Số tiền thu về từ việc bán chiếc xe máy cũ hời hơn Xuân Bách nghĩ rất nhiều. Bên nhau vỏn vẹn một năm còn bị mất một bên gương xe, Xuân Bách không lấy làm tiếc khi phải bán ngựa chiến của mình đi. Từ sau khi bố rời đi, những thứ ghé ngang qua đời cậu lâu nhất cũng chỉ được một năm, chưa có bất cứ điều gì ở lại lâu hơn thế.

Bán xe máy rồi phương tiện di chuyển chính của Xuân Bách mặc định trở thành xe buýt, cậu cũng cho mình được phép ngẫu nhiên trở thành bạn đồng hành của Thành Công. Ngoại trừ hôm nay, ngày nghỉ cuối tuần của đại đa số người đi học, đi làm. Nghề của cậu làm gì có ngày nghỉ, vì những đồng lương nhân đôi, Xuân Bách thì cần tiền, cậu đi làm cả ngày chủ nhật.

Bách đứng đợi xe buýt một mình, không tranh giành cũng chẳng có kẹt xe. Dù thói quen dậy sớm rồi có mặt ở trạm lúc sáu giờ sáng vẫn vậy, hôm nay cậu cho phép bản thân đi chuyến trễ hơn thường ngày mười lăm phút. Giữa lúc tận hưởng thời gian nhàn rỗi của người dậy sớm, có bàn tay nhỏ xíu nắm lấy góc áo của Xuân Bách, giống hệt cái cách Thành Công từng làm, nhưng lần này thì không phải em.

Là một cô bé chừng đâu bảy tuổi chỉ đứng cao ngang hông Xuân Bách, con bé có gương mặt trong sáng xinh đẹp, bưng theo chiếc giỏ đựng đủ loại hàng thủ công để đem bán. Tay vẫn nắm lấy góc áo cậu, con bé ngước lên nhìn Xuân Bách bằng ánh mắt lấp lánh.

"Anh ơi, anh dắt tay em qua đường được không ạ?"

Xuân Bách lặp lại thói quen chùi sạch tay mình trước, sau đó mới đưa tay cho con bé nắm. Cả hai cùng rảo bước qua đường, Bách cố gắng điều chỉnh bước chân cậu cho vừa bằng bước chân của em nhỏ. Qua đến bên kia đường an toàn, Xuân Bách cứ đắn đo mãi, cuối cùng ngồi xuống trước mặt con bé, lấy can đảm để hỏi:

"Em đi một mình vậy còn bố mẹ em đâu?"

Con bé trả lời nhẹ tan như màu nắng:

"Em không có ạ."

"Mọi ngày em qua đường thế nào?"

"Em đợi đường vắng rồi qua ạ, dù rất sợ nhưng em vẫn phải tự mình làm thôi."

Xuân Bách khựng lại, đồng tử khẽ lay động khi vài đoạn ký ức từ quá khứ tua ngược về. Bách cũng từng đi bộ đi học một mình, bố rất hiếm khi đón cậu ở cổng trường. Rồi những ngày đi học một mình ấy cũng sớm kết thúc, vì cậu đâu có đi học nữa. Thay vào đó là những ngày lang thang trên khắp các nẻo đường để mưu sinh.

Như cô bé nói, dù sợ, vẫn phải tự mình làm. Người ta sẽ khen bọn họ là những đứa trẻ hiểu chuyện, nhưng suy cho cùng thì một đứa trẻ lên năm lên sáu cũng chỉ muốn vui chơi trong nhà banh giống như bao bạn khác.

Lắng xuống xót xa trong lòng, Xuân Bách cười với con bé:

"Từ mai em đứng ở đây đợi anh, anh sẽ dắt tay em qua đường, nhé?"

Cô bé đáp lại cậu bằng nụ cười trong trẻo xen lẫn mừng rỡ, Xuân Bách tiện tay bốc lấy một món đồ trong giỏ rồi đưa con bé số tiền có phần dư so với món đồ được chọn. Cúi đầu cảm ơn Xuân Bách rồi vẫy tay tạm biệt cậu, bóng lưng nhỏ xíu ấy cô độc trên đoạn đường lúc sáng sớm. Ước rằng thế giới sẽ dịu dàng với những thiên thần nhỏ như em ấy hơn, dù chỉ là một chút.

Xuân Bách cứ trầm ngâm đứng bất động ở đó nhìn về phía cô bé đi tới, mãi cho đến khi lại có một bàn tay khác cũng nắm lấy phần góc áo cậu kéo xuống, giống cái cách Thành Công từng làm, lần này thì đúng là em rồi.

