Tôi vừa nhìn thấy cái gì vậy? Những ký ức này là gì? Những chuyện đó thật sự đã xảy ra với tôi sao? Vậy tại sao tôi lại không nhớ? Chuyện gì đã xảy ra sau đó?

...Đã bao lâu rồi? Tôi không có thời gian để làm thế này. Bên ngoài đang cháy, tôi phải nhanh chóng đến nhà hàng Nga.

Nhớ lại hình ảnh 'tôi' đứng ngơ ngác, đôi mắt vô hồn, hoàn toàn không phản ứng dù nước đang dâng lên, tôi cảm thấy khó chịu và ghê tởm. Đó không phải là tôi. Đó không phải là Park Moohyun. Tôi không bao giờ đứng im như vậy. Không đời nào tôi bị như vậy được.

Lý trí lạnh lùng thì thầm trong đầu tôi. Vậy sao? Vậy những người thuộc đội kỹ sư Da đâu cả rồi? Sáng nay khi tôi tỉnh dậy, ở khu Baekho chẳng có ai cả. Chắc những người thuộc đội kỹ sư Da đã trốn thoát khỏi căn cứ dưới biển nên mới không có ở ký túc xá Baekho. Sáng nay tỉnh dậy không thấy họ trong phòng, sao tôi lại không thấy lạ nhỉ?

Vậy thì... có bao nhiêu tình huống mà tôi không nhớ nữa? Lần thứ 5 có đúng không? Tôi đã sống thất thần như vậy bao lần rồi? Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với 'tôi' sao? Cảm giác này giống như tỉnh dậy trên vỉa hè vào sáng sớm sau khi say rượu hoặc dùng thuốc vậy? Việc có một quá khứ mà tôi không nhớ khiến tôi quá sợ hãi.

Người máy lặng lẽ quan sát tôi, người đang rơi vào trạng thái hỗn loạn. Đột nhiên mắt tôi chạm phải mắt người máy. Đôi mắt vô cơ, phản chiếu ánh đèn của người máy không hề chứa đựng cảm xúc nào, giống như một thiết bị điện tử.

Lòng tôi rối bời, buồn bã và sợ hãi, nhưng xung quanh tôi chẳng có gì thay đổi so với lúc trước... Giống như cơn bão trong tách trà vậy. Chỉ cần bình tĩnh lại thôi. Tình hình không thay đổi nhiều so với trước. Tôi chỉ biết thêm một chút thôi. Sẽ không có chuyện gì đột nhiên trở nên tồi tệ hơn đâu.

Tôi cố gắng thoát khỏi cảm giác như một cơn bão đang ập đến, làm mưa làm gió trong tâm trí tôi. Mặc dù rất sợ hãi, nhưng tôi vẫn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh trước sự thờ ơ trống rỗng xung quanh. Sau vài nhịp thở sâu, tôi chỉ vào bệ trưng bày hỗn độn và hỏi người máy.

"Tôi đã chạm vào tro bao lâu rồi?"

"Đã_2_giây_kể_từ_khi_tay_ngài_chạm_vào."

Không lâu như tôi nghĩ? Tôi cứ tưởng đã hơn 10 phút trôi qua rồi chứ. Vậy là tôi đã rụt tay lại ngay khi chạm vào tro. Tôi thoáng có ý định chạm lại, nhưng những gì tôi vừa thấy quá kinh hoàng nên tôi không đủ can để đảm làm điều đó lần nữa.

"Ngoài tôi ra, có ai đã chạm vào cái này chưa?"

Người máy im lặng một lúc rồi trả lời.

"Đã_có_những_người_đến_để_ghi_chép_nhưng_có_vẻ_họ_không_trực_tiếp_chạm_vào."

Trước hết, thật may mắn là chỉ có mình tôi nhìn thấy ký ức này. Liệu những người khác có trải nghiệm giống như tôi khi chạm vào đống tro này không? Việc ký ức quá khứ của tôi có thể bị người khác nhìn thấy cũng thật kỳ lạ.

...Ngay từ đầu, việc ký ức của tôi lại nằm trong tro tàn còn sót lại sau khi viên đá quý bị oxy hóa đã là một chuyện kỳ lạ rồi. Tại sao ký ức của tôi lại nằm trong viên đá quý đã vỡ nát đó? Vậy tôi là gì? Não của tôi không phải là nơi lưu trữ ký ức sao? Cái quái gì vậy?

Nhìn hình dáng ban đầu của viên đá quý đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại tro và những mẩu than nhỏ, tôi ngẫm nghĩ. Liệu có thể phục hồi cái này thành viên đá quý ban đầu không? Suy nghĩ khoảng 5 giây, tôi lắc đầu... Chắc là không thể. Không thể phục hồi than thành gỗ được.

Tại sao 'tôi' trong ký ức vừa nãy lại chảy máu mũi, thất thần đứng im như vậy? Tình trạng sức khỏe tệ lắm sao?

