"Trong tình huống tối tăm này, nhất thiết phải nghe chuyện ma sao?"

"Vậy thì nghe lúc nào? Đằng nào người phía trước cũng không đi được. Hay là tôi hát một bài nhé?"

"Tôi sẽ kể chuyện cho cậu nghe, nên ngoan ngoãn trong 10 phút giùm cái... Tôi đã hiểu phần nào nỗi khổ của đội trưởng chúng ta rồi. Khốn kiếp."

Seo Jihyuk nhìn những người đi trước đang đẩy một máy bán hàng tự động và một giá sách lớn hơn người ra phía sau, rồi ngập ngừng hỏi Kim Jaehee:

"Chuyện ma loại nào mới được?"

"Ồ, có cả phân loại nữa à? Ừm. Vì không chỉ mình tôi nghe, nên tôi sẽ hỏi vị cứu tinh của tôi xem sao. Anh Moohyun?"

"Hãy kể những chuyện ma mà Jihyuk đã trải qua ở căn cứ dưới biển đi."

Seo Jihyuk giải tỏa sự bất an bằng cách nói chuyện, trong khi Kim Jaehee tìm kiếm sự ổn định bằng cách nghe những tiếng ồn từ bên ngoài, giống như bật TV hoặc gọi điện cho người khác khi sợ hãi. Âm nhạc cũng có tác dụng xoa dịu nỗi bất an, nhưng hát trong bóng tối này có lẽ còn đáng sợ hơn.

Đột nhiên tôi nhớ đến Tumanako. Cô ấy thường nghe một hoặc hai bài hát bằng chiếc tai nghe lớn đeo trên cổ khi đi bộ, và còn bắt tôi nghe thử vài bài nữa. Seo Jihyuk có vẻ không muốn kể nên níu lấy tôi.

"Bác sĩ, trong tình huống này, chúng ta cần những câu chuyện tươi sáng, hạnh phúc, vui vẻ và lành mạnh, phải không?"

Tôi giật mình khi có thứ gì đó lướt qua chân mình, nhưng thở phào nhẹ nhõm khi thấy rác trôi nổi trên mặt nước. Rồi tôi hỏi Seo Jihyuk:

"Cậu có biết câu chuyện nào như vậy không?"

"...Chuyện này xảy ra vài tháng sau khi tôi vào làm."

Tôi có thể cảm thấy vai của Kim Jaehee đang rung lên vì cười khi nghe thấy lời mở đầu đột ngột của câu chuyện.

"Không biết anh đã từng thấy chưa, nhưng cả Căn cứ dưới biển số 1 và 2, bệnh viện Daehan và trụ sở Daehan đều treo đầy tác phẩm nghệ thuật trên tường. Tôi không hiểu tại sao người ta lại treo tranh trong bệnh viện."

Khi Seo Jihyuk nói với vẻ khó chịu, tôi, người đã có một thời gian dài nằm viện, trả lời Seo Jihyuk:

"Bệnh viện... treo rất nhiều tác phẩm nghệ thuật trên tường. Chúng giúp giảm bớt nỗi sợ hãi, cảm giác áp bức và căng thẳng trong bệnh viện. Và như cậu biết đấy, thời gian chờ khám bệnh ở bệnh viện rất dài. Chúng cũng giúp giải tỏa sự nhàm chán. Sau phẫu thuật, bệnh nhân và nhân viên y tế làm việc cùng nhau phải đi lại trong bệnh viện để bớt phát điên. Tác phẩm nghệ thuật có tác dụng mang lại sự ổn định tinh thần và thể chất một cách vô thức, hoặc có tác dụng chữa lành tinh thần."

Tôi nhớ đến những khung ảnh treo ở Deep Blue. Tôi nhớ lại việc đã dọn dẹp những bức tranh về cá mập Greenland mù lòa lang thang trong biển đen không có ánh sáng ngay khi đến bệnh viện. Bệnh nhân cần nhìn thấy những thứ tươi sáng hơn để sống... Nghĩ lại thì, tôi bắt đầu thấy mình giống một con cá mập Greenland.

"Ồ. Vậy là không phải người ta treo bừa bãi. Có một vài đặc điểm chung của các tác phẩm được trưng bày trên toàn bộ đảo Daehan, không có tác phẩm nào vẽ khuôn mặt người."

"Tại sao?"

