Là người theo trường phái lao động là vinh quang, lâu lâu Xuân Bách vẫn chơi xổ số để thử vận may, tất nhiên kết quả đều là trật lất, nếu không cậu đã sớm đổi đời từ lâu rồi. Dẫu vậy, chuyện may rủi cũng không đến nổi xúi quẩy, vì sau những lần trật lất đó, may mắn khác đến với Xuân Bách, chẳng như trong một xác suất ngẫu nhiên lấy mẫu là tám tỷ người sống trên trái đất, Thành Công từ từ bước vào cuộc đời cậu.

Đầu óc Xuân Bách dạo gần đây tràn ngập bối rối. Điển hình có thể kể đến như làm cách nào để cư xử bình thường với người mà sau khi cả hai vừa xa nhau một khoảng thời gian bỗng gặp lại, và người đó bắt đầu đổi cách xưng hô.

Điều đó đã khiến cho mối quan hệ giữa cả hai bấy giờ muốn bình thường cũng không thể nào bình thường nữa.

Thú thật thì, Xuân Bách thích phát điên cái cách Thành Công xưng 'em', còn cậu được làm 'anh'. Vấn đề là cậu chưa nghĩ ra phải nên đối đáp lại với em ra làm sao, và Xuân Bách không biết cậu là gì đối với Thành Công, thậm chí ngay từ đầu mối quan hệ của cả hai đem gọi tên bằng hai tiếng bạn bè cũng đã là không đúng.

Xuân Bách nghĩ mình sắp phát điên rồi. Đối với em, Xuân Bách không thể lý trí, càng không mặc cả chuyện nên hay không nên. Mọi lời nói và hành động ngày hôm đó của Thành Công làm xáo trộn suy nghĩ của cậu, đến mức tất thảy cái phức tạp ở trong lòng Xuân Bách cũng muốn hoá đơn giản chỉ để chiều theo ý Thành Công.

Sau cùng, Xuân Bách quyết định đối mặt với Thành Công bằng phản xạ tự nhiên, vì tình yêu sẽ không phát triển theo công thức logic nào cả.

Vậy mà hình như Thành Công đang trả thù cậu, ngay khi Xuân Bách hạ quyết tâm chuyện xưng hô thì đến lượt Thành Công biến mất. Xuân Bách của ngày đầu vỗ mặt chấp nhận quả báo mà bản thân xứng đáng nhận, để rồi đến ngày thứ ba không thấy Thành Công, cậu mong được gặp em đến sinh cả ảo giác.

Đúng vậy, Xuân Bách phát điên vì em rồi.

Thành Công đến tòa công trình khi trời ngả hoàng hôn. Xách theo túi đồ, em đoán là sẽ có hơn một người bất ngờ vì sự xuất hiện của em.

"Sao con lại đến đây?" Vị giám sát công trình hơi bất ngờ trước sự xuất hiện của con trai, không quên áp tay lên trán Thành Công kiểm tra nhiệt độ.

Thành Công đưa túi đồ ra trước mặt bố mình, thầm nghĩ trái đất tròn đúng là lắm cái ngẫu nhiên, một ngày nọ bố em nói rằng ông chuyển công tác, chẳng mấy chốc đã thấy ông trở thành đồng nghiệp của Xuân Bách.

"Bố để quên đồ thay ở nhà, mẹ muốn tự mang đến nhưng con xin được ra ngoài, nằm ở nhà tận ba ngày rồi."

Thành Công có chế độ ăn uống khoa học nên rất ít khi đau ốm, nhưng ra đường dầm mưa cả một buổi thì đến siêu nhân cũng không có ngoại lệ. Cơn cảm lạnh làm đầu em đau nhức suốt ba ngày, tâm hồn tự do như bị đem bắt nhốt, cả cơ thể cũng mãnh liệt biểu tình muốn được tận hưởng cảm giác trên đầu là bầu trời.

"Bố, con lên tầng cao được không ạ?"

"Con biết là không được mà."

"Con xem mặt trời lặn thôi. Đi mà, bố ơi."

Vị giám sát cười trừ rồi lắc đầu, cái lắc đầu mang ý nghĩa chịu thua thay vì từ chối.

"Được rồi, bố nhờ thổ địa dẫn con đi, nhớ nghe lời cậu ấy, không ai rành tòa nhà chọc trời này bằng cậu ấy đâu."

Thành Công biết kẻ rành rọt kia là ai.

Xuân Bách trèo xuống tới nơi chỉ sau năm phút chờ đợi của Thành Công, khuôn mặt em bừng sáng khi thấy cậu, ở phía ngược lại, Xuân Bách thì thành thật rơi vào trạng thái ngơ ngác vì nghĩ bản thân lại bắt đầu sinh ảo giác.