Thành Công xòe tay ra với Xuân Bách:

"Đây, tôi dắt tay cậu qua đường. Trạm xe buýt ở bên kia cơ mà."

Xuân Bách mỉm cười, khoan thắc mắc cậu nam khôi Nhạc viện làm gì ở trạm xe buýt vào lúc sáu giờ mười lăm phút sáng chủ nhật, Xuân Bách đưa tay bắt lấy tay Thành Công để em dắt mình về lại phía bên kia đường.

Cả hai lại cùng lên một chuyến xe buýt, lại ngồi cùng chỗ cũ, lại là bạn đồng hành của nhau. Thành Công thích ngồi phía bên phải xe, ngược với ghế tài xế, lý do là vì ngồi đó em mới có thể nhìn thấy những chiếc xe máy đang lưu thông song song trên đường, nó đã thành thói quen khó bỏ, dù đôi lúc chỗ ngồi đó sẽ bị ngược nắng.

Còn thói quen của Xuân Bách, là Thành Công nhìn ngoài cửa sổ, cậu nhìn em.

"Chủ nhật sao không ở nhà ngủ?"

"Tôi đi tập đàn. Còn Bách thì sao, chủ nhật không nghỉ mà vẫn đi làm hả?"

Xuân Bách cũng chẳng thường cố định ngày nào là ngày nghỉ, cậu nhẩm đếm trên đầu ngón tay, một ngón đưa lên rồi cụp xuống, ra là ngày mai chủ nợ lại đến tìm.

"Tôi yêu nghề mà."

Thành Công không tin, nhưng em không hỏi gì thêm. Giống chuyện tài khoản Instagram, Xuân Bách đã không muốn thì có làm gì cậu cũng không kể. Em lấy tai nghe ra nghe nhạc, Xuân Bách vẫn còn nhìn em, Thành Công tự nhiên nhét một bên tai nghe chia sẻ cho cậu.

Tai nghe truyền đến một bản nhạc rock mà Xuân Bách không biết. Người ta sẽ vì ngoại hình trong sáng, nhẹ nhàng của Thành Công mà đoán gu âm nhạc của em là các bài ost trong phim Hàn Quốc, hay nhạc đồng quê của Taylor Swift chẳng hạn. Hoặc cũng có thể vì nghề nghiệp của em mà nghĩ rằng đằng sau chiếc tai nghe kia là những bản nhạc cổ điển trang trọng.

Xuân Bách không lấy làm ngạc nhiên, từ lần đầu gặp cậu đã biết Thành Công cứng rắn và trưởng thành hơn vẻ ngoài của em rất nhiều. Và thứ nhạc rock dị biệt gai góc thật ra lại luôn được người nhẹ nhàng, điềm tĩnh yêu thích.

Cả hai cứ thế ngồi yên cạnh nhau đến khi xe dừng ở trạm công trình của Xuân Bách. Đưa trả lại một bên tai nghe cho Thành Công, trước khi xuống xe, Xuân Bách dúi món đồ mình vừa mua từ cô bé lúc sáng vào tay em.

"Cho cậu."

Là chiếc nhẫn màu bạc bình thường nhưng có khắc hoạ tiết hoa hướng dương tinh xảo, Xuân Bách luôn để nó trong túi áo suốt đường đi, lâu lâu lại sờ vào một lần. Bàn tay Xuân Bách quá thô kệch so với chiếc nhẫn, mua nó cũng chỉ vì, cậu nghĩ đến Thành Công.

Xuân Bách xuống xe buýt rất nhanh, chẳng kịp để Thành Công phản ứng hay nói lời cảm ơn. Em cứ ngắm chiếc nhẫn suốt đoạn đường còn lại, cười ngây ngô mãi cho tới khi vào đến phòng tập.

***

Lương chủ nhật được nhân đôi, vừa hay hôm nay cũng là ngày nhận lương tháng. Có lẽ tối nay Xuân Bách sẽ duỗi thẳng chân mà ngủ ngon lành, không sợ mai lại phải đua tốc độ với bọn chủ nợ nữa. Vì thế mà cậu đang vui vẻ cuốc bộ đến Nhạc viện, mặc cho trời đã tối và cũng không rõ Thành Công đã tập xong chưa.

Rồi Xuân Bách không thấy Thành Công ở Nhạc viện, cậu bắt gặp em ngồi cùng cô bé lúc sáng trên vệ đường, cách đó không xa có một công xưởng bỏ hoang thường là nơi tụ tập của bọn thanh niên ngả ngớn. Đường thì tối và vắng, một bé lớn cùng một bé nhỏ ngồi ở cái nơi nguy hiểm này làm gì?

