Cuối cùng, Văn Nhân vẫn nghe điện thoại. Bên kia đường dây là giọng một người đàn ông xa lạ, cảm xúc dâng trào. Những câu chất vấn liên tiếp nổ như pháo khiến Sở Thu Bạch, đang suýt lao qua đèn đỏ giật mình phải vội đạp mạnh phanh.

"Em đang ở đâu đấy?!"

Văn Nhân nghiêng người về phía trước theo quán tính. Cô liếc nhìn Sở Thu Bạch rồi cố tỏ ra bình tĩnh trả lời: "Liên quan gì đến anh? Tôi không muốn gặp anh, cũng chẳng thèm cãi nhau với anh."

"Văn Nhân! Em nói sẽ cho tôi một lời giải thích hợp lý cơ mà? Bao nhiêu ngày rồi! Lời giải thích của em đâu?!"

Văn Nhân lại nhìn Sở Thu Bạch với vẻ áy náy, nghiến răng cắt điện thoại xuống mức âm lượng nhỏ nhất, nói: "Cố Minh Lượng, anh đừng xía vào chuyện của tôi nữa! Lúc trước nói ở bên tôi áp lực quá lớn, rồi chủ động đề nghị chia tay là anh! Giờ chúng ta đã chia tay, tôi đang ở đâu, cưới ai, liên quan gì đến anh? Tôi nói cho anh biết, dù là kết hôn nhanh, hôm nay tôi cưới cả nhà sư hay đạo sĩ cũng là quyền tự do của tôi! Liên quan gì đến Cố Minh Lượng anh đâu!"

"Nhân Nhân, em——" Chưa kịp để người yêu cũ đáp, Văn Nhân nhanh chóng ngắt cuộc gọi, thậm chí tắt hẳn máy.

Thấy cô miệng nói dữ dằn nhưng thực ra run run vì giận, Sở Thu Bạch bất đắc dĩ nhếch miệng hỏi: "Bạn trai à?"

Văn Nhân lập tức quay mặt lại, chỉnh ngay: "Là bạn trai cũ! Chúng tôi đã chia tay rồi."

"Miệng nói một đường, lòng một nẻo," Sở Thu Bạch không chớp mắt nhận xét.

Bị nhìn thấu, Văn Nhân cúi đầu, nghịch nghịch chú gấu nhỏ trên ốp điện thoại do Cố Minh Lượng tặng rồi thở dài: "Ừ, tôi miệng nói một đằng lòng một nẻo, nhưng so với tôi, anh tốt được mấy đâu? Chẳng phải cũng ngang tôi sao? Tình yêu mà..."

Sở Thu Bạch cười khẽ, không rõ ràng: "Em lại biết rồi à."

Văn Nhân phản bác: "Sao tôi không biết được? Sở Thu Bạch, anh có thấy tôi ngu không?"

"Tôi không thấy."

"Có chứ! Này, tôi nói thật, thiên tài ngành y ở đại học Giao đừng có suốt ngày khinh thường mấy đứa học dở ở nước ngoài chúng tôi được chứ? Dù sao thì tôi cũng yêu từ tiểu học, kinh nghiệm tình trường chẳng cùng đẳng cấp với anh đâu!"

Nói đến chuyện tình cảm, Văn Nhân bỗng nói nhiều hẳn, khiến Sở Thu Bạch phải phân tâm ứng phó: "Vậy sao?"

"Đương nhiên rồi." Văn Nhân đáp: "Thực ra, tôi luôn tò mò chuyện tình cảm của anh đấy, nhưng anh giữ bí mật quá kỹ, gần đây tôi mới đoán ra chút ít."

Sở Thu Bạch liếc cô: "Đoán ra gì?"

"Anh cũng có một người yêu bí mật."

"Gì cơ?"

"Rất dễ suy luận mà! Điều kiện của anh tốt như vậy nhưng chưa bao giờ công khai người yêu, chắc hẳn đã yêu lâu lắm rồi, đúng không?"

