Baek Aeyoung, người đã chọn một nha sĩ mà cô chỉ gặp một lần làm phương tiện di chuyển của mình, nằm ngửa nhìn trần nhà với vẻ mặt cau có. Có vẻ như cơn đau ập đến với cô không lý do khiến cô muốn hủy diệt cả thế giới nếu có thể. Để nâng người có vẻ muốn nằm đó mãi mãi, tôi hỏi:

"Cô muốn tôi cõng hay muốn tôi đỡ bên cạnh như Jihyuk?"

"...Cõng."

Tôi khom người xuống sàn, đưa lưng ra, Baek Aeyoung rên rỉ một tiếng rồi bám lên lưng tôi như một con ếch. Tôi nín thở, dồn sức vào hai chân và đứng dậy, nhưng cô ấy nhẹ hơn tôi tưởng rất nhiều. Không đến 60kg sao? Tôi luồn cổ tay vào khuỷu chân của Baek Aeyoung và điều chỉnh tư thế.

"Tôi sẽ thử đi bộ."

"Vâng."

Chiếc xe kéo ọp ẹp cẩn thận đi vòng xung quanh ghế. Baek Aeyoung cũng nói xin lỗi và vòng cánh tay ôm cổ tôi từ phía sau hoặc thỉnh thoảng kéo tóc gáy tôi. Có lẽ vì không thoải mái nên Baek Aeyoung cứ ngọ nguậy, nhưng vài phút sau cô ấy nằm yên trên lưng tôi. Đúng là lưng người không thoải mái lắm.

Kim Jaehee phải di chuyển cùng Jung Sanghyun. Jung Sanghyun liên tục nói với Kim Jaehee những câu như "Sao em tin anh được?" hay "Anh cũng nhắm vào tài khoản ngân hàng của em à?", nhưng khi phát hiện không có ai khác để nhờ vả, cậu ta im bặt. Sau đó, việc phối hợp phương pháp di chuyển khá phức tạp.

Kim Jaehee muốn kéo lê Jung Sanghyun đang nằm hoặc đỡ bên cạnh như Seo Jihyuk. Tuy nhiên, Jung Sanghyun khăng khăng rằng tay chân cậu ta đau nhức nên không thể đi bộ được, Kim Jaehee phải cõng hoặc bế cậu ta. Nghe ý kiến của Jung Sanghyun, Kim Jaehee chậm rãi nói:

"Có lẽ tôi nên bỏ cậu lại đây thôi. Tạm biệt. Goodbye. Sayonara. Dasvidaniya. Iru Shunfeng."

Jung Sanghyun túm lấy gấu quần của Kim Jaehee, người đang nói lời tạm biệt bằng năm thứ tiếng.

"Anh! Sao lại có chuyện đó được! Phải có nghĩa khí chứ! Nghĩa khí! Nghĩa khí giữa đàn ông với nhau! Chết thì chết chung! Sống thì sống cùng!"

Kim Jaehee gãi má, hỏi tôi:

"Hay là chúng ta cùng nhau cõng Aeyoung?"

"Á! Anh!"

Shin Haeryang quen thuộc với sự hỗn loạn và lộn xộn của các thành viên trong đội mình. Cậu ấy nhìn đội của mình với vẻ mặt vô cảm rồi ra lệnh cho Seo Jihyuk đi trước. Khi Seo Jihyuk đỡ Shin Haeryang và tôi cõng Baek Aeyoung đi trước, Kim Jaehee mới cõng Jung Sanghyun đi theo sau.

Chúng tôi ra khỏi cảng thoát hiểm và tiến vào hành lang nối khu Jungang và khu Baekho. Tôi không biết Seo Jihyuk đã nói gì với Shin Haeryang, nhưng đột nhiên Shin Haeryang nắm lấy cánh tay của Seo Jihyuk đang đỡ mình và quật cậu ấy xuống sàn. Thật không thể tin được là người ta có thể bay lên như vậy. Seo Jihyuk nằm dài trên sàn, rên rỉ.

"Điên à! Rõ ràng anh khỏe mà sao lại giả vờ đau!"

"Giữ chân cho cẩn thận. Nếu không muốn gãy chân thì liệu hồn."

Tôi hơi bối rối trước cảnh Seo Jihyuk nằm trên sàn, Baek Aeyoung nói với giọng đều đều:

"Kệ anh ta đi."

"Cậu ấy không sao chứ?"

"Nhìn cái kiểu ngã xuống sàn là biết không sao rồi."

