Seo Jihyuk nhìn Kim Jaehee với vẻ khó tin nhưng không nói gì. Có vẻ như có khá nhiều sự bất hòa giữa những người đang dọn dẹp đống rác lớn ở hành lang khu Hyeonmu, vì giọng nói của họ khá lớn. Seo Jihyuk nhìn chằm chằm về phía đó một lúc rồi xoa gáy và nói:

"Vài ngày sau, toàn bộ ngón tay trái của Tanaka bị gãy. Tôi không biết hắn ta đã làm sai cái gì khi sửa chữa cửa thang máy trung tâm bị kẹt, nhưng ngón tay của hắn ta bị kẹt vào khe cửa."

"...Những tai nạn như vậy có thường xảy ra trong quá trình sửa chữa không?"

Seo Jihyuk nói về những chuyện đã xảy ra một cách rất bình thản, và Kim Jaehee, một trong những kỹ sư, cũng không có phản ứng gì đặc biệt, nên tôi mới hỏi. Có lẽ những tai nạn như vậy rất thường xuyên xảy ra giữa các kỹ sư, nhưng tôi không biết vì khác ngành. Nhưng nếu ngày nào cũng xảy ra tai nạn như vậy thì người như tôi có muốn sống ở căn cứ dưới biển không.

Kim Jaehee thay Seo Jihyuk trả lời từ bên cạnh tôi:

"Bị trầy xước nhẹ hoặc bị bầm tím do va đập thì thường xuyên xảy ra, nhưng bị gãy xương hoặc điện giật thì không thường xuyên đâu."

May quá. Tôi hy vọng Tanaka không chết như Liu Wei nên hỏi:

" Tanaka vẫn khỏe mạnh chứ?"

"Khỏe mạnh đến mức đánh máy bằng tay phải rất giỏi. Tôi nghĩ hắn ta là người đã châm ngòi cho cuộc xung đột liên quan đến chuyện huyền bí xảy ra trong căn cứ dưới biển. Hắn viết một bài dài trên bảng tin của căn cứ dưới đáy biển. Bài viết nói rằng bức tranh người phụ nữ treo ở phòng chạy thận tầng 4 của bệnh viện đảo Daehan đã nguyền rủa hắn ta. Liu Wei đã chết, nhưng hắn ta may mắn thoát chết. Hắn ta không chết và chỉ bị gãy ngón tay là nhờ lá bùa hộ mệnh rẻ tiền mua ở đền thờ gần nhà. Nếu không có nó, hắn ta đã chết như Liu Wei rồi. Bla bla bla..."

Seo Jihyuk thở dài rồi nói:

"Vấn đề lớn nhất trong bài đăng đó là hắn đã viết tên của những người đã uống rượu cùng hắn ta ở cuối bài đăng. Đặc biệt là tên của Liu Wei được tô màu đỏ."

Ha ha ha. Kim Jaehee bắt đầu cười khẽ. Ở đảo Daehan cấm uống rượu, mà hắn ta lại viết như thế. Có một quan niệm mê tín là không nên viết tên người bằng màu đỏ.

"Vậy chuyện đó thế nào rồi? Lời nguyền đó đã kết thúc chưa?"

Seo Jihyuk liếm môi khô rồi nhăn mặt nói:

"Ờ. Thằng Patrick gây ra vụ phóng hỏa. Hắn làm ầm lên rằng phải đốt cháy bức tranh đó đi. Hắn cầm đuốc đi khắp nơi để đốt bức tranh, khiến vòi phun nước trong bệnh viện bật tung vào ban đêm. Hắn đập vỡ hết kính khung tranh, khiến sàn bệnh viện tầng 4 tan hoang. Hắn gây náo loạn như thế rồi mang bức tranh đến bãi biển cùng Jack để đốt cháy. Trong quá trình đó, hắn làm vỡ vài khung tranh khác, khiến lòng bàn tay bị rách toạc, còn Jack thì bị rách bắp tay. Thế mà thằng Patrick điên khùng đó còn bảo chúng tôi phải cảm ơn hắn. Hắn nói rằng mình đã ngăn chặn lời nguyền, toàn là nói nhảm."

Tôi lập tức nghĩ đến những người trong bệnh viện, họ có tội tình gì chứ. Và tôi cảm thấy hơi rùng mình. Hai người đàn ông bê bết máu cầm đuốc đi đốt tranh vào ban đêm. Còn đáng sợ hơn cả bức tranh có con ngươi di chuyển qua lại. Nếu tôi đi vệ sinh vào ban đêm mà gặp cảnh đó trong bệnh viện thì chắc tôi ngất xỉu mất.

"Vậy là hết chuyện rồi sao?"

"Không. Bài viết của Tanaka thì... Có quá nhiều kẻ viết bài kỳ lạ trên bảng tin của căn cứ dưới đáy biển nên nó bị chìm nghỉm. Nhưng chuyện Patrick gây náo loạn thì cả nhân viên y tế, bệnh nhân và người của trụ sở đều thấy, ầm ĩ cả lên. Hành động của Patrick đến tai tổng quản lý kỹ sư, và những người uống rượu cùng ngày hôm đó đều bị triệu tập cùng với trưởng nhóm của họ."

