Chương 371: Uống say

"Tám con ngựa, năm khôi thủ..."

Trong phòng khách lịch sự trang nhã lại vang lên tiếng hò hét như ngoài chợ của đám đầy tớ.

Kỷ Vịnh điềm nhiên phẩy phẩy ống tay, chỉ li rượu trước mặt Tống Mặc.

Tống Mặc không nói một lời, nâng chén uống cạn.

Phòng khách lại reo lên.

"Thất tinh chiếu."

Sau đó người uống rượu đổi thành Kỷ Vịnh.

Mã Hữu Minh nhìn li rượu chưa vơi đi tí nào trước mặt mình, lại nhìn góc phòng một đống vò rượu. Hắn quay sang nhỏ tiếng hỏi Đậu Chính Xương: 

- Chuyện này là sao? Ta chưa thấm được giọt rượu nào vào người đâu.

Đậu Chính Xương ngại ngùng, vội nâng li: 

- Tôi mời Mã đại nhân một li.

Mã Hữu Minh lắc đầu, dùng tay che li rượu của mình lại: 

- Không nên phá hỏng luật lệ, như vậy sẽ không thú vị.

Mặt Đậu Đức Xương đỏ bừng, lúng túng nói: 

- Tôi sẽ không hoa quyền. Hay là chúng ta chơi tửu lệnh đi?

Trong mắt Mã Hữu Minh hiện lên một ý cười. Hắn gãi gãi đầu, đáp: 

- Nhưng tôi sẽ không chơi tửu lệnh, tôi chỉ biết hoa quyền thôi!

- Vậy phải làm sao bây giờ? - Đậu Chính Xương khó xử nói.

Đúng là đọc sách chậm hiểu!

Mã Hữu Minh ngao ngán trong lòng.

Làm sao bây giờ?

Đương nhiên là nghĩ cách kéo hai người kia ra.

Ngày đại hỉ mà uống say, chẳng phải sẽ đem rắc rối đến cho Triệu gia sao?

Hắn oán thầm, sau đó vỗ lên vai Tống Mặc, cười nói: 

- Thế tử gia! Nhường ta hoa quyền với Kỷ đại nhân hai hiệp đi? Thấy các người uống rượu vui vẻ, ta cũng ngứa ngáy lắm.

Tống Mặc xưa nay hào phóng mà giờ lại cười trừ, đẩy hắn ra: 

- Người tới chính là khách, hôm nay Kỷ đại nhân đã muốn hết lòng, ngươi cũng nên nhường nhịn một chút.

Chẳng lẽ ngươi không phải là khách?

Kỷ Vịnh chửi thầm, ngoài mặt lại tươi cười: 

- Một vẫn uống, hai vẫn uống. Ta không ngại đông người. Chúng ta có thể hoa quyền ba người mà. Thế tử đâu cần từ chối ý tốt của Mã đại nhân như vậy?

Ngụ ý, dù Tống Mặc mời người giúp đỡ thì hắn cũng không sợ, chỉ sợ Tống Mặc vì mặt mũi sẽ không đồng ý.

Không phải mua danh học đòi bá vương, Tống Mặc đương nhiên không mắc mưu.

Hắn nhẹ nhàng đáp trả: 

- Có lẽ hoa quyền không phải sở trường của Kỷ đại nhân. Ba người cùng chơi, mỗi người sẽ có tính toán riêng của mình. Kỷ đại nhân quá đa nghi rồi.

Ám chỉ Kỷ Vịnh không đủ can đảm.

Kỷ Vịnh khinh thường nhìn Mã Hữu Minh.

Đúng là Mã Hữu Minh định liên thủ với Tống Mặc, nhưng tính cách hắn ngay thẳng, lấy cường vi tôn*, đương nhiên sẽ không tranh đấu võ mồm, càng sẽ không để tâm mấy lời châm chọc mỉa mai của Kỷ Vịnh. Hắn nâng chung rượu:

- Một ly này ta cạn trước.

Xem như chính thức gia nhập cuộc chơi.

*Lấy cường vi tôn: nổi tiếng nhờ sức mạnh quyền cước, thân thủ.

Phòng khách lại vang lên tiếng hoa quyền.

Chỉ là lúc này người uống rượu biến thành Mã Hữu Minh.

Tống Mặc và Kỷ Vịnh đều trừng mắt lườm hắn.

Mã Hữu Minh đành xấu hổ hỏi:

- Hay là chúng ta chơi tửu lệnh đi?

Kỷ Vịnh nhếch môi:

- Chỉ sợ thế tử không đồng ý!

Tống Mặc khẽ cười, cười đầy tự phụ mà lại ấm áp: 

- Đâu cần khách sáo. Nếu Kỷ đại nhân thấy được, ta nào không dám đồng ý. Nhưng mà uống bằng li không đã, ta thấy đổi bằng bát hay hơn.

Kỷ Vịnh cười khẩy, nhìn quanh thấy có bộ bài ngà trên bàn gần đó. Hai mắt hắn lóe sáng, lập tức cao giọng gọi a hoàn mang bát to lên, sau đó đứng dậy, tùy tay lấy mấy thẻ bài đặt vào khay trà sơn đen viền vàng khắc hoa hải đường, nói: 

- Chúng ta sẽ dùng mấy tấm bài ngà này làm lệnh, mỗi người làm một câu thơ bảy chữ. Thế tử thấy sao?

Đậu Đức Xương ngồi im bên cạnh quan sát nãy giờ cũng phải bật dậy.

Chơi tửu lệnh chính là thế mạnh của văn nhân.

Hơn nữa, người đương thời đều phải khổ học "Tứ thư", rất ít trường hợp có sẵn thiên phú trong người. Ngay cả Thất thúc phụ cũng không đành lòng kiểm tra Tống Mặc, có thể thấy trình độ văn thơ của Tống Mặc chắc chắn bình thường. Cho dù nói gì, Tống Mặc cũng là muội phu của mình, Kỷ Vịnh yêu nghiệt ai mà không biết, nào đoán được hắn định làm gì, không thể cứ trơ mắt nhìn Tống Mặc bị ăn thiệt được!

- Chơi tửu lệnh nhiều người mới vui. Ta tham gia được không? - Đậu Đức Xương giả vờ không hiểu tình thế hiện tại.

Tống Mặc nhìn ra Đậu Đức Xương định giúp mình, càng không muốn Đậu Đức Xương bị liên lụy vào.

Hắn nhanh tay lấy khay trà rồi úp các tấm bài ngà xuống, cười nói: 

- Để ta làm nhà cái đi?

Đậu Đức Xương đành đẩy khay trà đến trước mặt Đậu Chính Xương: 

- Vẫn nên để ca ca của ta làm nhà cái đi! Ta, biểu huynh và Tứ... Tứ cô gia cùng nhau uống rượu!

Tống Mặc gọi hắn là cữu huynh, hắn cũng thành thói quen gọi Tống Mặc là Tứ muội phu. Nhưng nhìn gương mặt lạnh lùng của Kỷ Vịnh, hắn đành tạm thời xưng Tống Mặc một tiếng Tứ cô gia.

Kỷ Vịnh nghe vậy quả nhiên sắc mặt lập tức khó coi, nhưng cũng không muốn so đo nhiều, lập tức ra hiệu bảo Đậu Chính Xương rút bài.

Đậu Chính Xương rút bài. Đó là tấm một cành xuân.

Lệnh này hơi phức tạp nhưng cũng không tính là lạ, không biết vị Mã đại nhân này có thể đối đáp được không.

Hắn lo lắng liếc Mã Hữu Minh, nói:

- Tuyết hác thương thương phấn đại lục. - Rồi uống hết bát rượu.

Trung quy là cũng giống mình.

Mã Hữu Minh hơi ngượng ngập, đối lại câu của Đậu Chính Xương:

- Hảo đường ngọc giai ám hương sinh. - Rồi nâng bát uống.

Không ngờ lại ngoại dự liệu của Đậu Chính Xương.

Tiếp đến Kỷ Vịnh ngâm:

- Bích trì hạnh vũ phô tố cẩm. - Sau đó nhìn về phía Tống Mặc.

Tống Mặc không nhanh không chậm uống hết rượu, cười đáp: 

- Dương liễu mạt diệp hoa phi vũ.

Toàn câu không nói đến cảnh đông nhưng lại lấy vật xuân vịnh ý đông.

Kỷ Vịnh càng sa sầm.

Đậu Chính Xương và Đậu Đức Xương thở phào.

Đậu Đức Xương uống hết rượu trước mặt, cười đáp: 

- Nhật noãn đồng hoa tụ mãn phong.

Nhà cái thua, Đậu Chính Xương uống một bát to rồi rút tiếp bài khác.

Khóe miệng Mã Hữu Minh khẽnâng lên

Thế tử gia am hiểu nhất chính là loại văn nhã tửu lệnh này, còn uống rượu hoa quyền lại không phải sở trường.

Kỷ đại nhân chọn đúng cái thế tử gia am hiểu nhất để khoa chân múa tay, không thua mới lạ.

Trong phòng tiếp tục vang lên tiếng ngâm thơ.

Rất nhanh, Đậu Chính Xương đã uống bảy, tám bát rượu to xuống bụng, mặt đỏ đến mức có thể trích ra máu.

Mã Hữu Minh không đành lòng, tiếp nhận khay trà, bắt đầu làm nhà cái.

Người uống rượu biến thành Mã Hữu Minh.

Mã Hữu Minh than khổ trong lòng.

Sao vị thân thích Đậu gia này lại khủng như vậy? Hoá ra ai làm nhà cái cũng xui xẻo.

May mà tửu lượng của hắn rất tốt, một chốc một lát không vấn đề gì.

Kỷ Vịnh bắt đầu nói có sách, mách có chứng, mỗi lần rút bài lại tăng thêm một luật lệ, cuối cùng mở rộng phạm vi đến "Tứ thư Ngũ kinh".