Có tư thế ngã xuống sàn mà không bị thương sao? Con người có thể bị thương trong nháy mắt. Như để chứng minh lời Baek Aeyoung nói, Seo Jihyuk loạng choạng đứng dậy. Nhìn Seo Jihyuk đi phía trước, tôi thấy may là cậu ấy không bị thương. Quay đầu lại khi nghe thấy giọng Jung Sanghyun, tôi thấy Kim Jaehee đang đi xiêu vẹo rất chậm.

"Ư ư ư ư! Sắp ngã rồi. Sanghyun à, thử nín thở xem. Hình như thở ra thì nặng hơn thì phải."

"Á á á! Anh! Đừng có làm em rơi xuống! Anh mà làm em rơi xuống là em kiện anh đấy!"

"Nghe cậu nói vậy tự nhiên chân tôi thấy nhức nhối quá. Đầu gối cũng tự nhiên đau nữa."

"Anh! Anh có chân đâu!"

Kim Jaehee càng đi càng loạng choạng, Jung Sanghyun hét lên theo từng chuyển động.

"Á á! Á á! Anh! Anh đang đùa đúng không?! Thật tình! Sao anh lại vậy chứ?"

"Không có đâu. Sanghyun à. Hình như tôi cố sức quá để di chuyển cậu rồi."

"Anh! Em có nghĩa khí mà! Chỉ cần ra khỏi đây thôi! Ơ! Em sẽ nhớ ơn anh đã giúp đỡ em và sau này sẽ trả ơn xứng đáng mà!"

"Không phải nên trả gấp hai ba lần sao?"

"Á! Anh! Sao anh lại thế với em!"

Hình như Baek Aeyoung vừa nhìn xung quanh rồi lẩm bẩm mấy thằng đàn ông thật vô dụng. Chắc tôi nghe nhầm thôi. Nghĩ đến sức nặng trên lưng, tôi cẩn thận hỏi Baek Aeyoung.

"Cô vẫn còn đau nhiều lắm sao?"

"Lúc đầu đau đến mức muốn ngất xỉu, nhưng thời gian trôi qua thì đỡ hơn rồi... Anh có biết tại sao tôi lại đau không?"

"Vì cô bị trúng đạn vào ngực."

Baek Aeyoung im lặng một lúc rồi hỏi tôi bằng giọng điệu khó tin:

"Vậy... đội trưởng Shin bị trúng đạn khắp người?"

"Vâng, đúng vậy."

"Thế còn cái tên ngốc đi đằng sau thì sao?"

Tôi liếc nhìn ra sau, thấy Kim Jaehee có vẻ không quen với việc cõng người, nên khoảng cách giữa chúng tôi khá xa. Tôi nên trả lời thế nào đây? Có nên giải thích về những việc kinh khủng mà giáo phái tà đạo đã gây ra không? Tôi suy nghĩ một lúc, nhưng vì người đang nằm trên lưng mình, tôi chỉ tóm tắt ngắn gọn:

"Sanghyun cũng tương tự."

"Thế còn chị Jihyun và phó đội trưởng thì sao? Họ có ổn không?"

"Vâng, họ sẽ ổn thôi."

"Vậy thì tốt rồi... Không, nghĩ lại thì hơi bất công. Cái tên ngốc đi đằng trước sao lại không sao?"

Cái tên ngốc đi đằng trước là ai... À. Tôi trả lời trong khi vẫn giữ khoảng cách với những người đi trước.

"Jihyuk không bị trúng đạn."

"Có ai dùng tôi làm lá chắn không vậy? Tôi không hề vụng về hay chậm chạp đến mức bị trúng đạn đâu."

"Chỉ là cô không may thôi."

Tôi nghĩ con người không có đủ khả năng để né đạn. Baek Aeyoung nắm lấy vai tôi, hỏi với giọng hơi kích động:

"Xin lỗi. Bác sĩ, anh nói anh đã trốn khỏi khu ký túc xá Baekho đúng không? Chắc chắn là bị ngập nước chứ? Tôi ghé qua phòng một chút được không?"

À, hộp trang sức trong phòng. Tôi vội vàng trả lời câu hỏi của Baek Aeyoung:

"Cô không vào được đâu. Phòng ngập nước hoàn toàn rồi. Tôi cũng chỉ vừa thoát ra được thôi."

Đột nhiên có tiếng ầm ầm vang lên, mặt đất rung chuyển như động đất. Tôi dừng bước tại chỗ. Những người đang đi cũng dừng lại, nhưng cơn rung chấn làm rung chuyển cả tòa nhà đột ngột biến mất như khi nó xuất hiện. Shin Haeryang thúc giục các thành viên trong nhóm nhanh chóng di chuyển. Baek Aeyoung thở dài tiếc nuối:

"...Hôm nay tôi xui xẻo thật."

