Chương 221: Sét đánh

Editor: Heo con

Nguồn: Congchuakhangiay

Lúc Đậu Thế Anh quay về ngõ Tĩnh An Tự thì cũng là lúc khắp nơi lên đèn.

Ông gọi Cao Thăng vào, hưng phấn hỏi:

- Ngươi có biết làm sao để tìm được Đào Khí Trọng không?

Cao Thăng nghe thế là biết hôn sự của Đậu Chiêu có tin tức, vui vẻ nói:

- Ông ta không để lại địa chỉ. Nhưng nếu ông ta ở phủ Anh quốc công thì tôi đến phủ Anh quốc công tìm là được.

Với những nhà công khanh hiển hách như phủ Anh quốc công, đại quản gia, phụ tá đều thu nhập xa xỉ, ngoài phòng riêng và gia nhân hầu hạ trong phủ thì đa số đều có nhà cửa ở bên ngoài.

Đậu Thế Anh gật đầu lia lịa, cảm thán:

- Hôm nay, ta đã gặp thế tử Anh quốc công. Quả đúng như lời Đào Khí Trọng, người tài trí bị đố kị là lẽ thường tình. Tống Nghiên Đường kia không chỉ tuấn tú lịch sự mà tài cưỡi ngựa bắn cung cũng rất giỏi, nhân phẩm đoan chính, được hoàng thượng trọng dụng, gia thế hiển hách mà vẫn khiêm tốn lễ độ, quan hệ tốt với cả cấp trên lẫn cấp dưới. Đúng là khiêm tốn, ôn hòa như ngọc!

Nói tới đây, Đậu Thế Anh lại nhớ tới gương mặt tuấn tú của Tống Mặc, nghĩ Đậu Chiêu còn lớn hơn Tống Mặc một tuổi, con gái phải lo liệu việc nhà, sinh con đẻ cái, thường già nhanh hơn con trai. Ông hơi buồn buồn, nói:

- Không biết tính hai đứa hợp nhau không? Ta chỉ hỏi sự nghiệp, học hành mà quên hỏi trong nhà đã có thiếp thất, thông phòng chưa? Có phóng túng, ham mê nữ sắc không? Lát nữa qua phủ Anh quốc công, ngươi hỏi cả việc này nữa nhé.

Lại thấy Tống gia còn chưa tới cầu hôn mà mình đã thế này, trông như đang hấp tấp muốn gả con gái đi, nếu để nhà họ biết, chỉ sợ sẽ xem thường Đậu Chiêu nên vội sửa lời:

- Thôi bỏ đi! Mấy chuyện thông phòng này không cần hỏi, chờ Tống gia chính thức tới cầu thân rồi tính, cũng đừng đi tìm Đào Khí Trọng vội. Nếu Tống gia thực sự quan tâm đến hôn sự này thì sẽ đến hỏi tiếp.

Nhưng nếu Tống gia cảm thấy có Đậu Chiêu cũng được mà không có cũng không sao thì sao?

Đậu Thế Anh lo được lo mất, không biết nên làm gì cho phải.

Bên ngoài bỗng có tiếng cười rôm rả.

Đậu Thế Anh khó hiểu nhìn Cao Thăng.

Cao Thăng thưa:

- Chắc là Tứ tiểu thư và cữu phu nhân, biểu tiểu thư du ngoạn Bạch Khứ Quan về ạ. Để tôi sang xem Tứ tiểu thư có gì sai bảo không?

Còn chưa nói xong thì mắt đã sáng bừng lên, nói:

- Chẳng phải vẫn còn cữu phu nhân ư, Thất lão gia?

- Đúng thế! Sao ta lại không nghĩ ra nhỉ?

Cữu mẫu của Đậu Chiêu không có ở đây thì thôi, nhưng nếu đã ở đây thì kiểu gì cũng phải bàn bạc với bà. Thay vì mình ngồi đây hao tâm tổn trí, chẳng bằng mời cữu mẫu đưa ra chủ ý giúp. Phải cho Đậu Chiêu thật vẻ vang khi xuất giá!

Ông ra khỏi phòng. Cao Thăng theo sát phía sau.

Đậu Chiêu mua rất nhiều đồ. Bảy, tám gia nhân nối đuôi nhau cầm đồ đi về nhà phía Đông.

Chẳng biết Đậu Chiêu nói chuyện gì với biểu tỷ của nó mà ánh mắt cong cong như vầng trăng, hai gò má đỏ ửng, cười vui vẻ như đứa trẻ được cho kẹo.

Đậu Thế Anh thoáng ngây dại.

Đây là Thọ Cô sao?

Ông chưa từng thấy con gái cười xán lạn như vậy!

Đậu Thế Anh đau lòng. Chỉ ra ngoài chơi một lát mà đã vui như vậy, xem ra cuộc sống hàng ngày của con bé quá gò bó.

Ông hạ quyết tâm, bất luận thế nào cũng phải gả con bé cho thiếu niên như Tống Nghiên Đường kia.

Cùng lắm thì cho con bé thêm nhiều của hồi môn.

Dù Tống gia có tiền nhưng chẳng lẽ đã đến mức đi chê tiền sao?

Đậu Thế Anh hít sâu một hơi, tươi cười qua đó.

Đậu Chiêu đã biết Ngũ phu nhân đến đây làm mai cho Kỷ Vịnh nhưng bị phụ thân kiên quyết từ chối.

Nàng rất vui.

Thấy phụ thân đi tới, không đợi phụ thân mở miệng, nàng đã cười khanh khách chào ông, sau đó lấy trong túi ra một tảng đá đưa cho Đậu Thế Anh:

- Đây là con và biểu tỉ tìm được ở chợ đồ cũ Bạch Vân Quan, chỉ tốn năm mươi văn tiền.

Là núi đá Thọ Sơn màu vàng pha nâu, sáng bóng tinh tế, rất nặng, đáng tiếc ở góc trái có một vết nứt sâu ảnh hưởng đến phẩm tướng của nó.

Đậu Chiêu chỉ vào cái khe kia, cười nói:

- Con và biểu tỷ đều nghĩ có thể khắc thành một chiếc hồ lô nghiêng hoặc tượng phật nằm.

Những vết nứt, tì vết đều là như vậy. Dù là tảng đá khắc dấu ở Thọ Sơn trứ danh, thân phận cũng chia ra như vậy đó.

Đậu Thế Anh rất giỏi việc khắc dấu.

Ông gật đầu, vuốt tảng đá trong tay một hồi rồi nói:

- Khắc con cóc ngồi trên tảng đá cũng được.

Đậu Chiêu cười hì hì, nói:

- Vậy cho phụ thân, phụ thân muốn khắc gì cũng được!

Đậu Thế Anh vừa mừng vừa sợ, vội nói "Đa tạ!"

Cữu mẫu và Triệu Chương Như ở bên bưng miệng cười.

Bầu không khí trở nên thật vui vẻ.

Đậu Chiêu mời phụ thân vào phòng ngồi.

Nam nữ hữu biệt, cữu mẫu và Triệu Chương Như lấy cớ mệt mỏi nên quay về phòng cho khách.

Đậu Chiêu rót trà cho phụ thân rồi ngồi sóng vai bên ông, nhân cơ hội hỏi:

- Có phải hôm qua Ngũ bá mẫu tới làm mai cho con không?

Đậu Thế Anh suýt sặc trà, thất thanh:

- Sao con biết được?

- Con nghe người ta nói. Phụ thân à, con vẫn chưa muốn thành thân. Phụ thân đừng gả con đi lung tung, con còn muốn ở nhà thêm mấy năm. Biểu tỷ Chương Như được đi rất nhiều nơi với cữu mẫu. Con cũng muốn được như tỷ ấy, đi xung quanh thăm thú, không vội thành thân làm gì! Nếu có người đến làm mai cho con, phụ thân nhất định phải nói cho con biết đấy!

Đậu Thế Anh cảm thấy mình có thể hiểu tâm tình của Đậu Chiêu.

Chỉ vì Đông Đậu mà hôn nhân đại sự của Đậu Chiêu thành ra thế này. Lúc Đậu Minh còn nhỏ, Đậu Chiêu đã chăm sóc nó nhưng nó lại làm chuyện bạc tình bạc nghĩa, cũng khó trách Đậu Chiêu bị tổn thương, nhất thời không muốn bàn đến chuyện kết hôn. Hai là sợ mình nóng vội tùy tiện gả nó đi, ngày tháng sau này sẽ càng khó nhọc hơn.

Đậu Thế Anh vội hứa với Đậu Chiêu:

- Yên tâm! Yên tâm! Ta chắc chắn sẽ không đem chuyện của con ra làm trò đùa.

Nếu nhà trai do đích thân ông chọn, thêm cả tướng mạo và tài năng xuất chúng như vậy, chắc là Đậu Chiêu sẽ chấp nhận thôi.

Ông rất muốn kể cho Đậu Chiêu về thế tử Anh quốc công nhưng chuyện bát tự còn chưa chắc chắn, nếu để Đậu Chiêu mừng hụt thì chẳng phải càng khiến Đậu Chiêu khó xử hơn sao?

Đậu Thế Anh nhẫn nhịn, khổ sở lắm mới ép chuyện này xuống đáy lòng, nói với Đậu Chiêu đôi câu rồi về thư phòng, sai người lặng lẽ mời cữu mẫu đến đây, nói chuyện Đào Khí Trọng muốn làm mai cho Đậu Chiêu nghe.

Đào Khí Trọng là phụ tá của phủ Anh quốc công, vì nịnh bợ Đậu Thế Anh nên làm mai cho Đậu Chiêu cũng chẳng có gì là lạ.

Bà chỉ nghi ngờ ánh mắt của Đậu Thế Anh:

- Ông thực sự đã gặp?

- Chuyện lớn như vậy, tôi lừa cữu phu nhân làm gì?

Đậu Thế Anh như sợ bị người nghe thấy rồi đồn qua bên ngõ Hòe Thụ nên dù trong phòng không có người hầu thì cũng hạ giọng thấp nhất có thể:

- Tôi còn hỏi cả đồng khoa của mình. Ông ấy nói thường thấy Tống Nghiên Đường hầu hạ hoàng thượng, là người nho nhã lễ độ, khiêm tốn kính cẩn, tuy rằng tính cách hơi lạnh lùng, có đôi lời thị phi nhưng là người rất khôn khéo, là thiếu niên đúng mực, cao quý. Chẳng phải bên ngoài có lời đồn Thọ Cô nhà chúng ta không ra gì ư? Nhưng chúng ta điều biết chuyện này đâu liên quan gì đến Thọ Cô. Cho nên không thể coi lời đồn là thật được.

Lòng người phiến diện nên ông lơ đãng nói tốt, giải vây thay Tống Mặc.

Cữu mẫu vẫn còn lo lắng, nói:

- Làm mối thì làm mối nhưng cũng phải xem phẩm hạnh của người làm mối thế nào. Nếu Đào Khí Trọng kia lại đến nhà nói tốt cho Tống Mặc thì hãy để tôi gặp ông ta.

Đậu Thế Anh gật đầu đồng ý, u sầu nói:

- Cũng chẳng biết Đào Khí Trọng kia bao giờ lại đến? Nếu Ngũ đường huynh nhìn trúng Kỷ gia, chắc chắn sẽ nghĩ cách bắt tôi đồng ý. Chuyện này phải nhanh, còn phải giấu ngõ Hòe Thụ...

Còn chưa nói xong thì có một gia nhân vào bẩm:

- Thưa lão gia, Kỷ gia lão thái gia phái người đưa thiệp mời cho lão gia, mời lão gia ngày mai qua ngõ Ngọc Kiều xem kịch, còn nhắn là có mấy vị lão gia của viện Hàn Lâm cũng đến, bảo ngài nhất định phải đến mới được!

Đậu Thế Anh và cữu mẫu quay sang nhìn nhau.

Lại có một gia nhân vào bẩm:

- Thưa lão gia, vị Đào đại nhân đi cùng Từ đại nhân lần trước vừa mới đến...

- Mau mời Đào tiên sinh vào đây!

Gia nhân còn chưa dứt lời, Đậu Thế Anh và cữu mẫu đã không hẹn mà cùng vội nói.

※※※※※

- Sao rồi? Sao rồi?"

Tống Nghi Xuân ngồi trong thư phòng xem lại hết những nhà có thể đồng ý hôn sự với Tống gia một lần, không phải không tìm thấy người thích hợp hơn Đậu gia nhưng mà bọn họ đã tốn rất nhiều thời gian vào Đậu gia, giờ lại thay đổi, e rằng không kịp nữa.

Nghe nói Đào Khí Trọng cầu kiến, ông tự mình ra đón.

Thấy bên cạnh còn có người hầu, Đào Khí Trọng mặt mày hớn hở hành lễ với Tống Nghi Xuân rồi nói một câu đầy ý vị:

- Tham kiến quốc công gia.

Tống Nghi Xuân như được uống ly nước mát lạnh giữa ngày hè nóng nực, sảng khoái thở phào một hơi.

- Tiên sinh vất vả rồi!

Ông vui mừng không nhịn được mà vỗ tay, kêu gia nhân đi pha trà Thái Bình Hầu Khôi mà mình thích nhất.

Đây là một cách để thưởng cho Đào Khí Trọng.

Đào Khí Trọng cũng nhẹ bẫng cả người.

Giả bộ nịnh nọt Đậu Thế Anh nửa ngày, giờ có thể đứng thẳng nói chuyện rồi

Tống Nghi Xuân vội vàng cho người hầu lui ra, cùng Đào Khí Trọng mật đàm.

- Ý của Đậu đại nhân là mấy chuyện trao đổi canh thiếp không nên nói rộng ra ngoài, quyết định rồi mới làm thật náo nhiệt, quyết định xong thì đồng thời viết hôn thư và chọn ngày thành thân. Tôi nghĩ Đậu gia muốn gả Tứ tiểu thư trước khi chuyện tỷ muội tráo đổi bị lộ, như vậy thì còn có cái để nói với người ngoài, tránh tạo thành những tin đồn. Vừa hay lại đúng ý chúng ta.

Tống Nghi Xuân gật đầu, cảm thấy đây đúng là "lương duyên trời ban", nói:

- Ta được tin hoàng thượng sẽ hồi cung vào ngày mười hai. Trước ngày ấy, chúng ta phải thống nhất xong chuyện này. Nếu là nhà khác, chắc chắn sẽ cảm thấy quá gấp, nhưng nếu Đậu gia muốn gạt bỏ lời đồn tỷ muội gả thay thì chắc chắn sẽ đồng ý. Khi hoàng Thượng hồi cung, ván đã đóng thuyền. Chẳng lẽ hoàng thượng muốn cướp con rể của thần tử? Nếu hoàng thượng hỏi, hoàng thượng ở hành cung, ta ở trong thành nên không nghe được tin tức gì. Chẳng lẽ hoàng thượng có thể trị tội bất kính? Cùng lắm là hoàng thượng sẽ không vui. Đến lúc đó, ta chịu khó đến chỗ hoàng hậu nương nương, hoặc thậm chí là nhờ Liêu Vương nói đỡ. Tóm lại là không sao. Hoàng thượng muốn Tống Mặc lấy công chúa Cảnh Phúc, hoàng hậu nương nương muốn đập tan thể diện của Ninh phi nên sẽ chẳng để ý.

Sau đó dặn dò Đào Khí Trọng:

- Việc này không thể chậm trễ! Tiên sinh bí mật chuẩn bị hôn sự với Đậu gia cho tốt. Sáng mai, ta sẽ tự mình đi gặp Đậu gia. Đậu đại nhân thấy chúng ta có thành ý như vậy, kiểu gì cũng vừa lòng đồng ý hôn sự này.

Chương 222: Không kịp

Anh quốc công Tống Nghi Xuân đột nhiên đến ngõ Tĩnh An tự. Điều này khiến Trần Khúc Thủy đang chăm chú theo dõi ngõ Hòe Thụ cũng cảm thấy có gì đó bất thường.

Đây là chuyện của ngõ Tĩnh An tự, chắc là Đậu Chiêu sẽ rõ hơn ông.

Ông vội vàng đến gặp Đậu Chiêu.

Đậu Chiêu lại đang cùng cữu mẫu, biểu tỷ mua đồ ở phố Cổ Lâu.

Trần Khúc Thủy chạy đến phố Cổ Lâu thì Đậu Chiêu đã lại quay về ngõ Tĩnh An tự.

Vừa bước chân vào cửa, ông đã gặp Cao Thăng.

Cao Thăng tươi cười chào hỏi:

- Trần tiên sinh đến thật khéo. Tứ tiểu thư vừa mới về, đang nói chuyện với lão gia đó. Cửa hàng có việc gấp gì à?

- Cũng chẳng phải là việc gấp gì. Có mối làm ăn không tự quyết định được nên muốn xin ý kiến của Tứ tiểu thư.

Cao Thăng nhiệt tình nói:

- Cần tôi giúp gì không?

So với việc làm ăn của Đậu gia, cửa hàng văn phòng tứ bảo của Đậu Chiêu có là cái gì đâu.

Trần Khúc Thủy lại đáp cho có:

- Phải hỏi qua tiểu thư mới biết được.

Cao Thăng chẳng nghi ngờ gì, tự mình đưa ông đến phòng kế toàn, sai gia nhân:

- Lão gia và Tứ tiểu thư nói chuyện xong, ngươi lập tức báo giúp Trần tiên sinh.

Sự ân cần khác thường khiến cho Trần Khúc Thủy càng bồn chồn. Đợi mãi thì Đậu Thế Anh và Đậu Chiêu cũng nói chuyện xong, lúc ấy đã đến giờ dùng bữa tối.

Đậu Chiêu ra sảnh gặp Trần Khúc Thủy.

Trần Khúc Thủy nhắc đến chuyện Tống Nghi Xuân đến gặp Đậu Thế Anh và hỏi thêm:

- Tiểu thư biết Anh quốc công tới gặp Thất lão gia vì việc gì không?

Quan hệ của bọn họ và Tống Mặc luôn là bí mật. Nếu để Anh quốc công phát hiện, chẳng ai biết sau đó sẽ thế nào!

Đậu Chiêu ngạc nhiên:

- Tiên sinh nói cái gì? Anh quốc công gặp phụ thân tôi?

Trần Khúc Thủy gật đầu:

- Tôi đã điều tra qua. Hình như Đào Khí Trọng trong phủ Anh quốc công thông qua một đồng liêu tên Từ Chí Ký của Thất lão gia. Nhưng vì thời gian gấp quá nên tôi vẫn chưa ra được nguyên nhân cụ thể.

Trán Đậu Chiêu lấm tấm mồ hôi.

Anh quốc công và phụ thân không cùng một thế giới.

