"Đau lòng nhất là khi bạn nhận ra người tổn thương mình, không phải là kẻ thù, mà chính là người bạn quan tâm nhất..."

.

Giọng một cậu trai dịch những dòng phụ đề tiếng anh trên màn hình một cách trôi chảy. Căn phòng hình vuông yên ắng — rộng rãi nhưng không đến mức trống trải — ấy chính là thế giới nhỏ của Sor-Soh. Một sinh viên đại học bình thường, nhưng vì tình yêu mãnh liệt với trò chơi điện tử đã thúc đẩy cậu học tiếng Anh, chỉ để có thể đắm mình sâu hơn vào những câu chuyện, cùng cảm nhận với nhân vật.

"Không một từ ngữ nào có thể diễn tả được sự bất ngờ của mình với trò chơi. Cốt truyện quá đỗi xuất sắc, đồ họa thì chân thực đến kinh ngạc — nhất là phân đoạn quay cận mặt của Đội trưởng vừa rồi. Phải nói là Hikami[1] quá tuyệt vời."

Bang! Bang! Bang!

Không phải tiếng súng mà là tiếng ai đó đập cửa dồn dập.. Soh vội tạm dừng trò chơi, đứng dậy và mở cửa — ngay lập tức bị James và Arm đẩy ngược trở vào. Hai người đều căng thẳng, như thể có chuyện gì đó khẩn cấp cần nói. Soh nhíu mày khó hiểu.

"Ê, tin chấn động - mà đóng cửa lại trước đã."

"Sao? Crush cuối cùng cũng chịu để mắt tới mày rồi hả?"

"Thôi nào, này còn khủng hơn nhiều." James nói, mắt sáng rực như thể mới hóng hớt được một tin nóng tầm cỡ quốc gia. Arm thì đã không thể chờ đợi thêm, muốn bật mí lắm rồi.

"Nhớ trận đấu hôm qua tụi mình chơi không?"

"Ừ, sao?"

Arm che miệng nín cười, rồi mới bắt đầu kể chuyện. Sự tò mò hiện rõ trong mắt Soh, nhưng cậu vẫn bình tĩnh hơn hai người bạn của mình — khác hẳn với James và Arm, không thể nhịn được mà lúc nào cũng thò mũi vào chuyện người khác.

"Ờ, là Three đó."

"Three?" Cậu trai nhỏ nhắn nghiêng đầu, vẫn chưa hiểu ra vấn đề. Bạn bè thường bảo cậu hơi ngây thơ quá mức. Sinh viên năm nhất, gương mặt đáng yêu, không hề có chút cảm giác nguy hiểm nào. Cũng không hẳn là kiểu hút gái gì cho cam, James và Arm lại khá thích chuyện này vì bớt được một 'đối thủ cạnh tranh'.

"Ừ. Tay đó có một kênh riêng là Thr33Gamer. Nổi tiếng cực kỳ luôn, các nhãn hàng liên tục mời tham gia sự kiện, mấy cô gái với đám nhóc fan thì phát cuồng, tranh nhau xin chụp ảnh chung." James giải thích, nhìn cậu bạn ngây ngô của mình chớp mắt mấy lần, há hốc miệng ngạc nhiên. Anh chàng thở dài ngao ngán khi thấy Soh cuối cùng cũng gật gù với dáng vẻ hăm hở.

"À. Giờ thì nhớ rồi."

"Chuẩn luôn. Trận tối qua - mày là người sống sót cuối cùng đấy. Còn bọn tao thì gục sạch, chỉ biết nằm chờ chết. Còn hắn ta là người kết thúc mọi chuyện."

"Thật á? Vậy là anh ta dùng cái nick đó? Tao còn không để ý." Cậu không theo dõi kênh của Three, nhưng đã nghe qua cái tên này. Có người nói Three nổi tiếng nhờ ngoại hình và sức hút; người khác lại khẳng định hoàn toàn là nhờ kỹ năng, mấy pha chơi sát thủ và tính cách hài hước của hắn.

"Ừ, chơi ẩn danh đấy. Dùng một cái ID ngẫu nhiên nào đó."

"Ẩn danh cái gì? Buổi stream đó đạt 10 ngàn lượt xem đấy." James và Arm phá lên cười, đập tay nhau ăn mừng.

