Sáng hôm sau, ánh nắng đầu ngày len lỏi qua tán lá, chiếu xuống mái hiên tre ẩm sương. Mùi khói củi thoảng nhẹ theo gió, thơm mộc mạc. Cả bản vẫn còn tĩnh lặng.

Santa mở mắt sớm, duỗi người trong chiếc chăn mỏng, tay vô thức với lấy cuốn sổ kỷ niệm để bên gối. Cậu ngồi dậy, lặng lẽ mở cửa bước ra ngoài.

Hiên tre vẫn còn hơi sương, nhưng lửa trong bếp đã cháy liu riu.

Perth đang ngồi cạnh bếp, lom khom nhóm lửa, tay cẩn thận đảo món gì đó trong nồi gang nhỏ. Mùi thơm dậy lên.

Santa ngạc nhiên:
"Anh... dậy sớm vậy?"

Perth không quay lại, chỉ khẽ "ừ":
"Dậy sớm nấu chút đồ ăn... Thử làm món cậu hay ăn, dù gì ở đây nhiều nguyên liệu lắm."

Santa lại gần, ngồi xuống bên cạnh, nhìn món ăn đơn sơ nhưng thơm phức. Cậu mỉm cười:
"Giống hay không giống cũng không quan trọng. Miễn là... anh nấu."

Perth liếc nhìn Santa, mắt khẽ cong, không đáp. Chỉ là yên lặng thôi... mà trong lòng thấy ấm.

Khi mặt trời vừa hé rạng, Santa quay sang thủ thỉ:

"Đi gọi hai người kia dậy đi Perth?

Perth gật đầu, hai người cùng tiến về căn phòng bên cạnh. Cánh cửa mở hé ra, và rồi họ cùng khựng lại.

Gemini và Fourth đang ôm nhau ngủ, chăn kéo lên ngang ngực, tóc cả hai rối nhẹ vì trở mình. Gemini nằm nghiêng, tay vòng qua eo Fourth, còn Fourth thì áp mặt sát vào ngực Gemini, môi khẽ mím như đang ngủ rất sâu và an toàn.

Santa mở to mắt. Perth nhìn thoáng rồi huýt sáo nhỏ một tiếng:
"Yêu nhau rồi mà dính nhau thế này là không lạ ha... Nhưng ngủ lộ liễu ghê."

Santa bật cười khúc khích:
"Đáng yêu mà. Không nỡ gọi luôn á"

Perth giơ tay, giả vờ chụp ảnh bằng điện thoại tưởng tượng:
" Bắt quả tang. Hình ảnh hai diễn viên nổi tiếng ngủ ôm nhau sáng tinh mơ... Tung phát chắc nổi top trending."

Gemini khẽ cựa mình rồi mở mắt. Khi thấy Perth và Santa đứng nhìn, anh chớp mắt vài cái rồi... rúc mặt vào cổ Fourth:
"Đừng nhìn tụi em... kỳ lắm..."

Fourth cũng thức dậy ngay sau đó, còn chưa mở mắt đã ôm chặt lại theo phản xạ.

"Mấy năm mới được ngủ nướng mà, Gem nằm xuống cho tao ngủ thêm chút nữa coi..."

Perth phá lên cười:
"Trời đất, mấy người yêu nhau rồi mà còn biết xấu hổ hả?"

Santa nhăn mũi:
"Thôi, dậy đi hai ông, bọn này đói rồi nha. Không muốn nghe mấy người thì thầm yêu đương lúc nấu mì đâu."

Gemini đành buông tay, hôn nhẹ lên trán Fourth rồi lười nhác ngồi dậy:
"Rồi rồi... Dậy thì dậy"

Fourth vừa ngáp vừa cười, dúi đầu vào vai Gemini lần cuối:
"Nhưng cho hôn thêm lần nữa rồi mới dậy thật nha."