...Ờm. Có vẻ như chuyện đã trở nên quá lớn chỉ vì lén lút uống rượu một lần.

"Vì đội trưởng Jo không làm việc, nên tôi và phó đội trưởng phải cùng nhau đi họp. Trước khi phó đội trưởng Shin tham dự cuộc họp, anh ấy bảo tôi rằng nếu tôi không khai hết những gì mình biết ngay lập tức, anh ấy sẽ ép tôi phải nói, nên tôi đã khai hết mọi chuyện."

Kim Jaehee cười, tôi cũng cười theo.

"Các thành viên khác trong nhóm đã nói gì?"

"Jihyun cầu nguyện cho tôi. Và các thành viên khác trong nhóm... tôi chỉ nhớ họ trêu chọc tôi thôi."

Seo Jihyuk, với vẻ mặt như đã giác ngộ, cảnh giác nhìn xung quanh.

"Tất cả đều tụ tập ở phòng họp số 1 với vẻ mặt như ăn phải cứt, rồi cãi nhau như mấy con Pokemon trước khi tổng quản lý đến. Mày ngậm miệng lại thì chuyện đã không đến mức này. Tay trái gãy nhưng tay phải vẫn lành lặn còn gì? Tại sao chúng tao phải đến đây chỉ vì mày nhìn nhầm? Uống vài chai rượu mà đến mức này sao? Đồ nhát gan. Sợ thế thì sao còn thở mà sống? Bọn họ nói đủ thứ, nhưng khi tổng quản lý kỹ sư bước vào với vẻ mặt cau có và đóng cửa phòng họp lại, Patrick đột nhiên nói rằng phải loại bỏ hết các bức tranh trong bộ tranh 'Người đàn ông nhìn sang trái', 'Ông già nhìn lên trên' và 'Đứa trẻ nhìn xuống dưới'. Mắt hắn ta hoàn toàn điên dại, tôi có cảm giác hắn ta không chỉ đốt tranh mà còn định đốt luôn cả bệnh viện."

"Có bộ tranh đó sao?"

"Lúc đó tôi mới biết. Họa sĩ cũng phải vẽ liên tục để kiếm sống. Sách hướng dẫn của căn cứ dưới đáy biển có ghi tên và vị trí các tác phẩm được trưng bày trên toàn bộ đảo Daehan. Patrick và Jack đều khăng khăng đòi loại bỏ các tác phẩm, còn Tanaka thì im lặng làm như không biết gì. Dmitri thì mắng tất cả bọn họ là đồ nhát gan vì tin vào những chuyện nhảm nhí đó. May mà Michel từ đội kỹ sư Ma và tôi chỉ khăng khăng rằng việc loại bỏ bộ tranh hoặc đột nhập vào bệnh viện ban đêm để phá hoại không liên quan gì đến mình, và muốn rời khỏi cái phòng họp chết tiệt này."

Kim Jaehee duỗi thẳng tay, rên rỉ rồi hỏi:

"Kết quả thế nào?"

"Cậu đã bao giờ mua tranh chưa? Một bức tranh cỡ người lớn có giá 4.000 đô la đấy. Patrick và Jack, những kẻ đã nướng tranh trên lửa, bị trừ lương một nửa. Và Richard, trưởng nhóm kỹ sư Sa, tên khốn đó, khăng khăng đòi kiểm tra ma túy tất cả chúng tôi vì nghi ngờ chúng tôi không chỉ uống rượu, nên chúng tôi bị lấy máu một cách vô cớ. Tất cả đều bị ép buộc phải tham gia buổi tư vấn 1:1 tại trung tâm tư vấn. Nếu bị bắt gặp uống rượu lần nữa thì sẽ bị đuổi khỏi căn cứ dưới biển. Các trưởng nhóm phải tự mình kiểm soát tốt các thành viên trong nhóm để chuyện này không tái diễn."

Seo Jihyuk lắc đầu như thể rất đau đầu. Cái giá quá đắt cho một lần lén uống rượu. Còn bị kiểm tra máu nữa chứ.

"Ừm. Cũng có thể nghĩ đó là ảo giác do ma túy."

"Richard Random đó thấy chúng tôi cãi nhau thì bảo rằng người nghiện ma túy thường nói nhảm, nên bắt chúng tôi kiểm tra máu luôn. Nhưng tất cả đều bình thường. Chỉ có Jack, thành viên cùng đội, dương tính với methamphetamine (ma túy đá) nên bị trục xuất về nước. Giờ nghĩ lại, tôi có cảm giác Richard cố tình nói vậy để đuổi Jack khỏi đội."

Richard có lẽ đã biết Jack nghiện ma túy rồi. Hắn ta lợi dụng chuyện này để đuổi Jack khỏi đội.