Tống Mặc vẫn ưu nhã ngồi uống rượu. Chỉ khổ Đậu Đức Xương mãi mới đối được một câu, còn Đậu Chính Xương càng uống càng say, càng lạc đề. Mã Hữu Minh thì im lặng nhận phạt.

Nửa canh giờ sau, phòng khách chỉ có hai người tỉnh táo là Tống Mặc và Kỷ Vịnh.

Mã Hữu Minh còn chút ý thức sót lại. Hắn thuận tay túm được một a hoàn đang đổi rượu cho bọn họ, nhỏ giọng bảo: 

- Mau đi nói với phu nhân nhà các ngươi.

A hoàn kia sợ hãi kêu một tiếng rồi hoang mang chạy ra ngoài.

Chốc lát sau, nhóm tiên sinh qua đây, bảo với bọn họ: 

- Người đưa thân sắp tới. Hay là các vị qua phòng bên uống vài chén trà, cùng thương lượng xem lúc nữa sẽ tiếp tân lang uống rượu thế nào?

Kỷ Vịnh nhìn Tống Mặc, bất động như núi.

- Kỷ đại nhân, hôm nay tân lang là nhất. Thôi thì chúng ta hẹn ngày nào đó đến chỗ Triệu Tử Xu. 

Tống Mặc đứng dậy, gật đầu với hắn rồi xoay người rời khỏi phòng khách.

Mặt Kỷ Vịnh xanh mét.

Mã Hữu Minh mơ hồ nhìn Tống Mặc rời đi. Hắn lảo đảo chạy theo, gọi: 

- Thế tử gia! Ngài đi đâu đấy?

Tống Mặc đỡ Mã Hữu minh, dặn Trần Hạch: 

- Mã đại nhân uống hơi nhiều. Ngươi bảo với quản gia tìm cho Mã đại nhân một chỗ nghỉ ngơi.

Trần Hạch cung kính đáp vâng, đỡ Mã Hữu Minh.

Mã Hữu Minh đột nhiên nóng nảy, vung tay, suýt chút nữa đánh trúng mặt Trần Hạch.

- Ta không sao! Ta không sao! 

Hắn muốn tóm lấy cánh tay của Tống Mặc, nhưng mà nhìn không rõ người phía trước, bắt vài lần vẫn trượt.

- Thế tử gia! Thực ra ta muốn gặp ngài... Nhưng vẫn không có cơ hội. Ngài biết không? Mấy ngày nay, ta sống không bằng chết... Ta biết ngài là người thông minh, ngài ra vào cung như ra vào nhà mình. Ta thực sự muốn nói với ngài một câu... Ta không thông minh nhưng ta sẽ đi theo người thông minh... Lên núi đao xuống biển lửa, ta đều đi theo ngài...

Hắn không ngừng vỗ ngực "bang bang".

Cùng lúc Tống Mặc nghe thấy Mã Hữu Minh nói câu: "Ngài ra vào cung như ra vào nhà mình" thì cũng là lúc Kỷ Vịnh và nhóm tiên sinh bước ra. Hắn không đợi nghe tiếp phía sau đã thấp giọng khiển trách Trần Hạch:

- Còn không mau đưa Mã đại nhân đi nghỉ ngơi.

Rồi xoay người đi mất.

Trần Hạch lập tức kéo Mã Hữu Minh đang làm loạn theo.

Hai mắt Kỷ Vịnh ánh lên tia sắc lạnh.

Ai ngờ lại có một vị tiên sinh không biết sống chết mà hâm mộ nói: 

- Được làm thế tử Anh quốc công thì cũng không uổng kiếp này. Ngài nhìn vị Mã đại nhân kia xem, đã là võ quan tam phẩm mà vẫn phải vỗ ngực tỏ lòng trung thành... Nghe nói thế tử gia năm nay mới mười bảy tuổi. Nhìn những người bằng tuổi xem, không biết bọn họ đang ở chỗ nào treo đầu đọc sách mong cầu công danh? Nhưng cho dù có thể trúng cử, dùng cả đời để nỗ lực phấn đấu cũng không thể bằng thế tử gia bây giờ!

Nói xong còn thở dài mấy hơi.

Kỷ Vịnh không nói gì. Hắn nhìn về hướng Tống Mặc đi xa, ánh mắt càng lạnh băng.

"Văn hoa đại huấn" được Hoàng Thượng khen ngợi. Dư Lệ cũng không chiếm công, khen ngợi mấy người cùng ông biên soạn với hoàng thượng. Đặc biệt là Kỷ Vịnh nhỏ tuổi nhất đã làm thám hoa, lại còn có ánh mắt cơ mẫn hơn người, khiến Dư Lệ cảm thấy hắn tiền đồ vô lượng.

Hoàng thượng hài lòng, tuyên chỉ gọi Kỷ Vịnh vào điện, nói chuyện mấy câu.

Kỷ Vịnh cho rằng chuyện này cứ như vậy là xong.

Ai biết mấy ngày sau, hoàng thượng hạ chỉ yêu cầu Hàn Lâm viện biên soạn "Chu lễ hợp huấn", còn chỉ đích danh hắn tham gia.

Cụ biết thì vui mừng khôn xiết, nhắc nhở hắn: "Đây là một cơ hội giúp con lưu danh sử sách. Con nhất định phải nắm chắc lấy."

Bá phụ và phụ thân càng mừng hơn. Một người chỉ hận không thể lấy tất cả thứ tốt trong nhà bày trước mặt hắn, xin hắn chọn lựa. Một người thì đi đường cũng sợ tiếng bước chân của mình quấy rầy hắn. Hắn thực sự không chịu nổi phiền phức này, vậy mà kẻ khác đều trăm miệng một lời khen ngợi: "Ngươi tuổi còn trẻ, không chỉ được danh hàm Thám hoa mà còn hai lần tham gia chỉnh tu văn tập do chính tay hoàng thượng viết. Giới văn học triều đại này định sẽ lưu lại mực đặc màu đậm bút tích của ngươi."

Ngụ ý, hắn dành cả đời ở Hàn Lâm viện sửa sách cũng đáng để kiêu ngạo.

Hôm nay, Dư Lệ lại gọi hắn đến nói mấy lời nhàm chán, khiến tâm trạng hắn bực bội tột cùng. Hắn nghĩ nếu mình tiếp tục bị trói buộc ở Hàn Lâm viện ngày qua ngày, năm qua năm giúp họ sửa sách, chẳng phải sẽ sống không bằng chết!

Chương 372: Oán giận

Kỷ Vịnh không muốn làm.

Nhưng nếu hắn không làm, cụ sẽ là người đầu tiên không chịu buông tha.

Chắc chắn sẽ ngừng cấp tiền tiêu hàng tháng từ sản nghiệp của Kỷ gia.

Bằng danh hàm Thám hoa và kinh nghiệm chỉnh sửa "Văn hoa đại huấn" của hắn thì có thể làm được gì?

Hắn ở lại Hàn Lâm viện suy nghĩ rất lâu.

Đầu tiên, chi phí ăn mặc là không thể thiếu. Nếu không cuộc đời này còn ý nghĩa gì nữa?

Mặt khác, gia nhân vú hầu cũng phải nuôi. Chẳng lẽ muốn hắn tự bưng trà rót nước?

Hơn nữa, cần có nhiều tiền để đi du ngoạn khắp nơi. Nhưng hắn không muốn dựa vào tiền nhuận bút vớ vẩn, lại còn phải nhìn sắc mặt người khác để sống.

Nói đến nói lui, đều khó vì thiếu tiền.

Làm cách nào để kiếm ra tiền đây?

Kỷ Vịnh cứ thất thần trở về ngõ Ngọc Kiều.

Trên đường nhìn thấy nhà người ta có hỷ.

Hắn định đi đường vòng.

Nhưng lại nghe thấy người đến xem náo nhiệt kể: "Là quan ở vùng Tây Bắc, mượn tòa nhà của phủ Anh quốc công kén rể".

Bấy giờ, hắn mới nhớ ra vài hôm trước, mẫu thân nói gì đó: "Trùng hợp như vậy nhưng ngàn vạn lần đừng dây vào".

Hắn dừng chân suy nghĩ.

Có lẽ là cữu cữu Triệu Tư của Đậu Chiêu gả con gái.

Vì tình thân giữa hai người, nàng ấy chắc chắn sẽ đến giúp đỡ.

Chuyện này có nên kể cho Đậu Chiêu không?

Suy nghĩ mới thoáng qua nhưng chân hắn đã tự động đi đến cổng lớn được giăng đèn kết hoa phía trước.

Ai ngờ Đậu Chiêu thì không thấy đâu, mà còn gặp Tống Mặc.

Thật xui xẻo!

Kỷ Vịnh hỏi vị tiên sinh vừa khen Tống Mặc: 

- Triệu đại nhân ở đâu? Ta có lời nói với ông ấy.

Tiên sinh kia biết Kỷ Vịnh chính là con cháu Kỷ gia ở Nghi Hưng, là Thám hoa trẻ tuổi, tiền đồ vô hạn, thanh quý hàn lâm nên không dám chậm trễ, vội dẫn Kỷ Vịnh đến chỗ Triệu Tư.

Triệu Tư đang trò chuyện với mấy đồng khoa, thấy Kỷ Vịnh vào thì hơi bất ngờ.

May mà mấy vị đồng khoa của Triệu Tư không có ai đảm nhiệm chức vụ ở Hàn Lâm viện, hầu như đều làm cấp sự trung ở Lục bộ, cùng là người đọc sách nhưng chỉ biết Kỷ Vịnh đỗ tiến sĩ nhị bảng, là thiếu niên tài cao. Có người giới thiệu Kỷ Vịnh cho Triệu Tư, cũng có người đứng dậy chào hỏi Kỷ Vịnh.

