Tôi và Kim Jaehee vẫy tay và hét lớn về phía Seo Jihyuk và Baek Aeyoung đang tiến vào khu Jungang từ khu Hyeonmu.

"Giúp chúng tôi xuống khỏi trần nhà với! Ở đây có người! Đến đây giúp chúng tôi với! Ở đây có người!"

"Anh Jihyuk! Aeyoung!"

Seo Jihyuk nhìn về phía này từ xa, cười tươi và vẫy tay thật mạnh. Và đó là tất cả. Seo Jihyuk, người đang mỉm cười đắc ý với chúng tôi, quay đi nơi khác.

Baek Aeyoung cũng nhìn về phía này một lần, nhưng rồi quay đầu lại và bước đi không chút do dự. Khi cả hai tiến vào khu Jungang, chúng tôi không thể nhìn thấy họ nữa vì chiều cao của tòa nhà và các nhà kho. Tôi vội vàng hỏi Kim Jaehee:

"Họ không nghe thấy tiếng chúng ta sao?"

"Chắc họ có nghe thấy nhưng cũng mặc kệ mà đi thôi."

Câu trả lời thản nhiên của Kim Jaehee vang lên. Sao đồng đội của cậu ai cũng giống nhau ở điểm này vậy? Lạnh lùng thật. Lạnh lùng quá. Tôi suýt nữa thì thốt ra những lời đó. Nhìn xuống dưới, nơi có độ cao ước tính khoảng 5m, tôi liếm đôi môi khô khốc rồi quay sang nhìn Kim Jaehee.

"Chúng ta phải làm gì bây giờ?"

Kim Jaehee trả lời tôi bằng giọng nói vui vẻ:

"Tôi không biết."

Ha ha ha. Tôi phát điên mất. Tôi không biết Kim Jaehee không có ý tưởng gì hay không, tích cực trốn thoát hay cả hai. Có vẻ như chúng tôi phải tự lực cánh sinh thôi.

Khi mực nước cao hơn 2m, tầm nhìn thoáng đãng và chúng tôi có thể nhìn thấy những người ở xa đang làm gì, nhưng sau khi nước rút, mọi thứ đều chìm xuống dưới và chúng tôi không thể nhìn thấy người hay bất cứ thứ gì khác. Xung quanh là đủ loại rác rưởi trôi nổi đến mắt cá chân. Ngoài ra còn có đồ gia dụng nhỏ, quần áo, văn phòng phẩm, bàn và ghế từ phòng thí nghiệm. Bên cạnh đó, tôi thấy một số quần áo kỳ lạ. Tôi tưởng đó là áo khoác phòng thí nghiệm ướt sũng và nhăn nhúm, nhưng khi nhìn từ trên trần nhà xuống, nó trông giống như một người đang úp đầu xuống nước. Mong là không phải. Ước gì tôi nhìn nhầm.

"Jaehee. Cái đống quần áo kia... không phải là người đấy chứ?"

Kim Jaehee nhìn chằm chằm vào chỗ tôi chỉ một lúc rồi nói:

"Đúng là người đấy. Có vẻ như là xác chết đuối. Không may mắn lắm."

...Hình như không chỉ một hai người mặc áo khoác phòng thí nghiệm. Tôi suy nghĩ một lúc rồi từ bỏ việc chờ đợi sự giúp đỡ của người khác trên trần nhà. Shin Haeryang, Seo Jihyuk và Baek Aeyoung đều bận rộn với việc của riêng mình.

Nhìn xung quanh, đồ vật cao nhất theo chiều dọc và gần tôi nhất là một chiếc tủ lớn trong phòng thí nghiệm. Một vật thể cao bằng tôi đang trôi nổi trong nước nông, và khi nó đi qua ngay bên dưới tôi, tôi đã chớp thời cơ nhảy lên nó.

Ngay khi đáp xuống tủ, tôi nhận ra mình đã đánh giá sai. Chiếc tủ trông có vẻ to lớn và chắc chắn từ trên cao, nhưng ngay khi tôi nhảy lên, nó liền nghiêng và đổ sang một bên. Á! Tôi lăn một vòng và rơi xuống sàn, may mắn là không bị tủ đè lên. Kim Jaehee kinh ngạc nhìn cảnh tượng này từ trên cao và vỗ tay khi tôi đứng dậy. Bốp bốp bốp bốp.

Ôi trời. Tôi đau nhức hết cả người. Tôi cảm thấy như mình bị vỡ vụn hết cả rồi. Thực sự là lăn lộn rồi ngã xuống sàn, tôi cố gắng phớt lờ cơn đau ập đến từ khắp cơ thể. Rồi tôi nhìn Kim Jaehee vẫn còn trên trần nhà và thở dài trong lòng.

Khi chân tôi chạm sàn khu Jungang, nước vỗ nhẹ giữa mắt cá chân và mu bàn chân. Tôi nhận ra khi đi lại trong nước rằng nếu nước cao hơn đầu gối thì tôi không thể di chuyển bình thường được. Mực nước này coi như là khá tốt để đi lại rồi. Tôi phải di chuyển khi còn có thể. Không thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa.

