Sở Thu Bạch vừa trải qua một giấc mơ dài.

Anh mơ thấy cảnh lần đầu tiên đến trường Sở Giang Lai để đón y.

Sở Giang Lai khi đó mới chín tuổi, ngồi ở hàng ghế đầu lớp sáu. Bàn ghế của học sinh lớn hơn với y một chút, ngồi thẳng lưng, chân vừa chạm đất, nhưng không làm ảnh hưởng đến dáng ngồi tự nhiên, thoải mái của y.

Sở Thu Bạch không chỉ một lần nghe nói Sở Giang Lai ở trường không được các bạn cùng lớp yêu mến. Kể cả khả năng học vượt ba cấp xuất sắc và trí thông minh cũng không thể giúp y kết bạn. Ngược lại, theo giáo viên chủ nhiệm, Sở Giang Lai khác biệt đến mức cực đoan, hoàn toàn không hòa nhập.

Nhưng vì Sở Chấn Thiên bận rộn công việc đã hơn một tháng không về nhà, Hàn Thụy Cầm lại mê mua sắm nước ngoài, hay đi ra ngoài, nên Sở Thu Bạch – lúc đó mới mười bốn tuổi – đóng vai "người lớn nửa vời" lần đầu đến trường Sở Giang Lai, muốn xem tình hình học tập của y, đồng thời tìm hiểu lý do y bị xa lánh.

Sau nửa tiết học toán lén nhìn qua cửa sổ, Sở Thu Bạch phần nào hiểu ra nguyên nhân.

Giống như gà trong chuồng sẽ mổ những con bị khuyết tật, khác biệt hoặc không hòa nhập, trường học cũng vậy.

Là học sinh chuyển trường, nhỏ hơn ba tuổi, vóc dáng thấp bé, Sở Giang Lai trở thành mục tiêu bị bắt nạt. Chưa kể, y còn sở hữu khuôn mặt đẹp hơn búp bê sứ.

Một học sinh cao ở hàng sau lớn tiếng chế giễu khi y trả lời đúng: "Không ngờ, chú lùn nhỏ của chúng ta cũng thông minh ra phết!"

Sở Giang Lai đứng dậy, mặt không biểu cảm, liếc qua một cái. Nhìn thấy anh trai đứng ngoài cửa sổ, vẻ lãnh đạm biến mất ngay lập tức, thay bằng chút ngạc nhiên và nỗi oan ức sâu sắc.

Trong giấc mơ, Sở Thu Bạch bình thản nhìn tất cả, đứng im ngoài cửa sổ, không làm gì cả.

Ngay lập tức, anh nhận ra mình đang mơ.

Bởi vì, thực tế chiều hôm đó, anh đã nổi trận lôi đình lớn nhất đời mình.

Theo nghiên cứu, từ 13 đến 20 tuổi, vỏ não trước trán còn trong giai đoạn phát triển quan trọng, khiến con người dễ bộc phát cảm xúc. Nhưng Sở Thu Bạch vốn là người điềm tĩnh, hiếm khi nổi giận.

Giai đoạn nổi loạn khiến nhiều bậc phụ huynh đau đầu, dường như chưa từng xảy ra với anh.

Thật lòng mà nói, trước khi thấy Sở Giang Lai bị bắt nạt, không biết cách phản kháng, đến Sở Thu Bạch cũng không ngờ mình có thể tức giận đến thế.

"Chuyện gì vậy? Chú lùn không vui à?" Cậu học sinh cao vẫn đang gây rối.

Sở Thu Bạch đứng trên bậu cửa, cong ngón tay gõ "cộp cộp" lên kính hai lần. Lực mạnh đến mức lớp kính cách âm nhập khẩu từ Đức cũng rung lên.

Hơn hai mươi đôi mắt – cả giáo viên đứng lớp – đồng loạt hướng về phía anh.

Anh nghiêm mặt mở cửa sổ, chỉ vào cậu bé hét to nhất: "Bạn ra đây ngay." Dù chỉ hơn học sinh lớp sáu hai tuổi, với vóc dáng cao lớn, Sở Thu Bạch không gặp khó khăn khi dạy dỗ học trò nhỏ.

Bị áp lực, cậu bé đành phải xin lỗi.

