Giờ đây, có vẻ như Seo Jihyuk đã bớt chú ý đến hai phụ nữ đang leo cầu thang như tiên nữ mang ánh sáng và chuyển sự chú ý của mình sang những người đàn ông đẫm mồ hôi đang phân phối trọng lượng cơ thể bằng cả cánh tay và vai. Vấn đề là anh ta chỉ có thể nói chuyện với hai người, và có vẻ thoải mái hơn khi nói chuyện với tôi, người ít nhất cũng đáp lại, thay vì Shin Haeryang, người chỉ bước đi trong im lặng. Mà thật ra, làm gì có ai lại thoải mái với cấp trên của mình. Seo Jihyuk hỏi tôi:

"Anh có em trai à?"

Biết nguồn gốc thông tin này, tôi có chút giật mình, nhưng cũng không có lý do gì để giấu, nên tôi trả lời.

"Vâng. Em trai tôi đang học đại học."

"Tôi có một em gái và một em trai. Một đứa là sinh viên đại học, còn một đứa là học sinh trung học, nhưng cả hai đều chẳng bao giờ nghe lời cả."

"Anh chị em vốn là thế mà. Còn Shin Haeryang thì sao?"

"... Tôi có một người lớn hơn"

"Là anh trai sao?"

"Là chị gái."

Tôi tưởng tượng chị gái của Shin Haeryang, người xuất thân từ gia đình toàn trai đẹp gái xinh, và không thể kiềm chế được sự tò mò nên tôi hỏi thẳng anh ấy.

"Chị ấy đã kết hôn chưa?"

Tiếng cười của Seo Jihyuk vang lên bên cạnh tôi. Ha ha ha ha! Đúng là ai cũng giống nhau cả.

"Tôi cũng từng hỏi câu tương tự với đội trưởng."

Shin Haeryang không phản ứng gì kiểu như "Sao anh lại hỏi về việc kết hôn của chị tôi?", chỉ trả lời như thể đã nghe câu hỏi này đến phát ngán.

"Chị ấy đã kết hôn rồi và có hai đứa con."

"Ồ, thế à. Sau này ra khỏi đây, anh cho tôi xem ảnh các cháu và khoe xem chúng dễ thương thế nào nhé."

"Đội trưởng, anh có ảnh của các cháu không?"

"Tôi không biết."

Trong vài giây, chỉ còn nghe tiếng bước chân đều đặn trên cầu thang tối tăm. Seo Jihyuk dừng một chút rồi lên tiếng.

"Cái... lúc nãy, thằng đó nói tường tận về chúng tôi nữa đấy. Nó bảo tôi và trưởng nhóm Shin không phải đối tượng tiềm năng để truyền giáo. Bị loại rồi, không đủ điều kiện."

"Ra là vậy."

"Anh không nghĩ gì về mấy chuyện tôn giáo đó à?"

Giáo hội Vô hạn gì đó, nơi tôn thờ Cá mập Bất tử. Tôi chẳng có ý nghĩ gì cả, vì thậm chí còn chẳng ăn thịt cá mập.

"...Gia đình tôi tự do trong tín ngưỡng. Mẹ tôi theo Phật giáo, nhưng cũng chỉ đến chùa một lần mỗi năm để treo đèn vào ngày Phật Đản. Tôi không theo tôn giáo nào, em trai tôi cũng vậy."

Seo Jihyuk gật gù "Tôi đoán vậy" rồi tiếp tục hỏi:

"Anh còn nhớ cái hộp sọ đặt trước cửa phòng khám nha khoa không?"

"Hộp sọ cá mập sao?"

"Đột nhiên tôi tự hỏi liệu đó có phải là hộp sọ của cá mập Greenland không?"

Nghe vậy, tôi thốt lên như vừa nhớ ra điều gì. Ah! Tôi đã hoàn toàn quên mất chuyện này.

"Trên bảng ghi là hộp sọ cá mập trắng lớn, nhưng cũng có thể lắm. Tôi chẳng có khả năng để nhận ra đâu."

