Kỷ Tỉnh tuy có hứng thú với Lâm Tri Niên, nhưng cũng không quá sốt sắng. Vài ngày sau buổi tiệc từ thiện, hắn gần như đã quên mất chuyện này.

Vẫn là mấy kẻ ăn chơi tụ tập trong hộp đêm, uống rượu đánh bài. Dương Khai Minh cùng những kẻ khác đều biết Kỳ Tỉnh lại thay đổi mục tiêu. Đến khi bọn họ cười cợt trêu chọc hắn chuyện ham vui mới khiến hắn sực nhớ ra.

Tùy ý vứt lá bài trong tay, hắn không mấy để tâm, khẽ nhếch môi nói:

"Gấp gáp gì, tôi đã nói muốn theo đuổi thì nhất định sẽ theo đuổi."

Có người trêu chọc:

"Kỳ thiếu, trước đó chẳng phải còn đang theo đuổi cậu minh tinh nhỏ kia sao? Mới vài ngày thôi đã thấy chán rồi à?"

Kỳ Tỉnh lười nhác đáp:

"Đúng, tôi thấy chán rồi, đừng nhắc nữa."

Dương Khai Minh thuận miệng chen vào:

"Các cậu như vậy là không hiểu rồi. Kỳ thiếu vốn dĩ thích cái loại trong sáng, đơn thuần, không giả tạo, không cần tiền bạc, lại còn kiên định một mực yêu hắn giống như bạch liên hoa. Các cậu thử nghĩ xem, trên đời này còn có được mấy loại sinh vật thế? Cho nên hắn lúc nào cũng phải đuổi theo, mà càng đuổi lại càng không kịp."

Đám công tử ăn chơi lại cười ầm lên. Kỳ Tỉnh trợn trắng mắt:

"Được thôi, cứ chờ mà xem. Lần này tôi nhất định phải theo đuổi đến cùng."

Có kẻ xen vào:

"Không ổn đâu Kỳ thiếu, nghe nói tai họa lớn nhất lại chính là người bên cạnh Diệp gia. Cậu thật sự dám tranh giành với hắn sao?"

Người khác tiếp lời:

"Đúng đó. Vị Diệp thiếu kia đâu phải kẻ đơn giản. Diệp gia toàn loại nhân vật khó lường hơn cả đám lão già kia. Nghe nói đến giờ chẳng có thứ gì rơi được khỏi tay hắn. Kỳ thiếu, cậu mà dám động vào người của hắn thì thôi, còn hơn tự tìm đường chết."

Lại có kẻ hừ một tiếng:

"Ngoài kia thiếu gì mỹ nhân, cần gì cứ phải dây vào cái loại khó nhằn, yêu cầu cao như vậy chứ?"

Tiếng cười nói ồn ào, kẻ nhắc nhở, kẻ khuyên can. Nhưng Kỳ Tỉnh chẳng thèm để lời nào lọt tai, một chữ cũng không lọt vào.

Diệp Hành Châu khó đối phó đến thế sao? Trong mắt hắn, bản thân cũng đâu kém gì Diệp Hành Châu. Huống hồ lần này hắn lại để mắt tới Lâm Tri Niên, đã để mắt thì tuyệt đối không thể bỏ qua.

Dùng sức ném ra một bộ bài vương tạc*, Kỳ Tỉnh nhàn nhã cười nói:

“Các cậu cứ chờ xem, sớm muộn gì Diệp Hành Châu cũng phải quỳ xuống gọi tôi một tiếng ba.”

* "Bộ bài vương tạc” = con át chủ bài mạnh nhất, chiêu cuối cùng, ra là chắc thắng.

Ngày hôm sau, hắn liền trực tiếp đến phòng tranh nơi Lâm Tri Niên đang tổ chức triển lãm.

Lần này, Lâm Tri Niên tổ chức triển lãm cá nhân lưu động, trạm đầu tiên đặt tại Hoài Thành. Triển lãm vừa khai mạc cách đây ba ngày, tại một phòng tranh tọa lạc ở giữa trung tâm thành phố.

Đây là lần đầu tiên Kỳ Tỉnh đặt chân đến loại nơi thế này. Đứng ngoài cửa, hắn mới gửi tin nhắn cho Lâm Tri Niên. Chưa đầy mười phút sau, Lâm Tri Niên đã ra đón.

Người kia ăn mặc giản dị mà tinh tế: sơ mi trắng, quần tây gọn gàng, đầu đội mũ beret*, vẫn mang phong thái nhã nhặn ôn hòa. Kỳ Tỉnh liếc mắt nhìn, trong lòng khẽ huýt sáo,  thầm cảm thán lần này mắt nhìn của hắn quả thật không tồi.