Tôi cảm thấy Seo Jihyuk hơi do dự, như thể cậu ấy không muốn nhắc đến chuyện này.

"Cái đó... bác sĩ, tôi có uống rượu với mấy người trong đội khác."

"Ra vậy. Anh uống ở đâu?"

Sao tôi có linh cảm thế không biết. Giọng tôi không có vẻ truy hỏi lắm. Seo Jihyuk nói với vẻ hơi ngượng ngùng:

"Ở bệnh viện Daehan."

"Không phải bệnh viện của tôi nên không sao đâu."

Tôi hiểu tại sao cậu ấy lại nhìn sắc mặt tôi rồi. Vậy cậu ấy đã uống rượu trong bệnh viện và lẩn trốn ánh mắt của nhân viên y tế? Seo Jihyuk thở dài nhẹ rồi nói:

"À vâng. Dù sao thì khu vực trung tâm thận và phòng chạy thận nhân tạo ở tầng 4 hầu như không có người. Tôi không biết là Daehan không có bệnh nhân như vậy hay là bệnh nhân cần lọc máu đều bị bệnh viện thủ tiêu, nhưng khu đó thường trống không. Hình như người ta dùng phòng chăm sóc đặc biệt bên cạnh nhiều hơn. Các kỹ sư thường xuyên đến tầng 1 để kiểm tra điện và máy móc, nhưng bọn họ thường nhân tiện ghé bệnh viện, đi một vòng qua toàn bộ 7 tầng của bệnh viện Daehan để vét sạch máy bán hàng tự động rồi mới xuống."

Thể lực cũng tốt đấy. Thay vì đi khắp bệnh viện chỉ để dùng những máy bán hàng tự động khác nhau ở mỗi tầng, tôi thà không ăn đồ ăn vặt còn hơn.

"Bảy kỹ sư, bao gồm cả tôi, tụ tập uống rượu trong phòng chạy thận. Mỗi người mang một món nhắm khác nhau. Người Mỹ thì đòi uống rượu soju với vài viên kẹo dẻo, bánh quy và sôcôla. Người Canada thì mang khoai tây chiên vị tương cà. Tanaka, người Nhật Bản, thì mang đậu luộc. May mà Liu Wei, người Trung Quốc, mang rượu, đậu phộng rang và dưa chuột thái lát."

"Cậu mang gì thế?"

"Tôi à? Vì họ đã mang rượu rồi, tôi mang 6 cốc mì ramen và vài gói hạt mà đội trưởng Shin mua."

Có vẻ như cái trước là đồ của cậu ấy, còn cái sau là đồ ăn trộm. Seo Jihyuk tiếp tục câu chuyện, không hề để ý đến sự nghi ngờ của tôi.

"Khi bước vào phòng chạy thận, có một bức tranh lớn đóng khung treo đối diện. Bức tranh đó vẽ khuôn mặt, mắt, mũi, miệng và tóc của một người phụ nữ bằng những đường bút chì màu xanh lá cây đậm thô và rất dày. Dù sao thì, tôi tò mò không biết những kỹ sư đội khác đang nghĩ gì trong đầu, nên tôi cố gắng chuốc rượu cho họ và cả bản thân mình. Sau khoảng một tiếng, tất cả bọn họ đều say khướt và nói những lời vô nghĩa."

Seo Jihyuk liếm đôi môi khô khốc của mình và nói:

"Chuyện là, khi tôi mới bước vào, bức tranh khuôn mặt người phụ nữ đó đang nhìn sang bên phải. Lúc đó, Patrick từ đội kỹ sư Ma bước vào phòng chạy thận và còn dùng nó để giở trò đùa bẩn thỉu. Hắn ta nói rằng người phụ nữ trong tranh biết 'cái đó' của hắn ta ở bên phải nên đang tán tỉnh hắn ta. Hắn ta còn hôn gió vào bức tranh nữa chứ."

Seo Jihyuk gãi gáy rồi thở dài nói:

"Nhưng sau khi uống rượu và say khướt, tôi nhìn lại thì thấy con ngươi của bức tranh đang nhìn sang bên trái."

"Hả?"

"Con ngươi của người phụ nữ trong tranh đang nhìn sang bên trái."

Kim Jaehee nghe câu chuyện của Seo Jihyuk rồi nói ngắn gọn:

"Anh say mèm rồi."