Kỷ Vịnh tươi cười ôn hòa, cử chỉ khiêm tốn lễ phép, thần thái phong độ nho nhã, thể hiện rõ bản thân là con cháu thế gia được giáo dục tốt.

Triệu Tư cũng sinh hảo cảm với hắn.

Kỷ Vịnh thẳng thắn muốn cầu kiến Đậu Chiêu: 

- Vốn là biểu huynh biểu muội nhưng tuổi tác tương đồng, hơn nữa biểu muội đã làm vợ người ta, khó tránh khỏi tình ngay lý gian. Xin cữu cữu phái người đưa con đến gặp biểu muội nói vài câu.

Quân tử không sợ phòng tối.

Hắn quang minh chính đại cầu kiến như vậy khiến chư vị đang ngồi đây đều phải gật gù.

Triệu Tư cũng tỏ ra tán thưởng, nhưng vẫn bảo: 

- Cháu có thể nhờ ta truyền lời mà!

Kỷ Vịnh đáp: 

- Hoàng Thượng lệnh cho cháu theo Dư đại nhân biên soạn "Chu lễ hợp huấn". Khi cháu còn nhỏ, từng thấy trên bàn biểu muội có quyển "Lễ nghi chú giải và chú thích san dực". Cháu đã đi mượn Thất thúc phụ nhưng Thất thúc phụ lại nói người không có quyển sách đó. Cháu muốn hỏi biểu muội xem quyển sách đó có phải là của biểu muội không? Nếu đúng thì có thể mượn đọc được chứ? Trong lễ đội mũ thời xưa, thiên tử phải thực hiện đội mũ bốn lần. Nhưng lễ hiện tại chỉ còn một lần. Cháu không tìm được lý do, muốn hỏi biểu muội một chút, không biết biểu muội còn ấn tượng gì về vấn đề này không?

Trong phòng nghe vậy thì trầm trồ, Triệu Tư càng kinh ngạc hỏi: 

- Thọ Cô hiểu chu lễ?

Kỷ Vịnh mặt bất biến, tâm bất loạn, đáp:

- Vâng ạ! Không chỉ hiểu mà còn rất tinh thông. Cháu tìm trong sách mấy ngày nay nhưng vẫn không thấy. Hơn nữa, phía Dư đại nhân lại liên tục hối thúc. CHáu không có biện pháp, đành phải trộm cái lười.

Hắn nói rồi cúi người hành lễ với cả phòng.

- Xin chư vị đại nhân giúp đỡ, không lộ ra ngoài.

Có ai nguyện ý thỉnh giáo những học vẫn này với nữ nhân?

Trên mặt mọi người đều tỏ ý hiểu, đồng loạt hứa sẽ không nói ra ngoài, ánh mắt nhìn Kỷ Vịnh cũng thêm thiện cảm. Còn có vài vị khuyên Triệu Tư: 

- Đây là chuyện đứng đắn. Ông phái người lớn tuổi đưa Kỷ đại nhân gặp cháu gái ngoại là được.

Triệu Tư cũng cảm thấy chuyện này không dễ lộ ra, cũng không tiện cản lại. Ông gọi một trung phó hơn sáu mươi tuổi đưa Kỷ Vịnh đến dãy phòng phía Đông, phái người đi mời Đậu Chiêu qua đây nói chuyện.

Đậu Chiêu bối rối, thấy Kỷ Vịnh một lúc lâu vẫn còn kinh ngạc.

Trung phó kia vội kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Đậu Chiêu rất tức giận, nhưng vì e ngại trung phó vẫn ở đây nên chỉ có thể khinh thường nhìn Kỷ Vịnh, nhỏ giọng chất vấn: 

- Huynh muốn muội gánh trên lưng cái danh tài nữ hả? 

Thậm chí còn không phủ nhận bản thân không tinh thông chu lễ.

Kỷ Vịnh cau mày nói: 

- Huynh khó khăn lắm mới gặp được muội một lần, có chuyện quan trọng muốn bàn. Muội đừng giống mấy phụ thân tằng tục như thế, chỉ biết một mặt giận dữ, không phân biệt được trọng yếu với thứ yếu...

Đậu Chiêu nhíu mày.

Kỷ Vịnh lại bực bội hỏi:

- Muội biết huynh bây giờ thế nào không?

Hắn khoa trương kể lại tình cảnh hiện tại của mình ở Hàn Lâm viện, sau đó nói:

- Huynh biết muội có nhiều sản nghiệp, đại chưởng quỹ  cũng rất đông đảo. Huynh đang có khoảng năm ngàn lượng bạc tiền riêng. Muội có thể tìm người giúp huynh xử lý chỗ tiền này, đảm bảo cuộc sống mai sau của huynh được không?

Đậu Chiêu lập tức hiểu hắn muốn làm gì.

Nàng cẩn thận suy xét rồi đáp: 

- Việc biên soạn này không giống những việc khác, đừng nhìn những vị hàn lâm đề danh bảng vàng mà nghĩ đơn giản. Nếu trong bụng không đủ thi thư, chắc chắn không thể đảm nhiệm. Sợ là sợ huynh quá nổi danh, hoàng thượng muốn biên soạn sách sẽ nghĩ tới huynh đầu tiên. Đến lúc đó, đừng mơ tưởng tìm cách thoát khỏi Hàn Lâm viện. Như vậy thì thật uổng phí cuộc đời...

Kỷ Vịnh vui mừng khôn xiết, hưng phấn nói: 

- Huynh biết Tứ muội không giống những người khác mà! Vậy muội cảm thấy vị đại chưởng quỹ nào có thể giúp huynh xử lý tài sản?

Đậu Chiêu lạnh mặt trả lời:

- Ai cũng không thích hợp!

Kỷ Vịnh ngạc nhiên.

Đậu Chiêu nói: 

- Huynh tưởng chuyện buôn bán dễ dàng ư? Nó cũng giống như việc đọc sách của huynh, phải dành cả thân cả tâm vào đó. Ngày mưa nghĩ bán ô, ngày nắng nghĩ sửa ô, gối giáo đợi trời sáng, tùy thời chuyển hàng hóa miền Bắc vào Nam, tùy mùa bán sản vật miền Nam ra Bắc...

Kỷ Vịnh bực bội: 

- Muội không cần phải vừa đánh vừa xoa!

- Huynh muốn lập môn hộ, chẳng lẽ không cho người khác phản đối? Vậy muội phải nói gì đây? - Đậu Chiêu lạnh lùng đáp. - Muội thấy, huynh đừng nên so kè ưu điểm của bản thân với cái yếu kém của người khác —— nếu huynh giỏi đọc sách thì hãy đi con đường làm quan. Kỷ lão thái gia rất đúng. Đây là một cơ hội tốt cho huynh. Huynh chỉ giúp hoàng thượng biên soạn sách nhưng chưa chắc không thể thân cận hoàng thượng. Tất cả còn phải xem huynh muốn mình là một văn nhân biên soạn bình thường hay là một học giả tinh thông pháp điển, có thể vì Hoàng Thượng bày ưu giải nạn!

Kỷ Vịnh muốn nói lại thôi.

Vị trung phó họ Triệu đã trợn mắt há mồm, không biết nên làm thế nào.

Đậu Chiêu cảm thấy lời cần nói đều đã nói hết, cuối cùng vẫn phải xem Kỷ Vịnh chọn gì.

- Nếu huynh cứ khăng khăng muốn buôn bán thì đưa tin cho muội vẫn chưa muộn.

Đậu Chiêu nói xong rồi rời khỏi phòng.

Kỷ Vịnh ngồi ghế, trầm tư suy nghĩ.

Một gia nhân ở bên ngoài thăm dò, đưa mắt ra hiệu với trung phó kia. Một lúc lâu sau, trung phó mới hoàn hồn, rón rén đi qua, thấp giọng hỏi: 

- Chuyện gì?

Tiếng gia nhân càng nhỏ hơn: 

- Lão gia hỏi Kỷ đại nhân và biểu tiểu thư nói những gì? Vì sao Kỷ đại nhân mãi vẫn chưa về thư phòng.

Trung phó vội nói: 

- Ngươi về bẩm với lão gia, biểu tiểu thư đã trở lại nội viện từ lâu, Kỷ đại nhân đang ngồi suy nghĩ gì đó, ta sợ Kỷ đại nhân không biết đường nên ở lại đây chờ!

Trên thực tế là muốn giám sát Kỷ Vịnh không chạy loạn.

Gia nhân hiểu lời, quay trở về chỗ Triệu Tư.

Sau khi biết Đậu Chiêu đã trở về nội viện, hiện giờ đang tiếp chuyện với Lục phu nhân và Ngũ phu nhân của Đậu gia thì Triệu Tư mới yên lòng. Ông dặn gia nhân kia: 

- Ngươi bảo lão La hầu hạ Kỷ đại nhân cho tốt.

Gia nhân lại đến dãy phòng phía Đông.

Vài vị đồng khoa của Triệu Tư mồm năm miệng mười khen ông có cháu gái ngoại giỏi, lại hỏi cô cháu gái ngoại này được gả cho ai? Hôn phu là con cháu nhà nào?

Triệu Tư thẳng thắn trả lời.

Những người đó đều tỏ vẻ tiếc nuối.

Có người còn hỏi: 

- Sao Triệu đại nhân không chọn người đọc sách cho cháu mình?

Triệu Tư nghĩ tới Đậu Thế Anh thì buồn bực khó chịu, thậm chí còn nghe ra vài phần không vui trong giọng nói: 

- Tôi làm quan ở Tây Bắc. Hôn sự của cháu gái do phụ thân nó là Đậu Vạn Nguyên quyết định.

Những người này đương nhiên biết Đậu Thế Anh.

Có người ồ lên, hỏi: 

- Sao Đậu Vạn Nguyên lại là rể nhà ông? Không phải y là con rể của Vương Hữu Tỉnh à?

Triệu Tư tức giận nói: 

- Muội muội tôi là chính thê, sau đó chết bệnh, yliền phù chính con gái của Vương Hựu Tỉnh lên làm vợ kế.

