Tôi đã từng nghe ở đâu đó một quy tắc an toàn rằng tuyệt đối không được chống lại dòng nước khi bị cuốn trôi. Nghĩ đến tình huống hiện tại, tôi tự hỏi liệu một con người nhỏ bé có khả năng chống lại dòng nước hay không. Nếu bị cuốn trôi bởi dòng nước ập đến từ phía sau, cơ thể sẽ không thể chống đỡ được sức nặng và tốc độ của nước. Ngay khi dòng nước đập mạnh vào lưng, tôi và Kim Jaehee ngã nhào về phía trước.

Ngay khi tôi nghĩ rằng đầu gối mình đã bị vỡ tan tành, đầu tôi đã bị sóng nước nuốt chửng. Cơ thể tôi lộn hai vòng dưới nước trong khi chân lơ lửng. Người đâu phải cá hồi mà chống lại được! Nước biển ngay lập tức nuốt chửng tôi và Kim Jaehee không thương tiếc.

Có lẽ vì tôi đã nín thở ngay trước khi ngã nên may mắn là tôi chưa nuốt phải nước. Dù chỉ nín thở trong 30 giây, lồng ngực tôi cảm thấy như bị thiêu đốt và đầu tôi đau nhói vì sợ hãi.

Thời gian trôi qua rất nhanh khi bạn chìm trong nước. Để sử dụng khoảng thời gian quý giá này cho sự sống còn, tôi cố gắng đứng dậy từ sàn nhà đang ngồi. Nhưng tôi không thể đứng thẳng người trong nước. Tôi mất thăng bằng và bị đẩy trôi theo sức nước. Ai đó đã từng nói đùa với tôi rằng nếu bị rơi xuống nước thì hãy nắm lấy hòn đá dưới đáy, nhưng nếu tôi có đủ tỉnh táo để nắm lấy hòn đá thì tôi đã tự chỉnh lại tư thế của mình rồi.

Tôi thấy một vật gì đó đen ngòm trong tầm nhìn mờ đục. Ánh sáng nhân tạo gắn trên sàn hoặc tường không hề tắt dù đang ở trong dòng nước, giữ nguyên ánh sáng vàng của đèn điện. Mái tóc rực lửa của Kim Jaehee gần như đen kịt dưới nước. Kim Jaehee nằm bất động dưới nước, buông lỏng cơ thể và không làm gì cả.

Cậu ấy nằm yên trong nước biển sâu thẳm như đang nằm trên giường, không hề chống cự. Cậu ấy không hề để ý đến những chiếc máy bán hàng tự động, thiết bị thí nghiệm, ghế và bút bi đang trôi nổi xung quanh mình. Kim Jaehee giống như một con búp bê kích thước người thật.

Cậu đã từng trải qua những chuyện gì đó tương tự rồi sao? Lần đó cậu cũng đã sống sót một cách khó khăn sau khi trải qua đủ loại chuyện mà.

Tôi cũng không có cuộc sống êm đềm, nhưng tôi nghĩ dù tôi sống thêm vài chục năm nữa thì cũng không có chuyện gì khó khăn hơn những chuyện tôi đã trải qua ở căn cứ dưới đáy biển này. Những chuyện này rồi cũng sẽ trôi qua như gió và nước, trở thành quá khứ của tôi. Và một ngày nào đó trong tương lai, tôi sẽ suy ngẫm về những chuyện đã xảy ra hôm nay.

Nhưng ngay lúc này... tôi quá mệt mỏi. Chỉ cần có thời gian, tôi muốn nhốt mình trong phòng và khóc suốt ba ngày ba đêm mà không làm gì cả.

Này. Cậu đã sống sót một cách khó khăn, vậy cậu không thấy buồn và bất công khi lại bị cuốn vào những chuyện này sao? Tôi nắm lấy cánh tay Kim Jaehee và kéo cậu ta. Bơi ngay đi!

