Shin Haeryang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy máu của người đàn ông thêm vài giây nữa, nhưng rồi trả lời như thể không nhận ra.

"Có quá nhiều chuyện xảy ra ở căn cứ dưới biển nên giờ tôi không nhớ ngay được."

"...Kẻ đã giết người này có thể đang trốn trong cảng tàu ngầm không?"

"Ngay khi vào cảng tàu ngầm, tôi đã kiểm tra rồi, không có ai trốn ở nơi có thể tấn công bất ngờ cả."

Thảo nào, vừa vào cổng tàu ngầm cậu ấy đã không đi thẳng đến xác chết mà lại đi vòng quanh bên trong một lượt để kiểm tra. Có lẽ cậu ấy nghĩ rằng trong lúc mình đang mải nhìn cái xác của người đàn ông đội khai thác kia thì có ai đó sẽ tấn công từ phía sau.

Những suy nghĩ như vậy rốt cuộc là phải sống một cuộc đời như thế nào mới có thể có được nhỉ? Khi xác nhận xác chết, cậu ấy cũng tự mình kiểm tra rồi mới gọi chúng tôi, liệu có lý do gì không?... Chắc là có. Có thể trên xác chết có gài bom hay bẫy gì đó sao?

Kim Jaehee chỉ tay vào những dấu chân được tạo ra bởi máu rồi nói.

"Có nhiều dấu chân quá. Có vẻ như có nhiều kẻ giết người."

"...Đây là một vụ giết người quen biết. Ban đầu anh ta bị đâm vào bụng, sau đó cố gắng dùng tay và cánh tay để phòng thủ nhưng thất bại."

Shin Haeryang dùng tay chỉ vào khoảng không phía trên xác chết rồi nói.

"Trong khi một người cầm dao và đội trưởng đã chết đối đầu nhau, một người thứ ba đã đánh vào trán người này. Nhìn vết thương trên trán thì có vẻ như là do cạnh của một cái máy tính bảng nào đó gây ra. Xét theo vết máu bắn ra thì cũng có người đã giữ cánh tay đang cố gắng phòng thủ của đội trưởng. Ít nhất có 3 người trở lên cùng nhau tấn công. Rất có khả năng đây là một mối hận cá nhân nhắm vào cấp trên."

Tôi quyết định không hỏi làm thế nào cậu ấy biết vết thương trên trán là do cạnh của một cái máy tính bảng gây ra. Nghe xong chắc cũng chẳng có gì tốt cho sức khỏe tinh thần đâu.

Shin Haeryang bình tĩnh giải thích cứ như thể chuyện cấp dưới nổi loạn xảy ra như cơm bữa vậy. Vì chức vụ của Shin Haeryang là trưởng nhóm nên dù tôi chẳng liên quan gì cũng cảm thấy hơi khó xử.

Trong lúc tôi tự kiểm điểm xem mình có phải là một nhân viên tốt với những người xung quanh không, thì Kim Jaehee lại ném ra một quả bom chẳng cần thiết.

"À ha. Vậy là trong lúc mọi người đang bận trốn thoát thì các thành viên trong đội đã xử lý cái tên đội trưởng mà bình thường họ không ưa à?"

Kim Jaehee vừa nói vừa nhìn mặt đội trưởng của mình như thể có chuyện gì thú vị vừa xảy ra. Shin Haeryang cảm nhận được ánh mắt của Kim Jaehee và quay đầu từ xác chết về phía cậu ấy.

"Cậu có bất mãn gì với tôi à?"

"Tôi thì không có gì đặc biệt cả."

Nghe câu trả lời vừa cười vừa nói đó, tôi cảm thấy câu hỏi này thật vô lý. Shin Haeryang, cậu là trưởng nhóm đấy. Đi làm mà trưởng nhóm hỏi như vậy thì có ma nào trong đội dám trả lời thật lòng chứ... Nghĩ lại thì có lẽ Seo Jihyuk hay Kang Soojung sẽ nói thẳng những gì họ không thích nhỉ? Shin Haeryang nghe Kim Jaehee trả lời xong thì lại nói thêm một câu nữa.