Không khí trong phòng nhất thời trầm xuống.

May mà có gia nhân vào bẩm báo, kiệu hoa của tân lang đã tới cửa.

Mọi người lập tức giục Triệu Tư đi đón hiền tế, vừa nói vừa cười đến sảnh chính.

Bái đường xong, tân lang tân nương vào tân phòng uống rượu giao bôi, sau đó tân lang quay trở lại kính rượu mọi người.

Sảnh chính vui mừng náo nhiệt, nói cười rộn ràng.

Tống Mặc đứng ngoài hành lang xem náo nhiệt cùng Đậu Chiêu. Hắn giúp nàng đội lại mũ, cười hỏi: 

- Sao không vào? Có phải muốn ta giúp nàng chen vào không?

Đậu Chiêu vuốt bụng, cười đáp: 

- Ta sợ con mệt.

Tống Mặc suy nghĩ, cũng không dám miễn cưỡng, lại thấy gió thổi hơi lạnh, lấp tức đỡ nàng đến phòng trà ngay đó: 

- Qua bên kia ngồi đi, ta rót cho nàng ly trà nóng. Sau khi bọn họ quậy xong, chúng ta sẽ về, sáng mai lại đến.

Đậu Chiêu gật đầu, theo Tống Mặc vào phòng, ngồi trên ghế gấm, bưng ly trà Tống Mặc vừa pha lên miệng, uống một ngụm nhỏ. Nàng kể chuyện của Kỷ Vịnh cho hắn nghe, cũng cảm thán: 

- Người thông minh, việc gì cũng làm ít công to nên không biết quý trọng. Hắn lại xuất sắc như vậy, e rằng Kỷ đại nhân còn đau đầu nhiều.

Lông tơ trên người Tống Mặc đã dựng đứng.

Nhưng hắn vẫn tỏ ra điềm tĩnh, đáp: 

- Nàng đừng coi Kỷ Vịnh như trẻ con không lớn. Hắn đã đội mũ, nàng không định giúp hắn thu dọn phiền phức cả đời chứ? Nàng thử buông tay để hắn có thể trưởng thành thôi.

Đậu Chiêu bật cười: 

- Chàng nói đúng lắm! Nếu hắn thực sự muốn buôn bán, ta nên giới thiệu cho hắn một đại chưởng quỹ giỏi. Còn những việc khác, chúng ta không lo được.

Tống Mặc lại oán thầm trong lòng.

Cái gì "Chúng ta", chỉ có "nàng" thôi!

Ta chưa bao giờ định giúp hắn nhé!

Nếu hắn từ quan về Giang Nam thì không còn gì tốt hơn.

Chương 373: Tĩnh tâm

Khoan nói Tống Mặc ra vẻ hào phóng thế nào, lại nói về Mã Hữu Minh ngủ một giấc dậy phát hiện mình đang ở trong một căn phòng xa lạ thì vô cùng bàng hoàng. Hắn mặc kệ đầu nặng như đá, vội gọi người hầu đến.

Gia nhân vào, trên tay còn bưng chậu nước rửa mặt: 

- Ngài tỉnh rồi. Hôm qua, ngài, thế tử Anh quốc công và mấy vị cữu huynh của thế tử gia uống say, Trần Hạch đại ca đã đưa ngài đến phòng này nghỉ ngơi. Nô tài đợi ngoài cửa một đêm, kết quả là ngài vẫn bỏ lỡ hôn lễ. Giờ mọi người đang nhận thân ở phòng khách —— Thế tử gia và phu nhân cũng ở đó. Ngài rửa mặt xong định rời đi luôn hay là ở lại dùng cơm trưa, chào Triệu đại nhân một tiếng rồi cùng thế tử gia về? 

Lại tấm tắc khen:

- Các vị cữu thiếu gia còn trẻ nhưng không ngờ có thể khiến ngài liều mình uống rượu một phen. Thật là lợi hại!

Lính trong quân có ai không biết Mã Hữu Minh của Thần Cơ doanh là người hào sảng!

Mã Hữu Minh nghe vậy thì biến sắc: 

- Hôm qua ta uống say?

Gia nhân gật đầu, đưa khăn.

Mã Hữu Minh nhận khăn, lau mặt qua loa rồi hoang mang hỏi: 

- Hôm qua ta uống say có nói mê sảng gì không?

Gia nhân suy nghĩ rồi đáp: 

- Trần Hạch đại ca đỡ ngài đến. Lúc ấy, ngài la hét cái gì mà: "Thế tử gia đừng đi. Những câu ta nói đều là thật. Ta muốn đặt tính mạng cùng người nhà vào ngài". Tiểu nhân thấy sự tình trọng đại, không dám để những người khác hầu hạ nên đã canh giữ ngoài cửa, may mà không có người khác lại gần. Không bao lâu ngài ngủ thẳng đến sáng, cũng không nói gì nữa.

Thôi xong rồi! Thôi xong rồi!

Quả nhiên trong lòng vướng bận thì không được uống rượu. Đã uống say thì chớ, lại còn hồ ngôn loạn ngữ.

Hắn bất giác ớn lạnh, cũng hiểu được mình đã đè nén quá sâu, không có người giãi bài nên lúc uống say không quản được cái miệng gào loạn.

Rượu có thể làm mọi thứ rối tung, người xưa nhất định không nói điêu!

Mã Hữu Minh cười khổ.

Thậm chí, mình còn không nhớ được đã nói những gì với Tống Nghiên Đường.

Hắn đi qua đi lại trong phòng, dặn gia nhân kia: 

- Ta ở đây nghỉ tạm. Nếu những người khác hỏi, ngươi cứ nói ta say rượu chưa tỉnh. Nếu là thế tử Anh quốc công hỏi thì nói ta đang ở trong phòng đợi ngài ấy.

Nếu mình đã nói thẳng với Tống Nghiên Đường, Tống Nghiên Đường chắc chắn sẽ đến tìm.

Gia nhân đáp vâng, hầu hạ Mã Hữu Minh rửa mặt chải đầu.

Tống Mặc đang tươi cười hành lễ với huynh đệ cột chèo mới của hắn.

Mặt Tống Viêm đỏ như máu, gọi:"Thế tử gia".

Tống Mặc cười nói: 

- Không dám nhận xưng hô này của biểu tỷ phu. Biểu tỷ phu cứ gọi đệ là Nghiên Đường hoặc muội phu.

Đứng bên cạnh Tống Viêm, Triệu Chương Như cũng đỏ bừng mặt.

Triệu Tư khẽ cười.

Tống Viêm ngượng ngùng gọi hắn là muội phu, lại nhỏ giọng kêu Nghiên Đường. Sau khi nhận lễ của Tống Mặc, hắn được người dẫn qua sảnh phái Tây để chào hỏi Triệu phu nhân và các nữ quyến.

Ánh mắt mọi người đều dõi theo Tống Viêm.

Tống Mặc hơi cúi đầu, nghĩ đến lời của Mã Hữu Minh.

Thân vệ có ba doanh hai mươi hai vệ thì Thần Cơ Doanh là đứng đầu. Mã Hữu Minh hai mươi tuổi đã ngồi lên vị trí tham tướng của Thần Cơ Doanh, ngoại trừ xuất thân cao thì năng lực bản thân cũng là số một, số hai.

Vậy ai có thể gây khó dễ cho hắn?

Vì chuyện gì mà muốn kết oán với hắn?

Tống Mặc đột nhiên nghĩ tới Khương Nghi.

Mã Hữu Minh giới thiệu Khương Nghi với mình, sau đó lại là Mã Hữu Minh xin mình chuyển Khương Nghi đến Binh Mã ti Ngũ thành. Xem ra, quan hệ của hai người không tồi, khả năng cao sẽ kết thành một nhóm ở Thần Cơ doanh. Hiện tại, cả Khương Nghi lẫn Mã Hữu Minh đều khó sống ở Thần Cơ doanh, có lẽ liên quan đến tranh chấp giữa các phe cánh trong đó. Nếu mình lại hớt tay trên của người ta, e rằng sẽ bị cuốn vào nội bộ của Thần Cơ doanh.

Nhưng Mã Hữu Minh là bằng hữu của hắn. Hắn có thể bỏ ngoài tai chuyện khác, song chuyện này thì không thể không quan tâm.

Có điều, hắn là người của Kim Ngô vệ, vượt quá giới hạn là tối kỵ trong quân.

Tống Mặc biết dạo này hắn quá nổi bật. Người hâm mộ cũng có mà người ganh ghét cũng nhiều. Bọn họ luôn trực chờ xem hắn ngã ngựa rơi đài. Nhưng nếu muốn áp chế phụ thân, hắn phải thể hiện tất cả năng lực, muốn mạnh bạo thì cần mạnh bạo, thẳng đến khi người khác nhắc đến tên hắn liền sợ hãi không dám đắc tội, thế thì hắn mới không thua được.

Nhưng lúc này lộ liễu can thiệp, hắn chỉ khiến mấy lão già của Thân Cơ doanh phản cảm. Nếu là hắn, hắn chẳng cần lo lắng. Còn liên quan đến bằng hữu của mình, hắn không thể không cẩn trọng.

Đêm qua mải nói chuyện với Đậu Chiêu nên cũng không cẩn thận ngẫm lại chuyện này.

Tống Mặc nhỏ giọng dặn Trần Hạch: 

- Ngươi bảo Đỗ Duy điều tra xem ở Thần Cơ doanh có ai máu mặt?

Lo trước khỏi hoạ, tìm hiểu trước cũng tốt.

Trần Hạch theo lệnh rời khỏi sảnh.

Tống Mặc cùng mọi người nhìn về sảnh phía Tây.

※※※※※

Mã Hữu Minh chờ mãi đến khi Tống Mặc rời ngõ Ngọc Kiều, nhưng Tống Mặc lại không hề nhắc tới chuyện hôm qua.