Perth nhìn vậy thấy ngứa mắt, liền quay sang Santa, cầm đầu cậu kéo lại và "chụt!" một phát rõ to vào trán.

Santa đứng đơ người, tai đỏ bừng:
"Gì vậy trời?!"

Perth nhún vai tỉnh bơ:
"Nhìn người ta phát cơm phát ngấy luôn, không làm gì thì thua liền á."

Gemini cười nghiêng ngả, Fourth che miệng cười đến phát run.

Santa thì vẫn còn sốc, vừa đỏ mặt vừa giậm chân:
"Anh bị gì vậy?! Ai bảo hôn ngang nhiên vậy hả?!"

"Thì cũng chỉ là trán thôi mà. Còn nhẹ hơn cái kiểu ai kia dúi đầu rúc rích á..." – Perth vừa nói vừa lùi ra khỏi phòng, cười gian như cáo.

Santa mặt đỏ tới mang tai, lí nhí quay đi:
"Lần sau báo trước cái..."

Perth nhướng mày:
"Vậy báo trước giờ luôn: Lần sau chắc anh hôn má á."

"Đừng có giỡn nữa!!" – Santa rượt theo Perth ra khỏi phòng, vừa chạy vừa hét. Trong phòng, Gemini nhìn theo mà ôm bụng cười:
"Nhóm mình sáng nào cũng vậy chắc khỏi cần uống cà phê..."

Fourth gật đầu, tựa vào vai anh:
"Ừ, nhìn thôi là tỉnh ngủ rồi."

Ngoài hiên, Santa vẫn chưa hết đỏ mặt. Cậu giận thật, nhưng là cái kiểu giận lẫy... chỉ cần ai đó xuống nước một chút là mềm lòng ngay.

Perth thì vẫn thong thả bước đi như không có chuyện gì xảy ra, vừa đi vừa huýt sáo.

Santa đi phía sau, xụ mặt rõ ràng. Cậu không nói câu nào, chỉ... bước mạnh hơn một chút như để "tuyên bố": Tôi đang không vui nha!

Perth liếc nhìn, rồi nhoẻn miệng cười. Anh chắp tay sau lưng, nghiêng người lại gần:

"Nè, Santa~"

"..."

"Dỗi anh hả?"

"Không có."

"Vậy dỗi ai? Dỗi cái trán à?"

Santa quay ngoắt đi.

Perth bỗng nghiêm giọng, không còn đùa nữa:
"Ừ thì... anh xin lỗi. Anh chỉ... muốn được gần em một chút thôi. Không cố ý làm em ngại vậy đâu."

Santa khựng lại. Câu nói đơn giản, nhưng giọng Perth lúc ấy... không giống những lần trêu chọc. Nó thật đến mức khiến tim cậu lỡ một nhịp.

"Thôi được rồi... tha đó. Nhưng lần sau phải nói trước." – Santa lí nhí.

Perth gật đầu liền:
"Biết rồi~ Lần sau sẽ hỏi: 'Santa ơi, anh hôn em cái nha?' Được không?"

Santa ngước lên trừng mắt, nhưng khóe môi đã cong lên không giấu nổi:
"Anh mà nói câu đó thật là em chạy trốn luôn á!"

Lúc sau

Gemini nấu mì, Fourth phụ trứng lòng đào. Santa mang gia vị ra bàn. Perth... vẫn đang hí hửng lắm.

Nhưng Santa thì ngồi rất ngoan, gương mặt "thiên thần biết điều".

Perth cảnh giác:
"Sao em hiền quá vậy? Không mắng, không đập, không cà khịa?"

Santa lắc đầu, cười tít mắt:
"Em dỗi xong rồi mà."

Gemini và Fourth cùng nhìn nhau, cảm giác có gì đó sắp xảy ra.

Perth gật gù, vừa cắm đũa vào tô mì thì...
"ỰA!!!"