"Vậy à? Thế những thành viên khác trong đội có bất mãn với tôi thì sao?"

Ý là bảo cậu ấy đi mách lẻo à? Kim Jaehee trả lời bằng một giọng điệu bình tĩnh không hợp với cậu ấy chút nào.

"Chuyện đó thì dù đội trưởng có tra tấn tôi, tôi cũng không nói được."

Sau khi nghe những lời đó Shin Haeryang khẽ cười khẩy. Cậu ấy nhìn Kim Jaehee rồi mỉm cười như thể cậu ấy chẳng đáng để tra tấn, rồi lập tức hỏi lại.

"Là Jihyuk hay Sanghyun đúng không?"

"Vâng. Đúng vậy ạ."

Kim Jaehee trả lời không hề do dự. Cái hành động tố cáo đồng nghiệp đang làm việc cùng nhau một cách không thương tiếc đó khiến tôi cạn lời, chỉ biết cười trừ.

"Đặc biệt là Sanghyun, có vẻ như cậu ta có rất nhiều bất mãn với đội trưởng."

"Cậu ta bảo tôi có điểm gì khiến cậu ta bất mãn?"

Chà. Chỉ cần xếp hàng tất cả những người bất mãn với Shin Haeryang rồi bảo mỗi người nói hai ba câu thôi thì chắc một tuần ở cái căn cứ dưới biển này cũng trôi qua nhanh như chớp ấy chứ. Chắc tôi cũng sẽ đứng trong hàng đó. Thứ nhất. Cậu là người thứ ba trong đời, sau bố tôi và Seo Jihyuk, khiến tôi khó chịu đến vậy. Thứ hai. Cậu cũng là người đầu tiên tăng khối lượng công việc cho tôi một cách như thế này trong suốt quãng đời đi làm của tôi. Vân vân. Chắc kể không hết mất.

"Cậu ta bảo không thích mọi thứ, từ việc vào làm ở đây cho đến sự tồn tại của đội trưởng. Cậu ta bảo mình là người giỏi hơn nhiều nên không nên ở lại một nơi như thế này. Và cậu ta cảm thấy như đội trưởng đang giám sát từng hành động của mình và điều đó khiến cậu ta cảm thấy nghẹt thở."

Shin Haeryang gật đầu khi nghe Kim Jaehee mách lẻo rồi nói.

"Với năng lực của Sanghyun thì đội của chúng ta là vừa đủ rồi. Và không phải là cảm giác như bị giám sát mà là thực tế tôi đang giám sát cậu ta đấy."

"Thật ạ? Sau này Sanghyun có khi nào cầm dao đâm đội trưởng không?"

"Hình như cậu ta chưa bao giờ cầm dao cả. Nếu muốn làm thì bảo cậu ta làm nhanh trước khi tôi nghỉ việc đi."

Kim Jaehee im lặng nhìn khuôn mặt bê bết máu của đội trưởng đội khai thác rồi lấy khăn tay từ trong túi ra lau qua khuôn mặt đó. Khi khuôn mặt sưng vù bị che khuất hơn một nửa bởi máu đỏ tươi và tóc dần lộ ra, Kim Jaehee thốt lên một tiếng cảm thán.

"À. Là anh ta. Cái người bảo các thành viên trong đội đừng ăn, đừng ngủ mà cứ làm việc để tăng sản lượng khai thác ấy. Cái người còn đe dọa không cho đi vệ sinh, rồi khi nhân viên nam làm sai thì chụp ảnh đăng công khai lên bảng thông báo của căn cứ dưới biển ấy. Anh có nhớ không? Tên người này là Rafael gì đó thì phải."

"...Rafael Yanick."

Có vẻ như Shin Haeryang đã đoán ra đối phương là ai.

"Sao anh ta lại làm như vậy?"