Thiên hạ rộng lớn như vậy, mình lại vô danh vô tiếng, không thể nào có chuyện Anh quốc công để ý đến mình.

Nếu nói giữa bọn họ có mối liên hệ nào thì chính là Tống Mặc.

Nếu Anh quốc công biết người cứu Tống Mặc là mình, ông ta sẽ nghĩ cách xử lý mình chứ tuyệt đối không đến ngõ Tĩnh An tự với vẻ lịch sự nho nhã như vậy.

Nói cách khác, khả năng cao là Anh quốc công vẫn chưa biết quan hệ giữa mình và Tống Mặc.

Vậy vì sao ông ta muốn gặp phụ thân?

Trong đầu Đậu Chiêu hiện ra đôi mắt u tĩnh như bầu trời đêm của Tống Mặc.

Ngày đó, khi hắn biết Đậu Minh thay mình lấy Ngụy Đình Du, hắn đã xúc động nói với nàng: "Đậu Chiêu! Ta lấy nàng."

Nàng chỉ coi đó là sự kích động nhất thời nên chẳng để trong lòng. Hơn nữa, nàng cũng chắc chắn rằng hắn không thể thuyết phục Anh quốc công cho hắn lấy mình được.

Cho nên nàng mới nói với hắn: "Nếu có thể kết thành vợ chồng, đương nhiên là có duyên."

Chẳng lẽ Anh quốc công đến đây để cầu hôn cho Tống Mặc?

Sau khi chuyện tỷ muội tráo đổi, mong ước lớn nhất của Đậu Thế Anh chính là tìm được một gia đình không thua kém gì Ngụy Đình Du để gả mình đi. Nhưng Tống Mặc dùng cách gì để Tống Nghi Xuân đồng ý cho hắn lấy mình?

Đậu Chiêu nghĩ đến chuyện mình từng đề nghị Tống Mặc lấy công chúa.

Dù hắn cố ý tiết lộ tin tức cho Tống Nghi Xuân thì làm sao để mình xuất hiện trong tầm nhìn của Tống Nghi Xuân? Lại làm sao để Tống Nghi Xuân cảm thấy mình là con dâu hợp ý ông ta?

Tống Mặc lại bộc lộ sự mạnh mẽ của hắn một lần nữa.

Đậu Chiêu lấy khăn lau mồ hôi trên trán. Nàng dặn dò Tố Tâm:

- Mau! Mau nghĩ cách hỏi rõ xem Anh quốc công đến gặp phụ thân vì việc gì?

Tố Tâm đáp lời mà đi.

Trần Khúc Thủy cũng nôn nóng như kiến bò trong chảo nóng.

Đậu Chiêu luôn cẩn thận nên ông mới đặt hết sự chú ý vào ngõ Hòe Thụ. Ai ngờ nổi lần này Đậu Chiêu lại chẳng hay biết gì!

Trần Khúc Thủy không phải là Đậu Chiêu, Đậu Chiêu cũng không kể hết mọi chuyện liên quan đến Tống Mặc cho ông.

Lúc này, Trần Khúc Thủy vẫn không nghĩ gì đến hôn sự của Đậu Chiêu mà còn ngồi đó lẩm bẩm:

- Tôi biết Đào Khí Trọng xin Từ Chí Ký giúp đỡ, sau đó Từ Chí Ký dẫn ông ta đến gặp Thất lão gia. Tôi chỉ cho là việc đơn giản, tuy đã phái người chú ý nhưng không thăm dò kỹ lưỡng. Biết vậy tôi đã báo cho tiểu thư rồi!

Đậu Chiêu còn hoảng hơn Trần Khúc Thủy nhưng vẫn an ủi ông:

- Chuyện đã xảy ra rồi, nóng vội cũng vô dụng thôi. Việc cấp bách là phải điều tra rõ mục đích của Anh quốc công.

Trần Khúc Thủy cười khổ:

- Sao tôi lại không hiểu chứ! Chính là vì sự tình quan trọng, tôi mới không thể tĩnh tâm được.

Vì trời đã tối muộn, ông không thể ở lâu, đành mang theo sự hồ nghi rời khỏi ngõ Tĩnh An tự.

Mãi đến giờ hợi, Tố Tâm mới xấu hổ quay về.

- Nô tì không tra ra được gì cả... Đào Khí Trọng gạt Từ đại nhân qua một bên rồi gặp riêng lão gia. Lúc Anh quốc công và lão gia nói chuyện, người hầu trong phòng đều lui ra, là Cao tổng quản tự mình pha trà... Cao tổng quản kín tiếng, hỏi cũng không nói gì.

Đậu Chiêu cau mày:

- Không thể nào một chút khác thường cũng không có được. CÔ cẩn thận nghĩ lại xem có chỗ nào khác với bình thường không. Ví dụ như Anh quốc công đi rồi thì Cao tổng quản làm những gì? Sau khi gặp Đào Khí Trọng, phụ thân ta gọi ai đến hỏi? Hoặc là đi đâu?

Lời nhắc nhở của nàng khiến Tố Tâm sáng mắt:

- Nô tì nhớ ra rồi! Sau khi gặp Đào Khí Trọng, lão gia từng ra ngoài một chuyến, là Cao tổng quản đích thân đánh xe. Về phần đi đâu thì không ai biết. Mấy hôm trước, Thất lão gia dặn Cao tổng quản gỡ hết chữ hỉ hoặc đồ treo lụa đỏ trong nhà. Vừa rồi nô tì lại phát hiện Cao tổng quản đang sai gia nhân kiểm tra đèn lồng, màn trướng, nến đỏ...

Đậu Chiêu biến sắc, biết phán đoán của mình đúng đến tám, chín phần rồi.

Nàng không đợi Tố Tâm nói hết lời thì đã nói:

- Cô mau đi tìm Trần tiên sinh. Thứ nhất là bảo Trần tiên sinh điều tra xem phụ thân và Cao Thăng đã đi đâu? Thứ hai là bảo ông ấy nghĩ cách gửi thư cho Tống Nghiên Đường, nói ta có việc quan trọng muốn gặp hắn!

Hai nhà vẫn chưa chính thức đặt sính lễ, hi vọng vẫn kịp!

Tố Tâm nghiêm nghị đáp vâng, tìm cớ đến cửa hàng bút mực ở phố Cổ Lâu.

Đậu Chiêu thức trắng cả đêm, hôm sau cũng chẳng có tâm trạng đi chơi.

Cữu mẫu tưởng nàng bị mệt, chỉ dặn nàng nghỉ ngơi cẩn thận. Triệu Chương Như lại cười nàng chẳng khỏe bằng mình, ngồi trong phòng nàng nói chuyện phiếm.

Đậu Chiêu câu được câu chăng. Mãi đến chiều thì Trần Khúc Thủy mới tới.

Sắc mặt của ông rất khó coi.

- Mấy hôm trước, Cao tổng quản đánh xe đưa Thất lão gia đến hành cung tránh nóng, nghe nói là muốn gặp một vị đồng khoa ở đó. Chỗ thế tử gia, tôi đã nhờ Nghiêm tiên sinh chuyển thư. Nghiêm tiên sinh bảo rằng hai ngày tới, hoàng thượng sẽ di giá hồi cung, thế tử gia rất bận nhưng nếu thế tử gia nhận được thư, chắc chắn sẽ nghĩ cách đến gặp tiểu thư, bảo tiểu thư an tâm đừng vội.

Sao lại khéo như vậy?

Đậu Chiêu thấy mồ hôi trên trán mình càng lúc càng nhiều.

Chẳng lẽ phụ thân đi gặp Tống Mặc?

Nếu phụ thân thực sự đi gặp Tống Mặc... Có phải mình đã tự cầm đá đập vào chân không?

Đậu Chiêu hối hận không thôi.

Lúc trước, mình nên dứt khoát nói rõ là mình không muốn thành thân chứ không nên hàm hồ ba phải.

Trần Khúc Thủy thì cau mày, luôn cảm thấy câu "an tâm đừng vội" của Nghiêm Triều Khanh đầy ẩn ý. Dường như có chuyện gì đó sắp xảy ra mà Nghiêm Triều Khanh lại giấu ông.

Ông trầm ngâm nói:

- Hai ngày trước, Kỷ gia lão thái gia gửi thiếp mời Thất lão gia đến ngõ Ngọc Kiều uống rượu nhưng Thất lão gia lại đến chùa Vạn Minh ở ngoài thành khiến mọi người tìm kiếm một hồi. Liệu có phải chuyện này liên quan đến Anh quốc công không?

Kiếp này làm sao vậy? Trước có Ô Thiện, sau có Hà Dục, Kỷ Vịnh, hiện tại Tống Mặc cũng đến chen một chân!

Thế mà kiếp trước kiếm mãi cũng không được một người biết trân trọng nàng!

Đậu Chiêu thở dài, đang nghĩ xem nên nói phán đoán của mình cho Trần Khúc Thủy thế nào thì bên ngoài đột nhiên có chiêng trống rất lớn.

Cữu mẫu và biểu tỷ nắm tay nhau đi vào.

Hai người đều tươi cười mừng rỡ. Nhất là Triệu Chương Như, dù Trần Khúc Thủy đang ở nhưng vẫn cười hì hì ôm tay Đậu Chiêu, trêu trọc:

- Miếng ngọc như ý kia của Thọ Cô có hỷ khí. thật đấy!

Đậu Chiêu ngạc nhiên.

Cữu mẫu mắng biểu tỷ đôi câu rồi hòa ái nói:

- Con đừng nghe nó nói linh tinh. Nó đang đố kỵ với con đó!

Trong lòng Đậu Chiêu dâng lên cảm giác bất an.

Nàng quay sang nhìn Trần Khúc Thủy. Trần Khúc Thủy cũng đang nhìn nàng.

Ánh mắt hai người chạm nhau, đều nhận ra sự lo lắng của đối phương.

Cữu mẫu nắm tay Đậu Chiêu, cười nói:

- Chúc mừng con! Anh quốc công tự mình tới cầu hôn cho con trưởng, tức thế tử Tống Nghiên Đường của phủ Anh quốc công. Phụ thân con đã tận mắt đánh giá. Nhân phẩm, tướng mạo hay tài năng của người đó đều rất xuất chúng. Phủ Anh quốc công đưa sinh lễ rồi!

- Cữu mẫu nói gì cơ?

Đậu Chiêu bàng hoàng

Trần Khúc Thủy há miệng thở dốc, ngơ ngác nhìn Đậu Chiêu, mãi lâu sau vẫn chưa hoàn hồn.

※※※※※

Kiệu của Ngũ phu nhân còn chưa đến Tĩnh An tự thì đã nghe thấy phía trước có tiếng pháo nổ tưng bừng, sau đó là kèn sáo vang trời.

Bà vén rèm hỏi vú hầu:

- Là nhà ai có chuyện vui vậy?

Vú hầu cười đáp:

- Để nô tỳ đi hỏi ạ?

- Không cần. Ta chỉ là thuận miệng hỏi vậy thôi. Đến phủ của Thất lão gia quan trọng hơn.

Kỷ lão thái gia mở tiệc vì Thất thúc mà Thất thúc chẳng buồn đáp lời, cứ thế thất ước khiến hai nhà Kỷ Đậu đều mất mặt. Trượng phu bảo bà qua đây hỏi xem là có chuyện gì xảy ra.

Nếu phu nhân đã nói đến nhà Đậu Thế Anh quan trọng thì phu kiệu cũng vội sải bước, nhanh chóng đi vào ngõ Tĩnh An tự. Nhưng mọi người đã đứng chật ních cả con ngõ, kiệu không lách vào nổi.

Ngũ phu nhân lại vén rèm, sốt ruột hỏi:

- Đã xảy ra chuyện gì?

Vú hầu chạy tới bẩm:

- Thưa Ngũ phu nhân, nghe nói là con gái lớn nhà Đậu Hàn Lâm đính ước. Mọi người đang đứng trước cửa Đậu phủ xem náo nhiệt!

- Ngươi nói cái gì? Ngươi nói cho rõ. Rốt cuộc là Đậu Hàn lâm nào?

Ở ngõ Tĩnh An tự này, ngoài Thất lão gia là Đậu Hàn Lâm thì còn ai nữa?

Vú hầu lẩm bẩm trong lòng nhưng không dám nhiều lời.

- Tại sao có thể như vậy?

Ngũ phu nhân ngồi sụp xuống, cảm thấy khó thở như ngực bị đè nặng.

Chương 223: Bổ cứu

Người bị tin tức này làm cho chấn động còn có cả Nhị thái phu nhân.

Bà bất chấp mình đã lớn tuổi, muốn lập tức đến ngõ Tĩnh An tự để hỏi cho rõ nhưng bị Ngũ phu nhân ra sức ngăn cản:

- Vẫn nên đợi lão gia quay về rồi tính! Quan trọng hơn là giờ phải ăn nói sao với Kỷ gia đây?

Anh quốc công không phải là Tế Ninh hầu. Nếu đã đặt sính lễ, dù nhà bọn họ đổi ý thì cũng phải xem phủ Anh quốc công có đồng ý không. Mà Phương Châu giờ đã làm bố chính sử Chiết Giang, món nợ ân tình này nên trả thế nào đây? Lấy cái gì mà trả? Ngũ phu nhân nghĩ thôi đã thấy đau đầu, bực bội nói:

- Thất thúc làm sao thế? Dù không hài lòng về hôn sự với Kỷ gia thì cũng nên từ từ thương lượng với lão gia. Sao cứ tùy tiện như vậy? Phủ Anh quốc công là hạng người nào chứ? Đó là con nuôi của Thái Tổ đế, là thế gia được ân sủng, lừng lẫy mấy triều! Có tiểu thư nào mà thế tử nhà họ không lấy được? Sao lại phải kết thân với Đậu gia? Nhất là với Thọ Cô vừa gặp phải chuyện tỷ muội gả thay. E rằng thế tử này có vấn đề... Đây là hại Thọ Cô rồi! Trong nhà Thất thúc mà có một người đàn bà hiểu chuyện thì đã chẳng loạn như thế này!

Nhị thái phu nhân cũng phải gật đầu, dặn dò vú Liễu:

- Đi hỏi thăm xem thế tử Anh quốc công kia là người thế nào?

Vú Liễu thưa vâng rồi đi.

Nhị thái phu nhân bàn với ngũ phu nhân:

- Có nên để Lục phu nhân nói chuyện với bên Kỷ gia không?

Đây không phải là hôn sự tầm thường mà là một cuộc trao đổi có tầng tầng lớp lớp quan hệ. Mấy người đàn bà đâu có quyền quyết định, huống chi lục đệ muội chỉ là nữ lưu. Sao có thể đẩy Lục đệ muội lên đầu sóng ngọn gió? Dù có lòng này thì chưa chắc Lục đệ muội đã làm được!

Ngũ phu nhân không muốn để mẹ chồng lo lắng, cười nói:

- Dù muốn nhờ Lục đệ muội thì cũng phải nói qua với lão gia đã!

Con dâu kính trọng con, có bà mẹ chồng nào lại khó chịu.

Nhị thái phu nhân gật đầu, cùng Ngũ phu nhân đợi Đậu Thế Xu trở về.

Đậu Thế Xu ngồi cả buổi vẫn không thể lấy lại tinh thần, hỏi thêm lần nữa:

- Thất đệ... Thực sự kết thân với phủ Anh quốc công?

Ngũ phu nhân gật đầu:

- Tuy thiếp không vào nhưng sính lễ của Tống gia đặt hàng dài ở nhà chính, cổng lớn mở rộng để mặc hàng xóm xem. Tất cả là một trăm hai mươi tư hòm sính lễ. Thiếp tuyệt đối không nhìn nhầm!

Đậu Thế Xu đứng ngồi không yên:

- Để ta qua ngõ Tĩnh An tự.

Lúc trước, Ngũ phu nhân không vào vì muốn đợi ý của trượng phu. Khi trượng phu chưa quyết định, bà sẽ không nói, không làm gì hết.

Hai người cùng đến ngõ Tĩnh An tự.

Đậu gia đã đóng cổng nhưng một trăm hai mươi tư hòm sính lễ và danh tiếng của phủ Anh quốc công vẫn khiến khắp nơi xôn xao bàn tán. Cả ngõ Tĩnh An tự đắm chìm trong không khí náo nhiệt vui mừng.

Ngũ phu nhân nhíu mày.

Đậu Thế Xu lại bình thản đi vào.

Những hòm gỗ long phượng đỏ thẫm đặt trang trọng giữa nhà chính.

Sau khi người hầu bẩm báo, Đậu Thế Anh lập tức đi ra với thái độ dứt khoát và rất kiên quyết.

Đậu Thế Xu thầm thở dài, biết chuyện này không còn đường cứu vãn nữa.

- Đệ đã hỏi thăm kỹ càng chuyện Tống gia chưa?

Lúc nhận sính lễ của Tống gia, Đậu Thế Anh đã chuẩn bị để nghe Đậu Thế Xu quở trách một trận. Cho nên bây giờ thấy Đậu Thế Xu quan tâm đến tương lai của Thọ Cô thì ông thoáng sửng sốt và áy náy.

- Đã hỏi thăm... Đệ cũng đã gặp người rồi... Rất xứng với Thọ Cô...

Đậu Thế Xu hỏi quá trình hai nhà kết thân, khi biết Đậu Thế Anh đã viết hôn thư, cũng đã chọn ngày hai tư tháng tám thành hôn thì liếc nhìn Ngũ phu nhân một cái.

Mặt Ngũ phu nhân đỏ bừng.

Đậu Thế Anh khẽ giải thích:

- Hôn sự hơi vội nhưng nhân lúc cữu phu nhân còn ở kinh thành, sớm làm cho xong cũng tốt...

Đậu Thế Xu gật đầu, dặn dò thê tử:

- Nếu Thọ Cô sắp thành thân, nàng qua đó xem con bé thế nào đi!

Lại nói với Đậu Thế Anh:

- Có gì cần giúp, đệ cứ nói với Ngũ tẩu.

Ta còn dám nhờ các người giúp à!

Đậu Thế Anh lầu bầu trong bụng nhưng miệng lại vâng dạ đồng ý.

Ngũ phu nhân đến chỗ Đậu Chiêu.

Đậu Thế Xu nhắc đến Triệu Tư:

- ...Hắn được quan bố chính Thiểm Tây tiến cử, mấy ngày nữa sẽ thăng làm quan bố chính tham nghị Hồ Quảng. Quan bố chính Hồ Quảng kia bị ghẻ, đến mùa hè năm nay thì tanh tưởi vô cùng, tinh thần cũng ngày càng kém vì mất ngủ.

Dù Đậu Thế Xu là thượng thư bộ Hình nhưng đã ở bộ Lại mười mấy năm, lại là đại học sĩ nội các. Việc này sao có thể giấu được.

