bà lý hậm hực nhìn thằng hách vẫn còn đang núp sau lưng minh hưởng mà gai cả mắt. chậc, chỉ vì một thằng ở đợ này mà minh hưởng nó dám ngắt lời mình, còn cãi lại nữa, thật chả ra cái thể thống gì! tại sao trong cái nhà này hết lão lý rồi tới cậu lý, hai người này lúc nào cũng bênh thằng hách, chả xem phu nhân tôi đây là cọng cỏ gì.

"được rồi, con muốn làm gì thì làm." bà ta liếc xéo đông hách, sau đó thở hắt một hơi. bà lý có nằm mơ cũng không ngờ được rằng có một ngày bà ta sẽ thấy khung cảnh đứa con trai quý tử nhà mình đang bênh vực một tên người làm vô danh tiểu tốt, mà lại còn là đứa mà bà ghét nhất nữa.

bà lý quay phắt đi xuống nhà dưới, mấy tên người làm khác cũng nối gót đi theo. minh hưởng đảo mắt làm ra vẻ chán chường. từ khi nào mà mẹ hắn lại thích gây sự vô cớ như vậy chứ? hồi đó có bao giờ như thế đâu. nhất là hay mắng thằng hách lắm nhé! minh hưởng dường như cảm nhận được người đang núp sau lưng mình, hắn quay người lại nhìn hách. vì minh hưởng cao hơn đông hách cả một cái đầu nên trước mặt hắn bây giờ là cái đỉnh đầu tròn ủm như một viên sô cô la của nó, trông cũng đáng yêu.

"sao mà run như cầy sấy vậy?" minh hưởng nghiêng đầu nhìn thì bắt gặp đôi gò má có hơi ửng hồng của đông hách, chẳng biết là do trời lạnh hay là vì lý do gì khác.

"dạ, con sợ bị đánh lắm cậu." đông hách nói lí nhí, môi nhỏ có hơi chu ra một chút trông như một đứa trẻ đang bị rầy la. nói gì thì nói, dù cho đông hách bây giờ đã ở tuổi mười bảy bẽ gãy sừng trâu, nhưng suy cho cùng nó cũng chỉ là một đứa ở đợ thấp hèn, chả có cái quyền gì trong nhà để mà cãi lại cả. minh hưởng nhìn cái bộ dạng rụt rè của nó mà muốn cười, chẳng phải lúc nãy ở ruộng dưa nó hùng hồn liến thoắng lắm sao? còn dám nói xấu hắn với mấy quả dưa nữa.

"mẹ tôi hay làm quá lên thôi, đừng sợ" minh hưởng cười nhẹ, bàn tay thô ráp của hắn vô thức từ từ đặt lên đỉnh đầu của thằng hách mà xoa nhẹ. đông hách giật mình muốn né người qua một bên, không cho hắn chạm vào đầu mình. cậu lý hôm nay cứ làm sao ấy? vì lẽ gì mà lại xoa đầu mình? tự dưng nó có cảm giác khuôn mặt nó có hơi nóng nóng, rồi cái cảm giác kỳ lạ trong lồng ngực nữa. đừng nói là bị sốt hay gì đấy nhé.

đông hách né tránh cái chạm của minh hưởng, nó nghĩ một người như minh hưởng không việc gì phải chạm vào một đứa hèn mọn như nó cả. nó né đầu qua một bên, không cho minh hưởng cơ hội xoa đầu nó tiếp. nó đứng thẳng người lại, cái dáng vẻ sợ hãi lúc nãy trong một khắc liền biến mất, thay vào đó là một đông hách nhí nhảnh như mọi khi. nó lắc lư cái đầu rồi nhìn thẳng vào mắt minh hưởng. "đấy là cậu nói thế, chứ con vẫn sợ! thôi, không nói chuyện với cậu nữa, con phải đi chợ rồi."