"Tôi nghe nói giữa các đội khai thác có sự cạnh tranh về sản lượng khai thác, đội trưởng của đội đứng nhất sẽ nhận lương cao hơn đội trưởng của đội đứng cuối hơn mười triệu won mỗi tháng. Vì lương khác nhau tùy thuộc vào cách quản lý nhân viên, nên các đội trưởng đội khai thác phát điên lên ấy chứ."

"Dù sao thì hệ thống của căn cứ dưới biển là MARIA cũng chỉ nhận thời gian làm việc là 8 tiếng thôi, nên chắc không thể làm việc quá thời gian đó được đâu."

"Cứ làm việc mà không ghi lại thời gian làm việc là được chứ sao."

"..."

Tôi nhất thời cạn lời trước câu trả lời của Kim Jaehee. Cảm giác như mình ký hợp đồng với công ty là 9 giờ sáng đi làm, nhưng thực tế lại bị bắt đến làm từ 5 giờ sáng vậy. Đầu óc tôi choáng váng cả lên.

"Nhân viên không phản đối sao?"

Shin Haeryang dừng xem xét xác chết và ngẩng đầu lên nhìn về phía vị trí của các tàu ngầm rồi nói.

"Hầu hết nhân viên đội khai thác đều là nhân viên hợp đồng. Các đội trưởng đội khai thác đe dọa họ bằng cách không gia hạn hợp đồng hoặc phàn nàn về nhân sự của nhân viên đó với công ty điều phối. Anh ta đã tăng ít nhất 12kg và nhuộm tóc nên tôi không nhận ra, nhưng đây là đội trưởng đã bỏ rùa vào ROV điều khiển từ xa đấy."

Kim Jaehee đứng bên cạnh im lặng rồi búng tay một tiếng "tách".

"Chuyện con rùa đó thì tôi có nghe nói là có chuyện gì xảy ra trước khi tôi vào làm, nhưng tôi hỏi thế nào anh Jihyuk cũng không giải thích. Anh ấy chỉ chửi bới một tràng thôi."

"...Có một nhân viên khai thác đã chữa trị một con rùa bị thương trôi dạt vào bãi biển Daehan rồi nuôi nó trong phòng mình ở ký túc xá, nhưng trưởng nhóm Rafael bảo tò mò không biết điều gì sẽ xảy ra nếu con rùa lên tàu ngầm không người lái, nên đã cưỡng ép nhốt nó vào tàu ngầm điều khiển từ xa (ROV)."

Có được phép đưa động vật lên tàu ngầm không người lái không nhỉ? Nếu là tàu ngầm không người lái thì chắc là nơi không cho người lên, vậy thì không được phép cho động vật vào chứ.

Trong khoảnh khắc, khuôn mặt của Shin Haeryang trông như muốn hồi sinh Rafael đã chết rồi giết hắn thêm lần nữa, nhưng khi cậu ấy khựng lại rồi nhìn lại thì khuôn mặt cậu ấy đã trở về vẻ mặt vô cảm thường ngày.

"Vấn đề là anh ta điều khiển cái ROV đó sai cách nên suýt chút nữa đã giết chết hai thành viên trong đội của tôi đang làm việc bên ngoài trong bộ đồ lặn áp suất khí quyển."

Có vẻ như ROV giống như một máy bay không người lái dưới nước hoặc ô tô cỡ lớn dưới nước.

"Các thành viên trong đội cậu sao rồi? Họ có ổn không?"

"Aeyoung thì bị bong gân mắt cá chân, còn Jihyuk thì bị gãy cổ tay."

Chỉ với lời kể của Shin Haeryang, tôi không rõ liệu hai người đó đã hy sinh để bảo vệ tốt những thành viên khác trong đội, hay chỉ có hai người đó xui xẻo bị thương. Điều chắc chắn là ngay khi Shin Haeryang trở về từ công việc bên ngoài căn cứ dưới biển, cậu ấy đã ngay lập tức túm cổ áo và đấm thẳng vào mặt đội trưởng Rafael.

"Thật may là không bị thương nặng... Mà con rùa đó có còn sống không?"