Đậu Thế Anh biết Đậu Thế Xu đang tỏ ý tốt với ông, xem như là bù đắp cho sự thương tổn của hai đứa nhà mình.

Tuy ông rất giận nhưng không thể ảnh hưởng đến tiền đồ của cữu huynh được

Đậu Thế Anh chắp tay với Đậu Thế Xu và nói:

- Mong Ngũ ca quan tâm cữu huynh thêm!

- Triệu gia và nhà mình quen thân mấy đời, huynh và Duệ Phủ cũng là bạn bè. Thất đệ khách sáo quá rồi!

Hai người thảo luận chuyện triều chính một lúc rồi phu thê Đậu Thế Xu mới dẹp đường về phủ.

Trên xe, Ngũ phu nhân nói với Đậu Thế Xu:

- Lục đệ muội được tin cũng qua. Lúc thiếp đến phòng của Thọ Cô, muội ấy đang ngồi đó khóc. Hình như tính tình thế tử Anh quốc công không được tốt...

Không đợi bà nói xong, Đậu Thế Xu đã khoát tay:

- Giờ nói chuyện này có ích gì! Nàng chỉ cần vui vẻ đi ăn cưới là được. Lát nữa, nàng về trước đi, ta còn phải đến ngõ Ngọc Kiều.

Ngũ phu nhân chần chừ:

- Đã muộn thế này rồi...

Đậu Thế Xu bình tĩnh nói:

- Xử lý càng sớm càng tốt! Càng kéo dài càng khiến Kỷ gia nghĩ rằng chúng ta đang qua loa có lệ. Chúng ta phải tỏ rõ thành ý với bọn họ mới được.

Ngũ phu nhân vẫn còn lo lắng, nói:

- Chuyện Phương đại nhân...

Đậu Thế Xu khoát tay:

- Ta tự có lo liệu!

Ngũ phu nhân không hỏi gì nữa, xuống xe ngựa đang đỗ trước cửa nhà rồi lại nhìn xe ngựa lao ra khỏi ngõ Hòe Thụ, sau đó mới xoay người đi vào phủ.

※※※※※

Kỷ lão thái gia nhắm mắt nằm trên ghế túy ông, đang cân nhắc chuyện Đậu Thế Anh thất ước.

Mình mời Đậu Thế Anh vì muốn kết gia với hắn nhưng hắn lại thẳng thừng từ chối lời mời của mình. Chỉ có một khả năng là hắn rất không hài lòng với hôn sự này!

Kiến Minh tuấn tú nho nhã, lại có công danh, có tiền đồ tươi sáng, dù ở phương diện nào cũng là một hiền tế. Đậu Vạn Nguyên còn không hài lòng cái gì?

Thôi thì ngày mai lại gửi thiệp mời cho hắn, nếu hắn còn không đến, mình sẽ đích thân đến ngõ Tĩnh An tự.

Người sợ giáp mặt. Chẳng lẽ hắn có thể không biết xấu hổ mà cự tuyệt hôn sự này trước mặt mình?

Nghĩ đến đây, ông cao giọng hỏi gia nhân:

- Thập Lục thiếu gia đã về chưa?

Kỷ Vịnh đứng thứ mười sáu trong nhà.

Kỹ lão thái gia cảm thấy hình như đã mấy hôm rồi mình không gặp Kỷ Vịnh.

Gia nhân vội bẩm:

- Tiểu nhân đi mời Thập Lục thiếu gia đến.

Kỷ lão thái gia ừ một cái. Lại có gia nhân khác vào bẩm:

- Thưa lão thái gia, Đậu các lão ở ngõ Hòe Thụ đến.

Kỷ lão thái gia rất bất ngờ, bảo gia nhân mời Đậu Thế Xu vào sảnh ngồi. Cụ đi thay bộ đồ rồi lập tức ra.

Đậu Thế Xu vào thẳng vấn đề, nói rõ ý định, cũng xấu hổ mà rằng:

- Tóm lại là do tôi sai. Tôi thật sự không ngờ sau khi cháu Ngũ xuất giá, Thất đệ đã vội vàng kết thân với phủ Anh quốc công mà không báo cho chúng tôi một lời...

Ngay cả Kỷ lão thái gia cũng phải kinh ngạc, thất thanh:

- Làm sao có thể?"

Hôn nhân đại sự của con cái đâu phải là mua rau xanh ngoài chợ.

Phủ Anh quốc công này từ đâu nhảy ra?

Phủ Anh quốc công không như phủ Tế Ninh hầu. Đó là nhà trâm anh thực sự, được hoàng ân, hưng thịnh không suy, hiển hách đời đời. Đừng nói một Đậu Vạn Nguyên nho nhỏ mà đến cả cụ cũng chẳng thể sai khiến phủ Anh quốc công được.

Kỷ lão thái gia nghiêm giọng hỏi:

- Đã thăm dò cẩn thận chưa? Thực sự là phủ Anh quốc công?

Đậu Thế Xu không ngờ Kỷ lão thái gia lại hỏi như vậy. Nhưng ông nghĩ đến trong số sính lễ kia có một chiếc chậu rửa mặt được khắc từ hòn đá từ núi Thọ Sơn cũng phải đến mấy năm mà thành, còn cả gấm góc lụa là, tranh thêu đất Thục. Phủ Anh quốc công đó có thể là giả mạo ư?

Đậu Thế Xu uyển chuyển nói:

- Chiều nay, Tống gia khiêng một trăm hai mươi tư hòm sính lễ đến ngõ Tĩnh An tự thì tôi mới biết. Hai nhà không chỉ viết hôn thư mà còn chọn cả ngày cử hành hôn lễ vào ngày hai tư tháng tám.

Kỷ lão thái gia cười thẫn thờ.

Mình càng già càng vô dụng rồi, thế mà cũng hỏi được.

Cụ nhìn Đậu Thế Xu, nhanh chóng ra quyết định:

- Bá phụ của Kiến Minh ở bộ Công nhiều năm, muốn sửa đường thủy Nghi Hưng nhưng nếu bỏ tiền riêng thì không tránh khỏi bị người đời nói là lừa đời lấy tiếng. Vẫn nên do quan phủ chủ trì, Kỷ gia theo đuôi...

Làm quan là để tạo phúc một phương. Nhưng nếu có thể tạo phúc cho quê hương, có thể lưu danh muôn đời thì con cháu sẽ được hưởng lợi.

Nghi Hưng chỉ là một thị trấn nho nhỏ, sao có thể được hoàng thượng để mắt? Huống chi triều đình đang khai thông Vận Hà và Hoàng Hà suốt hai năm nay.

Đậu Thế Xu thầm cười khổ.

Thiếu tiền trả nợ là chuyện bình thường. Ông có thể không đồng ý được ư?

- Đây là chuyện tốt. Kỷ đại nhân cần giúp thì cứ nói với tôi.

Kỷ lão thái gia hài lòng tiễn Đậu Thế Xu.

Kỷ Vịnh đến với khuôn mặt tươi cười vui vẻ. Kỷ lão thái gia thấy thế thì như mắc nghẹn, không biết nên nói gì.

Nhưng Kỷ Vịnh lại hỏi:

- Cụ tìm con có chuyện gì?

Bộ dáng như thể nếu không nói thì sẽ không đi.

Kỷ lão thái gia nghĩ nghĩ rồi hỏi ngược lại:

- Con đi đâu thế? Mấy hôm nay việc ra việc vào, chả nhìn thấy bóng con đâu.

- Không có việc gì! Chỉ ra ngoài uống mấy chén cùng bạn thôi ạ.

Sau đó, Kỷ Vịnh ngáp một cái.

- Có chuyện gì để mai nói được không ạ? Con mệt quá rồi.

Rồi mặc kệ Kỷ lão thái gia, lập tức ra khỏi phòng khiến Kỷ lão thái gia giận đến mức chỉ có thể thổi râu.

Kỷ Vịnh cười cười. Sau khi cùng Hà Dục đánh cho Ngụy Đình Du một trận, hắn cảm thấy tâm trạng tốt hơn nhiều.

Chương 224: Hoang Mang

Lúc này, Đậu Minh đang lau vết thương cho Ngụy Đình Du.

Bởi vì không quen làm việc này nên nàng khá gượng gạo. Lúc đầu, Ngụy Đình Du còn cố chịu đựng nhưng sau đó cũng phải "ui" một cái rồi nghiêng mặt đi.

Đậu Minh khựng lại, khóe mắt hơi anh ánh nước.

Ngụy Đình Du vội nói:

- Nàng nghỉ ngơi đi. Ta tự làm được!

Sau đó đón lấy khăn tay trong tay Đậu Minh, tự mình lau.

Uông Thanh Hải đưa Ngụy Đình Du về nhìn hai gò má bầm tím của Ngụy Đình Du, sắc mặt âm trầm:

- Ngươi nghĩ thêm đi! Chẳng lẽ không có chút manh mối gì sao?

Sau khi Uông Thanh Hải thành thân với ấu nữ của Đông Bình bá, Uông Thanh Hoài bắt đầu giao một số việc vặt cho Uông Thanh Hải. Mấy hôm nay, Uông Thanh Hải đang ở Khai Phong đốc thúc việc cung ứng vật liệu tu sửa Hoàng Hà. Vì Ngụy Đình Du thành thân, hắn về uống rượu mừng thì gặp ngay chuyện tỷ muội gả thay.

Đây là việc nhà của Ngụy Đình Du, Uông Thanh Hải không tiện bình phẩm, áng chừng mấy ngày nay Ngụy Đình Du chắc đã nhàn rỗi nên mới hẹn Ngụy Đình Du đi uống rượu ở Tụy Hoa lâu. Ngụy Đình Du ôm một bụng tâm sự nặng nề, rượu vào lời ra: "...Đậu thị Bắc Trực là nhà có máu mặt, ta nằm mơ cũng chẳng ngờ lại xảy ra chuyện này... Lúc ấy tâm hoảng ý loạn, xốc khăn voan lên rồi chạy ngay ra ngoài kính rượu, chưa kịp nhìn gì... Lúc về say bí tỉ... Minh thư nhi khóc lóc la hét, còn đòi thắt cổ. Tình cảnh lúc đó hỗn loạn vô cùng, ta chẳng kịp nghĩ gì, đầu óc choáng váng nên cũng chấp nhận hôn sự này."

Ngụy Đình Du lại uống cạn chung rượu trước mặt rồi nói tiếp: "Hôm lại mặt, ta cứ lo, lo mình không biết nói gì trước Tứ tiểu thư... Ai ngờ Tứ tiểu thư lại tránh chúng ta...

Uông Thanh Hải khuyên hắn: "Ván đã đóng thuyền, nói chuyện này để làm gì? Nếu đã chấp nhận hôn sự này thì ngươi nên sống vui vẻ với Đậu thị. Ngươi cứ một dạ hai lòng thế này, vừa hại mình vừa hại Đậu thị, càng khiến Tứ tiểu thư không vui!"

Ngụy Đình Du rầu rĩ: "Ta biết! Ta chỉ là đang nghĩ đến nhưng lời Tứ tiểu thư đã nói."

"Tứ tiểu thư đã nói gì với ngươi?"

"Còn nhớ lúc Minh thư nhi hẹn ta đến chùa Đại Tướng Quốc không? Sau người của Đậu gia phát hiện và đòi từ hôn. Lúc ấy, Tứ tiểu thư hẹn ta đến ngõ Tĩnh An tự, nói rằng tin tưởng ta và Minh thư nhi không có gì, còn nói tâm trạng của mọi người không tốt, nên kéo dài hôn ước." Hắn nói xong, trong mắt có mấy phần mơ hồ. "Nhưng Minh thư nhi lại nói rằng vì ta đồng ý đến chùa Đại Tướng Quốc với nàng ấy nên Tứ tiểu thư đố kỵ, sống chết cũng không muốn lấy ta..."

Uông Thanh Hải thầm lắc đầu. Lần đầu tiên gặp Đậu Minh, hắn đã cảm thấy Đậu Minh có đôi mắt quá linh hoạt. Người như vậy thường hay bày mưu tính kế.

Xem ra trong chuyện tỷ muội gả thay này, Đậu Minh không hề vô tội như lời nàng ta nói.

Nhưng hắn có thể nói gì đây? Phá mười tòa miếu cũng không phá một mối nhân duyên.

Hắn đành phải dùng lời hay ý đẹp khuyên nhủ Ngụy Đình Du: "Ta nghe mẫu thân tình cờ nhắc đến chuyện Đậu Tứ tiểu thư nổi giận không muốn lấy ngươi. Có lẽ trong chuyện này còn có những điều chúng ta không biết. Nhưng dù sao thì tất cả cũng đã xảy ra rồi, tiếp tục bới móc chỉ khiến mọi người khó xử thôi. Thôi ngươi cứ coi như mình phụ lòng người ta..." Hắn thấy không khí nặng nề nên đùa giỡn: "Đời người nam nhân có ai không mấy lần phụ lòng người khác!"

Ngụy Đình Du không thấy vui mà còn đứng ngồi không yên, lấy cớ muốn đi nhà xí, rời khỏi nhã phòng.

Thấy Ngụy Đình Du đi mãi chưa về, hắn sai gia nhân đi tìm thì mới phát hiện Ngụy Đình Du bị đánh cho mặt mũi bầm dập, xụi lơ nằm bên nhà xí...

Ngụy Đình Du thấy Uông Thanh Hải hỏi tình cảnh lúc đó thì xấu hổ và giận dữ, lắc lắc đầu nói:

- Những người đó chẳng nói gì cả, dùng khăn bịt kín đầu ta rồi đánh loạn...

Nói tới đây, ngữ khí hắn hơi chậm lại, sau đó la lên:

- Ta nhớ ra rồi! Cái khăn đó bằng lụa, bóng loáng...

- Bằng lụa? Người ra tay là kẻ giàu có phú quý... Là người nào muốn đánh ngươi?

Uông Thanh Hải hỏi Ngụy Đình Du:

- Ngươi nghĩ kỹ lại xem có từng đắc tội với ai không?

Ngụy Đình Du nghiêm túc suy nghĩ rồi lại lắc đầu.

Đậu Minh ở bên cạnh nghe vậy thì mặt tái mét.

Nàng nghĩ tới Kỷ Vịnh.

Chỉ có Kỷ Vịnh mới có thể làm chuyện thế này!

Chỉ có Kỷ Vịnh, mới gây rắc rồi cho Ngụy Đình Du!

Nàng rùng mình một cái, túm chặt áo Ngụy Đình Du:

- Hầu gia! Về sau, người nên hạn chế ra ngoài, nếu muốn ra ngoài thì cũng phải mang theo nhiều hộ vệ. Chẳng biết những kẻ đó còn định làm gì? Hầu gia sẽ gặp nhuy hiểm mất!

Ngụy Đình Du an ủi nàng:

- Không sao đâu! Ta sẽ chú ý mà.

Đang nói thì thái y đến.

Đậu Minh tránh qua gian bên. Uông Thanh Hải giúp thái y thăm bệnh cho Ngụy Đình Du. Thái y nói chỉ là vết thương ngoài da, chỉ cần uống thuốc thông máu tiêu sưng.

Uông Thanh Hoài kêu gia nhân của Ngụy Đình Du đi lấy thuốc cùng thái y, dặn dò Ngụy Đình Du yên tâm.

Dù sao bị người đánh cũng không phải chuyện hay ho gì, hơn nữa đối phương đã có chuẩn bị nên Uông Thanh Hải và Ngụy Đình Du không báo quan, chỉ phái hộ vệ của mình tìm chưởng quỹ Tụy Hoa lâu xem có thể hỏi được gì không.

Ngụy Đình Du áy náy cảm ơn Uông Thanh Hải.

Uông Thanh Hải đấm vai hắn, cười nói:

- Khách sáo cái gì!

Sau đó đứng dậy cáo từ.

Ngụy Đình Du tiễn hắn ra tận cổng.

Uông Thanh Hải về phủ Duyên An hầu thì lập tức đến thư phòng gặp Uông Thanh Hoài.

Uông Thanh Hoài đang ngồi nói chuyện với Cố Ngọc.

Lần trước, Cố Ngọc đến mượn tiền. Uông Thanh Hoài gom đủ rồi nhưng Cố Ngọc lại nói Tống Mặc có cửa hàng ở Quảng Đông, tạm thời không thiếu tiền.

Tuy không cần vay tiền nhưng Uông Thanh Hoài là người trượng nghĩa, làm việc quyết đoán, để lại ấn tượng sâu sắc cho Cố Ngọc. Dần dần, Cố Ngọc bớt khách sáo và thân với Uông Thanh Hoài hơn.

Lần này, hắn biết Uông Uyên kiếm được lãi lớn nhờ việc buôn lụa Giang Nam nên đến rủ Uông Thanh Hoài cùng buôn bán tơ lụa.

Khắp kinh thành này có ai không biết, không hiểu tiểu bá vương Cố Ngọc chứ? Hai năm nay, tuy hắn không đi quấy phá nhưng mọi người vẫn nể mặt hắn lắm.

Uông Thanh Hải không giấu giếm, trước mặt Cố Ngọc kể chuyện Ngụy Đình Du bị đánh cho Uông Thanh Hoài, cũng xin anh trai giúp đỡ:

- ...Huynh phái hai người giúp đệ tra xem là chuyện gì xảy ra đi?

Uông Thanh Hoài nhíu mày.

Dám đánh Tế Ninh hầu, chứng tỏ đối phương không phải là hạng người đơn giản!

Cố Ngọc hứng thú nói:

- Ngươi xin ca ca ngươi thì được gì đâu. Ngươi xin ta này!

Uông Thanh Hải không ngờ Cố Ngọc hào sảng như vậy. Hắn quá đỗi vui mừng, liên tục cảm tạ Cố Ngọc.

Cố Ngọc kéo Uông Thanh Hải đi

Uông Thanh Hoài đau đầu.

Không có việc gì mà vị thiếu gia này vẫn có thể gây sự, huống chi lần này còn có cớ là giúp Ngụy Đình Du.

Uông Thanh Hoài vội bảo em:

- Đừng vội vã! Nên hỏi rõ ràng trước!

Ám chỉ đừng để mọi chuyện đến mức không thể cứu vãn.

Uông Thanh Hải gật đầu, chưa kịp nói gì thì đã bị Cố Ngọc lôi đi.

Kỷ Vịnh đánh người sướng tay, vui vẻ về phòng rửa mặt mũi rồi theo thói quen đọc sách rồi ấn theo lệ thường lên giường nằm. Sáng mai, hắn phải đến nha môn. Cũng chẳng hiểu sao niềm vui dần vơi đi như cát chậm rãi chảy mất? Chẳng mấy chốc đã không còn vui vẻ và cũng không buồn ngủ.