Anh bật dậy, quạt miệng liên tục:
"Trời đất!! Cái gì cay dữ vậy trời?! Ai bỏ ớt nguyên thìa vào tô tôi vậy?!"

Santa ngồi đối diện, chống cằm, mỉm cười ngọt lịm:
"Ủa... em tưởng anh thích cay mà?"

Perth chỉ vào miệng, rồi chỉ vào Santa:
"Trả thù đúng không?!"

"Khônggg~ Em chỉ thêm chút tình cảm vào tô của anh thôi mà."

Fourth bật cười, Gemini gật gù:
"Ừ, nóng bỏng thật... chắc tình cảm mặn nồng lắm."

Perth trợn mắt nhìn Santa, trong khi cậu chỉ nghiêng đầu, cười vô tội:
"Anh nhớ đó nha... Santa!"

"Nhớ gì? Em đâu làm gì xấu đâu

Cả nhóm vừa ăn xong tô mì nóng hổi thì Fourth chợt nheo mắt, nhìn Santa rồi nhìn Perth:
"Khoan... nãy giờ tao nghe lạ lạ... Mày có nghe gì không?"

Gemini gật đầu, vừa chống cằm vừa giả vờ suy nghĩ:
"Nghe rồi. Santa vừa gọi Perth là anh đúng không?"

Fourth nhìn Santa, nghiêng đầu ra vẻ nghi ngờ:
"Ừ đúng rồi... mà bình thường hai người này xưng tôi – anh mà ta? Nay đổi style ngọt ngào hả?"

Santa đang uống nước suýt sặc, mắt đảo qua Perth cầu cứu. Perth bình thản lau miệng, nói tỉnh bơ:
"Thì... tự nhiên thấy gọi vậy hợp hơn. Với lại... Santa cũng dễ thương hơn khi gọi tao là anh."

Santa úp mặt xuống bàn:
"Im giùm em cái được không..."

Gemini nhướn mày nhìn Fourth, trêu không trượt phát nào:
"Nghe chưa? Người ta gọi *anh – em* rồi. Còn tụi mình vẫn mày – tao, quê ghê á~"

Fourth nhún vai:
"Ủa, mày – tao vậy mới chất chứ? Mấy người gọi 'anh – em' là biết sắp bị dắt đi cày rồi đó."

Perth bật cười:
"Cày gì cũng được, miễn là được gọi 'anh'."

Santa lườm Perth, nhưng má thì vẫn hồng hồng, rõ là không phản đối tí nào.

Gemini tiếp tục cà khịa:
"Mà này, đổi xưng hô rồi là xác định hả? Hay mới sáng nay thấy ngọt cái lên mood?"

Fourth thêm vào liền:
"Ờ, hay là *bị hôn trán xong* mới đổi cách xưng? Ghê aa\~"

Santa rít qua kẽ răng:
"Mấy người rảnh ghê..."

Perth đặt tay lên bàn, nhìn thẳng Santa, mặt tỉnh bơ nhưng mắt ánh lên tia gian:
"Anh không rảnh. Anh nghiêm túc."

Santa đơ vài giây, quay đi nhỏ giọng:
"Thôi ăn đi, nóng nguội hết bây giờ..."

Gemini lẩm bẩm:
"Ừ ăn lẹ đi còn hỏi tiếp ?"

Santa hét khẽ:
"Không hỏi nữaaaaaa!!!"

Cả nhóm cười rần rần, còn Santa thì chôn mặt vào bát mì, đỏ tai đỏ má, chỉ thiếu điều muốn độn thổ.

———

Sau bữa sáng, khi mặt trời đã lên hẳn, ánh nắng xiên qua các tán cây tạo thành những vệt vàng trên nền đất ẩm. Santa đứng chống nạnh nhìn ra phía hàng rào sau nhà, chép miệng:

"Cái hàng rào gãy từ bữa gió lớn vẫn chưa ai sửa luôn á."

