Có vẻ như Seo Jihyuk kể cho chúng tôi nghe vì cậu ấy nhớ lại những chuyện đã xảy ra trong quá khứ khi gặp Michel. Ngay khi nghe thấy tên cái xác, tôi cảm thấy tóc gáy dựng đứng hết cả lên. Tôi cảm thấy như ai đó đang theo dõi mình từ phía sau, nên tôi cứ liếc nhìn vào bóng tối. Tôi có cảm giác như ai đó sắp túm lấy mình từ phía sau.

Tuy nhiên, người liên quan trực tiếp đến câu chuyện ma quái lại tỏ ra thờ ơ. Kim Jaehee hỏi Seo Jihyuk bằng giọng điệu chậm rãi như thể tò mò:

"Tôi chưa bao giờ thấy nhân viên tên Tanaka ở đây. Người đó cũng chết rồi sao?"

"Tôi không biết hắn ta có chết hay không. Hắn ta bán đồ từ nước mình mang sang, rồi một ngày nọ biến mất. Tôi hỏi thì họ bảo hắn ta đã nghỉ việc."

Và sau đó là một khoảng lặng. Không ai nói gì... Jaehee à. Cậu cùng đội với cậu ấy mà. Sao cậu không hỏi về tình trạng tinh thần của Seo Jihyuk? Ví dụ như anh sẽ ổn thôi, hoặc anh sẽ không bị thương. Một người từng uống rượu cùng cậu ấy đã được tìm thấy là xác chết đấy. Chỉ có mình tôi lo lắng và sợ hãi sao? Đồ kỹ sư lạnh lùng này! Hãy thể hiện sự đồng cảm và an ủi lẫn nhau đi!

Tôi đã trải qua quá nhiều chuyện đáng sợ ở căn cứ dưới đáy biển, nên tôi nghĩ rằng một câu chuyện ma sẽ không làm tôi sợ hãi, nhưng tôi đã nhầm. Tôi cảm thấy như có thứ gì đó sẽ bất ngờ nhảy ra từ bóng tối, và tôi hỏi Seo Jihyuk, người đang đi đầu:

"Jihyuk không sợ sao?"

"Chuyện con ngươi di chuyển ấy à? Tôi không sợ, trừ khi có ai đó cầm súng nhảy ra."

"Không, không phải vậy. Ý tôi là, chúng ta vừa tìm thấy xác của người tên Michel lúc nãy. Những chuyện không hay đã xảy ra với những người trong buổi nhậu. Cậu nói có Liu Wei đúng không? Người đó cũng chết. Nhiều người khác trong câu chuyện cũng bị thương. Cậu không lo lắng mình sẽ bị thương sao?"

"...Tôi không biết."

Seo Jihyuk suy nghĩ một lúc rồi nhìn về phía trước và nói:

"Tuần trước, tôi đang đọc sách thì bị giấy cứa vào tay, vậy đó cũng là do bức tranh nguyền rủa sao? Ăn cơm mà cắn phải má cũng là do bức tranh nguyền rủa sao? Tôi phải nghĩ rằng mọi chuyện xui xẻo hoặc nguy hiểm xảy ra với mình đều là do một lần đi nhậu? Tôi không muốn sống với những suy nghĩ đó."

Tinh thần của Seo Jihyuk vững vàng hơn tôi nghĩ. May quá.

Kim Jaehee đẩy mạnh vào lưng Seo Jihyuk và phát ra tiếng kêu cót két. Có lẽ cậu ấy định hù dọa Seo Jihyuk, nhưng tôi là người duy nhất giật mình nhảy dựng lên trước hành động đột ngột của Kim Jaehee. Ở phía trước, tôi chỉ nghe thấy tiếng lẩm bẩm bất mãn suýt thì ngã.

Seo Jihyuk đột ngột cúi người xuống và ra hiệu. Kim Jaehee và tôi cũng cúi người theo. Có vẻ như ai đó đi về phía khu Hyeonmu đang nhìn về phía chúng tôi. Seo Jihyuk trốn sau một máy bán hàng tự động bị vỡ một nửa và nói với tôi:

"Tai nạn thôi. Tai nạn. Mà còn là tai nạn do bất cẩn nữa. Điện giật ấy à? Muốn chạm vào dây điện thì phải ngắt điện xung quanh đó chứ. Do lười làm thủ tục xin phê duyệt và thông báo mất điện vào thời điểm đó nên mới bị nướng chín đấy. Còn chuyện ngón tay bị kẹt? Do nhầm lẫn với thang máy bình thường trên đất liền, nghĩ rằng cửa thang máy sẽ mở ra nếu họ nhét tay vào. Thang máy ở đây phải kín khí nên một khi đã đóng lại thì không mở ra được."

...Ra vậy. Nghe Seo Jihyuk nói thì cũng có lý. Cái chết của Michel cũng là do cơn lũ ở trung tâm nghiên cứu khu Jujak tràn vào khu Jungang và gây ra chết đuối, chứ không phải do bức tranh nguyền rủa.