Thấy Sở Thu Bạch thản nhiên, Văn Nhân suy nghĩ rồi lại tự phủ nhận: "Nhưng anh cũng không phải kiểu để bố mẹ sắp đặt hôn nhân đâu. Nếu có người anh thích thật sự, chắc đã kết hôn rồi, không cần phải dùng tôi làm cái bình phong. Tôi nghe nói cậu chọn nghề bác sĩ cũng là do mình quyết định..."

Có hay không người yêu bí mật khó nói, nhưng đứa em mưu mô thì chắc chắn có một người.

---

Vượt qua lễ cưới khó khăn nhất, Sở Thu Bạch lạc quan nghĩ rằng mọi thứ sau này sẽ diễn ra đúng kế hoạch. Nhưng không ngờ, ngay ngày hôm sau khi anh ký xong giấy tờ, Tống Trình đã gọi điện.

"Thu Bạch, tôi có việc quan trọng muốn cập nhật với cậu, cậu tiện nghe không?" Giọng nghiêm túc của luật sư làm trái tim Sở Thu Bạch, vừa tan sở về đến nhà, đập mạnh một nhịp.

"Chờ chút."

Trong phòng khách, Văn Nhân đang say sưa nói chuyện điện thoại với bạn trai hôm qua mới cãi nhau xong. Sở Thu Bạch mở cửa ban công, đi ra ban công phía Nam mở rộng. Cơn gió đêm hơi se lạnh thổi vào, làm bớt phần lo lắng trong anh.

"Xong, tôi nghe được rồi."

"Việc phân bổ hồ sơ gặp chút rắc rối, khá nan giải."

"Rắc rối? Rắc rối gì?"

"Sở Giang Lai từ chối ký vào các tài liệu liên quan."

"......"

Im lặng bối rối của Sở Thu Bạch và sự từ chối rõ ràng của Sở Giang Lai khiến Tống Trình nhận ra, những tin đồn về việc các anh em nhà Sở mâu thuẫn gần đây rất có thể là thật.

Dù trong ký ức của ông, mối quan hệ giữa Sở Thu Bạch và Sở Giang Lai luôn tốt, sự ăn ý và thân thiết của hai anh em vượt xa bất cứ cặp anh em nào Tống Trình từng gặp.

Tài sản khổng lồ cha ông để lại đôi khi chưa hẳn là may mắn; nó có thể khiến anh em trở mặt, người thân trở thành kẻ thù.

"Tại sao cậu ấy từ chối? Lý do là gì?" Sở Thu Bạch mất chút thời gian mới lấy lại giọng nói.

Bên kia điện thoại, Tống Trình do dự một lúc, nói khéo: "Sở Giang Lai cho rằng, tình hình hiện tại của cậu chưa đủ điều kiện để kích hoạt."

"Không đủ điều kiện? Tại sao? Cậu ấy cho rằng giấy kết hôn của tôi là giả à?"

Chỉ cần tra cứu kỹ một chút, Sở Giang Lai sẽ phát hiện ra vào ngày anh và Văn Nhân đăng ký kết hôn, họ cũng đồng thời tiến hành thủ tục ly hôn.

Nhưng Sở Thu Bạch không sợ. Anh đã tham khảo các luật sư khác, điều kiện ủy thác chỉ yêu cầu anh phải kết hôn và có con, không hề cấm ly hôn.

Sở Thu Bạch đã luyện tập hàng vạn lần: ngay cả khi Sở Giang Lai phát hiện anh đã ly hôn, anh cũng sẽ dựa vào lý lẽ mà tranh luận thuyết phục.

"Không phải vậy." Tống Trình thở dài: "Cậu ấy cho rằng con của cô Văn không phải là con của cậu."

...

Có một khoảnh khắc, Sở Thu Bạch thực sự cân nhắc, liệu có nên lao lên tầng trên, đến cửa nhà Sở Giang Lai, mạnh mẽ nhấn chuông. Ít nhất cũng phải tỏ ra bực tức, làm bộ uy phong nghiêm trọng, chất vấn nghiêm khắc: tại sao lại bịa chuyện về xuất thân của đứa trẻ chưa chào đời của mình!

