Đồng hồ báo thức đúng 8 giờ 20 sáng reo.

Sở Thu Bạch hiếm khi nào ngủ đến lúc đồng hồ reo mới tỉnh dậy. Anh mở mắt, nằm trên giường lặng lẽ trừng trừng vài giây, mới nhận ra tối qua mình đã qua đêm ở đâu.

"Anh Thu Bạch, ở lại nhà em đi, đừng về nữa. Chỉ qua một đêm thôi! Chỉ cần tối nay anh ở đây, sáng mai em sẽ liên hệ với Tống Trình, để anh ký vào mớ giấy ủy thác chết tiệt đó."

Hình ảnh Sở Giang Lai cau mày nhưng cuối cùng cũng nhượng bộ vẫn hiện lên trước mắt, khiến Sở Thu Bạch không khỏi khó tin, tự hỏi liệu mình có đang mơ không.

Nhưng chắc không phải, vì Tống Trình đã để lại nhiều tin nhắn trên WeChat, vui vẻ thông báo với anh: "Giang Lai đã đồng ý ký rồi, trợ lý của cậu ấy vừa liên hệ với tôi, họ sẽ đến ngay đây."

"Cậu ấy đã ký xong rồi."

"Cậu khi nào cũng đến một chuyến nhé?"

Sở Thu Bạch dụi mắt, tâm trạng phức tạp đặt điện thoại xuống, nằm ngửa thêm một lúc, mới trả lời: "Chiều tôi sẽ đến."

Hậu quả của việc thả lỏng quá mức khiến hông, lưng và chân anh nhức mỏi hơn tối qua, phải mất chút thời gian Sở Thu Bạch mới mặc xong quần áo.

Anh không tìm thấy áo len cashmere và áo khoác của mình, nhưng tủ quần áo đều là đồ sẵn, quần áo Sở Thu Bạch hay mặc nhất được cất ở tủ bên phải, còn đồ của Sở Giang Lai thì đặt ở tủ bên trái.

Lần đi đó là cuối mùa hè, khi quay lại trời đã trở lạnh. Nhân viên lưu trữ chuyên nghiệp mà Sở Giang Lai thuê đã thu dọn hết quần áo mùa hè, thay bằng đồ thu đông. Mỗi bộ quần áo trong tủ đều được giặt sạch, ủi phẳng, phân loại theo màu, xếp hoặc treo gọn gàng, cứ như thể Sở Thu Bạch vẫn sống ở đây, vẫn còn cơ hội mặc chúng đi làm mỗi ngày.

Mọi thứ trong căn nhà này vẫn nguyên trạng, bất kỳ ai nhìn vào cũng sẽ không biết, hai chủ nhân trước đây đã chia tay.

Sở Thu Bạch tùy ý chọn một chiếc áo len mới để mặc, màu lạc đà, là màu Sở Giang Lai rất thích anh mặc, cùng kiểu áo len cashmere vặn sợi chữ V mà Sở Thu Bạch mua đến năm cái. Anh tự nhủ, giá như tình cảm cũng có thể tích trữ như vật dụng, chắc chắn anh sẽ mua nhiều hộp để chứa đựng lòng tin, sự bao dung và tha thứ của mình dành cho Sở Giang Lai.

Anh sẽ thường xuyên kiểm tra, và khi một thứ nào đó sắp cạn, lập tức bổ sung. Như vậy, anh có thể ở bên Sở Giang Lai mãi mãi, không vì sợ hãi hay thiếu thốn mà rụt rè, không phải đau lòng vì phải chia xa.

Bữa sáng được đặt trên bàn có thiết bị giữ ấm, Sở Thu Bạch ăn vội, ngồi thêm một lúc. Nhưng đến 9 giờ, Sở Giang Lai vẫn chưa về.

Văn Nhân nhắn tin thúc: "Tôi đã đến đồn cảnh sát, anh đâu rồi? Đang trên đường hở?"

Họ hẹn gặp nhau lúc 8 giờ 45 ở đồn cảnh sát, Sở Thu Bạch hiếm khi đi muộn, ngập ngừng nhắn "Ừm", khóa màn hình, đứng dậy, nghĩ nên báo với Sở Giang Lai thế nào. Anh phải đi trước, đối phương mới không quá tức giận. Cửa phát ra tín hiệu nhập mật khẩu, khi mở ra, Sở Thu Bạch vừa chuẩn bị ra ngoài, Sở Giang Lai vừa định về, họ va phải nhau.

Nhìn thấy anh, Sở Giang Lai lộ nụ cười nhẹ nhõm, nhưng thấy Sở Thu Bạch đã mặc chỉnh tề, thay giày, nụ cười lập tức biến mất. Y vươn tay nắm lấy cánh tay anh, kéo vào trong, nói với giọng sốt sắng: "Anh Thu Bạch, nhanh giúp em với."

"Cái gì?" Chân Sở Thu Bạch mềm nhũn, bị đẩy một chút, dựa vào tay y mới đứng vững.

Sở Giang Lai khoe báu vật ra một thùng carton: "Xem xem em nhặt được gì!"

