Từ hôm Baek Ha Rin bỏ đi, không ngày nào là Ja Eun được yên giấc. Mỗi đêm, khi mệt mỏi chìm vào giấc ngủ sau khi đã trằn trọc một lúc thật lâu, Baek Ha Rin lại xuất hiện trong giấc mơ của cô với đôi mắt u sầu ngấn nước tràn đầy tổn thương và tức giận. Cô ta tiến lại gần cô, dùng đôi bàn tay dịu dàng đã từng chăm sóc cô, ôm cô để lần nữa siết chặt lấy cổ cô với giọng điệu sắc lạnh như mũi dao xuyên thẳng qua tim: " Tôi thật sự căm hận bản thân mình. Hận mình ngày đó ở nhà Haneul đã không bóp chết cậu!"

Giật mình tỉnh giấc trên chiếc giường nhỏ hiu quạnh, bộ đồ đang mặc trên người Ja Eun đã ướt đẫm mồ hôi vì giấc mơ đáng sợ.

Bỗng, bên ngoài truyền đến một loạt âm thanh tiếng gõ cửa dồn dập.

Nhìn lên đồng hồ mới 7 giờ sáng, Ja Eun suy nghĩ vài giây rồi cũng ra mở cửa.

Cửa mở.

Baek Ha Rin đứng đó với một thân đồ hiệu thời thượng đang nhếch môi nở một nụ cười giễu cợt.

- Không mời tôi vào nhà à?

.

Trong phòng khách nhỏ, Ja Eun đang ngồi đối diện Baek Ha Rin. Bầu không khí tĩnh lặng của căn phòng làm cô không dám thở mạnh, chỉ có thể mím chặt môi để kìm nén cảm giác khó thở đang đè nén trong lồng ngực.

Sau một hồi đảo mắt khắp mọi nơi xung quanh căn nhà như đang tìm kiếm gì đó, Baek Ha Rin mới cất giọng đầy vẻ châm biếm.

- Sung Soo Ji đâu rồi? Người yêu của cậu đâu rồi? Sao lại để cậu ở đây một mình vào sáng chủ nhật thế này?

- Chúng tôi chỉ là bạn bè.

Phải mất vài giây, Ja Eun mới có thể cất tiếng. Ban đầu, cô nghĩ mình không nên nói gì nhưng không hiểu vì sao cuối cùng lại vẫn cố gắng giải thích. Nhưng lời giải thích này với Baek Ha Rin giờ đây chẳng còn nghĩa lý gì hết. Một tràng cười ngặt nghẽo vang lên, cô ta bỗng đanh giọng lại.

- Cuối tuần sau Baek Yeon sẽ mở họp báo. Địa điểm và thời gian cụ thể sẽ được gửi cho cậu sau.

Nghe cô ta nói, Ja Eun kinh ngạc không thốt lên lời.

- ...

- Tôi và cậu sẽ cùng nhau xuất hiện trong họp báo.

Cô ta thấy người đối diện đang ngây ra nhìn mình thì lấy từ túi xách ra một tập giấy không mỏng không dày, đẩy về phía Ja Eun.

- Đây là tất cả những gì mà cậu cần học thuộc. Nếu cần thiết thì sang tuần đừng tới trường nữa.

Cầm tập giấy lên đọc qua, Ja Eun không dám tin vào mắt mình. Nội dung in sẵn trên những tờ giấy này là những câu hỏi của phóng viên, đi kèm mỗi câu hỏi là câu trả lời ngay bên dưới. Dù chưa xem kỹ từng chút một nhưng Ja Eun đã phần nào hiểu ra mục đích của cuộc họp báo chính là muốn cô lên tiếng thừa nhận mình là người đã từng làm Baek Ha Rin tổn thương nhưng cô ta không hề giận cô, Pyramid Game chỉ là trò chơi của riêng hai người bạn thân thiết. Vậy nên, tất cả mọi chuyện không hay xảy ra trong thời gian qua chỉ là những sự cố không mong muốn.