Đến trước khi đi ngủ, Sở Thu Bạch vẫn đang suy nghĩ tính khả thi của việc này.

Anh mơ hồ cảm nhận mình sắp hoàn toàn mất ngủ. Thế là, vị giám đốc nổi tiếng khắp Giang Hỗ quyết định không theo chỉ định y tế, tự ý tăng liều lượng thuốc an thần.

Từ sau tuổi hai mươi tư, anh đã hình thành thói quen uống thuốc ngủ. Ban đầu còn lo dù tăng liều cũng chẳng tác dụng, nào ngờ hiệu quả lại tốt bất ngờ.

Nuốt bốn viên thuốc ngủ, chỉ ít phút sau khi nằm xuống, Sở Thu Bạch chìm vào giấc mê man.

Anh ngủ rất sâu, nhưng vẫn gặp ác mộng.

Nói là mơ, thực ra cũng không hoàn toàn đúng. Bởi những gì xuất hiện trong mơ, từng xảy ra thật trong thế giới thực. Những ký ức mà tiềm thức muốn lãng quên, thông qua giấc mơ lại hiện về. Trong lúc ngủ, chân mày Sở Thu Bạch dần cau lại.

...

Trong mơ, mối quan hệ của anh và Sở Giang Lai chưa như bây giờ.

Họ vô tư, thân thiết gần gũi.

Sở Thu Bạch kể về mối tình duy nhất trong đời, trái ngược với sự thận trọng thường ngày, anh mù quáng, bốc đồng, dốc hết trái tim.

Mang theo những suy nghĩ bí mật không muốn người ngoài biết, anh và Sở Giang Lai cực kỳ ăn ý khi quyết định cùng nhau chuyển ra khỏi nhà chính. Họ cùng nhau gắn kết căn hộ tầng thấp của Sở Giang Lai ở Đường Thành Tân Giang thêm ý nghĩa, biến nơi trở về nhà Sở Giang Lai thành "về nhà" thực thụ. Những năm đó, Sở Giang Lai vừa tiếp quản công ty, bận rộn với công việc, còn Sở Thu Bạch mới thăng chức giám đốc khoa Ngoại, bận hơn y nhiều.

Nhân viên y tế tuyến đầu trong lâm sàng vốn chẳng có giờ tan ca, anh thường nhận các cuộc gọi cứu trợ vào giữa đêm. Sở Giang Lai cùng chung giường khó tránh khỏi bị đánh thức cùng anh.

Sở Giang Lai thiếu ngủ, nhưng không giận dữ khi bị đánh thức, chỉ là nỗi lo lắng dành cho Sở Thu Bạch không thể giấu nổi.

"Cứ cứu người cứu vật là vĩ đại, nhưng mạng bác sĩ thì không phải mạng sao? Luôn bị gọi giữa đêm như thế, giấc ngủ của anh sao tốt được? Cái lão viện trưởng họ Ân tên gì nhỉ? Ừ, Ân Dung Vị! Cho em số điện thoại đi, mai em canh giờ gọi xem lão ta chịu nổi không!"

Dù miệng liên tục càu nhàu, nhưng người thân càu nhàu vẫn ngồi dậy quỳ nửa người xuống đất, giúp Sở Thu Bạch đang đi vội đôi tất.

Sở Thu Bạch rất áy náy, luôn nghĩ cách đền bù.

Một chiều tình cờ anh tan làm đúng giờ, Sở Thu Bạch quyết định nấu một bữa tối đầy yêu thương cho Sở Giang Lai đang tăng ca.

Sở Giang Lai hiếm hoi được thưởng thức món do anh nấu thì luôn nhớ mãi, nhắc nhở muốn ăn món này món kia do anh làm, nhưng Sở Thu Bạch vốn rất ít khi vào bếp, sau khi làm bác sĩ lại bận đến mức không có cơ hội bước vào.