* Mũ beret

Lâm Tri Niên đi tới, mỉm cười chào:

“Xin lỗi Kỳ thiếu, hôm nay cuối tuần, khách hơi đông, vừa rồi bị giữ lại trò chuyện đôi chút nên tới muộn.”

“Không sao, nếu không có việc thì tôi đã chẳng tự ý đến.” Kỳ Tỉnh rộng lượng đáp.

Lâm Tri Niên đưa hắn vào trong.

Phòng triển lãm không lớn, nhưng cách bày trí nghệ thuật tinh tế, tràn đầy khí chất. Lâm Tri Niên vừa dẫn đường vừa giới thiệu tỉ mỉ.

Kỳ Tỉnh nghe thì nghe, song thật ra không mấy để tâm đến hoa cỏ hay phong cảnh. Ngược lại, mấy bức vẽ chân dung lại khiến hắn có chút hứng thú. Chỉ là hôm nay hắn đến đây vốn dĩ cũng chẳng phải vì triển lãm.

Cuối cùng, bọn họ dừng lại trước một bức tranh treo gần sát cửa sổ, chiếm vị trí nổi bật nhất. Lâm Tri Niên chỉ vào, giới thiệu đơn giản: đó là tác phẩm không đề, không giống với những bức khác.

Kỷ Tỉnh ngẩng đầu nhìn, ánh mắt khựng lại trên bức tranh ấy hồi lâu, như đang suy nghĩ điều gì.

Hắn nhận ra ngay đây chính là bức 《Thiếu niên kỳ vọng》, tác phẩm từng đoạt giải quốc tế năm ngoái, giúp tên tuổi Lâm Tri Niên vang xa trong giới nghệ thuật.

Trong tranh chỉ có bóng dáng một thiếu niên gầy gò, lặng lẽ đứng giữa màn đêm, ánh mắt mang theo vẻ kiên cường xen lẫn áp lực nặng nề. Nhưng kỳ lạ thay, ngay tại góc tranh sát đất gần khung cửa sổ, ánh sáng lại tập trung soi rọi, khiến toàn bộ khung cảnh thêm phần ý vị, như ẩn chứa điều gì khó nói.

Kỷ Tỉnh nhớ rõ từng đọc qua lời bình trên mạng: bức tranh này mang hàm ý đặc biệt, nhưng rốt cuộc cụ thể là gì thì tác giả chưa từng nói rõ.

Hắn nghiêng đầu, nở nụ cười:

“Lâm tiên sinh, bức này anh có bán không?”

Lâm Tri Niên thẳng thắn lắc đầu:

“Xin lỗi Kỳ thiếu, bức này tôi không có ý định đem bán.”

“Thật đáng tiếc.” Kỳ Tỉnh tỏ vẻ hơi nuối tiếc. “Bức tranh này với anh có ý nghĩa gì đặc biệt sao?”

Lâm Tri Niên thoáng lộ chút ngượng ngùng:

“Xin lỗi, đây là chuyện riêng của tôi.”

Kỳ Tỉnh gật đầu:

“Vậy thì thôi.”

Hai người đang trò chuyện, phía sau bỗng vang lên một tiếng gọi:

“Tri Niên.”

Kỳ Tỉnh quay lại, nhìn thấy Diệp Hành Châu vừa từ ngoài sảnh triển lãm bước vào. Áo khoác vest vắt trên cánh tay, trang phục chỉnh tề, kính gọng bạc trên sống mũi, tóc vuốt gọn gàng, toát ra phong thái điển hình của một tinh anh.

Lâm Tri Niên tiến lên đón, hơi bất ngờ:

“Hành Châu? Sao anh lại tới đây?”

Diệp Hành Châu không giải thích nhiều:

“Lát nữa đi cùng tôi ra ngoài một chuyến.”

Lâm Tri Niên do dự, nói:

“Nhưng hôm nay tôi còn hẹn một giáo sư tới xem triển lãm, lát nữa sẽ đến, tôi không tiện thất hứa.”

Diệp Hành Châu chỉ đáp:

“Anh cứ bận trước đi, tôi sẽ đợi ở quán cà phê ngoài kia.”

Lâm Tri Niên khẽ thở phào, nhưng ngay lúc đó Kỳ Tỉnh lại gọi:

“Đã tới tận đây rồi, Lâm tiên sinh có thể nể mặt cùng tôi ăn một bữa không?”

Lâm Tri Niên đành áy náy từ chối:

“Xin lỗi Kỳ thiếu, để lần sau nhé.”

“Được thôi.” Kỳ Tỉnh nhún vai. “Dù sao tôi và Lâm tiên sinh mới quen, làm sao so được với người khác.”