nói xong, đông hách liền lách qua dáng vẻ cao lớn của minh hưởng toan tính đi xuống nhà thì bỗng dưng nó cảm nhận được có một lực nắm lấy bàn tay của nó kéo lại, không cho nó đi tiếp, kèm theo đó là giọng nói trầm ấm của minh hưởng. "tôi đi cùng em có được không?"

trời ơi! đông hách nghe minh hưởng nói mà như sét đánh ngang tai. cậu lý chắc chắn là hôm nay đã ăn nhầm cái gì đó rồi. đối với minh hưởng thì kể từ khi cha sanh mẹ đẻ đến giờ đây là lần đầu tiên hắn chịu ra chợ, cái nơi mà từ bé đến lớn hắn còn chẳng chịu ngó lấy một lần. lúc nào người ra chợ cũng chỉ là đám người làm ở cái nhà lý, chứ đến cả bà lý cũng hiếm khi tự đi chợ nữa là nói đến đứa con trai của bà. còn đối với đông hách thì nó chẳng biết phải phản ứng như thế nào nữa, nói cái này có hơi nói quá nhưng so với lão lý và bà lý thì đông hách chẳng sợ bằng cậu lý nữa. cậu lý mà chỉ cần nhíu mày hay nhăn mặt một xíu thôi là hách nó đã sợ chết khiếp. vả lại, lúc nãy cậu lý còn bảo phạt nó hay đánh nó là do hắn quyết định, vậy nện nó tự nhủ rằng nó sẽ không làm gì phật ý hắn. hai chân nó vẫn còn đau âm ỉ vì trận đòn hôm trước đấy, nó không có nhu cầu ăn thêm một roi nào nữa đâu.

"cậu.. cậu muốn đi chợ ạ? cậu cần con mua cái gì hở cậu?" đông hách giả bộ như nó đang hiểu câu hỏi của minh hưởng theo một nghĩa khác, chứ thật ra nó cũng bất ngờ lắm ấy! nó mới quen biết và tiếp xúc với cậu lý chưa đến một tuần, hẳn là cậu lý thuộc dạng thích đi đây đi đó để khám phá, hoặc là cậu ở bên tây lâu quá nên cậu nhớ cái cảm giác quen thuộc nơi cậu sinh ra và lớn lên.

"tôi nói là tôi muốn đi cùng với em. chỉ là... lâu rồi tôi mới về nên hơi quên đường xá ở đây." vế đầu thì đúng còn vế sau thì bốc phét cả đấy! minh hưởng nghĩ bụng sao mà bản thân mình cũng ranh ma thế nhỉ!

"à dạ, vậy cậu đi với con nha cậu." đông hách gật gù trả lời, cái đầu nhỏ có hơi nghiêng xuống một chút tỏ vẻ đã hiểu. ấy vậy mà từ hồi nãy đến giờ cậu lý cứ nắm lấy tay nó không buông, hách nó có hơi tự ái đấy nhé! tại sao cùng là đàn ông con trai với nhau thế mà bàn tay cậu lý trông to lớn và gân guốc, trái ngược với bàn tay mảnh khảnh của nó. thật không công bằng! minh hưởng nhướn mày như thể hắn đọc được suy nghĩ của đông hách, liền thả tay nó ra rồi quay lưng đi vào phòng của mình.

"đợi một chút."

"dạ..." đông hách gật gù trả lời, nó đưa mắt nhìn theo tấm lưng minh hưởng biến mất sau cánh cửa phòng, nó dựa vào bức tường sau lưng đứng đợi hắn. minh hưởng chỉ vào phòng vớ đại một chiếc áo khoác khác trong tủ để choàng vào, rồi đứng trước gương chỉnh lại cổ áo sơ mi một chút. hắn nhớ tới cái áo khoác mà mình khoác cho thằng hách, thôi thì cứ cho nó mặc vậy, dù gì thì trời cũng sắp trở lạnh, cho nó cái áo để giữ ấm. lúc minh hưởng bước ra khỏi phòng, đông hách ngay lập tức ngẩng đầu lên nhìn.