Lẽ ra, bàn tay cầm dao mổ, xử lý thực phẩm chẳng thành vấn đề. Nhưng Sở Thu Bạch vốn tự chăm sóc bản thân kém từ nhỏ, lâu ngày không nấu ăn, nên tay chân vụng về.

Càng vội càng rối, không để ý, anh vô tình để cái thìa dài kim loại dùng để khuấy rơi vào máy xay sinh tố đang hoạt động.

Tiếng động cơ "ù ù" cùng với tiếng lồng dao kẹt và chạy trống rõ ràng.

Không thể lấy tay ra lấy, kiến thức cơ bản Sở Thu Bạch vẫn còn.

Anh lóng ngóng rút phích cắm, máy xay đang chạy nhanh từ từ dừng lại. Tiếc là cứu quá muộn, đâu đó bốc lên mùi điện cháy, Sở Thu Bạch cúi xuống nhìn lưỡi dao, muốn xem thìa kẹt ở đâu, vừa đứng dậy, đèn trong nhà tắt hẳn.

Anh đành gọi điện cho quản gia, nghĩ bụng: bữa tối yêu thương này chắc phải bỏ, thôi thì đưa Sở Giang Lai đang tăng ca ra ngoài ăn lẩu vậy.

Cư dân Đường Thành Tân Giang phần lớn giàu có, tự chăm sóc bản thân bình thường. Nhưng những chủ nhà "vừa yếu tay vừa thích nấu ăn" không ít. Bếp bị ngập nước, máy hút mùi cháy, những chuyện này là chuyện thường, quản gia có kinh nghiệm, xử lý nhanh chóng, thợ sửa cũng đến rất kịp.

Dù Sở Thu Bạch liên tục nhấn mạnh rằng, chính anh thao tác sai mới làm cháy động cơ máy xay sinh tố trong bếp khiến aptomat nhảy, nhưng vì liên quan đến an toàn điện, thợ sửa nhà vẫn lo ngại có thể còn vấn đề khác trong hệ thống, nên đề nghị kiểm tra toàn bộ đường điện trong nhà.

"Anh Sở à, an toàn điện không phải chuyện nhỏ đâu."

Trước sự kiên quyết này, Sở Thu Bạch chỉ đành gật đầu: "Cũng được, nhưng nhanh một chút nhé, tôi và gia đình sắp đi ăn tối rồi."

"Vậy có thể hơi phiền anh giúp một tay." Thợ sửa nhà áy náy nói: "Các đồng nghiệp khác đang đi sửa gấp ở mấy nhà khác, chỉ có tôi một người nên có thể hơi chậm, phiền anh bật đèn cho tôi được không?"

Sở Thu Bạch dễ tính gật đầu, bật đèn pin trên điện thoại, cùng thợ sửa nhà vào phòng thiết bị.

Sau khi kiểm tra sơ qua, thợ sửa nhà lấy bút thử điện, mở tủ điện, liếc nhìn các aptomat, bỗng hỏi: "Nhà anh cấu trúc tổng thể không thay đổi nhiều, chỉ có phòng làm việc là cải tạo sau này đúng không?"

"Đúng rồi?"

Khi mở bán, căn hộ bờ sông Thường Thành nhấn mạnh ý tưởng bàn giao nội thất cao cấp, có thể dọn đồ vào ở ngay.

Là chủ nhà cùng tòa khác tầng với Sở Giang Lai, Sở Thu Bạch không thấy căn của Sở Giang Lai có gì khác biệt lớn về bố trí so với căn của anh.

Hơn nữa, anh chưa từng nghe Sở Giang Lai nhắc tới việc cải tạo, nên lắc đầu: "Không có đâu."

"Vâng," thợ sửa nhà ừ một tiếng, lại cúi xuống nghiên cứu sơ đồ điện thêm một lúc, rồi chỉ bút thử điện vào một aptomat khác, nói: "Phòng làm việc của anh nằm ở vị trí này đúng không?"