Bàn tay run rẩy siết chặt lấy tập giấy khiến các đầu khớp trắng bệch, Ja Eun hoang mang ngẩng đầu, chỉ thấy người đối diện đang nhìn mình bằng ánh mắt lạnh lùng vô cảm, trên môi là nụ cười đắc ý xem lẫn chế giễu.

- Hãy hứa là cậu sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc đi.

- Không. Tôi không thể. Đó không phải là sự thật. Dù cho tôi đúng là mục tiêu bắt nạt của cậu, nhưng những nạn nhân khác... Nếu như tôi làm vậy, rất nhiều người khác sẽ bị ảnh hưởng.

Nghe cô nói vậy, nụ cười trên khuôn mặt Baek Ha Rin bỗng chốc tan biến. Tiến nhanh về phía đối diện, cô ta túm mạnh lấy cổ áo Ja Eun đẩy cô ngã ngửa về phía thành ghế rồi áp sát khuôn mặt xinh đẹp về phía cô, một tay siết chặt bờ vai gầy guộc khiến cô đau đến ứa nước mắt, tay kia siết mạnh khuôn cằm nhỏ như muốn bóp vụn.

Ghé sát vào tai Ja Eun, cô ta khẽ gằn giọng.

- Nghe cho kỹ đây. Cậu không còn lựa chọn nào khác đâu. Cậu là niềm hy vọng của mẹ cậu mà.

- Cậu... Cậu định làm gì mẹ tôi?

Cảm giác sợ hãi trào dâng trong lòng, Ja Eun bèn vươn tay hất mạnh bàn tay đang siết lấy cằm mình, run giọng cầu xin.

- Xin cậu. Đừng làm gì tổn hại đến mẹ tôi.

- Yên tâm đi. Chỉ cần cậu ngoan ngoãn nghe theo mọi mệnh lệnh của tôi, tất cả mọi người đều sẽ hạnh phúc.

Đưa tay vuốt nhẹ lên khuôn mặt nhỏ nhắn, Baek Ha Rin khẽ cười rồi bất chợt thả nhẹ tay làm Ja Eun ngã xuống sofa.

- Còn bây giờ thì mau theo tôi ra ngoài đi.

.

Không khí trên xe yên lặng đến mức kỳ quái. Trong khi Baek Ha Rin dựa lưng vào thành ghế nhắm mắt thư giãn, Ja Eun chỉ lặng lẽ đưa mắt ra kính xe, trong lòng không khỏi hồi hộp vì không biết mình đang đi đâu. Cũng may, chiếc xe chạy hơn 10 phút đã dừng lại trước một cửa hàng thời trang sang trọng.

Theo chân Baek Ha Rin vào trong, Ja Eun không khỏi choáng ngợp vì độ xa hoa lộng lẫy của tất cả mọi thứ đập vào mắt mình. Từ các bộ váy có thiết kế lộng lẫy đến tất cả mọi con người và đồ vật ở đây, chỉ có thể diễn tả bằng hai từ " kinh diễm".

Sau gần hai tiếng chọn ra 3 bộ đồ mình cảm thấy hợp nhãn nhất, Baek Ha Rin bèn nhờ nhân viên đưa Ja Eun đi thử đồ. Cô ta ngồi trên ghế sofa lại tiếp tục nhắm mắt thư giãn, đến khi Ja Eun bước ra thì mới mở mắt đánh giá.

Bộ đồ đầu tiên Ja Eun thử là một chiếc váy màu trắng có phần trên thiết kế kiểu áo yếm và phần dưới là tà váy dài kiểu đuôi cá khiến cô giống như một nàng công chúa tiên cá nhỏ với mái tóc mềm mại đã được nhân viên tiện tay tết giúp.

Không được. Bộ này tuy đẹp nhưng khó di chuyển.

Nghĩ vậy nhưng Baek Ha Rin chỉ lắc nhẹ đầu.

