Cứu giúp tất cả mọi người luôn sao? Làm sao có thể như vậy được? Chắc hẳn ba người đó đã cảm thấy tôi và Yoo Geum như những gánh nặng lớn. Nếu họ bỏ rơi chúng tôi, họ sẽ không phải chịu trách nhiệm hay bị chỉ trích gì cả. Tại sao họ lại cố gắng trốn thoát cùng chúng tôi? Shin Haeryang đã nghĩ rằng tôi có thể là tín đồ của giáo hội Vô Hạn, tại sao cậu ấy không bỏ rơi tôi?

Jung Sanghyun chạm vào máy tính bảng rồi nhìn móng tay bị nứt của mình, nhăn mặt nói:

"Ngay từ đầu, em đã không thích việc đội trưởng nói sẽ đi cứu bà cô đó rồi. Đáng lẽ ba người họ phải dính chặt lấy chúng ta để bảo vệ, tại sao người khỏe nhất và thông minh nhất lại phải rời đi để đón người khác chứ? Cô ta là cái thá gì chứ? Dù sao thì ở đây cũng chỉ nghiên cứu cá và nước biển, em không hiểu có gì ghê gớm đến vậy. Em không hiểu tại sao đội trưởng và anh Jihyuk lại phải cúi đầu trước người phụ nữ đó."

Kim Jaehee nhìn Jung Sanghyun như nhìn một con vật ngu ngốc rồi nói như đang dạy dỗ:

"Sanghyun à. Dù cậu nghĩ vậy thì cũng không cần phải nói ra làm gì. Nếu cậu ngậm miệng lại, mọi người sẽ tự động đánh giá cậu tốt hơn thôi."

"A! Anh Jaehee! Lúc này mới phải bảo vệ quyền lợi của mình chứ! Không nói ra thì ai biết được chứ? Ha. Anh có quá tốt bụng không? Anh là người tốt bụng nhất đội đấy. Thật đấy."

Kim Jaehee mỉm cười nhẹ, như thấy những lời đó buồn cười. Jung Sanghyun xoa lòng bàn tay bị trầy đỏ vì bò trườn rồi thở dài:

"A. Em không muốn đến đây mà. Tự nhiên đến căn cứ dưới biển này chỉ để chịu khổ."

"Vậy sao cậu còn đến nơi mình ghét vậy?"

Tumanako đang im lặng lắng nghe đột nhiên nhìn chằm chằm Jung Sanghyun hỏi. Tumanako có vẻ như rất mong muốn được vào làm ở căn cứ dưới đáy biển này. Jung Sanghyun nhăn mặt nói:

"Cô nghĩ tôi muốn đến đây lắm chắc?!"

"Vậy thì cứ đi ra đi."

"Hết hợp đồng là tôi đi ngay! Đồ không biết gì cả!"

Tôi xen vào giữa Tumanako và Jung Sanghyun, khiến họ không nhìn thấy mặt nhau và tự nhiên ngừng cuộc trò chuyện.

Đúng lúc đó. Rắc rắc rắc! Một âm thanh kinh hoàng vang vọng khắp trần nhà và bức tường. Tòa nhà đột nhiên rung chuyển, mọi người cũng bắt đầu lắc lư theo.

Tôi nhanh chóng từ bỏ nỗ lực giữ thăng bằng và ngã ngửa ra sau. Dù cảm thấy mông mình sắp vỡ tan, nhưng bù lại tôi không bị thương ở những chỗ khác. Tôi nhớ lại những lần trước khi tôi cõng con nít hoặc động vật trên lưng và lao về phía trước.

Mọi người cố gắng đứng vững đều ngã quỵ xuống sàn hoặc chống tay xuống sàn. Khoảng ba phút sau, cơn rung lắc mới dừng lại. Mọi người lo lắng đứng dậy khỏi sàn. Vì những người khác đã đứng dậy, nhưng Kim Jaehee vẫn ngồi yên trên sàn, nên tôi đưa hai tay ra đỡ cậu ta. Tôi không tự tin rằng một tay có thể đỡ được trọng lượng của một người đàn ông trưởng thành.

