Cánh cửa như đang giam giữ lũ thủy quái hung dữ bỗng chốc bật mở, mọi lời muốn nói mà chưa dám thốt ra liền tràn ra như vỡ đê.

"Sở Giang Lai." Anh đột ngột gọi y, giọng gấp gáp.

Người thanh niên trong lòng nghiêng mặt, dùng má cọ nhẹ vào hõm vai anh, ngoan ngoãn đáp một tiếng "dạ" đầy lấy lòng.

Tại sao cậu lại làm vậy? Sở Thu Bạch nghiến răng gầm lên trong lòng.

Việc kiềm nén cảm xúc tiêu hao sức lực khủng khiếp, chỉ hơn mười giây im lặng khó khăn thôi đã khiến anh mệt mỏi rã rời.

"Sao vậy anh?" Người trong lòng khẽ hỏi, giọng đục và thấp.

Lặng đi một lát, cuối cùng Sở Thu Bạch vẫn không hé nửa lời về nguyên nhân thật sự. Anh cắn chặt hàm, cố giữ giọng bình tĩnh hỏi: "Ai nói với cậu là mẹ tôi không thích cậu?"

Sở Giang Lai hơi sững người, rồi đáp bằng giọng càng thêm ủ rũ: "Chẳng phải ai cũng biết chuyện đó sao? Dù sao em cũng đâu phải con ruột của bà."

Y vùi nửa dưới khuôn mặt vào hõm vai anh, bàn tay chậm rãi đặt lên tấm lưng đang căng cứng: "Em chỉ còn mỗi anh thôi, anh Thu Bạch. Dù em có làm sai gì, em cũng sẵn sàng xin lỗi, thật đấy. Tha thứ cho em đi mà, xin anh đó."

Lời cầu khẩn tha thiết ấy như dội cả vạc dầu sôi lên tim Sở Thu Bạch, khiến lồng ngực anh co thắt lại, nóng bừng, rồi tê dại và nghẹn ngào khó chịu. Anh buộc phải nhắc lại: "Tôi đã kết hôn rồi."

Khoảng lặng kéo dài như cả ngàn năm.

Sở Giang Lai nghiến răng: "Em biết. Nhanh như một giấc mơ vậy." Đầu mũi y chạm vào cổ anh, môi áp sát hõm vai, như thể chỉ chờ để cắn một cái. "Em vừa ra khỏi cửa, anh liền bỏ nhà đi. Điện thoại không nghe, WeChat cũng không trả lời, email em gửi mấy lá mà đều không liên lạc được." Y khẽ bật cười một tiếng, tiếng cười như tự giễu chính mình vì quá ngây thơ và ngu ngốc.

"Thật ra trước khi em đi công tác, anh đã rất kỳ lạ rồi, đáng lẽ em phải nhận ra sớm. Em đúng là quá ngu."

Nếu cậu đã ngu, thì trên đời chẳng còn ai thông minh nữa - Sở Thu Bạch phủ nhận trong lòng.

Anh hơi nghiêng người, cố gắng tránh khỏi cái đầu đang khẽ cọ vào hõm vai mình.

"Tôi không bỏ nhà đi, chỉ là điều chuyển công tác."

Vai anh vừa dịch sang một bên vài phân, cằm của Sở Giang Lai lập tức đuổi theo, va mạnh vào khiến anh đau điếng.

"Vậy là anh có tính toán từ trước? Anh đã muốn rời bỏ em từ lâu rồi phải không? Em vừa sang Mỹ, anh đã vội dọn đến Kinh thị, anh ghét em đến thế sao?"

Nói là ghét, chi bằng nói là sợ thì đúng hơn.

Chỉ cần nghĩ đến chiếc đĩa CD đó, Sở Thu Bạch lại bất giác dựng hết lông tơ, da đầu tê dại.

Anh tự nhận mình là người cảm xúc ổn định, tình cảm nhạt nhòa đến mức gần như dửng dưng. Nếu không có Sở Giang Lai, có lẽ cả đời này anh cũng khó mà có được những rung động mãnh liệt. Anh từng nghĩ, cả đời này mình sẽ chẳng bao giờ yêu ai.

Bamẹ anh đều xuất thân danh giá, lại được nuông chiều từ nhỏ nên sống rất ích kỷ. Sở Thu Bạch từ bé vốn đã nhạt nhòa tình thân, cũng chẳng có bạn bè nào quá thân thiết. Trước khi gặp Sở Giang Lai, đời sống tình cảm của anh gần như là một khoảng trống.

Sở Giang Lai đã cho anh vô số trải nghiệm sống động.