Tự vỗ vào mặt một cái, suy nghĩ người kia là ảo giác ngừng hẳn, Thành Công không biến mất theo cảm giác đau trên cơ mặt Xuân Bách. Cậu dám dùng tất cả cái bứt rứt đứng ngồi không yên của ba ngày qua để khẳng định, Thành Công kia là người thật.

Rồi em kéo lấy tay cậu khi Xuân Bách vẫn bận loay hoay giữa thật giả:

"Nhanh lên nào, mặt trời sẽ lặn mất."

Nếu không bố em sẽ hỏi tại sao trông cả hai có vẻ quen biết nhau, và lý do thật sự em muốn đến đây là gì mất.

Dùng thang máy xây dựng để lên tới tầng cao nhất đang xây dở của công trình, Thành Công thừa nhận em có hơi choáng ngợp trước độ cao này. Xuân Bách để ý tất cả sự biến đổi trên khuôn mặt người bên cạnh, tỉ mỉ đến từng cái khẽ nhíu mày của em cậu cũng có thể thu trọn vào đáy mắt.

Thành Công tò mò đi thăm thú xung quanh, giờ thì hay rồi, việc chưa làm của Xuân Bách còn chất đống không biết khi nào làm cho xong, cũng đành phải bỏ hết để theo sau Hoàng tử bé.

Thành Công muốn thử cảm giác ngồi trên cao rồi thả hai chân lơ lửng giữa không trung, giống kiểu loại cảm giác mà người ta ví như em luôn ở trên cao ấy. Nhưng em biết nếu xin phép Xuân Bách sẽ không cho đâu, vì thoạt nhìn thì nó quá nguy hiểm để thử.

Vậy thì không cần xin phép nữa.

Thành Công ngồi phịch xuống rồi thả hai chân ra ngoài khoảng không gian không điểm chạm. Xuân Bách bị em dọa giật mình theo phản xạ tự nhiên hoảng hốt lao đến ôm lấy em kéo về phía cậu. Thành Công còn bình thản lay cánh tay đang giữ ngang eo em, cười khúc khích rồi ngỏ ý muốn Xuân Bách ngồi xuống bên cạnh mình.

Khi cả hai yên ổn ngồi cạnh nhau, tay Xuân Bách vẫn chưa rời khỏi eo Thành Công, em cũng mặc kệ cho cậu làm thế, vì có cánh tay của Xuân Bách, em sẽ an toàn. Trái với sự phấn khích của Thành Công, Xuân Bách đanh mặt lại, không để cho cậu cơ hội mắng mỏ, em cười tinh nghịch:

"Em biết chắc chắn Bách sẽ giữ em lại mà." Giọng Thành Công mềm xèo tựa như kẹo bông gòn ngọt ngào, Xuân Bách thoáng quên mất cậu vừa định mắng em cái gì luôn rồi.

Ngắm thành phố từ trên cao, cảnh vật ở dưới thu nhỏ lại vừa bằng một nắm tay là đã có thể gom trọn hết. Thành Công hít một hơi không khí đủ đầy, em khẽ cau mày thất vọng, ở trên cao vẫn dày đặc những tầng bụi bặm.

"Xin chào Trái đất. Xin lỗi vì loài người xấu tính nhé, ô nhiễm hết rồi."

Thành Công không thích sống ở những toà nhà chọc trời như thế này, em nghĩ là mình có cùng ước mơ giống với Ellie, được sống trên đỉnh thác Paradise, xung quanh thật nhiều cây xanh, cảnh vật hùng vĩ nhưng cũng thơ mộng, quan trọng là còn có cả một bầu không khí trong lành. Đến được đó, khi còn trẻ hoá thân thành một nhà thám hiểm, đến khi già đi yên yên ổn ổn sống cùng một người. Ban ngày em sẽ đàn cho người kia hát, đêm xuống giữa một bầu trời đầy sao rực rỡ, em sẽ nịnh nọt người đó hái xuống một ngôi sao bất kỳ mà em muốn.

Nghĩ đến đây, Thành Công vùng vẫy đôi chân không chạm tới mặt đất của mình, rồi em vươn tay ra như muốn chạm tới bầu trời. Xuân Bách siết chặt cánh tay của cậu đang vắt ngang eo Thành Công, nhẹ nhấc em ngồi gọn vào phía trong hơn muốn chút.

Thành Công nghiêng đầu hỏi Xuân Bách:

"Ở trên đây lâu như vậy, đã bao giờ Bách chạm tới bầu trời chưa?"