Lâm Tri Niên càng thêm lúng túng, chỉ biết tiếp tục xin lỗi.

Diệp Hành Châu nhàn nhạt liếc Kỳ Tỉnh một cái, không nói lời nào, rồi quay người bỏ đi trước.

------

Năm phút sau, tại quán cà phê.

Kỳ Tỉnh kéo ghế ngồi xuống đối diện Diệp Hành Châu, nhướng mày nhìn người đàn ông trước mặt:

“Anh muốn tâm sự gì với tôi sao?”

Diệp Hành Châu thần sắc lạnh nhạt, không biểu lộ gì. Thấy vậy, Kỳ Tỉnh liền nói thẳng:

“Anh và Lâm tiên sinh rốt cuộc có quan hệ gì?”

Diệp Hành Châu không trả lời ngay, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Kỳ Tỉnh cũng không né tránh, bình tĩnh đối diện. Cách nhau một chiếc bàn cà phê, lần này hắn mới thật sự thấy rõ ánh mắt sau cặp kính gọng bạc kia: hẹp dài, thâm trầm, ẩn dưới hàng mi sắc bén. Màu mắt rất tối, nhìn người bình lặng không gợn sóng, lại lạnh lẽo tựa băng sương.

Trong lòng thoáng khó chịu, hắn bật ra:

“Này, tôi hỏi anh đấy.”

Diệp Hành Châu cuối cùng cũng mở miệng, giọng khinh miệt:

“Liên quan gì đến cậu?”

Kỳ Tỉnh càng chắc chắn rằng người này vốn dĩ chẳng dễ chịu gì.

“Tôi định theo đuổi Lâm tiên sinh. Thật ra, anh với Lâm tiên sinh có quan hệ gì cũng chẳng liên quan đến tôi, càng không ảnh hưởng đến chuyện tôi muốn làm. Chỉ là để tránh khiến Lâm tiên sinh khó xử, nên tôi mới tới chào hỏi anh một tiếng. Không muốn nói thì thôi, dù sao thì… tôi nhất định sẽ theo đuổi.”

Hắn dựa hẳn ra sau ghế, ngồi chẳng ra làm sao, nhưng khí thế thì vô cùng kiêu ngạo.

Diệp Hành Châu nhấc ly cà phê, chậm rãi nhấp một ngụm, rồi nhàn nhạt buông hai chữ:

“Tuỳ cậu.”

Kỳ Tỉnh nhìn chăm chú vào gương mặt ấy, cười khẽ:

“Tôi thấy anh với Lâm tiên sinh căn bản không phải một đôi, đúng chứ?”

Diệp Hành Châu bình tĩnh hỏi lại:

“Dựa vào đâu mà cậu nghĩ vậy?”

“Trực giác.” Kỳ Tỉnh chỉ vào đầu mình, sau đó còn làm động tác gõ lên thái dương, “Trực giác của tôi lúc nào cũng chuẩn. Anh đối với Lâm tiên sinh… tâm tư không thuần.”

Muốn theo đuổi mỹ nhân, gặp phải tình địch mạnh, tất nhiên phải tìm hiểu kỹ một chút.

Tối qua, đám bạn nhậu của hắn tiện miệng tám chuyện, nhắc tới Diệp Hành Châu. Người cung cấp tin tức khá nhanh nhạy, nói vị Diệp thiếu này vốn là con riêng của Diệp lão gia, đến tận mười mấy tuổi mới được đón về nhà. Trước khi lão gia qua đời, hắn vẫn luôn sống rất lặng lẽ, gần như không ai để ý đến. Ai ngờ, vừa đến lúc Diệp lão gia tạ thế, hắn lập tức lộ mặt, liên hợp với một số cổ đông ra tay đoạt quyền, nhanh chóng leo lên vị trí cao nhất. Không những thế, hắn còn thẳng tay đuổi hết những người trong Diệp gia không phục mình, thắng lợi triệt để.

Dẫu vậy, chuyện lớn như thế khiến nhiều kẻ ngại đụng chạm thì ít, nhưng trong bóng tối lại tìm cách bôi xấu thì nhiều. Vài ông chú trong nhà, dựa vào thân phận trưởng bối, cứ khăng khăng muốn can thiệp hôn sự của hắn, lấy đó làm cái cớ để chèn ép.

“Nghe nói tháng trước, ngay trong một buổi tiệc lớn, ông bác cả của hắn còn mặt dày đứng ra làm mai mối trước bàn dân thiên hạ, náo loạn đến khó coi. Từ đó về sau, hắn dứt khoát kéo vị kia đi cùng mọi nơi, coi như một cách phản pháo.”