Dưới aptomat được chiếu sáng bằng ánh đèn trắng, quả thật ghi "Phòng làm việc", nhưng Sở Thu Bạch không chắc lắm, nên thành thật: "Tôi không biết, nhưng trên đó có ghi mà."

"Ha ha, được rồi..." Thợ sửa nhà cười, bút thử điện sau đó rơi vào aptomat cuối cùng, nằm cùng hàng với phòng làm việc, anh kiên nhẫn giải thích: "Anh thấy không, phòng làm việc nhà anh chắc chắn có cải tạo, hình như đã ngăn thêm một phòng, không thì không thể có hàng aptomat mới này."

Sở Thu Bạch đưa đầu nhìn, trong tủ điện, mỗi aptomat đều ghi tên không gian tương ứng: "Phòng ngủ chính", "Phòng ngủ phụ", "Phòng làm việc"... Chỉ có aptomat mà thợ sửa nhà chỉ là trống.

Anh không rành lắm về đường điện, nhưng đại khái đoán được ý thợ sửa nhà.

"Ý anh là... ở đây đã ngăn thêm một phòng?"

"Vâng, ngay phía đông phòng làm việc. Nhưng mỗi căn trong khu chung cư cũng có khác biệt nhỏ, tôi không thể chắc hoàn toàn. Nhưng khi bàn giao chắc chắn không có hàng aptomat phía cuối này, hẳn là sau này thêm vào." Thấy Sở Thu Bạch không nói gì, thợ sửa nhà tự biện giải: "Nhưng cũng chẳng sao, chỗ này không có kết cấu chịu lực, ngăn thêm phòng cũng tốt thôi."

Anh ta lấy bộ dụng cụ kiểm tra, nghịch một lúc, đưa ra kết luận cuối cùng: "Các đường điện khác trong nhà đều ổn, chỉ là động cơ máy xay sinh tố cháy thôi. Tôi sẽ thay aptomat, nhà sẽ có điện trở lại. Tuy nhiên, máy xay hôm nay anh tạm thời chưa dùng được, bồn rửa bên cạnh cũng chưa thể xài nước..."

Sở Thu Bạch nghe mà lòng vẫn không yên, vẫn nghĩ tới hàng aptomat mới.

Ngăn thêm một phòng sao có thể? Anh sống ở đây lâu như vậy, chưa từng nghe phòng làm việc còn một phòng khác.

"Thưa anh... anh Sở?"

"À?"

Thợ sửa nhà rõ ràng hiểu nhầm, tưởng anh im lặng là vì bực vì máy xay hỏng, liền ngượng ngùng đưa ra phương án: "Nếu anh gấp muốn dùng, tôi cũng có thể thử liên hệ hãng máy xay, xem họ có thể cử người tới ngay không. Nhưng họ không trực 24/7 như chúng tôi, giờ này khả năng cao là đã tan ca rồi..."

Sở Thu Bạch lắc đầu: "Không cần phiền phức, cứ sửa xong sớm là được, cảm ơn anh."

Bữa tối đích thực là không thực hiện được, nhưng cũng không muốn ra ngoài ăn lẩu.

Đưa thợ sửa nhà về, Sở Thu Bạch ngồi lại sofa phòng khách, chọn vài nhà hàng Sở Giang Lai thích, gọi dịch vụ giao tận nhà.

Hiếm có khoảng thời gian rảnh như vậy, đương nhiên anh không muốn lãng phí. Chọn một bộ phim muốn xem từ lâu, nhưng không hiểu sao vẫn không thể tĩnh tâm xem.

Sở Thu Bạch đứng dậy, định đi vào bếp rót một ly nước trái cây. Nhưng không hiểu sao, cuối cùng anh lại đứng yên trước cửa phòng làm việc của Sở Giang Lai.