Tôi kéo chiếc tủ bị đổ về phía Kim Jaehee, rồi dựng chiếc bàn thí nghiệm bị lật úp lên và kéo nó đặt cạnh tủ. Tôi định đặt bàn lên tủ, nhưng có vẻ như nó sẽ đổ. Tôi cũng không đủ sức để đặt tủ lên bàn.

Tôi khó khăn chơi trò xếp hình tetris với đồ đạc phòng thí nghiệm xung quanh và máy bán hàng tự động bị đổ, rồi tôi nhấc chiếc giường gấp ướt sũng đang trôi nổi gần đó lên và đặt nó giữa tủ và máy bán hàng tự động. Có lẽ các nhà nghiên cứu thường nằm ngủ trên chiếc giường gấp này, vì lớp vỏ giả da bị rách thành hình người và bị lõm xuống. Nếu tôi rơi xuống đây, nó sẽ tốt hơn là lăn trên sàn nhà cứng.

Chỉ cần kể những việc tôi đã làm hôm nay cho bác sĩ chỉnh hình thôi chắc tôi cũng bị ông ấy cằn nhằn đến thủng cả tai mất. Tôi đứng bằng hai chân trên chiếc giường gấp, vươn hai tay về phía Kim Jaehee và nói:

"Jaehee. Nhảy xuống đi. Tôi sẽ đỡ cậu."

Kim Jaehee chống cằm nhìn xuống dưới, nhìn cái thang tạm bợ yếu ớt được làm từ đồ đạc xung quanh và nhìn tôi, người yếu đuối và mỏng manh. Trông tôi không đủ tin tưởng để giao phó tính mạng sao? Nhưng những cái thang người chắc chắn hay thang sắt kiên cố khác có vẻ đang bận cả rồi, nên đành chịu thôi.

"Bác sĩ cũng sống vất vả thật đấy."

Kim Jaehee khẽ cười. Sau đó chân giả của Kim Jaehee đạp vào tường gần trần nhà, rồi cậu ấy nhảy hai bước trên không trung.

Cậu ấy nghiền nát trần của máy bán hàng tự động ở vị trí cao nhất, lướt qua hai giá sách gỗ sáu tầng, rồi nhẹ nhàng đáp xuống giường gấp. Kim Jaehee đáp xuống ngay bên cạnh tôi, vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như khi ở trên trần nhà hay dưới nước, và phủi bụi khỏi chân titan mà cậu ấy đã lướt qua nhiều nơi.

...Cậu ấy vừa dùng chân giả trượt tuyết à? Tôi há hốc miệng nhìn Kim Jaehee. Này. Cậu có thể tự xuống mà không cần ai giúp sao?

Kim Jaehee tự vỗ tay bốp bốp bốp rồi đáp xuống sàn nhà đầy nước như một con bướm. Động tác của cậu ta rất tinh tế và đẹp mắt, nhưng liệu việc di chuyển như vậy có gây áp lực lên cơ thể không? Ngay cả khi tứ chi lành lặn, tôi cũng cảm thấy như khớp xương của mình sẽ bị trật hết cả. Kim Jaehee ngước nhìn tôi và hỏi:

"Anh không đi sao?"

"...Đi thôi."

Tôi mất hơn gấp đôi thời gian so với Kim Jaehee để bước xuống khỏi giường gấp và đáp xuống sàn. Tôi lo lắng hỏi Kim Jaehee đang dẫn đầu:

"Cậu có ổn không? Có chỗ nào đau không?"

"Tôi không đau. Anh Moohyun thì sao?"

"Tôi đau nhức khắp người. Dù sao thì, ngay cả khi bây giờ không đau, nếu cứ di chuyển như vậy thì sau này sẽ bị viêm khớp đấy. Cả chân, eo, cổ và gan đều đang chịu áp lực mà cậu không hề hay biết. Sau này khi về già bị viêm khớp thì sẽ khổ sở lắm."

Hãy sử dụng và giữ gìn cơ thể cẩn thận khi còn ở độ tuổi 20. Đừng để đến 30 tuổi thì bệnh tật ập đến. Cằn nhằn một hồi, tôi hơi buồn cười vì cảm thấy mình giống như một bác sĩ chỉnh hình. Một anh chàng bị đóng titan vào eo đang cố gắng di chuyển nhẹ nhàng, vậy mà một anh chàng khác mang chân giả cả hai chân lại bay nhảy trên trời. Tôi hoảng hồn.

Kim Jaehee, người đang nghe như thể tôi đang nói những điều kỳ lạ, hỏi tôi với vẻ tò mò:

"Tuổi thọ của khớp là bao nhiêu?"

"Một bác sĩ lang băm mà tôi biết nói rằng... khoảng 60 tuổi thì sẽ bị viêm khớp thoái hóa."

Kim Jaehee xử lý vấn đề khớp của mình một cách đơn giản.

"Tôi sẽ không sống đến lúc đó đâu, nên không sao đâu."

"...Đừng nói những lời đáng lo ngại như vậy. Hãy kiếm thật nhiều tiền để chuẩn bị cho phẫu thuật khớp nhân tạo đi."