"Kỷ Kiến Minh! Kiếp này, muội tuyệt đối không lấy kẻ cướp vợ của người khác."

"Từ hôm nay trở đi, chuyện của muội không cần huynh lo! Huynh đi đường quan của huynh, muội đi cầu độc mộc của muội, cả đời này đừng dây dưa nữa."

Gương mặt lạnh như băng của Đậu Chiêu lại hiện lên.

Hắn đã làm sai rồi ư?

Quân tử dùng mưu, tiểu nhân dùng kế. Con người ai cũng phải cạnh tranh để sinh tồn.

Cái này có gì sai?

Có lẽ vì Đậu Chiêu còn nhớ thương Ngụy Đình Du nên mới tổn thương?

Kỷ Vịnh lại trằn trọc không ngủ như mấy ngày trước.

Những chuyện xảy ra từ sau khi quen Đậu Chiêu, từng cảnh như đèn kéo quân mà đi dạo trong đầu hắn.

※※※※※

Ánh đèn mờ nhạt phủ lên người Tống Mặc một tầng ánh vàng.

Hắn buông bút, hỏi Trần Hạch:

- Tứ tiểu thư muốn gặp ta?

Thế tử gia và Đậu Tứ tiểu thư đã đính ước! Từ nay về sau, Đậu Tứ tiểu thư chính là chủ mẫu của mình!

Từ lúc nghe được tin tức này đến giờ, Trần Hạch vẫn cảm thấy mông lung như đang nằm mơ.

Hắn cúi đầu, nhẹ nhàng đáp vâng.

Thế tử gia muốn làm gì thì đều có thể thành công.

Bề ngoài, Đậu Tứ tiểu thư và thế tử gia dùng tám cái gậy tre cũng chẳng thể nối lại thành một. Sao quốc công gia lại biết đến Đậu Tứ tiểu thư và muốn cưới Đậu Tứ tiểu cho thế tử gia chứ? Bị đánh chết thì hắn cũng không tin thế tử gia không nhúng tay vào!

Nhưng thế tử gia đã làm gì?

Đến giờ hắn vẫn mơ hồ không rõ!

Tống Mặc nói:

- Ngươi nói với Tứ tiểu thư rằng mai ta về cung, e là tối mai hoặc ngày kia mới có thể gặp nàng ấy. Nếu nàng ấy có việc gì gấp thì có thể gửi thư cho ta hoặc chuyển lời cho Nghiêm tiên sinh. Ta đã dặn Nghiêm tiên sinh rồi.

Thái độ của Tống Mặc vẫn lạnh lùng nhưng lúc nói chuyện lại vô cùng kiên nhẫn khiến Trần Hạch sửng sốt.

Từ trước đến nay, thế tử gia chỉ nói chuyện như vậy với Tưởng phu nhân, Nhị gia và quốc công gia. Nhưng sau khi thế tử gia và quốc công gia trở mặt, hắn chưa từng thấy thế tử gia dùng giọng điệu này lại.

Trần Hạch run run, cung kính hành lễ rồi lui xuống.

Tống Mặc cúi đầu, tiếp tục luyện chữ.

Khóe miệng lại hơi cong cong.

※※※※※

Đậu Chiêu nhận được hồi âm thì thất thần.

Phải tối nay hoặc sáng mai mới có thể gặp Tống Mặc ư?

Chuyện càng kéo dài càng khó giải quyết.

Phụ thân muốn tuyên bố tin vui của nàng cho tất cả mọi người, như thể chỉ có làm vậy thì mới có thể gạt bỏ sự nhục nhã mà nàng đã phải chịu đựng.

Nghĩ đến đây, nàng lại cười khổ.

Tống Mặc nói đúng rồi! Đứng bên hắn, nàng tôn quý hẳn lên.

Chương 225: Uớc hẹn

Ngày mười hai tháng tám, hoàng thượng từ hành cung Tây Uyển di giá về Tử Cấm thành. Đội ngũ hồi cung trước có Kỳ Thủ vệ mở đường, sau có Kim Ngô vệ trấn giữ, chỉ là mấy chục dặm ngắn ngủi, đi lại chậm rãi, người phía trước vào cung mà người đi sau còn chưa ra khỏi hành cung, khiến cho dân chúng từ xa vây lại xem, hưng phấn chỉ trỏ, bàn tán không thôi.

Tống Mặc đang chuẩn bị xuất cung thì bị con nuôi của Uông Uyên là Uông Cách mời đến Từ Ninh cung.

Mẹ đẻ của công chúa Cảnh Phúc là Ninh phi nương nương cũng đang ở đó.

Thấy Tống Mặc vào, bà liếc Tống Mặc một cái rồi cười khanh khách, thì thầm với thái hậu nương nương đang ngồi ngay ngắn trên sập la hán. Thái hậu nương nương cười gật đầu, thân thiết vẫy Tống Mặc qua, hỏi chuyện nhà Tống Mặc.

Bình thường nhìn Ninh phi nương nương ôn hòa là vậy nhưng không ngờ đến thời điểm mấu chốt lại quyết đoán như vậy, vừa về cung đã cầu xin thái hậu nương nương.

Xem ra mình coi thường đám cung tần này quá rồi!

Tống Mặc tự thấy run sợ.

Hắn kính cẩn đáp lời thái hậu nương nương.

Hoàng hậu nương nương và Thục phi nương nương nắm tay nhau đi vào.

Hoàng hậu nương nương cười gật đầu với Tống Mặc, Thục phi nương nương cũng rất ngạc nhiên, ánh mắt nhìn Ninh phi nương nương mang chút trào phúng.

Tống Mặc không định đứng đây cho mọi người nhìn và cũng không thể có mối liên hệ gì với những người này nữa.

Hắn mỉm cười hành lễ, trò chuyện vài câu rồi đứng dậy cáo từ.

Hoàng hậu nương nương nhìn theo hướng hắn rời đi.

Tống Mặc ra khỏi cung Từ Ninh, cười cười rồi quay về phủ Anh quốc công.

Nghiêm Triều Khanh báo cho hắn:

- Quốc công gia đưa tấu chương lúc sáng sớm, giờ đã vào cung để gặp hoàng thượng rồi.

Tống Mặc cười nói:

- Ông ấy vào cung để bẩm về hôn sự của ta và Đậu gia đây mà.

Hắn đã đính hôn với Đậu Chiêu, nếu hoàng thượng còn ban chỉ, thế chẳng phải là trò hề - nếu Tống gia từ hôn, hoàng gia sẽ mang tiếng bức ép thần tử. Nếu Tống gia không từ hôn, vậy thì tôn nghiêm của hoàng gia ở đâu?

Hoàng thượng hồi cung, vừa mới thu xếp mọi thứ xong xuôi thì nghe bẩm Tống Nghi Xuân cầu kiến, nghĩ đến sau này có lẽ hắn sẽ thành thông gia với mình, đặt tấu chương của thái tử qua một bên, gặp Tống Nghi Xuân trước.

Nhưng nằm mơ cũng không ngờ được Tống Nghi Xuân hấp tấp đến gặp ông để xin cho Tống Mặc nghỉ mấy ngày.

- Nói vậy là khanh và Đậu gia đã viết hôn thư, còn đã chọn ngày thành thân vào hai tư tháng này?

Hoàng thượng dựa người trên sập gỗ, con mắt như thể vì tửu sắc quá độ mà đục ngầu hiện lên chút ánh sáng tinh anh. Ngữ khí rất nhẹ rất nhanh:

- Vậy chẳng phải khanh và Đậu Nguyên Cát sẽ thành thân gia? Đậu Nguyên Cát này thật là, chẳng nói gì với trẫm!

Tống Nghi Xuân vội nói:

- Sao dám để chuyện nhà của vi thần quấy nhiễu sự thanh tĩnh của hoàng thượng.

Hoàng thượng không nói gì nữa, xua xua tay,

Tống Nghi Xuân cung kính lui xuống.

Mặt Hoàng thượng tối sầm lại.

Uông Cách tươi cười đi vào:

- Bẩm hoàng thượng, thái hậu nương nương mời người qua nói chuyện. Hoàng hậu nương nương và Ninh phi nương nương, Thục phi nương nương đều ở đó ạ.

Uông Uyên ngồi bên lườm Uông Cách một cái.

Uông Cách sửng sốt.

Hoàng thượng ném mạnh tấu chương xuống bàn.

Tống Nghi Xuân lau mồ hôi rồi dẹp đường hồi phủ.

Nghe nói Tống Mặc đã quay về, ông sai gia nhân mời Tống Mặc đến.

Tống Mặc biết mình đã sắp đặt cho nó mối hôn sự như thế nào, vẻ mặt nhất định sẽ rất thú vị.

Tống Nghi Xuân mỉm cười hả hê.

Gia nhân quay về đáp:

- Thế tử gia ra ngoài rồi ạ!

Như đang uống rượu đang thơm nồng thì bị người dội nước lạnh vào, Mặt Tống Nghi Xuân đanh lại, quát lớn:

- Thế tử gia đi đâu?

- Tiểu nhân không biết ạ! Người bên Di Chí đường chỉ nói thế tử gia đi gặp bạn. Nhưng là ai thì tiểu nhân không dám hỏi...

Gia nhân vừa nói vừa co người lại như chuẩn bị chịu đòn.

Tống Nghi Xuân giận đến độ ngực phập phồng, nghĩ nghĩ rồi cuối cùng cũng không so đo với tên gia nhân kia.

Mà Tống Mặc lúc này đang vội vàng trốn vào bên gốc hoa rậm rạp. Đợi hai vú hầu tuần tra ban đêm đi qua, hắn mới nhặt một hòn sỏi rồi ném vào song cửa sổ của phòng Đậu Chiêu.

Phòng Đậu Chiêu còn đốt đèn nhưng một hồi lâu sau vẫn không có động tĩnh gì.

Tống Mặc cũng không nóng nảy, cách một hồi lại nhặt một hòn sỏi ném qua.

Đậu Chiêu đang dựa vào đầu giường đọc sách nhưng Tố Tâm ngồi bên thêu thùa may vá thì lại để ý, lẳng lặng mở he hé cửa sổ, thấy Tống Mặc đứng dưới bóng cây.

- Tiểu thư, thế tử gia đến.

Đậu Chiêu hoảng hốt. Nàng cứ tưởng Tống Mặc sẽ tới vào buổi sáng.

- Mời thế tử đến thư phòng nói chuyện đi!

Đậu Chiêu thay xiêm y rồi bước vào phòng không đốt đèn.

Tố Tâm mở cửa cho Tống Mặc.

Tống Mặc đưa cho Tố Tâm hai cái gộp và nói:

- Hạt đậu trong cung.

Tố Tâm liếc Đậu Chiêu một cái, uốn gối hành lễ cảm tạ, rót trà rồi lui ra.

Tống Mặc hỏi Đậu Chiêu:

- Nàng tìm ta có việc gì vậy?

Đậu Chiêu không biết nên nói gì cho phải.

Tống Mặc không gặng hỏi, im lặng ngồi ở đó đợi nàng lên tiếng.

Ánh trăng sáng tỏ chiếu vào phòng qua cửa sổ.

Đậu Chiêu áy náy nói:

- Xin lỗi! Khi thế tử hỏi ta có nguyện ý lấy thế tử không, ta biết lệnh tôn sẽ không để thế tử lấy vợ theo ý mình nên mới nói rằng nếu có duyên thì đương nhiên sẽ thành vợ chồng...

Dưới ánh trăng, sắc mặt rạng rỡ của Tống Mặc trắng bệch lại.

Hồi lâu sau vẫn không thấy hắn nói gì.

Đậu Chiêu cũng chẳng biết nên nói gì cho phải.

Trong không gian tĩnh lặng, nàng nghe được Tống Mặc hít sâu một hơi rồi nói:

- Ta biết! Nàng đừng lo lắng. Ta sẽ xử lý tốt.

Giọng của hắn nhẹ nhàng tựa đám mây phiêu đãng xung quanh vầng trăng bàng bạc, trong nháy mắt sẽ tan đi nhưng lại khiến người ta cảm thấy tin tưởng một cách khó giải thích. Không cần nói quá lớn, không cần tỏ vẻ mà vẫn đủ vững vàng.

- Xin lỗi!

Đậu Chiêu lại xin lỗi Tống Mặc. Cũng chẳng biết vì sao trái tim của nàng lại nhói đau, nước mắt long lanh nơi vành mắt!

Nàng vội nhắm hai mắt, ngăn nước mắt rơi xuống.

Tống Mặc không nhìn nàng mà chỉ nhìn vầng trăng ngoài cửa sổ, khẽ nói:

- Không sao đâu! Tại ta không hiểu...

Hoặc do hắn không hề nghĩ đến!

Tống Mặc không nhịn được tự bĩu môi chế nhạo bản thân.

Nếu nàng lại từ hôn với mình, e rằng về sau khó mà thành thân được nữa.

Nàng thông minh như vậy, sao có thể không nghĩ ra chứ? Có lẽ nàng đã có dự tính khác?

Trong đầu hắn đột nhiên hiện ra bóng dáng Kỷ Vịnh.

Lúc trước, hắn không hiểu vì sao Đậu gia lại để xảy ra chuyện tỷ muội tráo đổi. Giờ thì hắn đã biết được đáp án rồi.

Nhưng hắn lập tức đè ép suy nghĩ này xuống.

Hoặc là lòng tự trọng của hắn không cho phép hắn nghĩ tiếp.

Hành động của hắn khiến hắn như một thằng hề.

Tống Mặc thấy lòng mình vừa đắng vừa chát.

Hắn đứng dậy:

- Ta đi đây.

Giọng nói ôn hòa thật đấy! Giả nhân giả nghĩa thật đấy!

Tống Mặc bĩu môi tự giễu.

Đậu Chiêu biết mình đã làm Tống Mặc tổn thương.

Có một số việc, trừ phi nàng miễn cưỡng bản thân, nếu không thì không thể tránh khỏi thương tổn. Nhưng đôi khi, nghĩ một đằng nói một nẻo còn khiến người ta tổn thương hơn sự thật rất nhiều.

Đặc biệt là với thiếu niên cao ngạo như Tống Mặc.

- Xin lỗi! Ta chỉ không muốn thành thân thôi.

Đậu Chiêu đứng lên. Giọng nói khô khốc, không dễ nghe, êm tai, bình tĩnh như bình thường:

- Ta tiễn thế tử!

Vậy ư?

Tống Mặc mím môi nói:

- Tránh để người ta nhìn thấy lại nói lung tung.

Đậu Chiêu đứng dưới mái hiên nhìn Tống Mặc càng bước càng xa, nghĩ đến hai hộp điểm tâm kia mà khó chịu vô cùng.

Hắn sẽ dùng cách gì để giải trừ hôn ước giữa hai người?

Lợi dụng cơ hội lấy công chúa ư?

Người khác sẽ nói hắn ra sao đây?

Sau khi hắn đã phải mang tiếng xấu là dã man, giết chóc vô độ!

- Tống Nghiên Đường! Sáng mai, ta sẽ không khỏe. Người... đừng làm gì cả...

Thế này là sao?

Cho hắn một viên kẹo ngọt?

Tống Mặc xoay người, cười nói:

- Ý này không được đâu. Phụ thân ta đang muốn ta cưới một thê tử bệnh tật đó.

Mình không kém đến vậy chứ!

Nhưng Đậu Chiêu cười không nổi.

Nàng nghiêm nghị nói:

- Phụ thân của thế tử đã bỏ ra hai vạn lạng bạc làm sính lễ tức là không muốn trở mặt với thế tử. Bản thân ta mắc bệnh hiểm nghèo, nếu truyền ra ngoài, ông ấy không thể coi như không biết.

Nói tới đây, nàng khẽ nhíu mày:

- Dù ông ấy coi như không biết thì ta cũng có cách ép cho ông ấy chấp nhận.

Nhưng như vậy thì trưởng bối Kỷ gia và Đậu gia sẽ nói sao?

Trước sự tự tin của Đậu Chiêu, Tống Mặc chỉ biết im lặng. Hắn nghĩ tới lần đầu tiên gặp mặt, nghĩ đến ơn cứu mạng... Hắn lo thừa rồi! Trước giờ, nàng luôn có đối sách riêng.

Nhưng hắn phải an tâm chứ? Cớ sao lại thấy hụt hẫng quá?

Hắn gật đầu, xoay người rời đi.

Đi đến giữa sân lại không kìm lòng được mà quay đầu nhìn Đậu Chiêu.

Ánh trăng phủ lên mái hiên chia mặt nàng làm hai phần. Chiếc cằm mịn màng trắng nõn như bạch ngọc. Đôi mắt ẩn giấu trong bóng tối, sâu thẳm như hồ nước đang lẳng lặng nhìn hắn, như thể cái quay đầu này của hắn chính là lời từ biệt từ nay về sau khó mà gặp lại!

Tim Tống Mặc bất giác trầm xuống. Hắn nhớ tới lời khi nãy của nàng.

"Ta chỉ không muốn thành thân thôi!"

Thật ư?

Tống Mặc đi nhanh về phía Đậu Chiêu.

Hắn không muốn là kẻ trốn tránh. Nếu đây là miệng vết thương, hắn tình nguyện để nó càng sâu hơn chứ không muốn nó thành dằm trong tim làm hắn hoang mang.

Tống Mặc đứng vững trước mặt nàng, hỏi rõ:

- Đậu Chiêu! Nàng không muốn lấy ta hay không muốn xuất giá?

Đây là người đầu tiên hiểu được quyết định của mình. Đậu Chiêu thành thật nói:

- Ta không muốn xuất giá. Bất kể là với ai!

Mắt Tống Mặc sáng lên khiến Đậu Chiêu hoa cả mắt.

- Vì sao? Vì sao nàng không muốn xuất giá? Chẳng lẽ chỉ vì sau khi xuất giá sẽ vất vả? Chẳng lẽ mấy năm nay quản lý Tây Đậu không khiến nàng vất vả? Về sau, nàng phải sống giữa đám cháu chắt của mình, chẳng lẽ không vất vả? Rốt cuộc thì vì sao nàng không muốn lập gia đình? Đậu Tứ tiểu thư mà ta biết không phải là người ngại khó!

Chương 226: Ngã Tư Đường

Vất vả ư? Vất vả!

Nhưng nỗi vất vả ấy có là gì trước cảnh chia lìa cốt nhục!

Đậu Chiêu nhớ lại kiếp trước, ánh mắt mờ mịt, vô cùng xót xa.

Sau lần li biệt này, có lẽ nàng và Tống Mặc sẽ không còn cơ hội gặp nhau.

Nói rõ ràng vẫn tốt hơn!

Đậu Chiêu không muốn Tống Mặc tiếc nuối hay xót xa.