Những người từng bị thương ở chân hoặc lưng rất khó đứng dậy khỏi sàn. Việc lên xuống cầu thang hoặc dốc, đi trên địa hình gồ ghề cũng trở nên khó khăn hơn. Nhưng dù có khó khăn đến đâu, người này cũng sẽ khó khăn hơn tôi.

Có khá nhiều người nằm giường vì khó di chuyển. Đứng dậy từ giường dễ hơn là đứng dậy từ sàn. Tất nhiên, cũng có khá nhiều người thích ngồi bệt hơn là đứng. Tôi cũng sẽ bỏ giường trong phòng và bắt đầu cuộc sống ngồi bệt ngay khi thoát khỏi căn cứ dưới đáy biển này. Tôi sẽ trải nệm ra sàn mà ngủ. Không dùng giường thì sẽ không bị ngã xuống sàn nữa. Nếu lưng tôi có vấn đề gì, bác sĩ chỉnh hình sẽ chữa cho tôi. Hoặc ít nhất là mắng tôi.

Người đã ngã vô số lần nắm lấy hai tay tôi và đứng dậy một cách quen thuộc. Nhìn cách cậu ấy di chuyển, có vẻ như tay giả của cậu ấy không có vấn đề gì. Kim Jaehee buông tay tôi ra và nói:

"Khuôn mặt của Gayoung cũng bình thường thôi, nhưng cô ấy tập yoga lâu năm nên dáng người rất đẹp. Tính cách cũng không tệ. Ừm... Cô ấy cũng nấu ăn ngon nữa. Cô ấy đã nướng bánh quy và bánh mì rồi mang đi phát cho mọi người ở căn cứ dưới đáy biển khá nhiều lần."

"Ý cậu là sao?"

Kim Jaehee phủi bụi dính trên mông và chân rồi nói:

"Anh Moohyun có cần phải mạo hiểm tính mạng để cứu cô ấy đến vậy không? Có đáng để đánh đổi mạng sống không? Cô ấy là người tốt, nhưng trên đời này có rất nhiều phụ nữ như vậy."

Tôi không hiểu rõ cậu ấy đang nói gì. Đầu óc tôi có vẻ không hoạt động tốt kể từ khi nghe chuyện phạm vi bảo vệ chỉ đến kỹ sư quốc tịch Hàn Quốc.

"Kim Gayoung chỉ có một duy nhất trên đời này. Có đáng để đánh đổi mạng sống không... Tôi không hiểu tại sao anh lại nói vậy, nhưng tôi muốn Gayoung sống sót."

Trên đời này còn Kim Gayoung nào khác sao? Tại sao cậu ấy lại hỏi những câu hỏi như vậy? Có phải cậu ấy nghĩ mạng sống của mình thì quý giá, còn mạng sống của người khác thì dư thừa sao? Đằng nào cậu ấy cũng không có ý định giúp đỡ, tại sao còn nói những lời này chứ?...Tôi không muốn lãng phí sức lực tinh thần khi thể lực đã quá tệ rồi.

"Dù Kim Gayoung có thêm mười người nữa trên đời này, tôi vẫn sẽ đi cứu Gayoung đang bị mắc kẹt trong nước."

Đó là một giả định khủng khiếp, nhưng kể cả khi tôi đi ngay bây giờ, có thể tôi vẫn không kịp cứu Kim Gayoung. Nếu tôi không trốn thoát được lần này và lại chết, tôi sẽ lại đi cứu Kim Gayoung vào lần sau. Rồi lần sau nữa. Và lần sau nữa. Cho đến khi Kim Gayoung trốn thoát khỏi căn cứ dưới đáy biển này.

...Những ngày tháng tồi tệ và tàn khốc này cũng có những điểm tốt riêng. Tôi nhớ đến Kim Gayoung đã tra tấn mặt tôi bằng thuốc khử trùng ở trung tâm nghiên cứu. Tại sao chúng ta lại mạo hiểm và hy sinh vì những người xa lạ mà chúng ta chưa từng gặp mặt? Tôi không biết Kim Gayoung sẽ trả lời câu hỏi của tôi như thế nào, nhưng chắc chắn cô ấy sẽ đưa ra câu trả lời tốt hơn tôi. Kim Jaehee nhún vai, những chiếc khuyên tai cậu ấy đeo kêu leng keng.