Nhưng nếu là tôi, tôi đã sợ hãi tột độ ngay từ khi Patrick gây náo loạn ở bệnh viện. Tôi sẽ mua một chuỗi tràng hạt để đeo vào cổ tay trái, một chuỗi tràng hạt khác để đeo vào cổ tay phải, bỏ một nhúm muối và một nhúm đậu đỏ vào túi quần bên phải và bên trái, mua đủ loại bùa chú bỏ vào túi áo trong, cài nhạc chuông và báo thức điện thoại thành Kinh Kim Cang, bật nhạc thánh 24/24 và bật chương trình giải trí trên TV... Có lẽ tôi có những suy nghĩ này vì tôi là người vô thần.

Tách tách tách tách.

Leng keng keng keng.

Tôi giật mình và nhìn xung quanh mỗi khi nghe thấy tiếng nước rơi từ xa. Nước lạnh chạm vào mắt cá chân khiến nhiệt độ cơ thể tôi giảm xuống, nhưng tôi không thể không nhìn lại phía sau mỗi khi cảm thấy ớn lạnh sống lưng.

Ha. Sao tôi lại đòi nghe chuyện ma nhỉ? Thà bảo Shin Haeryang hoặc Baek Aeyoung kể chuyện khi họ mới vào làm ở căn cứ dưới biển còn thú vị hơn. Seo Jihyuk đá đống rác trước mắt cá chân và nói:

"Nếu chỉ vì một bức tranh nhìn mình mà đã run rẩy thì làm sao sống trên đời này được. Tôi có làm gì có lỗi với nó đâu."

Kim Jaehee nói bằng giọng điệu tinh nghịch:

"Nghe anh nói vậy, tôi lại muốn cho anh ở lại mấy căn nhà bỏ hoang hoặc khách sạn ma ám ấy."

"Nếu trả nhiều tiền thì tôi sẽ cân nhắc."

Những người này hay đi trải nghiệm nhà ma ám à? Tôi nắm chặt vai Kim Jaehee bằng cả hai tay và hít thở chậm rãi. Tôi muốn bám chặt lấy lưng Kim Jaehee ngay lập tức. Có vẻ như chỉ có mình tôi là thảm hại trong số ba người ở đây.

Giờ đây, dù nhìn bức chân dung nào, tôi cũng sẽ tưởng tượng con ngươi trong tranh sẽ đảo sang một bên trong chớp mắt. Tôi thở dài rồi hỏi về phía trước:

"Vậy chuyện gì khiến Jihyuk sợ hãi?"

Không phải chuyện ma, mà là chuyện khiến cậu ấy sợ hãi. Seo Jihyuk im lặng bước đi trong nước rồi cười toe toét và nói:

"Đàn ông con trai thì có gì mà sợ."

Chắc chắn đó là một lời nói dối. Một sự khoe khoang trắng trợn. Tôi là một người đàn ông đã trưởng thành, nhưng tôi sợ đủ thứ. Tôi rất sợ khi các cậu chết, tôi sợ khi những người lạ chết, tôi sợ niềm tin đã tạo ra một tôn giáo với ý định quay về quá khứ, thu thập đá quý và tín đồ, chuẩn bị trong một thời gian dài rồi gây ra khủng bố, tôi sợ nơi này có những cái xác trôi nổi dưới chân, và tôi sợ rằng có một nơi mà những người trẻ tuổi có thể bị thương và chết bất cứ lúc nào. Tại sao con ngươi của bức tranh lại di chuyển? Những bức tranh bình thường không di chuyển con ngươi!

Tôi đang đi qua khu Hyeonmu tối tăm với bộ não đầy sợ hãi, tiếng thở của tôi ngày càng lớn.

Tuy nhiên, vì những người khác ngoài tôi quá bình tĩnh, tôi cũng bắt đầu bị ảnh hưởng bởi sự thoải mái của Kim Jaehee và Seo Jihyuk. Sau khoảng 5 phút đi bộ, tiếng thở của tôi trở lại bình thường. Kim Jaehee đang trêu chọc Seo Jihyuk bằng cách hỏi cậu ấy từng câu một.

"Anh có sợ nhện hay rắn không? Aeyoung ghét mọi thứ liên quan đến rắn. Cô ấy ghét rắn, ghét đồ làm từ da rắn, ghét đàn ông nuôi rắn và ghét đàn ông xăm hình rắn."

"...Tôi không sợ cả hai, trừ khi chúng cắn tôi. Tôi đã từng nói chưa nhỉ? Tôi đang nằm im trong vài tiếng thì đột nhiên có một con bọ cạp chui vào quần áo tôi. Nó chui vào gáy tôi và bò khắp lưng tôi."

Tôi nghe thấy tiếng tay phải của Seo Jihyuk vung vẩy trong không khí. Kim Jaehee cười hí hửng và hỏi:

"Vậy anh có bị cắn không?"

Giọng điệu của cậu ấy như thể đang mong chờ điều gì đó.