Xuân Bách quay sang nhìn Thành Công, vừa hay em cũng nhìn lại cậu. Hai ánh mắt chạm phải nhau pha chút ngại ngùng cùng thân thuộc. Xuân Bách nghĩ ngợi một chốc, làm gì có ai chạm tới được bầu trời, trừ khi bầu trời kia không phải là bầu trời của chung.

Xuân Bách không biết phải giấu diếm ra làm sao, cậu chọn cách thật lòng:

"Tôi chạm tới bầu trời rồi, trong đôi mắt em."

Triệu chứng mạnh mẽ của tình yêu là sự dịu dàng. Chết thật, Xuân Bách lại làm tim em mềm xèo rồi, theo đà đó, hai bên tai của Thành Công trở nên đỏ ửng, đỏ đến nắng chiều rọi vào, cái chói chang đánh lừa thị giác cũng chẳng thể ngăn người đối diện nhìn thấu.

Xuân Bách không quá chậm chạp để có thể định nghĩa được sự đỏ lên đó sau những lần cùng Thành Công trải qua một vài sự cố ngại ngùng.

Đó là dấu hiệu của tình yêu.

Chợt, Thành Công đưa tay chạm đến nơi ngực trái của Xuân Bách, cảm nhận rõ từng nhịp đập thổn thức của nguồn sống bên trong đó. Trái tim của Xuân Bách có lẽ như đang tham gia vào một cuộc thi chạy, gấp rút muốn giành chiến thắng cả đường đua.

Thành Công cười láu cá:

"Tim anh đập nhanh quá."

Thành Công lại quên mà gọi Xuân Bách là 'anh', tiếng 'anh' luôn xuất hiện vào những đoạn nguy hiểm nhất. Xuân Bách có chút lo sợ cho trái tim mình, đến lượt hai tai cậu học theo em đỏ ửng lên. Bối rối ập đến, không kịp suy nghĩ Bách đã vội nín thở, mong rằng nhịp tim sẽ đập chậm lại, tất nhiên là trước khi cậu nhận ra đó là một hành động không thể ngốc nghếch hơn.

Thành Công ngã hẳn vào lòng Xuân Bách để cười, cậu đỡ lấy em gọn trong vòng tay mình. Nhịn thở đến giới hạn, Bách thở ra, cũng là lúc giọng Thành Công lạc đi vì cười:

"Bách đáng yêu quá đi mất." Thành Công lại bắt thóp cậu rồi, may mà em khen cậu đáng yêu, còn có thể làm em cười, niềm vui đôi khi cũng chỉ giản đơn như vậy.

Một chốc, Thành Công gối đầu gọn trong lòng Xuân Bách, em biết tai em đỏ sẵn rồi, có nằm một chút nữa cũng không sao đâu. Mặt trời tìm cách lặn xuống đi ngủ, Thành Công cũng tìm cách để Xuân Bách cúi xuống nhìn em.

Em chọt chọt ngón tay để nghịch phía dưới cằm Xuân Bách. Hết cách, Bách đành cúi xuống nhìn em, cậu bắt lấy ngón tay đang nghịch ngợm:

"Có thật là em lên đây ngắm hoàng hôn không hửm?"

"Em lên đây tìm Bách."

Thành Công trả lời thật thà đến nổi Xuân Bách thấy bản thân những ngày qua thật hèn nhát, hèn đến nỗi nhớ em muốn phát điên vẫn không biết đường chạy đi tìm em trước.

"Những ngày qua em đi đâu?"

"Em bị cảm lạnh, nằm mất ba ngày. Bắt đền Bách đó, tối chủ nhật tuần này Bách đi xem nhạc kịch với em đi."

Xuân Bách biết cậu không có quyền từ chối, mà cũng chẳng ai dại gì mà từ chối cả.

***

Cơn cảm lạnh của Thành Công sau một khoảng thời gian đã có dấu hiệu thuyên giảm, em không còn cảm thấy đau đầu nữa, nhưng chiếc mũi dở chứng vẫn sụt sịt khó chịu. Điều đó làm em trở nên cáu bẩn với tất cả mọi thứ, Thành Công chịu thôi, trừ khi mũi em trở lại bình thường, hoặc là có người chịu trận.

Xuân Bách vẫn khỏe re, chẳng có cái nắng đội đầu hay cơn mưa xối xả nào làm khó được cậu, Thành Công cũng vì thế mà ghét Xuân Bách hơn. Còn tại sao vào đây nữa, cái người khiến em lao vào cơn mưa ngày hôm đó cứ thấy em sụt sịt mũi lại cười rồi trêu rằng em giống nhóc Bo trong Cậu bé bút chì.