Tựa như những gì nàng phải trải qua trong kiếp trước vậy. Mẫu thân ra đi mà không để lại lý do nên trong lúc mơ hồ, nàng cứ suy đoán về cái chết của bà, đôi khi còn cho rằng có liên quan đến mình. Nếu cứ để Tống Mặc đi, năm tháng sau hắn nhớ tới chuyện này, chắc chắn cũng sẽ canh cánh trong lòng như mình.

Nàng hỏi Tống Mặc:

- Thế tử tập võ từ nhỏ, thấy khổ không?

Tống Mặc hơi bất ngờ nhưng vẫn chân thành đáp:

- Không thấy khổ!

- Nhưng chúng ta nhìn các người tập võ lại cảm thấy rất khổ. Vì sao thế tử không thấy khổ?

Tống Mặc suy nghĩ rồi nói:

- Có thể vì ta cho rằng cày cấy một phần, phu hoạch một phần nên không thấy khổ chăng?

- Thế tử còn nhỏ tuổi mà đã quản lý Di Chí đường, thấy khổ không?

Tống Mặc cười nói:

- Ta là thế tử của phủ Anh quốc công, quản lý Di Chí đường là trách nhiệm của ta, sao có thể thấy khổ được?

- Vậy sau khi thế tử trở mặt với phụ thân, kìm hãm phụ thân thì đắc ý chứ?

Tống Mặc sửng sốt.

Đậu Chiêu không đợi hắn trả lời đã nói:

- Ta nghe Trần tiên sinh kể rằng từ sau khi quốc công gia bắt Nhị gia ở thượng phòng đọc sách, thế tử rất ít khi gặp Nhị gia. Thế tử thấy khổ không?

Tống Mặc mở to hai mắt, lại như có điều suy nghĩ, thoáng hiểu được tâm tư của nàng.

- Cho nên ta không thấy khổ khi phải quản lý gia đình. Nước đến đất chặn, binh đến tướng ngăn. Đến đến đi đi chẳng qua cũng chỉ là mấy chuyện này, dù xảy ra sai lầm thì nghĩ cách cứu vãn là được. Chơi đùa tính kế với Đông phủ cũng không khổ. Bọn họ và ta có chung huyết thống. Bọn họ có thể nhường ta một trượng thì ta cũng nhường bọn họ ba thước. Dù ta bị họ hại thì cũng chỉ đau buồn nhất thời, sau đó lại bỏ qua.

Nàng nghiêng đầu nhìn bóng cây loang lổ trên mặt đất, nhẹ giọng:

- Trước đây, ta luôn cảm thấy mình không cha không mẹ, không có huynh đệ thủ túc, cô đơn lạc lõng nên rất mong có người làm bạn, rất mong người đó luôn đối xử tốt với ta dù cả tất cả mọi người đều vứt bỏ ta. Cho nên ta biết rõ hắn có nhiều tật xấu như vậy nhưng vẫn nguyện ý ở bên hắn.

Rồi nàng nhìn Tống Mặc, mỉm cười nói:

- Huống chi ta cũng là người, cũng có tật xấu. Trong lúc ta nhẫn nhịn người khác, có khi người khác cũng đang nhận nhịn ta. Cơ mà có người ở bên cạnh thì vẫn hơn cô đơn một mình, đúng không?

Nàng đang nói đến Ngụy Đình Du?

Dưới ánh trăng, nụ cười của nàng trông yếu ớt và mỏng manh. Tựa như có bàn tay vô hình bóp thắt lấy tim Tống Mặc khiến hắn không thở nổi.

- Nhưng tình cảm cốt nhục thì lại khác. Huyết nhục tương liên... Bất luận thế nào cũng không thể dứt bỏ được.

Gương mặt của những đứa nhỏ đã phai mờ trong trí nhớ Đậu Chiêu. Thứ còn đọng lại trong lòng nàng chỉ là cảm giác đau khổ hay hạnh phúc mà thôi.

- Nó đau, ta sẽ đau. Nó vui, ta cũng vui. Bất kể đi đến đâu, chỉ cần ta còn nhớ thì sẽ không thể buông tay.

Tống Mặc ngỡ ngàng.

Đậu Chiêu đang sợ! Nàng sợ lập gia đình!

Nguyên nhân nào khiến nàng có suy nghĩ vậy?

Vì cái chết của mẫu thân nàng? Hay vì Đậu Minh?

Hoặc vì Kỷ gia chen chân vào?

Hắn biết Đậu Chiêu và Kỷ Vịnh là lớn lên bên nhau từ nhỏ!

Đậu Chiêu như vậy khiến hắn vô cùng đau lòng.

Hắn nhớ tới Trần Khúc Thủy, Đoạn Công Nghĩa, Tố Tâm... theo hầu Đậu Chiêu. Có phải vì vậy nên bên cạnh nàng mới có một rừng cao thủ?

Thậm chí, hắn còn nghĩ tới sự vô tình của phụ thân.

Tống Mặc nhớ tới cái đêm lạnh như băng ấy, nhớ đến buổi tối mùa xuân ấm áp giục người say giấc nồng nhưng nhắm mắt lại chính là đêm suối vàng!

Hắn không nhịn được nắm lấy tay Đậu Chiêu.

- Nếu nàng đã biết phụ thân ta sẽ từ hôn sau khi biết tin nàng mặc bệnh hiểm nghèo thì tại sao không sử dụng kể sách ấy trước khi gặp ta? Có phải vì nàng tin rằng ta nhất định sẽ cho nàng một câu trả lời thuyết phục?

Vẻ mặt nghiêm túc của Tống Mặc khiến Đậu Chiêu rất kinh ngạc.

Nàng gật đầu. Nàng thật sự đã nghĩ vậy.

Không ai hiểu rõ bản lĩnh của Tống Mặc hơn nàng.

Nếu Tống Mặc chỉ mất mấy ngày ngắn ngủi để khiến Tống Nghi Xuân vội vã cầu hôn mình cho hắn thì chắc chắn sẽ có cách giải trừ hôn ước an toàn.

Sau khi nhận được câu trả lời của Đậu Chiêu, trong mắt Tống Mặc ánh lên một tia sáng khác thường.

- Vậy nàng có thể tin tưởng ta thêm lần nữa được không? Ta không giúp được gì thì cũng có thể bảo vệ nàng chu đáo!

Đậu Chiêu ngạc nhiên. Mình đã nói đến nước này mà Tống Mặc vẫn muốn thành thân với mình?

Đương nhiên là nàng không tự kỉ đến độ cho rằng Tống Mặc thích nàng.

Đậu Chiêu vẫn nhớ rõ những nữ tử bên cạnh Tống Mặc ở kiếp trước là người thế nào?

Khi đó, hắn luôn kiêu ngạo tùy hứng, thích làm gì thì làm, lại chẳng có trưởng bối quản thúc. Thế mà những người đó vẫn không thể khiến hắn yêu thích đến mức được hắn cưới về. Còn nàng, nàng lớn hơn Tống Mặc một tuổi và thậm chí đã trải qua một kiếp người, ngoài xem sổ sách, quản lý chuyện nhà, xử lý công việc thì chỉ biết chăm sóc hoa cỏ, nàng chẳng dám nhận mình ôn lương nhàn tĩnh chứ đừng nói là người vui vẻ hài hước. Tóm lại là không thể!

Nàng bật thốt lên hỏi:

- Vì sao?

Vì sao?

Tống Mặc thoáng trầm tư.

Đúng vậy! Vì sao nhỉ?

Tuy hoàn cảnh của Đậu Chiêu khiến người ta thương tiếc nhưng nàng không phải là người yếu đuối. Ngược lại, nàng càng cứng cỏi hơn, quyết đoán hơn, cương nghị hơn. Hắn lo lắng điều gì chứ?

Gió đêm mùa thu thổi qua, lá cây xào xạc khiến người ta lạnh đến tận xương. Nhưng vì ở bên Đậu Chiêu, vì có một người có thể cùng mình nói những tâm sự thầm kín, cảm giác lạnh lẽo ấy đã vơi bớt rất nhiều.

- Chẳng phải nàng nói có người ở bên cạnh thì vẫn hơn cô đơn một mình ư? Thay vì để phụ thân ta thao túng hôn sự, chẳng bằng ta cưới nàng. Ít nhất, chúng ta có thể nói chuyện, có thể làm những người bạn thân thiết của nhau.

- A!

Đậu Chiêu trừng đôi mắt hạnh, nghĩ tới chuyện cha con họ Tống phản bội nhau.

Nhất thời, nàng như nhìn thấy Tống Mặc của ngày ấy, dù đã tiền hô hậu ủng thì vẻ mặt vẫn cô đơn, bóng dáng vẫn tịch liêu.

Trên thực tế, hoàn cảnh của hai người cũng có phần tương tự.

Lòng Đậu Chiêu dâng lên cảm giác bi thương.

Dưới mái hiên, ánh đèn lồng đỏ thẫm hắt lên mặt đất. Trong vườn có tiếng côn trùng kêu.

Tống Mặc thấp giọng nói:

- Đậu Chiêu! Nàng đừng ngại suy nghĩ những lời ta nói. Thay vì ở lại Đậu gia đau khổ giãy dụa, chẳng bằng đến Di Chí đường. Ít nhất thì nhóm người Trần Khúc Thủy, Đoạn Công Nghĩa có thể quang minh chính đại đi theo nàng.

Đậu Chiêu im lặng.

Tống Mặc cáo từ:

- Ta chờ tin tức của nàng!

Đậu Chiêu không ngủ được.

Có lẽ Tống Mặc của kiếp trước đã để lại cho nàng ấn tượng quá sâu đậm.

Không ai có khả năng khiến nàng yên tâm như Tống Mặc, cũng không phải nhà nào cũng khiến nàng kiêng dè như phủ Anh quốc công.

Nhưng lời của Tống Mặc rất đúng!

Thay vì ở lại Đậu gia đau khổ giãy dụa, chẳng biết khi nào mới có thể xuất đầu lộ diện thì chẳng bằng đến phủ Anh quốc công. Nàng có thể sảng khoái bộc lộ bản thân chứ không như bây giờ.

Đi hay không đi?

Tống Mặc nói chờ tin của nàng tức là chờ nàng tung tin đồn nói mình có bệnh hiểm nghèo thì hắn sẽ lựa thời cơ để hành sự, giải trừ hôn ước? Hay là chờ nàng đưa ra câu trả lời rồi sẽ bắt tay giải trừ hôn ước?

Đậu Chiêu như đang đứng trước ngã tư đường.

Đến phủ Anh quốc công, gian nan khó khăn là điều có thể thấy rõ.

Chẳng lẽ mình không còn đường nào khác để đi?

Sau khi sống lại, đây là lần đầu tiên Đậu Chiêu hoảng hốt không thể đưa ra quyết định. Chỉ mong thời gian ngưng đọng ở giây phút này, đợi đến khi nàng có quyết định thì mặt trăng mới lặn, mặt trời mới lên.

Mà Tống Mặc đang đứng trước cửa sổ thư phòng nhìn ánh trăng cũng thở dài thật dài.

Đã sang ngày thứ ba, Đậu gia vẫn chưa có động tĩnh gì.

Không thấy có tin đồn nói Đậu Chiêu có bệnh hiểm nghèo, cũng không có chuyện vì ngẩng cao đầu gả con gái mà làm khó Tống gia. Sửa sang phòng, bài trí phòng cười, viết thiệp mời, chuẩn bị phòng kế toán... Mọi chuyện đều tiến hành rất thuận lợi.

Đậu Minh nhận được thiệp mời thì lập tức chạy đến ngõ Tĩnh An tự.

- Tỷ tỷ con thực sự sẽ thành thân với thế tử gia Tống Nghiên Đường của phủ Anh quốc công?

Nàng khó tin hỏi Đậu Thế Anh.

Đậu Thế Anh giải quyết xong hôn sự của trưởng nữ thì tâm trạng tốt hẳn lên, như trẻ ra đến mười tuổi liền, nghĩ đến những chuyện Đậu Minh đã làm với Đậu Chiêu, ông dặn dò Đậu Minh:

- Việc này còn giả được sao! Hôm đó, con nhớ tặng quà thật lớn cho tỷ tỷ con đấy. Cả con và Tế Ninh hầu đều phải về uống rượu mừng!

Đậu Minh bực bội nhưng nghĩ mấy hôm nay phụ thân vẫn đang giận mình, sao dám phát tác? Không chỉ vậy, nàng còn ôm tay Đậu Thế Anh mà làm nũng:

- Người đừng cứ Tế Ninh hầu Tế Ninh hầu mãi. Chàng là con rể của người đó! Tự của chàng là Bội Cẩn!

Đậu Thế Anh không cười đùa hi hi ha ha như thường ngày với nàng mà chỉ gật đầu qua loa, nghiêm túc nói với nàng:

- Con đã làm vợ người ta rồi, nên đi đứng cho ra dáng. Sao hơi chút là kéo tay áo ta làm nũng?

Đậu Minh chu miệng khẽ cười:

- Chẳng phải vì con nhớ phụ thân quá ư?

Đậu Thế Anh thấy con gái như vậy thì lắc đầu thở dài, vẻ mặt hơi dãn ra.

Đậu Minh lại hỏi Đậu Thế Anh:

- Vậy sao phủ Anh Quốc công lại nhìn trúng tỷ tỷ? Con nghe nói thế tử kia còn nhỏ hơn tỷ tỷ, hơn nữa giết chóc thành tính, ngay cả hộ vệ nhà mình cũng chẳng tha...

- Đừng nói linh tinh! Sao con lại nghe gió nghĩ mưa như đám đàn bà phố phường vậy?

Đậu Thế Anh nghiêm giọng khiển trách và nói:

- Ta đã hỏi chính Anh quốc công rồi. Anh quốc công cũng nói không có chuyện đó. Con là muội muội của Thọ Cô, đừng để ta nghe được mấy lời như vậy nữa.

Đậu Minh không cho là đúng, còn đang định nói thêm gì đó thì Cao Thăng vào bẩm:

- Thưa lão gia, Thái đại nhân, Từ đại nhân ở viện Hàn Lâm đến ạ.

Sắc mặt Đậu Thế Anh dịu đi kha khá, nói mấy câu "về sau không nên như vậy" với Đậu Minh rồi sửa sang vạt áo, ra sảnh tiếp khách.

Đậu Minh tức dậm chân, chạy đến nơi Vương Ánh Tuyết bị giam giữ.

Chương 227: Mọi Người

Vương Ánh Tuyết bày trò tỷ muội Đậu Chiêu gả thay, dù nhà họ Vương có thương con gái thì cũng chẳng thể nào che chở nổi. Nhân cơ hội này, Đậu gia đề nghị đưa Vương Ánh Tuyết về Chân Định cùng Nhị thái phu nhân vào mùa xuân năm sau, Vương gia chỉ đành gật đầu đồng ý. Vì thế, Vương Ánh Tuyết chuyển đến ở dãy phòng phía sau nhà chính, vợ Cao Thăng tự mình "hầu hạ", người khác không được phép tới gần. Với bên ngoài, chỉ nói Vương Ánh Tuyết vất vả lâu ngày thành bệnh, nay theo Nhị thái phu nhân về Chân Định "dưỡng bệnh" cũng là chuyện thuận lý thành chương. Cho nên khi Đậu Minh thấy Vương Ánh Tuyết đang ngây ngốc dựa song cửa sổ nhìn ra bên ngoài thì chẳng kích động chạy đến ôm bà gào khóc, đòi đi cầu xin trưởng bối Đậu gia mà chỉ hơi ươn ướt khóe mắt, muốn nói lại thôi.

Vương Ánh Tuyết biết con gái không quá coi trọng bà, cảm thấy bà là một lẻ thất bại, ngay cả quyền quản lý gia đình cũng bị Đậu gia tước đoạt.

Nhưng bà cũng chẳng nghĩ quá nhiều.

So với con gái mình thì có gì đáng để so đo.

Bà đã làm chuyện mình có thể làm, cho con gái thứ mình có thể cho.

Vương Ánh Tuyết hơi mỉm cười, đón Đậu Minh ngồi xuống sập, sai a hoàn bưng hoa quả lên khoản đãi Đậu Minh.

Đậu Minh nhìn lê mùa thu mới đưa ra thị trường, thứ mà phủ Tế Ninh hầu không mua được lấy một cân cho Điền thị và nàng, im lặng hồi lâu rồi mới thấp giọng nói:

- Tỷ tỷ sắp được gả vào phủ Anh quốc công, mẫu thân biết không?

Vương Ánh Tuyết vừa gọt vỏ lê cho Đậu Minh vừa cười khẩy:

- Ta biết rồi. Phụ thân con chỉ mong tất cả mọi người trong thiên hạ đều biết Đậu Chiêu sắp xuất giá. Ta không muốn biết cũng chẳng cản được vú già kia lải nhải bên tai! Tuy phủ Anh quốc công tuy hiển hách nhưng phủ Tế Ninh hầu cũng không kém. Con cứ sống tốt cuộc sống của con là được. Chuyện mẫu thân có thể giúp con cũng chỉ có vậy thôi. Ngày tháng sau này phải dựa vào chính bản thân con. Con rảnh rỗi thì chịu khó qua nói chuyện với bà ngoại - có chỗ dựa là bà ngoại, Ngụy Đình Trân kia sẽ không dám làm gì con. Lúc nhàn hạ thì đến thăm phụ thân con, phụ thân con chưa từng bạc đãi con trong vấn đề tiền bạc. Có ông ấy bù thêm vào, cộng thêm số tiền hồi môn của con, Ngụy gia sẽ không dám làm gì con hết. Về phần Đậu gia, họ chưa từng coi con là khuê nữ trong nhà, con cứ khách sáo với bọn họ là được.

Đậu Minh nhíu mày.

Có lẽ mẫu thân nghĩ phủ Anh quốc công và phủ Tế Ninh hầu không có gì khác biệt chăng? Dù hai nhà có gì khác biệt thì cũng chỉ là tước vị cao thấp, bổng lộc ít nhiều mà thôi.

Trước khi gả đến phủ Tế Ninh hầu, nàng cũng đã cho rằng như vậy. Nhưng sau đó, nàng mới biết, thì ra hầu phủ chưa chắc đã có tiền bằng bá phủ, bá phủ chắc gì đã có quyền bằng người thừa kế Cẩm Y vệ.

Đến bây giờ nàng còn chưa có cách nào để thăm dò chuyện này.

Không như nhà quan lại, mấy phẩm là mấy phẩm, đồng tiền sĩ dù cố gắng mấy cũng không thể thăng tiến nhanh bằng tiến sĩ hai bảng, chỉ cần nói đến xuất thân là biết tiền đồ của người này về sau sẽ thế nào.

Còn nhà huân quý lại vô cùng hỗn loạn!