"Còn gì nữa. Tôi khóc lóc và chửi thầm trong lòng, nhưng cơ thể tôi bất động như đá. Lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi nhà, tôi muốn cầu nguyện. Tôi là một bức tượng đá biết thở. Tôi không di chuyển."

Giọng điệu của Seo Jihyuk khiến tôi và Kim Jaehee bật cười. Kim Jaehee hỏi đủ loại câu hỏi liên quan đến chứng sợ hãi, rồi hỏi câu cuối cùng:

"Anh có sợ khi biết xung quanh mình có những người theo đạo mà mình không biết không?"

"...Thật đáng sợ. Cậu định làm gì? Nếu cậu cầm súng chạy lung tung thì tôi sẽ báo cáo cậu là khủng bố ngay khi thoát ra. Cậu cũng không tham gia tích cực. Khó xử thật đấy."

"Nhiều người muốn quay về quá khứ lắm. Họ chỉ không làm được vì điều đó bất khả thi thôi."

"Tôi không muốn quay về quá khứ."

Tôi chen ngang cuộc trò chuyện. Tôi đã phải nỗ lực rất nhiều để đạt được cuộc sống hiện tại. Có lẽ vì tôi đã sống quá vất vả và khốc liệt ở tuổi thiếu niên và đôi mươi, nên tôi cảm thấy cuộc sống ở tuổi ba mươi của mình cuối cùng đã đạt đến thời điểm ổn định.

Ngay cả khi quay về quá khứ, tôi cũng không định thay đổi hành động của mình, và dù tôi có biết kiến thức về tương lai để đầu tư thì tôi vẫn không có tiền như bây giờ. Ngay cả bây giờ tôi cũng không có nhiều kiến thức về đầu tư và tài chính, nên nếu tôi quay về quá khứ, tôi sẽ đưa ra những lựa chọn tương tự hoặc thất bại nặng nề hơn.

"Jihyuk thì sao?"

"Tôi cũng đồng ý với bác sĩ. Cậu có một quá khứ không hài lòng nào đó nên muốn quay về lúc đó, nhưng tôi không có quá khứ nào muốn quay về cả. Nhưng điều đó không có nghĩa là hôm nay tốt hơn. Thà hôm qua còn tốt hơn. Tôi sẽ sống bằng cách tận hưởng những nỗi đau và niềm vui của thực tại, rồi chết một cách âm thầm và kéo dài... Cậu có bao giờ thuyết phục các thành viên khác trong đội gia nhập giáo phái Vô hạn bằng cách nói về việc quay về quá khứ không?"

Khu Hyeonmu tối om và rùng rợn. Những người đi trước lại dừng lại để kiểm tra thứ gì đó trên sàn, có lẽ họ tìm thấy người bị thương hoặc một cái xác khác.

Khi mọi người bận rộn di chuyển, Seo Jihyuk giữ khoảng cách với những người đi trước và hỏi Kim Jaehee. Kim Jaehee suy nghĩ một lúc rồi hít một hơi thật sâu và thở ra.

"Tôi đã thử, nhưng tôi bỏ cuộc giữa chừng. Aeyoung nói rằng cô ấy muốn kiếm thật nhiều tiền càng nhanh càng tốt rồi nghỉ hưu để nuôi những con mèo bị bỏ rơi. Cô ấy không quan tâm đến tôn giáo. Nhưng thật không may, Aeyoung ghét người nhưng cũng vừa thích người. Sao cô ấy không chọn một thứ thôi?"

Kim Jaehee ừm một tiếng rồi dừng lại, sau đó nói tiếp:

"Cô ấy cũng có nhiều tiếc nuối về quá khứ của mình. Nếu có nữ tín đồ cùng tuổi nói chuyện về tài chính và dụ dỗ cô ấy, có lẽ cô ấy sẽ đồng ý. Và như anh biết đấy, đội trưởng Shin không quan tâm đến những chuyện này. Thật ra, tôi cũng không biết đội trưởng Shin thường nghĩ gì."

Seo Jihyuk gật đầu đồng ý với lời của Kim Jaehee.

"Tất cả các thành viên trong đội đều nghĩ vậy. Không ai biết anh ấy thường nghĩ gì."

Rồi Seo Jihyuk nhìn tôi và nói với vẻ mặt ngượng ngùng như thể vừa nhận ra tôi cũng ở đó.

"Tôi không nói xấu đội trưởng, tôi chỉ nói sự thật thôi."

Ha ha ha. Tôi muốn nói điều này với Shin Haeryang. Kim Jaehee cười nhẹ trước lời của Seo Jihyuk rồi tiếp tục nói:

"Chị Jihyun có tôn giáo và sống rất tín ngưỡng, nên chắc sẽ không đồng ý. Phó đội trưởng thì thỉnh thoảng suy nghĩ về cuộc đời mình. Ăn gì để sống. Làm sao để sống tốt. Chị ấy không quá ích kỷ, không quá xấu xa và cũng không quá tốt bụng. Rất thích hợp để sống cuộc sống tôn giáo."