Tôi cũng nghĩ vậy. Hiếm khi tôi và Kim Jaehee có cùng ý kiến.

"Vì thấy người phụ nữ trong tranh đang nhìn sang bên trái, tôi mới hỏi Patrick, người đang uống rượu bên cạnh: 'Này. Sao cô ta lại nhìn sang trái thế? Hay là đổi vị trí 'cái đó' rồi?'"

"Rồi sao nữa?"

"Patrick đang uống rượu thì phun ra, mặt hắn ta đột nhiên tái mét. Hắn ta run rẩy cầm chai rượu. Hắn ta nói rằng rõ ràng lúc nãy bức tranh người phụ nữ đó đang nhìn sang bên phải. Hắn ta còn nói lúc bước vào đã nhìn thấy cùng với tôi. Tôi thì không nhìn kỹ bức tranh, với lại tôi vừa bóc cốc mì vừa bước vào nên không rõ bức tranh đang nhìn hướng nào."

Seo Jihyuk nhìn sáu người đang hợp sức kéo một trong những máy bán hàng tự động chắn ngang hành lang khu Hyeonmu ra phía sau, rồi nhìn xung quanh một lượt và nói:

"Vừa dứt lời, Liu Wei, người đang uống rượu ngon lành, ném ly rượu xuống và hét lên rồi bỏ chạy. Lúc đó tôi mới biết người Trung Quốc nhát gan đến thế. Thấy hắn ta hốt hoảng bỏ chạy, Tanaka bên cạnh cũng hét lên và bỏ chạy. Patrick cũng hét lên và chạy theo. Thấy Patrick chạy, Jack bên cạnh cũng chạy theo. Còn những người khác thì cứng đờ như tượng. Tôi đang phân vân không biết nên chạy theo những người kia hay là uống tiếp. Thế nên tôi, người uống ít rượu nhất..."

"Cậu đã làm gì?"

"Chạy trốn đến tầng năm?"

Seo Jihyuk nổi giận trước câu hỏi đồng thanh của tôi và Kim Jaehee.

"Này. Kim Jaehee. Muốn chết à?"

"Tôi đang sống như ở thế giới bên kia rồi. Rồi sao nữa?"

"...Tôi đã gỡ bức tranh xuống khỏi tường. Rồi tháo rời khung tranh và bức tranh."

Ồ. Chắc tôi sẽ hét lên và bỏ chạy, hoặc là ngất xỉu tại chỗ. Có vẻ như người bình thường không thể làm kỹ sư được. Hoặc là tôi cũng sẽ cứng đờ như những người khác.

"Tại sao cậu lại tháo rời bức tranh?"

"Còn gì nữa. Tôi nghĩ rằng có kẻ ranh ma nào đó đã giở trò với bức tranh vì biết đám kỹ sư ngu ngốc chúng tôi sẽ tụ tập uống rượu trong phòng chạy thận này. Chắc chắn đó là một bức tranh chuyển động, hoặc là hắn đã giở trò gì đó với bức tranh để con ngươi có thể di chuyển. Hoặc là dùng mực giả giống như dụng cụ ảo thuật, từ từ khô đi và thay đổi vị trí con ngươi."

Nghe cũng có lý đấy. Nhưng tôi chắc sẽ bỏ chạy. Trong tình huống có chuyện không thể hiểu nổi về mặt logic, làm sao cậu ấy có thể bình tĩnh đến thế?

"Rồi sao nữa?"

"Tôi gỡ khung tranh xuống và tháo rời nó ngay tại chỗ, nhưng không có gì cả."

"Không có gì nghĩa là sao?"

"Michel của đội kỹ sư Ma và Dmitri của đội kỹ sư Da ở lại cùng tôi. Chúng tôi cùng nhau kiểm tra, nhưng đó chỉ là một bức tranh sơn dầu bình thường. Tôi còn dùng ngón tay chà sát xung quanh con ngươi để xem có phải mực sẽ biến mất không, nhưng không phải."

Seo Jihyuk chắc là người không biết sợ hoặc gan của cậu ấy là một cơ quan bên ngoài.

"Đúng là không có gì cả."

"Và chuyện gì xảy ra?"