Sở Thu Bạch cúi xuống, thấy một cái đầu trắng mượt đang cố chui ra khỏi thùng.

"Mèo à?" Anh ngạc nhiên hỏi.

"Ừ." Sở Giang Lai đóng cửa, như sợ con mèo vừa được y cứu sẽ lại chạy mất, chắn ngay cửa, nói với Sở Thu Bạch: "Có người hành hạ mèo, em đi qua tiện tay cứu nó. Đã đưa đi bệnh viện thú y kiểm tra, còn khỏe, chỉ hơi suy dinh dưỡng thôi."

Sở Thu Bạch nhìn chằm chằm mặt y, ngập ngừng nhắc lại: "Cậu... cứu nó?"

Biểu cảm nghi ngờ của anh khiến Sở Giang Lai hơi khó chịu, nhưng vẫn kiên nhẫn đáp: "Ừ, sao? Không giống sao?"

Thành thật mà nói, cứu mèo hoang không giống phong cách Sở Giang Lai chút nào. Trung thực mà nói, Sở Thu Bạch còn thấy y giống người hay hành hạ mèo hơn.

Nhưng trước gương mặt hơi ủ rũ của Sở Giang Lai, anh vẫn giữ ý kiến của mình, đánh giá rất thận trọng: "Cứu giúp động vật là việc tốt, sẽ tích phúc đức."

Sở Giang Lai chẳng quan tâm đến phúc đức hão huyền, y quan tâm làm sao để chiếm trọn thời gian sáng nay của Sở Thu Bạch.

Y ôm thùng carton, đứng chắn cửa, tiếp tục nói: "Bệnh viện thú y đã hỏi giúp, tạm thời chưa ai nhận nuôi, bỏ lại ngoài đường thì tội nghiệp..." Y cau mày, trông bối rối, thút thít nói với Sở Thu Bạch: "Nhưng em không biết nuôi."

Sở Thu Bạch chẳng tin chút nào về tấm lòng "không nỡ" của y, nhưng chuyện không biết nuôi thì chắc là thật. Nghĩ một chút, anh gợi ý: "Hay để tôi hỏi các cô gái trong khoa, tôi nhớ họ nuôi tám con mèo, thêm một con nữa chắc cũng—"

"Anh định đem mèo của em cho người khác à?" Mặt Sở Giang Lai đen lại: "Sao anh có thể làm vậy!"

Sở Thu Bạch bất lực nói: "Nhưng cậu nói không biết nuôi cơ mà."

"Nhưng anh dạy em được mà." Sở Giang Lai nói thẳng thắn, rồi đưa con mèo trắng ra khỏi thùng, vừa bế vừa nói: "Em đã đặt tên rồi, gọi là Tiểu Sở."

Sở Thu Bạch mới nhận ra con mèo này không hoàn toàn trắng, ở giữa hai tai, gần trán, có vài sợi lông xám đen nhạt.

Hôm nay Sở Giang Lai mặc một bộ đồ thường ngày hơi chỉnh tề, khuôn mặt cau có khi ôm con mèo có phần lạc điệu, nhưng lại cực kỳ đáng yêu.

Sở Thu Bạch chưa từng nghĩ Sở Giang Lai lại có thể gắn kết với bất kỳ loài vật nhỏ nào.

Từ nhỏ đến lớn, Sở Giang Lai chưa từng được loài vật nào chào đón. Chó của Hàn Thụy Cầm nhìn thấy y liền chạy trốn, ngựa ở trại cũng đặc biệt thận trọng và ngoan ngoãn khi gặp y.

Trước đó, vì mất ngủ, Sở Thu Bạch một mình xem "Thế giới động vật" vào đêm khuya. Lời bình luận nói rằng trực giác của loài chim đứng đầu trong thế giới động vật. Anh lập tức nghĩ: mặc dù Sở Giang Lai có gương mặt rất đẹp, nhưng nếu thả y vào thiên nhiên hoang dã, nơi chỉ dựa vào trực giác bản năng, có khi ngay cả đại bàng dữ tợn cũng phải sợ y.

Tuy nhiên, Tiểu Sở dường như chẳng sợ. Nó mở to mắt nhìn Sở Giang Lai – người dùng một tay đưa nó ra khỏi thùng carton, đôi mắt mèo tròn xoe gặp mắt chó rũ xuống, ai cũng không né tránh. Chỉ khi Sở Giang Lai cầm nó bằng gáy, lắc một cái và nói: "Nhẹ thật, một tay là bóp chết được." Nó mới "meo meo" kêu lên, vặn mình, bốn chân nhỏ hoảng hốt quơ lung tung giữa không trung.

Sở Thu Bạch không kiềm được, vội đưa tay ôm nó, giọng trách nhẹ: "Cậu đừng làm vậy với nó, sẽ đau, nếu bị thương thì tội lắm."

Sở Giang Lai hiếm khi nghe lời, chỉ "ồ" một tiếng, hỏi anh: "Anh biết nuôi không? Người ở bệnh viện thú y bảo nó cần người cho ăn mỗi ngày."

Nói xong, y hào phóng hứa tiếp: "Nếu anh muốn nuôi, em có thể tìm riêng một trợ lý cho nó, khi nào rảnh thì anh đến cho ăn là được."

