Tôi ước gì có ai đó đánh vào lưng Shin Haeryang cho nó bốc cháy. Thật tiếc khi Seo Jihyuk và Kang Soojung không có ở đây. Chắc hẳn họ đã tát vào lưng cái tên đội trưởng hay nói nhảm này nhiều nhất rồi.

À, đúng rồi. "Thật là một tương lai đầy hứa hẹn. Mong là thời điểm đó mau đến". Cậu nghĩ người ta sẽ nghĩ vậy sau khi nghe nói vậy sao? Con người ta phải có chút hy vọng vào tương lai thì mới sống tiếp được chứ! Tôi không muốn đến chỗ lũ Giáo hội Vô Hạn đó! Và tôi cũng không muốn nhìn thấy cậu chết!

Joseph nghe Shin Haeryang nói vậy thì cười toe toét, vẻ mặt thích thú.

"Mày đúng là thằng điên, nhưng cũng biết phán đoán tình hình đấy! Mau đầu hàng và cầu xin đi! Tháo trói cho tao trước đã!"

"Trước khi chuyện đó xảy ra, tôi sẽ cố gắng hết sức để tiêu hao thời gian, hỏa lực, thể lực và tinh thần của mấy người. Ta sẽ gây ra thiệt hại lớn đến mức mấy người phải tự hỏi rằng việc bắt một con cá lòng tong như tôi lại phiền phức và khó chịu đến vậy sao."

Joseph nhìn Shin Haeryang với ánh mắt như thể đây là lần đầu tiên anh ta thấy một kẻ ngoan cố đến vậy. Tuy nhiên, khi nghe Shin Haeryang nói vậy, tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm vì cậu ấy không có ý định chết dễ dàng.

Có lẽ cậu ấy nghĩ rằng Giáo hội Vô Hạn sẽ không tha cho mình, nên muốn gây thiệt hại cho kẻ địch một cách hiệu quả rồi chết. Nhưng liệu có cách nào để sống sót mà không cần phải chết một cách vô ích không? Đừng có ý định chết ở phòng khám nha khoa của tôi. Tôi thở dài và nói với Shin Haeryang.

"Chúng ta hãy cố gắng hết sức để chuyện đó không xảy ra."

Đấng cứu thế đó có quyền lực đến mức nào? Liệu có đủ ảnh hưởng trong giáo phái để đưa Shin Haeryang ra khỏi căn cứ dưới biển một cách an toàn không?

...Theo tôi thấy thì chẳng có gì cả. Nhìn vào những hành động từ trước đến nay, có vẻ như cái tên Đấng cứu thế đó thậm chí còn không có quyền tự do đi thang máy trung tâm để lên đảo Daehan hóng gió biển. Kẻ thống trị thời gian vĩnh cửu và là Đấng cứu thế cho mọi sinh vật sống trên hành tinh này còn không bằng một con cá chuồn tự do bay lượn trên mặt biển.

Liệu lũ Giáo hội Vô Hạn có nghe theo yêu cầu của tôi, thả Shin Haeryang và những người khác ra khỏi căn cứ dưới đáy biển không? Hay là tôi nên tìm cách rời khỏi đây?

Thời gian trôi qua như nước biển. Mặc dù chưa đến 10 phút, nhưng khi ngồi trên sàn phòng tư vấn, tôi lại nghĩ đến đủ thứ chuyện. Medic đã đến phòng cấp cứu bệnh viện an toàn chưa? Ca phẫu thuật của Aeyoung có diễn ra suôn sẻ không? Những người rời khỏi Deep Blue đã trốn an toàn chưa? Những người lên đảo Daehan đang sống thế nào? Mẹ và em trai tôi đang làm gì? Tại sao tôi lại ở đây?

"Những người khác có ổn không?"

Shin Haeryang xoay cánh tay phải vài vòng để giãn cơ rồi nói.

"Ý anh là ai?"

"Những người vừa rời khỏi Deep Blue ấy. Jihyuk, Gayoung, cả Tumanako nữa."

"Trên đường đi, họ có thể gặp phải tín đồ Giáo hội Vô Hạn, thang máy có thể không hoạt động. Cũng có thể có những kẻ thù khác đang ẩn náu ở nơi họ đến. Jihyuk sẽ tự quyết định."

"Hy vọng là họ đã trốn kỹ."

Shin Haeryang nheo mắt nhìn vào bóng tối rồi lắc đầu.

"...Jihyuk sẽ không ngồi yên đâu."

"Hả?"

"Sau khi đưa những người khác đến nơi an toàn, cậu ấy sẽ lén lút quay lại."

"Sao cậu biết?"

Shin Haeryang cười mỉm.

"Khi giao việc cho cấp dưới, cấp trên phải chấp nhận rằng khả năng công việc được hoàn thành trong ngày chỉ dưới 50%."

"Không..."