Bộ đồ thứ hai Ja Eun thử là một chiếc váy quây màu trắng có thiết kế đơn giản nhưng quyến rũ với phần chân váy ngắn trên đầu gối tầm 30 centimet, làm lộ ra bờ vai thon gầy trắng mịn và đôi chân thon dài thẳng tắp của cô.

Không được. Bộ này hở quá rồi.

Sau cái lắc đầu thứ hai của Baek Ha Rin, Ja Eun lại tiếp tục thử bộ cuối cùng.

Bộ đồ cuối cùng là một chiếc váy trắng có thiết kế hở vai và chân váy xòe xếp ply trang nhã, nhưng Ja Eun mặc vào trông lại đáng yêu như một cô búp bê nhỏ.

Ngồi trên ghế, Baek Ha Rin đã thật sự bị hoá đá.

Phải mất vài giây, cô ta mới lấy lại bình tĩnh để lên tiếng yêu cầu nhân viên gói hết ba bộ đồ cho mình.

Không ai biết rằng, khoảnh khắc nhìn thấy Ja Eun bước ra với bộ váy vừa rồi, nhịp tim trong lồng ngực Baek Ha Rin đã không ngừng nhảy múa loạn xạ cho đến khi vào lại trong xe để di chuyển đến nơi tiếp theo.

Địa điểm tiếp theo cả hai bước vào là một cửa hàng giày nổi tiếng.

Bên trong tủ kính, những đôi giày cao gót với đủ kiểu dáng và màu sắc được ánh đèn pha lê chiếu vào càng tăng thêm độ lung linh rực rỡ. Sau một hồi ngắm nghía thật lâu, Baek Ha Rin bèn cầm lấy đôi giày pha lê đặt ở vị trí gần trung tâm chiếc tủ rồi kéo Ja Eun ngồi xuống sofa. Sau đó, cô ta cũng ngồi xổm xuống, quỳ một chân dưới sàn, cẩn thận giúp cô thay vào đôi giày tuyệt đẹp.

Khoảnh khắc một vị tiểu thư xinh đẹp đang giúp một cô gái trẻ thay giày ở trong mắt những người nhân viên trong tiệm không khác gì cảnh tượng Công Chúa đang thay giày cho Lọ Lem, khiến không khí trong tiệm sôi nổi hẳn lên cùng với những ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ và hiếu kỳ.

Trong lúc đó, một cô nhân viên trẻ hoạt bát bỗng chạy ra giới thiệu sản phẩm.

- Thưa quý khách, đôi giày pha lê này là sản phẩm thuộc bộ sưu tập Cinderella ra mắt vào năm 2024 của Jimmy Choo. Thiết kế nổi tiếng đính 7.000 viên pha lê Swarovski của Áo và 46 viên pha lê lớn ở gót, có giá 4.595 USD (khoảng 107 triệu đồng). Quý khách thật là tinh mắt, đôi này được nhà thiết kế chế tác với ý nghĩa mang lại sự hạnh phúc, vui vẻ và trọn vẹn cho người mang.

- Vậy phiền cô lấy cho tôi đôi này. À, phiền cô chụp giúp chúng tôi vài kiểu ảnh nhé?

.

Buổi mua sắm kết thúc vào lúc chiều muộn. Trên đường trở về, dù Ja Eun biết không nên nói hay hỏi bất kỳ điều gì với con người đang nhắm mắt thư giãn bên cạnh mình nhưng nhớ đến giá tiền đắt đỏ của những món đồ ngày hôm nay, cô vẫn không nhịn được mà lên tiếng.

- Ha Rin à, mấy đồ hôm nay...

- Đều là của cậu. Vậy nên, hãy cố mà đền đáp lại sao cho xứng với giá trị của chúng.

Lời vừa dứt, nhận thấy người bên cạnh đang ngồi thẫn thờ nhìn mình, Baek Ha Rin đành phải đưa mắt ra kính xe đánh trống lảng, nhưng lại cảm thấy trong lòng không thoải mái, nên đành bâng quơ nói.

