Màu đen của đại dương qua kính cửa trước của thang máy giờ đã chuyển gần như thành xanh đậm. Những người bị mắc kẹt trong thang máy rộng chưa đầy 10 mét vuông, đang run rẩy vì sợ hãi và mệt mỏi, nhưng có vẻ họ chỉ còn biết coi việc thang máy đang lên là hy vọng duy nhất. Tuy nhiên, càng thang máy lên cao, tôi lại càng cảm thấy lo lắng hơn. Thời gian còn lại khiến tôi cảm thấy hạn chót mà tôi đã để lại phía sau giờ như đang đến rất gần.

Làm sao để thông báo rằng những người trong giáo phái Vô hạn đã trang bị vũ khí và chiếm đóng các căn cứ dưới biển số 1, 2 và 3? Những người biết một chút về chuyện này sau khi nghe từ tôi đều im lặng. Nếu chúng tôi đi ra khỏi thang máy, có thể sẽ có những người mang vũ khí đợi ngoài đó. Nhưng vì có Kanu, tôi nghĩ chắc tôi sẽ không chết? Anh ta là tín đồ, liệu họ có giết tín đồ không? Tôi không thể chắc chắn. Có khi ngoài Kanu, tất cả sẽ chết mất.

Bất ngờ, Yoo Geum hỏi Kanu một câu khiến tôi giật mình.

"Liệu có những người muốn quay lại quá khứ xa xôi như anh Kanu không? Nghe những câu chuyện của mọi người, có vẻ như họ không có ý định đi xa như vậy."

Kanu vuốt cằm, nhíu mày suy nghĩ vài giây rồi trả lời.

"Vài năm trước, khi những tín đồ tụ họp như một hội nghiện rượu và trò chuyện, tôi có nghe được một số chuyện. Có người muốn quay lại trước khi con cái họ chết hoặc trước khi vợ/chồng họ qua đời. Tôi không biết liệu có những kẻ giống tôi nữa hay không."

"Những người đó tuyệt vọng đến mức nào?"

Rất tuyệt vọng, cô Yoo Geum. Họ thậm chí sẵn sàng cầm súng bắn vào những người không vũ trang.

"Không biết nữa."

Kanu buông một câu nhẹ nhàng, vừa xoa cổ vừa suy nghĩ, rồi nói tiếp.

"Những người gia nhập loại tôn giáo này thường là những kẻ có quá khứ mà họ muốn quay lại bằng bất cứ giá nào. Nếu có thể quay lại vào ngày đó, họ sẽ hy sinh tất cả để có được cơ hội quay lại, kể cả nếu phải trả bằng máu và thịt của người khác. Những kẻ đã đầu tư sai lầm vào chứng khoán, hàng hóa, tiền ảo, nếu có thể quay lại một phút trước khi giao dịch, chắc chắn họ sẽ dâng hiến tất cả, phải không? Có thể nghe giống như lời biện hộ, nhưng thật sự, tôi là kẻ ít tuyệt vọng nhất. Không phải vì người thân chết hay vì tiền mà tôi muốn quay lại."

Sau đó, Kanu nhún vai. Yoo Geum suy nghĩ một chút rồi lại hỏi.

"Như anh đã nói, nếu như ai đó có được khả năng quay lại quá khứ, và có người trong chúng ta có khả năng đó, chúng ta nên làm gì? Liệu chúng ta có thể đi theo và quay lại quá khứ cùng họ không?"

...Yoo Geum à, câu hỏi này có vẻ rất dễ gây hiểu lầm đấy. Cô có chắc muốn hỏi như vậy không? Kanu và những người khác có thể hiểu nhầm cô đấy.

Câu hỏi của Yoo Geum khiến tôi sững người, tôi cố gắng kiềm chế cảm giác muốn ngắt lời cô ấy. Tôi run rẩy trong lòng, nhưng Yoo Geum lại rất điềm tĩnh. Cô ấy không nhìn tôi khi hỏi mà thay vào đó là nhìn Benjamin và Carter, cho thấy cô ấy có vẻ thảnh thơi khi hỏi câu này.

Không biết chiến lược của Yoo Geum có hiệu quả không, nhưng Kanu trầm tư một chút rồi nhìn vào những người trong thang máy, rồi nói.

"Tôi không biết... Nếu có người như vậy, có lẽ nên giết họ càng nhanh càng tốt. Bằng cách đó, người đó sẽ quay lại quá khứ, và những chuyện chúng ta đã trải qua sẽ không bao giờ xảy ra nữa."

Chỉ một lời nói sai là có thể thành xác chết... Chết tiệt.

Yoo Geum phát ra tiếng "ưm" và lại chìm trong suy nghĩ. Emma, người ngồi trong góc, rụt người lại và thì thầm với Kanu như tiếng muỗi.

"Quay lại quá khứ là không thể."

"Tại sao?"

Kanu hỏi một cách thờ ơ, Emma mệt mỏi lấy tay xoa trán rồi trả lời.