"Công."

Nghe tiếng Xuân Bách gọi, hai cái đầu nhỏ đồng loạt ngước lên nhìn cậu. Cô bé vừa thấy Xuân Bách thì oà khóc, Thành Công chỉ tay về phía công xưởng cũ:

"Mấy tên trong đó cướp hết tiền bán đồ của con bé rồi."

Ánh mắt Xuân Bách chóng thay đổi, cậu dứt khoát quay người chạy về phía công xưởng kia. Thành Công biết Xuân Bách định làm gì, em muốn đi theo nhưng Xuân Bách quát lên:

"Ở yên đó, tôi không cho phép cậu bị làm sao hết."

Thành Công đành ngồi lại cùng con bé. Em bĩu môi, cứ cho là cậu quan tâm em đi, nhưng không cho theo thì thôi cần gì quát em như vậy.

Thấy mặt Thành Công xụ xuống ỉu xìu, cô bé nhỏ nắm lấy tay em:

"Bị mắng nhưng anh đừng có khóc nhè nhé. Người lớn không được khóc nhè."

Bị bà cụ non nhỏ láu cá dạy đời, Thành Công bắt bẻ lại:

"Em đó, ngồi với anh không sao, nhưng vừa thấy cậu ấy một cái là khóc oà lên."

Con bé thật thà đáp:

"Em không có khóc nhè, nhưng khi thấy anh ấy em không kiềm được. Tại vì lúc sáng anh ấy đứng ở trạm xe buýt một mình trông rất cô đơn, giống như em."

Thành Công khẽ chững lại trong lòng, em không biết phải nói gì, nhưng bóng lưng Xuân Bách đúng là rất cô độc.

"Anh đừng để anh ấy cô đơn nhé."

Cô nhóc khẽ thì thầm như vậy, Thành Công xoa đầu con bé rồi gật đầu:

"Ừ, anh sẽ chăm sóc anh ấy."

Xuân Bách đi rất lâu, khi quay lại đã có vài vết bầm xuất hiện trên mặt, minh chứng cho chuyện gì đã xảy ra giữa cậu và đám thanh niên trong kia. Xuân Bách ngồi xuống đối diện cô bé, đưa cho em ấy một xấp tiền:

"Trả lại cho em này."

Cô nhóc cười rộ rồi đưa hai tay ra đón lấy. Cầm số tiền trong tay, con bé ngạc nhiên:

"Ơ, sao nhiều thế này ạ?"

Xuân Bách cười mát mẻ:

"Tiền của em và cả tiền xin lỗi bọn nó gửi cho em nữa. Kẻ xấu thì phải bị trừng phạt đúng không? Anh đã dạy cho bọn nó một bài học và bắt nộp phạt rồi."

Con bé oà lên:

"Nói vậy anh là hoàng tử đến để bảo vệ em đúng không?"

Xuân Bách bật cười, làm gì có hoàng tử nào mà nghèo và nợ nhiều như cậu.

"Đúng là anh đến để bảo vệ em rồi thưa công chúa nhỏ, nhưng anh không phải là hoàng tử đâu."

"Vậy ai là hoàng tử ạ?"

Không mất thời gian tìm kiếm một cái tên, Xuân Bách nhìn sang Thành Công:

"Hoàng tử ở đây này."

Hai người nọ đột ngột hướng ánh nhìn sang, đã vậy còn gọi em là hoàng tử, Thành Công lúng túng tặng cho cả hai một nụ cười.

Con bé cảm thán:

"Anh ấy đẹp thật."

"Ừ, cậu ấy rất đẹp, nên mới là hoàng tử."

Thành Công nghe Xuân Bách khen thì thấy ngại, vội chuyển hướng sang chuyện khác:

"Công chúa thì phải về nhà sớm đúng giờ phải không nào?"

Con bé lúc này mới giật mình nhận ra đã trễ quá giờ phải về cô nhi viện, vội vàng đứng dậy gấp rút sắp xếp đồ đạc để về. Xuân Bách cùng Thành Công đưa con bé về vì không an tâm, nói là cô nhi viện, nhưng lại chỉ là đội lốt, nếu họ thực sự thương các em thì đã không bắt những đứa trẻ này ra đường mưu sinh một mình.

Tạm biệt trước cửa căn nhà mà cô nhóc gọi là cô nhi viện, Xuân Bách dặn dò con bé:

"Số tiền này một nửa giao lại cho họ, còn nửa kia là cho em, nhớ chưa? Hứa với anh, sau này nếu gặp bất cứ chuyện gì, không phải của riêng em, mà của các bạn em nữa, thì cứ việc chạy đến công trình tìm anh. Anh không thể thay đổi cuộc đời mấy đứa, nhưng anh sẽ giúp trong khả năng, được không?"

