Khi thang máy đi qua tầng 5, 6, 7, ánh sáng từ bên trong tòa nhà chiếu vào thang máy trong suốt khiến tôi không cảm thấy tối lắm. Nhưng ngay khi thang máy rời khỏi tòa nhà Trung tâm Ô nhiễm Dưới biển, nó lập tức chìm vào bóng tối của đáy biển.

Nhờ ánh đèn huỳnh quang trong thang máy, sự tương phản đột ngột với bóng tối bên ngoài không quá đáng sợ. Nhưng đây là lần đầu tiên tôi trải nghiệm thang máy vận chuyển hàng hóa, cảm giác choáng ngợp khi lần đầu bước vào thang máy trung tâm lúc trước lại ùa về. Cảm giác như đang ngồi trong một chiếc hộp hình chữ nhật phát ra chút ánh sáng nhỏ bé, cố gắng xuyên qua bóng tối sâu thẳm của đáy biển.

Nhưng cảm giác thoáng qua của tôi có vẻ không giống với những người đã quen sử dụng thang máy này. Trái ngược với sự ngạc nhiên của tôi, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, ngồi hoặc nằm dài trên sàn.

Kim Gayoung, Yoo Geum và Lee Jihyun tựa vào tường thang máy, thỉnh thoảng chớp mắt vì mệt mỏi. Khi thang máy bắt đầu di chuyển, tôi mở máy tính bảng và bấm giờ, nhớ lại những thảm họa từng xuất hiện trong giấc mơ. Yoo Geum thỉnh thoảng quay đầu sang để nhìn thời gian trôi qua trên màn hình của tôi.

James và Sam đang nói chuyện rôm rả về việc cuối cùng cũng thoát ra ngoài. Kanu dập tắt điếu thuốc sau lời nhắc nhở của Lee Jihyun. Carter giơ điện thoại lên lắc lư hướng về trần nhà, trong khi Benjamin nhìn Logan với vẻ bất mãn.

Khi Logan quay lại nhìn thẳng, Benjamin liền ngoảnh mặt đi. Kevin thì đang đứng, tay nắm chặt cán rìu, nhìn ra bên ngoài bóng tối. Emma ngồi dựa vào tường thang máy, không chớp mắt như một con búp bê.

Khi tôi quan sát mọi người, ánh mắt chợt bắt gặp dòng chữ bằng Hán tự trên trần thang máy. Tại sao lại có chữ Hán ở đây?

[自燈明 法燈明]

*自灯明 法灯明 (tự đăng minh, pháp đăng minh) trong tiếng Trung có nguồn gốc từ Phật giáo và mang ý nghĩa về sự giác ngộ và chiếu sáng từ chính bản thân và pháp lý (lý lẽ, giáo lý). Câu này có thể hiểu là "Chiếu sáng từ chính mình và từ giáo pháp", nhấn mạnh vào sự tự giác ngộ và hành động theo đúng giáo lý để đạt được sự sáng suốt và giải thoát.

Đó là chữ gì vậy? Tôi hỏi Yoo Geum, người đang ngồi cạnh, ánh mắt mơ màng nhìn vào thời gian trên màn hình.

"Cô Geum, cô có biết dòng chữ trên trần là gì không?"

Yoo Geum ngẩng đầu lên nhìn dòng chữ, nhíu mày.

"Tôi không biết rõ lắm."

Ồ, vậy à... Tôi cũng không hiểu. Chỉ nhận ra chữ "tự" và "sáng". Kim Gayoung, người sống gần như cả đời ở Trung tâm Ô nhiễm Dưới biển, cố gắng đọc.

"Chữ 'tự đằng' (자등) ấy. Giữa có phải là chữ 'đăng' (đèn) không nhỉ? Hay là không phải? Tự đăng minh, pháp đăng minh?"

"Ồ."

Khi tôi và Yoo Geum ngớ ngẩn thốt lên những tiếng khen ngợi, Lee Ji Hyun ngẩng đầu lên nhìn trần nhà. Và người có thể nói được 4 thứ tiếng đã khẳng định với chúng tôi.

"Chữ Hán là 'tự đăng minh' và 'pháp đăng minh'. Đúng rồi."

Vậy nó có nghĩa là gì? Kim Gayoung vươn vai bằng cách duỗi tay lên cao rồi nhíu mày.

"Bà tôi từng nói về cái này... Nhưng tôi không nhớ rõ."