Perth ngồi vắt chân trên bậc thềm, cầm cọng cỏ ngậm trong miệng, lười biếng nói:
"Thì ai mà rảnh..."

Santa liếc:
"Vậy hôm nay anh rảnh rồi nè."

Perth nhả cọng cỏ ra, làm bộ than thở:
"Trời ơi sáng mới bị cho ăn ớt mà giờ bắt đi lao động nữa..."

Fourth nghe vậy thì bật cười, đứng lên phủi tay:
"Làm tí cho ra mồ hôi rồi ngủ trưa ngon. Tao xung phong buộc dây."

Gemini đứng sau lưng Fourth, cũng gật đầu:
"Đi chung. Lỡ mày té thì tao đỡ, khỏi gãy xương."

Fourth liếc:
"Mày khỏi lo. Mày mà té trước á."

Cả nhóm chia nhau làm việc quanh hàng rào tre. Santa hướng dẫn:
"Cột dây thừng qua chỗ gốc tre này nè. Nối lại với cọc bên kia, kéo cho căng một chút."

Gemini cầm cuộn dây, loay hoay buộc nhưng... tuột tay, dây bung ra cái bực.
"Ơ... nó cứ trượt ra sao ấy..."

Fourth đến gần, giật lấy dây nhẹ nhàng rồi cột lại rất gọn:

"Vì mày cột lỏng như buộc tóc vậy. Đây nè, xiết thêm vòng nữa rồi bẻ góc này là được."

Gemini đứng nhìn tay Fourth thoăn thoắt, chớp mắt:
"Làm luật sư mà giỏi cột dây thế..."

Fourth cười:
"Từng cột tay bị án chống giãy á. Còn m thì cần cột kỹ hơn, dễ tuột quá."

Gemini nghẹn họng, đỏ mặt:
"Mày nói cái gì đó..."

Ở góc bên kia, Perth đang ngồi buộc cọc mà dây cứ rối cả lên. Santa đứng chống nạnh, nhìn mà bật cười.
"Anh đang làm hàng rào hay làm mạng nhện vậy?"

Perth bĩu môi:
"Thế em làm thử đi. Dây kiểu gì cứng như cá mực ấy."

Santa bước lại, cúi người buộc lại đoạn dây Perth làm dở. Ngón tay cậu khéo léo đan qua từng nút, mắt tập trung.

Perth nhìn một hồi rồi lẩm bẩm:
"Giỏi quá trời..."

Santa không ngẩng lên, chỉ đáp tỉnh bơ:
"Giờ mới biết hả?"

"Không... Từ lâu rồi."

Santa khựng tay, rồi tiếp tục buộc như không có gì, chỉ đỏ vành tai nhẹ một chút.

Một lúc sau, Fourth đưa tay lau mồ hôi cho Gemini, tay chạm nhẹ má anh:
"Nóng không?"

Gemini nhìn Fourth, khẽ cười:
"Không... có người đứng gần mát mát nên không nóng ."

Perth từ bên kia hét qua:
"Ủa mát gì? Hai người đứng dưới nắng mà?"

Fourth chống nạnh:
"Ý là mát lòng đó đồ anh tồ!"

Santa vác một cây tre lại, hô to:
"Rồi xong! Hàng rào mới xây dựng bởi 4 trai đẹp: 1 nghệ sĩ, 1 luật sư , 1 rocker, 1 người bản địa."

Perth khoác vai Santa:
"Và trong đó có một người yêu anh nữa."

Santa gỡ tay Perth ra, cười:
"Đừng khoe quá, hàng rào nó ghen đổ bây giờ."

Cả nhóm cười ồ. Tiếng cười vang xa theo nắng, lẫn vào mùi tre tươi và đất ẩm, tạo nên một buổi sáng thật bình yên giữa núi rừng.

Khi cả nhóm đang đứng ngắm lại hàng rào tre mới dựng, Santa bỗng nhìn ra xa thấy bóng ai đó quen quen. Cậu nhíu mày rồi khẽ reo lên:

"Ơ! Trưởng bản kìa!"