Anh nghĩ, đây tuyệt đối không phải là đang xâm phạm đời tư của Sở Giang Lai, anh cũng không hẳn chỉ vào phòng làm việc để tìm cái phòng bị cải tạo chia ngăn kia.

Mình chỉ muốn tìm một cuốn tiểu thuyết để đọc thôi mà.

"Cuốn 1984 hình như để ở đây...." Sở Thu Bạch lẩm bẩm một mình.

Ánh sáng ban ngày đã hoàn toàn biến mất. Không còn ánh nắng nóng rực ngoài ô kính cao tầng, nhiệt độ trong căn phòng rộng lớn, chưa bật đèn, hạ xuống rõ rệt. Trong bóng tối tĩnh lặng, lạnh lẽo, Sở Thu Bạch thấy kinh sợ nhất chính là bóng tối âm u, liền bật tất cả đèn với tốc độ nhanh nhất.

Phòng làm việc của Sở Giang Lai rất rộng, sách vở phong phú, gọi là thư viện tư nhân mini cũng không sai.

Sở Thu Bạch tỉ mỉ lục soát căn phòng gần một trăm mét vuông này, tìm cuốn tiểu thuyết chính trị châm biếm.

Nhưng tìm ra nó lại khó hơn anh tưởng.

Kệ sách, tủ kính, két sắt... anh đều để ý từng thứ một, nhưng đều vô ích.

Căn phòng làm việc bỗng dưng có thêm một hàng aptomat điện, dần trở nên đáng sợ.

Có những khoảnh khắc, Sở Thu Bạch cảm giác căn phòng xa lạ này, mức độ kinh hoàng còn hơn cả thế giới áp bức, ngột ngạt mà George Orwell vẽ ra trong 1984.

Nhưng làm sao có thể?

Trước đây, anh gần như mỗi ngày đều đến đây, Sở Giang Lai cũng chưa bao giờ ngăn cản anh ra vào.

Sở Thu Bạch vốn rất thích đọc sách, đọc đủ loại. Bị ảnh hưởng từ anh, Sở Giang Lai cũng trở nên thích sách hơn hẳn. Từ nhỏ, mỗi khi đọc được tác phẩm hay, Sở Giang Lai liền háo hức chia sẻ với Sở Thu Bạch.

Cậu ấy rất biết cách làm nũng, luôn núp vào lòng anh, tìm một tư thế thoải mái cùng đọc một câu chuyện, trải qua cả một buổi chiều bên nhau...

Sau một thời gian dài loay hoay trong phòng làm việc, Sở Thu Bạch vẫn chưa tìm được cuốn sách ưng ý. Cuốn 1984 đặt ở hàng thứ hai của kệ sách, nhưng anh hoàn toàn không nhìn thấy.

Những ánh mắt vừa nghi ngờ vừa hoài nghi của anh liên tục quét khắp phòng, nhưng dù tìm bao nhiêu lần, vẫn không có kết quả.

Dù đã lãng phí nhiều thời gian, Sở Thu Bạch không hề thất vọng, trái lại còn cảm thấy may mắn.

Anh tự biết mình không tinh tường lắm, dễ tin người, nhưng chỉ vì lời thợ sửa nhà mà lục tung nhà, nghiên cứu kỹ càng thật sự có phần... quá ngốc.

Ngồi xổm trước két sắt, Sở Thu Bạch không nhịn được cười, thấy mình như kẻ ngốc nghi ngờ người yêu có bồ.

Có lẽ nên từ bỏ ý định tìm sách, tiếp tục xem phim cũng là lựa chọn không tệ.

Còn về "không gian bí mật" khiến anh hơi băn khoăn, tốt nhất đợi Sở Giang Lai về, hỏi trực tiếp cũng chưa muộn.

Nghĩ vậy, Sở Thu Bạch đứng dậy. Tư thế ngồi xổm lâu khiến anh hơi chóng mặt, liền đưa tay chống vào mép kệ sách, đợi cơ thể ổn định lại, mới nhận ra mình vô tình làm ngã khung ảnh giữa kệ, ảnh chụp anh và Sở Giang Lai.