"Thảo nào. Thiếu chút nữa cũng hạ gục cả tao luôn rồi." Hai người họ quay sang nhìn Soh đang lẩm bẩm. Đâu phải lúc để khen ngợi gã streamer chảnh chọe đó. Dù phải thừa nhận đêm qua hắn ta chơi cực kỳ xuất sắc - dù trên mạng hắn nổi tiếng vì vẻ về ngoài nhiều hơn. Nhưng cũng không lạ gì khi Soh giành được chiến thắng.

"Mày nên thấy hả hê như bọn tao chứ, thằng này. Tụi mình cho cái gã chảnh chọe đó ăn hành trước 10 ngàn người xem cơ mà."

"Chuẩn luôn! Hắn cứ khoe mẽ như vậy, tao cá là hắn phải quê lắm khi mà thua cuộc như thế." Arm cười mãi không ngừng. Soh đưa mắt nhìn hai người bạn, không hiểu sao họ lại phấn khích quá mức như vậy - trong khi chưa hề quen biết Three trước đó.

"Chơi game thì thắng thua là chuyện bình thường. Hai đứa bây làm quá rồi." Soh lắc đầu mệt mỏi, ngồi phịch xuống ghế đối diện màn hình máy tính.

"Ừ, ừ, chẳng có gì to tát đâu - trừ khi hắn muốn hẹn mày đấu một trận khác."

"Hả?"

"Mày không nghe nhầm đâu." James nói, vươn vai rồi gác chân lên đùi Soh như một con mèo lười. "Mày làm hắn bẽ mặt ngay trên livestream tối qua luôn. Hắn tức đến mức tuyên bố giữa buổi stream rằng mày chính là đối thủ của hắn."

"Tao? Làm hắn bẽ mặt?" Soh tròn mắt, chỉ vào mình. "Tao còn chưa nói gì mà. Tao tắt máy tính đi ngủ luôn sau trận vừa rồi."

Cậu vội vàng giải thích. Soh chưa từng xúc phạm ai bao giờ — nhất là trong game. Hơn nữa, trò chơi này còn chẳng có voice chat, làm sao có chuyện Three nghe được lời nào từ cậu chứ.

"Ừ, có thể mày không nói gì, nhưng cách mày chơi đã nói thay rồi, Soh." James nói. Người vừa được nhắc tên lại chỉ tay vào mình lần nữa. "Mày dùng nhân vật yếu nhất mà vẫn đánh bại cái gã 'sát thủ chuyên nghiệp' đó? Đó mới gọi là khinh bỉ ở một đẳng cấp khác."

"Không nghiêm túc đến vậy chứ..."

"Không đùa đâu. Hắn sẽ bắt mày phải trả giá. Tao đã xem stream của hắn — hắn chẳng thèm để ý mày là ai. Dù mày chỉ là một đứa trẻ sẵn sàng nhịn ăn để có tiền mua game, hắn cũng sẽ làm mọi cách để đòi lại 'niềm tự hào gamer' sau khi thua một kẻ vô danh."

"Vậy là hắn muốn trả thù bằng mọi giá." Soh thở dài. Tai họa đâu từ trên trời rơi xuống. Thắng hay thua cũng chỉ là game thôi mà. Cần gì phải làm to chuyện như vậy?

"Đừng lôi bọn tao vào chung nhé. Đây là rắc rối của mày mà."

"Này, đâu có được! Bọn mình chung một đội mà! Sao lại chỉ có mình tao?" Soh ngơ ngác phản đối. Theo những gì cậu biết, Three chỉ nổi điên lên nếu như có ai đúng đến fan của hắn.

"Không đời nào tao dính vào vụ này đâu." Soh quay lại với chiếc máy tính, chuẩn bị bắt đầu buổi stream Twitch như thường lệ.

"Chỉ có 3 người xem mà vẫn live stream à?" Arm tròn mắt kinh ngạc.

"Hai đứa mày nói tao nên livestream thường xuyên để tự tin hơn còn gì." Soh đáp lại với vẻ mặt vô tội đến mức khiến James và Arm muốn đạp cậu một phát — tất nhiên là đá yêu rồi.

