"Cứ giận thêm đi, chửi bới thêm cũng được! Những kẻ đã giết cô và Tina chắc chắn giờ cũng đã thành xác chết, hoặc sắp thành mà thôi! Dù có kẻ sống sót, liệu chúng có thể sống yên ổn sau khi đã cướp tàu thoát hiểm mà chạy không? Những kẻ sống ích kỷ như thế, dù không phải ở đây, cũng sẽ chết một cách thê thảm hơn ở một nơi nào đó! Chúng sẽ phải trả giá cho sự lựa chọn của mình!"

Kiềm chế cảm xúc là cái gì? Tôi vừa nói vừa khóc trong cơn giận dữ. Nỗi buồn vì tình cảnh này quá lớn, đến mức cơn tức giận trào lên bụng tôi. Tôi không thể xác định rõ mình đang giận dữ với những kẻ ích kỷ và hung tợn kia, với quả tên lửa gây nên tình huống này, hay với chính căn cứ dưới đáy biển này.

Kim Gayoung và Yoo Geum đứng ở cửa, lặng lẽ nhìn cảnh tượng này. Sau một hồi do dự, Yoo Geum bước lại gần Bell, nhẹ nhàng nói.

"Tina hẳn rất muốn ở lại bên cạnh cô... Nhường lại thuyền thoát hiểm vì cô, chắc cô ấy thích cô lắm."

Yoo Geum cẩn thận đan lại những ngón tay của Bell đang dần buông lỏng vào tay của Tina, rồi nói tiếp.

"Dù có phải làm mồi cho cá cùng cô, cô ấy cũng chẳng màng đâu."

Giọng nói của Yoo Geum nhỏ dần, như đang thì thầm với Bell, người vẫn ngơ ngác nhìn lên trần nhà.

"Bên cạnh cô là một người yêu thương cô, đã luôn bảo vệ cô. Còn có cả những người dù không hiểu rõ cô, nhưng lại rất kính trọng cô. Như chị Gayoung đây, người từng mượn tiền cô để mua cà phê nhiều lần, hay như tôi, từng nghĩ sẽ mua hết bánh trong tiệm chỉ vì cô nói sẽ đãi."

Yoo Geum mỉm cười, nói tiếp bằng giọng nhẹ nhàng.

"Cô đã rất vất vả rồi. Cảm ơn vì sự kiên cường ấy. Giờ thì hãy nắm tay Tina và nghỉ ngơi đi."

Thì ra có thể nói như vậy. Tôi nhìn Bell và nhận ra cơn giận trong mình đã tan biến. Tôi mím chặt môi, cố nuốt nỗi đau vào trong. Chỉ cần mở miệng, tôi chắc chắn sẽ bật khóc. Giờ tôi mới hiểu được cảm giác của Kim Gayoung từng nói, khi nhìn thấy những con người tử tế, người ta sẽ không cầm được nước mắt.

***

Tôi rửa tay nhiều lần, rồi tháo khăn quấn quanh vết bỏng của Kim Gayoung để kiểm tra. Cô ấy giải thích rằng đã rửa dưới vòi nước chảy trong 20 phút và coi như vết thương không có gì to tát.

"À... Moohyun này, nó không đau như anh nghĩ đâu."

Ngay khi nhìn thấy bàn tay của cô ấy, suy nghĩ "Đó là vì các tế bào thần kinh đã bị phá hủy." suýt bật ra khỏi miệng, nhưng tôi cố nén lại. Trong tình huống mà tôi chẳng thể làm gì để chữa trị ngay, tôi không muốn làm cô ấy hoảng sợ. Tay trái của Kim Gayoung còn tạm ổn, nhưng ngón cái, ngón trỏ, và ngón giữa của tay phải lại bị bỏng nặng nhất. Da trên hai đốt ngón tay cháy đen do vết bỏng độ 3. Một vài chỗ còn nổi bọng nước.

Tôi cố gắng hết sức để không làm vỡ các bọng nước rồi dùng những vật dụng còn sót lại trong túi y tế để băng bó. Tôi dùng mảnh vải sạch nhất có thể để quấn quanh tay và các ngón tay. Sau đó, tôi bảo cô ấy há miệng ra để kiểm tra xem có viêm loét trong miệng do hít phải hơi axit hydrochloric hay không. May mắn là không có gì đáng ngại. Tôi cố gắng giữ giọng bình tĩnh nhất có thể khi nói với Kim Gayoung.

"Chúng ta sẽ ra ngoài rồi đến bệnh viện ngay. Cố đừng dùng tay phải nữa nhé, cô Gayoung."

"Vâng."

"...Cả tay trái cũng đừng dùng."

"Vậy tôi phải làm gì đây?"

"Hãy sai khiến tôi hoặc những người khác giúp cô."

Câu nói đó khiến Kim Gayoung cười khẽ. Kỳ lạ thật, nhìn người khác cười sao lại khiến tôi cảm thấy bớt đi sự bất an và nỗi buồn của chính mình? Dù tôi thậm chí còn không cười.