Đậu Minh giận dữ nói:

- Sao phủ Tế Ninh hầu có thể đánh đồng với phủ Anh quốc công? Mẫu thân xem sính lễ của tỷ tỷ đó, ước chừng cũng phải đến hai vạn lạng bạc. Phụ thân nói thế nào cũng phải cho tỷ tỷ một vạn lạng bạc...

Vương Ánh Tuyết chẳng cho là đúng, cười nhạo:

- Chẳng lẽ con không biết nó có bao nhiêu tiền? Thêm một vạn lạng hay bớt một vạn lạng với nó chả là gì hết? Phủ Tế Ninh hầu còn ngại nó xuất thân không tốt, nếu phủ Anh quốc công hiển hách hơn phủ Tế Ninh hầu thì tại sao lại nhìn trúng nó, hơn nữa lại nhanh chóng chọn ra ngày thành thân như vậy. Con không thấy kì quái à? Ta thấy phủ Anh quốc công kia cũng chỉ là bề ngoài tô vàng nạm ngọc, bên trong cỏ nát mà thôi. Có khi đồ sính lễ đều là mấy thứ cũ kỹ do tổ tông để lại. Bọn họ muốn lừa tiền của phụ thân con đấy! Con chờ mà xem, ngày Đậu Chiêu khóc cũng là lúc phụ thân con hối hận!

Đậu Minh nghĩ đến những lời đồn đại về Tống Mặc thì im lặng.

Vương Ánh Tuyết quan sát sắc mặt của con là biết mình đoán đúng rồi, giọng dịu đi:

- Con đừng tưởng ta là kẻ ngốc. Ta biết Đậu gia đang tính kế ta nhưng ta cũng đang tính kế Đậu gia đó thôi?

Đậu Minh ngạc nhiên.

Vương Ánh Tuyết đưa lê đã gọt cho Đậu Minh. Đậu Minh đờ đẫn đón lấy. Bà lại chọn một quả khác, vừa gọt vừa nói:

- Từ lúc biết Ngũ bá phụ con và ông ngoại con tranh giành vị trí các lão, ta đã suy nghĩ cẩn thận. Đậu gia bất chấp thủ đoạn để hạ ông ngoại con. Khi Thái phu nhân đồng ý giúp đỡ, ta đoán là Ngũ phu nhân cũng biết. Nhưng dù thế thì sao chứ? Chẳng phải ta vẫn thuận lợi gả con qua phủ Tế Ninh hầu đấy thôi! Chẳng lẽ bọn họ có thể bỏ vợ? Về Chân Định thì về Chân Định! Ta không muốn ở lại kinh thành từ lâu rồi. Thay vì làm phu nhân học sĩ viện Hàn Lâm hữu danh vô thực, thà về quê tiêu diêu tự tại còn hơn. Con và Đậu Chiêu đều đã xuất giá, phụ thân con không thể để hương khói đứt đoạn như vậy. Nhưng dù phụ thân con cho ai làm di nương, chẳng lẽ nàng ta dám không nhận phu nhân là ta ư? Ta sợ gì chứ!

Vương Ánh Tuyết nói một hồi. Vẻ mặt dửng dưng nhưng sự không cam lòng hiện rõ trong mắt đã tiết lộ ý nghĩ thực sự của bà.

Đậu Minh nhìn mà đau xót, cúi đầu đờ đẫn ăn lê.

Vương Ánh Tuyết thấy con gái không hứng thú, lại nghĩ mình sắp về Chân Định rồi, sau này sẽ khó mà gặp lại con gái đã lấy chồng, giờ có thể gặp lần nào hay lần đó nên ngừng câu chuyện, hỏi Đậu Minh:

- Hầu gia đối xử với con thế nào?

Mặt Đậu Minh ửng đỏ, cố gắng gật gật đầu.

- Cũng tốt ạ!

Vương Ánh Tuyết hiểu ý mỉm cười, nếp nhăn đuôi mày hiện rõ, trông còn già hơn bà ngoại.

Đậu Minh quay mặt đi.

※※※※※

Muốn làm danh thần, trước phải có danh tiếng.

Lúc vào hạ, Kỷ Vịnh vì được bá phụ tiến cử, được học sĩ Dư Lệ của viện Hàn Lâm tán thưởng, cùng mấy đại nho của viện Hàn Lâm biên soạn "Văn Hoa Đại Huấn" do Hoàng thượng tự mình viết.

Nha môn của viện Hàn Lâm rộng lớn nhưng vì đã lâu đời, gốc hòe trước sân cao vút bao phủ toàn bộ khiến cả viện Hàn Lâm quanh năm đều âm trầm, mang theo hương vị cổ kính ẩm ướt, dù đang là mùa thu hanh khô mát lành thì vẫn không khác bình thường.

Đường nhiên là việc viết sách sẽ do các đại nho đảm nhận, Kỷ Vịnh chỉ giúp tra từ điển. Nhưng dù là thế thì sau khi biên soạn xong, tên của hắn vẫn sẽ xuất hiện ở một góc nhỏ. Điều này làm cho các trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa, thứ cát sĩ ở viện Hàn Lâm vừa hâm mộ lại vừa đố kỵ.

Lúc Thái Cố Nguyên mời đồng liêu cùng đi uống thì còn có ý gạt Kỷ Vịnh qua.

- Phụ tá của tri phủ quê ta đến kinh thành làm việc, cố ý đến đón.

Hắn liếc mắt nhìn Kỷ Vịnh đang ôm một đống sách đi qua, lớn tiếng nói:

- Thịnh tình khó khước, chỉ đành cố mà làm. Chư vị đại nhân cuối giờ cũng chẳng có việc gì quan trọng, hay là cùng ta đến Túy Tiên lâu vui vẻ một hồi được chứ?

Túy Tiên lâu là là nơi tiêu tiền nổi tiếng ở kinh thành.

Không khỏi có người động lòng.

Nếu là bình thường, Kỷ Vịnh sẽ coi như nghe không hiểu mà cùng đi theo, sau đó cùng Thái Cố Nguyên giương thương múa kiếm một phen, cho đến khi Thái Cố Nguyên tức giận không nói nên lời hoặc phẩy tay áo bỏ đi thì mới chịu thôi.

Thái Cố Nguyên chỉ thăm dò tính tình Kỷ Vịnh nên mời cả trưởng tử của Lương Kế Phân là Lương Ngô Ân đi theo.

Lương Ngô Ân cà lăm, ghét nhất chính là những kẻ mồm miệng quá lanh lợi. Hơn nữa, Lương Ngô Ân bị cà lăm là vì năm đó Lương phu nhân để dành tiền cho Lương Kế Phân đi thi mà không có tiền chữa trị cho Lương Ngô Ân kịp thời. Lương Ngô Ân lại là người học giỏi nhất trong số bọn trẻ, tuy rằng đỗ tiến sĩ nhưng vì bị cà lăm nên không thể vào nội các. Lương Kế Phân vì thế mà vô cùng áy náy với đứa con này, mọi sự vụ trong nhà đều cho con quyết định và thường hay bàn bạc công việc với con. Lương Ngô Ân nghiễm nhiên là trí sĩ của Lương Kế Phân.

Lương Kế Phân luôn khiêm tốn, thời gian làm việc cũng không dài nên người biết chuyện này cũng không nhiều.

Nhưng chỉ cần biết chuyện này, ai cũng sẽ nghĩ cách lo lót từ phía Lương Ngô Ân, hơn nữa ai nấy đều sẽ được thỏa mãn tâm nguyện.

Quan trọng nhất là Lương Ngô Ân thích nhất làm văn sĩ với bộ dạng nghèo túng...

Lần này, hắn nhất định phải khiến Kỷ Vịnh đẹp mặt!

Nghĩ đến đây, Thái Cố Nguyên càng cao giọng:

- Trước giờ đi Túy Tiên lâu, đều là bằng hữu mời khách, lần này cũng là người ta mời, uống rượu sẽ có vị khác đó. Mấy vị đại nhân đừng khách khí với ta nhé!

Lúc nào cũng ăn mặc như nghèo kiết xác là một trong những nguyên nhân chủ yếu khiến Kỷ Vịnh xem thường Thái Cố Nguyên.

Thái Cố Nguyên đoán chắc Kỷ Vịnh sẽ nhảy ra.

Ai ngờ Kỷ Vịnh lùi bước, vội vàng đi lướt qua hắn, không chỉ không đáp lời mà vẻ mặt cũng bình thản như thể chẳng nghe thấy hắn nói cái gì.

Thái Cố Nguyên há hốc miệng.

Kỷ Vịnh đang rất rối bời.

Ba ngày trước bị cụ gọi vào thư phòng, biết được Đậu Chiêu đã đính hôn với thế tử Tống Nghiên Đường của phủ Anh quốc công, đầu óc hắn như trống rỗng, người như đi mượn, bảo gì làm nấy.

Người Đậu Chiêu sẽ lấy sao có thể là Tống Nghiên Đường?

Tống Nghiên Đường thân thế hiển hách, đâu phải người đi chung đường với bọn họ. Sao đột nhiên lại đính ước với Đậu Chiêu?

Đậu Chiêu nghĩ thế nào?

Kỷ Vịnh nhảy dựng lên định đến ngõ Tĩnh An tự để hỏi cho ra nhẽ nhưng lại bị cụ nội ngăn cản.

Kỷ lão thái gia nghiêm mặt dạy dỗ: "Kiến Minh! Con nên coi việc này như là một thử thách để tôi luyện bản thân mới đúng. Vì sao chúng ta lại thất bại? Có cách để cứu vãn không? Nếu không có thì phải làm sao để mang lại lợi ích lớn nhất cho gia tộc thông qua cơ hội này? Nếu có thì dùng thế nào? Chứ không phải hấp tập chạy tới Đậu gia giống như con lúc này! Ta hỏi con, con đến Đậu gia chất vấn thì được cái gì?"

Hắn không biết có được gì không. Hắn chỉ cảm thấy tim như bị cắt đi một mảnh, đau đớn nóng rát. Hắn muốn hỏi cho rõ ràng vì sao Tống Mặc còn xinh đẹp hơn nữ nhân có thể lấy nàng mà hắn thì không thể?

Kỷ Vịnh không nói một lời, đẩy Kỷ lão thái gia ra rồi chạy ra ngoài nhưng lại bị người hầu của Kỷ lão thái gia ngăn lại.

Kỷ lão thái gia lạnh lùng nhìn hắn. Trong giọng nói là sự thất vọng không thể che giấu.

"Các ngươi trông chừng Thập Lục thiếu gia, không có lệnh của ta, không ai được phép thả nó."

Và nói: "Con đã thất bại, dù không thể chấp nhận hậu quả thì cũng phải giữ vững phong độ chứ!"

Cửa thư phòng đóng lại. Hắn ngồi ôm đầu trên ghế con.

Chương 228: Nhất nhất

Kỷ Vịnh có thể ra khỏi thư phòng là nhờ vào việc tham gia biên soạn "Văn Hoa Đại Huấn". Hắn vẫn phải đến nha môn làm việc chứ? Nhưng tâm trí hắn lại luôn trống rỗng, cảm thấy làm chuyện gì cũng chẳng có tinh thần.

Vì sao hắn và Đậu Chiêu lại đi tới bước đường này?

Rốt cuộc là sai ở đâu?

Vì hắn quá cố chấp? Hay vì Đậu Chiêu quá cố chấp?

Kỷ Vịnh ngồi trong điện Vô Lương của thành Hoàng Sử rộng mở sáng ngời, bất an lật mở sao chép về cuộc sống thường nhật của Thái Tông đế. Những kỷ niệm có Đậu Chiêu như bức họa lướt nhanh qua đầu hắn.

Là lúc nàng trêu chọc, chế nhạo mình: "Cẩn thận đỗ đồng tiến sĩ". Là lúc nàng thất vọng, tiếc hận nói với mình: "Muội không hi vọng huynh giống Đậu Minh". Là lúc nàng phẫn nộ lên án mình: "Cả đời này đừng dây dưa nữa."... Nhưng mỗi khi nghĩ đến, hắn đều cảm thấy ấm áp, sung sướng. Đó là sức sống dồi dào, tràn đầy lạc thú, không như trong thư phòng của cụ. Trong phòng của cụ, mọi cảm xúc đều bị sắp đặt, mọi mưu kế đều có thể đoán trước được kết quả, cuộc sống bị ép vào khuôn mẫu, ngày ngày lặp đi lặp lại những chuyện tương tự.

Giờ khắc này, Kỷ Vịnh rất muốn gặp Đậu Chiêu, chưa bao giờ muốn gặp như vậy.

Hắn muốn biết Đậu Chiêu sẽ nổi trận lôi đình hay vẫn sẽ chớp đôi mắt lạnh như băng mà nhìn Đậu Thế Anh...

Kỷ Vịnh gấp cuốn sách lại, cười với nội thị đứng bên:

- Ta đột nhiên cảm thấy đầu óc choáng váng quay cuồng. Công công có thể tìm cho ta chỗ nằm rồi rót hộ ta chén nước đường mạch nha không...

Nội thị hoàng cung há có thể để cho một biên tu thất phẩm nho nhỏ tùy tiện sai khiến!

Nội thi kia lườm một cái, nói:

- Nếu biên tu đại nhân không khỏe thì lần tới lại đến đọc vậy?

Kỷ Vịnh kí tên trên sổ mượn đọc, ra khỏi thành Hoàng Sử, đi thẳng đến ngõ Tĩnh An tự.

※※※※※

Đậu Chiêu ngồi trên sập bên cửa sổ, cầm đai hoa buộc đầu bằng lụa cho bà nội, mãi vẫn không thêm được mũi khâu nào.

Tố Tâm bưng lê vào, thấy vậy thì thở dài thật dài từ tận đáy lòng.

Lúc Đậu Chiêu và Tống Mặc nói chuyện, nàng đứng canh giữ ngoài hành lang.

Tiểu thư không muốn thành thân nhưng thế tử gia lại thật tâm thật ý với tiểu thư. Tiểu thư đắn đo buồn phiền như vậy là phải thôi. Có lẽ tiểu thư sợ thế tử gia sẽ đối xử với tiểu thư như lão gia đối xử với Triệu phu nhân năm đó, giữa đường đổi quẻ nên mới lo được lo mất?

Tuy thế tử gia nhỏ tuổi hơn tiểu thư nhưng làm việc luôn chắc chắn, cẩn thận, mấy lần đến Chân Định gặp tiểu thư đều dùng những cách khác nhau, không để bất luận kẻ nào phát hiện ra. Nếu tiểu thư gả qua, chuyện khác không dám nói nhưng có nhà chồng như phủ Anh quốc công, tiểu thư nhất định sẽ lấy được của hồi môn về. Dù sau này không hạnh phúc với thế tử gia thì có thể sống ở một trang yên tĩnh. Khi ấy, thế tử gia chính là phu quân của tiểu thư, tiểu thư chỉ cần ứng phó với thế tử gia là được. Tóm lại vẫn tốt hơn kiểu sống ngày nào lo ngày ấy như bây giờ.

Nàng thầm thở dài, cất kim thêu đi, nói:

- Tiểu thư đã thêu mấy ngày rồi, cẩn thận mắt mỏi, hay là nghỉ một lát, ăn hoa quả rồi lại làm. Từ giờ đến tết còn rất lâu mà!

Đậu Chiêu giật mình, lấy lại tinh thần, không khỏi có chút thẹn thùng.

Nói là làm cho bà nội đai hoa buộc đầu mà mấy hôm nay chỉ thêu được vài đường, đa số thời gian đều ngẩn người.

Nhưng nàng nhìn đĩa hoa quả trước mắt thì lại bắt đầu thất thần.

Đêm hôm đó, câu nói "ít nhất thì nhóm người Trần Khúc Thủy, Đoạn Công Nghĩa có thể quang minh chính đại đi theo nàng" của Tống Mặc đã chạm đến tâm can của nàng.

Kiếp trước, những cô gái bị đưa cho hắn như lễ vật còn có thể muốn theo hắn thì theo, muốn lấy ai khác thì lấy. Nay dựa vào giao tình giữa mình và hắn, chẳng lẽ còn lo không được sống những ngày tự do tự tại! Lấy Tống Mặc, ít nhất không cần phải ngoan ngoãn cúi đầu trước mặt trượng phu như lấy người khác.

Chỉ nghĩ đến đó là nàng đã động lòng rồi!

Nhưng nếu mình lấy Tống Mặc, việc Tống Nghi Xuân mưu hại Tống Mặc một cách khó hiểu, những bí mật của phủ Anh quốc công, cung biến bốn năm sau đều như từng đường rạch trời, chằng chịt trước mặt nàng.

Nàng có thể vượt qua ư?

Nàng có khả năng giúp Tống Mặc vượt qua không?

Dù nàng có thể vượt qua cửa ải khó khăn ấy thì sẽ phải trả cái giá như thế nào?

Nếu không lấy Tống Mặc, hôn sự với Kỷ gia không thành, Đậu gia thất tín, nhất định phải trả cái giá rất đắt để bồi thường cho Kỷ gia. Đông Đậu sẽ không bỏ qua dễ dàng, chắc chắn sẽ chèn ép nàng, thậm chí là tính kế nàng.

Tuy nàng không sợ nhưng không muốn và cũng rất ghét khi phải sống một thời gian dài như vậy.

Giờ Tống Mặc cho nàng cơ hội để thoát khỏi tất cả, nàng có nên nhận lấy không?

Đậu Chiêu khó xử.

Kiếp trước, cuộc sống của nàng trước có sói sau có hổ, nhắm mắt đưa chân lấy Ngụy Đình Du nhưng không hề do dự như lúc này.

Kiếp này, có lựa chọn thì lại không thể quyết đoán.

Có phải vì càng nhiều lựa chọn, con người càng dễ u mê?

Hoặc vì năng lực của nàng vẫn chưa đến độ có thể nhìn nhận thời thế, mạnh như thác đổ?

Đậu Chiêu hỏi Tố Tâm:

- Trần tiên sinh đã tới tìm ta chưa?

- Chưa ạ!

Tố Tâm rót cho Đậu Chiêu một chén trà với làn khói lượn lờ tỏa hương thơm ngát.

Nàng cũng hy vọng tiểu thư có thể bàn bạc với Trần đại thúc, thay vì ngồi một mình ở đây suy nghĩ bế tắc.

Nhưng chẳng hiểu sao Trần đại thúc vẫn chưa tới tìm tiểu thư.

Đậu Chiêu nói:

- Cô đi mời Trần tiên sinh đến phủ đi.

Tố Tâm hân hoan gật đầu.

Một tiểu a hoàn vào bẩm:

- Thưa Tứ tiểu thư, Kỷ đại nhân cầu kiến!

Đậu Chiêu rất bất ngờ, hỏi lại:

- Là Kỷ đại nhân nào vậy?