Mọi người cùng quay lại. Một người đàn ông lớn tuổi, dáng gầy nhưng rắn rỏi, đang chậm rãi đi tới, tay xách một chiếc giỏ tre nhỏ. Santa bước nhanh ra đón.

Trưởng bản mỉm cười, vỗ vai cậu vài cái, rồi nói điều gì đó bằng tiếng địa phương. Santa gật đầu lia lịa, sau đó quay về phía ba người còn lại, tươi rói:

"Trưởng bản mời tụi mình tối nay qua nhà ăn cơm! Nói là cảm ơn vì giúp dựng lại hàng rào với giúp bản tháng nay á."

Perth nhướn mày:
"Thật luôn? Cơm bản chính gốc đó hả?"

Gemini hào hứng:
"Có cá nướng không? Tao muốn ăn cá nướng với lá chanh..."

Fourth chen vào:
"Có gì thì ăn nấy, đừng đòi hỏi!"

Santa cười:
"Ổng nói hôm nay bà vợ nấu mấy món đặc biệt. Còn dặn đem bụng đói qua đó."

Perth đấm nhẹ vào vai Santa, trêu:
"Vậy anh nhịn đói từ giờ luôn."

Santa làm bộ đắn đo:
"Anh nhịn đói quen rồi, nhưng lần này phải nhịn nói nữa nha, kẻo lỡ chọc quê ai thì hết cá nướng luôn."

Cả bọn lại cười vang, rồi cùng nhau dọn dẹp dụng cụ sửa hàng rào, chuẩn bị cho một bữa tối thật đặc biệt ở nhà trưởng bản

Mặt trời dần ngả về chiều, ánh nắng vàng len qua những tán lá, rọi xuống mái tre đã được dựng lại ngay ngắn sau lưng ngôi nhà. Cả bốn người đứng ngắm "thành quả" một chút rồi rủ nhau quay về.

Gemini giơ hai tay lên trời, vươn vai mệt mỏi:
"Về tắm cái đã... người toàn bụi tre với mồ hôi không."

Fourth gật đầu, tay vẫn cầm khăn:
"Ừ. Tắm lẹ rồi thay đồ đẹp đẹp một xíu, đi ăn cơm nhà trưởng bản cho ra dáng khách quý chứ."

Perth liếc Santa:
"Vậy có cần mặc đồ đôi không em?"

Santa lườm:
"Có đồ đâu mà mặc đôi? Hay anh lấy khăn tắm quấn luôn đi, nổi lắm."

Perth nhún vai:
"Thì em quấn khăn trắng, anh quấn khăn đỏ, đẹp mà."

Gemini đi phía trước nghe vậy thì bật cười:
"Màu mè như đi dự fashion week."

Fourth đẩy nhẹ lưng Gemini:
"Im. Về tắm lẹ, tao sợ mày chậm trễ lại dở cái mặt 'tao chưa sẵn sàng đâu Fourth ơi' ra thì mệt."

Gemini hậm hực:
"Tao không yếu đuối vậy nha!"

Perth huýt sáo:
"Yếu hay không lát Fourth kiểm tra giùm."

Fourth lập tức gõ vai Perth một cái:
"Bớt giùm! Không có kiểm tra gì hết

Về đến nhà, Gemini đẩy cửa bước vào trước, ngồi phịch xuống sàn:
"Không chịu nổi nữa, tắm! Ai đi trước?"

Fourth đang tháo khăn buộc cổ tay, nhướng mày:
"Mày vô trước đi, chứ ngồi đó than không sạch được đâu."

Gemini lườm, rồi lò dò xách đồ đi tắm. Vừa khuất bóng, Perth lập tức nói:
"Santa tắm kế nha, xong rồi tới anh. Fourth cuối."