Như yêu, như trân trọng, như vùng vẫy... và cả sợ hãi.

Lúc này, anh thầm cảm thấy may mắn vì mình vốn không giỏi bộc lộ cảm xúc. Nhờ thế, dù trong lòng đang cực độ đau đớn và hoảng sợ, anh vẫn có thể tỏ ra như chẳng có chuyện gì.

"Anh Thu Bạch, anh sao vậy? Sao lại run thế?"

"Hơi lạnh thôi."

"Tay anh lạnh quá."

Vẫn giữ nguyên tư thế ôm, những ngón tay cứng đờ, lạnh buốt của anh được bao bọc trong lòng bàn tay mềm ấm của y.

"Không có anh bên cạnh, mỗi ngày em đều ngủ không yên. Bao lâu nay, chẳng lẽ anh chưa từng nhớ em sao?"

"Chưa từng."

Lời phủ nhận thẳng thừng, không chút do dự ấy khiến cái ôm vốn tràn đầy tình cảm bỗng biến thành vòng siết mạnh mẽ, đến mức ngột ngạt. Bị ghì chặt đến thiếu oxy, Sở Thu Bạch bất giác vùng vẫy: "Cậu buông tôi ra trước đã."

"Em không buông." Vòng tay siết chặt hơn, Sở Giang Lai ghì chặt lấy anh, giọng sắc lạnh:
"Trừ khi anh rút lại lời vừa nói, đồng ý hủy hôn. Đi nói với người phụ nữ đó là anh đổi ý, rằng ngoài em ra, anh sẽ không ở bên bất kỳ ai!"

"Sở Giang Lai, cậu buông tay trước!"

"Vậy anh hủy hôn đi!"

"Cậu làm đủ trò chưa!" Bị sợ hãi và trói buộc đến mức khó thở, Sở Thu Bạch mạnh tay đẩy y ra: "Cậu không hiểu tiếng người à!"

Người thanh niên bị đẩy ra cúi đầu, như một con chó hoang mất chỗ về. Đôi mắt hạnh rũ xuống chất chứa nỗi đau đớn không thể kìm nén.

Biểu cảm sống động ấy khiến tim Sở Thu Bạch lại co thắt dữ dội.

"Anh thật sự không cần em nữa sao?"

Sở Thu Bạch chống tay lên bàn đứng dậy, tránh bàn tay cẩn trọng đưa ra định chạm vào má mình. Anh quay mặt đi, chán nản.

"Đủ rồi."

Người đối diện vì sự dứt khoát đó mà lại hiện lên vẻ bị bỏ rơi.

Hàng vạn câu chất vấn nghẹn ở cổ, y không nói nổi câu nào. Sở Thu Bạch tự thấy bất lực với chính sự thoái lui của mình. Là bác sĩ ngoại khoa, mỗi ngày đấu tranh với tử thần để giành giật mạng sống, anh đã vượt qua vô số ca khó, cũng không hề là kẻ yếu đuối né tránh khó khăn. Nhưng trước gương mặt đầy thương tổn của Sở Giang Lai, anh lại không đủ can đảm để phũ phàng đến cùng.

Anh đành né sang chuyện khác: "Cậu ăn gì chưa?"

Người thanh niên với vẻ mặt ủ rũ nghe vậy thì sững lại, sau đó ngẩng đầu đáp nghiêm túc:
"Chưa."

"Đi ăn chút gì đi, rồi ngủ một giấc."

"Anh Thu Bạch..."

"Đừng nói nữa!" Sở Thu Bạch cau mày, cố dùng thái độ lạnh lùng để che giấu nỗi sợ.
"Ngậm miệng lại, đi ăn cơm. Ngủ đủ tám tiếng rồi hãy nói chuyện với tôi. Nhìn cậu như sắp kiệt sức đến nơi, khó coi chết đi được."

Chàng trai khép miệng, gật đầu một cách tủi thân. Y im lặng được một lát, rồi lại ngập ngừng gọi: "Anh Thu Bạch."

"Lại gì nữa?"

"Em có thể ngủ ở chỗ anh không?"

"Khách sạn cả cái Kinh thị này đều đóng cửa hết rồi à?"

"Nhưng mà—"

"Không có nhưng nhị gì hết."

Cúi đầu, để lộ đỉnh tóc rậm mềm, Sở Giang Lai im lặng một lúc rồi có vẻ không chắc chắn hỏi:
"Anh Thu Bạch, chẳng lẽ anh bị... đoạt xác rồi à?"

"Cái gì?"

"Là đoạt xác ấy." Sở Giang Lai ngẩng khuôn mặt tuấn tú dễ gây lầm tưởng kia lại gần một chút.