Tôi vùng vẫy trong dòng nước như sóng thần và cuối cùng cũng chạm được đầu ngón chân xuống đáy. Tôi có thể đứng được rồi! Ngay khi tôi định đứng thẳng người trong nước, có thứ gì đó kéo mạnh cơ thể tôi sang một bên. Lực kéo khiến tôi mất thăng bằng và ngay lập tức ngã sang một bên.

Chân tôi lơ lửng trong nước, chỉ có bụng và eo tôi đau như xé. Nhìn sang bên cạnh, tôi thấy Kim Jaehee cũng bị kéo lê sang một bên như tôi. Trong khi tôi đang vùng vẫy vì chân không chạm đáy, cơ thể tôi lại bị kéo mạnh sang một bên.

Vấn đề là ngay bên cạnh tôi, cách vài centimet, có một thứ gì đó lớn như tủ lạnh. Tôi không chắc đó là tủ lạnh vì thiết kế bên ngoài giống tủ lạnh, nhưng nhìn thế nào cũng không giống đồ gia dụng. Phòng thí nghiệm cũng dùng tủ lạnh sao? Chắc là có rồi. Nhìn dòng chữ tiếng Anh trên bề mặt, tôi thấy nó được dùng để nuôi cấy thứ gì đó. Nghĩ lại thì hình như phòng thí nghiệm của Yoo Geum cũng có thứ gì đó tương tự chiếc tủ lạnh này.

Ngay khi tôi vội vàng dùng cánh tay phải che đầu, tôi bị va chạm mạnh vào tủ lạnh bởi một lực nào đó. Những ngôi sao lấp lánh trong mắt tôi dưới nước. Tôi muốn ngất đi vì quá đau. Tất cả các bộ phận bên phải cơ thể tôi đều đau nhức vì va chạm với tủ lạnh.

Tôi bật khóc vì toàn thân đau nhức, nhưng vì đang ở dưới nước nên không ai thấy tôi khóc. Lực kéo cơ thể tôi sang một bên khiến tôi cảm thấy da bụng mình như muốn rách toạc. Khi tôi nghĩ rằng mình sẽ chết và không biết thứ gì đang kéo mình đi, tôi được kéo ra khỏi nước.

Sau khi nôn hết nước ra và hít thở vài lần, tôi nghe thấy một âm thanh. Quay đầu lại, tôi thấy Jung Sanghyun đang treo lơ lửng trên trần nhà, gào thét xin cứu. Bên cạnh cậu ta là Shin Haeryang đang treo lơ lửng trên không trung.

Sau khi chớp mắt để gạt hết nước trên mặt, tôi mới có thể nhìn rõ mình đã lên khỏi mặt nước bằng cách nào. Shin Haeryang đã móc dây dù mà cậu ấy nối với tôi và Kim Jaehee vào trần nhà, rồi dùng trọng lượng cơ thể mình nhảy xuống phía đối diện của sợi dây.

Shin Haeryang tiếp tục hạ xuống từ trần nhà hướng về phía dòng nước, ngược lại, tôi và Kim Jaehee bị kéo ra khỏi mặt nước. Nguyên lý ròng rọc đơn giản nhỉ. Tôi không ngờ mình lại có thể trải nghiệm điều này bằng cơ thể mình ở căn cứ dưới biển.

Vì đầu tôi chỉ vừa nhô lên khỏi mặt nước, tôi cố gắng trèo lên thân tủ lạnh, thứ mà tôi không có duyên tốt đẹp gì cho lắm cho đến tận bây giờ. Tôi trượt chân hai lần vì nước, đập cằm vào tủ lạnh một lần, rồi mới nhận ra rằng đồ gia dụng trơn trượt không phải là điểm tựa tốt. Ôi. Đau chết mất. Nhìn tôi vật lộn, Kim Jaehee cười ngây người bên cạnh, rồi rác rưởi trôi vào miệng cậu ấy vì dòng nước. Kim Jaehee quay đầu nhổ những mảnh giấy vụn tràn vào miệng ra, rồi ho sặc sụa.