Santa gật đầu, lau mồ hôi trên gáy:
"Được. Để anh Perth đợi lâu lại kêu đói xỉu giữa đường thì phiền."

Fourth ngồi xuống cạnh Perth, chống cằm:
"Không hiểu sao người nóng nhất nhà lại không tranh tắm trước."

Perth liếc sang:
"Tại người anh thích ngồi kế em thôi."

Fourth gật gù, chớp mắt:
"Ờ. Lát em cho tắm lâu thêm 2 phút, coi như thưởng."

Cả nhóm cứ thế thay nhau tắm, thay đồ gọn gàng rồi cùng bước xuống con dốc nhỏ dẫn sang nhà trưởng bản. Ánh chiều đã dịu, làn gió từ thung lũng thổi qua mang theo mùi cơm nếp thơm lừng.

Nhà trưởng bản sáng đèn bằng ánh đèn dầu vàng nhạt. Cả nhà lát gỗ sạch sẽ, có tiếng trẻ con chạy chơi ngoài sân. Trưởng bản và vợ đứng đón ở cửa, nở nụ cười hiền hậu.

"Vô nhà đi các cháu!" – Trưởng bản nói, giọng trầm nhưng ấm.

Santa cúi chào lễ phép rồi quay sang nhóm bạn:
"Cảm ơn mình đã giúp bản, nên hôm nay trưởng bản đãi mấy món đặc biệt."

Bữa cơm được dọn ra: xôi nếp nương, cá suối nướng bọc lá mắc khén, rau rừng luộc, thịt lợn gác bếp thái mỏng, chấm chẳm chéo. Cả nhóm vừa ăn vừa cười nói vui vẻ.

Trưởng bản châm rượu mời từng người một, rồi chậm rãi hỏi:
"Ở đây hơn một tháng rồi, thấy bản thế nào?"

Perth gãi đầu:
"Ban đầu tưởng sẽ buồn, nhưng hóa ra... thấy bình yên lạ."

Gemini gật gù:
"Có hôm ngồi nhìn mấy bà làm bánh ở sân thôi cũng thấy vui. Không phải lo nghĩ nhiều như lúc còn ở thành phố."

Fourth nghiêm túc:
"Cái gì cũng chậm rãi, nhưng không lười. Em học được nhiều từ cách mọi người sống ở đây."

Santa mỉm cười, mắt ánh lên vẻ ấm áp:
"Chắc sau này nhớ mãi... không phải vì nơi này chỉ đẹp, mà vì tụi mình từng sống cùng nhau ở đây."

Trưởng bản nghe xong thì cười khẽ, vỗ vai Santa:
"Có tình là có tất cả. Giữ được lòng tốt như vậy, đi đâu cũng sống được."

Bữa cơm kéo dài trong tiếng cười, tiếng chuyện trò và mùi thơm của khói bếp quyện vào màn đêm.

Về lại nhà, cả bốn người mệt rũ nhưng vẫn ráng trải chiếu ra hiên nằm cùng nhau chứ nhất quyết không về phòng riêng để mn có kỉ niệm . Gió mát rười rượi.

Gemini nằm nghiêng, tay còn lại để Fourth gối lên:
"Mai phải làm gì nhỉ?"

Fourth nhắm mắt, đáp nhỏ:
"Không làm gì cả. Ngủ đến trưa luôn."

Santa nằm quay lưng lại Perth, mắt lim dim:
"Cá nướng ngon thật..."

Perth khẽ kéo Santa vào lòng, một tay ôm trọn eo cậu:
"Ngủ đi. Ngủ xong rồi mai anh làm cá nướng ngon hơn."

Santa cười nhẹ, nhỏ giọng:
"Ngủ trong lòng anh là đủ ngon rồi."

Perth chỉ cong môi, không đáp, chỉ siết tay ôm chặt hơn. Cả hiên nhà chìm trong tiếng gió, tiếng côn trùng và sự yên tĩnh dịu dàng như ru

End