"Không phải thường có mấy tiểu thuyết hay phim truyền hình đó sao? Nam chính bị quỷ nhập rồi tính tình thay đổi hẳn..."

"Làm gì có chuyện đó ở ngoài đời thực!"

Dù bản thân tin vào Thần Phật, Sở Thu Bạch vẫn khó mà tin mấy chuyện như đoạt xác. Nhưng giọng điệu nhẹ nhàng và kiểu nói chuyện như đang bàn luận của Sở Giang Lai lại khiến thần kinh đang căng chặt của anh chùng xuống đôi chút. Không kiềm được, anh tránh né vấn đề đáng sợ, quay sang tranh luận vì một chuyện không mấy quan trọng.

"Đừng nói mấy chuyện viển vông nữa. Mau đi tìm chỗ ngủ bù đi."

"Vậy ngủ xong rồi, anh sẽ chịu nói chuyện nghiêm túc với em chứ?"

"Ngủ xong rồi hẵng nói."

Từ lúc nào không hay, Sở Giang Lai vốn bị anh đẩy ra rất xa – lại tiến sát lại gần.

Sở Thu Bạch thậm chí có thể ngửi thấy mùi nước hoa thanh mát quen thuộc trên người y. Rất nhạt, nhưng mang hơi ấm cơ thể, mùi hương ấy dễ khiến người ta buông lỏng cảnh giác, yếu mềm ý chí.

Chính vì sợ thứ sự xâm nhập âm thầm này, anh mới chọn cách ra đi không từ biệt.

Có quá nhiều thứ, anh phải tự mình xác minh.

Sự gần gũi của Sở Giang Lai chỉ làm hao mòn ý chí, ảnh hưởng đến phán đoán của anh.

Trong số các con cháu nhà họ Sở, xét về mưu sâu kế hiểm thì Sở Thu Bạch có lẽ xếp gần cuối. Nhưng đó là vì họ Sở nhân tài đông đúc, người nào cũng khôn khéo hơn người.

Anh chỉ đơn giản, chứ không ngu ngốc. Trong các bài kiểm tra trí tuệ, IQ của anh ngang hàng với người em họ Sở Hoài Nam vốn được coi là thiên tài từ nhỏ. Vì vậy, khi đã đối diện với chứng cứ xác thực, anh càng không thể tự lừa dối mình như một kẻ ngu ngơ thật sự.

Trước khi xem đĩa CD đó, dù đã biết Sở Giang Lai sau lưng anh qua lại thân mật với nhiều cô gái điều kiện rất tốt, Sở Thu Bạch vẫn dễ dàng tự thuyết phục mình rằng Sở Giang Lai hẳn có kế hoạch và tính toán riêng.

Trong nhận thức của anh, Sở Giang Lai – người bám lấy anh suốt hơn mười năm – tuyệt đối không thể âm thầm thay lòng đổi dạ, vì người mà anh biết không phải loại đó.

Đó là một đứa trẻ thẳng thắn hơn bất cứ ai.

Dù y thực sự có một mặt lạnh lùng không ai biết, nhưng Sở Thu Bạch chưa từng yêu cầu y phải có lòng nhân hậu hoàn hảo.

Y có thể sắc bén, có thể thủ đoạn, thậm chí được phép có chút tâm địa xấu xa chẳng mấy vẻ vang.

Sở Thu Bạch yêu y một cách phi lý, gần như dung túng mọi khuyết điểm.

Nhưng có một điều chắc chắn: Sở Giang Lai không phải loại người ngoài mặt giả vờ yên ổn, sau lưng lại lén lút làm chuyện khác.

Dù một ngày nào đó thực sự phải kết thúc, giữa họ nhất định sẽ có một cuộc chia tay đường đường chính chính.

Thế nhưng, chiếc đĩa CD được ghi từ nhiều năm trước đã đập tan nhận thức cố hữu ấy của anh.

Anh thậm chí bắt đầu nghi ngờ, có lẽ mình chưa từng thật sự hiểu Sở Giang Lai.

Cúi đầu tỏ ra ngoan ngoãn nghe lời, Sở Giang Lai dường như còn định nói gì đó, nhưng tiếng gõ cửa vang lên cắt ngang.

"Chủ nhiệm Sở, có người nhà bệnh nhân nội trú muốn gặp anh."

Sở Thu Bạch chắc chắn đã thấy trong mắt Sở Giang Lai thoáng qua một bóng u ám, như trận bão tuyết dữ dội xen giữa nắng gắt – ập đến trong tích tắc rồi tan biến ngay, vừa ngắn ngủi vừa quái dị, khiến người ta rùng mình.