Mỗi lần như thế Thành Công hay trả thù Xuân Bách bằng cách bắt lấy cánh tay cậu, rồi quẹt mũi qua đó. Thành Công biết làm như vậy là chơi dơ, nước mũi rất bẩn, nhưng tại vì Xuân Bách không tỏ thái độ gì cả, còn dung túng cho em làm thế, Thành Công cũng mặc kệ bản thân chơi dơ luôn.

Thành Công thấy không ổn chút nào, cứ cái đà này sau khi khỏi cảm lạnh, em vẫn không hết cảm mất; cảm nắng Xuân Bách.

Xe buýt dừng trước trạm Nhà hát thành phố, Thành Công xuống trước còn Xuân Bách theo sau em. Hôm nay cả hai sẽ cùng xem vở "Không gia đình", câu chuyện kinh điển mà ở bất kỳ độ tuổi nào cũng sẽ thấy thú vị, nhưng để hiểu rõ và cảm nhận từng rung động thì sẽ hoàn toàn khác nhau. Khi nhỏ Thành Công đã từng đọc qua cuốn tiểu thuyết này rồi, em rất háo hức cho những cảm nhận mới mẻ khác ở độ tuổi hiện tại khi đón nhận tác phẩm này.

Quả nhiên đến giữa vở kịch, tay áo của Xuân Bách đã được trưng dụng làm khăn lau nước mắt cho Thành Công. Xuân Bách để mặc em muốn làm gì với ống tay áo của cậu cũng được, con người hạnh phúc nhất vẫn là được sống thật thà với cảm xúc của mình.

Không giống như Xuân Bách, cậu không biết bản thân đã chai lì đến độ nào rồi, một tác phẩm kinh điển về gia đình là thứ mà Xuân Bách sợ hãi nhất, cũng là thứ khi đứng trước nó cậu luôn phải tỏ ra mạnh mẽ.

Sinh ly tử biệt trên đời này nhiều vô kể, nhưng phải đau đớn nhất vẫn là chia xa người nhà.

Diễn viên trên sân khấu đọc lời thoại của mình. Xuân Bách lại thấy chạnh lòng, cậu nhớ bố, nhớ mỗi đêm, kể từ ngày một Xuân Bách vẫn chưa đủ trưởng thành đã phải học cách làm chủ cuộc đời mình.

Thành Công tựa đầu lên vai Xuân Bách, tay em nắm lấy tay cậu. Em để ý Xuân Bách đã thôi cười và im lặng rất lâu sau câu thoại kia. Những đứa trẻ xa nhà sống một mình vẫn hay sợ khung cảnh vắng lặng mỗi về đêm khi bước chân vào căn phòng trọ không quá rộng rãi, nhưng ít ra mệt nhoài biết mấy, họ vẫn có thể bỏ hết để chạy ùa về với gia đình. Nỗi sợ của Xuân Bách thì khác, nó đi kèm cùng nỗi buồn và nỗi đau, kéo dài gần như là vô hạn.

Tay Thành Công mềm mại và ấm áp như mọi lần. Xuân Bách thì vẫn không biết đâu, việc cậu đối với Thành Công là gì, nhưng hiện tại cậu không còn cảm thấy cô đơn, ít nhất là cho đến hết đêm nay.

Sau buổi diễn, Thành Công từ chối lên xe buýt về nhà, hai mắt em sưng húp vì khóc, về nhà ngay lúc này mẹ sẽ tưởng có người bắt nạt em mất. Xuân Bách cùng em đi bộ dọc theo đường về, sau đêm mưa lần đó Thành Công bắt đầu có thói quen thích nhìn cảnh vật ở gần hơn là nhìn qua cửa sổ xe buýt.

Nhưng phải thất vọng rồi, vì Nhà hát thành phố nằm ở khu sầm uất, khung cảnh bên đường chẳng bao giờ hết nhộn nhịp và ồn ào. Nếu để chứng minh sự sang trọng giàu có của bản thân mà phải lăn lộn ở đây cả ngày dài, Thành Công thà làm một người bình thường thì hơn.

Trời tối là lúc các quán bar hoạt động sôi nổi, trong một con đường kín trải dài các quán bar lớn nhỏ. Cả hai không muốn nhìn về phía đó, khi trước quán bar đâu đó luôn xuất hiện những cô gái còn rất trẻ. Họ thấy xót xa, nạn buôn bán tình dục trẻ em ngày càng gia tăng dưới nhiều hình thức mà lực lượng chức năng không thể kiểm soát hết được. Trong đó còn có những trường hợp bị buộc trở thành người mua vui.