Hắn tái mặt

Sao mình lại quên mất một việc?

Hôm qua hắn uống say, trừ trường hợp hắn chưa nói toàn bộ sự tình ra thì còn có một khả năng khác —— Tống Nghiên Đường cho rằng hắn say, giả vờ không biết, cứ như vậy nước chảy rửa trôi, xóa mọi dấu vết.

Mã Hữu Minh tự nhận không nhìn lầm Tống Nghiên Đường.

Nếu là chuyện khác, có lẽ Tống Nghiên Đường sẽ không như thế. Nhưng đề cập đến... Ngoại trừ là đồng tri Kim Ngô vệ thì Tống Nghiên Đường vẫn là thế tử Anh quốc công. Y không vì mình cũng sẽ vì gia tộc...

Nghĩ vậy, Mã Hữu Minh giống như cà tím gặp sương, héo rũ xuống.

Đậu Chiêu lại đang rất vui.

Không những giải quyết được nỗi lo của cữu cữu mà còn có thể cảnh báo cữu cữu. So với kiếp trước, kiếp này của cữu cữu có thể an nhàn hơn rồi.

Nàng bàn với Tống Mặc:

- Nhà cữu cữu sẽ khởi hành hôm mười hai tháng hai. Ta muốn tặng hai ngàn lạng bạc làm lộ phí, cũng mới nhà cữu cữu ăn bữa cơm. Chàng thấy sao?

Tống Mặc nghĩ nghĩ rồi đáp: 

- Hay là mời mọi người đến nhà dùng cơm đi? Cũng để cữu cữu biết chúng ta sống như thế nào.

Đậu Chiêu gật đầu, cười nói: 

- Sau khi tiễn nhà cữu cữu, chúng ta sẽ tổ chức hôn lễ cho Tố Lan.

Tống Mặc quan tâm nhắc nàng: 

- Bụng nàng ngày càng nặng, đừng vất vả quá.

Đậu Chiêu cười khanh khách gật đầu, vừa về nhà đã hứng trí bừng bừng chuẩn bị mở tiệc chiêu đãi nhà cữu cữu.

Vợ Lã Chính đột nhiên đến bẩm: 

- Trong phòng Nhị gia có một a hoàn nhị đẳng và hai a hoàn tam đẳng đến tuổi ra phủ. Phu nhân muốn khi nào nô tì gọi gia đình của ba a hoàn đó đến đón người về?

Đậu Chiêu bảo Nhược Chu cần lịch lên, cười nói: 

- Mùng ba tháng ba đi! Hôm đó là ngày tốt lành.

Chậm một chút để mấy người không an phận trong phủ có thời gian đấu đá nhau.

Vợ Lã Chính cung kính đáp vâng, nhún gối hành lễ rồi định lui xuống.

Đậu Chiêu gọi nàng lại, cười hỏi: 

- Những người nhà ngươi thế nào? Con cái vẫn khỏe chứ? Trong nhà có gặp việc vì khó khăn không?

Vợ Lã Chính sửng sốt, vội thưa: 

- Đa tạ phu nhân quan tâm! Người thân của nô tì đều sống ở nông trang. Bọn trẻ rất nghe lời, tất cả đều rất khỏe mạnh, không có việc gì khó khăn ạ!

Nàng vừa dứt lời thì lập tức bất an.

Mình là vợ của nô tài hầu hạ quốc công gia. Phu nhân không vả mặt thì thôi, sao có thể quan tâm mình? Phu nhân hỏi như vậy chỉ là khách sáo, mình đâu thể mặt dày kể khổ.

Nhưng nghĩ lại, trả lời như vậy sẽ khiến phu nhân nghĩ phu thê mình còn đang dựa bóng quốc công gia, đương nhiên phải phân định rạch ròi với thế tử gia và phu nhân.

Nhìn trượng phu, nàng đã sớm hiểu rõ. Nhà mình không hơn con kiến là bao. Nếu thế tử gia và phu nhân muốn họ chết, quốc công gia sẽ không đứng ra nói giúp một câu.

Nàng muốn giải thích với Đậu Chiêu nhưng lại không biết nên mở miệng thế nào.

Nhất thời chỉ biết hối hận trong lòng.

Ai ngờ Đậu Chiêu lại không truy cứu, nhẹ nhàng nói: 

- Thế tử gia quan tâm nhất chính là Nhị gia. Tuổi Nhị gia đã lớn mà ta lại chỉ là tẩu tẩu, có nhiều chuyện không tiện. Việc trong phòng Nhị còn cần ngươi lo lắng thêm. Ngươi chăm sóc Nhị gia tốt, thế tử gia và ta đều sẽ không quên công lao.

Trưởng tẩu như mẹ.

Hơn nữa, Đậu Chiêu đã chính thức quản lí nội viện phủ Anh quốc công, làm gì có chuyện không quản được phòng Tống Hàn.

Dù biết mâu thuẫn giữa Anh quốc công và thế tử gia nhưng vợ Lã Chính lại không hề nghi ngờ lời Đậu Chiêu, suýt nữa còn bật khóc trước thiện ý của Đậu Chiêu.

Đúng là thế tử gia rất quan tâm Nhị gia như lời phu nhân nói. Nếu nàng tận tâm chăm sóc Nhị gia, nói không chừng sau này sẽ có được đường thoát.

Vợ Lã Chính cung kính dập đầu trước Đậu Chiêu, thề mỗi ngày sẽ chăm sóc tốt cho Tống Hàn.

Đậu Chiêu mỉm cười, nói: 

- Ta không biết rõ chuyện trong phòng Nhị gia. Việc chọn a hoàn vào phòng Nhị gia, ngươi phải chú ý nhiều.

Vợ Lã Chính hoang mang.

Đậu Chiêu lại nói: 

- Nếu là hầu hạ Nhị gia, tốt nhất cứ theo ý thích của Nhị gia.

Vợ Lã Chính thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu lui xuống.

Đậu Chiêu khẽ cười, sai Nhược Chu: 

- Mang thực đơn bàn tiệc chiêu đãi cữu lão gia đến đây, ta muốn nhìn xem còn thiếu gì không.

Nhược Chu cầm thực đơn lên, lại bẩm với nàng: 

- Thưa phu nhân, lão đại nhân tới, bảo là có việc quan trọng muốn gặp phu nhân.

Lão đại nhân chỉ phụ thân Đậu Thế Anh.

Đậu Chiêu vội đến phòng khách.

Đậu Thế Anh đang buồn bực đi qua đi lại trong phòng, thấy Đậu Chiêu, không chờ nàng hành lễ đã bất bình nói: 

- Rốt cuộc cữu cữu của con muốn thế nào mới nguôi giận? Nhiều năm như vậy, ta mặt nóng dán mông lạnh nhưng ông ấy vẫn không lay chuyển. Chẳng lẽ muốn ta lấy cái chết tạ tội mới chịu bỏ qua?

Đậu Chiêu im lặng.

Rất muốn bảo với ông: "Ta là con gái của Triệu Cốc Thu. Ông nói những lời này với ta hình như không thích hợp lắm?"

Nhìn phụ thân chán nản ngồi trên ghế, nàng thực sự không biết nên đáp lại thế nào.

Không những thế, nàng còn xót xa từ tận đáy lòng.

Nhược Chu nhìn hai người, lập tức chạy đến thư phòng.

Khi Tống Mặc tới, hai cha con Đậu Thế Anh đang mắt to trừng mắt nhỏ, sắc mặt mệt mỏi ngồi đối diện nhau.

Hắn đưa mắt ra hiệu với Đậu Chiêu, trách cứ: 

- Nhạc phụ đại nhân đến sao nàng không báo với ta?

Sau đó quay sang hành lễ với Đậu Thế Anh:

- Hiếm khi nhạc phụ mới đến phủ chơi. Trong thư phòng con có bình rượu nho ngự tứ, để Thọ Cô chuẩn bị bàn tiệc, chúng ta cùng uống mấy li nhé.

Con gái còn không bằng con rể!

Đậu Thế Anh hừ một cái, để Tống Mặc kéo ra ngoại viện.

Chương 374: Bất mãn

Đậu Chiêu dở khóc dở cười, hỏi Tố Lan:

- Ngươi nói xem, chuyện này là thế nào?

Tố Lan khẽ cười, đáp: 

- Phu nhân nên mừng vì lão đại nhân rất thích thế tử gia chứ.

Đậu Chiêu thở dài:

- Đúng vậy! Ta không phải là con gái tốt, may mà có thế tử gia.

Tâm trạng của nàng lại phấn chấn, còn tự mình xuống bếp hướng dẫn vú hầu làm bàn tiệc đưa ra ngoại viện.

Cùng Tống Mặc dong dài một phen, tâm trạng Đậu Thế Anh cũng tốt lên rất nhiều, ngồi chơi ở Di Chí đường cho đến lúc lên đèn mới về nhà. Khi cả nhà Triệu Tư rời kinh, ông đã không còn để tâm đến thái độ lạnh nhạt của Triệu Tư nữa.

Nếu đó là muội muội mình, có lẽ mình cũng khó bỏ qua.

Trên đời này có ai đủ khả năng làm vừa lòng tất cả mọi người? Chỉ cần không thấy hổ thẹn với lương tâm bản thân là được!

Nghiên Đường nói rất đúng.

Chỉ cần không thẹn với lương tâm, người khác thấy thế nào, nghĩ thế nào, đó là chuyện của họ.

Sau nhiều năm u uất, cuối cùng ông cũng cảm thấy nhẹ nhõm, có thể tự tay chuẩn bị một phần quà cho Triệu Tư, còn tự mình mang đến ngõ Ngọc Kiều, ngồi uống trà, nói chuyện vài câu với cữu mẫu rồi đứng dậy cáo từ.