Phòng không để lại bị mắng vì đòi giúp, Thành Công chỉ đứng từ xa nhìn Xuân Bách, mắt em ánh lên vẻ tự hào cùng ngưỡng mộ.

Chuyến xe buýt cuối ngày, ngồi cùng nhau trên băng ghế quen thuộc, Thành Công lại lấy tai nghe đeo vào, nhưng lần này em không chia sẻ cho Xuân Bách một bên nữa.

"Bách. Quay mặt sang đây."

Xuân Bách quay sang, Thành Công lấy ra một tuýp thuốc bôi vết bầm, không rõ từ bao giờ mà trong cặp em luôn có đủ các loại thuốc trị vết thương đó. Nhẹ nhàng bôi thuốc lên các vết bầm còn mới trên mặt Xuân Bách, em hỏi:

"Vậy tiền lương nhân đôi của ngày chủ nhật đem cho con bé hết rồi à?"

"Ừ, tôi kiếm tiền dễ hơn con bé."

"Sao lại đánh nhau ra nông nỗi này?"

"Mấy thằng khốn đó lấy cả tiền con nít để mua bia và thuốc lá. Tôi không đòi được tiền, nhưng đã tẩn cho chúng nó một trận rồi."

"Và cũng bị tẩn cho một trận nữa."

Xuân Bách á khẩu, cậu không cãi được. Vốn định tỏ ra ngầu một chút, nhưng Thành Công cái gì cũng tinh tế đoán ra. Cùng lúc thì vết bầm trên mặt phản bội cậu, Thành Công chấm thuốc vào, Xuân Bách khẽ rít lên vì đau.

Sự thật là Xuân Bách đánh đấm rất giỏi, năm mười tuổi cậu đã từng là một đấu sĩ nhí, kiếm tiền bằng cách mua vui cho người lớn, giống nhiều đứa trẻ khác. Việc đó kéo dài cho đến khi bố phát hiện và lôi cậu về, ông nói rằng ông không thể mất đi thứ quý giá nhất cuộc đời ông được, lúc đó Xuân Bách mới dừng lại.

Dù cũng lâu lắm rồi nhưng tay nghề đánh đấm của Xuân Bách vẫn rất tốt, chỉ là đám người kia có tới sáu người, Xuân Bách còn nguyên vẹn trở về xem như đã là giỏi lắm rồi.

"Cậu sẽ là một người bố tốt."

Giọng Thành Công dịu dàng, em cất tuýp thuốc đi sau khi xử lý hết các vết bầm cho Xuân Bách. Em ngả lưng vào ghế rồi hướng ánh nhìn ra ngoài cửa sổ để giấu đi gương mặt mình.

Xuân Bách không rõ tại sao tự dưng cậu lại thấy ngại, câu từ trở nên ấp úng:

"Cậu... nghĩ vậy sao?"

Ánh mắt xinh đẹp của Thành Công khẽ lay động. Lúc sáng khi thấy Xuân Bách dắt tay cô bé qua đường, từ cách cậu lau tay mình trước, cách cậu đi khom người xuống, cách cậu điều chỉnh bước chân mình, hay là cả những thoáng lay động trong đáy mắt Xuân Bách, em đều để ý từng chi tiết một. Rồi khi cậu ngồi trước mặt cô bé, đem nửa số tiền lương cho con bé, Thành Công khẳng định Xuân Bách là một người giàu có, giàu tình thương và sự nhân hậu.

Người tốt như vậy, thế gian mấy tỷ người, tìm ở đâu để thấy?

"Ai được ở bên cậu chắc chắn sẽ cảm thấy rất hạnh phúc." Thành Công chống một tay lên bệ đỡ gần cửa sổ, em nói ra hết suy nghĩ trong lòng, mắt vẫn thủy chung hướng về phía ngược lại với Xuân Bách.

Xuân Bách như cũ chăm chú nhìn góc nghiêng của Thành Công, nhìn cả bàn tay của em. Trên tay Thành Công bây giờ thấp thoáng chiếc nhẫn cậu tặng em lúc sáng; không phải đeo vào ngón áp út, nhưng mà vẫn là có đeo. Tự vỗ mặt vì suy nghĩ quá phận đó, Xuân Bách luống cuống thò tay lấy một bên tai nghe của Thành Công cho bớt ngại, để rồi cậu nhận ra, từ đầu đến cuối, Thành Công không hề mở nhạc.