Bỗng có tiếng hét lớn phát ra, một bóng dáng bé nhỏ hoảng hốt chạy ra khỏi một trong những quán bar kia. Xuân Bách chết lặng khi nhận ra bóng hình đó. Cô bé mà cậu vẫn hay gặp ở trạm xe buýt làm gì ở đó? Con người thực sự đã khốn nạn đến mức này rồi sao?

Cô gái nhỏ hoảng hốt cố băng qua đường, giờ đây những người đuổi theo ở phía sau chắc hẳn còn đáng sợ hơn việc tự mình bằng qua đường. Con bé lao đi, cũng là lúc một chiếc xe lao vút đến. Tài xế trên xe giật mình đạp mạnh phanh, nhưng va chạm vẫn xảy ra.

Rầm.

Thành Công vô thức che mắt lại, Xuân Bách cố lao ra nhưng không kịp, bước chân cậu chững lại trong đau đớn.

Xe cấp cứu vào đến bệnh viện. Bệnh nhân được đưa vào phòng phẫu thuật trong tình trạng hôn mê và mất máu quá nhiều. Ít phút trước khi rơi vào hôn mê sâu, con bé vẫn hoảng sợ cầu cứu.

Hai tay Xuân Bách dính đầy máu, cậu bần thần ngồi trước phòng phẫu thuật, tay run lên không kiểm soát. Thành Công ở bên cạnh Xuân Bách, cố gắng nắm lấy tay cậu trấn an, mặc cho chính em cũng không thôi run rẩy.

Bác sĩ bận rộn trong phòng cấp cứu, có cô y tá gấp gáp chạy đến thông báo kho dự trữ máu của bệnh viện không còn đáp ứng được lượng máu cần thiết cho ca phẫu thuật, bệnh viện đang cần người có cùng nhóm máu ngay lập tức.

Nghe y tá thông báo nhóm máu của con bé, Thành Công vội vàng đứng bật dậy:

"Lấy máu của em đi ạ, em cùng nhóm máu với em ấy, chị muốn lấy bao nhiêu cũng được."

Ba mươi phút sau, Thành Công trở ra khỏi phòng bệnh khi Xuân Bách vẫn ngồi ở băng ghế trước phòng phẫu thuật.

Cậu không nói gì, chỉ khẽ nắm lấy bàn tay Thành Công khi em ngồi xuống cạnh, lần đầu tiên Xuân Bách bỏ đi mặc cảm khác biệt giữa hai đôi bàn tay để chủ động nắm lấy tay em. Cậu xoa bàn tay Thành Công, không rõ là để an ủi em, hay là để chấn an bản thân, hoặc cho cả hai.

Mất một lúc lâu, Xuân Bách hỏi em:

"Có đau không?"

"Không đau ạ."

"Xin lỗi em."

"Sao lại xin lỗi rồi, là em muốn giúp con bé mà, nếu không phải em thì cũng sẽ có người khác giúp thôi."

Thành Công biết cô nhóc kia đối với Xuân Bách vốn không chỉ là đồng cảm giữa hai người có hoàn cảnh giống nhau, mà cậu sớm đã xem con bé như cô em gái nhỏ của mình.

Lúc y tá thông báo bệnh viện đang cần nhóm máu tương thích, em thật lòng muốn giúp, và cho dù hôm nay người cần giúp có là một người xa lạ đi chăng nữa, em cũng sẽ sẵn sàng cho đi. Vì nếu như ai cũng tiếc cho mình, thì thế giới có hàng trăm kẻ dư dả cũng chẳng ích gì.

"Cảm ơn em." Đáp lại câu cảm ơn, em cười hiền. Xuân Bách ước rằng thế giới này chỉ tồn tại những người có tấm lòng nhân hậu như Thành Công, à không, bằng một nửa em thôi là đủ để giúp cho cuộc sống này bớt tồi tệ hơn rồi.

Mất thêm một tiếng phòng phẫu thuật mới ngừng sáng đèn. Cuộc phẫu thuật diễn ra suôn sẻ nhưng vẫn phải chờ để theo dõi thêm, nếu không có gì nghiêm trọng thì con bé sẽ sớm tỉnh dậy. Bệnh viện sẽ liên hệ với phía cô nhi viện để làm giấy tờ nhập viện.

Xuân Bách nhìn cô nhóc mới tuần trước còn vui vẻ cùng cậu băng qua đường, vậy mà bây giờ lại nằm trên giường bệnh cùng một đống dây truyền và dụng cụ hỗ trợ. Con bé gầy đi trông thấy, vậy mà bệnh viện còn liên hệ với những kẻ đội lốt tình người nhưng trực tiếp đẩy con bé vào cảnh khốn khổ khi tuổi đời còn quá nhỏ.