"cậu đợi con đi lấy giỏ nha cậu." nó cười với hắn, nói xong liền lon ton chạy xuống dưới nhà. minh hưởng quay mặt đi chỗ khác phì cười, thằng nhóc này đúng là lạ thật! từ đó đến giờ đây là lần đầu tiên minh hưởng cười trước sự nhí nhảnh của người khác. chả hiểu sao mỗi lần thằng hách nó làm cái gì đó là hắn cứ nhìn chăm chú chẳng thể rời mắt. có khi nào là hắn bị điên rồi không? minh hưởng nhịn lại, hắn bước xuống nhà rồi đi thẳng ra cửa trước đứng chờ. một chốc sau, đông hách cầm cái giỏ mây chạy lại chỗ hắn.

=====

cả hai sải bước trên con đường từ nhà lý đến chỗ chợ của khu phố. trong lúc đi, minh hưởng trông như cố tình đi đằng sau đông hách, còn đông hách thì vẫn một vẻ vô tư, nó đung đưa cánh tay đang cầm cái giỏ mây, trông dễ thương lắm! minh hưởng cũng nghĩ như vậy. bỗng dưng hách nó quay mặt lại hỏi. "hôm nay cậu muốn ăn món gì hở cậu?"

minh hưởng nheo mắt làm ra vẻ nghĩ ngợi gì đó, xong hỏi ngược lại nó. "bình thường thì ai đứng bếp?"

"dạ con đứng bếp ạ."

"hôm nay ba tôi có nói muốn ăn cái gì cụ thể không?"

"dạ không."

"vậy thì em chọn đi."

"dạ!? con hở cậu?" đông hách trố mắt nhìn dáng vẻ bình thản của minh hưởng. nghĩ đi nghĩ lại thì cũng ngộ thiệt. này là nó hỏi để nó nấu cho cả nhà lý ăn, món nó thích có khi ba người họ lại chẳng thích, mà tệ hơn là nếu không vừa miệng thì chắc chắn nó sẽ là đứa bị rầy la. minh hưởng nhướn một bên mày nhìn nó như đang trông mong câu trả lời. đông hách đăm chiêu nghĩ, món gì mà vừa ý cậu lý vừa dễ làm ấy. nó không quá rõ cậu lý thích hay ghét cái gì, nhưng trước mắt thì cậu lý ghét cà chua, nên cứ loại mấy món có cà chua là được. nó nghĩ một lúc rồi lại ngước lên nhìn hắn, nhỏ nhẹ hỏi.

"cậu ơi, cậu ăn thịt bò xào hành tây đêm hôm trước con làm không cậu?"

"ừ, tôi dễ ăn!" minh hưởng đảo mắt trả lời.

"dạ." đông hách gật đầu rồi lại đi tiếp, chỉ còn cách vài căn nhà nữa là sẽ đến khu chợ. trong lúc này chẳng ai nói với ai câu nào, mà đông hách thì nó sợ minh hưởng lắm. nó chẳng dám mở mồm ra hỏi hay bắt chuyện đâu, nó nghĩ nếu làm như vậy thì có hơi quá phận. mà lỡ như cậu lý còn thấy nó phiền thì phải làm sao? lúc này minh hưởng vẫn cố tình đi đằng sau đông hách, tay hắn đút túi quần ung dung sải bước theo đông hách.

tự dưng minh hưởng đi nhanh hơn một chút, hắn cúi xuống ghé mặt sát bên một tai của đông hách rồi cất giọng. "làm việc ở đây lâu chưa?"

đông hách suýt thì vấp cục đá té. nó quay sang thì thấy cái bản mặt của minh hưởng chình ình kế bên, khiếp, cậu lý thích làm cho nó giật mình lắm sao?