Cảm giác xa lạ mơ hồ ấy lại một lần nữa tràn đến. Hai bàn tay y tưởng như cắm hờ vào túi áo blouse trắng bỗng siết chặt. Thái dương Sở Thu Bạch giật liên hồi. Anh cố giữ vẻ mặt bình thản, vòng qua người chàng trai đang đứng như học sinh bị phạt trước bàn, rồi đưa tay mở cửa.

Cô y tá trẻ đeo kính gọng đen, trên mặt có vài nốt tàn nhang dễ thương, cẩn thận nhìn vào bên trong: "Anh đang ngủ trưa à?"

"Không."

"Phù!" Xác nhận là mình không làm phiền giờ nghỉ của chủ nhiệm, cô y tá thở phào rồi nói:
"Là người nhà bệnh nhân bị u tuyến ức."

Sở Thu Bạch có ấn tượng rất rõ về bệnh nhân họ Trương này. Đây là bệnh nhân đặc biệt do chính anh tiếp nhận ở phòng khám riêng, vừa tròn bảy mươi tuổi, khối u không lớn nhưng vị trí không thuận lợi. Phương án phẫu thuật đã được bàn xong từ trước, anh sẽ trực tiếp mổ, phối hợp cùng đội ngoại lồng ngực của Bệnh viện Hữu Dân để thực hiện ca cắt bỏ u tuyến ức bằng kỹ thuật nội soi lồng ngực đường đơn qua dưới mỏm ức.

Loại phẫu thuật này dễ gây chèn ép, tổn thương dây thần kinh liên sườn của bệnh nhân, chỉ cần sơ suất một chút thì sau mổ nguy cơ bị đau liên sườn và biến chứng sẽ rất cao, nên độ khó không nhỏ. Nhưng nếu ca mổ này thành công ở Hữu Dân, nghĩa là dưới sự dẫn dắt của Sở Thu Bạch, kỹ thuật mổ nội soi lồng ngực xâm lấn tối thiểu của Hữu Dân sẽ bước lên một tầm cao mới.

Cả bệnh viện Hữu Dân, từ trên xuống dưới, đều hết sức coi trọng ca phẫu thuật này.

Dưới ánh mắt tò mò của cô y tá nhỏ, Sở Giang Lai rất biết điều mà lùi sang một bên, còn chu đáo đẩy chiếc ghế của Sở Thu Bạch về chỗ cũ.

Sở Thu Bạch thuộc kiểu người cực kỳ chú trọng đến sự riêng tư, hơn nữa lại là kẻ tuyệt đối tuân thủ nguyên tắc "chuyện nhà không nên đem ra ngoài". Mấy năm đầu mới vào nghề, thậm chí không ít đồng nghiệp trực tiếp làm việc cùng anh cũng chỉ từ trên báo mới biết, họ "Sở" của anh chính là xuất thân từ nhà họ Sở lừng danh — cái nhà chỉ cần giậm chân một cái cũng đủ làm giới thương trường Giang Hỗ chấn động ba phần.

Nếu ví bằng động vật, anh giống như loại sò trai, bên ngoài cứng cáp, bên trong mềm yếu. Bề ngoài mạnh mẽ, lạnh nhạt, nhưng thật ra chỉ là muốn dùng lớp vỏ canxi cứng rắn để che chắn cho trái tim dịu dàng và dễ tổn thương của mình.

Người như vậy, một khi đã thật sự tin tưởng và mở lòng với ai, thì sẽ từ con trai khép chặt biến thành kho báu tùy ý lấy, giống miếng thịt ngon không ai bảo vệ, muốn cắt bao nhiêu thì cắt, muốn lấy gì thì lấy.

Con trai ngon nhất luôn mềm chứ không cứng. Mà bí quyết để mở vỏ trai, cũng giống như cách mở cánh cửa lâu đài của ác long — tuyệt đối không thể dùng sức mạnh.

Muốn bước vào lâu đài của rồng, mang giáp trụ đầy mình, khí thế ngút trời chỉ chuốc lấy sự chống trả đến chết. Vị hoàng tử khao khát chinh phục con rồng, ngay từ đầu đã dùng sai cách. Muốn bước vào, muốn phá hủy thế giới của rồng, chàng thực ra chỉ cần cầm hoa tươi, nhẹ nhàng gõ cửa là đủ.

Hoàng tử chẳng cần quyết chiến với rồng. Chỉ cần dựng lên một ảo tưởng "ngươi sẽ được thấu hiểu và yêu thương vô điều kiện" là xong.