Sáng nay khi tôi tỉnh dậy cũng bị chảy máu mũi nhiều đến mức nhỏ giọt xuống sàn. Trước đó tôi không hề có hành động thể chất quá sức nào ở căn cứ dưới biển đến mức bị chảy máu mũi. Có lẽ trong phòng quá khô nên tôi mới bị chảy máu mũi? Nhưng vài phút sau sàn nhà đã ngập nước rồi, chẳng phải độ ẩm đã quá đủ rồi sao?

Lúc đầu, dù chết đi sống lại nhưng cơ thể tôi không có gì bất thường. Tôi chỉ hơi đổ mồ hôi lạnh, thậm chí còn cười xòa coi chuyện chết đi sống lại như một giấc mơ. Nhưng sáng nay khi tỉnh dậy, tôi lại chảy máu mũi như thác, mà mãi không cầm được.

Tại sao tình trạng sức khỏe của tôi lại ngày càng tệ đi theo thời gian? Cái hành động lặp đi lặp lại việc chết đi sống lại này phải trả giá bằng cái gì vậy? Chẳng lẽ cá mập trắng tuyệt chủng và đá quý bị thiêu rụi, liệu cơ thể tôi, vốn chết đi sống lại, có bị ảnh hưởng không?

Ngay cả những người khác chết đi sống lại mà không có ký ức gì cũng than phiền về nỗi đau thể xác trong chốc lát, liệu não của tôi có thể chịu đựng được những ký ức, đau đớn, buồn bã và thất vọng cứ chồng chất lên theo từng ngày không?

Tôi chợt nghĩ, có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ lang thang một mình trong căn cứ dưới biển trong trạng thái điên loạn, giống như ký ức vừa rồi. Chỉ tưởng tượng thôi cũng đã thấy quá đáng sợ, cơ thể tôi cứng đờ như đá... Tôi phải làm sao đây?

Tôi vùi mặt vào hai tay, rồi mùi khét xộc vào mũi khiến tôi buộc phải ngẩng đầu lên. Nước mắt chực trào cũng phải kìm lại vì lo lắng cho tương lai. Với tâm trạng hiện tại, tôi chỉ muốn ngồi bệt xuống than phiền rồi khóc một trận, nhưng ngay cả việc buồn bã cũng cần có thời gian rảnh.

"Tôi có thể mang theo tro và than này không?"

"Vật_phẩm_này_không_được_ghi_nhận_là_vật_phẩm_trưng_bày_trong_triển_lãm."

Tốt rồi. Nghe nói vậy thì có vẻ như những tín đồ Giáo hội Vô Hạn không đọc được ký ức của tôi, hoặc thậm chí không biết rằng cục than này quan trọng.

Tôi nhìn quanh muốn tìm cái túi hay gì đó để đựng tro mà không thấy gì cả. Tôi liền cởi một chiếc tất ra. Rồi tôi xỏ tất vào tay, vươn tay lấy tro và than rồi lộn ngược chiếc tất lại đựng chúng bên trong. Tôi xoắn phần trên của chiếc tất vài vòng rồi khó khăn lắm mới buộc lại được và nhét vào túi. Chúng ta hãy xem Chương trình TV tro này sau nhé.

Người máy không nói gì, chỉ nhìn những gì tôi đang làm. Có lẽ việc trộm đá quý là có vấn đề, nhưng những đống tro này thì không sao.

Tôi nhờ người máy đưa đến một bệ trưng bày đá quý khác chỉ còn lại tro. Tôi dùng chiếc tất còn lại đựng nốt tro rồi xỏ chân trần vào giày. 8 viên đá quý đã biến thành tro, nhưng xung quanh vẫn còn rất nhiều đá quý.

"Tổng số đá quý được trưng bày ở phòng triển lãm này là bao nhiêu?"

"Tổng_cộng_có_135_viên_được_trưng_bày. Trong_đó_có_8_viên_bị_hỏng_và_viên_kim_cương_không_được_trưng_bày. Vì_vậy_tổng_cộng_có_126_viên_đang_được_trưng_bày_bình_thường."

Nhiều kinh khủng. Tôi cứ tưởng chỉ khoảng 70 viên thôi chứ, có lẽ vì ánh đèn tối nên trông ít hơn thực tế. Giáo hội Vô Hạn rốt cuộc đã gom góp hơn một trăm thứ này ở đâu ra vậy. Chắc là quyên góp từ những người gia nhập như Kanu nhỉ?

Nếu có thể lưu trữ ký ức bằng số đá quý đó, và tương ứng với số lần tôi có thể chết đi sống lại, thì tôi có thể để lại ký ức của mình trong tro tàn khoảng 126 lần nữa đúng không?

Nhưng nếu chết đi sống lại khoảng 135 lần thì liệu đó còn là con người không? Tôi không mấy quan tâm đến tôn giáo, nhưng có vẻ như những vị cứu tinh của các tôn giáo khác dù nhiều lắm cũng chỉ chết đi sống lại một lần thôi. Thức ăn mà nhai 50 lần là tan biến không còn hình dạng nữa. Liệu tinh thần của con người có thể chịu đựng được những cú sốc như vậy liên tục không? Tôi nghĩ là không thể. Chết đi sống lại 135 lần chắc linh hồn cũng chẳng còn mảnh vụn nào. Bọn điên rồ này rốt cuộc muốn làm cái quái gì vậy?