Sau khi hôn sự của nàng được quyết định, phụ thân nhanh chóng khỏe lại, phấn chấn đến nha môn rồi hớn hở đi gửi thiệp mời cho bạn bè thân thiết hoặc cấp trên, đến tối muộn mới về nhà.

Tiểu a hoàn đáp:

- Đương nhiên là biểu thiếu gia rồi ạ!

Lại tự cho là thông minh mà nói:

- Chắc chắn là ngõ Ngọc Kiều đã nhận được thiệp mời cưới của lão gia. Biểu thiếu gia biết tiểu thư sắp xuất giá nên đến chúc mừng.

Đậu Chiêu âm thầm gật đầu.

Kỷ Vịnh biết mình sắp xuất giá, không những không nghĩ cách làm sao để Tống Mặc mất mặt, rửa sạch nỗi nhục lúc trước mà còn đến tìm mình. Xem ra đã lý trí hơn trước rồi!

Nàng bảo tiểu a hoàn dẫn Kỷ Vịnh đến phòng khách.

Tiểu a hoàn đáp lời mà đi.

Tố Tâm lo lắng hỏi:

- Có cần nói qua với Lục phu nhân không?

Nàng sợ Kỷ Vịnh làm ầm ĩ, lộ chuyện Kỷ gia từng định cầu hôn Đậu Chiêu, nếu có người phát hiện khi đó Đậu Chiêu còn chưa từ hôn, liên lụy đến chuyện tỷ muội Đậu thị tráo đổi, chưa biết chừng sẽ cho rằng tiểu thư là người nghĩ ra chuyện này. Như vậy thì phiền phức lớn rồi!

- Không cần!

Lục bá mẫu cảm thấy người mình đính ước càng lúc càng kém nên đã đủ đau lòng rồi. Đậu Chiêu không muốn quấy rầy bá mẫu chỉ vì mấy việc này. Nàng lạnh lùng nói:

- Đây là ngõ Tĩnh An Tự. Nếu bọn họ thấy cơm ngõ Hòe Thụ ăn ngon hơn cơm ngõ Tĩnh An tự thì qua ngõ Hòe Thụ mà làm việc.

Tố Tâm biết Đậu Chiêu đã nổi giận, cung kính đáp vâng rồi hầu hạ Đậu Chiêu thay quần áo, cùng ra phòng khách.

Kỷ Vịnh thấy nàng thì trách móc:

- Sao muội làm gì mà lâu vậy? Huynh còn có việc nữa!

Những lời cãi vã làm tổn thương người khác ấy dường như chưa từng xảy ra.

Đậu Chiêu nhất thời có cảm giác như đang ở Chân Định.

Kỷ Vịnh ở Tây Đậu ngồi nghe, trêu đùa những người xuất gia. Nàng dự liệu trước với việc hủy hôn Ngụy gia, lúc nhàn hạ lại đấu võ mồm với Kỷ Vịnh. Hai người đều cảm thấy cuộc sống vô cùng tốt đẹp, tràn ngập khát khao với tương lai...

Đây mới thực sự là hai đứa trẻ vô tư!

Mắt Đậu Chiêu hơi ươn ướt.

Nàng hỏi Kỷ Vịnh:

- Huynh tìm muội có chuyện gì?

Kỷ Vịnh hỏi:

- Có phải muội sắp lấy Tống Mặc?

Đậu Chiêu nghĩ nghĩ rồi nói:

- Muội nói thật với huynh thì huynh có thể đừng hàng động theo cảm tính được không?

- Chẳng lẽ huynh thấy muội làm sai mà cứ bỏ mặc?

- Huynh không phải cá, sao biết được niềm vui của cá? Muội không xin huynh giúp đỡ thì huynh đừng tùy tiện nhúng tay vào.

Kỷ Vịnh cúi đầu suy nghĩ rất lâu rồi mở to hai mắt nhìn Đậu Chiêu:

- Vì thế mà muội tức giận?

- Đúng!

Đậu Chiêu không lảng tránh, thản nhiên đón lấy ánh mắt của hắn:

- Có lẽ muội không lợi hại như huynh nhưng huynh nên tôn trọng lựa chọn của muội. Không chỉ muội, mà cả bạn bè, đồng khoa, đồng liêu và thậm chí là người nhà của huynh nữa. Ai cũng có sở thích riêng, không ai giống ai cả. Huynh có thể mặc kệ sở thích của người khác nhưng không thể trào phúng họ.

Kỷ Vịnh chẳng có lòng dạ nào nghe Đậu Chiêu thuyết giáo, bực bội nói:

- Chúng ta đang nói chuyện của muội, muội nhắc đến mấy chuyện râu ria này làm gì? Huynh không nhúng tay vào chuyện của muội là được!

Lại không nhịn được châm chọc nàng:

- Huynh chờ ngày muội rơi xuống hố không có đường thoát thân. Để xem lúc đó muội có cầu xin huynh cứu giúp không?

Tính tình trẻ con như vậy khiến Đậu Chiêu không nhịn được mà bật cười.

Kỷ Vịnh đanh mặt.

Đậu Chiêu vội ngồi nghiêm chỉnh lại, nghiêm túc nói:

- Muội vẫn chưa quyết định có lấy Tống Mặc không, nhưng quả thực hơi động lòng.

Kỷ Vịnh chán nản nói:

- Ngoài xuất thân thì tên nhóc kia chẳng có gì tốt cả. Muội không biết...

Hắn kể chuyện Tống Mặc giết người vô tội cho Đậu Chiêu.

- ... Hơn nữa, hắn không chỉ kết giao với quan hoạn mà còn cấu kết với Cố Ngọc nhà Hội Xương bá làm việc xấu, kết phường buôn bán, cả ngày chạy chọt chỗ bộ Công, bộ Lại, chẳng đứng đắn chút nào. Muội hãy nghĩ cho kỹ đi!

Cuối cùng vẫn không nhịn được mà nói:

- Nếu muội không muốn lấy hắn, huynh có cách khiến Tống gia từ hôn, hơn nữa sẽ không để danh dự của muội bị hao tổn gì!

Đậu Chiêu chân thành cảm tạ hắn:

- Đa tạ! Nếu muội muốn từ hôn với Tống gia, nhất định sẽ bàn bạc với huynh.

Nói cũng như không.

Kỷ Vịnh phẩy tay áo bỏ đi.

Nhưng sau khi khỏi Đậu phủ, hắn mới cảm thấy hình như mình hỏi cũng như không, toàn dông dài những chuyện đâu đâu.

Cơ mà tâm trạng của hắn lại tốt lên nhiều.

Chẳng lẽ vì Đậu Chiêu đã hiểu những việc hắn làm?

Kỷ Vịnh đứng trước cửa chùa Tĩnh An, ngẩn ngơ nhìn hai con sư tử đá to lớn ở cửa chùa.

Đã bao giờ hắn cần người khác khẳng định thì mới dám hành động đâu!

Hắn phải suy nghĩ lại chuyện này mới được! Chắc gì Đậu Chiêu đã đúng hoàn toàn!

Chương 229: Bôn Tẩu

Lúc này, Trần Khúc Thủy đang ngồi trong nhà bạn là Ngô Chí Bằng.

Ngô Chí Bằng lớn hơn ông năm tuổi, là cử nhân đồng khoa với ông. Vì nhà giàu có, dù Ngô Chí Bằng thi lần nào trượt lần đó nhưng gia đình vẫn chu cấp cho đến lúc ông ta đỗ tiến sĩ vào năm năm mốt tuổi. Chỉ là Ngô Chí Bằng đã chẳng còn nhiệt huyệt làm quan, hai con trai cũng đỗ tiến sĩ nên ông ta quyết định ở nhà hưởng tuổi già.

Trần Khúc Thủy năm đó nghèo túng đã đến kinh thành nương nhờ Ngô Chí Bằng.

Thấy Trần Khúc Thủy, Ngô Chí Bằng thổn thức:

- Nếu ông còn sống thì sao không đến gặp tôi sớm hơn! Nghe nói Định quốc công giết Trương Giai tế thành, tôi còn tưởng ông cũng gặp nạn theo. Biết vậy thì tôi đã chẳng giới thiệu ông cho Trương Giai. Năm đó, Diệp Công cũng đánh giá ông rất cao, nếu ông ở lại Diệp phủ, dù không thể làm quan nhưng làm một học chính trong châu phủ cũng ổn. Chỉ tiếc số ông không may! Không ngờ ông rời khỏi Diệp phủ chưa lâu thì Diệp Công đã vào nội các làm đại học sĩ!

Diệp Công mà Ngô Chí Bằng nói chính là đại thần nội các Diệp Thế Bồi.

Nhắc tới chuyện năm đó, Trần Khúc Thủy hơi ngượng ngùng.

- Sao có thể trách huynh? Có trách thì chỉ đổ thừa tại tôi ngựa non háu đá, nghe nói Trương Giai trấn thủ Phúc Kiến mà ham lập công, đến phủ Trương Giai lại lộ ra chuyện từng được Diệp Công thưởng thức khiến Trương Giai phản cảm, không chỉ không được trọng dụng mà còn bị Trương Giai bài xích. Những năm gần đây, mỗi khi nghĩ đến chuyện này, tôi đều cảm thấy hổ thẹn với sự yêu quý của Chí Bằng huynh, chẳng còn mặt mũi nào đến gặp Chí Bằng huynh.

- Chúng ta là bạn bè lâu năm. Nói thế thì khách sáo quá!

Ngô Chí Bằng vừa nói vừa đánh giá cách ăn mặc của Trần Khúc Thủy, thấy Trần Khúc Thủy ăn mặc không thể nói là phú quý nhưng lại gọn gàng thoải mái, bên hông còn đeo một miếng ngọc bội sáng bóng tinh tế, không phải thứ đồ tầm thường, đoán là Trần Khúc Thủy sống cũng tốt, nay đột nhiên tới gặp mình chắc chắn không phải vì chuyện tiền bạc nên chẳng vòng vo, hỏi thẳng:

- Ông tìm tôi vì gặp việc gì khó xử?

Ngô Chí Bằng là nhân sĩ kinh đô, rất thích giúp người, hai con trai làm tri phủ Hồ Quảng ở Kinh Châu và huyện lệnh ở Đồng Hương, Chiết Giang. Cha con ba tiến sĩ, đồng khoa đồng niên không ít, bạn bè như thuyền bè trên sông, chuyện bình thường tới tay ông ta chẳng có gì khó giải quyết. Rất nhiều bạn bè thích nhờ ông ta giúp đỡ.

Nếu Trần Khúc Thủy tới gặp Ngô Chí Bằng thì đã chuẩn bị tốt, cho nên cũng không giấu giếm, kể lại chuyện mình từ Phúc Kiến về quê cũ ra sao, quen biết Đậu Chiêu thế nào rồi được Đậu Chiêu trọng dụng. Ngay cả chuyện giúp đỡ Đậu Chiêu, Đậu Chiêu bị tráo đổi với Đậu Minh, đột ngột đính ước với thế tử Tống Nghiên Đường của phủ Anh quốc công cũng nói rõ cho Ngô Chí Bằng.

Ngô Chí Bằng không kết giao với Đậu thị Bắc Lâu nhưng cũng biết, giờ nghe Trần Khúc Thủy nói thì khiếp vía:

- Đậu đại nhân lại hồ đồ thế! Kiểu gì thì kiểu nhưng không cũng nên tùy hứng như vậy chứ? Ông làm phụ tá ở Đậu gia, chắc đã hỏi thăm về thế tử Anh quốc công rồi đúng không? Thế tử Anh quốc công kia đâu bị điên, sao tự dưng lại giết hết hộ vệ nhà mình được? Còn là sau khi mới mất mẹ! Chắc chắn là trong phủ xảy ra chuyện mờ ám, muốn giết người diệt khẩu. Sao Đậu gia dám gả con gái qua Tống gia?

- Tôi thấy hay là ông nhân cơ hội này xin nghỉ đi thôi. Tuy tôi chỉ là một phú ông nhưng vẫn có thể lo cho ông. Tôi có thể dẫn ông đến phủ Diêu các lão Diêu Thời Trung dạy học. Diêu các lão là người Hồ Quảng, Kinh Châu, nơi đó đang do con trai tôi cai quản. Tôi cũng khá thân với đại tổng quản phủ Diêu các lão. Bên đó đang thiếu tiên sinh dạy học, chỉ là dạy vỡ lòng cho các thiếu gia thôi, việc ít lương cao. Nhưng Diêu các lão vẫn sẽ nể mặt.

Trần Khúc Thủy vô cùng cảm kích.

Tuy ông biết nội tình của việc Tống Mặc giết người nhưng sự tình trọng đại, lại là chuyện của Tống Mặc nên không tiện nói sâu với Ngô Chí Bằng, chỉ nói:

- Đậu Tứ tiểu thư có ơn tri ngộ với tôi. Nếu Đậu Tứ tiểu thư đã xuất giá, tôi có thể nhân cơ hội cáo từ nhưng hiện tại khó mà nói như vậy được.

Trần Khúc Thủy khéo léo từ chối hảo ý của Ngô Chí Bằng.

Ngô Chí Bằng lắc đầu, nửa là tiếc hận, nửa là khâm phục mà rằng:

- Tính ông vẫn y như năm đó, chẳng sửa đổi chút nào!

Trần Khúc Thủy cười cười, nói:

- Tôi tìm Chí Bằng huynh chính vì chuyện thế tử gia phủ Anh quốc công!

- Hả?

Ngô Chí Bằng khó hiểu nhìn ông.

Trần Khúc Thủy cười nói:

- Ba người thành con hổ. Tôi cũng thấy chuyện thế tử gia phủ Anh quốc công giết hộ vệ rất kì quái nên mới nhờ huynh tìm vú nuôi của Thế tử gia để hỏi thăm chuyện trước đây của thế tử.

- Chuyện này đơn giản thôi. Hầu hết vú nuôi của những nhà quyền quý như phủ Anh quốc công đều được tuyển chọn từ trong cung. Đến Đại Hưng, Uyển Bình hỏi là biết ngay. Nhưng không biết ông định hỏi chuyện gì?

Trần Khúc Thủy nghe thế là biết mình tìm đúng người.

Các nhà quyền quý chọn vú nuôi thông qua Đại Hưng, Uyển Bình. Vú nuôi của Tống Mặc là ai, ông đã dò hỏi rõ ràng từ lâu rồi. Nhưng thân phận của ông nhạy cảm, lại quen mặt thủ hạ của Tống Mặc, sợ Tống Mặc hiểu lầm đây là ý của Đậu Chiêu, từ đó sinh ngờ vực. Thế thì mất nhiều hơn được.

Cuối cùng, ông đành phải nhờ tới sự giúp đỡ của Ngô Chí Bằng.

- Người ta thường nói "Ba tuổi đã là già rồi". Tôi muốn hỏi xem ngày thế tử gia chào đời có xảy ra chuyện bất thường gì không? Sau khi thế tử gia chào đời, Tưởng phu nhân đối xử với thế tử gia thế nào? Anh quốc công đối xử với thế tử gia ra sao? Vì sao thế tử gia còn nhỏ tuổi mà đã đến Tưởng gia học võ? Liệu có phải vì thế tử gia quá bướng bỉnh, buộc phải để Định quốc công quản giáo? Thế tử gia đối xử với mọi người xung quanh thế nào...

- Từ từ đã!

Ngô Chí Bằng bật cười cắt lời:

- Sao lại hỏi mấy chuyện này chứ? Ông đang nghi ngờ về nhà người ta đó! Giờ tôi cũng già rồi nên chẳng nhớ nữa. Để tôi gọi Ngô Thăng đến, ông có chuyện gì thì cứ sai hắn.

Ngô Thăng là tùy tùng riêng của Ngô Chí Bằng, là người nhạy bén, cẩn thận. Nhiều việc trọng đại của nhà họ Ngô do hắn xử lý và chịu trách nghiệm. Đương nhiên là Trần Khúc Thủy biết người này. Ông luôn miệng cảm ơn.

Ngô Chí Bằng cười mắng:

- Sao bây giờ ông như mấy mụ hầu thế. Còn vậy nữa thì cút ra ngoài!

Trần Khúc Thủy lại vội vàng xin lỗi, thái độ trở nên thoải mái hơn và cũng bớt khách sáo đi.

Sau khi dặn dò những chuyện muốn biết cho Ngô Thăng, Ngô Chí Bằng nói:

- Ông còn nhớ Tiếu Thư Cầm không? Giờ ông ta đang làm phụ tá ở phủ Trường Hưng hầu. Sau khi ông rời khỏi kinh thành, ông ta thường đến chỗ tôi chơi. Hiếm có dịp ông tới đây, không bằng gọi cả ông ta đến, chúng ta cùng uống mấy chén?

Trần Khúc Thủy quen Tiếu Thư Cầm từ khi ông còn làm phụ tá ở kinh thành. Tính ra đã hơn hai mươi năm rồi bọn họ không gặp nhau.

Nghe nói ông ta đang làm phụ tá ở phủ Trường Hưng hầu, Trần Khúc Thủy bùi ngùi, vỗ tay tán thưởng rồi giục Ngô Chí Bằng đi mời.

Ngô Chí Bằng dặn dò người hầu, sau đó nói về Tiếu Thư Cầm:

- ... Ông ta cũng như ông vậy. Lăn lộn ở phủ Trường Hưng hầu bảy tám năm mà vẫn chỉ viết điếu văn, thiếp mời linh tinh, mãi không thể thành cánh tay đắc lực của Trường Hưng hầu. Âu cũng vì không có lí tưởng!

Trần Khúc Thủy cười nói:

- Chúng ta ở nhà quan thì vẫn có thể kiếm chút địa vị. Cơ mà nhà công khanh lại khác, có những lúc còn chẳng thể tự chèo chống chứ đừng nói là giúp một phụ tá nhỏ nhoi. Nhưng có vẻ Thư Cầm huynh đã thực sự chán ghét làm phụ tá ở nhà quan, định dưỡng lão ở phủ Trường Hưng hầu rồi.

Ngô Chí Bằng nghĩ nghĩ rồi cười nói:

- Ông nói đúng đấy! Tôi thấy ông ta nhàn nhã lắm.

Trần Khúc Thủy xuôi theo đề tài này để hỏi đến những nhà quyền quý trong kinh thành, cuối cùng vòng về Anh quốc công Tống Nghi Xuân:

- ... Nghe nói ông ấy đỗ tú tài, hơn nữa vừa tới tuổi thành thân đã tiếp quản ấn đô đốc tiền quân của phủ Ngũ quân Đô đốc? Xem ra năng lực cũng khá đấy!

