Đi dọc hành lang, Baek Aeyoung liên tục đặt câu hỏi. Đến gần khu vực cửa vào khu Baekho, cô ấy nhìn thấy cái đầu bị dập nát của một người đàn ông nằm gục xuống, tay nắm chặt vào tay vịn trên tường, sàn nhà lênh láng máu. Cô ấy không dám tiến lại gần, nhăn mày nhìn thi thể vài giây rồi vội vàng đẩy lưng tôi, bảo nhanh chóng rời khỏi đây.

"Không cần báo tử hay chụp ảnh gì sao?"

"Bây giờ chỉ có tôi và anh Moohyun ở đây. Chúng ta sẽ cố gắng tránh xa những tình huống nguy hiểm hoặc có thể nguy hiểm. Tôi cũng sẽ không can dự vào những chuyện cần chịu trách nhiệm. Nếu anh không thích thì không thể đi cùng tôi."

"...Tôi hiểu rồi."

Nhìn thấy thi thể, Baek Aeyoung bảo chúng ta hãy đi bộ nhanh như chạy bộ từ đây đến khu Jungang. Rồi không đợi tôi trả lời, Baek Aeyoung đã sải bước như một con báo serval. Nhìn sải chân và tốc độ của cô ấy, tôi thấy chẳng khác gì chạy cả.

Nhìn Baek Aeyoung đã đi xa ở đằng kia, tôi chỉ biết thở dài. Với thể lực của mình, tôi khó lòng theo kịp cô ấy. Thật quá đáng khi dù có lặp lại bao nhiêu lần đi nữa thì thể lực của tôi vẫn không tăng lên thì.

"Để tránh nguy hiểm, chẳng phải chúng ta nên thận trọng quan sát xung quanh rồi mới đi tiếp sao?"

Chỉ nói một câu thôi mà tôi đã thấy khó thở, nghẹn cả họng. Tôi bảo đi chậm một chút thôi, nhưng Baek Aeyoung không đồng ý.

"Cơ thể con người được thiết kế để chạy trốn. Càng chạy nhanh thì khả năng sống sót càng cao. Hơn nữa, chúng ta chỉ có hai người thôi, đâu phải cả một đám đông đâu."

Lời đó có lẽ đúng với những loài động vật chạy trên thảo nguyên Serengeti, nhưng liệu nó có áp dụng được với con người ở xã hội hiện đại sống trong rừng bê tông này không? Nói xong, Baek Aeyoung đã vụt chạy đi.

Tôi chớp mắt một cái đã thấy Baek Aeyoung ở đằng xa giục tôi sao còn chưa đến. Tôi cố gắng đuổi theo cô ấy. Có lẽ Baek Aeyoung muốn nhanh chóng đến khu Jungang để nhận chiếc vòng cổ của Shin Haeryang. Tôi đã nghĩ đến việc đưa nó cho cô ấy ngay bây giờ khoảng năm lần rồi.

Baek Aeyoung, người đã trở thành một chấm nhỏ ở đằng xa, đang vẫy tay bảo tôi nhanh lên. Tôi chạy băng qua hành lang, không ngừng nghỉ chạy đến khu Jungang. Khi nhìn thấy thang máy trung tâm ở đằng xa bằng mắt thường, bắp chân tôi đau nhức đến mức chỉ muốn ngã xuống bất cứ chỗ nào.

Baek Aeyoung dẫn tôi đến một nơi là điểm mù của camera giám sát và khó nhìn thấy từ thang máy trung tâm, rồi cô ấy đòi chiếc vòng cổ từ tôi như một tay mafia. 'Anh đã hứa rồi, đúng không?' Giọng điệu và khí thế của cô ấy cứ như đang giao dịch vũ khí hoặc ma túy ở một con hẻm nào đó.