Tôi mỉm cười, nghĩ đến tình cảnh của mình rồi đáp:

"Không hẳn vậy đâu."

"Bây giờ tôi mất hết tài sản rồi."

"Ra khỏi đây rồi kiếm lại là được. Hoặc nhờ những thành viên bơi lội giỏi hoặc lặn giỏi sau này vớt lên cũng được."

"...Anh biết tài sản của tôi là gì sao?"

Baek Aeyoung từ từ hỏi, nhẹ nhàng nắm lấy vai tôi từ phía sau, khiến tôi rùng mình. Có vẻ như tôi đang bị truy hỏi thì phải... Chắc là do tôi nghĩ nhiều thôi.

"Tôi chỉ biết cô để mấy đồ vật như vàng trong hộp trang sức ở phòng."

"Anh có mở ra xem không?"

"Không có."

Và trong vài giây, Baek Aeyoung không nói gì.

"Lúc nãy giáo phái tà đạo có nhắc đến trang sức gì đó."

"Vâng?... Vâng."

"Anh không nghi ngờ tôi sao?"

"Nghi ngờ Aeyoung sao?"

"Anh nói bọn chúng mang theo trang sức mà."

"Tôi không chắc. Nếu nghĩ như vậy thì những người đã kết hôn đều là tín đồ của Giáo hội Vô Hạn rồi."

Đột nhiên tôi nhớ lại chuyện Pamela Brown ở triển lãm nhìn thấy Baek Aeyoung rồi giả vờ không thấy và đi ngang qua. Nhìn cái cách họ giả vờ không quen những người họ tìm thấy trong quá trình tìm kiếm, rõ ràng là họ có quen biết. Tôi nghĩ đến Pamela rồi hỏi Baek Aeyoung:

"Cô có quen biết ai trong số tín đồ Giáo hội Vô Hạn không?"

"Có một người tôi nghi ngờ."

"Về mặt nào?"

"Có người định tặng tôi một chiếc vòng tay. Họ nói là đồ rẻ tiền, nhưng tôi thấy hơi phiền phức nên từ chối. Bây giờ tôi mới nhớ ra chuyện đó."

Kim Jaehee, người đã tiến lại gần, bất ngờ chen ngang vào cuộc trò chuyện.

"Vòng tay đó là loại gì vậy?"

"Chỉ là một chiếc vòng tay đá nguyên khối màu đỏ thôi."

"Chắc là sẽ đẹp lắm nếu cô đeo nó."

"... Tà đạo. Tránh xa tôi ba mét. Đừng có thân thiết với tôi. Thi hành!"

Baek Aeyoung vung vẩy tay như xua đuổi ruồi. Jung Sanghyun, người đang im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện, lên tiếng với Baek Aeyoung:

"Ai đó tặng cô vòng tay miễn phí à? Chà, cô sống sướng thật đấy. Ngồi yên mà cũng có người mang đồ đến cho."

"Ghen tị à? Cậu sống thế nào mà sao không ai tặng cho cậu một cái vòng tay rẻ tiền vậy?"

"Tôi có đủ tiền để mua mà? Tôi là Jung Sanghyun!"

"Ừ, mua thật nhiều vòng tay rồi đeo cả vào mũi lẫn đầu đi."

Trước khi hai người họ cãi nhau to hơn, tôi nhanh chóng bước về phía trước. Tốc độ đi của Kim Jaehee không đổi, nên nếu Jung Sanghyun và Baek Aeyoung không hét lên thì khó mà trò chuyện được.

Có lẽ vì tôi cõng người và chạy gần như không ngừng nên đùi tôi như muốn cháy, nhưng khi tăng tốc, tôi đã tiến gần đến mức đuổi kịp hai người đi đầu. Tôi nghe thấy giọng của Seo Jihyuk đang đỡ Shin Haeryang.

"Ai lại đi khủng bố chỗ này chứ? Căn cứ dưới biển Bắc Thái Bình Dương này có năm quốc gia nằm trong top 10 về chỉ số sức mạnh quân sự thế giới tụ tập ở đây. Khủng bố? Nếu muốn thì chắc cũng làm được. Nhưng tại sao đến tận giờ mới làm? Dù có xảy ra cái gì thì trong vòng ba ngày cũng dọn dẹp xong thôi. Yêu sách của bọn khủng bố? Tôi không biết là gì, nhưng chắc chắn là không được đáp ứng đâu. Lấy cớ khủng bố, quân đội Mỹ sẽ mang tàu sân bay đến giết bọn khủng bố, rồi dựng lều ở đây sống luôn. Nếu chúng ta trốn kỹ thì chắc không có vấn đề gì đâu? Với lại, chúng đã nhốt chúng ta dưới đáy biển rồi, chính phủ Hàn Quốc chắc cũng sẽ đến cứu chứ?"