"Bức tranh vẫn nhìn sang bên trái. Bốn trong số bảy người bỏ chạy, buổi nhậu tàn luôn. Đám người bỏ chạy la hét khắp nơi, chắc lát nữa nhân viên y tế sẽ đến. Chúng tôi chỉ vội vàng thu dọn chai rượu rồi bỏ đi vì không muốn để lại bằng chứng đã uống rượu. Chúng tôi lên thang máy trung tâm và chửi rủa đám người bỏ chạy rồi quay về khu Cheongryong. Patrick đúng là đồ ngốc, phải đi khám mắt đi. Đến bên trái bên phải còn không phân biệt được. Vân vân. Tôi đang định đánh răng rồi vào phòng thì cửa phòng đội trưởng mở ra, anh ấy tra hỏi tôi đi đâu làm gì mà giờ này còn chưa ngủ, chuyện đó còn đáng sợ hơn."

"À. Ra là lúc đó cậu ở khu Cheongryong."

Chắc là chuyện xảy ra trước khi đội kỹ sư Ga chuyển chỗ ở về khu Baekho.

"Vâng. Tôi bảo là không có chuyện gì rồi định vào phòng thì chợt thấy bất an. Thế là tôi hỏi đội trưởng. À, lúc đó là phó đội trưởng. Anh có biết bức tranh treo ở phòng chạy thận tầng 4 không? Bức tranh vẽ nguệch ngoạc một người phụ nữ màu xanh lá cây trong trung tâm thận ấy. Đội trưởng của chúng tôi, cả lúc đó và bây giờ, đều ít nói. Bình thường anh ấy không nói gì nếu không cần thiết. Đột nhiên anh ấy nói vọng sau đầu tôi khi tôi đang vào phòng. 'Biết. Ý cậu là bức tranh người phụ nữ nhìn sang phải?'"

Seo Jihyuk nhìn ánh sáng từ máy tính bảng của Baek Aeyoung đang di chuyển qua lại từ xa rồi thở dài.

"Nghe câu đó xong, tôi nổi da gà khắp người. Tôi bảo 'Không phải. Bức tranh đang nhìn sang trái.' Đội trưởng bảo tôi 'Tên bức tranh là <Người phụ nữ nhìn sang phải>.' À. Tôi cứ tưởng đó là bức tranh treo tường bình thường, ai ngờ nó có tên nữa."

"Rồi sao nữa?"

"Tôi cãi lại. Bức tranh đang nhìn sang trái! Tôi vừa nhìn thấy mà! Đội trưởng nhìn tôi rồi anh biết anh ấy nói gì không? 'Uống rượu rồi à?'"

Kim Jaehee khúc khích cười bên cạnh Seo Jihyuk. Giọng điệu bắt chước của Seo Jihyuk giống hệt Shin Haeryang.

"Tôi biện minh hết lời. Phó đội trưởng à. Tôi không uống nhiều đâu. Vấn đề không phải ở đó. Tên tranh là <Người phụ nữ nhìn sang phải> nhưng thực tế thì nó đang nhìn sang trái. Chẳng lẽ đặt tên sai hoặc anh nhớ nhầm thì sao? Rõ ràng nó đang nhìn sang trái. Phó đội trưởng có rảnh thì đi xem bức tranh treo ở phòng chạy thận với tôi đi. Rõ ràng nó đang nhìn sang trái mà. Đội trưởng nhìn tôi rồi nói một câu. 'Say rồi thì đi ngủ đi.'"

Kim Jaehee tiếp tục cười khúc khích bên cạnh. Seo Jihyuk nhăn mặt nói với vẻ oan ức.

"Tôi cứ làm ầm lên nên đội trưởng mới nói một câu mà tôi vẫn nhớ đến giờ. 'Cậu muốn ngủ yên hay muốn ngất xỉu?' Thế là tôi đi ngủ luôn. Sáng dậy thì đã đến giờ làm việc, tôi bị Aeyoung đá vào chân bảo khi nào mới dậy đi làm hả? Đến giờ nghỉ, tôi đến phòng chạy thận tầng 4 của bệnh viện. Và bức tranh đó đang nhìn sang phải! Tôi cũng không thể nói gì về chuyện nó đang nhìn sang phải. Cuối cùng tôi vẫn làm việc như bình thường."

Seo Jihyuk gãi má rồi lẩm bẩm nhỏ:

"Nhưng một tuần sau chuyện đó, Liu Wei chết. Do điện giật."

"Ồ. Bắt đầu thú vị rồi đấy."

Kim Jaehee, người đang nằm dài vì chán nản, ngồi thẳng dậy.