Khi tôi sát trùng đầu gối và cẳng chân bị trầy xước của cô ấy do bị ngã, tôi nhìn xung quanh. Lee Jihyun đang cùng vài người khác xuống tầng hai, nơi đang ngập nước, để kiểm tra thang máy chở hàng. Yoo Geum thì cầm một bình xịt giảm đau tìm được trong phòng thí nghiệm, bảo rằng sẽ xịt lên lưng và hông, rồi bước vào phòng đầy xác chết. Yoo Geum từng nói cô ấy sợ người sống hơn người chết... Còn tôi thì sợ cả hai. Trong lúc sát trùng cẳng chân của Kim Gayoung, tôi khẽ hỏi.

"Tôi... Cô Gayoung này, tôi muốn hỏi một chuyện hơi khó chịu. Nếu câu hỏi khiến cô cảm thấy không thoải mái, cứ từ chối trả lời."

Kim Gayoung nghiêng đầu qua lại để thả lỏng cổ, rồi trả lời.

"Vâng. Anh cứ hỏi đi."

"Lúc đổ axit, cô không thấy sợ à?"

"...Sợ là vì tay tôi có thể bị thương, hay sợ vì hắn sẽ chết thảm?"

"Cả hai đều đúng, nhưng tôi đang hỏi vế sau."

"Cả hai đều đáng sợ. Nhưng tôi sợ hắn đến gần và làm hại chúng ta hơn."

Kim Gayoung nhìn xuống bàn tay đã được băng bó, giọng bình thản.

"Tôi biết trên đời này có những người không thể nói lý lẽ hay thuyết phục được. Khi thấy hắn dùng thiết bị phân hủy hữu cơ lên cơ thể người, tôi đã bỏ ngay ý định thuyết phục hắn. Chắc là do tôi đã đủ tuổi để nhận ra điều đó. Là một người già, tôi chẳng còn kiên nhẫn dành thời gian để lập luận và lý giải. Tôi dễ dàng từ bỏ những kẻ không thể nói chuyện được."

"Lúc đó, tôi đã nghĩ rằng bốn người chúng ta có thể chế ngự được hắn... Có phải tôi quá ngây thơ không? Cuộc trò chuyện này không phải để chỉ trích hành động của cô Gayoung đâu."

Kim Gayoung nhìn tay tôi, nơi không có vết thương, trong khi mặt tôi lại tan nát, rồi cau mày và nói.

"Ngây thơ không phải là điều xấu. Nhưng trên đời này có rất nhiều kẻ điên. Có những kẻ mà chỉ có cái chết mới có thể ngừng chúng lại. Có những người bị vấn đề về não nữa.... Ừm. Tôi biết điều này vì trước khi đến phòng thí nghiệm này, tôi đã gặp những người như vậy, và tôi cũng gặp phải những tình huống xui xẻo với chúng. Nếu lúc đó cái tên đó không chết, có thể một hoặc hai người trong chúng ta đã chết rồi."

Tôi đã sống trong một thế giới rất xa lạ với bạo lực. Dù chỉ bóp cò trong giấc mơ thôi nhưng tôi đã hối hận trong thực tế rồi. Cảm giác tội lỗi đó. Cảm giác nặng nề từ ngón trỏ và hình ảnh những người đã chết vì tôi cứ quanh quẩn trong đầu. Cả trọng lượng của con mèo chết và máu mà mọi người đã để lại. Những cái chết đó đều chỉ là giấc mơ.

Và tôi lại nghĩ về Bell, người vừa mới chết, Martina nằm bên cạnh, những xác chết xung quanh, và cả người đàn ông tên Arthur đã chết trước đó. Có lẽ, tôi không phải là loại người chọn làm tổn thương ai đó trước mà là kiểu người không thể đánh người trước khi bị đánh. Tôi đã may mắn sống sót đến giờ mà vẫn chưa bị đánh quá nặng hoặc phải ra tay thật sự, nhưng liệu tôi có thể tiếp tục sống như vậy trong căn cứ dưới đáy biển này không?

Khi sống ngoài xã hội, tôi chưa bao giờ đánh hay trả thù những người mình không ưa. Thay vào đó, tôi thường tránh xa hoặc không liên quan đến nữa. Khi mọi việc trở nên quá nghiêm trọng, chẳng phải người ta thường gọi cảnh sát sao. Kim Gayoung vừa nói vừa dùng tay trái nghịch miếng băng dán trên bàn tay phải đã được băng bó của mình.

"Tôi không hối hận về những gì mình đã làm."

"...Vì lý do đó, tôi muốn hỏi, liệu cô có ý định quay lại Trung tâm Sinh vật biển sâu và kiểm tra xem hắn có sống hay đã chết không?"

"Quay lại bóng tối đó sao?"

Kim Gayoung sợ hãi lắc đầu. Đúng, làm sao có thể quay lại đó được. Tôi hỏi vậy vì cô ấy dường như có đủ gan dạ và nghị lực để đi. Còn với tôi, tôi nghĩ mình không thể đi được.