"Không biết. Ngay cả một cái điện thoại hay một chiếc thuyền họ cũng chưa từng hỗ trợ, không biết họ sẽ nhiệt tình cứu giúp đến mức nào."

"Thế cái thuyền cũ mà anh mang về gần đây là của ai vậy?"

"Tôi nhận được. Bây giờ là của tôi."

Nghe thấy từ "thuyền", Baek Aeyoung gần như muốn đứng dậy để nghe rõ hơn. Tôi sợ hãi trước hành động của Baek Aeyoung và buộc phải tiến gần hai người kia để tránh bị ngã. Seo Jihyuk hỏi đội trưởng của mình với vẻ mặt khó tin:

"Sao anh lại nhận được thuyền?"

"Aria Fraser của đội A được thừa kế một chiếc thuyền, nhưng vì nó quá cũ nên không bán được, nên cô ấy nói nếu tôi cần thì cứ lấy."

"Nhưng chiếc thuyền đó trông vẫn còn tốt mà. Mà này, cô ấy còn chẳng cho tôi một viên kẹo nữa là."

"Lúc chân cô ấy bị gãy, cậu đâu có ở hành lang."

"Không phải đội trưởng đánh cô ấy đến mức phải nhập viện sao? Nghe đồn là vậy mà. Vì chuyện đó mà đội trưởng Hailey của đội A đang tìm đội trưởng khắp nơi đấy?"

"Cô ấy bị ngã khi giẫm phải vũng nước thôi. Hailey còn cảm ơn tôi nữa."

Seo Jihyuk nhìn Shin Haeryang với ánh mắt khẩn khoản trong khi nói nhỏ với cậu ấy:

"Nếu đội trưởng không cần thuyền thì bán lại cho tôi đi."

"...Dù cậu có nhìn tôi như thế thì tôi cũng sẽ cho phó đội trưởng Kang chiếc thuyền khi tôi nghỉ việc."

Shin Haeryang, người đang nói về chiếc thuyền, nói với Seo Jihyuk như thể đang phàn nàn.

"Làm việc ở đây đau đầu nhất là việc đội trưởng phải tự lo liệu việc cung cấp vật tư cần thiết."

"Đừng có vất vả đánh bài poker mà anh không thích nữa, cứ đổi quốc tịch sang Mỹ rồi sống thoải mái ở công ty đi. Jennifer sẽ mừng đến mức cười tít mắt nếu anh làm cấp dưới của cô ấy đấy."

Shin Haeryang khẽ cười rồi lắc đầu. Có vẻ như cậu ấy đang tưởng tượng ra khuôn mặt của Jennifer. Baek Aeyoung kinh ngạc hét lên với Seo Jihyuk:

"Đồ ngốc! Đừng có nói linh tinh. Tôi còn phải ở đây bao lâu nữa anh biết không? Anh hoặc ai đó bay sang nước khác đi!"

"Này, dù sao thì tôi cũng sắp thoát khỏi cái Căn cứ dưới biển đáng ghét này rồi."

Seo Jihyuk nói rồi im lặng một lúc, sau đó nói với tôi:

"Tôi dự định sẽ nhanh chóng trốn thoát. Trong hôm nay đấy."

Tôi mỉm cười trước sự ứng biến nhanh nhạy của Seo Jihyuk. Có vẻ như cậu ấy không muốn tôi biết chuyện cậu ấy nghỉ việc. Nghĩ lại thì, Seo Jihyuk nói về chuyện của người khác rất nhiều, nhưng lại ít nói về chuyện của mình. Tôi nói trong khi cảm nhận Baek Aeyoung đặt cằm lên vai mình:

"Bọn khủng bố chỉ muốn quay về quá khứ thôi. Chắc là chúng không thích ngày mai đến. Vậy thì chúng ta hãy trốn thoát trong hôm nay đi."

Seo Jihyuk suy nghĩ một lúc rồi hỏi tôi:

"Vậy thì kẻ đánh bom tự sát và bọn này khác nhau ở điểm nào?"

"...Tôi không biết nhiều về kẻ đánh bom tự sát nên không thể so sánh được."