Đâu phải mỗi Xuân Bách biết vờ nghe nhạc để che giấu đi sự ngại ngùng.

Xe buýt xốc lên một đoạn, đưa vai cả hai chạm sát vào nhau. Xuân Bách im lặng không nói gì, Thành Công thì nhấn mở một bài nhạc. Tai nghe mỗi người một bên phát ra thứ âm thanh êm dịu.

If you dance I'll dance
And if you don't I'll dance anyway
Give peace a chance
Let the fear you have fall away

I've got my eye on you
I've got my eye on you
Say yes to heaven
Say yes to me

Không biết là Xuân Bách có nhận ra không, Thành Công đeo nhẫn vào ngón giữa bàn tay trái của em, con người ta làm vậy, khi bản thân đang thầm yêu một ai đó.

***

Trở lại căn trọ của mình, Xuân Bách thả mình xuống chiếc nệm đã sớm không còn chức năng đàn hồi. Lôi tiền lương ra tính toán một chút, cậu gác tay lên trán suy nghĩ rồi thở dài thườn thượt; mai tới hạn trả nợ, mong là Thành Công đừng bắt gặp Xuân Bách.

Thật vậy, ngày hôm sau Xuân Bách trốn biệt, Thành Công không gặp cậu ở trạm xe buýt cũng như công trình, cả ngày trôi qua em không hề thấy Xuân Bách lấy một lần. Kết thúc buổi diễn giờ tan tầm, em nóng lòng chạy sang công trình tìm cậu. Khi đó trời lất phất mưa, có lẽ sớm thôi sẽ trở nặng hạt.

Xuân Bách ngồi lặng giữa công trình tối om, mặt và toàn thân lấm lem không buồn rửa, một bên bàn tay bó trắng, vết bầm nhỏ trên khóe miệng từ ngày hôm qua bị đè lên bởi một vết bầm lớn hơn. Nếu ai đó vô tình thấy Xuân Bách lúc này, họ sẽ cảm thấy trông cậu thật thảm hại, nhưng với Thành Công, em chỉ thấy lòng mình đổ về toàn xót xa.

Thành Công đem ô đến che cho Xuân Bách. Che mưa, che cho cả một ngày chắc chắn đã rất tồi tệ với cậu.

Tìm chỗ trú ẩn tạm bên trong công trình, Thành Công sờ vào bàn tay băng bó của Xuân Bách, rồi đau lòng nhìn lên vết bầm trên mặt cậu trông đã đáng sợ hơn hôm qua rất nhiều. Xuân Bách tự trả lời trước khi Thành Công kịp hỏi:

"Lúc chiều vỡ tấm kính, tay bị cắt. Còn vết bầm này, có nợ không trả được bằng tiền thì bị đánh thôi. Không sao đâu."

Loài người tàn nhẫn, tấm kính đó vỡ vì bị đặt hớ hênh, Xuân Bách đi ngang qua thấy, cậu cố ngăn nó khỏi việc rơi xuống ở độ cao đủ khiến người ở dưới bị thương, để rồi tay bị cắt một đường thật sâu, vậy mà khi tay đang chảy máu như nước tràn, tên giám sát công trình vẫn bắt cậu đứng lại chịu trách nhiệm cho chuyện đền bù vỡ đồ. Còn bọn chủ nợ kia, chỉ đưa thiếu một khoản nhỏ, chúng vẫn muốn hành hạ người khác để thỏa mãn sự hả hê của bản thân.

Xuân Bách ngước mặt lên trần nhà, hai mắt nhắm nghiền đầy mệt mỏi, cũng như để không chạm phải ánh mắt Thành Công khi em vừa đan lấy tay cậu, cái đan tay mà cả hai mặc định dành cho việc an ủi. Tay Thành Công ấm áp, bỗng nhiên Xuân Bách muốn kể cho em nghe về câu chuyện của cậu.

Số tiền mà bố cậu đi vay không phải để ông thỏa sức sống sung sướng, càng không phải phung phí vào những cuộc chơi xuyên đêm. Ông vay vì mẹ cậu.

Người phụ nữ ấy nhỏ hơn bố cậu mười ba tuổi. Năm đó bà ấy vừa tròn hai mươi, Xuân Bách là mang thai ngoài ý muốn. Thay vì hi sinh cho gia đình, bà ấy chọn sống tiếp vì ước mơ. Bố Xuân Bách ủng hộ điều đó, ông vay tiền cho bà theo đuổi ước mơ học nhạc của mình. Sau bốn năm học, bà ấy bỏ đi, khi Xuân Bách cũng vừa tròn bốn tuổi.