Nhưng trong hai ba năm tiếp theo, Sở Giang Lai vẫn bị các bạn gọi là "chú lùn dựa vào anh Thu Bạch", "bí đao lùn", "bóng dẹo".

Ngoại trừ trước mặt Sở Thu Bạch, y chưa bao giờ phản ứng trước lời lẽ xúc phạm, chưa từng chống trả.

Cho đến một lần, có người xé nát bài tập mà y viết cả buổi sáng.

Mọi người mới nhận ra y khó đối phó hơn bất cứ ai, cú đấm mạnh và nhanh đến khó tin.

Y chỉ không muốn phản kháng theo cách của họ. Thế giới của y vận hành theo logic riêng – không gây tổn hại thật sự, không cần phí thời gian.

Đến khi Sở Giang Lai mười bốn tuổi bỗng cao vượt trội, vẫn không kết thân với bất cứ ai ở trường, mọi người mới hiểu rõ: học sinh này giàu có, xinh đẹp, thiên tài, chẳng thèm hòa nhập.

Sự kỳ quặc và lạnh lùng của y không phải vì bị xa lánh. Ngược lại, ngay từ đầu, chính sự thờ ơ và khinh miệt đám đông của y khiến các bạn cùng lớp – vốn tự trọng cao – phản kháng tập thể.

Nói đúng hơn, là y đã "loại bỏ" họ.

Sở Thu Bạch bỗng nhớ lại, từ nhỏ, Sở Giang Lai không hiểu sao luôn không được động vật ưa thích. Trước đây, Hàn Thụy Cầm nuôi một chú chó tên Snowball, từ xa đã sủa dữ dội khi thấy y, nhưng khi y tiến lại gần, nó lại rúc chạy đi.

Sở Giang Lai 12–13 tuổi từng rất buồn, nửa trách nửa nũng nịu với Sở Thu Bạch: "Anh Thu Bạch, nhà này không ai thích em hết. Snowball cũng không. Chỉ có anh thôi."

Thật tội nghiệp, thật vô hại. Đến mức Sở Thu Bạch vừa nổi giận, vừa mềm lòng là quên mất một điều: động vật mới là sinh vật trực giác nhạy bén nhất. Con người có thể bị vẻ bề ngoài lừa dối, nhưng động vật thì giỏi nhận biết bản chất thực sự qua mùi hương.

Những con chó nhạy cảm bị một con sói con đầy ý thức lãnh thổ hù dọa đến kêu vang cũng là chuyện hợp lý.

Giấc mơ trong sáng về trường học không kéo dài lâu, nhanh chóng, cảnh vật chuyển hướng, rơi vào vực sâu giới hạn tuổi trưởng thành.

Sở Thu Bạch nằm úp trong một đống chăn mềm bồng bềnh, trán áp vào mép giường, cổ hơi cong lên, đang chịu sự đan xen của khoái cảm vô độ và nỗi đau ê ẩm, nhức nhối.

Linh hồn như bị nghiền nát, rồi ướp bằng cảm xúc và dục vọng, cuối cùng vụn vỡ tràn đầy vào thân thể tê mềm, nhão nát. Cả cơ thể căng cứng, run rẩy; eo mềm và đầu gối run do quỳ lâu trở nên tê; trước khi hoàn toàn mất điểm tựa, chủ nhân thân thể bất lực, co tay lên, cố với lấy tấm chăn.

"Đừng..." Sở Thu Bạch trong giấc ngủ yếu ớt từ chối.

"Anh Thu Bạch, đừng đuổi em đi." Giọng nói quen thuộc vang bên tai, âm sắc vốn trong trẻo giờ trầm khàn vì kiềm chế, "Đừng rời bỏ em chỉ vì người con gái đó."

...

Ngồi trong xe chuẩn bị rời khách sạn sau tiệc cưới, Văn Nhân sợ hãi.

Không chỉ vì Sở Giang Lai cuối bữa tiệc tự tay đỡ người chồng danh nghĩa của cô đi. Cũng không hoàn toàn vì sau tiệc cưới, cô chạm mặt bạn trai cũ Cố Minh Lượng với đôi mắt đỏ ngầu trong hầm xe.

Điều làm Văn Nhân hoảng sợ thực sự xảy ra sau khi cô tiễn Sở Thu Bạch đi, xua đuổi Cố Minh Lượng, rồi một mình ngồi vào xe.