Tôi không nói một lời, lấy chiếc vòng cổ của Shin Haeryang từ trong túi quần ra đưa cho Baek Aeyoung. Baek Aeyoung cẩn thận đặt viên đá của chiếc vòng cổ vào giữa hai lòng bàn tay, như thể sợ rằng thứ tôi đưa cho cô ấy là đồ giả hoặc bản sao. Cô ấy chỉ hé mở ngón tay cái, ghé mắt nhìn vào khoảng tối mà hai lòng bàn tay tạo ra, xem chiếc vòng cổ có phát sáng hay không.

Tôi thở dốc, dựa vào chiếc máy bán nước tự động bên cạnh, nhấn nút trà lúa mạch có đá. Nước hoặc các loại trà tương tự đều miễn phí. Những viên đá vuông vắn rơi lộp bộp xuống chiếc cốc tái chế kêu lạch cạch, và khi tiếng máy kêu vù vù rót nước xuống thì...

Cửa thang máy trung tâm mở ra với tiếng ding dong. Ánh đèn nhỏ nhấp nháy báo hiệu máy bán hàng đã xong việc tắt ngấm, rồi phát ra tiếng "bíp bíp!".

Baek Aeyoung túm lấy cổ áo tôi, quật mạnh tôi xuống sàn rồi cũng nằm rạp xuống bên cạnh. Tôi bất ngờ nằm bẹp dí trên sàn, nhưng có lẽ vì hai chân rã rời do đã quá lâu không vận động hết sức, tôi thậm chí còn thấy như vậy cũng tốt.

"Suỵt. Im lặng."

Baek Aeyoung thì thầm nhỏ như gió thoảng bên tai tôi. Tôi nằm thẳng trên sàn, dùng tay bịt miệng lại. Lặng lẽ quan sát Baek Aeyoung bên cạnh, tôi thấy cô ấy chỉ hơi nhấc người lên một chút, mắt hướng về phía thang máy. Tôi cẩn thận làm theo Baek Aeyoung.

Bảy tín đồ giáo hội Vô Hạn, có vẻ như vừa bước ra từ thang máy trung tâm, đang thận trọng bước ra, chĩa súng về mọi hướng đầy cảnh giác. Baek Aeyoung khẽ cúi người xuống, tôi cũng cúi theo. Khi Baek Aeyoung ngẩng đầu lên, tôi cũng ngẩng lên theo, nhìn trộm họ qua khu vực nghỉ ngơi có ghế và đệm. Máy bán hàng lại phát ra tiếng kêu bíp bíp!.

Hai trong số bảy người vừa ra khỏi thang máy dừng lại ngay trước cửa thang máy. Họ đứng đó, tay cầm súng, cứ như thang máy là của họ. Năm người còn lại cảnh giác nhìn xung quanh, tạo thành một nhóm rồi từ từ đi xa thang máy trung tâm. Nhìn hướng đi của họ, có vẻ như họ đang di chuyển về phía khu Baekho.

Thời gian chờ thang máy khá lâu, trước khi cửa đóng lại, tôi thoáng nhìn vào bên trong. Ở đó, một người đàn ông cao gần 2 mét, nặng hơn 150kg, người mà trước đây tôi đã từng thấy đánh nhau với Shin Haeryang ở phòng khám nha khoa, đang ngồi trên một chiếc ghế đặt trong thang máy, trông như một pho tượng đá khổng lồ được ai đó đặt vào đó.

Người đó ngồi trên một chiếc ghế bên trong thang máy, có vẻ không có ý định ra khỏi thang máy. Tôi cảm nhận được sát khí tỏa ra từ anh ta, như thể bất cứ ai không phải là tín đồ Vô Hạn mà bước vào thang máy, anh ta sẽ ném ra ngoài cho cá ăn hoặc khiến kẻ đó không thể lành lặn bước ra khỏi thang máy.