Xuân Bách luôn nói rằng mẹ là một danh từ xa xỉ, không phải vì cậu không có mẹ, mà là vì cậu có, nhưng bà không phải một người mẹ thực sự luôn ở cạnh. Đến khuôn mặt bà Xuân Bách còn không nhớ, cậu không nghĩ mình cần tìm lại một người mẹ như vậy.

Thành Công lặng người nghe Xuân Bách kể chuyện. Em cũng học nhạc, người ta khoác lên bọn họ những bộ cánh thiên thần, vì âm nhạc là một liều thuốc chữa lành. Dẫu vậy, đằng sau vẻ hào nhoáng là những góc khuất mà họ cố gắng che đi, nơi nào cũng sẽ có người này người kia.

Xuân Bách nhìn Thành Công:

"Không phải ai học nhạc cũng sẽ là thiên sứ với khả năng chữa lành như cậu đâu."

Sẵn nói về thiên sứ và địa đàng, đêm qua Xuân Bách mơ thấy bố, không còn đôi bàn tay lấm lem bùn đất, ông đưa bàn tay ấm áp xoa đầu cậu. Ông hỏi cậu rằng cuộc sống có ổn không, Xuân Bách cười bảo rằng ổn, bố cậu cười nụ cười an tâm, nhẹ nhàng biến mất giữa chốn địa đàng.

Thành Công khẽ siết chặt cái nắm tay của cả hai một chút, hành động nhỏ đó khiến Xuân Bách cuối cùng cũng chịu nói ra những vụn vỡ bên trong mình.

"Cuộc sống này thực sự khó khăn quá."

Thành Công ôm Xuân Bách, còn cậu thì vùi mặt vào hõm cổ em, vai Xuân Bách run lên từng đợt, tiếng mưa nặng hạt giúp cậu giấu bớt đi âm thanh nghẹn đắng. Làm người lớn thực sự rất mệt mỏi, tệ hơn, Xuân Bách là bị buộc phải lớn.

Chuyến xe tối nay cũng chỉ có mỗi Xuân Bách và Thành Công, khác lần này, đến lượt Thành Công cho Xuân Bách mượn bờ vai của em. Nhịp thở của cậu đầy sự mệt mỏi, Thành Công vẫn nắm chặt tay Xuân Bách không buông.

Em khẽ thì thầm, chỉ đủ mình nghe:

"Có em rồi, từ giờ anh không cần phải cố gắng tỏ ra mạnh mẽ nữa."

***

Thành Công suy nghĩ rất lâu về lời hứa sẽ chăm sóc Xuân Bách với cô bé hôm nọ. Xuân Bách sau đêm qua rất nhanh lại trở về với dáng vẻ mạnh mẽ như chưa hề có chuyện gì to tát.

Xuân Bách cho người khác cảm giác cậu ấy sẽ làm tốt tất cả mọi thử thách đến với mình, vì thế mà Thành Công sợ rằng dù em có làm gì đi chăng nữa cũng sẽ thành thừa thãi. Chăm sóc không chỉ mỗi chia cho Xuân Bách một bên tai nghe, nắm tay khi cậu cần, như vậy là không đủ.

Suy nghĩ cứ rối tung lên trong đầu Thành Công, ngay lúc đó thì mẹ đặt trước mặt em một phần cơm, trong chớp nhoáng, em quyết định sẽ làm cơm cho Xuân Bách.

Nói là làm, sáng hôm sau đã thấy Thành Công lăn xăn trong bếp cùng với mẹ.

"Có bao giờ con mang theo cơm đi học đâu, sao hôm nay lại có hứng vậy?"

Mẹ em vừa chở mặt trứng vừa hỏi, vậy mà thay vì trả lời, Thành Công lại đưa hộp cơm đến trước mặt bà:

"Mẹ ơi, cho thêm nhiều thịt một chút ạ."

Mẹ Thành Công hoàn toàn bất ngờ, vì con trai bà lúc nào cũng sợ béo nhưng hôm nay lại đòi cho thêm thịt vào phần cơm của mình. Nhận được lượng thịt mong muốn, Thành Công đóng nắp hộp rồi chạy biến, trước khi mẹ kịp hỏi thêm về chủ nhân thực sự của hộp cơm này.

Ngồi trên xe buýt, Thành Công cứ thấp thỏm nhịp nhịp hai chân, Xuân Bách đang ở bên cạnh em, còn em không biết phải tìm cơ hội để đưa cậu ấy món quà em chuẩn bị như thế nào.

Nghĩ mãi, thoáng chốc đã đến trạm Xuân Bách sẽ xuống, Thành Công hốt hoảng rồi vô thức đi xuống theo cậu.