Cô không ngờ Cố Minh Lượng lại tới đám cưới để chặn cô. Nhưng khi nghe cô nói: "Tôi sẽ giải thích với anh, kết hôn chỉ là chiêu trì hoãn. Đây không phải nơi nói chuyện, vài ngày nữa tôi sẽ đến gặp anh giải thích rõ," Cố Minh Lượng vốn dễ bị cô thuyết phục vẫn đỏ mắt bỏ đi.

Với lớp trang điểm và kiểu tóc từ tiệc cưới, Văn Nhân một mình ngồi trong xe, nhớ lại sắc mặt tái xám, môi chặt của Cố Minh Lượng, lòng nặng trĩu, cô đạp chân ga, khởi động động cơ.

Động cơ "rầm—" gầm lên, rồi đột ngột phát ra âm thanh như miếng nhựa dưới chắn gió kéo lê trên mặt đất, đèn báo lỗi động cơ màu cam trên bảng điều khiển bật sáng, còi báo động trong xe reo "tít—tít—".

Văn Nhân chợt cảm thấy thần kinh căng như dây đàn, vô thức nhớ tới khoảnh khắc Sở Giang Lai đóng cửa, khuôn mặt lạnh lùng, đầy cảnh báo.

Cuối tiệc cưới, Sở Thu Bạch say đến mức lộn xộn. Anh uống không ít, nhưng trước đây thường chỉ uống vừa phải, bình thường lạnh lùng, khi say thì làm gì cũng dám, nói gì cũng dám. Nhưng lần này, hành vi của anh lại khác thường: sau khi say, anh ít nói, không có thói quen xấu ôm người khác.

Kể từ khi phát hiện anh say, Sở Giang Lai luôn đứng bên cạnh, không chỉ ngăn anh uống hết chỗ rượu còn lại mà còn vừa dìu vừa bế anh khỏi ghế gần cô dâu.

Văn Nhân xử lý xong vài người bạn say rượu, liền bảo tài xế đưa bố mẹ cô đi trước. Cô vô thức cảm thấy còn một "trận chiến" nữa phải đối mặt, không cần để những người không liên quan ở lại chờ.

Mười phút sau, Văn Nhân, trong bộ long phục rồng phượng, cùng Sở Giang Lai bước vào thang máy khách sạn. Còn Sở Thu Bạch, đã hoàn toàn mất ý thức, nhắm mắt, vô cảm tựa vào trong lòng Sở Giang Lai.

Văn Nhân biết cô không thể cung cấp bất cứ sự chăm sóc hay hỗ trợ thực chất nào cho Sở Thu Bạch lúc này, nhưng anh là "chồng danh nghĩa" của cô, về mặt tình cảm và lý trí, cô vẫn nên theo dõi một chút, ít nhất cũng phải biết anh ở phòng nào.

Trong thang máy, bầu không khí vô cùng căng thẳng. Văn Nhân cố gắng nói vài câu để làm dịu không khí, nhưng Sở Giang Lai một lần cũng không đáp lại cô.

Những lễ nghi xã giao và lời chào hỏi trên bàn tiệc giờ hoàn toàn biến mất; sau khi cất đi nụ cười, Sở Giang Lai keo kiệt đến mức ngay cả ánh mắt cũng không muốn dành cho ai.

Nhưng Văn Nhân vẫn không nhịn được, nhiều lần lén liếc nhìn anh.

Trong tầm mắt, góc nghiêng khuôn mặt Sở Giang Lai sắc sảo nhưng cực kỳ đẹp, còn ánh nhìn khi cúi xuống nhìn người trong lòng thì vừa sắc bén, vừa lạnh lùng kiêu hãnh.

Ánh mắt ấy khiến Văn Nhân bỗng nhớ đến một câu trong sách giáo khoa trung học: "Người ta là dao thớt, ta là con cá trên bàn."

Cô không khỏi rùng mình.

Khi thang máy lên đến tầng cao nhất của khách sạn, sau tiếng thông báo tầng dịu dàng, cửa từ từ mở ra. Lúc này Văn Nhân mới nhận ra, Sở Giang Lai đặt phòng là phòng tổng thống ở tầng thượng.