Quan văn khiển tướng, quan võ điều binh. Dù thượng thư bộ Binh là quan văn nhưng muốn điều động binh mã thì phải thông qua phủ Ngũ quân Đô đốc. Năm vị đô đốc tiếp quản ấn tín hổ phù do hoàng thượng khâm điểm mới thực sự là tâm phúc của hoàng thượng.

Ấy thế mà Ngô Chí Bằng lại chẳng đánh giá cao Tống Nghi Xuân.

- Vẫn làm được dăm ba bài thơ xiêu vẹo! Được tiếp quản ấn đô đốc là nhờ tính tình mềm mỏng và phủ Anh quốc công nhiều đời trung trinh mà thôi.

- Ồ! Xin được chỉ giáo thêm?

Ngô Chí Bằng cho rằng khả năng cao là Trần Khúc Thủy sẽ theo Đậu Tứ tiểu thư đến phủ Anh quốc công nên chẳng ngạc nhiên trước sự hiếu kỳ của Trần Khúc Thủy.

- Về xuất thân của vị Anh quốc công này...

Hai người vừa uống trà vừa nói chuyện trong lúc đợi Tiêu Thư Cầm đến.

Bạn già lâu năm gặp lại, quá nhiều nỗi xúc động, còn ai nhắc đến phủ Anh quốc công nữa.

※※※※※

Trần Khúc Thủy uống say mèm, ngủ ở Ngô phủ đến lúc mặt trời lên cao mới tỉnh giấc.

Cơn say rượu khiến đầu ông như muốn nổ tung, miệng vừa khô vừa đắng, đang day huyệt thái dương thì Ngô Chí Bằng tươi cười đi vào:

- Khúc Thủy! Bọn Xuân Lâm biết ông còn sống thì rất kích động, đang chạy qua đây. Lương Trụ đã bao một nhã phòng ở Túy Tiên lâu. Ông mau mau rửa mặt chải đầu đi, bọn Xuân Lâm sắp đến rồi.

Trần Khúc Thủy cười khổ.

Thịnh tình khó khước, đêm khuya, mấy người uống say mèm ở Túy Tiên lâu.

Hôm sau tỉnh lại, Trần Khúc Thủy đang muốn cáo từ thì Ngô Thăng đi thăm dò tin tức đã quay về.

Trần Khúc Thủy uống hai chén trà lạnh, ngồi trong phòng khách nói chuyện với Ngô Thăng.

Mãi đến khi mặt trời ngả về Tây, Ngô Thăng mới rời khỏi phòng khách.

Ngô Chí Bằng không hỏi bọn họ đã nói chuyện gì, cùng Tiếu Thư Cầm nhiệt tình chiêu đãi Trần Khúc Thủy dùng bữa tối. Trần Khúc Thủy phải khẩn khoản muốn về thì Ngô Chí Bằng mới chuẩn bị kiệu đưa Trần Khúc Thủy về cửa hàng bút mực ở phố Cổ Lâu.

Tố Lan đã chờ một ngày.

Thấy Trần Khúc Thủy, nàng tức giận gắt giọng:

- Trần tiên sinh đúng là, đi đâu mà chẳng nói với ai, để tiểu thư chờ lâu lắm rồi!

Lúc này, Trần Khúc Thủy mới bàng hoàng nhận ra hôm nay đã là mười sáu tháng tám, chỉ còn tám ngày nữa là Đậu Chiêu xuất giá.

Ông vội hỏi:

- Không biết tiểu thư tìm ta vì việc gì?

- Cháu cũng không biết. Cơ mà rất vội! Hôm qua, tiểu thư đã phái cháu đến một lần nhưng tiên sinh vẫn chưa về.

Trần Khúc Thủy cũng bất chấp sắc trời đã tối, thay quần áo rồi cùng Tố Lan về ngõ Tĩnh An tự.

Chương 230: Bẩm Báo

Ở cổng lớn, Trần Khúc Thủy và Tố Lan gặp Đậu Thế Anh vừa về, có vẻ chuếnh choáng.

Đậu Thế Anh thấy Trần Khúc Thủy đang cầm sổ sách thì rất ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn trời.

Trên bầu trời xanh thẳm là vầng trăng bàng bạc, xung quanh còn có mấy ánh sao lấp lạnh.

Trần Khúc Thủy vội nói:

- Tiểu thư đột nhiên muốn xem sổ sách nửa năm nay. Tôi bận đến giờ mới kịp đến bẩm tiểu thư...

Đậu Thế Anh gật đầu hài lòng, vỗ bả vai Trần Khúc Thủy, miệng lúng búng khen:

- Tốt lắm! Tốt lắm! Các ngươi hầu hạ tiểu thư chu đáo, ta sẽ không bạc đãi các ngươi!

Tố Lan lại lầu bầu trong bụng: "Chẳng biết Thất lão gia lại đến nhà ai uống rượu? Đợi được phần thưởng của Thất lão gia, chắc bọn họ phải hít khí trời để sống rồi."

Trần Khúc Thủy kính cẩn cảm tạ rồi cùng Cao Thăng đưa Đậu Thế Anh về phòng, sau đó mới theo Tố Lan đến phòng khách.

Đậu Chiêu nhận được tin thì lập tức hay xiêm y, ở phòng khách chờ Trần Khúc Thủy.

Tố Lan dâng trà bánh rồi lui ra ngoài canh cửa.

Trần Khúc Thủy chắp tay thỉnh tội:

- Tôi luôn cảm thấy không còn mặt mũi nào gặp lại phụ lão Giang Đông. Hôm trước bạn cũ tình cờ liên lạc, tôi cũng có chuyện muốn nhờ. Có bạn bè giúp đỡ làm việc cũng thuận lợi hơn trước. Hai ngày qua phải đi thăm mấy người bạn nên khiến Tứ tiểu thư lo lắng rồi.

Đậu Chiêu không phải là người hay tò mò, hỏi qua rồi vào chủ đề chính.

Trần Khúc Thủy trầm ngâm:

- Tôi đi gặp bạn cũ là có dụng ý. Chắc tiểu thư cũng nhìn ra được phủ Anh quốc công đầy rẫy sóng ngầm. Trước đây, những việc này ít ảnh hưởng đến chúng ta và có ảnh hưởng thì cũng không liên quan đến chuyện sống chết. Nhưng giờ không còn đơn giản như vậy nữa. Tiểu thư đã đính hôn với thế tử gia, chúng ta sẽ ở lại kinh thành, nên đề phòng và có kể hoạch, không thể dựa hoàn toàn vào thế tử gia được.

Ông nghĩ đến mối quan hệ thân thiết giữa Đậu Chiêu và Tống Mặc, nghĩ đến sự quyết đoán của Tống Mặc, lo lắng Đậu Chiêu không thể đối xử với Tống Mặc công bằng, giọng dịu mà giải thích:

- Chúng ta đều biết phẩm chất và năng lực của thế tử. Nhưng không phải chuyện gì thế tử gia cũng làm được. Vì vậy, tôi đề xuất chúng ta nên kết giao bằng hữu, ví dụ như những quan viên là khách của Thôi Thập Tam hay những bằng hữu cũ của tôi... Chúng ta đã chuẩn bị trước, một khi phủ Anh quốc công có biến, dù không thể giúp được thế tử gia thì cũng có thể bảo vệ tính mạng cho tiểu thư, không khiến tiểu thư lún sâu vào đó!

Đậu Chiêu vô cùng kinh ngạc.

Trần Khúc Thủy nói như thể nàng chắc chắn sẽ gả đến phủ Anh quốc công.

- Tức là tiên sinh cũng tán thành việc tôi gả qua đó?

Trần Khúc Thủy uyển chuyển nói:

- Tuy thế tử gia ngang tàng nhưng hôn sự này cũng có những lợi ích nhất định.

- Thứ nhất là chiêu bài phủ Anh quốc công đủ mạnh. Tiểu thư từ chối lời cầu hôn của Kỷ gia, Ngũ lão gia sẽ phải dốc hết sức để cứu vãn quan hệ với Kỷ gia. Bên Đông Đậu không nói gì nhưng trong lòng sẽ có khúc mắc. Nếu tiểu thư ở lại nhà, chúng ta chắc chắn sẽ phải đấu trí so dũng với Đông Đậu, thắng bại không biết. Còn nếu tiểu thư có cái ô dù lớn là phủ Anh quốc công, bên Đông Đậu không vui thế nào thì vẫn phải ngậm ngùi cho qua. Chúng ta không cần tốn nhiều công sức để bù đắp lại quan hệ với Đông Đậu mà Đông Đậu vì lợi ích bản thân, chắc chắn sẽ càng tôn trọng tiểu thư. Như vậy rất tốt cho tiểu thư.

- Thứ hai là chúng ta và thế tử gia hiểu rõ lẫn nhau. Tiểu thư không cần lo lắng sẽ bị thế tử gia chèn ép. Dù tiểu thư đề nghị ở khác phòng thì thế tử gia cũng chẳng thấy ngạc nhiên.

- Thứ ba là có thể nhờ thế tử gia lấy lại của hồi môn giúp tiểu thư. Chúng ta bồi dưỡng thực lực, chắc chắn sẽ tách hẳn ra khỏi Đậu gia trong vòng mười năm.

Nói tới đây, ông hưng phấn hẳn lên:

- Tiểu thư à, chúng ta không cần dựa vào Đậu gia nữa rồi!

Đậu Chiêu nào không rõ.

Nhưng bọn họ phải vượt qua cung biến bốn năm sau! Đến lúc đó, phủ Anh quốc công phải sừng sững không đổ mới được!

Tiếc là không thể nói cho Trần Khúc Thủy biết.

Đậu Chiêu nghĩ nghĩ, thử nói:

- Tổ vỡ thì làm gì còn trứng lành. Nhà quyền quý dựa vào hoàng ân, mưa móc lôi đình lại thay đổi chớp nhoáng. Gả đến phủ Anh quốc công rồi sẽ bị cột chặt vào phủ Anh quốc công. Nếu phủ Anh quốc công cũng như phủ Định quốc công thì chúng ta có tính kế đến đâu chỉ sợ cũng chỉ là vô ích. Tôi vẫn rất băn khoăn

Trần Khúc Thủy đáp:

- Tiểu thư biết tôi đi gặp bằng hữu để làm gì không? Tôi nghi ngờ thế tử gia không phải là con đẻ của Anh quốc công!

- Không thể nào! - Đậu Chiêu thất thanh, đánh đổ ly trà bên tay.

Nước trà từ mặt bàn nhỏ giọt xuống mặt đất, tạo ra những tiếng tí tách tí tách.

Nếu Tống Mặc không phải là con đẻ của Tống Nghi Xuân thì sao kiếp trước hắn có thể giết cha giết em một cách thản nhiên như vậy được!

Trần Khúc Thủy giúp Đậu Chiêu đặt chén trà lên, cười giảo hoạt:

- Tiểu thư xem, tiểu thư còn không nghĩ tới thì sao thế tử gia có thể nghĩ được? Nhưng trên đời này chẳng thiếu chuyện nằm ngoài đự đoán của con người!

Đậu Chiêu không thể không thừa nhận Trần Khúc Thủy nói đúng.

Nàng vẫn chưa hoàn hồn trước giả thiết này.

- Theo lời của Đoạn Công Nghĩa, thế tử gia có thân thủ siêu phàm mà vẫn bị Tống Nghi Xuân tay trói gà không chặt đánh cho trối chết, nói đến cùng cũng vì cái danh cha con, thế tử gia không ngờ đến mà thôi. Đứng trên núi thì sao biết núi hùng vĩ! Nhưng chúng ta lại khác. Chúng ta người ngoài cuộc, có thể nhìn nhận khách quan. Đương nhiên là tôi đã cân nhắc đến chuyện tiểu thư lo lắng.

Trần Khúc Thủy hơi nghiêng người, nhìn Đậu Chiêu bằng ánh mắt sáng quắc:

- Đây như một ván cờ. Nếu chúng ta có thể vạch trần ván cờ này, có thể biết vì sao Tống Nghi Xuân lại làm vậy, dựa vào tài năng và thủ đoạn của thế tử gia, sao phải lo không đối phó được Tống Nghi Xuân... Họa bên trong diệt trừ rồi thì cần gì phải lo đến họa bên ngoài! Phủ Anh quốc công sụp đổ thế nào được?

Rồi ông dựa lưng vào ghế, nhướng mày cười nói:

- Tiểu thư à! Là nam nhân thì đều muốn tỉnh táo nắm quyền trong thiên hạ, say rượu nằm trên đùi mỹ nhân. Trên đời không thiếu người có thể giúp thế tử gia khai chi tan điệp nhưng chỉ cần tiểu thư đứng đầu thì nửa đời sau sẽ sống thoải mái ở phủ Anh quốc công rồi! Chẳng phải vẫn tốt hơn ở lại Đậu gia đấu đá ư?

Lúc này, Đậu Chiêu đã tỉnh táo lại.

Nàng không nhịn được mà dội gáo nước lạnh vào đầu Trần Khúc Thủy:

- Nhưng nếu tra ra thế tử gia không phải là con đẻ của Tống Nghi Xuân, thứ chờ chúng ta sẽ là giết người diệt khẩu!

Trần Khúc Thủy cười ha hả:

- Tôi thấy chỉ có hai khả năng khiến Tống Nghi Xuân muốn giết thế tử gia. Một là thế tử gia không phải là cốt nhục của Tống Nghi Xuân. Hai là thế tử gia có điều gì đó uy hiếp đến mạng sống của Tống Nghi Xuân. Tôi nghe nói tiểu thư và thế tử gia đính hôn nên muốn hỏi thăm một việc, sau đó lại đi tìm bằng hữu, xin ông ấy giúp đỡ tra xét chuyện của thế tử gia. Vú nuôi của Thế tử gia được lựa chọn từ cung cấm, người huyện Uyển Bình, lúc Thế tử gia ba tuổi thì ra khỏi phủ, giờ sống rất thoải mái, gặp ai cũng đều nói mình là vú nuôi của thế tử gia. Theo lời bà ta, bà ta đến phủ Anh quốc công trước ngày thế tử gia sinh mười ngày, lúc Tưởng phu nhân sinh nở, có bà đỡ từng giúp hoàng hậu nương nương và thái hoàng thái hậu, còn có cả Tôn thái phu nhân phủ Anh quốc công đã qua đời, Mai thái phu nhân phủ Định quốc công đều có ở phòng sinh, lão Anh quốc công thì ở ngoài sân chờ. Thế tử gia tắm xong là do hai vị thái phu nhân tự mình bế ra ngoài cửa cho lão Anh quốc công và Tống Nghi Xuân xem. Sau đó, Mai thái phu nhân theo yêu cầu của Tôn thái phu nhân, tự mình ở thượng viện sai bảo a hoàn hầu hạ Tưởng thị ở cữ, còn Tôn thái phu nhân và vú nuôi, a hoàn hầu hạ thế tử gia. Lão Anh quốc công ngoài vào triều thì đều ở nhà ôm cháu đích tôn... Khả năng thế tử gia bị đánh tráo hầu như là không.

Đậu Chiêu vốn không tin Tống Mặc không phải là con của Tống Nghi Xuân nhưng phương pháp làm việc cẩn thận của Trần Khúc Thủy vẫn khiến nàng bội phục. Nàng trầm ngâm nói:

- Vậy là tiên sinh nghi ngờ thế tử gia uy hiếp đến tính mạng của Tống Nghi Xuân?

Trần Khúc Thủy gật đầu, nghiêm túc nói:

- Không phải là uy hiếp đến tính mạng của Tống Nghi Xuân mà là xâm hại đến lợi ích của Tống Nghi Xuân, khiến cho Tống Nghi Xuân thà giết con cũng không muốn nhượng bộ.

Đậu Chiêu không nhịn được mà nhíu mày.

- Thời gian quá cấp bách, bằng không thế tử gia ngoài sáng chúng ta trong tối, lặng lẽ tra ra manh mối rồi tiểu thư gả vào đó thì mới là an toàn nhất!

Mọi chuyện thật sự đơn giản như vậy ư?

Đậu Chiêu vô cùng do dự.

Trần Khúc Thủy khuyên nhủ:

- Tiểu thư à! Có câu: "Muốn phú quý thì phải chịu hiểm nguy". Chuyện gì cũng phải trả giá lớn thì mới thu lại lợi lớn. Cũng may chúng ta biết chuyện phủ Anh quốc công, tiểu thư gả qua đó cũng tốt hơn nhiều so với gả qua nhà người khác, thành thân rồi mới phát hiện nhà đó ngoài thì tô vàng nạm ngọc trong thì chẳng ra gì. Huống hồ chúng ta đã chuẩn bị, gặp chuyện gì cũng đã có kế hoạch trước, ít nhất cũng có thể chắc chắn đến bảy tám phần để vượt qua cửa ải khó khăn. Tiểu thư còn do dự gì nữa? Trên đời này chẳng có miếng bánh nào rơi từ trên trời xuống, cũng chẳng có chuyện ngồi mát ăn bát vàng đâu.

Trần Khúc Thủy thấy không khí nghiêm túc, mặt Đậu Chiêu căng thẳng nên cố ý điều tiết không khí, đùa giỡn nói:

- Trừ phi thế tử gia phạm tội mưu nghịch, nếu không tôi cam đoan sẽ bảo vệ tiểu thư an toàn, không tổn thương mảy may. Tiểu thư còn lo lắng gì nữa?

Đậu Chiêu nghe vậy thì nhăn mặt.

Nhưng sau này Tống Mặc lại phạm phải tội phản nghịch đó!

Trần Khúc Thủy thấy thể thì sửng sốt hỏi:

- Làm sao vậy? Chẳng lẽ tôi nói không đúng?

Hoặc là Đậu Chiêu phát hiện ra cái gì nhưng không nói cho ông!

- Không có việc gì! Tôi sẽ suy ngẫm lại chuyện này một cách cẩn thận.

Nhưng nàng càng nghĩ càng thêm rối bời.

Rốt cuộc có nên gả qua không?

Thời gian có thể ngừng lại, đợi nàng suy nghĩ xong rồi tiếp tục xoay vần không?

Tiễn Trần Khúc Thủy đi rồi, Đậu Chiêu nắm chặt tay đứng sững người trong sân, hét một tiếng thật lớn như phát tiết.

Đậu Thế Anh vừa rửa mặt chải đầu, đang định đi nghỉ thì hoảng hốt, vội xỏ giầy chạy ra hỏi:

- Sao thế? Sao thế?

Đậu Chiêu cúi đầu nói:

- Không sao ạ! Vừa nãy thấy có bóng đen lướt qua, sợ quá nên con mới kêu, nhìn lại thì mới thấy hóa ra là con mèo.

Đậu Thế Anh thở phào, vẫy vẫy Đậu Chiêu, dáng vẻ thần bí.

- Lại đây! Phụ thân có chuyện nói với con.