"Bởi vì quá khứ đã được định sẵn, không thể quay lại. Cũng giống như việc chúng ta không thể du hành thời gian. Không thể quay lại quá khứ từ hiện tại. Dù anh có tiêu tiền vào đâu cũng không liên quan đến tôi, nhưng tôi chỉ muốn nói với anh rằng có vẻ như anh đang bị lừa bởi cái giáo phái đó... Không có ai ở đây học chuyên ngành vật lý à?"

Không ai trả lời. Có thể họ không muốn trả lời hoặc thực sự không có ai học vật lý. Carter từ góc phòng cười nhạo Emma.

"Thế mà cô lại tin vào con quái vật gì đó tên là Dagon hay gì ấy."

Có vẻ như Emma không thể chịu đựng được sự hiện diện của Carter nữa. Cô ấy nâng mí mắt lên và trừng mắt nhìn Carter. Bởi vì cô ấy mặc bộ đồ dài tay màu đen, nếu ngồi thu mình lại trông như một chiếc hộp đen, nhưng khi đứng dậy, hình ảnh như bị kéo dài, tạo cảm giác kỳ lạ.

Tóc rối bù và đầu nghiêng sang một bên thành hình chữ "L", Emma bắt đầu nhìn chằm chằm đối phương mà không nói một lời, khiến cô trông giống như một nhân vật trong bộ phim kinh dị. Tất cả những gì tạo nên Emma đều là màu đen, ngoại trừ phần lòng trắng mắt, đó là điểm sáng duy nhất. Carter nhìn vào đôi mắt của Emma, nơi những tia máu nổi rõ, và khi thấy ánh lửa giận đang bùng lên từ đó, nụ cười dần tắt đi trên môi.

Một người phụ nữ không biểu cảm, cao khoảng 170cm, cầm ngược chiếc đèn pin làm bằng thép không gỉ, mắt không chớp và im lặng nhìn chằm chằm vào đối phương. Cứ nhìn cô ấy như vậy, người ta có thể tưởng tượng ngay rằng cô ấy có thể dùng chiếc đèn pin trong tay đập vỡ đầu của Carter bất cứ lúc nào. Với một sự điên cuồng không có giới hạn, Emma tiến một bước về phía trước, Carter vội vàng nói với Emma.

"Cô có thể tin vào Dagon được chứ! Đương nhiên rồi. Mọi người cũng tin vào Boogeyman, Baba Yaga, hay cả tiên răng nữa, thế thì một vị elf sống dưới nước cũng chắc chắn là có thể tin được! Có lẽ tôi đã quá vội vàng trong việc phán xét rồi!"

Emma không biểu lộ cảm xúc nào, vung đèn pin vào không khí trống rỗng. Nó phát ra tiếng vù vù. Em trai tôi bảo rằng nếu đã dùng thì dùng đồ tốt, nên đã mua cái đắt tiền. Trong tình huống khẩn cấp, thì cái đó cũng có thể dùng làm vũ khí được.

Emma đứng đó một lúc, nhìn chằm chằm vào Carter, và cuối cùng Carter là người đầu tiên lén quay đầu đi. Emma đứng im vài giây rồi từ từ quay lại chỗ cũ, thu người lại.

...Nàng tiên răng, người lấy đi răng cũ và mang đến răng mới, có lẽ là cha mẹ hay nha sĩ trong thời đó. Nhưng trong cái thang máy này, có thể chính Emma đã trở thành nàng tiên răng. Còn những nàng tiên mà Carter nhắc tới thì tôi không biết lắm. Nếu có thể đổi những chiếc răng tôi nhổ khi làm nha sĩ thành tiền, có lẽ tôi đã kiếm được một khoản kha khá rồi. Tôi vừa cười thầm với những suy nghĩ vớ vẩn trong đầu, vừa nhìn Emma quay lại với dáng vẻ bình thường.

Tôi hiểu ý kiến của Emma là về mặt khoa học thì không thể quay lại quá khứ. Nhưng nếu có thể quay lại ngược thời gian và sống lại thì sao nhỉ? Tôi suy nghĩ một lúc, không biết nên hỏi ai và hỏi vào lúc nào, rồi lại lên tiếng hỏi Emma.

"Vậy việc lặp lại một khoảng thời gian nhất định thì sao?"

"Anh đang nói gì vậy?"

"Như câu chuyện về người Haiti mà Kanu đã kể. Liệu có thể quay lại quá khứ và lặp lại một khoảng thời gian, như nửa ngày chẳng hạn?"

"Ha... Thời gian đâu phải cái thứ có thể hỏng được, sao mà có thể lặp lại được chứ. Ra ngoài rồi thì ít nhất hãy đi học lại mấy bài cơ bản về vật lý đi."

Emma nói với vẻ thương hại cho trí thông minh của tôi. Kiến thức vật lý mà tôi biết chỉ dừng lại ở mức nếu tôi làm rơi đồ khám (chìa khóa, dụng cụ nha khoa) khỏi tay thì nó sẽ rơi xuống đất, và tôi phải thở dài để lấy lại nó, hay là sức mạnh để leo cầu thang không phải từ thể lực mà là từ sự kiên trì.