Ngay cả với cô – tiểu thư xuất thân giàu có – thì giá phòng tổng thống một đêm lên đến hàng chục vạn cũng là quá đắt. Hơn nữa, để tiếp đãi khách, họ đã sắp xếp mười phòng dịch vụ ở các tầng hành chính có chi phí hợp lý hơn; Văn Nhân không hiểu tại sao Sở Giang Lai còn chịu chi thêm một phòng riêng như vậy.

Nhưng trước "cậu em chồng" với vẻ mặt lạnh lùng, Văn Nhân không dám hỏi. Cô cảm giác Sở Giang Lai như một loài động vật hoang dã cực kỳ bảo vệ lãnh thổ, vừa kẹp con mồi trong miệng, vượt qua bụi rậm còn lưu mùi những loài khác, đầy tự mãn trở về lãnh địa riêng. Nếu có thể, y thậm chí sẽ đánh dấu con mồi quý giá để tuyên bố chủ quyền.

Văn Nghiên bật cười thầm vì trí tưởng tượng phong phú của mình. Nhưng còn chưa kịp nhếch môi, Sở Giang Lai vừa mở cửa phòng đã quay sang, lạnh lùng nói với cô: "Có thể về được rồi.

Khung xương anh hoàn hảo, gò mày cao, sống mũi thẳng; khuôn mặt có thể gọi là hoàn mỹ, nhưng ánh mắt tối tăm, như một kẻ bạo lực sắp vượt đến giới hạn chịu đựng.

Văn Nghiên lùi lại một bước, nhưng vẫn khẽ thốt ra nghi vấn trong lòng: "Nhưng... tôi và Thu Bạch đã kết hôn rồi mà."

Dù trên thực tế, ngay ngày làm thủ tục đăng ký, họ đã nhanh chóng ký hợp đồng ly hôn.

Nhưng Sở Thu Bạch đã dặn không được tiết lộ sự thật với bất kỳ ai, đặc biệt là với Sở Giang Lai.

Vì vậy, ngoài họ ra, lẽ ra không ai biết kế hoạch này.

Nhưng Sở Giang Lai phớt lờ lời cô thắc mắc, không chỉ đóng cửa mạnh hơn mà còn ngay lập tức khóa cửa trước mặt cô.

Văn Nghiên đứng bên ngoài, mặc áo cưới một mình, vừa buồn cười vừa muốn khóc.

Dù quan hệ với Sở Thu Bạch chỉ là "hợp tác vợ chồng", nhưng anh từng nhấn mạnh phải giữ bí mật với tất cả mọi người, nên lẽ ra Sở Giang Lai không biết chuyện gì.

Nhìn cánh cửa phòng khép chặt, Văn Nghiên không khỏi cảm thấy kỳ lạ—chuyện gì vậy, đêm tân hôn mà lại đưa chú rể đi, để cô dâu một mình trông phòng trống sao?

Dù vậy, cũng không hẳn là chuyện xấu. Dẫu sao thì ở bên người khác giới đang say rượu, đôi khi cũng khó tránh khỏi bối rối. Nhưng rõ ràng là Sở Giang Lai vô lý cướp chồng cô trong đêm tân hôn, sao ánh mắt anh nhìn cô lại như thể cô vừa giết hết cả nhà anh vậy?

Vừa hồi tưởng, Văn Nghiên vừa tắt máy rồi khởi động lại xe. Nhưng đèn cảnh báo màu cam vẫn không tắt. Tệ hơn nữa, khi cô định xuống xe mở nắp capo kiểm tra, bốn cánh cửa bỗng nhiên tự động khóa kín.

Bị kẹt trong xe, Văn Nghiên hoảng hốt.

Cô vừa lãng phí gần một giờ ở hầm gửi xe với Cố Minh Lượng, giờ đã quá nửa đêm, gọi tài xế hay bộ phận chăm sóc xe cũng không phải lựa chọn tốt. Văn Nghiên nghĩ một lúc rồi quyết định gọi cho Cố Minh Lượng.

Nhưng điện thoại của Cố Minh Lượng tắt nguồn. Có lẽ anh đã chờ cô cả ngày, pin đã hết.

Không còn cách nào khác, Văn Nghiên thử tắt máy lại lần nữa, bấm khóa xe từ xa, nhưng thất bại. Khi nhấn nút mở khóa, chiếc xe rung lên một cái mạnh, tay lái hơi nghiêng bỗng tự động trở lại thẳng, bánh xe cũng bị khóa cứng.