- Cậu rất hợp với màu trắng.

- Cảm ơn cậu.

Nói xong, lại cảm thấy có gì đó không đúng lắm, cô ta lại thầm trách mình.

Mày điên rồi, Baek Ha Rin.

.

Những ngày tiếp theo, Ja Eun vẫn đến lớp như bình thường nhưng vừa về đến nhà là cô lại lao ngay vào học thuộc những câu hỏi và câu trả lời trong tập giấy Baek Ha Rin đưa cho. Vì không muốn phạm phải bất kỳ sai lầm nào làm ảnh hưởng đến mẹ, cả thời gian làm việc nhà cũng được cô tận dụng để học thuộc, đến mức mà ngay cả trong lúc ngủ, cô cũng vô thức lẩm bẩm những câu trả lời mà mình phải nói ở buổi họp báo sắp diễn ra.

Ở bên kia, Baek Ha Rin tuy vẫn luôn căm ghét Ja Eun và giữ thái độ lạnh nhạt với cô nhưng vì không tin tưởng vào trí nhớ cá vàng của cô nên đành phải đích thân đến kiểm tra một chuyến.

Vào 9 giờ tối trước hôm diễn ra họp báo một ngày, Baek Ha Rin đã có mặt tại nhà Ja Eun. Chẳng cần trà nước hay câu chuyện làm quà, cô ta đã bắt chéo chân ngả người xuống sofa, bộ dáng vô cùng thư giãn.

- Bây giờ tôi sẽ đóng vai phóng viên hỏi cậu những câu hỏi có sẵn trong kịch bản. Nếu như cậu trả lời sai, hình phạt sẽ là viết lại những câu sai mỗi câu một trăm lần, thậm chí đến khi nào thuộc thì thôi.

Đang uống dở một ngụm nước, Ja Eun bị câu nói kia làm cho suýt chết vì sặc. Cô ho đến nỗi tức ngực khó thở, viền mắt đỏ hoe khiến người đối diện dù lạnh lùng đến mấy cũng phải đưa mắt liếc nhìn.

Đồ ngốc.

Hai tiếng trôi qua, sau khi cuộc kiểm tra kết thúc, Ja Eun vẫn bị Baek Ha Rin bắt lỗi vì cô đã nói nhầm chữ " cùng" thành chữ " và" trong một câu trả lời ở gần cuối.

Và hình phạt chính là cô phải viết phạt lại câu trả lời khiếm khuyết đó một trăm lần vào vở dưới sự giám sát và khoé môi vô thức cong lên của ai đó.

.

Sáng hôm sau, buổi họp báo diễn ra theo đúng như dự kiến. Mới 5 rưỡi sáng, Baek Ha Rin đã cùng thợ trang điểm đến nhà Ja Eun giúp cô trang điểm, làm tóc và thay đồ. Đến đúng 7 giờ sáng, bọn họ cùng bước lên xe để di chuyển đến khách sạn Venus- nơi các phóng viên và nhà báo từ khắp các toà soạn ở mọi nơi đã chầu chực từ sớm.

Ngồi trên xe, Ja Eun không tránh khỏi cảm giác hồi hộp và lo lắng vì đây là lần đầu cô phải xuất hiện trước truyền thông với một thông tin gây chấn động cả nước. Trên trán túa ra một tầng mồ hôi, nhịp tim đập thình thịch như đánh trống, cô cố gắng nhắm mắt, nhẩm lại những câu hỏi và câu trả lời trong đầu, nhưng không cảm thấy khá hơn là mấy.

Mồ hôi vẫn cứ túa ra, nhịp tim mỗi lúc lại đập nhanh hơn khiến cô tức ngực đến khó thở.

Ngồi bên cạnh quan sát Ja Eun nãy giờ, Baek Ha Rin chỉ liếc qua cũng biết biểu hiện của cô là do quá căng thẳng.