"Ơ đã đến Nhạc viện đâu?"

Bách hỏi em, Thành Công ngập ngừng một lúc, cuối cùng em chọn cách đánh nhanh thắng nhanh, cầm túi đựng cơm dúi vào tay Xuân Bách.

"Cho cậu."

Lần này tới lượt Thành Công là người bỏ đi và không cho Xuân Bách kịp phản ứng hay nói lời cảm ơn. Xuân Bách không còn kiểm soát được nụ cười của mình nữa, cậu ngó nghiêng xung quanh rồi đem giấu nhẹn vào trong túi. Để mấy anh làm chung thấy thì nguy to mất, phần cơm này nhất định Xuân Bách phải ăn một mình.

Bước chân vào công trình, mới sáng sớm mọi người đã tụ tập lại tám chuyện. Xuân Bách vốn không quan tâm mấy câu chuyện phiến đó lắm, chỉ là câu chuyện hôm nay mọi người nói không còn là chuyện lông gà vỏ tỏi. Xuân Bách chỉ vô tình đi ngang qua nghe được một câu, cậu đã hiểu hết toàn bộ vấn đề.

"Nó uống thuốc ngủ tự tử, may mà cứu kịp, dại dột quá."

Nhân vật chính trong câu chuyện đó, hôm nào đến công trường anh cũng vui vẻ nói cười, mọi người kéo nhau bảo vì anh có một mối tình đẹp. Cô ấy là giáo viên tiểu học, còn anh thì luôn cố gắng từng ngày đi tìm sự ổn định. Tưởng chừng nỗ lực của anh sẽ giúp họ xứng đôi vừa lứa, lại đến một ngày cô phải theo bố mẹ đi xa. Họ vẫn hẹn nhau gặp lại, chỉ là bao lâu không rõ, cho đến hôm kia, anh bắt gặp cô bước xuống chiếc xe hơi sang trọng, tay đeo nhẫn cưới, khuôn mặt cô buồn rười rượi. Nếu như là cô phản bội anh, thì đã không đau đớn đến vậy.

Có những mảnh đời, sinh ra vốn không phải để đặt cạnh nhau.

Tới giờ trưa, Xuân Bách ngồi một mình trên tầng xây dở trên cao. Mở hộp cơm Thành Công chuẩn bị ra, cậu cảm thán, vì em hoàn hảo, hộp cơm em chuẩn bị cũng tươm tất xinh đẹp.

Thoáng, Bách chợt nghĩ, nghiêm trọng nhỉ, phải hết mấy kiếp người cậu mới có thể đường hoàng mà xứng đôi đứng bên cạnh em.

Hộp cơm bình thường của người thợ xây, lưng chừng không đủ món, có hôm không có thời gian mang theo thì ăn cơm ngoài tiệm, cứ việc chọn món nào rẻ mà mua. Sao bì được hộp cơm hai tầng đang ở trước mặt Xuân Bách.

Cậu mở cả phần phía dưới hộp cơm ra xem, là một số loại trái cây mà Thành Công bỏ vào, còn có một tấm vé kèm theo tờ giấy ghi chú nhỏ.

Tối nay tôi diễn, cậu đến xem nhé ^^

***

Hôm nay là lần đầu tiên Thành Công diễn cùng dàn nhạc giao hưởng, em đã nỗ lực rất nhiều cho vị trí này, áp lực của việc mắc lỗi cũng lớn hơn. Buổi tập hôm chủ nhật, dù chỉ là một thành phần nhỏ trong toàn thể cả dàn nhạc, nếu em lỡ đàn sai một nốt, tất cả mọi người sẽ phải ở lại tập thêm nửa tiếng nữa. Kiên nhẫn và kỷ luật, nỗ lực tập luyện không ngừng nghỉ trong suốt một khoảng thời gian dài, đêm nay em nhất định sẽ không mắc lỗi.

Trước hôm nay một ngày, mọi người chia nhau vé mời của buổi hoà nhạc, Thành Công cũng nhận được một tấm vé. Những anh chị trong đoàn nói với em rằng hãy tặng nó cho người mà em muốn họ có mặt ở khoảnh khắc em khoác lên mình vẻ đẹp tuyệt mỹ của âm nhạc. Cứ như vậy, Thành Công không vô tình cũng chẳng cố ý, đem nó bỏ vào hộp cơm tặng Xuân Bách.

Thành Công không chắc Xuân Bách sẽ đến, nhưng em thực sự rất mong đợi, thậm chí em còn cho những người thợ trang điểm làm gì đó trên gương mặt mình; dù cho có để tự nhiên như bình thường, em trong mắt người khác cũng đã đủ động lòng.