Xuân Bách nghĩ cậu muốn làm điều gì đó cho con bé, dù là nhỏ nhoi.

***

Hôm nay Xuân Bách nghỉ làm, bệnh viện báo rằng cô bé đã tỉnh rồi, cậu muốn vào thăm con bé, và sau nhiều ngày suy nghĩ, Xuân Bách cho rằng cách tốt nhất để giải thoát cho con bé, là cho em một gia đình và một người anh trai.

Còn sớm trước giờ thăm bệnh, Xuân Bách quyết định đi mua quà cho con bé, xem như đó là tấm lòng của cậu. Dừng chân một lúc lâu trước một sạp nhỏ bán các loại phụ kiện, Xuân Bách có chút ngại không dám bước vào, trước đây cậu chưa bao giờ làm những chuyện giống như vậy.

Bối rối một lúc lâu, có người ngang nhiên kéo cậu vào trong. Xuân Bách dốt đặc chuyện bày tỏ tình cảm thường nhật, Thành Công thừa biết nếu để yên cho Xuân Bách đắn đo, cậu sẽ đắn đo đến hết ngày.

Cô chủ tiệm vừa thấy cả hai ghé vào đã xởi lởi mời gọi:

"Mua quà cho bạn gái hả? Không cần ngại, muốn mua gì cô sẽ tư vấn cho."

Thành Công lắc đầu, em trả lời lại thay cho Xuân Bách:

"Mua cho em gái ạ, cháu cá là cậu ấy chưa có người yêu đâu, vì cậu ấy sẽ bỏ chạy khi có người lại gần mình."

Xuân Bách ở một bên khẽ lầm bầm:

"Em cũng đâu có cho tôi cơ hội chạy."

"Hả? Bách nói cái gì cơ?"

"Không có gì."

Xuân Bách đương nhiên vội chối bay chối biến. Thành Công cũng chẳng để tâm, em chăm chú giúp cậu lựa quà cho con bé. Cuối cùng, em chọn được một chiếc kẹp tóc, dám chắc là khi con bé khoẻ lại cài lên sẽ rất xinh xắn cho mà xem. Xuân Bách hài lòng với đồ mà Thành Công chọn, em đã chọn thì có là cái gì cậu cũng thấy phù hợp vô cùng.

Thành Công đưa chiếc kẹp tóc nhờ giúp gói lại, cô chủ tiệm bỗng cảm thán:

"Cậu bé, tay con đẹp quá, con có muốn mua nhẫn không?"

Đã quen với việc ai đó khen bàn tay của em đẹp, nhưng lần này Thành Công có hứng đem cả bàn tay em lên khoe:

"Có người tặng nhẫn cho con rồi ạ."

Xuân Bách đánh mắt đến chỗ khác, khẽ quay lưng giấu đi nụ cười không kiểm soát. Thì ra em vẫn luôn đeo chiếc nhẫn cậu tặng.

Một lát sau cả hai ghé đến một cửa hàng hoa nơi cuối đường. Xuân Bách vờ lờ đi sự quen mặt của mình ở đó, nhưng không may là anh chủ tiệm đã kịp gọi tên cậu:

"Bách đấy à, lại đến mua hoa hướng dương đem tặng ai hả?"

"Kìa anh Khoa."

Xuân Bách khẽ nghiến răng gọi tên anh chủ tiệm, cố gắng ra hiệu cho Hoàng Khoa đừng nói nữa. Nhưng có vẻ thấy chưa đủ ngại ngùng với Xuân Bách, Hoàng Khoa vẫn tiếp tục câu chuyện về hoa hướng dương:

"Bữa đó anh không bán được thêm bông hướng dương nào nữa, mày lựa hết những bông đẹp nhất mang đi, còn giành luôn cả phần gói. Chắc là tặng cho người quan trọng lắm hả?"

Xuân Bách bị bắt tại trận, nhưng hình như người ngại không chỉ có mỗi cậu. Hoàng Khoa lén cười, xem ra người quan trọng đó của Xuân Bách khả năng cao là cái đứa nhóc đang lóng ngóng đi tới đi lui nhưng vẫn muốn nghe ké câu chuyện về những bông hướng dương kia rồi.

Đợi cho Thành Công đi đủ bốn vòng quanh tiệm, Hoàng Khoa mới hỏi cả hai muốn mua hoa gì. Thành Công nói muốn mua hoa hướng dương, nhưng Xuân Bách cản em lại, cậu không nêu lý do, vì vậy mà Thành Công vẫn nằng nặc đòi mua hoa hướng dương. Nên Xuân Bách đành khai ra:

"Hoa hướng dương là để tặng cho em."