Đám công tử ăn chơi thì chuyện ai cũng biến thành trò cười. Mấy gã vừa cười cợt vừa bát quái, Kỳ Tỉnh chỉ nghe qua loa, nhưng cũng nhớ được vài phần.

Thật ra, Diệp Hành Châu làm vậy cũng không khó hiểu: bị người chọc ghẹo thì hắn trả lại gấp đôi, chẳng buồn kiêng kỵ ai. Hắn vốn không sợ người ngoài bàn tán về xu hướng tính dục của mình. Nhưng còn mấy lão già trong Diệp gia – tự cho mình là thượng đẳng, luôn bày vẻ đạo mạo – chắc chắn khó mà chịu nổi chuyện này bị mang ra bàn tán công khai.

Nếu người mà Diệp Hành Châu muốn gây khó dễ không phải là Lâm Tri Niên, thì Kỳ Tỉnh chắc chắn sẽ vui vẻ ngồi một bên bóc hạt dưa xem kịch. Nhưng hiện giờ hắn lại coi trọng Lâm Tri Niên, cho nên đương nhiên phải đứng trên “đỉnh đạo đức” mà khinh bỉ Diệp Hành Châu.

Diệp Hành Châu vẫn ngồi yên, nửa điểm cũng không để vào mắt sự khiêu khích đầy lộ liễu của hắn, coi như không nghe thấy. Sau khi liếc đồng hồ, hắn đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Bị phớt lờ, Kỳ Tỉnh vô cùng khó chịu, lập tức gọi với theo:

“Này, chẳng phải anh nói sẽ ở đây chờ Lâm tiên sinh sao? Người ta còn chưa tới mà anh đã đi rồi? Nhẫn nại của anh chỉ có vậy thôi à? Rốt cuộc anh coi Lâm tiên sinh là gì vậy?”

Diệp Hành Châu xách lấy áo khoác tây trang, khoác lại lên cánh tay, khi đi ngang qua bên cạnh Kỳ Tỉnh thì bỗng dừng bước, nghiêng đầu nhìn hắn.

Kỳ Tỉnh ngước mắt, trong khoảnh khắc chạm vào ánh mắt đen trầm sau cặp kính kia, lộ rõ vẻ dò xét, hắn sững lại, theo bản năng cao giọng:

“Sao thế? Bị vạch trần mà không dám thừa nhận à?”

Diệp Hành Châu im lặng nhìn hắn. Trước mắt hắn, vị công tử ăn chơi này chẳng khác nào một con gà trống hiếu chiến, xù lông dựng mào, vẫy đuôi khoe oai, giương nanh múa vuốt, khí thế bức người. Loại người này hắn đã thấy nhiều rồi, nếu có điểm nào khác biệt, thì chính là ở chỗ Kỳ tiểu thiếu gia này dáng dấp quả thật không tệ — đôi mắt đào hoa vừa liếc qua cũng như mang theo ý quyến rũ, đến cả khi trừng người cũng vô cùng khiêu gợi, chỉ là bản thân hắn lại hoàn toàn không ý thức được.

Diệp Hành Châu trước đó cũng từng gặp qua Kỳ Vinh Hoa. Người ngoài chỉ coi ông ta là một kẻ hào phóng nhưng nông cạn, trong mắt hắn lại thấy rõ, nhìn thì chất phác mà thực ra khôn khéo. Không ngờ con trai ông ta lại có tính tình kiêu ngạo, bốc đồng đến vậy.

Thật là uổng phí cái vỏ bọc đẹp đẽ này.

Kỳ Tỉnh bị ánh mắt im lặng mà sắc bén của Diệp Hành Châu nhìn chằm chằm đến mức gai cả người. Chưa kịp nhíu mày thì ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng của đối phương đã vươn tới, dừng lại ngay bên má hắn.

Kỳ Tỉnh ngẩn người. Bụng ngón tay kia khẽ lướt qua cằm, mang theo độ ấm bất ngờ khiến hắn giật nảy, suýt nữa nhảy dựng.

“Anh làm cái gì vậy?” – Kỳ Tỉnh cau mày, bực bội hỏi.

Diệp Hành Châu thong thả rút tay về, vẻ mặt không chút dao động, giọng nói lại phảng phất ý cười chế giễu:

“Chỉ chạm nhẹ một cái mà đã bày ra bộ dạng bị khinh bạc rồi? Với cái tính này của cậu, còn học đòi đi tán tỉnh đàn ông?”

Kỳ Tỉnh: “……”

Đến khi hắn phản ứng lại, máu nóng lập tức dồn lên, mặt hắn đỏ bừng, giận dữ trừng theo bóng người đang ung dung quay lưng bỏ đi.

Không nhịn nổi nữa, Kỳ Tỉnh hầm hầm giơ ngón giữa về phía bóng lưng kia.