Đúng vậy, thời gian đâu có bị hỏng mà sao lại có thể lặp lại được chứ. Nếu nhìn từ góc độ khoa học thì có thể như thế không? Liệu tôi có đang lo lắng quá không?... Thực ra có khi chẳng có gì ngoài thang máy này cả. Không có người vũ trang nào ngoài thang máy, và những người của Vô Hạn Giáo đi lang thang với vũ khí có thể chỉ là mảnh ghép hoang đường từ giấc mơ hành động phản ánh trong tiềm thức của tôi. Cái thiết kế của Deep Blue thực sự khiến tôi không thích, và tôi có thể đã vô tình tạo ra một tôn giáo không có thật liên quan đến cá mập mù trong đầu mình, ghép nó lại với nhau.

Nhưng nếu thật sự tôi đã quay lại quá khứ rồi trở lại? Nếu thang máy lên đến tầng một, cửa mở ra và đạn bay tới, máu bắn tung tóe và người chết? Tôi phải làm sao đây?

Những người với sự đoàn kết lỏng lẻo này có thể cản lại hay đánh bại một tổ chức tôn giáo trang bị vũ trang không? Theo tôi thì có lẽ chỉ khi kẻ địch mất tập trung, uống rượu, hoặc nếu chúng tôi đứng gần để có thể giật vũ khí của đối phương, thì mới có thể thắng, chứ nếu đối thủ không lộn xộn, chúng tôi không có cơ hội thắng.

Hơn nữa, vũ khí duy nhất chúng tôi có là rìu và đèn pin (?) mà thôi. Nếu chúng tôi chỉ đấu đá nhau và đánh nhau, có thể còn dễ dàng hơn là đối phó với kẻ thù bên ngoài. Nhưng nếu có kẻ địch thực sự tấn công, liệu chúng tôi có thể đứng vững và chiến đấu cùng nhau không?

Đột nhiên, trước mắt tôi tối sầm lại và tôi giật mình nhảy lùi. Có vẻ như tôi đã hoảng hốt hơn mình nghĩ. Ai đó nhận ra cử động của tôi và đưa tay về phía tôi. Trong bóng tối mờ mờ, bàn tay đó nhẹ nhàng vỗ lưng tôi và vuốt nhẹ một cách ân cần. Chỉ là một hành động vuốt lưng nhẹ, nhưng tôi cảm thấy mắt mình nóng lên, một cảm giác nghẹn ngào và sự an yên không thể giải thích được tràn ngập trong lòng. Kim Gayoung nói với tôi một cách chậm rãi.

"Anh Moohyun, anh sợ vì phải đi trong thang máy liên tục mất điện à?"

Câu trả lời "Tôi đã đi thang máy mất điện một lần rồi" gần như đã bật ra khỏi miệng tôi nhưng tôi cố nén lại. Có vẻ Kim Gayoung nghĩ tôi sợ thang máy mất điện, hoặc có thể cô ấy để cho mọi người nghĩ như vậy.

...Thực ra, tôi lo lắng vì một chuyện khác, nhưng không phải cứ trải qua một lần là sẽ quen. Một bàn tay nhỏ vung vẩy vào không khí cạnh tôi và vỗ nhẹ lên vai tôi. Nếu theo hướng này thì có phải là Yoo Geum không?

Kim Gayoung nói với giọng như một nhân viên công sở đã nhìn thấu sự đời.

"Chúng ta không thể dự đoán và tránh khỏi tất cả mọi việc xảy ra trong đời. Chỉ cần chúng ta cố gắng hết mình với những gì có thể làm thôi. Đừng lo lắng quá nhiều về tương lai. Dù chúng ta lo lắng hay sợ hãi thì thang máy cũng không chạy nhanh hơn, lương cũng không tăng đâu."

Cô ấy nói với giọng hơi đờ đẫn, như thể đã buông xuôi. Có phải vì công ty đang sụp đổ ngay trước mắt mà cô ấy cũng buông bỏ cả mạng sống rồi không? Tôi thở dài thật sâu, cố gắng thả lỏng cơ thể đang cứng đờ.

Khi cuộc đấu súng xảy ra, có thể tránh đạn nhờ vào những vật dụng cứng như đá quý hoặc một vật kê vững chắc đủ để chịu được trọng lượng của đá quý. Nhưng như Baek Aeyoung đã nói, xung quanh thang máy không có gì để che chắn khỏi những cuộc tấn công bên ngoài. Tôi bất chợt cảm thấy ngạc nhiên khi nghĩ đến Baek Aeyoung hay Seo Jihyuk. Có phải vì tôi đã nhìn thấy và học hỏi khi chúng tôi ở bên nhau, nên những suy nghĩ đó cứ vô tình xuất hiện trong đầu tôi?

Nhưng nếu chúng tôi đến tầng 1 mà không ra khỏi thang máy, thì liệu có thể sử dụng cửa thang máy như một chiếc khiên để chắn đạn ở một mức độ nào đó không? Giống như lần ở khu Cheongryong, cửa thang máy rất dày.

Biển xanh hiện ra trong tầm mắt.