"Người tên Patrick đó... sống thế nào rồi?"

Seo Jihyuk suỵt một tiếng rồi lắng nghe tiếng ồn xung quanh, sau đó trả lời:

"Không. Sau đó, hắn ta mua rất nhiều cây thánh giá để treo ở cửa phòng, đeo trên cổ, và mặc áo phông in hình Chúa Giêsu. Hắn ta đánh một người nắm vai mình đến mức phải nhập viện. Hắn ta rải cả một xô muối xuống hành lang. Hắn ta hét lên vào ban đêm những bức tranh đó sẽ xuống ký túc xá khu Cheongryong để giết hắn ta, rằng tất cả những người uống rượu lúc đó sẽ chết, rồi gây ra đủ thứ chuyện trước khi nghỉ việc. Và sau đó, có vẻ như nỗi bất an của Patrick đã lan sang những người da trắng khác, họ đề nghị loại bỏ một vài bức tranh được trưng bày ở đảo Daehan và căn cứ dưới biển."

"Đề nghị đó có được chấp nhận không?"

"Tổng quản lý kỹ sư đồng ý. Có lẽ hắn ta không thể dung thứ cho việc có thứ gì đó cản trở việc những người da trắng làm việc. Tôi nhớ Aeyoung đã chửi rủa."

"Cô ấy nói gì?"

"Cô ấy nói rằng khi đề nghị cấm huýt sáo trêu ghẹo trên hành lang thì không ai thèm nghe, nhưng giờ lại gây sự với mấy bức tranh đang yên ổn."

Đúng là vậy. Thật ra, những bức tranh đó chỉ treo trên tường thôi mà.

"Nhưng sau đó, rất nhiều bài viết liên quan đến chuyện huyền bí bắt đầu xuất hiện trên bảng tin của căn cứ dưới đáy biển. Camilla ở Canada nói rằng cô ta có thể xem bài tarot? Có người mang tiền mặt đến nhờ cô ta xem bói bài tarot, vài người Nhật Bản thì mang bùa chú từ nước họ đến bán, và có tin đồn nhảm rằng Liu Wei vốn đã bị nguyền rủa ở Nhật nên mới vượt biển đến đây để trốn tránh ma quỷ, nhưng lần này đã bị ma quỷ phát hiện và giết chết. Trước đây, có một cậu nhóc làm máy tính trong đội của chúng tôi tên là Lee Seoin, cậu ấy là người trước Jung Sanghyun. Cậu ấy còn bảo tôi rằng cuộc đời tôi đang gặp xui xẻo nên phải làm lễ cúng."

Seo Jihyuk than thở với giọng điệu chán nản.

"Vậy đó là lý do tại sao không còn bức tranh nào vẽ hình người ở toàn bộ đảo Daehan sao?"

"Vâng. Tôi đã dành thời gian nghỉ phép để đi một vòng quanh các tòa nhà ở đảo Daehan và bên trong căn cứ dưới biển, nhưng tôi không thấy bức tranh nào vẽ hình người."

Nghe cậu ấy nói đã kiểm tra, có vẻ như Seo Jihyuk cũng hơi lo lắng. Kim Jaehee, người đang lắng nghe, hỏi Seo Jihyuk:

"Vậy chuyện nhìn nhầm là sao? Anh nói bức tranh đang nhìn sang trái mà."

"Nhà tư vấn nói rằng 70% là do căng thẳng. Tôi không biết họ đã chẩn đoán kiểu gì khi chưa có từ 'căng thẳng'. Trong tình huống căng thẳng và áp lực, tình trạng thiếu oxy nhẹ có thể xảy ra do làm việc dưới đáy biển, kết hợp với việc uống rượu khi khả năng tập trung và phán đoán giảm sút, đầu óc sẽ bị ảnh hưởng."

Tôi nghe thấy tiếng cười nhỏ của Kim Jaehee.

"Anh tin chuyện đó sao?"

"Không. Nhưng thà tin rằng ai đó đã giở trò gì đó với bức tranh mà tôi không biết, hoặc là tình trạng cơ thể tôi tệ hại, còn hơn tin rằng con ngươi của một bức tranh bình thường lại di chuyển."

Khi mọi người di chuyển vài mét về phía trước, Seo Jihyuk dừng nói, ra hiệu cho chúng tôi rồi tiếp tục di chuyển. Ở lối vào khu Hyeonmu có những bức tượng nhỏ hình con rắn và con rùa đặt ở góc, nhưng vì tối quá nên không nhìn rõ.

...Dù tôi có suy nghĩ thế nào về câu chuyện của Seo Jihyuk, tôi vẫn thấy những người không uống rượu và ngủ ngon giấc, hoặc làm việc khác mới là những người khôn ngoan nhất.

Khi bước vào khu Hyeonmu, Seo Jihyuk nói nhỏ với chúng tôi:

"Cái xác mà chúng ta vừa kiểm tra mặt ở đằng kia ấy."

"Vâng."

"Là Michel Lopez của đội kỹ sư Ma."