Cữu mẫu đến thư phòng, thấy trượng phu đang luyện chữ kiềm chế cơn giận thì thở dài, đành quay người đi đến chỗ Triệu Chương Như, xem con gái đã chuẩn bị hành lý đến đâu: 

- ... Đừng bỏ quên thứ gì.

Triệu Chương Như lại chẳng để tâm, nói: 

- Đây là tòa nhà của Thọ Cô. Dù có quên thứ gì, Thọ Cô cũng sẽ giữ giúp chúng ta. Muội ấy còn có nông trang ở Hồ Quảng, phái người đưa đến Hồ Quảng là được.

Cữu mẫu bực không để đâu cho hết.

May mà Tống Viêm bước vào đúng lúc, cười nói: 

- Mẫu thân đừng lo, con sẽ chú ý không quên đồ gì.

Mặt Triệu Chương Như đỏ bừng, nàng cười cười với trượng phu.

Cữu mẫu lắc đầu, trở về nhà chính.

May có Tống Viêm từ nhỏ nó đã ăn cơm trăm họ nên rất cẩn thận, vừa hay bù đắp cho con gái vô lo vô ưu của mình. Mà Chương Như hoạt bát rộng lượng cũng có thể bù đắp cho Tống Viêm nhạy cảm tinh tế. Mối hôn sự này đúng là vô cùng tốt.

※※※※※

Sau khi tiễn nhà cữu cữu rời kinh, Đậu Chiêu lập tức chuẩn bị hôn sự cho Tố Lan.

Nàng cũng cho Tố Lan hồi môn tương tự Tố Tâm.

Trần Hạch vô cùng bất an, muốn Tố Lan từ chối: "Bởi vì tỷ phu ít tài sản, hơn nữa cũng làm việc cho phu nhân. Còn ta là nhũ huynh của thế tử gia, đã có thế tử gia nâng đỡ nên không cần phải như thế."

Tố Lan lắc đầu, phản bác: "Trưởng giả ban, không dám từ. Chủ nhân ban đồ cũng giống vậy. Chàng và ta nên vui mừng mới đúng. Có điều, sau này nhận đồ của người khác thì phải nhớ lại chủ nhân đã đối xử với chúng ta thế nào, phải biết mình nên làm việc cho ai, làm những việc gì nên làm. Đó chính là báo đáp chủ nhân."

Trần Hạch không ngờ một Tố Lan luôn tùy hứng lại có thể nói ra đạo lý lớn như vậy. Hắn không thể không rửa mắt nhìn nàng, cũng không dám coi nàng là nữ tử không rành thế sự, từ đây càng thêm tôn trọng thê tử.

Trần mẫu thấy Trần Hạch thật lòng thích con dâu thì lại nghĩ đến Trần Đào đã mất. Bà cảm thấy họa phúc trên đời vô thường, càng yêu thương Tố Lan. Tố Lan sau khi thành thân vô cùng hạnh phúc, ngoài cả dự liệu ban đầu của Đậu Chiêu.

Chỉ là hiện tại nàng vẫn chưa biết.

Hai ngày trước khi Tố Lan xuất giá, vợ Lã Chính dẫn hai tiểu a hoàn đến thượng viện để hầu hạ Tống Hàn, lại nghe nói Đậu Chiêu đang ở hậu viện xem người hầu sửa sang hoa cỏ, suy nghĩ một lúc rồi quyết định đến thỉnh an Đậu Chiêu.

Bụng Đậu Chiêu đã hơi nặng, nàng đứng lâu sẽ cảm thấy mệt. Lúc vợ Lã Chính đến thỉnh an, Đậu Chiêu đang ngồi trên ghế mỹ nhân được lót đệm lông. Nàng thuận tay lấy hai trái quýt ngọt Phúc Kiến trên đĩa sứ thưởng cho vợ Lã Chính: 

- Cầm về cho bọn trẻ đi!

Vợ Lã Chính cúi đầu tạ ơn, thấp giọng thưa: 

- Nô tì nghe người của Tê Hương viện kể, quốc công gia định đưa Xuyến Nhi của Tê Hương viện cho Nhị gia. Nhưng Xuyến Nhi là người đã hầu hạ quốc công gia, sao có thể chuyển đến phòng Nhị gia được? Chuyện này còn phải xin ý kiến phu nhân ạ.

Người đã hầu hạ Tống Nghi Xuân?

Muốn dùng người của mình?

Nói thật là nàng chưa tìm hiểu kỹ.

Đậu Chiêu từ tốn nói: 

- Ta đã bảo rồi. Chuyện trong phòng Nhị gia cứ để Nhị gia tự quyết. Nếu là đây không phải ý của Nhị gia, ta chắc chắn sẽ ngăn cản.

Ngụ ý, nếu chỉ là ý của một mình vợ Lã Chính, dù Xuyến Nhi từng hầu hạ Tống Nghi Xuân, nàng cũng có thể mắt nhắm mắt mở.

Vợ Lã Chính ngượng đỏ mặt, một lúc lâu sau mới nói: 

- Phu nhân có điều chưa biết. Xuyến Nhi kia giống như yêu tinh, nam nhân thấy nó là nhìn không chớp mắt. Nhị gia còn nhỏ tuổi, nếu biết quốc công gia đưa Xuyến Nhi tới phòng mình, sao có thể từ chối? Hơn nữa, Xuyến Nhi đắc tội với Bạch Chỉ cô nương trong phòng quốc công gia, bị Bạch Chỉ cô nương gài bẫy, chọc giận quốc công gia, vì vậy quốc công gia mới đưa Xuyến Nhi đến phòng Nhị gia. Nếu người như vậy vào phòng Nhị gia, không biết sẽ làm phòng Nhị gia loạn đến mức nào!

Nàng quỳ gối trước mặt Đậu Chiêu, thưa: 

- Xin phu nhân thành toàn tâm ý này của nô tì.

Bạch Chỉ?

Nàng ta là a hoàn nhị đẳng trong phòng Tống Nghi Xuân nhỉ?

Lần trước tới Tê Hương viện hầu bệnh, nàng chỉ gặp hai đại a hoàn là Lạc Nhạn và Trầm Ngư cùng mấy tiểu a hoàn còn để chỏm tóc. Lúc ấy, nàng cũng lấy làm lạ, thắc mắc sao Tống Nghi Xuân chỉ có mấy a hoàn này thôi? Sau này xem lại danh sách người hầu trong phủ Anh quốc công mới biết phòng Tống Nghi Xuân có bốn đại a hoàn, tám a hoàn nhị đẳng, mười hai a hoàn tam đẳng và một số nô tì khác, tổng cộng là 44 người.

Nàng vẫn chưa biết hết người trong Tê Hương viện, thật không ngờ chỉ vì một a hoàn nhị đẳng tên Xuyến Chi mà có cơ hội tìm hiểu.

Đậu Chiêu nói:

- Ta sẽ châm chước chuyện này.

Vợ Lã Chính thất vọng lui xuống.

Đậu Chiêu gọi Tố Tâm.

Cam Lộ vào, cười đáp: 

- Sao phu nhân lại quên rồi? Tố Tâm tỷ tỷ và Tố Quyên tỷ tỷ đang đi đưa trái cây cho thiếu gia.

Đậu Chiêu bật cười.

Hôm nay là ngày thứ ba thi hương. Giống như hai ngày trước, nàng đều chuẩn bị giỏ trái cây tươi để Tố Tâm mang đến trường thi.

Bình thường có việc gì cũng quen miệng gọi Tố Tâm.

Đến mùa hè, Triệu Lương Bích sẽ hồi kinh, Tố Tâm phải về nhà, nàng cũng không còn tì nữ nào để tâm sự nữa.

Có lẽ nàng phải quen dần với chuyện từng a hoàn tâm phúc rời đi thôi.

Đậu Chiêu chợt nhớ đến Trần Khúc Thủy.

Bảo sao nam nhân đều thích dùng phụ tá.

Ngoại trừ kiến thức sâu rộng thì còn một nguyên nhân quan trọng khác. Đó là có thể đi cùng nhau lâu dài, dần dần ăn ý trên mọi phương diện.

Nàng chần chừ rất lâu, cuối cùng vẫn hạ quyết tâm bảo Cam Lộ mời Trần Khúc Thủy.

Trần Khúc Thủy ngồi xuống vị trí đối diện Đậu Chiêu, đi thẳng vào vấn đề: 

- Tố Tâm xuất giá, chắc phu nhân cảm thấy không quen, không có người cùng bàn bạc nên mới mời tôi đến?

Đậu Chiêu nghe vậy thì hơi ngượng ngập.

- Phu nhân không tìm tôi, tôi cũng sẽ tới tìm phu nhân.

Mặt Trần Khúc Thủy đột nhiên đanh lại, nghiêm túc nói:

- Tôi mãi nhớ lần đầu gặp phu nhân. Hôm đó, Biệt quán chủ sắp không qua khỏi, phu nhân mặc váy dài xếp ly màu trắng bình tĩnh bước vào, dung mạo đoan trang của phu nhân khiến cả căn phòng bừng sáng. Biệt quán chủ nhờ tôi xin phu nhân thu nhận tỷ muội Biệt thị, phu nhân tỏ rõ không muốn nhưng vẫn cân nhắc được mất. Chính phong thái tự tin vì đã nắm chắc mọi việc trong tay này khiến phu nhân tựa như đá quý ở trong gạch ngói, chỉ một tia sáng cũng rực rỡ lóa mắt. Lúc ấy, tôi đã nghĩ: "Cô nương này phải được ngàn vạn yêu thương tụ một thân thì mới có thể ngoan cường như vậy."

- Sau đó biết được tình cảnh của phu nhân, nhưng tôi cũng chỉ có bội phục.

- Cho nên khi phu nhân mời tôi làm tây tịch*, tôi đã rất xúc động.

(*) Tây tịch: chỗ ngồi hướng về phía Tây, đối diện chủ nhà, chỉ những vị gia sư, thầy giáo thời xưa.