Carter, người đang giơ điện thoại lên lắc lư, nhìn dòng chữ trên trần rồi liếc chúng tôi với ánh mắt coi thường.

"Mấy người có phải người châu Á không vậy? Đó là chữ Hán. Chắc chắn liên quan đến Phật giáo rồi."

"Tôi không theo đạo nào cả."

"Tôi tin vào khoa học."

"Tôi là tín đồ Phật giáo kiểu ăn liền, mỗi năm đi chùa một hai lần."

"Tôi tin vào Chúa."

Lần lượt những câu trả lời từ nhóm người châu Á khiến Carter sửng sốt, anh ta chậc lưỡi, lắc đầu.

"Trước khi Đức Phật Thích Ca Mâu Ni nhập niết bàn, các đệ tử đã hỏi Ngài. Khi Ngài ra đi, chúng tôi sẽ phải tin tưởng và nương tựa vào ai? Đó là câu trả lời mà Đức Phật đã nói trước khi nhập niết bàn."

Kanu, người đang nhìn lên trần thang máy, lên tiếng giải thích. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta.

"Hãy tự mình làm ngọn đèn soi sáng."

... Một câu nói hay. Nhưng làm sao tôi có thể tự mình trở thành ngọn đèn? Kanu, người chẳng có vẻ gì liên quan đến châu Á, vừa ngáp dài vừa giải thích về một cụm từ Hán tự cho nhóm người châu Á. Logan nhìn lên trần nhà, chỉ tay và nói.

"Tôi nghe nói ban đầu định khắc tiếng Anh, nhưng các nước châu Á đã tranh cãi để thay bằng chữ Hán."

Khi tôi nhìn xung quanh, nhóm người châu Á trông có vẻ bối rối. Ừm, tôi cũng không biết. Tôi nghĩ những nhà nghiên cứu sống ở đây sẽ hiểu rõ về căn cứ này, nhưng nhìn biểu cảm của Kim Gayoung và Yoo Geum thì có vẻ không phải vậy. Đúng là họ đã dành gần hết cuộc đời trong phòng thí nghiệm để nghiên cứu. Tôi hỏi Kanu.

"Giống như những câu trích từ Kinh Thánh trên thang máy trung tâm, có phải mỗi thang máy đều khắc một câu khác nhau không?"

"Chắc là vậy. Tôi chỉ đi thang máy mình quen thôi."

Nghe Kanu nói, Kim Gayoung búng ngón tay, tạo tiếng "tách!" và quay sang Yoo Geum.

"À, chẳng trách. Cái thang máy đó đấy. Quyết tử thì sống, cầu sống thì chết (必死則生 必生則死)."

* 필사즉생 필생즉사 (必死卽生 必生卽死) là một câu nói nổi tiếng trong văn hóa Hàn Quốc, thường được gắn liền với Tướng Lee Sunsin (Lý Thuấn Thần), một vị anh hùng dân tộc nổi tiếng của Hàn Quốc. Lee Sunsin tin rằng chỉ khi các binh sĩ sẵn sàng chiến đấu với tinh thần dốc toàn lực và không sợ cái chết, họ mới có thể giành được sự sống và chiến thắng. Ngược lại, nếu họ chỉ lo bảo toàn tính mạng, họ sẽ chết vì không dám đối mặt với nguy hiểm.

Yoo Geum, người đang mệt mỏi đến mức mắt lim dim, lập tức mở to mắt nhìn Kim Gayoung.

"Đúng rồi! Thang máy đi giữa Căn cứ số 1 với đảo Daehan!"

"Đó là gì vậy?"

Tôi hỏi, và Lee Jihyun trả lời với vẻ chán chường.

"Có một thang máy Hàn Quốc đã tham gia tích cực và có một câu được khắc lên. Đội trưởng Shin nói rằng có một kẻ điên nào đó đã làm náo loạn, đòi phải khắc cái gì đó. Trong thang máy đi xuống Căn cứ số 1, họ đã khắc câu '필사즉생 필생즉사' (Quyết tử thì sống, Cầu sống thì chết) bằng tiếng Hàn. Mỗi lần Sanghyun đi vào, cậu ấy lại nói những điều vớ vẩn như thang máy sắp rơi xuống."

Kim Gayoung nghe xong, hào hứng đáp.

"Nhưng tôi lại thích thỉnh thoảng đi thang máy đó để đỡ nhớ tiếng Hàn."