Vậy sao? Không, không phải vậy mà. Tôi cũng vậy sao? Hoàn thành công việc trong ngày... Nếu giao việc vào buổi sáng thì không sao, nhưng nếu giao vào buổi chiều thì hơi... Thật kỳ lạ khi Shin Haeryang lại nói chuyện như một trưởng nhóm kỹ sư với giọng điệu có phần thoải mái.

"Vậy việc cậu ở lại đây là để câu giờ sao?"

"Ừ. Tôi sẽ dụ tín đồ Giáo hội Vô Hạn tập trung quanh Deep Blue. Càng có nhiều người đến đây, những nơi khác sẽ càng vắng vẻ."

Làm mồi nhử sao. Lẽ nào ban đầu Shin Haeryang định làm chuyện này một mình?

"Vậy Jihyuk có khả năng tấn công tín đồ Giáo hội Vô Hạn đang tập trung quanh phòng khám nha khoa để giải cứu Haeryang không?"

Nếu có sự trợ giúp từ bên ngoài, Shin Haeryang sẽ dễ dàng trốn thoát khỏi Deep Blue hơn không, chưa kể đến tôi. Shin Haeryang suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

"Cậu ấy sẽ không mạo hiểm như vậy đâu. Cậu ấy sẽ tập trung tìm kiếm nơi an toàn theo lệnh."

Joseph nghe câu chuyện này thì cười khẩy.

"Thằng Jihyuk đó đang lảng vảng xung quanh sao? Chắc chắn sẽ bị tín đồ của chúng tao bắt thôi."

Shin Haeryang liếc nhìn Joseph với vẻ khinh thường.

"Ngay cả tôi đôi khi còn không tìm được cậu ấy, mấy người tìm giỏi lắm chắc."

Theo tôi thấy, Joseph... tốt nhất là không nên nói chuyện với Shin Haeryang nếu muốn tốt hơn cho sức khỏe tinh thần của anh ta. Bất kể Shin Haeryang có trả lời hay không, Joseph đều cảm thấy căng thẳng mỗi khi bị Shin Haeryang nhìn như thể mình là thứ vô giá trị.

Trong phòng khám nha khoa thì tối om, trong phòng tư vấn cũng không còn đồ đạc nào là nguyên vẹn, và tôi đang ở cùng một người đàn ông cầm súng đầy mùi máu, nhưng tôi lại cảm thấy khá an toàn. Sức khỏe thể chất của tôi vẫn tốt, tinh thần cũng không bị đe dọa nhiều. Nhìn thấy tay chân mình không bị trói, trái ngược với Joseph, tôi hỏi Shin Haeryang.

"Đây là lần đầu tiên tôi bị bắt làm con tin, thường thì tình huống con tin sẽ diễn ra như thế nào?"

Cả đời tôi chỉ mới thấy tình huống bắt cóc con tin trên phim. Chẳng phải con tin thường sẽ bị trói và cúi đầu xuống sàn sao? Việc tôi không bị trói có nghĩa là tôi không phải là mối đe dọa, hay là cậu ấy không nghi ngờ tôi là tín đồ Giáo hội Vô Hạn?

Trong phim, các nhân vật chính thường là cảnh sát hoặc cựu/đương nhiệm thành viên lực lượng đặc nhiệm, nên họ hạ gục bọn bắt cóc con tin rất dễ dàng. Đạn chỉ né mỗi nhân vật chính, thỉnh thoảng có trúng thì cũng chỉ trúng vào những chỗ như sườn hay vai, chứ chưa thấy ai bị bắn vào lòng bàn chân hay tinh hoàn bao giờ.

Con tin trong phim cũng hầu như sống sót hết. Ngoài đời, khi xảy ra tình huống con tin, cả con tin lẫn bọn bắt cóc đều có nguy cơ bị bắn nát như tổ ong trong một cuộc đột kích của lực lượng đặc nhiệm.

Giờ tôi mới tận mắt trải nghiệm tình huống con tin, mong là đây là lần cuối cùng trong đời. Shin Haeryang không tùy tiện tấn công dân thường Hàn Quốc, và tôi cũng biết mình có thể hồi sinh nếu chết, nên nỗi sợ chết cũng vơi đi phần nào. Nếu tôi không biết gì mà rơi vào tình huống này, chắc tôi đã sợ hãi đến phát run vì tính mạng bị đe dọa. Chắc tôi đã úp mặt xuống đất và run rẩy nói rằng mình không thấy gì cả.

Shin Haeryang suy nghĩ một lát về câu hỏi của tôi rồi bắt đầu giải thích khá chi tiết về việc đàm phán con tin cho một con tin tân binh như tôi.

"Khi bọn bắt cóc con tin, chúng sẽ đưa ra yêu cầu với bên ngoài. Nếu không có yêu cầu gì, thì rất có thể chúng muốn giết con tin."

"Thường thì chúng yêu cầu gì?"

"Chúng sẽ yêu cầu chuẩn bị tiền, phương tiện di chuyển, đưa một thành viên gia đình đến, chuẩn bị phát sóng, thả tự do cho ai đó, v.v."