Sở Thu Bạch do dự, như muốn từ chối. Sở Giang Lai định liệt kê thêm nhiều lý do nên nuôi mèo, nhưng trước khi y mở miệng, điện thoại trong túi anh vang lên. Lời từ chối bị gián đoạn, Sở Thu Bạch cúi xuống, lấy điện thoại, mặt hơi áy náy nói với đầu dây: "Được, xin lỗi tôi hơi muộn, tôi biết rồi, tôi sẽ đến ngay."

Sở Giang Lai đoán đầu dây là Văn Nhân – giống như một cô gái trưởng thành không tự lập nổi, thúc giục Sở Thu Bạch đi đồn cảnh sát giúp cô giải quyết một việc vặt vãnh.

Sở Thu Bạch cúp máy, ôm con mèo, do dự nhìn y: "Tôi cũng chưa nuôi mèo bao giờ."

Sở Giang Lai rộng lượng nói: "Vậy anh rảnh thì qua xem nó thôi."

Sở Thu Bạch cúi đầu vuốt đầu mèo trắng, rồi ngẩng lên mỉm cười với Sở Giang Lai, nhưng không phải nụ cười vui vẻ. Giọng anh nhẹ nhàng: "Công việc tôi hơi bận, có lẽ không rảnh đâu."

Anh im lặng một lúc, như đang do dự có nên nói tiếp không, nhưng cuối cùng vẫn nói: "Nuôi động vật cần nhiều tình yêu và kiên nhẫn, cậu không hợp lắm, thôi tìm người chủ phù hợp hơn cho nó đi."

Sở Thu Bạch xác định Sở Giang Lai không thích động vật. Lý do anh từng nghĩ y có thể tham gia hành hạ mèo là vì từng thấy y đứng xem người khác bạo hành động vật, biểu cảm lạnh lùng mà tập trung.

Những con chuột nhỏ bị kính lúp hội tụ ánh sáng mặt trời thiêu sống, da thịt dính chặt, thân thể co quắp, cái chết cực kỳ thê thảm. Cảnh máu me mà người thường không dám nhìn, Sở Giang Lai mười hai, mười ba tuổi vẫn bình thản nhìn rất lâu.

Y tỏ ra khinh thường việc trực tiếp tham gia hành vi bạo lực thấp kém này, nhưng dường như bị thu hút sâu sắc, nên chọn đứng bên cạnh, khoanh tay quan sát thản nhiên. Không thương hại, không sợ hãi, như đang xem một buổi biểu diễn bình thường do bọn trẻ ngây ngô trình diễn.

Nhưng không thích động vật cũng không sao, lạnh lùng tàn nhẫn cũng không sao. Sở Thu Bạch chưa từng đòi hỏi Sở Giang Lai phải hoàn toàn thiện lương. Vì bản thân anh cũng không cao thượng. Anh từ bỏ dự định riêng, lao vào lâm sàng, cũng không hoàn toàn vô tư. Sở Thu Bạch mong dùng toàn bộ phúc đức của mình để trả giá cho mặt tàn nhẫn kín đáo của y.

Anh sẵn sàng cả đời tích đức như những bậc cha mẹ cẩn trọng tiết kiệm từng đồng, không mua gì cho bản thân, nhưng luôn sẵn sàng rút hết ra lúc cần, để đứa trẻ trong nhà thoải mái xài.

"Tôi phải đi rồi." Sở Thu Bạch nói.

Nhưng Sở Giang Lai vẫn chắn cửa, khăng khăng hỏi: "Tại sao lại nói vậy?"

Y còn buộc tội: "Anh dựa vào đâu mà nói em không kiên nhẫn, không có tình thương? Đây gọi là xúc phạm cá nhân rồi đấy?"

Sở Thu Bạch không muốn tranh luận, nên nói nửa thật nửa dối: "Cậu nói có thì có đi."

Anh bước tới một bước, ra hiệu Sở Giang Lai nhường đường: "Tôi đi trước đây."

"Anh Thu Bạch——" Sở Giang Lai gọi thấp, đứng chắn cửa không nhúc nhích: "Anh tùy tiện vu oan cho em, anh phải xin lỗi em chứ!"

Sở Giang Lai đứng sát, cúi đầu, thần sắc nhẹ nhàng mà như đang đòi hôn. Trái tim Sở Thu Bạch loạn nhịp, muốn lùi lại, nhưng tay bị cầm chặt, không thoát.

"Làm tổn thương em mà không xin lỗi đã định đi à? Không ngờ anh Thu Bạch lại là người như vậy." Sở Giang Lai vòi vĩnh, đôi mắt đẹp và ướt át khiến Sở Thu Bạch rối loạn.

Rõ ràng có cả nghìn lời xin lỗi có thể nói, Sở Thu Bạch lại chọn câu không đúng nhất: "Văn Nhân đang đợi."

Sở Giang Lai lập tức cúi xuống, thô bạo hôn lên môi anh, giọng lơ lớ nhưng lạnh lùng: "Vậy để cô ta đợi thôi."

....