"Tôi không thật sự muốn quay lại đâu. Nhưng hắn... có thể vẫn sống đấy. Sau này có thể sẽ được cứu bởi ai đó."

"...Ồ."

"Tôi đã xác minh sống chết của những người chúng ta đã gặp ở Trung tâm Sinh vật biển sâu, nhưng với Arthur Goodman, chúng ta quá bận chạy trốn nên không thể xác minh được. Nếu hắn vẫn sống và được cứu, thì có thể sẽ có vấn đề sau này. Có lẽ ngoài bốn chúng ta, sẽ không có ai làm chứng về sự việc đó đâu."

Dù đó là một khả năng xa vời nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu có ai đó từ bên ngoài đến cứu những người ở đây? Một người phải được coi là còn sống cho đến khi chính thức tuyên bố là đã chết. Và người sẽ tuyên bố cái chết là tôi. Lẽ ra lúc đó tôi phải bình tĩnh hơn và kiểm tra sống chết của Arthur Goodman, nhưng tôi chỉ có thể hoảng sợ bỏ chạy.

Mặc dù tôi nghĩ chắc không ai thấy chúng tôi trong bóng tối, nhưng khi nghe chuyện James hoặc Kanu sống sót sau nhờ lẩn trốn, một câu hỏi lóe lên trong đầu tôi. Liệu có ai đó đang trốn và theo dõi sự việc vừa xảy ra không? Và điều gì sẽ xảy ra nếu người đó sống sót nhờ ai đó cấp cứu? Kim Gayoung nói với vẻ mặt kỳ lạ.

"Đó là một khả năng rất nhỏ, nhưng vẫn có thể xảy ra, phải không? Ý là sống sót trong tình trạng đó?"

"Đã có người đến bệnh viện mà miệng không còn nữa... Nếu sau này chúng ta trốn thoát và người đó trở thành vấn đề, tôi sẽ nói mình hành động tự vệ, và bảo rằng cô chỉ là đồng phạm thôi."

"...Tại sao?"

"Nếu tôi đấm được hắn, có thể tình hình đã không đến mức này. Cả cô Gayoung lẫn Arthur đã có thể không phải chịu tổn thương nặng nề như vậy."

Kim Gayoung nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác rồi lập tức bật cười.

"Có phải anh đang xin lỗi tôi không? Hmm, tôi không biết rõ về Moohyun và hôm nay mới gặp anh lần đầu tiên, nhưng anh thật sự tốt bụng đến mức ngây thơ. Jihyun cũng nói điều tương tự lúc nãy. Cô ấy mang một con dao, nhưng khi ngã xuống rồi đứng dậy thì không biết nó đâu mất. Cô ấy nói rằng xin lỗi vì đã giao việc đó cho tôi."

Tốt bụng đến mức ngây thơ sao. Có phải đang biện minh cho cảm giác tội lỗi không? Bốn người chúng tôi đều có lợi từ cái chết của Arthur Goodman, nhưng nếu chuyện này trở thành vụ án hình sự, tôi không muốn Kim Gayoung phải gánh phần lớn tội lỗi. Tôi tự mắng mình bằng những lời xúc phạm mà tôi từng nghe thấy.

"Sao không ai hỏi tại sao tôi lại hành động ngu ngốc như vậy?"

"Tôi không thích từ 'ngu ngốc'. Đó là từ chế nhạo những người tốt bụng. Họ nghĩ mình thế nào thì cho rằng người khác cũng thế, rồi kéo mọi người xuống mức độ đạo đức thấp hơn. Đừng dùng từ đó."

...Tôi thật sự cảm thấy may mắn vì Kim Gayoung có học thức và thông minh hơn tôi rất nhiều. Không phải lúc nào cũng có cơ hội trò chuyện với người như vậy. Tôi đoán vì tất cả chúng tôi đang trong tình cảnh thảm họa nên mới có thể thẳng thắn với nhau. Vì mới gặp lần đầu nên không cần phải quá hình thức, và công việc của chúng tôi cũng chẳng liên quan gì đến nhau. Kim Gayoung lấy kẹp từ tay tôi và nói.

"Tôi biết chính xác mình đã làm gì. Nếu hắn còn sống thì sao? Không sao cả. Bởi vì hắn có tuổi thọ dài... Và tôi vẫn còn cái miệng nguyên vẹn, nên tôi sẽ kể hết những gì hắn đã làm cho cả thế giới. Đừng lo lắng quá. Nếu hắn còn sống, tôi sẽ giảm bớt cảm giác tội lỗi của mình."

Rồi cô ấy bắt đầu chữa trị cho tôi với vẻ vụng về, vết thương trên lông mày, mắt và môi tôi. Tôi định nhắc nhở cô ấy về vệ sinh tay và phương pháp băng bó, nhưng lại im lặng và để cô ấy chữa trị theo cách của mình. Cảm giác gần đến mức tôi nhắm mắt lại.