James và Arm chỉ đang trêu cậu bạn, từ thời trung học Soh đã dễ đỏ mặt. Cậu thậm chí còn bị khớp mỗi khi phải lên thuyết trình trước lớp, vì vậy James mới gợi ý livestream như một cách để giúp cậu thể hiện bản thân dễ dàng hơn — nhất là khi cậu mê game đến vậy. Chỉ có điều, James không ngờ Soh lại thật sự nghiêm túc với lời khuyên đó.

"Ê, mày mua game mới rồi hả? Nhanh dữ vậy."

"Chắc tụi mình đến không đúng lúc rồi Arm. Nó còn đang phát cuồng với cái phần tiếp theo của game mà nó chờ đợi suốt 3 năm kìa. Thằng này còn không thèm bận tâm là Three đang rất cay cú tìm cách trả thù mình."

"Mọi người đừng để ý đến tụi nó nhé. Mấy đứa này chắc mới ngủ dậy - và bùm - tâm trạng thay đổi ngay tức thì." Soh vẫn tỏ ra tích cực, nhưng James thừa biết người bạn này. Toàn bộ cuộc sống của cậu chỉ xoay quanh 3 chuyện: chuyên tâm học tập - cày game như dân chuyên - và nhiệt tình ăn buffet như thể đó là một môn thể thao của Olympic.

Còn chuyện gái gú? Thôi khỏi nói. Cứ mỗi lần James và Arm tính giới thiệu cô nào đấy cho cậu, Soh liền hóa thân thành "ủy ban đạo đức" để thuyết giảng về việc "phải tôn trọng phụ nữ."

James thả mình xuống chiếc giường sạch sẽ tinh tươm của Soh. Cậu bạn nhỏ này sống gọn gàng ngăn nắp hơn cả James và Arm cộng lại — có lẽ đây là một trong những nguyên nhân khiến phái nữ không mấy để tâm đến cậu.

Mặc dù đều rất nóng lòng muốn Soh kết bạn với ID của Three ngay lập tức, nhưng James và Arm cuối cùng cũng mặc kệ, để cậu tiếp tục chơi game của mình. Nếu trên mạng có một cuộc bình chọn, cả nửa cái cộng đồng này sẽ vote rằng Thr33Gamer xứng đáng bị dạy cho một bài học để bớt kiêu ngạo, - và Soh là người hoàn toàn phù hợp để làm việc đó. "Oh, cảm ơn BallKung123 vì đã đăng ký kênh tháng thứ hai nhé! Thật ra chỉ cần theo dõi kênh thôi cũng đã giúp mình rất nhiều rồi. Nhưng dù sao cũng cảm ơn bạn nhiều lắm — mình sẽ cố gắng hơn nữa!"

James và Arm nhìn nhau, thở dài trước sự thật thà khó tin của cậu bạn.

Khác với YouTube, khi subscribe trên Twitch cần phải trả phí. Người đăng ký sẽ bị trừ tiền mỗi chu kỳ 30 ngày, và có thể quyết định có muốn gia hạn hay không. Nếu không muốn trả phí thì chỉ cần follow là được - hệ thống sub này được tạo ra để người xem có thể hỗ trợ phần nào cho streamer.

Ai cũng biết gia đình của Soh không thiếu thốn gì về tiền bạc, nhưng từ lúc cậu khởi nghiệp streamer, cậu đã muốn tự kiếm ra chút gì đó — để thỉnh thoảng tự thưởng cho bản thân một trò chơi mới tinh, dù lượng người xem chưa bao giờ vượt quá con số 10.

"Đây là phần tiếp theo của game trước, khi David vừa phát hiện Sofia là gián điệp hai mang — khoan, cái gì...?"

Đoạn intro vẫn tiếp tục chạy, phụ đề chạy vùn vụt trên màn hình, nhưng Soh thì đã đứng hình. James bật dậy khỏi giường, mắt dán chặt vào lưng bạn khi những âm thanh thông báo lạ vang lên liên tục. Cậu ta quay sang lay mạnh Arm nửa tỉnh nửa mê bên cạnh.

"Chuyện gì với mày thế hả thằng kia?"

"Nhìn kìa." James chỉ vào màn hình — số tiền donate đang nhảy liên tục, vượt xa mọi kỷ lục trước đây của Soh.