Bức ảnh được chụp vào ngày sinh nhật lần thứ 24 của Sở Thu Bạch. Năm đó, anh trải qua nhiều biến cố lớn, thân hình gầy gò, gương mặt trắng bệch như ma trong ảnh. Còn Sở Giang Lai ôm anh, nụ cười tươi sáng, biểu cảm hiền hòa và tự nhiên.

Anh nhớ lại hôm chụp ảnh, Sở Giang Lai nhân lúc không ai để ý, ghé sát tai anh nói: "Anh Thu Bạch, năm nay em không chuẩn bị quà sinh nhật gì cả. Em định tặng bản thân mình cho anh. Từ nay, anh ở đâu em sẽ ở đó, không bao giờ để anh đối mặt với bất cứ khó khăn nào một mình."

Sở Thu Bạch sinh vào đêm giao thừa, cũng là ngày Valentine.

Đó là món quà sinh nhật tuyệt nhất anh từng nhận.

Ngót nghét bao năm trôi qua, Sở Giang Lai thực sự làm đúng như lời nói. Y cùng anh từng bước đi ra khỏi bóng tối, dạy anh cách hôn đúng, cách đối xử với mối quan hệ thân mật, cách yêu và được yêu.

Họ cùng nhau lấp đầy những vết sẹo, hàn gắn những vết nứt, cùng nhau kìm nén dục vọng.

Tim Sở Thu Bạch bỗng mềm ra lạ thường. Anh cầm bức ảnh, muốn nhìn thật kỹ.

Khung ảnh không nhỏ, nặng, dưới đáy có một chân đế pha lê màu đen sâu, cần dùng cả hai tay mới cầm nổi.

Không ngờ khung ảnh trông bình thường mà nặng hơn tưởng tượng, Sở Thu Bạch giật mình, định đặt lại ngay, nhưng không khéo, va phải chân đế, cả chân đế "cộp" rơi xuống.

Chân đế pha lê lăn nửa vòng trên kệ, lộ đáy đen và một nút tròn màu nhạt, anh vô thức đưa tay bấm thử.

Mặt sau của khung ảnh chợt lóe lên một ánh sáng trắng nhanh chóng, Sở Thu Bạch tưởng mình nhìn nhầm, liền bấm lại một lần nữa.

Không phải ảo giác. — Mặt sau khung ảnh có một màn hình mực điện tử, độ sáng được chỉnh rất thấp.

Sở Thu Bạch chỉ chần chừ một giây, rồi tắt hết đèn trong phòng làm việc.

Lúc này anh mới nhìn rõ, trên màn hình mực điện tử cực kỳ kín đáo hiện ra dòng chữ: "Vui lòng nhập mật khẩu 4 chữ số."

Tim anh bỗng treo lơ lửng, tê dại, nóng ran.

Anh không còn cảm giác như một nửa nghi ngờ người kia ngoại tình, mà giống hệt một đặc vụ hay gián điệp lén xâm nhập vào căn cứ đối phương.

Anh phải hoàn tất nhiệm vụ giải mã thật nhanh, trước khi Sở Giang Lai về nhà.

Mật khẩu thường ngày của Sở Giang Lai rất đơn giản, không ngoài vài con số quen thuộc:

Ngày sinh của Sở Thu Bạch, các ngày kỷ niệm giữa họ, và trung bình cộng ngày sinh của hai người.

Nhưng Sở Thu Bạch lờ mờ cảm thấy những con số này không phải đáp án đúng.

Anh đoán đúng.

Sau khi thử nhiều tổ hợp quen thuộc, trên màn hình mực điện tử hiện dòng chữ nhỏ: "Cơ hội cuối cùng, nhập sai sẽ khóa thiết bị."

Sở Thu Bạch căng thẳng cắn nhẹ khớp ngón tay trỏ bên trái — thói quen chỉ xuất hiện khi anh cực kỳ lo lắng, nhưng đã lâu lắm rồi, hai ba năm nay, anh mới làm lại.