Định làm ngơ nhưng vô tình chạm phải đôi mắt trong veo ngấn nước, cô ta đành phá lệ yêu cầu tài xế dừng xe, tấp tạm vào lề đường. Quay hẳn người sang bên cạnh, Baek Ha Rin nhẹ nhàng xoay người Ja Eun về phía mình, một tay xoa nhẹ tấm lưng mảnh mai, tay kia nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cô, dịu dàng nói.

- Đừng căng thẳng. Cậu nên nhớ, sự an nguy của rất nhiều người phụ thuộc hoàn toàn vào biểu hiện của cậu ngày hôm nay. Nào, nhắm mắt lại, hít sâu, thở đều...

Theo sự hướng dẫn tận tình của Baek Ha Rin, chỉ sau 5 phút, Ja Eun đã gần như bình tĩnh trở lại, nhưng ánh mắt cô vẫn còn có chút lo lắng.

Thấy vậy, cô ta chỉ đành nói.

- Nếu như cậu làm tốt, phần thưởng sẽ là một chuyến đi gặp mẹ. Thế nào?

- Cậu nói thật không?

- Tôi đã nói rồi. Điều đó phụ thuộc hoàn toàn ở cậu. Vậy nên, lát nữa cố lên nhé.

- Ừ. Cảm ơn cậu.

Ja Eun lúc này mới mở mắt. Khuôn mặt xinh đẹp đang ở ngay sát mặt cô.

Một thoáng ngượng ngùng lướt qua đáy mắt, Baek Ha Rin vội vã thu tay về, theo thói quen đưa tay vào túi xách tìm kiếm gì đó, rồi lại đưa mắt ra kính xe, bộ dáng vô cùng lúng túng.

Ja Eun tuy đang còn lo lắng, nhưng nhìn dáng vẻ đáng yêu của người bên cạnh cũng không nhịn được buồn cười, khoé môi vô thức cong lên.

Buổi họp báo diễn ra thuận lợi ngoài dự đoán, dù lúc mới xuống xe cả hai đã bị bao vây bởi bao nhiêu công cụ tác nghiệp nào máy quay, điện thoại, micro với ánh đèn flash chớp nháy lia lịa cùng những ánh nhìn soi xét hiếu kỳ.

Cho đến khi câu trả lời cuối cùng hoàn tất.

Baek Ha Rin đột nhiên kéo Ja Eun đứng dậy, vòng tay qua eo cô, kéo cô dựa sát vào người mình với lời tuyên bố dậy sóng cõi mạng không kém.

- Tôi và Myung Ja Eun sẽ đính hôn vào một ngày không xa. Lúc đó, rất mong quý báo có thể tới tham dự và đưa tin trong buổi tiệc long trọng của chúng tôi.

" Tạch".

" Tạch".

" Tạch"...

Hàng loạt âm thanh của vô số chiếc máy ảnh vang lên, chớp nháy lia lịa. Cả hội trường như vỡ oà về thông tin vừa mới được người thừa kế sáng giá của Baek Yeon tiết lộ. Ngay lập tức, hàng loạt trang báo đều đưa tin về Baek Ha Rin và Ja Eun với biết bao dòng tiêu đề trở thành tin sốt dẻo bùng nổ khắp đất nước: " Người thừa kế Baek Yeon và sự thật đằng sau Pyramid Game", " Người thừa kế Baek Yeon và bạn gái bí mật", " Người thừa kế Baek Yeon và mối tình cảm lạnh"...

Hôm ấy, sau khi đám nhà báo và phóng viên về hết, Ja Eun đã kéo Baek Ha Rin lại để hỏi cho ra lẽ về việc cô ta đã tự ý thay đổi nội dung buổi họp báo. Đáp lại, cô ta chỉ nhếch môi nở một nụ cười đắc ý xen lẫn châm biếm rồi rời đi, bỏ lại sau lưng cô gái đang sắp sửa ngất đi vì mệt mỏi và bị shock.