Kể từ ngày bắt đầu stream, Soh chỉ từng nhận được khoảng 30 hoặc 50 baht, và nhiều lắm là 5 người xem. Nhưng giờ thì sao? Phòng chat đang nổ tung như pháo hoa.

"À..."

Cứ ngồi đó cũng chẳng ích gì. James và Arm vùng dậy, chạy nhanh đến chỗ cậu bạn bé nhỏ của mình- đang dán mắt vào những khoản donate hiện trên màn hình.

zazajung đã donate 500฿: thêm ID anh ta ngay và luôn!

Nickey998 đã donate 100฿: anh ta tìm cưng suốt từ hôm qua rồi!

Toey_ts đã donate 50฿: đừng có giả ngu, tao biết mày follow hắn rồi nhé.

Mankrub đã donate 30฿: thêm bạn hắn đi, bro. Rồi tẩn cho hắn một trận hộ tao - hết mình luôn.

NooNaKa đã donate 900฿: Sợ rồi à? Trốn chui trốn nhủi như một thằng tay mơ?

"Mie... đúng là không thể xem thường sức mạnh của tụi fan Three."

"Tụi nó phát cuồng vì hắn - và giờ thì đem tiền ném vào mặt mày đúng nghĩa đen luôn đấy."

"Tuyệt vời ông mặt trời! Tối nay bao buffet nhé." James cười khúc khích, còn Arm thì đấm bóp vai cho Soh như thể cậu là vua chúa cũng nên.

Cả hai trao nhau ánh nhìn ngầm hiểu rồi cùng nhìn xuống Soh, vẫn đang ngồi đơ ra vì không thể tin nổi.

Đây chính là bạo tự mạng rồi!

"Mọi người, làm ơn đừng donate nữa..." Lời mà chưa từng có streamer nào từng nói ra, ngoài Soh.

"Bạn ơi, đừng cản làm gì — hãy biến căm ghét thành tiền bạc đi." Arm thì thầm. Nếu cứ tiếp tục như vậy, thì cả đám thừa tiền cho chuyến du lịch Nhật Bản rồi.

Zuzyyyyy đã donate 200฿: Câm rồi hả? Sao im thế?

Yoyoyo đã donate 100฿: Đừng có câu giờ nữa, đi add friend đi.

Malinka đã donate 20฿: Mọi người, quay lại kênh của Three đi. Chúng ta đang tự làm xấu mặt fan đó.

Beanielovelove đã donate 500฿: Sợ thua quá rồi chứ gì?

"Thôi nào mọi người, thế là đủ rồi. Cứ trò chuyện vui vẻ thôi - không cần phải đốt tiền vì chuyện này đâu."

Yorikojung đã donate 300฿: vì tao giàu chứ sao. Nói thừa!

Soh sắp khóc đến nơi — lần đầu tiên trong đời, chỉ vì tiền cứ đổ vào tài khoản live của cậu. 300 baht đó đủ để bao trọn một bữa lẩu shabu buffet ăn thả ga cho hai người ở phía sau trường rồi.

"Mọi người ơi, không phải em làm lơ anh Three vì kiêu căng hay gì đâu, em chỉ —"

Thr33Gamer đã donate 5.000฿: kết bạn ngay đi, nếu không tôi nhất định sẽ tìm ra cậu.

"ÔI MẸ!"

Cả ba cùng giật lùi theo phản xạ, chiếc ghế trượt dài trên sàn rồi đập cái rầm vào cạnh giường. Soh đưa tay bịt miệng, mắt mở to kinh ngạc. Ba người dán chặt mắt vào số tiền donate mới hiện lên màn hình — con số lớn đến choáng váng, và quan trọng là từ người gửi không thể nào tin nổi.

"Chết rồi, Soh — nghe y hệt trong phim Taken luôn đấy." Bạn biết mà, bộ phim kể về một ông bố phát điên lên và truy sát kẻ đã bắt cóc con gái mình — chỉ có điều lý do Three muốn truy lùng Soh thì ngu ngốc hơn nhiều... chỉ đơn giản là để trả đũa thôi.

Joyly đã donate 500฿: Chắc lại định kiếm một mớ rồi mới chịu đồng ý kết bạn chứ gì.