Văn Nghiên lập tức rối trí, vốn ít khi tự lái xe, kinh nghiệm non nớt, hoảng hốt không nghĩ ra cách gì khác. Cô đắn đo vài giây, cuối cùng đành bất lực gọi cảnh sát.

Khoảng bốn giờ sáng, Sở Thu Bạch bỗng bị đánh thức bởi tiếng điện thoại.

Sau một đêm say và những giấc mộng dài, đầu anh đau như búa bổ, mắt tối sầm.

Nhưng điện thoại trong phòng khách sạn vẫn liên tục reo, dù cơ thể uể oải, đầu gối mềm nhũn, Sở Thu Bạch vẫn phải vịn cổ cứng ngắc, từ từ đứng dậy đi nghe.

Nhưng vừa "alo" một tiếng, điện thoại đã bị ai đó cướp mất.

"Không ngủ thêm chút nữa sao, Anh Thu Bạch?" Giọng quen thuộc vang lên.

Sở Giang Lai, tay cầm ống nghe, mặc áo choàng khách sạn, mái tóc còn ướt, như vừa tắm xong.

Sở Thu Bạch vừa trải qua một đêm dài bị y "làm mưa làm gió" trong giấc mơ, giờ nhìn thấy y, chân tay mềm nhũn, lùi lại mấy bước, bất cẩn đụng vào chân ghế phía sau.

Cơn đau ở bắp chân khiến Sở Thu Bạch tỉnh hẳn từ trạng thái nửa mơ nửa tỉnh. Anh né tay Sở Giang Lai đưa ra giúp, vừa xoa chân vừa chỉ vào điện thoại hỏi: " Ai vậy?"

Sở Giang Lai như mới nhớ ra còn người ở đầu dây bên kia, hờ hững áp ống nghe vào tai, lạnh lùng nói: "Có chuyện gì?"

Âm lượng điện thoại không lớn, Sở Thu Bạch chỉ nghe lờ mờ giọng người bên kia hối hả, nhưng không rõ họ nói gì. Khi nghe điện thoại, biểu cảm Sở Giang Lai cứng lạnh, không thay đổi theo nhịp giọng đối phương.

Sở Thu Bạch đoán không ra ai lại gọi lúc bốn giờ sáng, càng không biết họ nói gì. Nhưng anh hiểu, cuộc gọi lúc này, chắc chắn không phải việc tốt lành.

"Ừ, biết rồi." Sở Giang Lai nói.

Dù bên kia dường như còn nhiều yêu cầu, nhưng thiếu gia kiên nhẫn, nhíu mày nói một câu "sau nói tiếp" rồi cúp máy.

Sở Thu Bạch vội hỏi:"Sao vậy?"

"Không có gì." Sở Giang Lai trả lời lạnh lùng, "Là lễ tân gọi, hỏi mấy chuyện tào lao."

Sở Thu Bạch rõ ràng không tin:"Lúc này sao?"

Bị truy vấn, Sở Giang Lai nhíu mày chặt hơn, hơi bực bội vuốt tóc, nói: " Phải, rất tào lao. Cậu ngủ tiếp đi, tôi xuống nói với họ."

Dưới ánh đèn nhạt của phòng, gương mặt anh khác với trong giấc mơ của Sở Thu Bạch, dịu dàng hơn nhiều. Nét mặt sắc sảo, gò mày cao, sống mũi thẳng, nhưng khóe mắt hơi cụp và môi khép chặt vì lo lắng Sở Thu Bạch thiếu ngủ lại hiện lên rất trẻ con.

Sở Thu Bạch, trái tim nhảy loạn vì thiếu ngủ, chợt bình ổn dần trước hình ảnh thực, mềm mại, lại phiền muộn của Sở Giang Lai.

Sau nhiều tháng cứng rắn và từ chối, phút 4 giờ 17 và 32 giây sáng nay, mọi sự cứng nhắc tan chảy, ánh mắt dịu dàng Sở Giang Lai dành cho anh chiếu đến.

Sở Thu Bạch không thể suy nghĩ, thậm chí không thể chất vấn. Anh không thể hỏi tại sao Sở Giang Lai lại xuất hiện trong phòng mình đêm tân hôn. Dường như, lẽ ra anh phải ở đây, phải đứng bên cạnh Sở Thu Bạch sau khi anh nhận hết lời chúc mừng trong lễ cưới.

.....