Kim Jaehee trả lời với vẻ mặt tiếc nuối.

"Nghe nói ai đó đã xây một ngôi mộ rùa trên ngọn đồi nhân tạo ở Daehan rồi ạ."

Con rùa tội nghiệp. Những người đồng đội đáng thương. Tôi thận trọng hỏi vì sợ rằng đội kỹ sư cũng địa ngục như đội khai thác vậy.

"Bên kỹ sư có sự cạnh tranh về thành tích như thế này không?"

Shin Haeryang khẽ lắc đầu trước câu hỏi của tôi.

"Bên kỹ sư thì không có cạnh tranh liên quan đến thành tích."

"À à. May quá... Đáng lẽ không nên có nhỉ?"

"Tôi nghe nói trước khi tôi đến thì họ đã cố gắng tạo ra nó nhưng đã bị xóa bỏ do sự phản đối của các kỹ sư."

Shin Haeryang quay ánh mắt về phía nơi có tàu ngầm rồi nói.

"Nếu có chuyện đó thì cái căn cứ dưới biển này đã bị sập do sửa chữa qua loa từ ba năm trước rồi."

Cạnh tranh về thành tích trong việc bảo trì hay sửa chữa ư? Chỉ nghĩ thôi đã thấy đáng sợ rồi. Chắc họ sẽ sửa chữa qua quýt rồi báo cáo là xong, sau đó lại nhanh chóng sửa chữa cái khác một cách cẩu thả thôi.

Không. Khoan đã. Nếu nó đã biến mất vào lúc đó thì chẳng phải tôi đã không phải vào làm ở đây và lặp đi lặp lại những ngày đau khổ này sao? Trong lúc tôi đang chìm đắm trong một suy nghĩ vừa nguy hiểm vừa hấp dẫn, hai người kia đã nhanh chóng mất hứng thú với người trưởng nhóm đội khai thác đã chết.

Shin Haeryang bảo tôi nếu có chuyện gì thì cứ hét lớn gọi cậu ấy, rồi cậu ấy cùng Kim Jaehee bắt đầu đi quanh cảng tàu ngầm rộng lớn. Hai người họ từ xa chỉ lần lượt vào các tàu ngầm có người lái rồi nói gì đó, sau đó lại thảo luận về các tàu ngầm khác.

Tất cả những gì tôi biết về tàu ngầm chỉ là chúng được chia thành hai loại: tàu ngầm có người lái và tàu ngầm không người lái, và tàu ngầm không người lái lại được chia thành hai loại nữa, đó là tàu ngầm không người lái điều khiển từ xa và tàu ngầm không người lái hoạt động thông qua phán đoán của AI. Ngoài ra thì tôi không biết gì nhiều. Sao dưới biển lại có nhiều tàu ngầm không người lái thế nhỉ.

Sách hướng dẫn về căn cứ dưới biển đã dành một phần khá dày để viết về tàu ngầm, nhưng tôi nghĩ cả đời mình chắc cũng không có cơ hội đi nên đã bỏ qua toàn bộ phần đó. Tôi đã đọc kỹ phần vị trí máy bán nước ép trái cây tươi và phần máy bán dép tự động gần bãi biển, nhưng giờ nghĩ lại thì sự hối hận ập đến như sóng trào.

Trên trần nhà, có những khu vực được đánh dấu là Tàu ngầm điều khiển từ xa (Remotely Operated Vehicle, ROV) hoặc Tàu ngầm tự hành (Autonomous Underwater Vehicle, AUV), với những chiếc tàu ngầm không người lái nặng ít nhất 100kg đang chờ sẵn. Nếu cái đó bay về phía tôi dưới biển thì tôi nghĩ mình chắc chắn không thể tránh được.

Các tàu ngầm trông như đang đỗ theo thứ tự trong một bãi đậu xe khổng lồ gọi là cảng tàu ngầm. Hai kỹ sư đang lang thang quanh khu vực tàu ngầm có người lái ở đằng xa nhưng dường như không tìm được chiếc nào phù hợp để ra biển.