Chân tôi rụng rời, tôi tựa vào người máy một lúc, chợt nhớ ra câu hỏi mà David đã từng hỏi người máy. Tôi hồi tưởng lại quá khứ một chút rồi vô tình hỏi người máy.

"Hiện tại tổng cộng có bao nhiêu người ở phòng triển lãm này?"

Một người thôi. Một người. Chắc không phải đâu. Chỉ có mình tôi thôi.

"Hai_người."

...Chẳng có chuyện gì trên đời này diễn ra theo ý tôi cả. Vừa nghe thấy câu trả lời ngắn gọn của người máy, gáy tôi liền lạnh toát. Bỏ qua cảm giác lạnh lẽo đang lan dọc sống lưng, tôi bình tĩnh hỏi lại người máy.

Chuyện này giờ không còn đáng sợ nữa. Tôi đã trải qua quá nhiều tình huống đáng sợ hơn thế này rồi.

"Một người là tôi, còn người kia là người máy như anh đúng không?"

"Người_máy_không_phải_là_người_nên_không_được_tính_vào_số_người."

Đầu tôi đau nhức. Giờ thì tôi có thể thoải mái mà sợ hãi rồi đúng không? Chết tiệt. Ngoài tôi ra còn một người nữa đang trốn ở đâu đó trong phòng triển lãm này. Sợ phát điên mất.

Có thể là tín đồ Giáo hội Vô Hạn, cũng có thể là người bình thường trốn đến đây. Tôi vừa cầu mong là trường hợp thứ hai, vừa nắm chặt chiếc búa trong tay. Đó là thứ đã gây ra vết bầm tím kinh khủng ở hông và lưng tôi, nhưng cầm nó trên tay tôi cảm thấy an tâm hơn một chút. Tôi ngồi vào lòng người máy rồi nói nhỏ.

"Làm ơn dẫn tôi đi đường nào mà không gặp ai cả. Tôi muốn lặng lẽ một mình rời khỏi phòng triển lãm này."

"Vâng. Tôi_hiểu. Tôi_sẽ_dẫn_ngài_theo_lộ_trình_tối_ưu."

Rồi người máy lại lặng lẽ di chuyển. Tôi cố gắng thả lỏng cơ thể hết mức có thể. Dù sao cơ thể tôi cũng chẳng còn chút sức lực nào. Tôi chỉ siết chặt tay cầm búa và thở nhẹ nhàng. Nhìn từ xa có lẽ trông tôi như đã chết hoặc ngất xỉu rồi cũng nên. Tôi ước gì người máy sẽ nhanh chóng mang tôi ra ngoài vứt ở đâu đó.

Dù biết người máy đang đi với tốc độ ổn định, tôi vẫn cảm thấy phòng triển lãm quá rộng lớn, đồng thời cảm thấy người máy đi quá chậm. Vì sốt ruột đến mức tim như muốn nổ tung, tôi giấu chiếc búa vào sườn rồi bắt đầu nghĩ đến chuyện khác.

Kim Jaehee đã nói với tôi rằng cậu ấy đã lặp lại hơn 30 lần trong khoảng thời gian ngắn 30 phút, và phạm vi là 20m. Trước đây, khi đi thang máy, Ronald đã từng hỏi tôi về khoảng cách và phạm vi. Vậy thì tôi có khoảng 8 đến 10 tiếng, phạm vi rộng 3000m và khoảng 135 cơ hội lặp lại sao?

Không biết từ lúc nào người máy đã dừng lại và từ từ hạ tôi xuống trước cửa ra vào phòng triển lãm. Cảm nhận cơn nhức nhối ở hông và lưng do vết bầm, cùng với sự mệt mỏi và đau nhức cơ bắp ập đến toàn thân, tôi tiếc nuối hỏi. Anh ấy còn tốt hơn cả xe lăn ấy chứ.

"Ra khỏi phòng triển lãm rồi anh có thể đỡ tôi được không?"

"Tôi_chỉ_có_thể_di_chuyển_đến_những_khu_vực_được_chỉ_định."

"Ra vậy. Cảm ơn anh. Giờ anh có thể giúp người còn lại ở trong phòng triển lãm được không? Anh có thể giải thích chi tiết cho người đó về những viên đá quý được trưng bày trong phòng triển lãm theo thứ tự bảng chữ cái được không? Đặc biệt là về viên kim cương, anh có thể giải thích chi tiết và đầy đủ. Nếu anh vừa bế người đó vừa giải thích thì càng tốt."

"Chúc_ngài_có_một_chuyến_đi_vui_vẻ."

Người máy lặng lẽ băng qua phòng triển lãm rồi biến mất.