Con rồng sở hữu kho báu vô số nhưng chưa từng được yêu trọn vẹn ấy, nhất định sẽ rơi lệ mà dâng tất cả bằng chính đôi tay mình.

Lý lẽ ở đời vốn đơn giản vậy thôi: muốn cướp, chưa chắc đã phải tỏ ra như kẻ xâm lược; trước cho đi, mới cướp được nhiều hơn.

"Anh bận thì em đi trước nhé."

Trước khi rời hẳn khỏi phòng làm việc, chàng trai chỉ dựa vào gương mặt tuấn tú cũng khiến cô y tá trực không rời mắt, quay đầu lại, nhấn mạnh lần nữa: "Đừng quên chuyện đã hứa với em đấy! Cũng đừng tưởng có thể lén tránh, em sẽ đến đón anh tan làm! Làm việc cho tốt nhé, anh Thu Bạch."

Sở Thu Bạch rất muốn nói "tôi tự về được", nhưng chưa kịp mở miệng thì cửa đã đóng sầm lại.

Người nhà bệnh nhân là một gã đàn ông trung niên mặt mày dữ tợn, vóc dáng không cao nhưng rắn rỏi, trên cổ còn xăm hình kỳ lân nổi bật. Cô y tá nhỏ rõ ràng hơi sợ y, thi thoảng lại len lén liếc sang.

Sở Thu Bạch mải xem bệnh án, không chú ý đến những chuyện đó. Anh kiên nhẫn giải thích phương án phẫu thuật cho người nhà, đồng thời cẩn thận nhắc trước một số nguy cơ biến chứng sau mổ.

"Vậy là... cho dù mổ rồi, cha tôi vẫn có thể đau mãi sao?"

Người trước mặt là một vị trưởng khoa trẻ đến mức quá đáng, thoạt nhìn cứ như nhờ quan hệ đặc biệt mà được cử xuống từ trên cao. Tuổi còn trẻ, đã ngồi ghế trưởng khoa chuyên môn, thái độ tuy lịch sự nhưng hơi lạnh nhạt, trông cứ như rất tài giỏi, nhìn là thấy chướng mắt.

"Tôi chỉ đang nói đến trường hợp xấu nhất." Sở Thu Bạch vẫn kiên nhẫn giải thích: "Mổ thì luôn có rủi ro, biến chứng hoặc di chứng nhiều khi khó tránh. Khối u của cha anh tuy kích thước không lớn, được phát hiện sớm qua khám tổng quát, nhưng vì vị trí không thuận lợi, nên khả năng đau liên sườn sau mổ vẫn khá cao."

"Gì? Nghĩa là sẽ không khỏi hẳn à?"

"Cũng không hẳn vậy. Vì phát hiện sớm nên nguy cơ ác tính cũng không cao."

"Vậy tức là chắc chắn không phải u ác đúng không? Có thể không mổ được không? Tuổi ông ấy lớn rồi, lỡ mổ mà xảy ra chuyện thì phiền to! Ông ấy còn chưa kịp viết di chúc nữa kìa!"

Sở Thu Bạch khẽ thở ra, cố gắng hít sâu để đẩy hết cảm giác căng thẳng và áp lực mà Sở Giang Lai vừa mang đến.

Nhưng người đàn ông dữ tợn kia lại như hiểu lầm gì đó, sắc mặt bỗng sa sầm: "Ý cậu là sao?"

"Hử?"

Y lập tức đứng bật dậy, mặt đỏ gay, quát thẳng vào mặt anh: "Từ lúc tôi bước vào đến giờ, thái độ của cậu lúc nào cũng tệ như vậy! Sao? Xem thường bệnh nhân hả? Thấy tôi phiền phải không? Trả lời thêm mấy câu thì chết à?"

"Này, anh bình tĩnh đã!" Cô y tá dẫn y vào phòng trưởng khoa vẫn đứng ở cửa từ nãy đến giờ, thấy y bắt đầu lớn tiếng với Sở Thu Bạch, liền hối hận vì đã rước cái rắc rối này.

"Trưởng khoa Sở không có ý đó, anh ngồi xuống rồi nói!"

Cô bước tới, định xoa dịu tình hình, nhưng bị y hất mạnh ra, suýt nữa va đầu vào cánh cửa tủ hồ sơ bên cạnh, khiến cô hoảng hốt kêu khẽ "Á—" một tiếng.

Thấy có kẻ gây sự, cơn giận mà Sở Thu Bạch đã nén suốt nãy giờ lập tức bùng lên đến đỉnh.

Anh lạnh mặt đứng dậy: "Đàn ông con trai mà ra tay với phụ nữ, anh thật tệ hại."

........