Cô ấy nhìn xa xăm như đang hồi tưởng. Tôi lặp lại tám chữ trong đầu rồi nói.

"Họ thật sự đã khắc nó lên thang máy như vậy à? Làm sao nó được phê duyệt vậy?"

Dù nghĩ thế nào, tôi cũng không thấy đây là câu phù hợp để khắc lên một thang máy di chuyển dưới đáy biển. Tôi hỏi Lee Jihyun, và cô ấy chỉ nhún vai.

"Họ nói rằng đây là thực tế của nhân loại thế kỷ 21, phải từ bỏ đất liền để sống dưới biển. Người đó đã rất khéo léo thuyết phục Bộ chỉ huy Căn cứ Dưới đáy biển và hải quân. Ban đầu là gì nhỉ? À... Câu đó đặc biệt lắm nên tôi đã nhớ. Nó còn khó hiểu hơn nữa, mà nó là gì nhỉ?"

Cô ấy dừng lại, suy nghĩ một lát rồi trả lời tôi.

"...À. 'Nếu từ bỏ mạng sống thì sẽ có được. Ngày mai sẽ trở thành ngọn đèn.' Là câu đó thì phải? Ban đầu người đó muốn khắc vậy, nhưng đội trưởng của chúng tôi bảo anh ta điên rồi. Khắc cái đó vào thang máy dưới biển à? Cuối cùng, tôi nghĩ câu đó đã được thay bằng câu nói nổi tiếng của Lee Sunsin."

Kevin, người đã rời mắt khỏi bóng tối của biển xanh đen và nhìn lên trần. Sau đó, anh ta quay sang chúng tôi và nói một cách hơi lúng túng.

"...Canada đã khắc câu 'Từ biển này đến biển khác' (a mari usque ad mare)."

* 'A mari usque ad mare' là khẩu hiệu quốc gia của Canada, thể hiện sự rộng lớn của lãnh thổ nước này, từ bờ biển phía Đông (biển Đại Tây Dương) đến bờ biển phía Tây (biển Thái Bình Dương). Ý nghĩa sâu xa hơn mọi người có thể tra thử trên mạng nha.

So với những câu mà tôi đã nghe, đây có vẻ là câu bình thường nhất... Hoặc không? Nếu nghĩ kỹ, câu đó cũng có cảm giác như thang máy sẽ rơi xuống biển. Không thể khắc một câu gì sáng sủa và tích cực hơn sao?

Nếu là tôi, có lẽ tôi sẽ khắc những câu như "Thói quen đánh răng đều đặn, bảo vệ sức khỏe suốt đời"... Nhưng có vẻ cũng không phải là câu phù hợp để khắc vào thang máy dưới biển.

Trong khi mọi người đang nói chuyện về việc tám quốc gia cố gắng hết sức để có thêm một cái tên hay cụm từ nào đó mình biết khắc lên căn cứ dưới biển, đột nhiên đèn tắt và thang máy dừng lại.

Khi thang máy dừng lại đột ngột, quán tính khiến tôi cảm thấy chóng mặt và buồn nôn. Đừng sợ. Đừng sợ. Đừng lo lắng. Tôi biết mà. Thang máy chỉ dừng lại thôi. Chỉ là cúp điện tạm thời mà thôi.

Sau khi chịu đựng cơn buồn nôn trong vài giây, tôi đã có thể nhìn thấy những con số đang liên tục thay đổi trên màn hình. Tôi nhìn vào ánh sáng từ chiếc máy tính bảng của mình, và những con số trên màn hình dừng lại, 5 phút 31 giây. Lúc đó, những tiếng hét xung quanh bắt đầu vang lên.

"Kyaaaaaaaaaa! Aaaah!"

"Aaaaaah! Aaah!"

"Waaaaaah! Aaah!"

"Kyaaaaaah! Kyaaaaah!"

"Chúa ơi! Jijaaas! Oh! Gaahhh!"

...May mắn là tất cả mọi người đều đang ngồi hoặc nằm, nên không có ai bị thương do thang máy dừng lại.

Tuy nhiên, trong bóng tối, mọi người bắt đầu hét loạn lên. Có lẽ vì chưa bao giờ trải qua tình huống mất điện trong thang máy dưới biển như vậy. Nếu không phải là chuyện này đã xảy ra trong giấc mơ, chắc tôi cũng sẽ la hét cùng mọi người.