Thành Công chuyển hướng sang những loại hoa khác ngay khi Xuân Bách nói thế. Cuối cùng, em chọn cúc Tana, những mặt trời nhỏ của niềm tin và hy vọng vào những điều tốt đẹp.

Thành Công cũng xin cho em được tự gói hoa, Xuân Bách đứng bên cạnh, nhìn đến say mê, cả cửa hàng hoa của Hoàng Khoa rực rỡ sắc màu, Thành Công lại chẳng hề thua kém.

"Ngắm gì chăm chú thế?" Hoàng Khoa hỏi.

"Hoa hướng dương ạ."

"Đẹp nhỉ?"

"Không chỉ mỗi đẹp đâu ạ, vì tất cả những gì thuộc về em ấy."

Hoàng Khoa quay lưng đi ra ngoài, lâu lâu anh vẫn thường gặp vài trường hợp vào cửa hàng hoa để ngắm những bông hoa đặc biệt khác như vậy đấy, cũng quen rồi.

Mua được hoa rồi cả hai cùng sang bệnh viện, ở trước cửa phòng bệnh, Xuân Bách vừa hồi hộp xen lẫn là mong chờ, cậu chưa tưởng tượng ra phải mở lời với con bé như thế nào, đâu chỉ phải đơn giản vào đó và nói rằng em có muốn làm em gái của anh không, anh sẽ cho em một gia đình; phải ý nghĩa hơn, vì con bé xứng đáng với những điều tốt đẹp chân thành hơn cả thế.

Thành Công đã kịp nghe Xuân Bách bày tỏ mong muốn của cậu khi cả hai cùng nhau đến bệnh viện. Em rất ủng hộ Xuân Bách, đây là điều tuyệt vời, cả cho Xuân Bách và con bé.

"Bách chỉ cần chân thành thôi, em tin con bé sẽ rất hạnh phúc."

Có lời động viên của Thành Công, Xuân Bách lấy can đảm vặn nắm cửa. Nhưng trong phòng bây giờ không chỉ có mình con bé, còn có một người phụ nữ và hai gã mặt mũi hung tợn.

Vừa thấy Xuân Bách, con bé đã vội cầu cứu, mặc cho giọng vẫn còn yếu ớt:

"Anh ơi cứu em, họ muốn mang em đi, em chỉ mới bảy tuổi thôi, em..."

Người phụ nữ kia nhanh tay bịt miệng con bé lại, bà ta liếc nhìn Xuân Bách và Thành Công đầy soi xét và khó chịu. Xuân Bách khẽ siết chặt nắm tay cố ngăn bản thân không mất bình tĩnh:

"Thả con bé ra."

"Cậu là ai? Tôi muốn mang người của tôi đi cậu có quyền gì ngăn cấm?"

"Tôi sẽ nuôi con bé, bà muốn bao nhiêu?"

Trái với suy nghĩ chỉ cần tiền để thả người, bà ta đánh mắt đỏng đảnh rồi cười lớn:

"Giữ nó lại kiếm được nhiều hơn, nó vừa bị tai nạn, lòng thương sẽ giúp tao làm giàu."

Ánh mắt Xuân Bách trở nên hung dữ, cậu siết chặt nắm tay đến toàn bộ gân xanh đều nổi lên. Chưa dừng lại ở đó, bà ta vẫn tiếp lời:

"Cậu nhóc à, nhận nuôi một đứa trẻ không giống nhặt một con mèo bên vệ đường, không phải cứ mang về là được. Nếu cậu cố chấp mang con bé đi khi không có bất kỳ sự đồng ý hay thủ tục nào, chúng tôi có thể kiện cậu ra tòa tội bắt cóc, tôi vẫn có giấy tờ bảo hộ đàng hoàng, còn cậu thì đủ tuổi chịu trách nhiệm trước pháp luật rồi. Hơn nữa, có vẻ cậu không có khả năng kinh tế, ngược lại thì tôi có cả kinh tế lẫn mối quan hệ, cậu hiểu ý tôi chứ? Khôn ngoan lên nào."

Bà ta dừng lại một chút để cười khẩy:

"Còn nếu cậu thiếu cảm giác của gia đình đến phát điên thì cứ làm liều đi, nhưng tôi không hoan nghênh lắm đâu. Yên tâm là tai nạn này đã giúp con nhỏ này không phải làm điều mà những đứa khác phải làm nữa."