Tôi cứ tưởng chúng chỉ yêu cầu tiền, nhưng hóa ra có nhiều yêu cầu khác nhau. Tiền và phương tiện di chuyển thì tôi không rõ, nhưng liệu họ có đáp ứng yêu cầu về người không? Nếu đối phương không chịu đến thì sao?

"Nếu bọn bắt cóc yêu cầu đưa người thân của chúng đến, Haeryang sẽ làm gì?"

"Tôi sẽ không đưa họ đến mà sẽ hứa suông để kéo dài thời gian."

"Còn yêu cầu về tiền, phương tiện di chuyển hay thả tự do thì sao?"

"Cũng tương tự. Mục tiêu của bọn bắt cóc là đạt được yêu cầu trong thời gian ngắn, nhưng mục tiêu của đội đàm phán là thu thập thông tin và kéo dài thời gian tối đa mà không gây hại cho con tin."

Tình huống này thì ngược lại. Shin Haeryang muốn kéo dài thời gian và thu thập thông tin, còn Giáo hội Vô Hạn muốn đạt được mục đích trong thời gian ngắn. Tôi cố gắng phớt lờ việc mục đích của chúng là tôi.

"Vậy cậu sẽ yêu cầu chuyển 10 tỷ won vào tài khoản ngân hàng Thụy Sĩ, chuẩn bị trực thăng, hay gì đó tương tự sao?"

"10 tỷ à..."

Mắt Shin Haeryang đảo qua đảo lại, nhìn lướt qua tôi và Joseph. Khuôn mặt vô cảm của cậu ấy hơi biến đổi. Có vẻ như Shin Haeryang nghĩ rằng cả tôi và Joseph cộng lại cũng không đáng giá 10 tỷ... Quá đáng thật đấy. Cả Joseph và tôi đều nhìn Shin Haeryang với vẻ mặt tổn thương, Shin Haeryang ngập ngừng nói.

"...Vì phương tiện di chuyển đã hỏng hết rồi, tôi muốn giả vờ không biết và yêu cầu họ chuẩn bị tàu sân bay để xem họ phản ứng thế nào."

Liệu họ có đáp ứng yêu cầu đó hơn 10 tỷ không?

"Trừ khi Giáo hội Vô Hạn đề nghị cung cấp thứ gì đó để thay thế bác sĩ, tôi sẽ tiếp tục đưa ra những yêu cầu khó đáp ứng. Tôi sẽ kéo dài thời gian bằng cách vạch lá tìm sâu, và ngăn tín đồ Giáo hội Vô Hạn rời khỏi khu vực Deep Blue."

Joseph nhắm mắt lại như thể không muốn nhìn Shin Haeryang nữa, nằm dài trên sàn và nói bằng giọng mệt mỏi.

"Thằng điên này. Trả lại bộ đàm cho tao. Tao sẽ bảo chúng nó xông vào ngay."

Tôi nhớ đến người mà Shin Haeryang muốn nói chuyện và hỏi.

"Tại sao cậu muốn nói chuyện với người tên Elizabeth Weaver đó?"

"Vì nếu cô ta được chỉ định là kẻ cứu rỗi, thì có lẽ là nhân vật chủ chốt trong giáo phái... Tôi sẽ không nói chuyện với cô ta đâu."

Shin Haeryang đảo mắt một lát rồi nói thêm.

"Bác sĩ sẽ nói chuyện với cô ta qua bộ đàm."

Tự dưng lại bảo tôi nói chuyện qua bộ đàm với một tín đồ giáo phái mà tôi không hề quen biết? Dạo này người ta hay có trò đổ trách nhiệm cho người khác à?

Bộ đàm đột nhiên vang lên khiến tôi giật mình. Đã qua 10 phút rồi sao? Nếu đối phương không đưa Elizabeth Weaver đến thì sao? Tôi hơi căng thẳng, lông tóc dựng đứng, rồi giọng nói quen thuộc vang lên từ bộ đàm.

[Đội trưởng? Đội trưởng! Tôi Sanghyun đây! Cứu em với! Đội trưởnnggg!]

Giọng nói gào thét của Jung Sanghyun vang lên từ bộ đàm. Tôi thoáng nghĩ rằng có lẽ Jung Sanghyun đã khống chế được tín đồ Giáo hội Vô Hạn và lấy được bộ đàm, nhưng ngay sau khi Jung Sanghyun nói xong câu đó, Kim Jaehee tiếp lời như thể trao đổi lượt.

[Đội trưởng Shin, anh còn sống sao? May quá. Chúng tôi không may bị bắt rồi. Tôi không thể làm gì được.]

Ngay sau khi giọng nói đầy vẻ cam chịu kết thúc, có tiếng giật lấy bộ đàm, rồi một người đàn ông tên Knight nói.

[Nếu mày không thả Park Moohyun trong vòng 10 phút, tao sẽ hành quyết từng thành viên trong đội của mày.]

Tôi cầm bộ đàm và nhìn Shin Haeryang.