"Cứ cố gắng đi. Tôi đã cố gắng ngăn cản anh rồi đấy."

"Vâng? À... Ừ. Tôi đã phớt lờ lời khuyên của cậu Jaehee mà đi."

Có phải cậu ấy đang trốn tránh trách nhiệm không? Trốn tránh trách nhiệm với ai? Tôi quá mệt mỏi để tiếp tục cuộc trò chuyện. Chỉ nghe cuộc trò chuyện thôi mà tôi đã cảm thấy sức lực mình cạn kiệt.

Nếu tôi có thêm cơ bắp ở chân hoặc có thêm thể lực, tôi đã có thể chạy thẳng đến khu Jujak mà không dừng lại. Mọi người đã bò hoặc đi bằng đầu gối để tránh đạn, nên sau khi hết căng thẳng, họ không còn sức để đi lại nữa.

Hơn nữa, có lẽ do cú sốc sau cuộc đấu súng, mọi người loạng choạng như thể đã quên mất cách đi. Trong tình huống đó, tôi lại ngã một lần nữa, nên tình trạng càng tệ hơn. Chúng tôi giống như những con linh dương muốn thoát khỏi sư tử, nhưng lại không thể chạy trốn xa được. Thay vì lại ngã và bị thương, tôi tự an ủi mình rằng ít nhất mình vẫn đang tiến về phía trước dù chậm chạp.

Carlos, người đang đi lại bình thường nhất trong số mọi người, im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện rồi hỏi tôi:

"Người mà anh cứ nhắc đến đó, có phải là cô gái châu Á từng nướng bánh quy rồi mang đi phát cho mọi người không?"

"...Tôi có nghe nói như vậy."

Nghe mọi người kể chuyện, có vẻ như cô ấy không chỉ nướng bánh quy và bánh mì một hai lần. Bột mì cũng không hề rẻ, vậy cô ấy đã thường xuyên căng thẳng đến mức nào chứ? Có phải làm nghiên cứu viên thì ai cũng vậy không? Carlos thở dài nói:

"Đồ khốn nạn. Chỉ biết ăn của người ta thôi."

Rồi anh ta nói thêm vài câu nữa. Tôi đoán đó là những lời chửi rủa, nhưng vì những câu dài như vậy không được dịch đúng cách, nên có vẻ như đó là ngôn ngữ nằm ngoài 10 ngôn ngữ mà máy phiên dịch của tôi hỗ trợ. Tiếng Tây Ban Nha à? Nếu là tiếng Tây Ban Nha thì máy phiên dịch của tôi sẽ dịch được. Không dịch được thì có lẽ là ngôn ngữ của một quốc gia khác. Jung Sanghyun tức giận hét lên:

"Anh nói gì hả? Ai ép buộc lấy đâu? Có ai đe dọa đòi bánh mì không hả! Tự mình nướng để giải tỏa căng thẳng rồi mang đi phát cho người khác mà."

Nghe thấy lời đó, Carlos cười ha hả rồi cảm thán:

"Đúng là ở các nước phát triển thì tốt thật! Loại người như cậu mà cũng sống sót đến tuổi này. Tôi đã gặp vô số kẻ mà đến Chúa cũng phải từ bỏ và ném xuống địa ngục, nhưng những kẻ ích kỷ như cậu sẽ bị gia đình xử lý trước khi trưởng thành. Hoặc bị kẻ nào đó tức giận bắn chết vào ban đêm. Người Hàn Quốc có vẻ không có trách nhiệm với xã hội cho lắm."

Carlos huýt sáo rồi dùng ngón tay vuốt ngang cổ. Rồi anh ta nhìn Jung Sanghyun bằng ánh mắt ngạc nhiên như thể thấy một sự sống sót kỳ diệu, Jung Sanghyun bực bội nói với Carlos:

"Rồi sao?"