Tôi thấy phát ốm khi một đứa trẻ còn trẻ lại nói những lời như vậy. Bọn trẻ ngày nay đúng là không có kế hoạch cho tương lai xa xôi. Nói những lời này có phải là dấu hiệu cho thấy tôi đang trở thành một ông già khó tính không? Hãy cố gắng sống thật lâu. Hãy giữ vững tinh thần để sống đến 120 tuổi. Tôi cảm thấy mình sắp mắc một căn bệnh khiến trái tim muốn nổ tung mỗi khi nhìn những người tin vào Giáo hội Vô Hạn.

Kim Jaehee không có ai sống cùng khi trên 60 tuổi sao? Chẳng lẽ cậu ấy không có gia đình ngoài anh trai sao? Ngay cả khi không có gia đình, cậu ấy vẫn có thể sống đến hơn 60 tuổi mà. Sống ít đau đớn hơn thì tốt hơn mà. Chẳng lẽ cậu ấy muốn dán đầy miếng dán giảm đau khắp người sao? Hãy giữ gìn khớp xương đi.

Nếu Kim Jaehee đang đi trước mặt tôi là em trai tôi, có lẽ tôi đã cãi nhau một trận rồi, nhưng cơ thể tôi mệt mỏi đến mức tôi thậm chí không muốn mở miệng. Kim Jaehee đi về phía trước dường như không quan tâm đến cuộc trò chuyện hiện tại. Cậu ấy đi dọc khu Jungang, vừa đi vừa đạp nước bằng chiếc chân giả của mình rồi nói:

"Mọi người khỏe thật đấy."

"Hả?"

"Hãy lắng nghe tiếng ồn đi. Hình như họ đang đánh nhau."

Kim Jaehee dừng bước và chỉ tay về phía quảng trường Jungang. Ở đó cũng có nhiều bàn ghế và giá sách bị cuốn trôi đến, nên không thấy bóng dáng người nào, chỉ nghe thấy tiếng ồn. Nhưng những âm thanh đó xen lẫn tạp âm rè rè và không được dịch đúng cách.

Tôi tạm thời tháo máy phiên dịch ra khỏi tai. Khi tôi vẫy tay vẩy mạnh máy phiên dịch và định đi về phía có tiếng ồn, Kim Jaehee nắm chặt tay tôi và kéo tôi lùi lại. Kim Jaehee nói khi dựa người vào sau chiếc tủ lạnh bị đổ:

"Anh Moohyun đôi khi còn gan dạ hơn tôi đấy. Hãy nấp yên ở đây."

"Không phải chúng ta nên ra xem sao?"

"Hãy đợi họ đánh nhau xong rồi đi."

"Biết đâu có ai đó ở đó thì sao?"

Kim Jaehee gật đầu rồi nói:

"Ngay cả khi đồng đội của chúng ta đang cãi nhau ở đó, chúng ta cũng sẽ đợi họ đánh nhau xong và yên tĩnh lại rồi mới đi."

"Biết đâu họ đánh nhau rồi ai đó bị đánh hoặc bị thương thì sao?"

Kim Jaehee nghe tôi nói rồi cười như thể không tin nổi và hỏi ngược lại:

"Ai sẽ bị đánh chứ? Sanghyun của chúng ta à? Hay Aeyoung? Anh Jihyuk? Hay là đội trưởng Shin? Tuyệt. Tôi muốn quay phim cảnh họ đánh nhau và giữ lại để xem. Tiếc là tôi làm mất máy tính bảng rồi."

Phải can ngăn khi họ đánh nhau chứ. Sao cậu lại nói như vậy? Nghe cách cậu ấy nói thì có vẻ như nếu đồng đội của mình bị đánh, Kim Jaehee sẽ chỉ đứng xem ở góc. Hoặc chỉ cổ vũ thôi.

Kim Jaehee cầm lấy máy phiên dịch tôi đang cầm và soi dưới ánh đèn, rồi nói:

"Hãy tháo nó ra cho đến khi khô hoàn toàn đi. Hình như chỉ có anh Moohyun dùng loại máy phiên dịch lỗi thời này thôi."

Tôi tiếc nuối hỏi Kim Jaehee:

"Không thể chỉ bật nguồn rồi để yên trong tai sao?"

Tôi không biết sẽ bất lợi thế nào cho việc sinh tồn nếu tôi mất khả năng ngôn ngữ trong tình huống thảm họa này. Kim Jaehee xem xét máy phiên dịch của tôi rồi nói:

"Hoặc là nó sẽ không hoạt động nữa, hoặc nếu không may thì anh sẽ bị điện giật đấy."

Tôi từ bỏ máy phiên dịch khi nghe thấy điều đó. Tôi không chắc liệu mình đã từng gặp may mắn ở căn cứ dưới đáy biển này chưa nữa. Nghe tiếng mọi người cãi nhau, tôi nhận ra có bốn ngôn ngữ lẫn lộn, và cảm giác thật kỳ lạ khi đã lâu rồi tôi mới nghe thấy tiếng nước ngoài mà không thông qua máy phiên dịch.