, những đống đổ nát, tiến về phía khu văn phòng cũ.

Alex cố gắng tập trung toàn bộ giác quan của mình. Anh không chỉ cảm nhận năng lượng PSI mạnh mẽ của The Weaver, mà còn có cả những "dao động" năng lượng nhỏ hơn, có trật tự hơn, phát ra từ những bức tường xung quanh. Những vết khắc của Giáo phái. Chúng đang hoạt động. Và có vẻ như chúng đang cộng hưởng với nhau, tạo thành một "mạch" năng lượng phức tạp.

Khi họ đến gần khu văn phòng cũ, một tòa nhà hai tầng bằng gạch đỏ, đã bị thời gian và sự bỏ hoang tàn phá nặng nề, Alex bất ngờ dừng lại.

"Có gì đó không ổn," anh nói khẽ.

"Chuyện gì vậy, Trần?" Parker hỏi, giọng vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

"Năng lượng ở đây... nó không chỉ mạnh, mà còn có một sự 'tập trung' kỳ lạ," Alex giải thích, cố gắng tìm từ ngữ phù hợp. "Giống như... tất cả đang hướng về một điểm nào đó bên trong tòa nhà này. Và... tôi cảm thấy có nhiều hơn một 'sự hiện diện'. Không chỉ là The Weaver."

Lời nói của Alex khiến các đặc vụ SHIELD trở nên cảnh giác hơn. Họ tản ra, chĩa vũ khí về các hướng khác nhau, sẵn sàng cho bất kỳ cuộc tấn công nào.

Maya cũng cảm nhận được điều gì đó. "Tôi... tôi nghe thấy những tiếng thì thầm," cô nói, giọng hơi run. "Rất nhiều tiếng thì thầm. Không rõ lời, nhưng... đầy sự ám ảnh."

"Đội hình phòng thủ!" Parker ra lệnh. "Kiểm tra tất cả các lối vào!"

Alex nhắm mắt lại, cố gắng "quét" năng lượng một cách cẩn thận hơn. Anh không còn con dao obsidian, nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được những "gợn sóng" trong trường năng lượng xung quanh.

Anh cảm nhận được luồng năng lượng PSI hỗn loạn, mạnh mẽ của The Weaver, như một cơn lốc xoáy đang hình thành ở trung tâm tòa nhà. Nhưng xen lẫn vào đó, là những dòng năng lượng nhỏ hơn, có trật tự hơn, phát ra từ những bức tường, từ mặt đất, tất cả đều đang hướng về phía cơn lốc đó, như những dòng sông nhỏ đang đổ về biển lớn.

Và rồi, anh cảm nhận được chúng. Những "sự hiện diện" khác. Không phải là những linh hồn lang thang thông thường, cũng không phải là năng lượng thuần túy. Mà là những ý thức, những tâm trí, đang tụ tập lại, đang cầu nguyện, đang thực hiện một nghi lễ nào đó.

Giáo Phái. Rất nhiều thành viên của Giáo Phái.

"Chúng đang ở bên trong," Alex nói, mở mắt ra, giọng đầy vẻ nghiêm trọng. "Rất nhiều người. Và chúng đang thực hiện một nghi lễ. Một nghi lễ rất lớn. Chúng đang cố gắng... 'nuôi dưỡng' hoặc 'khuếch đại' The Weaver."

Ngay lúc đó, từ bên trong khu văn phòng, một luồng ánh sáng xanh lục nhàn nhạt, giống như ánh sáng từ chiếc huy hiệu của tên cầm đầu Giáo phái ở nhà thờ, bất ngờ bùng lên, chiếu rọi qua những ô cửa sổ vỡ nát.

Cùng với đó, là một tiếng tụng kinh đều đều, đồng thanh, vang vọng ra từ bên trong, mang theo một sự cuồng tín và một sức mạnh tâm linh đáng sợ.

"Chúng đã bắt đầu rồi!" Parker hét lên. "Chúng ta phải ngăn chặn chúng!"

Nhưng trước khi đội Gamma kịp hành động, từ trên tầng hai của tòa nhà, một vài bóng đen bất ngờ xuất hiện ở các ô cửa sổ, tay cầm những thứ vũ khí PSI quen thuộc.

"Phục kích!" một đặc vụ SHIELD hét lên, rồi tiếng súng lại một lần nữa vang lên, xé tan sự im lặng của Red Hook.

Cuộc chiến đã bắt đầu, sớm hơn và dữ dội hơn cả những gì Alex dự tính.

Họ đã bước thẳng vào lãnh địa của The Weaver, và giờ đây, họ đang bị bao vây bởi những kẻ cuồng tín đang cố gắng giải phóng một sự hỗn loạn không thể kiểm soát.