Sau khi hét lên như vậy, Jung Sanghyun rời xa Carlos rồi trốn sau lưng Kim Jaehee. Nghe tiếng động thì có vẻ như cậu ta đang tiếp tục chơi trò chơi trên máy tính bảng. Carlos mỉm cười rồi vỗ vai tôi nói:

"Anh bạn. Tính cách cũng được đấy, nhưng dính líu đến bọn kỹ sư thì chẳng có gì tốt đẹp đâu. Cứ kệ bọn nó mà sống. Thật lòng mà nói, nếu không phải vì tiền thì chẳng ai muốn làm việc ở đây cả. Chúng ta sống với suy nghĩ kiếm tiền gửi về cho gia đình."

"Làm việc như vậy ở căn cứ dưới biển này cũng được sao?"

"Phải rồi. Anh là nha sĩ mà? Anh sẽ gặp gỡ mọi người thường xuyên. Vậy thì đành chịu thôi."

"Anh có muốn đi cùng tôi cứu Gayoung không?"

"Chúc anh may mắn."

Tôi bật cười trước lời chào gọn lỏn của Carlos. Nhìn qua vai Carlos, tôi thấy một hộp sọ cá mập khổng lồ ở đằng xa. Lần đầu tiên đến Deep Blue, tôi đã không tìm thấy nó vì nó bị giấu ở một góc khuất, nhưng giờ thì tôi có thể tìm thấy nó ngay từ xa nhờ hộp sọ cá mập đó.

Ophion cũng vậy. Từ phía bên kia, tôi chỉ thấy một phần đầu rắn. Nhìn từ rất xa, tôi có thể thấy con ngươi trong mắt con rắn đó. Carlos, Jung Sanghyun và Kim Jaehee có vẻ như đang đi về Ophion như đã hẹn trước.

Tumanako thận trọng hỏi tôi:

"Anh thật sự định đi cứu người ở khu Jujak sao?"

"Vâng."

"Anh có thể chết đấy."

Từ trước đến giờ tôi vẫn vậy mà... Có lẽ tôi đã gặp may.

"Vâng. Nhưng tôi vẫn sẽ đi."

"Vậy thì tôi cũng đi."

"Vâng?"

"Tôi cũng sẽ đi."

"Có thể nguy hiểm đấy. Cô nên trốn trong cơ sở thể thao thì an toàn hơn."

"Kim Gayoung? Bây giờ tôi mới biết đó là người tôi quen. Tôi cũng sẽ đi cùng."

Cô ấy vừa nói vừa tiến đến cạnh tôi. Tumanako biết Kim Gayoung sao? Trong trí nhớ của tôi, hai người họ không có điểm chung nào cả. Sau khi nói lời cảm ơn, mọi người chia tay nhau. Jung Sanghyun không nói với tôi một lời nào, nhưng Kim Jaehee thì mỉm cười và vẫy tay.

Hai chúng tôi bắt đầu đi về phía Nam mà không nói gì. Chúng tôi vừa mệt mỏi, vừa không có gì nhiều để nói. Để phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng này, tôi ngập ngừng hỏi Tumanako.

"Tôi không biết cô Tumanako và cô Gayoung có quen nhau đấy."

"Không quen."

"Hả?"

"Bây giờ sẽ quen. Tôi không muốn đi cùng bọn họ. Tôi không muốn trốn cùng mấy gã đàn ông mà tôi chỉ gặp thoáng qua ở ký túc xá."

"À... Ra vậy."

Tôi có lẽ cũng là một gã đàn ông xa lạ đối với Tumanako, nhưng tôi chọn cách im lặng và tiếp tục đi. Đầu óc tôi đang gào thét bảo tôi phải chạy, nhưng tôi không còn năng lượng để chạy nữa. Tôi chỉ muốn nằm xuống đâu đó ngủ một giấc 30 phút. Rồi tôi cảm thấy ai đó đang chạy đến từ xa.

"Có người đến."

Ai đó đang chạy với tốc độ kinh hoàng. Tôi và Tumanako trốn sau máy lọc nước gần đó. Chỉ đến khi người đó đến gần đủ để tôi nhìn rõ mặt, tôi mới nhận ra đó là Shin Haeryang. Cậu ấy đang cõng một người trên lưng. Những giọt máu rơi xuống theo từng bước chân. Bước thêm một bước nữa, Shin Haeryang nhìn về phía máy lọc nước như một con thú hoang nhận ra có động tĩnh.