"...Hộp sọ cá mập trắng lớn là sao?"

Shin Haeryang chưa từng ghé qua phòng khám nha khoa, nên tôi và Seo Jihyuk bắt đầu giải thích. Trước phòng khám Nha khoa Deep Blue có một hộp sọ cá mập lớn, với dòng chữ "Cá mập trắng lớn" được ghi trên đó. Nhưng nhìn cách mấy kẻ trong giáo phái quanh quẩn trong căn cứ như thế, có khi đó lại là cá mập Greenland.

"Nếu chỉ để lại hộp sọ cá mập, ai mà biết là cá mập gì chứ?"

Seo Jihyuk lắc đầu trước câu hỏi của tôi.

"Đám nghiên cứu ở đây đều là những gã lập dị, chuyên nghiên cứu xem sứa biển sâu thuận chân phải hay chân trái, ăn gì, đi vệ sinh lúc nào. Chắc phải có người phân biệt được hộp sọ cá mập chứ nhỉ? Yoo Geum!"

Seo Jihyuk hét lên tên một kẻ biến thái vào màn đêm, và có tiếng hét đáp lại.

"Làm tôi hết hồn!"

"Xin lỗi nhé, để tôi hỏi cái này. Liệu người ta có thể nhầm lẫn giữa hộp sọ cá mập Greenland và cá mập trắng lớn không? Ví dụ như mấy nhà sinh vật học hải dương bình thường đi qua phòng khám sẽ nghĩ, 'Ơ, sao lại ghi là cá mập trắng lớn nhỉ, đây rõ ràng là cá mập Greenland mà?' không?"

"Đương nhiên, nếu ai quan tâm đến cá mập sẽ nhận ra ngay. Nhìn hình dáng khác nhau hẳn mà! Giống như ngựa và bò khác nhau vậy!"

Có lẽ chỉ có các nhà sinh vật học hải dương mới phân biệt được. Đưa tôi một cái hộp sọ ngựa và hộp sọ bò, tôi cũng không chắc nhận ra ngay được. Tôi đâu phải là nhà nghiên cứu xương. Thậm chí, đưa tôi hộp sọ mèo và chó, tôi cũng không chắc mình phân biệt nổi.

"Vậy hộp sọ cá mập trước cửa phòng khám của tôi là của cá mập gì? Trên bảng ghi là cá mập trắng lớn."

Tiếng trả lời vang lên từ trong bóng tối.

"Chắc chắn là cá mập trắng lớn rồi. Anh thấy hàm của nó mở rộng chưa? Nếu là cá mập Greenland, hàm của nó hẹp hơn nhiều."

Ồ! Tôi thở phào nhẹ nhõm.

"May quá. Tôi đã thấy không thoải mái khi có mấy tấm hình cá mập với ký sinh trùng trên mắt treo trên tường, nên đã gỡ xuống rồi. Nghe vậy tôi thấy yên tâm hơn."

"Haha, may quá ha."

Khi vừa an tâm vì phòng khám nha khoa chưa bị ảnh hưởng bởi giáo phái này, Seo Jihyuk vỗ vỗ lên vai tôi. Từ xa, tôi nghe tiếng bước chân đi ngược lại trên cầu thang. Baek Aeyoung nhận ra Yoo Geum đang xuống, bèn soi đèn pin xuống chân Yoo Geum để tránh cô ấy vấp ngã.

"Đã có ký sinh trùng trên mắt sao?"

Yoo Geum vén tóc bết mồ hôi ra sau trán và hỏi. Dưới ánh đèn pin của Baek Aeyoung, Yoo Geum hiện lên như một bức tượng với hào quang của Đức Chúa hay ánh sáng Phật.

"Vâng... có gì sao?"

"Cá mập Greenland không nhìn thấy phía trước. Chúng bị mù vì ký sinh trùng ăn mòn mắt. Nhưng ký sinh trùng đó lại phát ra ánh sáng, khiến con mồi tìm đến và cá mập Greenland có thể ăn thịt. Chúng đánh đổi đôi mắt để có thức ăn."