Cùng lúc cánh cửa thang máy đang mở từ từ đóng lại, máy bán hàng lại liên tục kêu bíp bíp. Có vẻ như nó đang nhắc nhở tôi đừng quên lấy đồ uống đã xong, nhưng mỗi khi nghe thấy tiếng đó, tôi lại cảm thấy như tim và ruột gan mình bị cái máy nắm chặt rồi bóp nghẹt.

Điên mất. Nếu những người ở đằng kia đi nghe thấy tiếng máy bán hàng và đi về phía này thì sao?

Tôi lặng lẽ chỉ tay về phía máy bán hàng trên mặt Baek Aeyoung, nhưng Baek Aeyoung lại hạ tay tôi xuống, ra hiệu bảo tôi im lặng.

Baek Aeyoung nằm rạp xuống sàn, không nhúc nhích cho đến khi năm tín đồ Vô Hạn có vũ trang rời khỏi khu Jungang đi về phía khu Baekho. Tôi cũng nằm im không động đậy bên cạnh Baek Aeyoung, lặng lẽ nghĩ không biết khi nào mình mới có thể lấy được trà lúa mạch từ máy bán hàng. Bíp bíp!... Bíp bíp!... Bíp bíp!

Những tiếng ồn nhỏ liên tục phát ra từ máy bán hàng, đều đặn nhắc nhở tôi lấy đồ uống. Mỗi lần nghe thấy, lòng tôi lại như lửa đốt. Trong đầu, tôi chỉ muốn lập tức lấy đồ uống ra, hoặc ít nhất là rút phích cắm điện của cái máy đang ở đâu đó trên tường. Hoặc nếu có thể, tôi muốn đập vỡ cái máy đó. Tôi thậm chí còn tự trách mình tại sao lại nhấn nút mua một cốc trà lúa mạch và gây ra tai họa này.

Baek Aeyoung nằm im một hồi lâu rồi cẩn thận ngồi dậy. Tôi cũng ngồi dậy theo Baek Aeyoung, chỉ tay về phía máy bán hàng. Baek Aeyoung gật đầu, tôi lặng lẽ lấy chiếc cốc tái chế ra. Ngay khi cốc trà lúa mạch biến mất, máy bán hàng im bặt, như thể đã thỏa mãn.

Tôi cầm chiếc cốc lạnh buốt cả ngón tay, di chuyển đến nơi Baek Aeyoung chỉ, mồ hôi nhễ nhại. Chỉ khi đã đi xa đến mức không còn nhìn thấy thang máy trung tâm nữa, Baek Aeyoung mới lên tiếng.

"Giỏi lắm."

Có vẻ như bây giờ nói chuyện đã ổn rồi. Tôi ngạc nhiên trước lời khen bất ngờ của Baek Aeyoung, bèn hỏi.

"Hả? Ý cô là gì?"

"Anh không khóc lóc hay la hét, cũng không xông vào đám người có vũ trang, không nhìn chằm chằm vào họ, và cũng không đòi lấy nước từ máy bán hàng vì khát giữa tình huống đó."

Tôi cầm cốc trà lúa mạch, bối rối nói.

"À. Ờ ờ. Chẳng phải đó là điều đương nhiên sao?"

"...Đột nhiên nhìn thấy những chuyện như vậy, người ta thường hoảng loạn. Có người la hét để báo cho người khác biết mình đang ở đó, có người lại tin rằng những người có vũ trang sẽ đứng về phía mình nên xông ra, cũng có người đặt nhu cầu của bản thân lên trên mọi tình huống xung quanh."

Trong tình huống đó mà cũng có người thong thả đi lấy nước từ máy bán hàng uống sao? Vậy thì Baek Aeyoung cũng có thể bị bắt cùng với tôi mà? Trong số những người ở căn cứ dưới biển này... có lẽ cũng có người như vậy.

"Xin lỗi vì đã làm máy bán hàng kêu."

Tôi chỉ muốn tìm một cái lỗ nào đó để chui xuống.