Mọi người hoảng sợ, hét lên trong vòng 1-2 phút, rồi hoảng hốt vì chính tiếng hét của mình và lại hét lên lần nữa. Mất khoảng 3-4 phút, dần dần mọi người mới im lặng lại. Nhưng có một người đàn ông vẫn tiếp tục hét không ngừng.

"Aaaah! Chúng ta sẽ chết hết! Tất cả sẽ chết hết! Mẹ kiếp! Chết hết rồi! Aaaaaah!"

"Im đi!"

Tôi nghe thấy tiếng ai đó đá mạnh vào người đó. Và cuối cùng, thang máy im lặng trở lại. Kanu bật bật lửa, tôi thì bật ánh sáng từ máy tính bảng lên và bắt đầu tìm chiếc đèn pin trong ba lô của mình. Những ánh sáng từ máy tính bảng và điện thoại bắt đầu xuất hiện ở khắp nơi.

Tôi tìm thấy đèn pin trong ba lô và vặn nó lên. Một lúc sau, đèn pin bật sáng, và nó sáng hơn tất cả các nguồn sáng trong thang máy. Vì không có chỗ nào thích hợp để chiếu sáng, tôi chiếu đèn pin về phía cửa sổ, nơi có thể nhìn thấy biển tối. Emma nhìn thấy và gần như phát điên.

"Chiếu ra hướng khác đi! Nếu có ai đi qua và nhìn thấy ánh sáng từ đèn pin của anh dưới biển sâu thì sao?!"

Nhìn ánh sáng này, tôi không nghĩ có ai sẽ đến đây với độ sâu này. Chắc là chỉ có cá thôi, phải không? Cá ma? Bạch tuộc hút máu? Cá ba vây? Nếu may mắn, có thể là loài cá vây quạt thôi. Dựa vào độ sâu, có lẽ chỉ có mực khổng lồ mới đến được đây. Liệu chúng có thể nhìn thấy ánh sáng này không? Logan chế giễu Emma.

"Chẳng phải ai đến càng tốt sao?! Tàu ngầm, đội cứu hộ, cá, tất cả cứ đến đi!"

"Chiếu ánh sáng ra chỗ khác!"

Vì Emma sợ hãi, tôi liền chiếu đèn pin lên trần. Emma từ từ rời khỏi cửa sổ và bò đến gần cửa thang máy trong bóng tối.

Tôi cố gắng nói với Emma một cách nhẹ nhàng, để cô ấy cảm thấy yên tâm hơn.

"Cô sợ có ai đến à? Đừng lo, tôi sẽ không chiếu đèn vào cửa sổ nữa đâu. Bị mắc kẹt trong thang máy mất điện thế này, cảm thấy sợ cũng dễ hiểu mà."

Sau vài giây, Emma nhìn ánh sáng chiếu lên trần, nói với giọng thì thầm đầy sợ hãi.

"...Dagon."

Dagon là gì? Là một loại cá tôi không biết? Kim Gayoung, người ngồi bên cạnh, hỏi Emma một cách nghi hoặc.

"Dagon là gì vậy?"

Câu trả lời không đến từ Emma, mà là từ Lee Jihyun.

"Đó là ác ma. Ác ma."

lucien: Dù dùng công cụ để dịch, nhưng chương này vẫn làm tui muốn bay não. Vì nó nhiều câu trích từ đạo ra, thêm cả ngôn ngữ khác nữa, tui cũng không rõ ý nghĩa của câu đó để sửa sao cho nó dễ hiểu. Ngưỡng mộ các dịch giả thiệt.

Trích một cmt khá hay trên Ridi

"Ban đầu, tôi nghĩ tiêu đề "Ngọn đèn" ám chỉ nhân vật chính, nên đã tự hỏi liệu Park Moohyun có thể trở thành "ngọn đèn" hay không. Một nhân vật chính trông không mấy đáng tin tưởng... Nhưng rồi, đến khi cậu ấy thuyết phục mọi người chờ đợi ở thang máy tầng 4, tôi mới nhận ra rằng mỗi nhân vật đều chính là "ngọn đèn". Dòng chữ trên thang máy nói rằng hãy dựa vào ánh sáng của chính mình, nhưng khi ánh sáng trong ta mờ nhạt đi, chính ngọn đèn của những người khác mới là thứ nâng đỡ ta."