- Kiếp này, tôi không còn cơ hội làm phụ tá cho vị đại quan nào nữa, nhưng tôi lại có thể trợ lực giúp một cô nương đứng đầu gia tộc.

- Quả nhiên phu nhân không khiến tôi thất vọng.

- Nhìn nhận thời thế, tỉnh táo từ bỏ kế hoạch độc thân, cùng thế tử gia trở thành một đôi phu thê ân ái.

- Nhưng bây giờ, khi phu nhân đã danh chính ngôn thuận nắm giữ quyền quản lí nội viện phủ Anh quốc công, phu nhân lại bắt đầu do dự, chần chừ. Phu nhân coi nhóm Đoạn sư phụ như những hộ vệ bình thường, che chở tôi như che chở người gần đất xa trời. Đó hoàn toàn đi ngược lại quyết định ban đầu.

- Nhưng tôi hiểu.

- Nếu phu nhân đã quyết tâm giúp thế tử gia gỡ bỏ mâu thuẫn giữa hai cha con họ, phu nhân chắc chắn sẽ làm được.

- Tôi không biết trong đó có ẩn tình gì.

-  Mà có ẩn tình gì đi nữa, tôi cũng chỉ muốn nói với phu nhân rằng: "Chúng tôi - những con người của Chân Định luôn chìm nổi cùng phu nhân." Nếu phu nhân có mệnh hệ gì, dù tôi muốn làm Trình Anh*, nhưng với quan hệ mật thiết giữa hai ta, e rằng cũng không được.

Đậu Chiêu thất kinh.

Thật sự ư?

Trong đầu Trần Khúc Thủy giống như nổi lên ngàn cơn sóng dữ.

Quả nhiên phu nhân gặp chuyện liên quan đến sinh tử.

Ông lại nói: 

- Nếu bây giờ, phu nhân đuổi chúng tôi về Chân Định, phu nhân nghĩ ai sẽ chịu cưu mang những người không còn chỗ dựa như chúng tôi?

Một câu đánh thức người trong mộng.

Khi nàng bảo Trần Khúc Thủy dẫn theo nhóm Đoạn Công Nghĩa vào kinh, vận mệnh của những người này đã buộc chặt với nàng.

Không phải muốn phủi sạch là có thể phủi sạch.

Nàng đã sai.

Ánh mắt Đậu Chiêu trở nên kiên định như núi.

Trần Khúc Thủy nở nụ cười.

Đậu Chiêu đứng dậy, nói: 

- Tiên sinh, chúng ta đến đình hóng gió ở hậu viện đi.

Nơi đó tầm nhìn trống trải, tuy mọi người có thể thấy nàng và Trần Khúc Thủy, nhưng ai lại gần bọn họ, chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Trần Khúc Thủy gật đầu, theo Đậu Chiêu đến đình hóng gió.

Gió xuân se lạnh. Đậu Chiêu và Trần Khúc Thủy ở đình hóng gió một canh giờ rồi trở lại sảnh, tiếp tục bàn chuyện.

- Tức là phu nhân nghi ngờ Liêu vương? 

Mặt Trần Khúc Thủy tái nhợt, ánh mắt nhìn Đậu Chiêu cũng đầy khó hiểu.

Đậu Chiêu khẽ gật đầu.

Trần Khúc Thủy vuốt cằm, một lúc lâu vẫn không đáp lời.

Bên ngoài cửa sổ, gió lạnh thổi qua làm những chiếc lá xanh non rung rinh, chứa đầy ý xuân.

(*) Trình Anh: một gia nhân của nhà họ Triệu (thời Xuân Thu). Triệu gia gặp họa diệt tộc. Môn khách của Triệu gia là Công tôn Xử Cữu cùng với Trình Anh thương lượng việc bảo vệ huyết mạch của Triệu gia (Triệu Vũ), Đồ Ngạn Giả đem quân bao vây phủ để bắt ông. Trình Anh lẻn đưa Triệu Vũ ra ngoài. Đồ Ngạn Giả biết được đuổi theo. Trong lúc nguy cấp, Trình Anh đưa con trai mình (thế chỗ Triệu Vũ) đến cho Đồ Ngạn Giả, cũng dẫn Ngạn Giả về chỗ của công tôn Xử Cữu. Công tôn Xữ Cữu giả mắng nhiếc Trình Anh để Đồ Ngạn Giả không nghi ngờ. Sau Ngạn Giả giết công tôn Xử Cữu và con của Trình Anh. Triệu Vũ thoát nạn, được Trình Anh dung dưỡng.

Chương 375: 

Trần Khúc Thủy hỏi Đậu Chiêu: 

- Phu nhân có dự định gì không?

Đậu Chiêu thẳng thắn trả lời: 

- Tôi muốn giữ được cái nhà này!

Trần Khúc Thủy trầm tư.

Bất luận là ai cũng sẽ muốn vậy.

Nhưng dưới dòng chảy thời thế, có mấy người được như ý nguyện?

Ông nghĩ đến cảnh Bàng Côn Bạch nằm dưới đất rên rỉ kêu đau, nghĩ đến đêm Đậu Chiêu và Tống Mặc giằng co trong màn mưa bạc, cuối cùng nghĩ đến ngày Tống Mặc dùng sự dịu dàng hiếm thấy đỡ tay Đậu Chiêu. Trái tim ông đột nhiên đập loạn, trong lòng cũng hưng phấn tột độ.

Trần Khúc Thủy biết đó là khát vọng muốn dấn thân vào dòng nước lũ để thay đổi lịch sử, giống như nhiều năm về trước, khi nhận ra con đường làm quan của mình đã khép lại, ông cũng từng khát vọng như vậy.

Ông khẽ cười, chậm rãi nói: 

- Tôi đã đi qua rất nhiều địa phương, xem qua rất nhiều phong cảnh, nhân sinh trên đời cũng chỉ có thế. Phu nhân không cần lo lắng thay tôi. Phu nhâncó yêu cầu gì, xin hãy ra lệnh. Tôi tuy bất tài nhưng sẽ khom lưng tận lực, đến chết mới thôi.

Câu cuối cùng mượn từ "Xuất sư biểu" của Gia Cát Lượng.

Đậu Chiêu lập tức hiểu ý của Trần Khúc Thủy.

Đúng vậy, nàng có gì phải sợ.

Thắng làm vua thua làm giặc!

Nếu thất bại, phủ Định quốc công chính là vết xe đổ.

Cho nên nàng chỉ có thể bước về phía trước.

Liêu vương thì sao? Thái tử thì sao?

Bọn họ có liên quan gì đến nàng?

Khi nàng bị bắt cóc, là Tố Lan và Tố Tâm bảo vệ nàng, là nhóm Đoạn Công Nghĩa tìm ra nàng. Khi nàng đang rối rắm giữa hai kiếp, là Tống Mặc kiên nhẫn an ủi nàng bằng tình cảm nồng hậu của hắn.

Những người này mới là người nàng nên quý trọng, mới là người nàng cần bảo vệ, bảo vệ bằng toàn bộ sức lực của mình!

Nàng phải bước về phía trước.

Từ xưa đến nay, biết bao hào kiệt đều chết vì do dự.

Nàng phải bước về phía trước.

Như những gì nàng đã làm được từ sau khi trùng sinh đến nay.

Bền gan vững chí bước về phía trước!

Cùng mọi người yêu quý bản thân, tôn trọng bản thân, thương tiếc bản thân.

Đậu Chiêu đỡ cái bụng hơi to của mình, mỉm cười nhìn Trần Khúc Thủy. Đôi mắt tựa như sao sớm, lấp lánh sáng ngời, rạng rỡ chói lóa.

Đậu Chiêu ở Chân Định kia đã trở lại rồi.

Trần Khúc Thủy đứng dậy, lùi về sau hai bước, từ từ cúi người trước Đậu Chiêu: 

- Xin phu nhân hãy ra lệnh!

Đậu Chiêu nở nụ cười.

Trong cuộc đời cô đơn này, thêm một người bạn sẽ thêm một phần dũng khí.

Nàng đưa tay mời Trần Khúc Thủy ngồi.

- Mấy ngày nay tiếp quản nội viện phủ Anh quốc công, tôi phát hiện một vấn đề rất kỳ lạ. Về lí thuyết, những nhà quyền quý trăm năm như phủ Anh quốc công không chỉ kế thừa tước vị và tài sản mà còn có gắn kết lâu bền với các lão bộc để hỗ trợ gia tộc hưng thịnh.

- Dịp tết vừa rồi, không chỉ các nhà trâm anh mà cả đại thần trong triều, vệ sở các nơi cũng gửi quà đến phủ Anh quốc công. Thậm chí một vài hoàng thân quốc thích còn tặng lễ không nhỏ.

- Nhưng lão bộc, nói thật là tôi không thấy một ai.

- Người bên cạnh thế tử gia hầu hết cũng là người của phủ Định quốc công.

- Còn người bên cạnh Anh quốc công hầu hết là người được đề bạt sau khi Tưởng phu nhân tạ thế.

- Tôi biết sau khi Tưởng phu nhân tạ thế, vú hầu trong phủ đều bị thanh trừ, Di Chí đường và phủ Anh quốc công rạn nứt, rất nhiều người bị liên lụy theo. Nhưng lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, phủ Anh quốc công đâu thể giống bức tường trắng mới sơn như hiện tại, không có đến một lão quản gia dày dặn kinh nghiệm!

- Không nói cái khác, tiên sinh nhìn tên Tăng Ngũ đang hầu hạ Anh quốc công xem. Nhờ phụ thân là một người chăn ngựa trong phủ nên mới được vào làm mấy việc nặng, sau đó đút lót đại quản gia Hoàng Thanh thì lên hầu hạ bên cạnh Anh quốc công. Nếu ở Đậu gia chúng ta, như này nằm mơ cũng không dám. Muốn được hầu hạ bên cạnh chủ nhân, trước phải kiểm tra hộ tịch ba đời, tiếp đó phải cẩn thận quan sát vài năm rồi mới bắt đầu làm từ tam đẳng.

Đây cũng là lý do vì sao kiếp trước Vương Ánh Tuyết có thể kiêu ngạo như vậy. Kiếp này, nàng nắm trong tay một nửa sản nghiệp Tây Đậu nhưng Cao Thăng vẫn là tâm phúc của phụ thân.

Dù sao Trần Khúc Thủy cũng chỉ là một nho sinh nghèo, chưa từng chú ý đến điểm này. Bây giờ nghe Đậu Chiêu nói, ông cũng có chút ấn tượng.

- Tôi nhớ lần đầu tiên đến phủ Anh quốc công, trong phủ hơn hai trăm người mà im ắng không một tiếng nói. Các vú hầu đều ưỡn ngực thẳng lưng, trên mặt mang vẻ ngạo mạn nhưng vẫn khiêm tốn tươi cười, lúc nhìn tôi, đa số ánh mắt đều tỏ thái độ coi thường.

- Khi ấy là Nghiêm Triều Khanh dẫn tôi vào phủ.

- Chúng tôi chạm mặt một quản gia họ Lệ tóc đã hai màu.

- Không chỉ cung kính hành lễ với ông ta mà khi Lệ quản gia hỏi đến tôi, Nghiêm Triều Khanh còn phải kiên nhẫn giải thích rất lâu.

- Xong xuôi, Nghiêm Triều Khanh bảo vị Lệ quản gia kia từng hầu hạ lão quốc công, nay là người chuyên đi dạy bảo lễ nghi cho gia nhân mới đến, rất có uy phong trong phủ. Cuối cùng, ông ấy còn đùa tôi là phủ Anh quốc công có rất nhiều lão bộc như vậy, tôi phải để mắt một chút, không nên động đến họ.

- Lúc ấy, tôi đã nghĩ: "Không biết Anh quốc công có thấy chướng mắt những lão bộc từng hầu hạ lão quốc công không?"

- Nhưng phủ Anh quốc công bây giờ, cả thế tử gia lẫn Anh quốc công đều không hề kiêng dè, muốn làm cái gì là làm cái đó... A hoàn từng hầu hạ mình cũng có thể nhét vào phòng con trai. Cứ cho là a hoàn kia trong sạch, nhưng nếu chuyện này truyền ra ngoài, thể diện của phủ Anh Quốc Công sẽ để đâu?

Trần Khúc Thủy nói xong, không khỏi cảm thán trong lòng, lại nhìn về phía Đậu Chiêu, thấy Đậu Chiêu cũng đang nhìn ông, đôi mắt lóe sáng.

Cả hai biến sắc

Trần Khúc Thủy do dự nói:

- Phu nhân nghi ngờ Anh quốc công nhân cơ hội diệt trừ những người ông ta thấy chướng mắt.

- Không phải nghi ngờ mà là chắc chắn. Nhưng tôi từng nghe thế tử kể, lúc Tưởng phu nhân còn trên đời, việc trong nhà từ lớn đến bé đều do Tưởng phu nhân xử lí. Tưởng phu nhân ra đi quá đột ngột, hẳn có rất nhiều lời chưa kịp nói cùng Anh quốc công. Anh quốc công chưa chắc đã biết rõ mọi chuyện trong phủ, kiểu gì cũng sẽ có cá lọt lưới. Tôi cho rằng chúng ta nên đi theo hai hướng, tiên sinh nghĩ cách điều tra lai lịch các quản gia ở ngoại viện, tôi ở nội viện điều tra lại lịch nhóm vú hầu, còn có những a hoàn mới tuyển từ nông trang. Chúng ta kéo tơ lột kén, dần dần sẽ tìm manh mối có lợi. Bên Liêu vương, thế tử gia cũng đã đề phòng, chờ có tin tức gì, chúng ta lại tính bước tiếp. Hiện tại, việc cấp bách nhất là phải nắm phủ Anh quốc công trong tay, đến khi Liêu vương hành động, chúng ta mới có thể thanh thản ứng phó việc trong triều.

Trần Khúc Thủy trịnh trọng nói: 

- Phu nhân cứ yên tâm giao việc này cho tôi.

Đậu Chiêu tự mình tiễn Trần Khúc Thủy ra khỏi phòng, sau đó gọi Nhược Chu vào.

Trong bốn a hoàn có chữ Nhược, nó là đứa lanh lợi nhất.

Đậu Chiêu bảo nó đến bên cạnh, thấp giọng dặn dò: 

- Có phải phải ngươi rất thân thiết với đại a hoàn Tê Hà hầu hạ Nhị gia? Quốc công gia định đưa Xuyến Nhi của Tê Hương viện qua phòng Nhị gia, ngươi đi nói với Tế Hà, xem nàng ta có phản ứng gì, sau đó nghĩ cách kể lại cho bọn a hoàn của Tê Hương viện.

Bà nội của Nhược Chu họ Thôi, cũng có quan hệ không quá năm đời với bà Thôi.

Nó có thể theo hầu Đậu Chiêu đến Chân Định, cũng là nhờ bà nội giúp.

Nhược Chu tươi cười rạng rỡ, nhún gối rồi lui xuống.

Bên Tống Mặc lại không có tiến triển gì.

Theo như những tin tức hắn biết, tuy mỗi người trong Thần Cơ doanh đều xuất thân bất phàm, đỉnh núi san sát nhưng tất cả đều giống như chuột nhắt, bất bình không dám mở miệng. Trên dưới Thần Cơ doanh, chỉ có lời của Đô chỉ huy sứ Vương Húc là được tối cao. Không những thế, quan hệ của Mã Hữu Minh, Khương Nghi và Vương Húc cũng vô cùng tốt. Đặc biệt là Khương Nghi, vì hắn tinh thông văn tự, đã từng có thời gian sắp xếp văn thư cho Vương Húc, Vương Húc muốn đề bạt hắn nên mới thả hắn ra làm tiểu kỳ.

Vậy rốt cuộc vấn đề là gì?

Khi Tống Mặc trở lại phòng thì thấy Đậu Chiêu đang ngồi dưới đèn lật chồng sổ sách dày cộp.

Hắn không muốn mang chuyện phiền phức bên ngoài về nhà nên xoay người vào tịnh phòng trước.

Sau khi tắm rửa thay quần áo xong, tâm trạng cũng thoải mái hơn nhiều.

Hắn hỏi Đậu Chiêu: 

- Đang xem gì đó?

- Xem danh sách người hầu xuất nhập phủ mấy năm gần đây!

Đậu Chiêu rót cho hắn ly trà, cũng hỏi:

- Chàng có biết vú hầu nào còn trong phủ từng hầu hạ ông nội của chàng không?

Tống Mặc sửng sốt, nghĩ nghĩ rồi đáp: 

- Ta không có ấn tượng gì hết.

Đậu Chiêu trêu: 

- Chuyện nhà mình mà chàng cũng không biết rõ!

Tống Mặc xin lỗi: 

- Mười lăm vấn tóc. Mẫu thân thấy ta mười lăm tuổi vẫn còn chạy theo Đại cữu thì không ổn, hy vọng trước mười lăm tuổi, ta có thể giải quyết được một số việc trong phủ Định quốc công, sau mười lăm tuổi sẽ bắt đầu làm quen việc trong nhà, như vậy mới có thể nắm giữ nhân mạch hai phủ.

Hắn kể, giọng dần nhỏ đi, sắc mặt cũng mang vẻ chua xót.

- Thật không ngờ, chuẩn bị không kịp biến hóa...

Cho nên Tống Mặc còn không hiểu phủ Anh quốc công bằng mình.

Đậu Chiêu muốn té ngửa.

Từ điểm này cũng có thể nhìn ra, Tường phu nhân đặt bao nhiêu kỳ vọng vào trưởng tử.

Đậu Chiêu hỏi: 

- Dù sao người của phủ Định quốc công cũng thuộc phủ Định quốc công. Nếu Tưởng gia được đại xá, các biểu huynh có thể trở lại Hào Châu thì phải làm sao bây giờ? Bao nhiêu người sẽ chịu ở lại cùng chàng? Bao nhiêu người sẽ đi theo họ?

Tống Mặc cũng từng nghĩ đến vấn đề này.

Từ Thanh chính là một ví dụ.

Tưởng gia rơi vào kết cục như vậy, Từ Thanh tình nguyện bảo vệ quả nhi cô mẫu của Tưởng gia, cũng không muốn theo hắn đến kinh thành gây dựng tiền đồ.

Lúc trước do đang đối đầu với Tống Nghi Xuân nên hắn không chú ý đến. Giờ Đậu Chiêu nhắc tới, Tống Nghi Xuân lại bị hắn áp chế không ngóc đầu nổi, hắn cảm thấy cũng là lúc nên tìm thêm người rồi.

Tống Mặc cười hỏi: 

- Hay là nàng cho ta mượn Trần tiên sinh đi? Không phải ta đang thiếu người sao?

- Người của ta, chẳng lẽ không phải người của chàng? Mượn cái gì mà mượn! Chàng có việc thì cứ kêu họ. Ta tin họ cũng sẵn sàng làm việc vì chàng.

Tống Mặc lại nói: 

- Ta cũng muốn mượn Đoạn Công Nghĩa, nhờ hắn giúp ta chiêu mộ người.

Đoạn Công Nghĩa có quan hệ với Đàm gia trang, có thể mượn tay Đoạn Công Nghĩ tìm được người trong giang hồ.

Đậu Chiêu bảo: 

- Hộ vệ gì đó thì không nói làm gì, dù Tưởng gia trở lại, chàng vẫn có thể mượn dùng tạm. Nhưng để tìm được người trung thành hết lòng thì lại rất khó. Ta cho rằng chàng cũng nên tìm từ các nông trang để bổ sung cho Di Chí đường.