Shin Haeryang hạ xuống thấp hơn trên không trung, cơ thể tôi lại nhô lên khỏi mặt nước. Giờ thì chỉ còn mắt cá chân tôi ngập trong nước, Kim Jaehee nắm lấy sợi dây và quấn nó quanh chân giả của mình, rồi nói:

"Eo tôi đau quá, thà chết đuối còn đỡ đau hơn."

Tôi muốn trả lời Kim Jaehee, nhưng ngoài nước uống vào và ho, tôi không thể nói ra lời nào. Hơn nữa, bụng dưới và eo tôi cũng đau khủng khiếp vì bị dây dù cọ xát. Dây dù quấn quanh eo tôi như thể đang xẻ đôi cơ thể tôi ra vậy... Chắc là do dòng nước mạnh quá. Tôi cũng nắm lấy sợi dây buộc quanh eo và quấn dây dù quanh cánh tay như Kim Jaehee.

Khi áp lực lên eo và bụng giảm bớt một chút, tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Rốt cuộc thì cái này được buộc vào người tôi từ khi nào vậy? Nghĩ lại thì cũng may là Shin Haeryang buộc dây quanh eo tôi, chứ nếu buộc quanh cổ thì có lẽ tôi đã bị đứt lìa rồi.

Shin Haeryang bám vào dây dù và từ từ đáp xuống đỉnh một chiếc máy bán hàng tự động đang trôi nổi trên mặt nước. Chiếc máy bán hàng tự động khổng lồ chìm xuống nước như thể bất mãn vì gánh chịu trọng lượng hơn 100kg đột ngột, nhưng nước không ngập quá bắp chân Shin Haeryang. Shin Haeryang giữ thăng bằng ổn định trên chiếc máy bán hàng tự động đang lắc lư bất ổn và quan sát xung quanh.

Tôi và Kim Jaehee đã bị kéo mạnh lên đến ngay cạnh trần nhà được sử dụng làm ròng rọc. Tôi khó khăn lắm mới đưa được một chân lên cạnh đèn trần. Chỉ riêng điều đó thôi cũng làm tôi mệt mỏi đến mức muốn ngất đi. Shin Haeryang hét lên trong khi vẫn cảnh giác quan sát xung quanh mà không hề nhìn về phía chúng tôi:

"Tình trạng cơ thể của cả hai thế nào?"

"Chết rồi. Cả cơ thể lẫn linh hồn."

"...Tôi muốn phản bác lời Jaehee, nhưng nếu tình trạng không thể cử động một ngón tay và toàn thân đau nhức được gọi là chết thì tôi cũng vậy."

"Vậy vẫn còn khỏe. Cứ ở yên đó."

Tôi cũng muốn phản bác lời của cậu ấy, nhưng tôi không có sức. Jung Sanghyun, người đang treo lơ lửng trên lỗ thông gió trần nhà như một con khỉ, hét lên đầy sợ hãi:

"Đội trưởng! Chúng ta phải làm gì bây giờ? Anh đi đâu một mình vậy! Đi cùng nhau đi!"

"Chờ ở đó."

Chiếc máy bán hàng tự động cỡ lớn mà Shin Haeryang đang cưỡi trượt về phía trước như đang đi thuyền. Cậu ấy đang cưỡi máy bán hàng tự động như thể đang trượt ván, dần dần rời xa chúng tôi, những người đang treo lơ lửng trên trần nhà. Ngay khi tôi nghĩ cậu ấy định đi xa đến đâu với cái thuyền đó, cậu ấy dừng lại và lơ lửng tại chỗ sau khi đi được một khoảng cách nhất định.

Tôi lau nước mũi và nước mắt bằng mu bàn tay, rồi hỏi Jung Sanghyun, người trông có vẻ còn khá nguyên vẹn:

"Còn Jihyuk và Aeyoung thì sao?"