Con bé bị đưa đi ngay sau đó. Bất lực, Xuân Bách đấm vào tường, bức tường dù cứng đến đâu, ngàn lần không sắt đá bằng lòng dạ con người.

"Tôi không sao." Là ba chữ duy nhất Xuân Bách nói với Thành Công khi cả hai rời khỏi bệnh viện. Em ước gì Xuân Bách có thể khóc.

***

Đi bộ dưới công viên vào lúc một giờ sáng, Thành Công không tài nào ngủ được. Lời nói cay độc của người đàn bà lúc chiều đánh thẳng vào tim em, em tin là cái đau đớn đó đồng điệu với trái tim Xuân Bách, thậm chí cậu còn đau hơn rất nhiều. Đó là một sự xúc phạm; xúc phạm đến cả lòng tự tôn, tinh thần, tính nhân văn, công bằng và cả nỗi đau của một người.

Thành Công so vai vì cái lạnh, dù đã mặc thêm một lớp áo khoác dày em vẫn thấy đêm nay lạnh hơn những ngày thường, phải chăng vì lòng người lạnh lẽo đã lan ra bên ngoài không khí.

Rồi em thấy Xuân Bách ngồi trên ghế đá, ánh mắt cậu vẫn chưa thôi hằn lên những tia máu, dù nó đẫm màu xót xa. Xuân Bách mặc áo thun mỏng tanh, để mặc cái lạnh tấp vào da thịt, bàn tay cậu trầy xước và rướm máu đôi chỗ, vân vê chiếc kẹp tóc chưa kịp đem tặng.

Lúc này, vòng tay em dù có nhỏ bé, Thành Công vẫn muốn ôm lấy Xuân Bách. Nghịch cảnh là ở chỗ, người ta phải xa nhau ở những giờ phút mà người ta mong được nhích lại gần nhau nhất.

Đây là lần thứ hai Xuân Bách chủ động nắm tay Thành Công, lần này là vì cậu sợ em sẽ biến mất, giống như cái cách nỗ lực tìm một gia đình của cậu bị cuộc sống thẳng thừng xô ngã.

Thành Công không nói gì, em chỉ lặng lẽ ngồi cạnh bên, đợi Xuân Bách bày tỏ những mệt mỏi trong lòng cậu. Và Xuân Bách chưa bao giờ hiểu sai ý em, cậu nặng nề mở lời:

"Lúc đầu tôi đã rất tức giận, vì tại sao người ta lại tranh giành với người khác thứ mà người ta còn thực sự không có một chút yêu thương? Là vì thói danh lợi, ích kỷ và tham tiền sao? Nhưng bà ta nói đúng ở chỗ, tôi chỉ là một đứa kém cỏi. Tôi không giúp được gì cho con bé, thậm chí còn có thể đã khiến tương lai con bé tệ hơn."

Xuân Bách dằn vặt bản thân, cậu vẫn không để một giọt nước mắt nào rơi xuống, còn tệ hơn việc thà cứ gào khóc để thấy còn biết đau. Thành Công kiên trì nắm lấy đôi bàn tay lạnh ngắt vì trời đêm của Xuân Bách, cố truyền đi toàn bộ hơi ấm mà em có được.

Giọng Xuân Bách đã trầm đến nghẹn lại:

"Em có sợ cô đơn không? Tôi thì có. Vì tôi hiểu cảm giác không có một gia đình khó chịu như thế nào."

Xuân Bách ngửa mặt lên nhìn trời, cậu vẫn hay làm vậy mỗi khi cô đơn, cố tìm kiếm hình ảnh của bố. Thành Công không còn đủ mạnh mẽ để nhìn Xuân Bách ôm lấy nỗi đau này một mình nữa. Em cầm tay cậu đặt lên nơi ngực trái của mình, nhịp tim em không chạy đua, chỉ đều đều gia tốc mang lại sự bình yên.

Bách nhìn em, Thành Công mở lời bằng tất cả chân thành và chân quý mà em có được:

"Để em làm gia đình của anh nhé?"

Sương đêm nặng nề phủ xuống mí mắt, cái lạnh buốt của gió đêm không làm tê liệt đại não mà còn khiến đầu óc Xuân Bách tỉnh táo hơn. Dưới ánh đèn đường mờ, nụ cười trong trẻo của Thành Công dịu dàng đi cả thế giới cuồng nộ trong lòng Xuân Bách. Cậu thấy phía xa xa bình yên chớm ghé tới, chạm nhẹ lên bờ vai em.

"Tôi ôm em được không?"

"Bất cứ khi nào anh muốn."

Hết chương 5.

***

không phải siêng năng gì đâu, tại hồi chiều uống hồng trà ngô gia nên mất ngủ =)))))