Xuân Bách đến hội trường lớn Nhạc viện khi buổi biểu diễn chỉ còn cách giờ diễn ra năm phút. Trước giờ cậu không phải kiểu người trễ nải, chỉ vì việc xin phép quản lý công trình về sớm là việc rất khó khăn, có cả đôi bàn tay băng bó làm Xuân Bách mất kha khá thời gian với việc gội rửa, gì thì gì, vẫn phải ăn mặc lịch sự một chút. Nói vậy thôi, Xuân Bách cũng chỉ mặc áo sơ mi trắng quần tây đơn giản, không giống những bộ cánh của người khác trong hội trường, toàn quần áo đắt đỏ.

Dù là vé mời, một kẻ không biết gì về âm nhạc như Xuân Bách vẫn chọn ngồi phía xa sân khấu, đằng nào ghế ngồi cũng xếp theo dạng bậc thang, không ai chắn tầm nhìn của nhau, không ai chắn tầm nhìn của Xuân Bách hướng đến em.

Màn trình diễn bắt đầu, âm thanh vang vọng khắp khán phòng, bản nhạc được chơi kinh điển đến mức ai cũng dễ dàng nhận ra.

Là My heart will go on.

Chủ nghĩa lãng mạn trong xã hội hiện đại đã dần xa rời thực tế, vậy nên người ta vẫn chưa thôi tiếc và luyến lưu cho mối tình vượt qua mọi rào cản định kiến trên chuyến tàu Titanic định mệnh đó. Dẫu là vậy, chuyện tình yêu của Jack và Rose dù cho đẹp đến đâu, cuối cùng cũng kết thúc bằng một cái kết buồn. Người ta rơi nước mắt vì sự hi sinh của Jack, vì tình yêu của anh đã khiến Rose mạnh mẽ sống tiếp. Để thấy yêu nhau đâu nhất thiết phải đến với nhau, miễn là người kia hạnh phúc, hình bóng họ sẽ ở lại trong tim, âm ỉ đau đớn nhưng bằng sự tự nguyện.

Xuân Bách cười buồn. Rose cao quý, thì ít ra Jack cũng là một người nghệ sĩ. Cậu nhìn Thành Công lộng lẫy trên sân khấu, rồi tới một ngày nào đó em sẽ đường đường chính chính ở trên nhà hát lớn, là ngôi sao lấp lánh của giới nghệ thuật, người ngưỡng mộ em sẽ không dừng lại chỉ ở đất nước này, những nơi em đặt chân qua đều sẽ gieo xuống hạt giống của hạnh phúc.

Lén lấy điện thoại bắt trọn khoảnh khắc Thành Công cùng âm nhạc tạo nên cơn mê say, Xuân Bách biết cậu không được phép bất lịch sự như thế trong không gian của âm nhạc, nhưng cậu vẫn làm, dù có bị bảo vệ lôi cổ ra ngoài. Biết đâu lần này sẽ là lần cuối cậu được nhìn em rực rỡ như thế.

Những điều rực rỡ, một thoáng chớp mắt đã có thể biến mất khỏi cuộc đời Xuân Bách. Tựa như vệt nắng cuối trời vội vẽ lên một đoạn hân hoan trước khi bị màn đêm nuốt chửng, Thành Công trao Xuân Bách những cái nắm tay ấm áp, còn cậu luôn sợ hãi mình sẽ lụy những cái nắm tay của em. Xuân Bách ở đây, cũng chỉ là một người bình thường, hoặc bình thường hơn, giữa rất nhiều người ngưỡng mộ Thành Công.

Xuân Bách là một đứa trẻ hiểu chuyện. Dù cậu không thích lời khen đó chút nào, nhưng nó vẫn luôn đúng cho tới hiện tại. Màn trình diễn kết thúc, Xuân Bách đứng dậy rời đi, khi mọi thứ trong tim vẫn chưa có cơ hội kịp đậm sâu.

Nhưng Xuân Bách có lẽ sẽ không biết, một nốt nhạc đã đủ làm người ta xao xuyến, Thành Công cũng chỉ bằng một ánh mắt, đã lỡ đậm sâu cậu đến rất lâu của sau này.

Bài hát hôm đó Thành Công mở cho cả hai cùng nghe, em chỉ mong Xuân Bách hiểu được tấm lòng mình.

If you go I'll stay
You come back I'll be right here
Like a barge at sea
In the storm I stay clear

'Cause I've got my mind on you
I've got my mind on you

Hết chương 3.