Bọn cá mập này cũng điên rồ thật đấy.

"... Cá mập trắng lớn không có ký sinh trùng sao?"

"Tất nhiên là có đầy ký sinh trùng, nhưng với tính cách đó, ai mà dám ăn mắt của chúng chứ?!"

Yoo Geum gầm gừ như một con cá mập trắng lớn. Nhớ lại thì hàm của những con cá mập trong ảnh trên tường dường như nhỏ hơn hàm của cá mập trắng lớn bên ngoài. Giọng Shin Haeryang vang lên trong bóng tối.

"Trong 5 ngày qua, có ai tỏ ra tốt bụng với anh mà không mong đợi điều gì, hoặc có ai cố gắng tiếp cận để kết thân không?"

Ngay khi nghe câu hỏi đó, đầu tôi lập tức rối tung lên như một mớ chỉ bị rối. Không phải tôi vừa mới đến đây sao? Khi ai đó đối xử tốt với tôi, việc đáp lại cũng là điều bình thường mà. Đó là cách con người sống với nhau.

Nhưng dù vậy, tôi đã bắt đầu liệt kê trong đầu danh sách những người đã đối xử tốt với tôi. Đầu tiên là Kang Soo Jung và Elliot. Yoo Geum. Wang Wei - anh chàng hơi gắt gỏng nhưng dễ cười ở phòng bên cạnh xem tôi dỡ đồ. Còn ai nữa nhỉ? Zi Xuan, Emily - nhân viên pha chế và là người đã cho tôi ly cà phê miễn phí chào mừng. Còn Baek Aeyoung - người đã cùng tôi uống cà phê? Hoặc cả những bệnh nhân của tôi?

Khi mãi suy nghĩ về những người đã tỏ ra thân thiện, tôi lỡ mất nhịp bước, khiến cả Seo Jihyuk và Shin Haeryang suýt ngã. Thật không ngờ khi đang leo lên cầu thang tối mịt thế này mà tôi phải hoài nghi cả những người tôi gặp trong ánh sáng. Tôi hổn hển nói.

"······Tôi không biết nữa."

Cảm giác như tôi bị mắc kẹt trong chiếc bẫy cắt đứt mắt cá chân vậy. Đột nhiên, tôi cảm thấy như muốn nôn hết tất cả những viên kẹo, thanh chocolate và nước uống trong dạ dày ra. Không biết vì tôi đang mệt mỏi khi leo cầu thang, hay vì sự khó chịu đang từ từ trào dâng trong người. Tôi không thể phân biệt được. Răng nghiến chặt, tôi bắt đầu hồi tưởng lại 5 ngày qua.

Liệu trong số họ có ai là tín đồ của một giáo phái, và họ đang cố gắng lôi tôi vào tôn giáo của họ không? Người tôi nghĩ có khả năng dễ dàng nắm bắt điểm yếu của người khác nhất chính là một người trong nhóm. Tôi đã ghi tên người đó vào danh sách nghi ngờ đầu tiên, sau đó tôi cũng đặt tất cả những người còn lại vào diện nghi vấn.

Trong đầu tôi, cuộc điều tra đang bắt đầu về những người đã thể hiện một chút thiện chí với tôi trong những ngày qua. Và giờ tôi lại tự hỏi, liệu những người đang ở đây có đáng tin cậy không?

Seo Jihyuk là người đã mạnh mẽ đề xuất dùng thang máy mà lũ tín đồ của Giáo hội Vô hạn bảo vệ. Baek Aeyoung là đồng minh của Shin Haeryang, luôn giữ kín ý kiến của mình, nhưng có lẽ chỉ cần một chút bất mãn, cô ấy sẽ giết tôi ngay. Yoo Geum là người đầu tiên đến phòng khám nha khoa. Shin Haeryang liên tục tránh dùng thang máy. Anh ấy phản đối mạnh mẽ ý kiến của Jennifer về việc sử dụng thang máy trung tâm, cũng như ý kiến của Seo Jihyuk. Chẳng lẽ vì anh ấy đã biết rõ vị trí của những tín đồ Giáo hội Vô hạn, nên hành động như vậy.