Mật khẩu sẽ là gì? Anh lo lắng tự hỏi.

Ánh mắt anh lướt qua bức ảnh chung, dừng lại trên gương mặt Sở Thu Bạch 24 tuổi — tái nhợt, bệnh tật, cứng đờ, vô hồn — và một ý tưởng lóe lên như bóng ma, hiện ra một dãy số khiến tim anh run rẩy: 1205.

Ngày 5 tháng 12, ngày anh xuất viện sau tai nạn, cũng là...

Dãy số này thực ra không nên thử. Chỉ việc thử cũng là một sự xúc phạm lớn đối với Sở Giang Lai.

Khi nhập, Sở Thu Bạch vài lần ngừng lại, ngón tay run đến mức gần như co cứng, anh tự khinh bỉ bản thân vô số lần vì điều này.

Dãy số ngắn biến thành những dấu sao trên màn hình mực điện tử, lần này, hệ thống không báo lỗi. Bốn chữ Hán nhẹ nhàng mà nặng trĩu nhảy ra:

"Mật khẩu chính xác."

Sở Thu Bạch đọc dòng thông báo một cách máy móc, màu sắc trên môi gần như biến mất ngay lập tức.

Đằng sau vang lên tiếng vật nặng trượt trên ray, anh chậm rãi quay đầu — kệ sách quay nửa vòng một cách cơ học, lộ ra một khe hở vừa đủ một người đi qua. Đầu kia khe hở tối om, như một cái miệng đen ngòm há rộng sẵn sàng nuốt chửng người.

Trong cái miệng đen ấy, bất ngờ thò ra một cái lưỡi đỏ rực như máu, hung hăng, không thể chống đỡ, ngay lập tức cuốn Sở Thu Bạch đang đứng yên vào một vực thẳm đỏ rực vô tận...

Sở Thu Bạch rùng mình, mồ hôi ướt đẫm mặt, thốt ra một tiếng rên lộn xộn, rồi chợt mở mắt.

Tim anh đập loạn, run rẩy, trong lồng ngực trống rỗng vang lên những nhịp "thình thịch" hỗn độn.

Hậu quả của việc tự tăng liều thuốc ngủ giờ hiện rõ toàn bộ: đầu óc choáng váng, cơ thể mệt nặng. Trán như bị ai đó cào rách bằng móng tay nhọn, đau đến không chịu nổi một giây.

Hơi thở gấp rút vùn vụt qua màng nhĩ như cưa gỗ, nhịp thở quá nhanh, Sở Thu Bạch cảm giác mình sắp bị nhiễm kiềm hô hấp, cố gắng điều chỉnh nhịp thở lộn xộn, không ngừng nhủ bản thân chỉ là một cơn mơ.

"Chỉ là mơ... đừng sợ." Anh thở dốc, yếu ớt tự nhủ lặp đi lặp lại: "Sở Thu Bạch, đừng sợ, chỉ là mơ thôi. Mọi thứ đã qua..."

Anh không dám nhắm mắt, không muốn nhớ lại gương mặt trắng bệch, vô hồn của Sở Thu Bạch 24 tuổi.

Giữa nhịp tim rộn ràng, Sở Thu Bạch 30 tuổi mở to mắt, nhìn trống rỗng lên trần nhà màu sữa, ánh bình minh chiếu mờ.

Hiện thực không giống mơ: trước mắt anh không có cái miệng đen há rộng thè lưỡi đỏ rực, không có đĩa quang, cũng không còn gương mặt tàn nhẫn, vô hồn, không mắt mũi mồm chôn sâu trong cơn ác mộng.

Đừng sợ, chỉ là mơ, đã qua hết rồi.

Tất cả mọi thứ đều đã chết vào ngày mưa năm anh 24 tuổi.

Sở Thu Bạch, đừng sợ, tất cả đều... đã qua.

.....