Faiizzzz đã donate 200฿: Êu, tao nghe có mùi nghèo khổ ở đâu đây.

"..." Soh cắn môi đến mức đỏ ửng, đôi bàn tay lạnh toát, đẫm mồ hôi run lên vì lo lắng.

Với một người nhút nhát như cậu, chưa từng trải qua tình huống nào như thế này, sợ hãi là điều không thể nào tránh được.

"Làm gì đi chứ, thằng này." James nghiến răng nói nhỏ, giật phăng tai nghe của Soh, rồi lây tay che miệng cúi xuống thì thầm với cậu.

"L-làm gì? Tao nên tắt stream rồi chạy trốn không?" Soh nhìn James với ánh mắt cầu cứu.

"Trốn cái gì! Cứ nhận lời đấu một trận đi." Arm lầm bầm, chọc mạnh ngón tay vào màn hình như thể làm vậy sẽ khiến nó hoạt động nhanh hơn.

"Ừ đó, làm ơn nhận đi cho fan của Three bớt quậy."

"Nhưng... đó có phải là ý hay không?"

"Hay mày định để bọn họ lấy tiền đánh hội đồng mày mãi như vậy?"

"Tất nhiên là không." Soh lắc đầu đến mức nhòe cả hình. Hay rồi - giờ thì tất cả fan của Three đều biết đến kênh của cậu. Lần tới rồi kiểu gì cũng làm vậy nữa cho mà xem.

"Vậy thì cứ thế mà làm đi."

"Ừ, chỉ cần thua trận này thôi - để hắn thắng. Mục đích của hắn muốn lấy lại danh dự thôi mà." Hai tên quỷ nhỏ thì thầm chỉ đủ để Soh nghe được, nhưng trong lòng thì mong gã streamer nổi tiếng kia không dễ dàng kết thúc mọi chuyện ở đó.

.

.

.

Soh nuốt khan, mắt dán chặt vào khung chat đang nhảy liên tục. Phần lớn bình luận đều đến từ fan của Three, gọi cậu là kẻ nhát gan sợ thua hoặc thằng tham tiền, trong khi một số ít lại động viên cậu chơi cho vui thôi, đừng nghĩ ngợi nhiều quá.

"Được rồi... Để tao thêm bạn với anh ta."

James và Arm cùng đập tay ăn mừng, vẻ đắc thắng hiện rõ trên mặt. Soh vươn tay lấy khối Rubik, xoay xoay vài lần — đây là cách quen thuộc để cậu giảm bớt căng thẳng, và hai người bạn đều quá hiểu.

Bàn tay lạnh ngắt của cậu di chuyển chuột, nhấp chọn thêm bạn với Killer - cả bên trong game, và có lẽ là ngoài đời thật.

"Đã thêm rồi. Xin lỗi vì đã gây phiền phức cho mọi người."

"Ôi bạn ơi, mày xin lỗi cái gì mới được?" Arm thiếu chút nữa đã hét lên vì bực mình. Nếu cậu ta có được một nửa kỹ năng chơi game như Soh, thì một nửa cái giới game thủ này sẽ bị cậu ta cà khịa suốt.

Thr33Gamer: Tên? Tuổi?

"Soh, 19."

Thr33Gamer: tưởng cậu tên là Derpy chứ - tôi thấy tên kênh là vậy mà.

"... Thực ra là tên một khẩu súng thôi, Derpy MK12."

Thr33Gamer: Nhắc đến MK [2], tôi đói rồi. Nhóc ăn gì chưa?

Chỉ với một câu nói vậy thôi mà Soh đã thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Có lẽ Three không đáng sợ đến thế... Ít nhất cũng biết quan tâm đến chuyện ăn uống, dù mới chỉ là lần nói chuyện đầu tiên của hai người.

"Vẫn chưa..."

Thr33Gamer: Vậy nhanh đi ăn đi. Vì tối nay tôi sẽ truy sát cậu thật tàn bạo đến mức cậu sẽ không nuốt nổi 1 hạt cơm nào trong vòng 3 ngày tới.

Ừm... Okay... T_T

Chú thích:

Hikami: Nhà phát triển game.

MK: chuỗi nhà hàng lẩu nổi tiếng ở Thái.