Liệu những người tín đồ tôn thờ giáo phái đó đang đợi tôi ở cuối cầu thang này không? Mỗi nghi ngờ lại khiến tôi leo thêm một bậc thang, và khi tôi đến được chỗ nghỉ ngơi lần thứ hai, tôi đã nghi ngờ tất cả những người tôi đã gặp trong căn cứ. Con mèo di chuyển nhẹ nhàng như chiếc lông vũ trên cầu thang hay con rắn trong túi là ít nghi ngờ nhất so với những người kia.

Tôi bắt đầu nghi ngờ Henry, người đang ngủ trong phòng ở ký túc xá Baekho, đến Kim Gayoung, người mà tôi tự tay giải cứu. Rồi đột nhiên, tôi thấy đầu mình nặng trĩu, nằm dài trên bậc thang, thở hổn hển, và lên tiếng với Shin Haeryang.

"Elliot Brown! Nghĩ lại, cô ta là người đáng nghi nhất!"

Tôi không thể nói ra cái tên Kang Soo Jung, người tôi gặp đầu tiên và cũng là đồng đội của Shin Haeryang, Seo Jihyuk, và Baek Aeyoung ở đây. Trong bóng tối, tôi nghe thấy tiếng Shin Haeryang uống nước. Seo Jihyuk, nằm dài trên sàn, lên tiếng.

"Cô ta là một nhà tâm lý học đúng không? Tôi không nghĩ cô ta là tín đồ, mà giống như một kẻ lừa đảo hơn."

"Lừa đảo á?"

"Đúng vậy... tôi có cảm giác cô ta không có giấy phép hành nghề, và chẳng hạn như, cô ta nói với tôi toàn những điều linh tinh. Cô ta bảo tôi là kẻ có vấn đề tâm lý nghiêm trọng, phải nằm viện gãy xương toàn thân cơ."

Khi nghe vậy, tiếng cười khúc khích của Baek Aeyoung từ phía xa vang lên.

"Ha ha ha...Elliot, tuyệt vời thật. Liệu có chắc như thế không? Nhưng của tôi không phải người đó. Nhà tham vấn của tôi tên là Lee Bin hay gì đó."

"Của tôi cũng không phải người đó. Các nhà nghiên cứu chắc không cần phải tư vấn tâm lý đâu."

"Tôi cũng không phải."

Tôi bắt đầu nghi ngờ người thứ hai, Kang Soo Jung, và trong đầu tôi bắt đầu một cuộc thẩm vấn tưởng tượng. Tại sao cô ấy lại giúp tôi mang vali? Tại sao lại mời tôi uống cà phê? Liệu có phải vì cô ấy tin vào một đạo nào đó không? Hay là chỉ vì cô ấy tốt bụng? À. Xin lỗi cô, tôi không thể hiểu nổi. Những kẻ trong giáo phái ấy đều như vậy. Chúng luôn tìm cách xâm phạm trái tim của người khác, phá vỡ tâm hồn họ một cách hoàn hảo. Những kẻ đó giống như những khối u ác tính, tồn tại chỉ nhờ vào việc chiếm đoạt hoặc lừa gạt người khác. Bọn chúng luôn điên cuồng vì tiền, hoặc là vì lao động của người khác.

"Do-on!"

*"도온!" (Do-on!) là một từ lóng trong tiếng Hàn, thường được sử dụng trong các tình huống bất ngờ hoặc khi muốn thể hiện sự ngạc nhiên, ngờ vực, hay phấn khích. Cách sử dụng này khá phổ biến trong các cuộc trò chuyện không chính thức hoặc trong văn hóa mạng.

"Giật cả mình!"

Khi tôi hét lên trong bóng tối, Seo Jihyuk, người đang ở gần nhất, giật mình, nửa người ngồi dậy. Shin Haeryang cũng vậy, nhưng sau khi nhận ra tôi chỉ đang hét lên một cách vô lý, anh ấy lại nằm xuống sàn.