"dạ, cũng được chừng bảy năm rồi ạ. lúc con mới vào làm thì có lẽ cậu đi xuất ngoại rồi nên cậu không biết con cũng phải."

"ừ, thế có mệt không?"

"dạ, mệt thì có mệt, nhưng bù lại ông lý cho con chỗ ở, cái ăn, cái mặc, nhiêu đó là đã quá đủ với con rồi."

"vậy hả? mà hách mấy tuổi rồi?" minh hưởng nhìn một lượt từ đầu đến chân đông hách.

"dạ con mười bảy rồi á cậu. còn cậu thì sao?"

"hai mươi bảy."

"cậu hơn con mười tuổi!? vậy con nên gọi cậu là chú mới đúng." nó cười, cái cảm giác sợ hãi rằng nó có hơi thái quá, không muốn bắt chuyện với hắn trong một chốc bị thổi bay đi mất. minh hưởng khịt mũi, quay mặt đi chỗ khác nhịn cười. cái gì mà chú cơ chứ? trông hắn già lắm sao?

"thôi, nghe già lắm! mà hách này, tôi có nghe chuyện gia cảnh nhà em rồi." hắn nghĩ đây là một chuyện nhạy cảm, lỡ như thằng nhóc này nó buồn thì sao nhỉ?

trái lại với suy nghĩ của minh hưởng, đông hách nghe hắn nói xong thì chỉ cười. nó cười hiền, nụ cười của nó cứ như ánh mặt trời ấy. cuộc sống của nó khổ như vậy mà nó vẫn cứ cười như thể nó là một người không bao giờ có nỗi buồn vậy. "à, vậy là cậu biết chuyện rồi. nhưng mà không phải như cậu nghĩ đâu, má con hồi đó thương con lắm. má hứa với con là khi nào có tiền má sẽ mua cho con cái khăn choàng len để con mặc lúc trời chuyển gió..."

"....." minh hưởng lúc này đã tiến một bước, đi kế bên cạnh đông hách để lắng nghe nó. cái cách thằng nhóc này gọi má của nó hoàn toàn không một chút ý chê trách mà tràn đầy sự ôn nhu khôn xiết. đông hách vẫn thương má của nó mặc cho bà ấy hay vay nợ, bài bạc và cuối cùng là trốn nợ, bỏ lại nó một mình, vậy mà nó vẫn không trách một lời. đông hách tiếp tục kể chuyện khi cả hai bắt đầu tiến vào khu chợ.

"chừng nào con làm đủ để trả nợ hết cho má, con sẽ tích từng đồng để mua cái khăn choàng đó. nó ở chợ này nè cậu, hồi đó lúc nào con cũng chạy ra để ngắm." nó liến thoắng, tay chỉ tới một cái khăn choàng màu nâu sẫm được thêu tỉ mỉ, trên đó còn có hình một con gấu nữa. lúc đó, ngày nào đông hách cũng chạy ra chợ để ngắm cái khăn, còn lo sợ một ngày nào đó bà chủ tiệm sẽ không thêu cái khăn kiểu như thế nữa. hách nó đi nhiều tới nỗi bà chủ tiệm may có thể nhận ra bóng dáng nó từ đằng xa.

minh hưởng nhìn theo thì thấy cái khăn choàng được xếp gọn gàng trên quầy bán. hắn lầm bầm giá tiền trong lúc đông hách bắt đầu đi đến các quầy khác để mua nguyên liệu. nhân lúc đông hách đang đứng lựa thịt, hắn đi đến tiệm may đứng nhìn một loạt những thứ được bày bán. bà chủ tiệm liền nhận ra đây là con trai duy nhất của nhà lý, niềm nở chào hỏi. bà chủ trông cũng có tuổi rồi nhưng vẫn còn minh mẫn lắm. minh hưởng gật đầu chào lại như một phép lịch sự, rồi chỉ cái khăn choàng hình con gấu. "mợ cho con mua cái này nha."

"à, cái đó..." bà chủ chưa kịp đáp lại thì minh hưởng nói tiếp.

"thằng nhóc hay đến ngắm cái khăn này là người làm ở nhà con."

"à..." bà ấy gật đầu, rồi lấy cái khăn đem đến quầy để tính tiền. minh hưởng láo liên nhìn xung quanh, sau khi thấy đông hách giờ đã chuyển sang hàng rau, hắn mới an tâm mà lấy thêm một cái khăn choàng khác nữa, đi đến quầy.

"cho con thêm cái này nữa ạ."

"à được được! tôi gói cho cậu ngay."

minh hưởng lấy trong túi quần ra một chiếc ví nhỏ rồi thanh toán cho bà chủ. sau khi đã đưa tiền, hắn lấy cái khăn mà mình chọn quàng quanh cổ, sau đó cầm cái khăn choàng con gấu đã được bà gói cẩn thận, cúi đầu chào rồi đi ra khỏi tiệm.

trong lúc đó, đông hách vừa mới mua xong một bó hành to tướng, quanh đi quẩn lại thì thấy minh hưởng đang đứng ở gần đầu chợ, nó thầm nghĩ chắc là hắn không thích cái sự náo nhiệt của chợ cho lắm. nó đi lại chỗ hắn đang đứng, mà gần đến thì bỗng dưng nó phồng má phụt cười. cậu chủ lý minh hưởng thân áo sơ mi quần tây, thêm cái áo khoác trông ngầu đét, thế mà tự dưng lòi đâu ra cái khăn choàng màu kem có hình con báo vậy?

"cậu..." nó giơ cái giỏ mây vừa che mặt vừa cười.

"xong rồi hả?" minh hưởng vẫn cứ thản nhiên như chẳng hề có gì. lúc đầu thì hắn cũng thấy cái khăn này ngớ ngẩn và trông trẻ con chết đi được, nhưng biết làm sao, hắn phải tìm một lý do hợp lý để mà cho đông hách cái khăn choàng mà nó luôn mong muốn chứ.

sau khi thấy đông hách cười xong, minh hưởng có hơi chần chừ. "tôi thích cái khăn choàng này, mà bà chủ nói chỉ bán theo cặp, nên là..."

minh hưởng lại ậm ừ, hắn đưa tay gãi đầu, sau đó lại chìa ra một thứ được gói ghém cẩn thận giơ ra trước mặt thằng hách, nói cộc lốc. "cầm."

đông hách bỏ cái giỏ mây xuống đất rồi cầm nó bằng hai tay, nó mở cái bộc giấy ra thì thấy bên trong là cái khăn choàng hình con gấu mà hách nó luôn muốn mua. nó há hốc mồm, tay chỉ vào cái khăn rồi bản thân mình. không đời nào! nó có đang nằm mơ không? minh hưởng nhìn thấy cái điệu bộ sốc không nói nên lời của nó, hắn trả lời đồng thời nhìn sang chỗ khác. "cứ coi như là công chăm sóc ruộng dưa đi, chứ tôi không có nhiều tiền."

nghe điêu phết! minh hưởng nói mà còn thấy ngượng mồm.

"đẹp quá! con cảm ơn cậu, con thích lắm." đông hách cười tít mắt, rối rít cảm ơn hắn rồi quàng chiếc khăn quanh cổ. minh hưởng liếc mắt nhìn hình con gấu trên cái khăn và khuôn mặt đông hách, trông không khác gì nhau.

minh hưởng cuối cùng cũng chịu cười trước mặt đông hách. hách nó thích lắm, trên đường về cứ sờ vào chất len mềm mại của cái khăn không thôi. đến nỗi khuya hôm đó, minh hưởng xuống gian bếp để uống nước sau khi vật lộn với đống tài liệu, hắn nhìn thấy đông hách hai tay ôm chiếc khăn choàng vào lòng và đang say giấc trên cái chiếu nhỏ.