"Không biết. Tôi không thấy... Chắc hai người họ trốn đi rồi!"

"Vậy thì tốt rồi."

Jung Sanghyun nhìn tôi đang rũ nước trong tai ra, rồi nói lại với giọng lớn hơn, chắc là nghĩ tôi không nghe thấy.

"Tôi bảo là trốn đi rồi! Anh không nghe thấy à?"

"Nên tôi mới bảo là tốt rồi đấy."

Jung Sanghyun phát ra âm thanh kỳ lạ rồi hét lên. Tôi hiểu rồi. Seo Jihyuk hay Baek Aeyoung đều không có trên trần nhà hay mặt nước. Họ đi đâu rồi nhỉ?

Ngay bên cạnh tôi, Kim Jaehee đang nôn mửa xuống sàn nhà đầy nước trong khi bám vào một thiết bị lạ. Ọe. Có vẻ như cậu ấy đã uống nhiều nước biển hơn tôi nghĩ khi bị chìm dưới nước. Tôi không thể biết mình đang ở đâu vì xung quanh toàn nước. Dù sao thì tôi cũng không rành căn cứ dưới biển này lắm.

Tôi ho vài tiếng rồi hỏi Jung Sanghyun, người đang tỏ vẻ bất an:

"Đây là đâu vậy?"

"...Khu Jungang."

"Cái đó thì tôi cũng biết."

Jung Sanghyun cố gắng thay đổi tư thế để treo người thoải mái hơn. Nhưng có vẻ như dù cố gắng thế nào cũng không thoải mái, cậu ta từ bỏ việc di chuyển và chỉ ở yên đó với vẻ mặt vô hồn. Rồi cậu ta nhìn tôi và Kim Jaehee đang nôn, rồi nói với giọng điệu buông xuôi:

"Đằng kia là kho hàng số 3, kho hàng mà nhân viên khai thác dùng. Đi thêm chút nữa là đến khu Hyeonmu."

Có vẻ như Jung Sanghyun nghĩ rằng tôi và Kim Jaehee hoàn toàn vô dụng trong việc thoát khỏi tình trạng treo người trên trần nhà này. Tôi không biết những suy nghĩ khác của cậu ta, nhưng tôi đồng ý với suy nghĩ này. Tôi không thể thoát khỏi dòng nước này bằng sức của mình.

Nhìn xuống mặt nước, tôi chỉ thấy rác rưởi và các thiết bị điện, không thấy bóng dáng người nào cả. Angelina không phải đang chạy đến sao? Seo Jihyuk và Baek Aeyoung đã đến khu Hyeonmu rồi sao? Shin Haeryang đã đi đâu?

Tất cả đồ vật trôi nổi trên mặt nước đều lắc lư, nhưng không di chuyển nhiều. Quan sát kỹ thì có vẻ như mực nước không dâng lên đến trần nhà. Chẳng lẽ không còn chỗ nào ở khu Jungang bị rò rỉ nước nữa sao?

Tôi nhớ lại đôi mắt của Baek Aeyoung lúc cuối cùng nhìn thấy cô ấy. Ánh mắt bất lực khi cô ấy nhận ra rằng không thể giúp gì được khi tôi và Kim Jaehee đang bị cuốn trôi trong nước. Ánh mắt khi cô ấy bắn súng vào ba lô của tôi.

Điều tốt duy nhất trong tình huống này là không có sinh vật sống nào trong ba lô của tôi. Thử tưởng tượng xem nếu có mèo hay rắn trong ba lô khi bị rơi xuống nước. Nghĩ đến thôi cũng thấy kinh khủng. Baek Aeyoung có lẽ sẽ vui hơn nếu biết tôi và Kim Jaehee còn sống.

Tôi vỗ nhẹ lưng Kim Jaehee đang cau mày vì nước biển và xoa cái trán đang nóng lên của mình bằng lòng bàn tay. Sao mà ngay từ đầu đã khó khăn thế này?