"Không sao đâu. Chúng ta ở gần máy bán hàng nên mới nghe thấy tiếng động, ở đằng kia chắc không nghe thấy đâu. Với lại, phía trên có thể nhìn thấy, nhưng phía dưới bị ghế sofa che khuất nên họ sẽ không thấy chúng ta đâu."

"May quá."

Baek Aeyoung lắc đầu, có vẻ như cô ấy không có ý định uống cốc trà lúa mạch có giá trị ngang sinh mạng đó, nên chỉ có mình tôi uống. Khi sự căng thẳng qua đi, tôi thậm chí còn không cảm nhận được vị gì. Nước lạnh thấm vào cổ họng khiến tôi tỉnh táo hơn. Baek Aeyoung hạ giọng nói.

"Tôi không tin nổi một nửa những gì anh Moohyun nói đâu."

Nghe lời nói thẳng thắn đó, tôi khẽ bật cười.

"Đó là một câu chuyện khó tin, tôi hoàn toàn hiểu mà."

"Cái đám ngốc nghếch đó là một giáo phái tà đạo đang chiếm giữ căn cứ dưới biển sao?"

"Vâng."

"Và những tên điên như vậy có đầy ở mỗi căn cứ sao?"

"Vâng."

"Vậy là cả đội của tôi đều đã trốn thoát hết rồi, chỉ có tôi xui xẻo còn kẹt lại đây? Với lũ cuồng tín đó sao? Mà lại còn không có súng nữa!"

Mỗi khi Baek Aeyoung hỏi, giọng cô ấy lại càng trở nên gay gắt hơn.

"...Đội kỹ sư Ga chỉ còn lại Jaehee và Aeyoung thôi... Ừm. Vâng. Những người còn lại đã trốn thoát rồi. Có lẽ vậy."

Baek Aeyoung thở dài một tiếng như thể mặt đất sắp sụt xuống rồi nói.

"Anh có thấy người ngồi trong thang máy không?"

"Nếu cô đang nói về người đàn ông cao lớn, đô con ở bên trong thì tôi thấy rồi."

"Với con dao mỏng manh yếu ớt của tôi, đâm vào tên đó vài nhát thì có giết được hắn không? Có lẽ trong vòng một ngày thì giết được nhỉ?"

Chẳng lẽ Baek Aeyoung tự tin có thể xử lý được hai gã đàn ông đang đứng canh ở ngoài thang máy sao? Tôi hơi bối rối, không biết phải trả lời câu hỏi của Baek Aeyoung thế nào. Đó là một gã đàn ông trông nặng hơn 150kg, người to như gấu, cơ bắp rắn chắc như đá. Tôi không nghĩ hắn cùng loài với tôi.

Trong căn cứ dưới biển có rất nhiều người có thân hình vạm vỡ, nhưng không nhiều người to lớn như gã đó. Mà Baek Aeyoung thì lại nhỏ nhắn hơn tôi rất nhiều.

"...Tôi không chắc nữa."

Baek Aeyoung bực bội đi đi lại lại như một con báo gêpa đang tức giận, càu nhàu hỏi.

"Cái lũ điên đó tại sao lại xuống tận căn cứ số 4 vậy?"

"Chúng coi tôi là cứu tinh và vật tế. Chúng muốn bắt tôi... Cô nghĩ đó là chuyện vô lý đúng không? Tôi cũng nghĩ vậy."

"Anh thực sự là cứu tinh và vật tế sao?"

"Theo tôi thì không phải. Có lẽ chúng đang hiểu lầm điều gì đó."

"Cái tên điên trong đội của chúng tôi thì bỏ qua đi, nhưng tất cả phụ nữ trong đội của chúng tôi chắc chắn đã ra ngoài hết rồi chứ?"

"Tên điên" mà cô ấy nói có phải là Kim Jaehee không? Khi tôi lặng lẽ gật đầu, Baek Aeyoung cắn môi, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó.