Mark đứng bên cạnh cùng đọc tin nhắn, rồi lại định đá Leonard. Nhưng Leonard lăn sang một bên né được cú đá của Mark. Mark tức giận hét lên với Leonard sau khi đá hụt xuống sàn.

"Loại người như mày không xứng làm cha!"

"Henry là con tao! Thằng con trai độc nhất của dòng họ Sanders! Vậy mà nó lại đưa con tao ra nước ngoài mà không xin phép tao? Đó là bắt cóc!"

Có vẻ như Shin Haeryang đã kiểm soát lực đánh Leonard rất tốt. Cậu ấy chỉ đánh vừa đủ để khiến Leonard tạm thời không thể cử động. Tài năng này từ đâu mà có vậy? Leonard vừa ôm mũi vừa nói, có vẻ như mũi anh ta rất đau, phát âm cũng không rõ ràng.

Tôi cố gắng kìm nén cơn giận đang trào dâng và hỏi Leonard.

"Quyền nuôi con không phải thuộc về Neva sao? Đưa trẻ con đi mà không có sự đồng ý của người giám hộ chẳng phải là bắt cóc sao?"

"Cái gì? Mày thì biết cái gì? Rút lại lời đó ngay! Nó thích thú với việc đến căn cứ dưới biển của tao hơn là cái trại bảo vệ môi trường tẻ nhạt đó! Đó không phải là bắt cóc!"

Tôi cũng từng không biết căn cứ dưới biển là gì, tôi đã không ngừng trầm trồ khi nhìn thấy cảnh biển qua thang máy. Ngay cả khi tôi chỉ biết đến tiệm bánh và mặt đất, tôi đã cố gắng đi thang máy trung tâm nhiều lần và luôn lảng vảng bên cạnh bể sứa với bàn chải đánh răng trên miệng. Nếu theo góc nhìn của bọn trẻ, nơi này chắc chắn thú vị hơn nhiều.

Nhưng căn cứ dưới biển không phải là nơi trẻ em được phép vào. Chắc chắn có lý do cho việc chỉ người lớn mới được phép vào. Tại sao anh ta lại tỏ ra đường hoàng như vậy khi đưa con đến mà không cho Neva biết?

"Vậy còn chuyện dùng thuốc ngủ thì sao?"

"Thằng bé không ngủ được vì tiếng ồn và rung lắc ở căn cứ dưới biển, nên tao mới cho nó uống thuốc ngủ của tao! Và tao không thể để nó lang thang trong căn cứ ngầm dưới biển trong khi tao làm việc được!"

Anh ta tỏ ra như thể mình không hề có lỗi gì cả. Tôi không biết nhiều về cuộc đời của Leonard, nhưng tình trạng răng miệng của anh ta có vẻ rất tệ. Những người hay uống rượu thường mắc các bệnh về nha chu. Nếu anh ta tiếp tục uống rượu với tốc độ đó, chắc chắn sẽ có lúc anh ta phải chạy đến nha sĩ trong đau đớn tột cùng. Có lẽ anh ta sẽ phải sống mà không có răng, hoặc cấy ghép implant, hoặc tái tạo răng.

Tôi hy vọng rằng sẽ không có nha sĩ nào ở căn cứ dưới biển vào thời điểm Leonard phải chịu đựng những cơn đau đó. Để anh ta phải trả toàn bộ chi phí nha khoa cắt cổ ở Mỹ. Trong khi tôi đang nguyền rủa Leonard, Bart xem tin nhắn của Neva và thốt lên một tiếng nhỏ.

"Đọc cái này xong, tôi chợt nhớ ra một chuyện. Kevin đột nhiên nói rằng anh ta phải đến khu Baekho. Bây giờ nghĩ lại, chuyện đó có hơi lạ."

Ngay khi Mark nghe thấy giọng của Bart, anh ta búng tay và khẽ gật đầu.

"Kevin là ai vậy?"

Tôi biết hai người tên Kevin. Một người là nghiên cứu viên người Canada cầm rìu, người còn lại là kỹ sư người Mỹ mà tôi chưa từng nói chuyện. Bart cười khúc khích khi hồi tưởng lại chuyện gì đó vài giờ trước và nói.

"Trong đội của chúng tôi có một gã tên là Kevin Wilson. Anh ta đột nhiên nói rằng có việc phải đến khu Baekho và xin nghỉ vài giờ. Tôi linh cảm rằng gã đó đang giả bệnh."

Ngay khi nghe thấy điều đó, một người quen thuộc nhưng đáng sợ hiện lên trong tâm trí tôi. Nhân viên đội kỹ sư Ma luôn chết trên đường đến khu Baekho. Nguyên nhân cái chết có vẻ là do đầu va vào tay cầm kim loại gắn trên tường.

"Anh đã giúp đỡ như thế nào?"

"Đội trưởng của chúng tôi khá khó tính, nên tôi phải tạo vỏ bọc trước. Tôi là người trung thực nhất trong số các thành viên. (Mark hừ mũi) Tôi nói với Jennifer trước rằng Kevin có vẻ không khỏe. Nửa tiếng sau, Kevin nói với Jennifer rằng anh ta bị đau đầu quá và cần nghỉ ngơi, nên đội trưởng của chúng tôi cho phép anh ta nghỉ mà không nói gì. Giờ nghĩ lại, có lẽ Kevin đã liên lạc với Neva!"

Bart nói với một nụ cười rạng rỡ, có vẻ như anh ta khá tự hào về việc mình đã làm, nhưng khi nhìn thấy xác của Jennifer, khuôn mặt anh ta lập tức tối sầm lại. Tuy nhiên, Bart vẫn giữ nụ cười trên môi và nói.

"Có lẽ Kevin đã đưa thằng bé đang ngủ ở phòng 80 ra ngoài. Anh ta từng khoe rằng mình bơi rất giỏi trước khi bỏ cuộc vì chấn thương vai. Anh ta hay phàn nàn, nhưng cũng là một người khá tốt."

Giờ thì tôi đã hiểu tại sao Kevin Wilson, nhân viên đội kỹ sư Ma, lại chết trên đường đến khu Baekho. Anh chàng Kevin đó là một trong những người nhận được tin nhắn của Neva. Tôi đoán anh ta đã viện cớ đau đầu để lén trốn việc.

Có lẽ Kevin đã chết trên đường đến phòng 80 khu Baekho để xác nhận xem đứa trẻ có thực sự đang ngủ ở đó hay không, hoặc anh ta đã chết trên đường quay về sau khi xác nhận sự tồn tại của Henry. Tôi đang cố gắng chọn lời lẽ để thông báo về cái chết của Kevin cho các thành viên trong đội sao cho ít gây sốc nhất, thì Leonard đột nhiên hét lên với Bart.

"Hóa ra con khốn đó và Kevin đã lén lút ngoại tình sau lưng tao!"

...Rốt cuộc phải suy nghĩ thế nào thì mới nghe ra được cái ý đó vậy? Trong lúc tôi còn đang ngơ ngác cố gắng hiểu lời anh ta, Bart ghê tởm nói với Leonard.

"Chắc Neva liên lạc với Kevin trong khi cô ấy liên lạc với mọi người thôi!"

"Tao biết ngay mà, đàn ông thì ai mà không lăng nhăng! Hay bọn mày cũng đang dan díu với nó?"

Bart kinh hãi trước lời buộc tội này và nói với Leonard như thể không muốn dính dáng gì đến anh ta.

"Thảo nào không ai trong đội kỹ sư liên lạc với Neva!"

"Tại sao vợ tao phải liên lạc với bọn mày!"

Mark đứng bên cạnh nghe vậy liền nhăn mặt và hét vào mặt Leonard.

"Vì mày, tao sẽ đéo bao giờ chào hỏi khi gặp mày trên đường, thằng điên!"

"Cứ sống vậy đi! Đừng có mà nhìn vào mắt nhau!"

Trong khi các thành viên đội kỹ sư Ma đang hét vào mặt nhau, Sato đứng sau lưng tôi nói với giọng vui vẻ "Tôi không biết mâu thuẫn trong các đội khác cũng thú vị thế này đấy."

Về mặt tình cảm, tôi muốn cứu sống Kevin và đưa anh ta lên tàu thoát hiểm ngay lập tức. Shin Haeryang xen vào giữa cuộc cãi vã này.

"Kevin Wilson đã chết rồi."

Nghe vậy, Mark nhìn Shin Haeryang một cách khó chịu, rồi lùi lại ba bước ngay khi Shin Haeryang tiến lên một bước. Nhìn vẻ mặt của Mark và Bart, có vẻ như họ tin chắc rằng Shin Haeryang đã giết Kevin một cách dã man khi anh ta tiếp cận khu Baekho. Mark kinh hãi nói khi thấy Shin Haeryang tiến về phía mình giống như một con quái vật biển.

"Này này! Đứng đó nói thôi!"

"Máy tính bảng."

Mark ném chiếc máy tính bảng mà anh ta đang đọc cho Bart, chứ không phải cho Shin Haeryang. Bất đắc dĩ nhận lấy máy tính bảng, Bart lườm Mark như thể anh ta đang đẩy việc cho mình, rồi đưa máy tính bảng cho Shin Haeryang bằng một tay, cố gắng giữ khoảng cách với cậu ấy càng xa càng tốt.

Ngay khi Shin Haeryang cầm lấy máy tính bảng, Bart vội vàng lùi lại. Trông như thể anh ta sợ bị cắn hoặc bị đánh vậy. Trong khi Shin Haeryang xem nội dung máy tính bảng, Leonard im lặng, rồi lẩm bẩm một mình, như thể đang trút giận.

"Tao biết ngay mà, cái thằng Kevin đó. Hắn ta cứ hỏi thăm gia đình tao thế nào, ánh mắt trông khả nghi lắm. Chết đáng đời. Dám ngoại tình sau lưng tao? Cái thằng rác rưởi đó..."

Tôi ngắt lời Leonard.

"Henry đã rời khỏi căn cứ ngầm dưới biển rồi. Thằng bé đã nhanh chóng lên tàu thoát hiểm và trốn thoát. Anh sẽ không thể dùng thằng bé để uy hiếp Neva được đâu."

Nghe lời tôi nói, không chỉ Mark và Bart mà cả những người xung quanh dường như cũng thở phào nhẹ nhõm một chút. Nhưng Leonard lại hét vào mặt tôi.

"Mày là ai mà dám bắt cóc con tao! Đây rõ ràng là bắt cóc trẻ em!... Hay là mày cũng đang liên lạc với Neva?"

Leonard hỏi tôi như thể vừa nhận ra điều gì đó. Tôi quá kinh ngạc đến mức buột miệng thốt ra một câu thiếu lịch sự.

"Giờ thì tôi hiểu tại sao anh bị tước quyền nuôi con rồi."

Leonard đứng bật dậy, nhưng không lao vào tấn công tôi như đã làm với Mark. Có lẽ không phải vì tôi trông có vẻ yếu đuối, mà là vì Shin Haeryang đang cầm máy tính bảng đột nhiên nhìn chằm chằm vào anh ta.

Leonard nghiến răng nghiến lợi và chỉ tay vào mặt tôi, đường gân xanh trên cổ nổi rõ.

"Không phải chuyện của mày, sao mày cứ xen vào chuyện người khác làm gì?"

"Nếu tôi không xen vào, Henry có lẽ đã chết rồi."

"Mày sẽ phải trả giá vì đã xen vào chuyện không phải trách nhiệm của mày. Nếu tao sống sót rời khỏi đây, tao nhất định sẽ kiện mày tội bắt cóc."

"Mày nghĩ tao sợ sao?"

Kỳ lạ thay, tôi không hề sợ lời đe dọa của Leonard chút nào. Tôi không phải là người gan dạ, nhưng tôi không hiểu tại sao mình lại cảm thấy như vậy. Tôi không hề lo lắng hay sợ hãi về việc bị kiện, mà chỉ nghĩ rằng nếu bị Leonard kiện thật thì tôi sẽ thuê luật sư để đấu tranh.

Tôi biết nguồn gốc của suy nghĩ này. Đó là sự tự tin rằng tôi đã làm điều đúng đắn. Nếu tôi trong sạch, tôi sẽ không sợ hãi. Tôi đã làm rất nhiều chuyện ngu ngốc ở căn cứ dưới biển này, nhưng đó là những hành động mà tôi sẽ không bao giờ hối hận.

Việc đi từ phòng tôi đến phòng 80 luôn đi kèm với sự bất an và nguy hiểm. Tôi đã tự hỏi bản thân hàng trăm lần rằng liệu mình có đang làm đúng hay không khi nhét mèo hoặc rắn vào túi xách. Khi mực nước càng dâng cao, những suy nghĩ đó càng lớn hơn. Ngay cả khi tôi không cứu bọn trẻ hay động vật và bỏ chạy, cũng sẽ không ai chỉ trích tôi. Không ai trách móc tôi đâu. Đó là vì tôi muốn sống sót mà.

Nhưng nếu tôi không đi, tôi sẽ thất vọng về bản thân mình rất nhiều trong suốt quãng đời còn lại.

Tôi nghĩ rằng sẽ không ai ghi nhận hành động của mình lúc đó. Nhưng sau khi thời gian trôi qua... Tôi ghi nhận chính mình.

Có lẽ 20 năm nữa tôi vẫn sẽ nói rằng tôi đã cứu Henry khỏi khu ký túc xá.

"Mày mới là người phải cẩn thận đấy. Tao sẽ kể cho mọi người nghe chuyện gì đã xảy ra với Henry ở căn cứ dưới biển này mỗi ngày."

Cuộc trò chuyện giữa Leonard và tôi kết thúc trong im lặng khó chịu. Xung quanh cũng thật yên tĩnh. Chỉ có tiếng của Jung Sanghyun nói với Kim Jaehee là vang lên rõ ràng.

"Anh. Nếu hai người họ đánh nhau, em đặt cược 5000 won cho Leonard."

"Sanghyun à. Anh đã nói rồi mà, chỉ cần cậu im lặng thôi là đã làm được một nửa rồi."

Tôi nghe thấy Kim Jaehee nói nhỏ với Jung Sanghyun. Jaehee à, sẽ không có gì thú vị nữa đâu, ra ngoài ngay đi.

"Jaehee... Lên tàu cứu hộ rồi ra ngoài nhanh đi."

Kim Jaehee nhìn Jung Sanghyun và Shin Haeryang rồi hỏi tôi.

"Có thể nhường tàu cứu hộ được không? Tôi muốn đưa Sanghyun đi."

"Wow! Thật sao? Thật chứ? Anh! Miễn phí phải không ạ?"

"Hãy nhớ kỹ điều này, Sanghyun à. Giống như ai đó đã nhường tàu thoát hiểm cho cậu, cậu cũng phải nhường lại những gì mình có cho người khác vào một ngày nào đó."

Jung Sanghyun hét lên như thể vừa nhận được một món quà có giá trị.

"Nhận rồi là xong! Đã cho thì đừng có đòi lại!"

Kim Jaehee, Jung Sanghyun và những người xung quanh đều nhìn tôi. Tôi có cảm giác như Shin Haeryang đang khoét một lỗ sau gáy tôi vậy. Nếu tôi không đồng ý nhường tàu thoát hiểm, có lẽ cậu ấy sẽ nhét Kim Jaehee lên tàu ngay lập tức, hoặc nếu không thì cậu ấy đã sẵn sàng đuổi Jung Sanghyun đi.

"...Vâng. Có thể nhường được. Hãy lên tàu và đi đi."

"Đội trưởng! Em đi trước đây!"

Jung Sanghyun tiến đến chỗ Shin Haeryang, không biết là cậu ta không muốn vỗ tay ăn mừng hay là quên mất, chỉ nói một câu rồi chạy thẳng về phía tàu thoát hiểm. Trông cậu ta như một nhân viên văn phòng lao xuống cầu thang để tan làm vậy. Cậu ta chạy nhanh đến mức chỉ cần không giẫm lên xác người là được.